Территория обречённых на смелость

Вытащив из ниши рюкзак, он хотел было забросить его за спину, но вдруг услышал, что громко заурчало в пустом животе.

«А может, немного подкрепиться? – глотая слюнки, подумал он. – Пять – десять минут ничего не решают, но зато потом я смогу идти значительно быстрее.»

Развязав рюкзак, он достал буханку белого хлеба и банку тушёнки. Но когда начал вскрывать её ножом, вдруг случайно заметил, что на песке, в нескольких метра от саней, появились какие-то звериные следы. Отложив банку в сторону, он подошёл поближе, внимательно осмотрел их и с ужасом подумал: «Похоже, что здесь, когда я спал, прошла медведица с двумя медвежатами… А когтищи-то какие у неё, ну просто страх! Представляю, что было бы, если бы она на меня напала… Сделала бы из меня кровавую отбивную котлету, ведь ещё нет грибов и ягод, и она явно голодная и злая. Но почему-то меня не тронула, и это очень странно. И даже рюкзак с продуктами её не соблазнил, и их, учитывая необычайно тонкое медвежье обоняние, она наверняка унюхала. Короче, надо отсюда побыстрее уносить ноги, а то она ещё может передумать и вернуться.»

Настороженно поглядывая по сторонам, он засунул тушёнку и хлеб обратно в рюкзак, взвалил его на спину и, стараясь не терять из виду колею зимника, которая здесь заросла травой и едва просматривалась, поспешно ушёл.

Сразу за берёзовой рощей, возле которой стояли сани, начинался большой участок тундры, поросший белым, пушистым мхом. Идти по нему было очень трудно, потому что под ногами он постоянно прогибался, словно толстая, пуховая перина. Но Стрельцов, боясь встретиться с медведицей, на эту досадную особенность не обращал внимания и продолжал торопливо двигаться вперёд.

«Лучше ещё раз изрядно попотеть, чем угодить ей в лапы, – рассуждал он. – Правда, нарваться на неё можно и в любом другом месте, но, надеюсь, что подобных неприятностей всё – таки удастся избежать.»

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, он решил, что будет думать только о хорошем. Ну, а поскольку самым ярким и приятным событием в его жизни было знакомство с Татьяной, он начал восторженно вспоминать о тех волнующих моментах, которые во время их общения больше всего впечатлили и растрогали его: «Надо же, она назвала меня смельчаком, а потом ещё и добавила, что такие в наше время встречаются нечасто! Она, конечно, мои достоинства сильно преувеличила, но всё равно было приятно это слышать! А когда я, собираясь выходить из вагона, переживал, что уже больше никогда её не увижу, она вдруг появилась и дала мне свой номер телефона! Кстати, а куда я его положил? – пройдя ещё несколько десятков метров, вдруг забеспокоился он. – Кажется в кошелёк.»

Предчувствуя недоброе, он поспешно вынул его из внутреннего кармана куртки, открыл и заглянул внутрь: листок бумаги с номером телефона размок и съёжился, а цифры расплылись и превратились в сплошное синее пятно.

Вот чёрт! – в сердца воскликнул он. – Впервые встретил девушку, которая по-настоящему понравилась, и вдруг на тебе – не сохранил её номер телефона! И самое обидное то, что это случилось только потому, что я, проявив слабоволие и поддавшись уговорам пьянчуг, нажрался водки, затуманил голову и забыл переложить этот чёртов кошелёк в более надёжное место!

Он так сильно расстроился, что пока шёл по тундре, всё продолжал раздражённо ворчать и осыпать себя упрёками. И, конечно же, не упустил возможности высказать своё далеко не лестное мнение о Викторе и его отце, которые устроили эту пьянку.

Глава пятая. Встреча с медведицей

Через некоторое время, когда тундра осталась позади и начался лес, комаров стало значительно больше. Пока Стрельцов находился на открытом пространстве тундру, их сдувал в сторону непрекращающийся ветерок, а те немногих, которые были особо назойливыми, ему удавалось отгонять веткой. А в тихом, безветренном лесу уже ничто не могло их остановить, и они дружно на него набросились.

Только вас, твари поганые, мне сейчас не хватает! – яростно от них отбиваясь, заорал он. – Отстаньте от меня, изверги, а то не знаю, что сейчас с вами сделаю!

Но поскольку силы были неравными, в конечном итоге ему пришлось отступить и поспешно искать лужу, чтобы в очередной раз намазать открытые места грязью. Но зато возня с комарами отвлекла его от неприятных мыслей и переживаний, связанных с потерей телефонного номера Татьяны.

«Жаль, конечно, что не удастся ей позвонить, но найти её я всё – таки смогу, потому что знаю, где она живёт и работает, – пытаясь подбодрить себя, подумал он. – Надо только немного подзаработать денег и обзавестись приличной одеждой, чтобы не стыдно было показаться ей на глаза.»

Вскоре зимник повернул направо и начал подниматься на удлинённую возвышенность. Пройдя ещё около километра, Стрельцов достигнул самой высокой её точки, и, случайно посмотрев назад, с удивлением подумал: «А отсюда, оказывается, видна поселковая телевышка… А вот буровой вышки я пока не вижу, хотя она значительно выше посёлковой. Хорошо, что Виктор объяснил, как до неё добраться, а то я уже наверняка бы заблудился.»

В отличие от низины, почва здесь была сухой и плотной, но из-за натёртых ног каждый шаг давался ему всё труднее и труднее.

«Надо срочно что-то предпринять, а то я уже едва волочу ноги,» – морщась от боли, подумал он.

Сняв рюкзак, он нарвал необходимое количество листьев подорожника, сел на травянистый холмик, разулся и обложил ими травмированные места. Затем обулся, поднялся и, проверяя, не будут ли сапоги жать и натирать ноги, немного потоптался на месте.

Вот теперь совсем другое дело! – довольно заулыбавшись, произнёс он. – Осталось только поесть и восстановить силы. И, надеюсь, что на этот раз медведица мне аппетит не испортит.

Развязав рюкзак, он достал свои съестные припасы и, утолив голод, продолжил путь. Благодаря подорожнику, болезненные ощущения в ногах начали ослабевать и идти стало легче. Но через некоторое время он замедлил шаг и остановился, потому что из глубины лесной чащи неожиданно послышалось возмущённое карканье, а затем в небо взлетела и унеслась прочь крупная ворона.

«Наверное, когда она чем-то лакомилась, её застал врасплох и спугнул какой-то зверь, – предположил он, и стал настороженно всматриваться в прогалы между деревьями. – Надо поскорее отсюда сматываться, а то если окажется, что это та медведица, которая наследила возле саней, то не миновать беды.»

Но как только он тронулся с места, на лесной поляне, которая находилась в метрах тридцати от него, вдруг появились два медвежонка примерно пятимесячного возраста. Один из них, сердито фыркая, держал в зубах дохлого рябчика, а второй пытался его отнять. Не желая делиться добычей, бежавший впереди медвежонок запрыгнул на толстую сосну и начал резво карабкаться вверх. А второй, не ожидая от него подобной прыти, сначала растерянно замер на месте, а затем, опомнившись, полез на дерево вслед за ним.

«Похоже, что мои мрачные прогнозы сбываются, и сейчас должна примчаться и их грозная мамаша, – пятясь назад, с нарастающей тревогой подумал Стрельцов. – А пока она ещё не появилась и не сняла с моей бедной головы скальп, надо делать ноги.»

Но удалиться на безопасное расстояние он не успел, потому что из лесной чащи на поляну внезапно выбежала медведица, и, угрожающе заревев, бросилась к нему.

«Кажется, мне конец… – подумал он, от испуга покрываясь холодным потом. – Ведь со своим рюкзаком я даже не успею добежать до ближайшего дерева.»

Но на полпути она вдруг остановилась, поднялась на задние лапы и снова заревела. А затем, больше к нему не приближаясь и не делая устрашающих выпадов, начала носиться по поляне кругами.

«Похоже, что нападать она не собирается, а только пугает, чтобы подальше отогнать от своих детёнышей, – облегчённо вздохнув, подумал он. – А поэтому, чтобы её не нервировать и не провоцировать, мне лучше поскорее удалиться.»

И, повернувшись к ней боком, начал медленно отходить в сторону.

Сделав ещё несколько кругов, она подбежала к медвежатам, которые уже спустились с дерева на землю, и поспешно увела их в лесную чащу.

«Слава тебе, Господи…» – радуясь, что удалось так быстро от неё избавиться, перекрестился он.

Но оказалось, что радость его была преждевременной: не прошло и минуты, как она вернулась на поляну и, снова поднявшись на задние лапы, громко заревела.

«Она, наверное, опасается, что я могу её малышей преследовать, и поэтому на всякий случай решила предупредить, что это для меня чревато тяжёлыми последствиями, – предположил он. – Но, учитывая тот факт, что иногда медведи бывают непредсказуемыми, не исключено, что одним предупреждением она не ограничится и ещё захочет на прощанье дать мне пару оплеух своими мощными лапами, после которых шансов выжить останется совсем мало. А поэтому, пока ещё не поздно, надо себя как-то обезопасить.»

Сбросив рюкзак на землю, он огляделся по сторонам: ближайшее толстое и ветвистое дерево, на которое можно было бы быстро взобраться и попытаться спастись, находилось на расстоянии не менее пятидесяти метров от него.

«Если она ко мне ринется, то добежать до него я не успею даже налегке, – нервно покусывая губы, подумал он. – А если даже и успею, то она, если, конечно, захочет, достанет меня за считанные секунды и на дереве.»

Не зная, что делать, что предпринять, он растерянно застыл на месте.

А медведица, опустившись на все четыре лапы, всё продолжала реветь, и казалось, что в любой момент может на него броситься. Но вдруг, сменив гнев на милость, умолкла и, больше не обращая на него никакого внимания, неторопливо направилась к лесу.

Ху-ух… – приходя в себя после пережитого потрясения, тяжело и шумно выдохнул он воздух. И, всё ещё настороженно глядя ей вслед, подумал: «Похоже, что она оказалась далеко не глупой, и, понаблюдав за мной, поняла, что для её семейства я не представляю никакой опасности. А это значит, что она сюда уже больше не вернётся, и я могу спокойно продолжать путь.»

Но как только он взвалил на спину рюкзак и сделал несколько шагов, вдруг послышался злобный собачий лай, а через пару секунд из леса на поляну выбежал крупный чёрный кобель и бросился вдогонку за исчезающей в кустах медведицей. Ловко увёртываясь от ударов её мощных лап, он начал носиться вокруг неё, а затем, уловив подходящий момент, цапнул зубами за её толстый зад.

Раздражённо заревев, она резко повернулась к нему и взмахнула когтистой лапой, но пёс успел отпрыгнуть в сторону. Демонстрируя своё превосходство в силе, она оскалила зубы, растопырила когти и с устрашающим рёвом поднялась на задние лапы во весь рост.

«Надо же, какой смелый пёс! – с удивлением подумал Стрельцов. – Но лучше бы он к ней не приставал, ведь если она его поймает, то прихлопнет как муху.»

Фу, Черныш, фу, нельзя! – вдруг послышался строгий голос, и из леса вышел, держа наперевес двустволку, худощавый мужчина среднего возраста со смуглым, скуластым лицом и седеющей, окладистой бородой.

Услышав человечески голос, медведица повернулась к незнакомцу и заревела ещё громче. Недолго думая, тот вскинул ружьё и выстрелил в воздух, после чего она стремительно убежала в лес. Пёс тотчас же бросился следом за ней, но его хозяин снова строго на него прикрикнул, и тот покорно вернулся назад.

Хорошо, что я находился недалеко и, услышал её рёв, решил посмотреть, что здесь происходит, а то тебе уже был бы полный каюк, – подходя к Стрельцову, сказал незнакомец. – А ещё за своё спасение благодари Черныша, который отвлёк внимание медведицы и не дал ей тебя растерзать.