Рыцарь и смерть

Возможно, с тяжёлой и грязной работой.

Возможно, случилось бы обратное.

Возможно, именно он будет решать, кто должен проходить службу и чистить всем ботинки.

И это легко могло разжечь страсти.

Ему дали форму его размера, лёгкие доспехи и новое оружие.

«Лошадь тебе придётся купить», – сказал один из них, – «если захочешь. Но какое-то время ты можешь брать одну из наших взаймы.»

Чуть больше чем через час прибыл Консул, который наградил его воинскими званиями, а также своим личным гербом.

Первый страж Консула.

Таков был почётный титул.

Звание выше всех других стражей.

Он сделал это перед всеми, чтобы никто не имел что сказать.

По крайней мере, в данный момент.

Многие переглянулись в недоумении.

Конечно, такого жеста было бы недостаточно, чтобы уберечь его от возможных репрессий.

Дриакс прекрасно знал, что что-то скрывается… но решил позволить вещам идти своим чередом, пока это было возможно.

Возможно, он извлечёт из этого что-то хорошее.

«Теоретически…» – сказал Консул, передавая Дриаксу мешочек, полный монет, тщательно следя за тем, чтобы другие не видели, – «стражи Консула и стражи мэра должны работать в синергии. Каждый, как ты легко можешь понять, имеет свои задачи.»

Консул сделал паузу, чтобы убедиться, что его новый личный страж понимает.

«Это означает, что вы не можете арестовывать или избивать никого из них… хотя часто это было бы прекрасно! Это было бы удовлетворением… учитывая, что они некомпетентные пьяницы и клоуны!»

Дриакс оглянулся.

Два типа стражников отличались формой, и было ясно видно, что стражники мэра были нищими, отполированными до блеска.

Толстяки и лентяи.

Почти все пьяные и также грязные.

Стражники Консула, наоборот, имели лучшую физическую форму и казались немного серьёзнее.

Их было намного меньше.

Некоторые из них тренировались с луком и стрелами; другие били дерево тяжёлым мечом.

«Задача твоих подчинённых, прежде всего, защищать меня и консульство. Затем можно предпринимать некоторые инициативы в управлении посёлком… задача, которая обычно принадлежала бы этому жирному мэру. Неважно, что ты делаешь. Главное – не входить в конкуренцию с ними. Это было бы проблемой.»

«А если у меня будут проблемы с кем-то из них?» – спросил он, ожидая неприятностей так же естественно, как естественен восход солнца.

Консул вспомнил, что тот хорошо избил племянника мэра, поэтому некоторые проблемы могли быть предсказуемыми, если не неизбежными.

«Никто не просит тебя стать трупом ради мира… но каждая проблема должна быть доложена мне. Мы гости в этом посёлке… лучше это помнить. Лучше решить вопрос политически. Мы разберёмся – я и мэр – и сделаем так, чтобы у тебя не было никаких проблем.»

Ещё одна пауза.

Теперь нужно было коснуться деликатной темы, и нужно было уметь это делать…

«Очевидно…» – продолжал он, – «мы ожидаем, что ты закроешь глаза, когда мы тебя попросим.»

Дриакс не удивился этим словам.

Он только спрашивал себя, когда они прозвучат.

«Деньги нужны…» – сказал Дриакс, улыбаясь и похлопывая карман, – «чтобы закрывать глаза и рот.»

«Ахаха!» – засмеялся Консул… – «Ты сообразительный! Деньги не проблема! Их у тебя будет много! Но предупреждаю… не пытайся нас обмануть.»

Снова Консул сумел вставить угрозу в комплимент.

Он умел это делать.

Он мог заколоть тебя, приглашая на праздник.

Мог предложить тебе мешок, полный фруктовых конфет, и сказать – Наслаждайся жизнью… пока она длится.

Очевидно, «закрыть глаза» могло означать многое и многое.

Могло означать не видеть взятку… ту, что он только что взял.

Или могло означать совсем другое.

Наверняка в том посёлке скрывалось что-то тяжёлое, и это стало довольно очевидно.

Их безумные попытки что-то скрыть высветили это что-то.

Только ещё не знали, что это было.

И любопытство Дриакса теперь выросло экспоненциально.

Как у ребёнка.

Консул был не единственным, кто умел притворяться.

Он тоже умел это делать и очень хорошо.

Он делал это более двадцати лет.

Консул, объяснив ему немного иерархии, задачи и политические идеологии, отпустил его, сказав познакомиться со всеми и узнать что-то больше об этом маленьком посёлке.

Официальная работа начнётся завтра.

Прошли часы, и к вечеру в посёлке начали ходить странные слухи.

И эти странные слухи дошли до окраины.

«Чужестранец заставляет строить дома проклятым!» – сказал Этотек своей семье, быстро прибыв на своём коне.

Семья сразу не поняла эти слова.

У Эфисии сердце начало сильно биться…

Она покраснела от волнения.

Никто никогда не имел мужества сделать такое.

Отец, после мгновения растерянности, сказал… «Ты уверен, что правильно понял?»

Несколько часов назад Дриакс попросил одного из своих подчинённых принести ему карту посёлка.

Именно Консул сказал ему… «Узнай что-то больше о посёлке, где живёшь…»

И он принял этот совет близко к сердцу.

Он начал изучать различные границы и увидел на карте серую зону.

Зону, отмеченную «x»… как бы говоря – Забудь об этом месте… —

Но именно это место особенно его заинтересовало.

«Что это за место?» – спросил он одного из стражников.

«А… бесполезное, ветхое место. Там живёт община оборванных заражённых», – сказал тот.

«Отведи меня туда», – сказал Дриакс, взяв взаймы одну из лошадей стражников.

«Это запретная зона», – сказал снова стражник, – «только Консул и немногие другие могут туда заходить.»

«Хорошо», – сказал Дриакс, показывая герб Консула… – «отведи меня туда.»

Стражник заметно скривился от раздражения.

Наверняка этот высокомерный чужестранец очень скоро попадёт в неприятности.

Возможно, он втянет в неприятности всех.

Как бы то ни было, он не мог не подчиниться ему.

Таковы были недостатки давания слишком большой власти одному человеку.

Всегда было проблемой избавиться от него потом.

Стражник сделал хорошую мину при плохой игре, взял свою лошадь и повёл его в «запретную зону».

Дриакс догадался, что та зона не должна быть действительно заражённой.

Это были отговорки старые как мир.

Он прошёл через столько «заражённых зон»…

Если бы они были заражены, зона была бы известна как «заражённая зона», а не как «запретная».

Заражённой зоны избегали автоматически без семантических игр.

Называть её вместо этого и «заражённой», и «запретной» заставляло по меньшей мере подозревать, что кто-то не хотел, чтобы что-то увидели или обнаружили.

Они действительно прибыли к своего рода резервации… зоне, ограниченной различными деревянными изгородями.

Зоне не очень большой земли.

Внутри этих изгородей было множество ветхих, грязных и разрушенных хижин.

Дети бегали в грязи босиком, и все были одеты в лохмотья.

Бегали среди крыс.

Действительно печальная сцена.

Эти люди были далеко за чертой бедности… и никому не было стыдно, что никогда не решали эту ситуацию.

Разве эти люди не были тоже людьми их посёлка?

Прежде всего… разве это не были люди?

Стражник сделал жест, затыкая нос, и сказал… «Теперь вы видели зону! Возвращаемся?»

«Подожди», – сказал он, слезая с лошади и переходя границу.

Сразу подошли пожилые люди, которые бросились на землю к его ногам.

Казалось, они боялись быть наказанными, возможно, избитыми.

Они сразу поняли по доспехам, что это страж Консула.

«Что происходит?» – спросил он, ошеломлённый их реакцией.

«Молим вас… добрый господин!» – сказал один из тех, с лицом к земле. – «Не делайте нам больно! Мы не воровали! Мы не воровали!»