Окно в прошлое

Связь оборвалась. Агент Хантер, стоявший рядом, побледнел.

– Это ловушка, – сказал он. – Они хотят заставить вас выполнить предсказание хронографа.

– Но если я не пойду, они убьют её, – ответил Адам.

– А если пойдёте, убьют вас обоих.

Адам подошёл к окну, глядя на ночной Вашингтон. Где-то там, в лабиринте правительственных зданий и корпоративных офисов, плелась паутина заговора, в центре которой он оказался пойманной мухой.

– У меня есть идея, – сказал он наконец. – Но для этого мне нужно попасть к президенту.

– Это невозможно. Белый дом на карантине.

– Тогда сделайте так, чтобы стало возможно.

Хантер долго смотрел на него, потом взял телефон.

В это время группы спецназовцев "Страйк Секьюрити" занимали позиции вокруг Белого дома. Они двигались как тени, используя форму коммунальных служб и службы безопасности частных компаний. К полуночи резиденция должна была быть полностью окружена.

Виктор Стоун лично руководил операцией из мобильного командного пункта, замаскированного под фургон кабельного телевидения. На мониторах перед ним отображались позиции всех групп.

– Группа Альфа на позиции, – докладывал командир через радио.

– Группа Бета готова, – отзывалась другая группа.

– Группа Гамма заняла снайперские позиции.

Стоун посмотрел на часы. 23:30. Через полчаса Адам Блэкуэлл должен был прийти в Овальный кабинет, где его ждала смерть. А президент и все свидетели заговора будут устранены во время "террористической атаки".

– Начинаем операцию через десять минут, – приказал он.

В резиденции президент, несмотря на протесты врачей, облачился в бронежилет и проверил пистолет. Противоядие помогало, но слабость не проходила.

– Сэр, это безумие, – говорил Райдер. – Вы не в состоянии участвовать в бою.

– Это мой дом, – ответил президент. – И моя страна. Никто не будет устраивать здесь переворот.

Сара спрятала хронограф в защищённом сейфе.

– Что будет с технологией? – спросила она.

– После этой ночи решим, – сказал президент. – Но одно я знаю точно – она не попадёт в руки частных корпораций.

В 23:45 Адам Блэкуэлл в сопровождении агента Хантера подъехал к Белому дому на немаркированной машине ФБР. Охрана пропустила их без проверок – президент дал личные указания.

– Помните план? – спросил Хантер.

– Помню, – кивнул Адам. – Но что, если хронограф показал неизбежное будущее? Что, если я действительно умру сегодня ночью?

– Тогда мы все умрём, – мрачно ответил Хантер. – Но по крайней мере, правда выйдет наружу.

Они вошли в западное крыло. Коридоры были пусты, только изредка мелькали фигуры охранников. Всё выглядело обманчиво спокойно.

В Овальном кабинете их ждал президент вместе с Сарой и Райдером. На столе лежал включённый хронограф.

– Мистер Блэкуэлл, – сказал президент, – через несколько минут здесь начнётся ад. Вы уверены, что готовы к этому?

Адам посмотрел на экран хронографа, где отображалось будущее этой комнаты. Через двадцать минут он должен был лежать мёртвым за президентским креслом.

– Готов, – сказал он. – Но я изменю это будущее. Или умру, пытаясь.

В 23:58 по периметру Белого дома начали взрываться дымовые шашки. Операция "План С" началась.

Судьба демократии решалась в эти минуты в стенах самого защищённого здания Америки. И только время покажет, сможет ли горстка честных людей противостоять хорошо организованному заговору, или хронограф действительно показал неизбежное будущее.

Глава 8. Битва за будущее.

Первые выстрелы прозвучали в 23:59. Пули разбили окна восточного крыла, а дымовые шашки превратили территорию Белого дома в призрачный лабиринт серых облаков. Президент Коннер, несмотря на слабость от яда, твёрдо держал пистолет, прислонившись к стене Овального кабинета.

– Группа Альфа прорвала периметр, – докладывал по рации полковник Райдер. – Идут через розарий. Группа Бета атакует с юга.

Сара судорожно сжимала планшет с хронографом, на экране которого разворачивались события ближайшего будущего. Картинка была размытой, но достаточно чёткой, чтобы понять – через несколько минут в кабинет ворвутся вооружённые люди.

– Они войдут через секретный проход за книжной полкой, – прошептала она, указывая на экран. – Через три минуты.

Адам проверил автомат, полученный от агента Хантера. Странное ощущение – готовиться к бою, зная точное время собственной смерти. Согласно хронографу, через двадцать две минуты он должен был лежать мёртвым за президентским креслом.

– Может, нам стоит уйти отсюда? – предложил Хантер. – Есть бункер под резиденцией.

– Нет, – твёрдо сказал президент. – Если мы сбежим, они скажут, что это был террористический акт. Мой труп найдут где-нибудь в туннеле, а Хайнс станет героем, "спасшим страну". Мы остаёмся здесь.

За окнами участилась стрельба. Морские пехотинцы Райдера отчаянно отбивались от превосходящих сил противника. Радиоперехват показывал, что наёмники "Страйк Секьюрити" имели численное преимущество три к одному.

– Сэр, – голос Райдера в рации звучал напряжённо, – они используют военное снаряжение. Инфракрасные прицелы, бронебойные боеприпасы. Это не обычные охранники.

В мобильном командном пункте Виктор Стоун следил за ходом операции. На мониторах отображались позиции его групп, медленно но верно сжимающих кольцо вокруг центральной части резиденции.

– Группа Гамма, доложите, – приказал он в микрофон.

– Снайперы на позициях, – ответил командир. – Овальный кабинет под прицелом. Ждём ваших указаний.

– Пока не стреляйте. Нам нужно, чтобы Блэкуэлл вошёл в кабинет живым. Пусть всё выглядит так, словно он пытался убить президента.

Стоун посмотрел на часы. Полночь. Самое время для последнего акта этой кровавой драмы.

В Овальном кабинете зазвучал сигнал тревоги. Книжная полка начала медленно поворачиваться, открывая тайный проход. Именно так, как показывал хронограф.

– Приготовиться, – прошептал президент.

Из прохода один за другим выскочили четверо мужчин в чёрной экипировке. Первый же получил пулю от Хантера и рухнул на дорогой ковёр. Остальные мгновенно рассредоточились, укрываясь за мебелью.

Завязалась жестокая перестрелка в самом сердце американской демократии. Президентское кресло превратилось в решето, портреты отцов-основателей покрылись дырами от пуль, а хрустальная люстра с грохотом обрушилась на пол.

Сара укрылась за массивным сейфом, не выпуская из рук планшет с хронографом. На экране будущее менялось с каждой секундой – квантовые возможности схлопывались в единственную реальность.

– Адам! – крикнула она. – Будущее меняется! Ваша смерть она сдвигается!

Адам, отстреливаясь от наёмников, мельком взглянул на экран. Действительно, картинка стала другой. Теперь он умирал не за президентским креслом, а у окна. И не через двадцать минут, а через десять.

– Время не фиксировано! – крикнула Сара. – Мы можем изменить будущее!

Один из наёмников бросил дымовую гранату. Кабинет заволокло едким дымом, видимость упала до нуля. В этой слепой суматохе Адам потерял ориентацию и случайно оказался у окна – именно там, где согласно новому прогнозу хронографа он должен был умереть.

Красная точка лазерного прицела заплясала у него на груди.

– Снайпер! – успел крикнуть Хантер, толкая Адама в сторону.

Пуля прошла в дюйме от сердца журналиста, но он остался жив. Будущее снова изменилось.

Президент, несмотря на слабость, методично отстреливался от наёмников. Каждый выстрел был точным – сказывалась военная подготовка молодости. Но силы покидали его.

– Хватит, – прохрипел он, откидываясь на стену. – Я больше не могу.

В этот момент через главный вход в кабинет ворвались новые фигуры. Но это были не наёмники – форма морской пехоты была узнаваема даже в дыму.

– Президент! – крикнул сержант. – Мы прорвались!

Полковник Райдер собственной персоной возглавлял контратаку. За ним следовали десять морских пехотинцев, которые быстро взяли под контроль ситуацию в кабинете.

– Как вы прошли? – спросил Хантер.

– Туннелями, – ответил Райдер. – Пока они штурмовали главное здание, мы обошли их с фланга.

Но радоваться было рано. Сара, следившая за хронографом, увидела новую угрозу.

– Внимание! – крикнула она. – Через минуту сюда войдёт сам Стоун! С бомбой!

Действительно, на экране было видно, как Виктор Стоун с небольшим устройством в руках направляется к Овальному кабинету. Его лицо выражало холодную решимость человека, готового на всё.

– Если он не может получить технологию, – сказал президент, понимая логику противника, – он уничтожит всех свидетелей.

– Сколько у нас времени? – спросил Райдер.

– Сорок секунд, – ответила Сара, глядя на хронограф.

– Все к выходу! – приказал Райдер.

– Нет, – вдруг сказал Адам. – У меня есть идея.

Он схватил планшет с хронографом и быстро переключил его в режим показа прошлого.

– Покажите мне этот кабинет час назад, – попросил он у Сары.

– Зачем? – не поняла она, но выполнила просьбу.

На экране появилось изображение пустого кабинета час назад. Адам увеличил звук до максимума.

– Включите динамики на полную мощность, – приказал он.

– Что вы задумали? – спросил президент.

– Покажу Стоуну его собственное прошлое.

Дверь кабинета распахнулась. В проём вошёл Виктор Стоун с детонатором в одной руке и пистолетом в другой. Его глаза сверкали фанатичным блеском.

– Конец игры, – сказал он. – Все на пол, руки за голову.

– Мистер Стоун, – спокойно сказал Адам, – хотите увидеть правду о себе?

Он повернул экран хронографа к наёмнику. На нём разворачивались события трёхчасовой давности – тот же бункер под Пентагоном, где Стоун планировал убийство президента.

– Что это? – хрипло спросил Стоун.

– Ваше признание в государственной измене, – ответил Адам. – Записанное квантовыми фотонами. Неопровержимые доказательства, которые нельзя подделать или уничтожить.

На экране звучал голос самого Стоуна: После устранения президента мы получим полный контроль над проектом.

Лицо наёмника исказилось яростью.

– Проклятое устройство! – взревел он. – Я уничтожу его вместе с вами!

Он поднял руку с детонатором, но Хантер был быстрее. Точный выстрел – и Стоун рухнул на пол, выронив взрывчатку.

Сара мгновенно схватила детонатор и отключила его. Взрыв был предотвращён.

В наступившей тишине президент медленно поднялся с пола.

– Всё кончено? – спросил он.

– Пока нет, – ответил Райдер, слушая сводки по рации. – Хайнс и Моррисон всё ещё на свободе. А у них есть союзники в Конгрессе.

Адам посмотрел на часы. 00:23. Время его предсказанной смерти прошло, а он остался жив. Хронограф показывал будущее, но это будущее можно было изменить.

– Доктор Митчелл, – сказал президент, – ваше изобретение спасло нашу демократию. Но оно слишком опасно, чтобы существовать.

Сара кивнула.

– Я понимаю. Уничтожим все копии и исследования.

– Нет, – неожиданно возразил Адам. – Не уничтожайте. Спрячьте. Когда-нибудь человечество созреет для такой технологии. Но не сейчас.

Первые лучи рассвета пробивались через разбитые окна Овального кабинета. Битва за будущее была выиграна, но война ещё не закончилась. Где-то в городе прятались остатки заговорщиков, а в мире существовали силы, готовые убить за право контролировать время.

Но сегодня правда победила ложь, а демократия устояла перед угрозой корпократии. И Адам Блэкуэлл, журналист, который должен был умереть в полночь, встречал рассвет живым – доказав, что будущее не предопределено, пока есть люди, готовые за него бороться.

Глава 9. Новая игра.

Три месяца спустя Адам Блэкуэлл стал самым известным журналистом Америки. Его серия статей о заговоре "Страйк Секьюрити" получила Пулитцеровскую премию, а книга "Хронограф истины" уже третью неделю возглавляла списки бестселлеров. Но слава не приносила покоя.

В своём новом просторном кабинете на верхнем этаже Washington Herald он сидел перед компьютером, уставившись на пустой экран. Вдохновение куда-то исчезло. После истории с хронографом любое другое расследование казалось мелким и незначительным.

Телефон зазвонил, вырвав его из размышлений.

– Мистер Блэкуэлл? – незнакомый женский голос звучал встревоженно. – Меня зовут Кэтрин Уайт, я работаю в Лос-Аламосской национальной лаборатории. Мне нужно с вами встретиться. Это касается доктора Митчелл.

Адам выпрямился в кресле. За последние три месяца он несколько раз пытался связаться с Сарой, но она словно растворилась в воздухе. Официально она работала консультантом в правительственном проекте, но подробности были засекречены.

– Что случилось с доктором Митчелл?

– Не по телефону, – быстро сказала Кэтрин. – Встретимся в парке Линкольна, у мемориала, через час. Я буду в синем пальто с красной сумкой.

Связь прервалась. Адам долго смотрел на трубку, чувствуя знакомое покалывание в затылке – инстинкт журналиста, который никогда его не подводил.

Парк Линкольна в ноябрьский день был почти пуст. Редкие прохожие торопливо шли по дорожкам, кутаясь в пальто от пронизывающего ветра. Адам узнал Кэтрин сразу – молодая женщина лет тридцати с короткими рыжими волосами нервно оглядывалась по сторонам.

– Доктор Уайт? – подошёл он к ней.

– Спасибо, что пришли, – она говорила быстро, взволнованно. – У нас мало времени. Я физик-теоретик, работаю в той же группе, что и доктор Митчелл.

– Работала? – переспросил Адам. – С Сарой что-то случилось?

Кэтрин оглянулась, убеждаясь, что они одни.

– Две недели назад доктор Митчелл исчезла. Официально говорят, что она в отпуске, но я знаю правду. Её похитили.

– Кто? – Адам почувствовал, как адреналин бьёт в виски.

– Не знаю точно. Но перед исчезновением она работала над чем-то секретным. Новая версия хронографа. Гораздо более мощная.