История двух принцесс

– И какая же?

– Он ужасно скучен, – отметил Антуан и одним движением убрал фигурку короля Акрона с доски.

Себастьян засмеялся и пожал плечами.

– Так что же с твоей девочкой? – Он мигом перевел тему на интересующую.

– Не спрашивай о ней. – Антуан убрал карту и достал какую-то книгу с именами дипломатов и военных.

– В последнее время ты стал менее активным с женщинами, весь в политике, – продолжил месье Легре, – что, не встает ни на кого, кроме твоей обожаемой Виолетты?

Виолетта. От одного ее упоминания у спокойного и всегда действующего согласно здравому рассудку Антуана начинало бешено биться сердце.

Себастьян заметил: он дрогнул и напрягся, хотя и старался не показывать своей слабости.

– Когда она сбежала, я вдруг понял, что мне никто не нужен, только она, – неожиданно выдал Антуан, чем удивил Себастьяна.

– По доброй воле Виолетта к тебе точно не вернется, – месье Легре постарался высказаться потактичнее, но вышло как есть. – Возьмем, к примеру, девушку, которую ты ударил по заднице розгами много раз, а потом в эту же задницу… Комментировать дальше я не буду. В конце концов, ты мне сам это все рассказывал… Или вот случай. Совсем недавно ты развлекался с племянницами маркиза де Бланшара, дав им конфеты с сильнейшим афродизиаком. Так вот, всю следующую неделю они провалялись с больными животами и чуть не умерли. Маркиз еще написал тебе письмо в негодовании, а ты отбросил его в сторону, даже не дочитав. Ты ведь знал, что это средство имеет ужасные последствия…

– Еще я знаю этого человека слишком хорошо, и он не будет долго по ним плакать, мой друг. Одной забавой меньше, – произнес Антуан, не обращая внимания на слова Себастьяна. – К тому же маркиз стал бесполезен, потеряв своё влияние при дворе. – Он подошел к карте снова и толкнул фигурку старого маркиза вниз лицом.

– Во всяком случае, ты можешь быть или, по крайней мере, делать вид, что ты чуткий любовник, когда захочешь, поэтому стань более нежным с ней, чтобы заполучить её расположение.

Антуан ничего не ответил, но, судя по всему, принял эту информацию к сведению.

– Ты так и не рассказал мне, как тебе удалось заключить мир с Пендрагоном, – внезапно спросил месье Легре, опять ловко переводя тему.

– Я просто перегруппировал войска, и армия Анастасия пала под натиском наших солдат, – разъяснил Антуан.

– Твой отец был настолько плох? – засмеялся Себастьян.

Антуан кивнул: – Анастасий позвал меня обсудить дела в Ренвенг, столицу Пендрагона, обсудить всё… И хочу сказать, мы пришли к очень выгодному для нас соглашению. – Он улыбнулся на этих словах.

– И легко ли тебе было воевать с собственным дедушкой? – Себастьян ухмыльнулся и снова наполнил чашку чаем.

– Труднее, чем с собственным отцом. Что касается этого, Анастасий сказал мне напоследок своим твердым и медленным голосом: «Ты сын Августа, этого ничтожества, но также в тебе течет кровь милой Алисы, а значит, и моя. Неудивительно, ты куда достойнее его». Похвала этого человека дорогого стоит, – добавил Антуан с какой-то гордостью.

– В самом деле, – согласился месье Легре, отпивая горячий чай, – хотя тебе куда лучше известны причуды Вечного Короля Священного Пендрагона. Кстати, эльфийский дипломат, которого ты сегодня ждешь, задерживается.

Тут в дверь постучали.

– А вот и он.

4

Жюли Дюпон

Своё утешение она нашла в Жюли, спокойной и порой молчаливой девочке. Виолетта каждый раз находила способ разговорить её. В конце концов, Жюли стала активнее участвовать в беседе, а вскоре и идти на контакт самой, так что у них сложилась довольно хорошая дружба. К тому же их объединяла взаимная неприязнь к Ролану.

Жюли отвечала за домашние дела в доме. Обычно утром она шла к колодцу, дабы набрать воды, а Виолетта сопровождала девочку по собственному желанию, помогая нести тяжёлые вёдра.

Как бы она ни старалась расспросить подругу о её прошлом, та отвечала уклончиво, явно не желая вспоминать тяжёлые моменты. Ви предвкушала загадочную историю, однако не настаивала. Она ждала, пока Жюли окончательно не доверится ей настолько, насколько доверилась и положилась на тетушку Одетту.

Впрочем, Виолетта и Николь тоже скрывали своё настоящее происхождение ото всех, кроме Ролана.

«И угораздило же сестру разболтать ему всё», – думала Ви, помогая Жюли с уборкой.

Она хотела, чтобы сначала остальные рассказали о себе, а потом девочка решила бы, заслуживают ли они услышать их с сестрой историю.

Тут Виолетта взглянула на часы, которые показывали время начала занятий. Тётушка Одетта не напоминала им об учёбе – они сами должны были помнить и не опаздывать.

Поспешив в гостиную, где женщина уже ждала учеников за фортепиано, стоявшим возле стола, Ви плюхнулась в кресло ближе к сестре, а Жюли нехотя присела на диван около Ролана.

Начался контрольный урок. На нём один выбранный ученик должен был играть любую композицию, показывая, чему он научился за все пройденные уроки в течение месяца.

Сегодня был черед Виолетты.

Девочка послушно присела за музыкальный инструмент. Она долго копалась в композициях и в итоге нашла ту самую, которую ранее видела на чердаке (кажется, женщина хранила их там, а по нужде доставала) – «Алиса и три танцующих эльфийки».

Девочка играла лучше всех и очень хотела убедиться, что она сумеет исполнить именно эту мелодию достойно.

Она медленно коснулась клавиш руками, и мир вокруг замер. Казалось, существовали только она и её фортепиано.

Звуки начали танцевать по комнате, создавая невидимые нити, связывающие исполнительницу с её слушателями.

Постепенно игра становилась сложнее, но пальцы продолжали ловко ударять по нужным клавишам: белые и чёрные чередовались, словно свет и тень.

Мелодия струилась, как ручей.

Каждый аккорд звучал как откровение, каждое легато – как мечтательно-нежное прикосновение.

В моменты тишины, когда музыка замирала, создавалось впечатление, что даже воздух затаил дыхание, ожидая продолжение.

А потом продолжались стремительные пассажи, как поток реки, уносящий всё на своём пути.

Виолетта погружалась в поэму, скрытую в этой композиции, переживая эмоции и чувства героев.

На этом моменте тётушка Одетта закрыла глаза, позволив себе унестись в прошлое. Мощный аккорд заполнил пространство, и женщина решила, что время потеряло значение.

Когда пальцы девочки оторвались от фортепиано, наступило затишье, а затем последовали громкие аплодисменты.

Женщина неспешно подошла к Виолетте. Ее лицо выражало одновременно и восторг, и удивление. Она как будто не могла поверить своим ушам.

– Чудесно! – вдруг произнесла тётушка Одетта. – Но почему ты выбрала именно эту композицию, дорогая?

– Я видела её на чердаке раньше. Пообещала себе, что обязательно сыграю её, как только представится возможность. – Виолетта улыбнулась, повернувшись к женщине.

– Ви, это было просто изумительно! – неожиданно перебила Никки, глаза которой были широко распахнуты. – Но меньшего от тебя я и не ожидала.

– Кто бы мог подумать, что ты умеешь так играть, – отметил Ролан.

Жюли не сказала ни слова. Она продолжала сидеть, слегка приоткрыв рот, словно до сих пор не переварила услышанное, не покинула тот сказочный мирок.

– Её написал один мой хороший друг для своей возлюбленной. – Тётушка Одетта мечтательно подняла голову. – Его звали Чарльз.

Наверное, имя девушки было указано в названии – «Алиса и три танцующих эльфийки. Судя по именам, они родом из Пендрагона.

Виолетта знала одну Алису, но она, вероятно, не имела ничего общего с Алисой, для которой сочинили мелодию.

– А где он сейчас? – спросила Николь.

– Я не знаю. – Женщина помотала головой. – Хочу, чтобы он снова сыграл, а я бы танцевала, пока не упаду.

В тот же миг она закружилась по комнате, подхватывая Ролана к себе в пару.

– А? Тётушка?! Я плохо танцую! – От резких движений к него закружилась голова, и он едва ли не упал.

Все засмеялись хором.

В такие моменты Виолетте хотелось забыть о месте и остаться здесь, в этой деревеньке, навсегда… Однако девочка сразу приходила в себя.

После занятий женщина пригласила всех к обеду.

Еда была вкусной хотя бы потому, что ее готовила тётушка Одетта.

Самым последним к трапезе присоединился Ролан. Он обычно ел только тогда, когда ощущал невыносимый голод, который невозможно было терпеть. В остальное время мальчишка абсолютно не чувствовал его.

Перед тем как присесть за стол, он незаметно подкрался к стулу Николь и быстро дёрнул девочку за косичку, а потом шмыгнул в другой конец стола.

Никки вся покраснела, а Ви, хотя и поняла, что тот тоже неравнодушен к её сестре, посмотрела на него злобно.

Кольсени спрятал голову под стол, но тётушка тут же вытянула парнишку за край рубашки и ткнула носом в тарелку, хихикнув.

Николь широко улыбнулась, а вот Виолетте, которой совершенно не хотелось делить сестру с кем-то, было отнюдь не до смеха.

Одна Жюли ни на что не обращала внимания. Её лицо оставалось серьёзнее некуда.

Подкрепившись, двойняшки тренировались управлению магией на площадке, Ролан опять где-то пропадал, а Жюли молча ждала на лавочке, наблюдая за происходящем.

Никки изучала заклинание более слабого уровня, которые сестра уже давно освоила.

Тётушка Одетта учила управлять их стихиями, подчинять животных, легко использовать меч и магию вместе. Вскоре Николь, тренируясь, перестала падать после первого удара, а Виолетта могла продержаться намного больше пятнадцати минут.