История двух принцесс

– Со мной все нормально, я полагаю. Это долгая история. Я вам обязательно ее расскажу, но чуть-чуть попозже, хорошо? – Тётушка Одетта откусила кусок печенья. – Вы устали? Я постелю вам на чердаке.

– Стойте!

Но женщина в тот же миг удалилась. Тысячи вопросов крутились в голове.

Она что, читает мысли? Она ненормальная? И откуда, чёрт возьми, она знает Антуана?

– У тётушки просто хорошая интуиция, если ты об этом задумалась, – усмехнулась Жюли, смотря на Виолетту. – Даже я не знаю ее тайн. – Она запихнула в рот, по-видимому, настолько вкусную печеньку. – Хотя я с ней всего-навсего два года. Она спасла меня.

– То есть вы не родственники? – удивилась Виолетта, принимая печенье из рук девочки. Жюли покачала головой.

– Офень фкуфное пефенье! – выговорила Никки с набитым ртом.

– Рада, что тебе нравится. – Жюли выдохнула, положив руку на грудь. – Это я готовила. И… Простите меня еще раз.

– Все в порядке! А можно еще взять? – спросила Николь, стряхнув крошки со рта и потянувшись за печеньем.

– Конечно.

***

– Вы знаете остальных членов королевской семьи? – задала вопрос Виолетта, поднявшись наверх.

– Не-а, только уже умерших.

Она в недоумении взглянула на тётушку Одетту. По крайней мере, та не подозревала о существовании сестёр.

Решив расспросить ее в более удобный момент, Виолетта и Николь принялись изучать чердак.

Пол был покрыт пылью, а под ногами скрипели старые доски. В углу чердака расположилось старое кресло с потертыми подлокотниками, а рядом с ним шкаф, забитый потрепанными вещами. У другой стены стояли покосившиеся ящики, заваленные книгами с минималистическими обложками и какими-то композициями. Виолетта подошла и, стряхнув пыль с одной, прочла название – «Алиса и три танцующих эльфийки». Интересно, кто же ее написал? Виолетта пообещала себе, что, когда у нее появится возможность вновь сыграть на фортепиано, она обязательно исполнит именно эту композицию.

Женщина что-то напевала, магией очищая грязь с окон и застилая две почти готовые к кровати.

– Вы умеете пользоваться магией? – поразилась Николь. – Простые люди же обычно редко могут…

– А кто сказал, что я крестьянка? – подмигнула тётушка Одетта. – Я и мечом владею просто просто отменно!

Николь потянула Ви за рукав: – Она шутит? Давай уйдем отсюда, пока не поздно…

– Если это так, можете тренировать нас? – спросила Виолетта недоверчиво.

Тётушка Одетта, вероятно обладала каким-нибудь четвертым уровнем в фехтовании, а в магии третьем, как и Ви (что, впрочем, было неплохо, но не «отменно»), если и владела двумя сразу. Хотя девочки ставили на то, что она была просто сумасшедшей.

– Зачем?

– Мы хотим отомстить человеку, который убил нашу семью… – сказала Виолетта, нахмурившись и выйдя вперед.

– Достойная причина. – Женщина улыбнулась и одним движением материализовала клинок у себя в руках, вынув его из ножен. – Если продержитесь на ногах пятнадцать минут и нанесете мне хотя бы один удар, то я согласна. – Она создала магические мечи и им.

– Что?! – вскричали обе девочки. Ви спешно встала в стойку, чуть согнув одно колено и выставив руку с зажатым мечом вперед.

Девочка создала щит сестре в первую очередь, а потом уже себе, чтобы Николь, которая постоянно избегала тренировок, продержалась дольше.

Тётушка Одетта тут же попыталась нанести прямой удар Виолетте, очевидно, поддаваясь, но Виолетта быстро парировала атаку.

– Отвлеки ее! – крикнула она сестре.

Николь решила сделать атаку с подворотом. Она была немногой из тех, которые девочка запомнила на тренировке.

Опустив меч, она вложила всю силу в своё маленькое тельце, а затем постаралась нанести неожиданный удар в живот – женщина сразу сделала шаг в сторону и уклонилась.

Виолетта, не теряя времени, поспешила воспользоваться замешательством противника, контратакуя в бок.

Послышался звяк клинков, девочка едва не свалилась с ног, – тётушка Одетта легко, даже слишком, отражала всё.

Пару ударов, и она сломала щит Никки, повалив ту на скрипящие доски.

– Сдаётесь?

– Ви, даже не думай сдаваться! Ты победишь! – поддерживающе произнесла Николь, потирая ушибленное место.

– Осталось пять минут, – заключила женщина, взглянув на часы, висевшие на шее.

Виолетта смахнула капли пота со лба, приготовившись.

– Дождь ста мечей, – громко сказала женщина, и, казалось, с потолка, полетели мечи.

Девочка ловко, но не без некоторых усилий, отбила все и, запыхавшаяся, направилась к противнику.

– С моей-то силой я могла бы использовать тысячи, нет, миллион клинков. – Вновь зазвучал лязг металла, Виолетта отскочила.

Девочка осознала, насколько тётушка Одетта была сильна. Казалось, она скрывала часть своей силы, или Виолетте только привиделось? По крайней мере, она ощутила сильную потребность одолеть эту женщину, показать, наконец, что она чего-то стоит и достойна обучаться у тётушки Одетты всем навыкам боя. Другого шанса больше не предвидится.

Теперь Виолетта хотела не только уберечь свою семью, научить сестру защищаться и нападать (раньше Никки всегда отказывалась практиковаться, но теперь, подумала Ви, сестра, мечтавшая остаться леди в беде, которую придёт и спасет рыцарь в любое время, все-таки поняла, как важно уметь постоять за себя), но и выведать все секреты странной госпожи, приютившей их, в силе которой она уже не сомневалась.

Девочка никогда не упустила бы подвернувшийся шанс, поэтому, рискуя, приняла решение потратить всю ману на последний удар.

– Огненные искры!

После того как тётушка Одетта уничтожила все маленькие огоньки, участники битвы замерли и целую минуту молчали. Женщина заговорила первой:

– Ну что же, вы не прошли исп… – Потом тётушка Одетта повернулась и заметила маленький след от ожога на боку. Он тут же пропал, но дыра от выжженной ткани осталась.

Оказалось, всё же не все.

3

Артур Абсолон Брюно

Час близился к полудню. Виолетта сидела на ветке массивного дерева с сочными плодами, выросшего во дворе, и дремала, держа на коленях книгу из личной библиотеки тётушки Одетты. Иногда на неё находила дрёма, и страницы раскрытого фолианта начинал перелистывать ветер, так что, проснувшись, она уже не могла найти нужную.

Девочки, несмотря на то что рассматривали деревню как временное убежище, приняли решение остаться там надолго.

Последние две недели прошли в домашних делах и учебе.

Жюли тренировалась вместе с тëтушкой Одеттой. Девочка, не обладая магией, превосходила Ви во владении мечом на один уровень, ведь пока та сосредотачивалась и на магии, и на фехтовании, Жюли оттачивала лишь один навык и, кажется, ещё усерднее, нежели Виолетта.

Впрочем, каких-либо забав в деревне не было, в отличие от королевского двора, да и вообще города, поэтому Жюли либо помогала своей благодетельнице, либо тренировалась.

После вчерашней битвы Виолетта чувствовала себя победительницей, однако им еще предстояло сразиться в настоящей битве. А пока тётушка Одетта будет заниматься с ними – школьными предметами в том числе.

Кто бы мог подумать, что она окажется настоящей образованной аристократкой, изучившей несколько языков, умеющей играть на музыкальных инструментах и знающей военное дело не хуже генерала?

Тут Виолетта с высоты обратила внимание на сестру. Та переоделась в бледно-розовое платье Жюли, а её волосы были завязаны в две длинные косички. Тëтушка Одетта сказала, что скоро раздобудет им одежду.

Никки весело болтала с каким-то парнем в кепи, откуда выглядывали пряди цвета соломы, и кормила Жан-Жака.

Кто он? И откуда взялся?

Девочка сразу спустилась с дерева, очутившись перед фигурой мальчишки возраста Жюли. Он был худ и имел самое обычное лицо не без недостатков.

Виолетта вынула из кармана нож с кухни (у неё была привычка носить оружие с собой, а так как парень, очевидно, по повадкам и позе выглядел как сын какого-нибудь фермера, не обладавший магией, на нём обычный нож точно сработал бы) и приставила к горлу парнишки.

– А? – удивился он, замерев, но тотчас завопил. – Пощадите! П-передайте Этьену, что я отдам ему эти тридцать копеек на следующей неделе! Т-только н-не убивайте!

– Что? – Кончик ножа упёрся в кожу. – Кто ты такой? – Виолетта нахмурилась.

– Ви, перестань! Это же тот самый Ролан, о котором говорила тётушка Одетта! И он – мой друг.

– Ролан? – Она подняла бровь. – С каких пор? – Виолетта нехотя убрала нож.

– Мы должны были познакомиться с ним еще две недели назад, так как он живет у тётушки, хотя иногда пропадает где-то… Так она сказала.

– Да, это я, мадемуазель! – Парень снял кепи и отшатнулся на всякий случай, не желая опять стать целью. – Мастер на все руки Ролан Кольсени. Слышали обо мне?

– Чего? – обе девочки с недоумением взглянули на Ролана.

– Постыдитесь, ибо я – местный авторитет. – Он ногами встал на телегу, стоявшую возле коня, и высоко задрал голову. – Все здесь обращаются ко мне за помощью, а я помогаю за отдельную плату. Найти пропавшую кошку вашей бабушки, покрасить крышу, или подменить вас на работе? К вашим усл…

– Тебе не надоело? – вставила неожиданно появившаяся Жюли, вытирая пот со лба.

Девочка была вся красной и тяжело дышала. Тётушка Одетта никого не щадила.

Жюли так же, как и Виолетта, с первого взгляда недолюбливала Ролана. Она жила тут дольше их и была осведомлена обо всех его уловках.

– О, Жюли! Как тренировка? – спросила Николь, улыбнувшись.

– Всё хорошо. – Она повернулась к Ви. – Пришла спасти тебя от этого шута. Не хочешь потренироваться со мной?

– Да, – ответила Виолетта и бросила предупреждающий взгляд на паренька, которого слова Жюли ничуть не задели. – Если тронешь мою сестру… Не хочу даже говорить вслух о том, что я с тобой сделаю.

Девочки удалилась, а покрасневшая Никки посмотрела на Ролана. Парень вздыхал раз за разом, а потом перевёл взор на коня.

– Не хочешь прокатиться? – с ехидной улыбкой проговорил он.

– Нам разве не нужно практиковаться после девочек?

– Да ну! Эти тренировки – скука сплошная. Лучше повеселимся. Познакомлю тебя с нашей унылой деревенькой получше, а? – предложил он, доставая из кармана сигару и закуривая.

Он посмотрел по сторонам.

– Ты куришь, что ли? Так нельзя! Сколько тебе лет? – Никки попыталась отобрать у него сигару, забравшись на телегу, но он крутил её в руках, то и дело пряча от девочки.

– Четырнадцать, как и Жюли.

– А нам по с сестрой по тринадцать. – Она оставила попытки выхватить сигару у него из рук. – Ладно, пошли. Не хочу ждать.

Парень улыбнулся, спрыгнул с тележки и подошёл к коню.

– Не получится. Он тебя не знает. А обуздать его магией может только Ви. – Николь ещё раз осознала, насколько она беспомощна без сестры.

– Тогда пройдёмся пешочком.

***

В большом дворе тётушки Одетты находилась специальная площадка, целиком и полностью предназначавшаяся для занятий магией и фехтованием.

Земля была ровно уложена плитами светлого камня, создававшими плотную и гладкую поверхность. На деревянной стене сбоку висели несколько мишеней для отработки точности ударов, а с другой стороны стоял высокий забор, заросший кустарниками.

Пока Виолетта делала разминку, Жюли, обладавшая отличной выносливостью, успела отдохнуть.

Тренировка началась.

В поединке на мечах удары Жюли были резкими, уверенными и точными – казалось, сражения занимали самое главное место в её сердце. Виолетте, которая едва успевала за ней, хотелось знать, почему.

Тётушка Одетта наблюдала за каждым из движений и подбадривала, комментируя весь бой.

Клинок Жюли, сверкнувший в лучах солнца, разрезал воздух. Виолетта же вскинула меч для блокировки.

Звук столкновения – звонкий, как удар молота о наковальню, разнёсся по всей площади.

Бойцы спешно переместились.

Жюли, выглядевшая уставшей, сделала цепь быстрых ударов. А противница, стараясь просчитать каждый шаг, как хищник на охоте, отразила все из них.

Они остановились, выжидая друг друга.

Внезапно Ви метнулась в атаку, но Жюли была готова. Она спешно развернула меч, защитив себя, и застала соперницу врасплох, нанеся удар.

Уставшие, девочки сидели на лавке вместе с тетушкой Одеттой.

– Ты такая сильная… – выговорила Ви, делая вдох-выдох.

– Но я не обладаю магией. – Жюли похлопала ее по плечу.

– Вы обе отлично справились. – Женщина улыбнулась. – Я и не мечтала обзавестись такими талантливыми учениками. – Она неловко погладила их обеих по головкам. – Не считая Ролана, конечно. Кстати, а где он и Николь? – вдруг спросила Одетта.

– Я позову их, – решила Виолетта.

***

Девочка проверила все комнаты в доме, однако ни Никки, ни Ролана не было видно. Во дворе только Жан-Жак жевал траву – одно ясно: далеко они не ушли.

Ви не хотела тревожить тетушку Одетту и Жюли, поэтому она осторожно приоткрыла калитку и вышла.

Она беспокойно бродила по улочкам, оглядываясь на волшебных существ, проходящих мимо. Огромные орки с повозками, запряжёнными драконами, проходили мимо, маленькие пикси парили, оставляя волшебную пыльцу, а грациозный эльф-менестрель с переливающимися волосами, держа руках лютню, прославлял нового короля в своей песне.

У людей тоже всё шло своим чередом.

Женщина кричала: «Магические артефакты!», а какой-то мужчина размахивал газетами.

Виолетта сорвала несколько листиков с дерева и магией убедила продавца, что это были деньги.

Развернув газету, она изучила всё до последней строчки.

В сегодняшнем выпуске говорилось о том, что почти все дворяне и народ поддерживают короля, а небольшое восстание, которое устроили приверженцы предыдущего правителя, было подавлено. К тому же вчера были сделаны первые важные реформы, необходимые государству, так долго откладываемые Августом III.

Что самое интересное, король, то есть Антуан, заверил, что закончит шестилетнюю войну с Пендрагоном менее, чем за три месяца, и сам направился к границе боевых действий, намереваясь самостоятельно проверить и перегруппировать войска.

От внимательного чтения Виолетту отвлекли знакомые голоса:

– Ви! Что ты здесь делаешь? – произнесла Никки, подбежав к сестре. Рядом с ней был Ролан Кольсени.

– Где вы пропадали? Я искала вас по всей деревне. – Девочка строго взглянула в виноватые глаза Николь.

– Ролан такой замечательный! Мы с ним гуляли и…

– Прости, что мы не ушли и не сказали вам. Это я придумал, Николь ни при чем. – Перебил Ролан. – Сбегать с занятий, конечно, весело, но больше мы не будем, правда… – Он потупил голову и попытался изобразить грустное лицо, но, не выдержав, засмеялся во весь голос, и тут же получил сильный удар.

– Остановись, прошу! Ролан Кольсени исполнит твоё самое заветное желание! – Ролан корчился от боли, не выдержав крепкой руки Виолетты и упав в лужу.

– Убьёшь короля? Ну, попробуй. – У неё на лице показалось что-то вроде улыбки.

– Ви! Перестань, пожалуйста. Он больше не будет, – вмешалась Никки.

– Ну-ка, дай газету. – Ролан буквально выхватил свежий выпуск из рук Ви и долго вчитывался в него с серьёзной миной, совершенно не подходившей ему. – Я совершенно не разбираюсь в этом, но он кажется хорошим правителем, – заключил Кольсени, возвращая газету Виолетте. – Почему ты хочешь его убить? Это выглядит глупым.

– Не твоё дело, – отметила она.

– На самом деле… – начала Николь. – Король Антуан – наш старший брат. Он убил прошлого короля и других членов семьи… Поэтому мы хотим крови!

– Николь!

– Ого! Это правда? – Ролан потер ладони, не дожидаясь ответа от сестер, в порыве неожиданно накатившего исступления. – Так вы принцессы… Ну что ж, коллекционировать истории – моя страсть. Я как бродячий бард слышал обо всё на свете. – Казалось, он был готов выхватить у прохожего музыкальный инструмент, чтоб сыграть им песню, как в театре. – И ваша была самой интересной! Спросите любого, они одновременно знают меня и ничего не знают обо мне! Вот письмо, которое вы просили забрать, мадам Дюбуа! – резко вставил он.

– Спасибо, Ролан!

– Ролан, не поможешь ли завтра в церкви?

– Разумеется, сестра Либертина! – Он снова снял кепи.

Он, определённо, не врал о том, что его знали абсолютно все. Это очень удивило Виолетту.

Ролан забрался по лестнице какого-то дома и полил цветы, а потом покормил голубей у моста.

– Теперь, без сомнений, вы убедились! Но продолжим. Вы рассказали мне свою историю, а я в ответ поведаю вам свою трагедию, – заключил Кольсени, падая на колени и раскидывая руки.

Девочки посмотрели на Ролана в ожидании. Им было интересно, что такого простой деревенский мальчик может рассказать о себе?

– Вы сказали мне, что затаили обиду на короля. Но я тоже жажду мести… Мести за свою сестру.

В тот же миг его голос изменился – стал более загадочным, как будто звал куда-то. Да и сам Ролан опять посерьезнел. Возможно, время от времени ему приходилось натягивать маску шута, а на самом деле он был совершенно другим. Или, наоборот, в по-настоящему важные моменты он не мог смеяться.

– Это произошло три года назад, – продолжил он. – Тогда ещё не было никакого бродяги Ролана Кольсени, но был бесполезный, почти всеми забытый младший сын графа Артур Абсолон Брюно, не наделённый магией. Артур – моё настоящее имя.

Повадками Ролан, нет, Артур совсем не соответствовал своему действительному статусу.

– В семье нас было четверо: мой отец, старший брат, средняя сестра и, наконец, я. Мать умерла, а яродился… По этой причине папаша терпеть меня не мог и делал вид, что я не существую. Брат брал пример с отца и избивал нас с сестрой, которая постоянно защищала слабого младшенького, принимая удар на себя. Она обладала магией, однако папа не особо любил и её, наверное, потому, что она проводила много времени со мной и отказывалась следовать его правилам. Всё своё внимание он переключил на старшего сына. Я не получил большого образования – в основном, гулял с крестьянскими ребятами, переняв их законы и привычки. Но сестра отличалась от меня – она старалась учиться и как можно больше. Всё началось вот с чего. Мы часто разговаривали с ней перед сном. Однажды я рассказал сестре, как хочу перестать быть привязанным к нашему поместью, зарабатывать на жизнь сам и перестать грустить о невнимании отца в ожидании каждодневных побоев брата. Она же поведала мне, что мечтает стать главой семьи. Я засмеялся. Она могла бы стать главой семьи только в том случае, если бы я, брат и отец умерли. Раскрыв друг другу свои тайны, мы уснули. А ровно через месяц на наше поместье напали. Отца и брата убили. Сестра сказала мне: «Беги, слуги принца Антуана убьют и нас», – и я убежал далеко. Потом в газетах прочитал, что в особняке случился пожар. Всё было выставлено как несчастный случай. Слуги, папа, брат, сестра – все сгорели. Никого не осталось в живых, кроме меня, ненужного сына. Если бы не слова Мод, так звали мою старшую сестру, я бы не знал, кому надо отомстить. – Тому, кто ныне король. Я не знал, что вас связывает с ним, поэтому и спросил, а потом уже и поделился своей историей, – заключил парень. – Жюли и Одетта знают о моем происхождении, но, пожалуйста, делайте вид, что я Ролан. Не хочу, чтобы меня нашли. Я не стану графом, но я отомщу за жизнь своей сестры!

Виолетта поразилась. Неужели Антуан был замешан и в этом преступлении еще до своего восшествия на престол? Хотя, чему удивляться? Он всегда был умнее и умел ладить с людьми лучше, чем девочка. Ви не могла перестать сравнивать себя с ним. Не хотела опять признавать, что Антуан сильнее. Не хотела верить в то, что кошмары о нем будут преследовать ее до конца жизни, даже если она убьет его своими собственными руками. Антуан был как серый кардинал, а они все являлись марионетками спектакля, управляемого им. Нет, Виолетта обязательно положит этому конец и больше никогда не встретит его как наяву, так и в чьих-то историях.

– Антуан действительно ужасен! – проговорила младшая двойняшка. – Спасибо, что доверился нам Ар… Ролан.

– Мы и так знали это, – напомнила Ви. – Ролан Кольсени, предлагаю объединиться. Втроем шанс одолеть врага выше.

– Ну не знаю-ю… – Он намеренно сделал задумчивое выражение лица, приставив палец к подбородку и прошелся из стороны в сторону.

– Не зли сестру. – Никки толкнула его в бок, надувшись.

– Ладно, мы заодно, – заключил он и протянул девочкам руку.

Никки сразу сжала ее и потрясла, улыбнувшись, Виолетта же нахмурилась, но все-таки удостоила нового соучастника рукопожатием.

– И какой у вас план? – с недоверием проговорил он.

– Стать сильнее – и сразиться с Антуаном, – задорно выдала Никки.

– Получается, никакой… – заключил Ролан и тяжело вздохнул.

– А у тебя он есть? – задала вопрос Виолетта.

– Тоже нет, ха-ха.

– Значит, молчи… А вообще, нам нужно возвращаться. Я ушла искать вас два часа назад.

– То есть ты никому не сказала, что идешь в деревню? – забеспокоилась Николь.

Виолетта скинула со лба каплю пота и убрала челку, лезшую в глаза.

– Я думала, найду вас быстро…

***

Подходя ближе к дому, они встретили тётушку Одетту верхом на Жан-Жаке.

– Где вы были?! Я так волновалась! – спросила она, слезая с коня. – Боялась, что с вами что-то случилось, мои милые дети. Не хочу вас потерять. – В ее голосе не было и намека на злобу – лишь тревога и страх.

Она подошла к ним и заключала в свои крепкие объятия.

Виолетта никогда бы не подумала, что эта женщина успела к ним так привязаться. Ее обычно холодное, не выражающее эмоций, лицо сейчас было самым нежным и добрым на свете.

– В такие моменты Одетта ощущает себя более человечной, чем кто бы то ни было.

Снова она о себе в третьем лице… Но теперь это звучало привычнее, чем ранее.

– Ну вот, всегда забываю… – вдруг произнесла женщина. – Она постоянно объясняла, что нужно говорить «я», а не «Одетта», но… – Тётушка Одетта засмеялась, так и не договорив.

– Про кого вы? – поинтересовалась Ви.

– Вот вы где!

Жюли с мечом на поясе появилась как бы из ниоткуда.

– Вы представляете, как заставили тётушку Одетту поволноваться?! Прощения вам нет и…

Вероятно, их ждал бы долгий разговор и возмущения Жюли, которая была самым дотошным человеком из всех, но тётушка Одетта, поняв, к чему все идёт, предложила всем отправиться домой обедать и отдыхать, ведь завтра их снова ждал трудный день, полный занятий и тренировок – как обычно. В этом плане женщина не шла на уступки.

***

Два месяца спустя.

В кабинете, стены которого были украшены гербом королевства и портретами прошлых королей, а в углах стояли полки, заполненные древними книгами и свитками, находились два молодых человека. Один смотрел в окно, мешая ложечкой чай, а другой стоял около круглого стола. На нем расположилась карта мира, а ней – фигуры, то и дело переставляемые из одного места в другое.

– Еще не устал от королевский обязанностей, Антуан? – усмехнулся молодой человек, отпив чая и поправив очки.

– А что, похоже? – Антуан поднял голову, улыбнувшись.

В эту самую минуту его друг заметил, как тот был прекрасен: серебряные волосы, сапфировые глаза, бледная кожа и маленькая родинка под губой, сбоку – честное слово, Антуан был похож на ангела.

Впрочем, месье Легре ему не завидовал.

– У тебя есть всё: богатство, власть, ум и, главное, красота. – Он тоже улыбнулся. – Но, мне кажется, ты беспокоишься о чем-то в последнее время. Корона слишком тяжела для тебя?..

– Что? Я добился всего, чего хотел.

Война закончилась, а он, судя по выражению лица, вновь затеял игру. И месье Легре на этот раз не мог понять, какую именно.

Антуан целыми днями проводил время, просчитывая каждую деталь, планируя возможные наступления на врагов, думал о том, какое решение будет выгоднее всего. По правде сказать, такого короля стране и не хватало. Однако что-то тревожило неприступное сердце Антуана, и месье Легре желал узнать, что… Вернее, оно было неприступным для всех, кроме…

– Чарльз до сих пор не нашел ее? – поинтересовался он, допивая чай.

Молчание в ответ.

Себастьян Легре был ученым, исследующим магию, а не психологом, но все же он часто консультировал своего друга, наставляя его на путь истинный в межличностных отношениях. А теперь и в делах любовных…

– В ближайшие несколько лет заключим сделку с Акроном на поставку руды, – задумчиво заключил он, постукивая пальцем по карте. – Она самая лучшая для изготовления оружия, однако их король упрямится… Вот, думаю, если объявить ему войну, наступать будет лучше с северо-запада или с юго-востока? На северо-западе можем взять его войска в окружение, а потом…

– Честно говоря, понятия не имею, – перебил Себастьян. – Посоветуйся со своим клинком, то есть с генералом армии.

– Раймондом? У него есть одна проблема.