Свет и Тьма. Запретная любовь в академии

– О том, о чём вы не захотели бы говорить при посторонних, – спокойно ответил профессор и взял в руки другой исписанный лист пергамента.

Вот теперь мне точно конец.

Глава 4

Но всегда оставался шанс на то, что мы с профессором просто неправильно друг друга поняли. Я собиралась до последнего отрицать свою вину, потому что отчисление из академии было смерти подобно. Стоит мне вылететь, и опекун выдаст меня замуж, после чего я, скорее всего, не проживу и года, учитывая репутацию жениха.

– Итак, профессор, – я крепче вцепилась в свою сумку, будто собиралась вступить в самую настоящую схватку. – О чём же пойдет речь?

Мы остались вдвоём в аудитории, и я чувствовала себя крайне неуютно. Словно на мне снова были игривые кошачьи ушки или костюм горничной, которые так любили посетители “Иллюзиона”.

– Это, – мистер Каспиан протянул мне пергамент, – контрольная работа адепта Эльмонта, выполненная безукоризненно. И мы с вами оба прекрасно знаем, что он не мог выполнить её самостоятельно.

Уж я-то в способностях этой троицы не сомневалась. Несмотря на то, что мы не так давно были знакомы, эти недоумки успели достать всю группу. Но мне было не понятно, чего именно от меня хотел профессор.

– Допустим, – осторожно произнесла я.

Дальше-то что?

– Настолько же идеально работы написаны у господина Рейвенхольта и его товарища Тальфорда. И в связи с этим, мисс Люмериан, я бы хотел получить от вас максимально правдивый ответ. Что вам об этом известно?

– Ничего? – с такой же вопросительной интонацией ответила я и пожала плечами. Может, эти трое и списывали каким-то образом, но я им в этом точно не помогала, и не имела отношения к их мошенничеству.

– Вы знаете, что я не люблю больше всего на свете, мисс Люмериан? – профессор положил пергамент на свой стол и скрестил руки на груди. Взгляд, устремленный на меня, стал тяжёлым и проникновенным.

– Что? – поинтересовалась я, борясь с желанием сделать шаг назад.

– Я ненавижу ложь, – сказал мужчина медленно. – И трусость. Вы в курсе, что списывание – это прямое нарушение правил академии. Но хуже списывания может быть только тот факт, что вы поймали кого-то, но не хотите выдавать.

– Я никого не ловила, – мне, наконец, удалось взять себя в руки, и я вроде бы достаточно твёрдо встретила взгляд профессора.

– А если бы поймали? Рассказали бы мне?

Я неопределенно повела плечами.

Ябедой быть не хотелось. Если бы я любила жаловаться, ректор уже был бы в курсе всех моих конфликтов. Но я предпочитала просто учиться, не привлекая излишнего внимания к своей скромной персоне.

– Вы понимаете, что эта троица своими нечестными методами скоро потеснит вас в рейтинговой таблице? – господин Каспиан решил сменить тактику и ударить по больному месту. – И вы глазом моргнуть не успеете, как лишитесь своей стипендии. Как вам такой вариант, мисс Люмериан?

Вариант был откровенно паршивый. Но что я могла сделать?

Однако, у профессора было готовое решение.

– Признаться честно, мисс Люмериан, – заговорил он тихим, вкрадчивым голосом. – Поначалу я подозревал, что эта троица не обошлась без вашей помощи. Уж слишком всё у них идеально. Да и вы сидите поблизости. Согласитесь, это более чем подозрительно.

И да, я вынуждена была согласиться. На миг промелькнула мысль, что было бы гораздо проще, если бы господин Каспиан узнал о моей подработке. Я бы не чувствовала себя ужом на сковородке, вынужденным извиваться, даже несмотря на то, что ни в чём не была виновата.

– Я не помогала им, – сказала я, надеясь, что голос не дрогнет. Совсем недавно эти трое требовали, чтобы я написала для них контрольную. Мог ли профессор Каспиан слышать наш разговор? Вряд ли. Поблизости никого не было. Кроме Рендалла Фрейвинда. Мог ли принц рассказать обо всём преподавателю? Ради того, чтобы обойти меня в рейтинге – запросто. И всё же, я сомневалась.

– Допустим, я вам поверю, – мужчина заглянул мне в глаза. – Но неужели вы, сидя позади этих молодых людей, совершенно ничего не заметили?

– Я была занята собственной контрольной работой, – ответила я. – У меня нет привычки отвлекаться и смотреть по сторонам.

– И все же, – тон профессора стал жестким, – я очень надеюсь, что в следующий раз вы, мисс Люмериан, будете более внимательной, и в случае, если инцидент с идеально написанными контрольными повторится, вам будет, что мне сообщить. Иначе я вернусь к своей прежней теории.

А прежняя заключалась в том, что это я помогала троице писать контрольные на отлично.

– Я вас поняла, профессор Каспиан, – кивнула я, надеясь, что моя неприязнь к этому человеку не отразилась на лице. Наверняка он прекрасно знал, что я ни в чём не виновата. Но, не имея других вариантов, решил надавить именно на меня. И из-за этого человека я осталась должна “Иллюзиону” приличную сумму денег за спецобслуживание. Мерзость.

– Я вас больше не задерживаю, – по губам профессора скользнула усмешка. – До новых встреч, мисс Люмериан.

– До свидания, профессор, – пожелала я и на негнущихся ногах вышла в коридор. На душе было паршиво, и последний, кого мне хотелось бы видеть, был Рендалл Фрейвинд. Но именно он перегородил мне дорогу.

– Что от тебя хотел профессор? – небрежно поинтересовался он. – Сразу скажу, я тут ни при чём. Я ни слова ему не сказал. И если он каким-то образом разузнал твой маленький грязный секрет…

– Знаешь что, – я подняла на него тяжёлый мрачный взгляд, снова забыв, что передо мной, во-первых, принц, а во-вторых, тёмный маг, темнейший и сильнейший за последнюю сотню лет. – Катись-ка ты в бездну.

Рендалл в ответ лишь хмыкнул, поправил на плече свою сумку и, засунув руки в карманы, неторопливо пошёл по коридору. Меня это полностью устраивало. Настроения препираться с ним не было: я здорово устала, занятий в тот день больше не намечалось, и можно было со спокойной душой идти домой, чтобы немного поспать перед началом рабочего дня.

Однако, что-то было не так. Неторопливо пересекая здание академии, я почувствовала, что внимание адептов всё ещё направлено на меня. Это казалось нормальным, когда Рендалл устроил сцену с кошельком – который, кстати, к концу контрольной куда-то пропал, – но на меня смотрели все. Действительно все. Совершенно незнакомые люди с более старших курсов кивали в мою сторону и о чём-то тихо переговаривались.

– Какой бездны тёмной, – пробормотала я, и тут на меня налетела Фиона.

Фиона Марсивель была моей сокурсницей. Она принадлежала к аристократическому, не так давно обедневшему роду, который славился своей любовью к интригам. Сама Фиона готова была общаться с кем угодно, лишь бы обсудить пару последних слухов.

– А я думала, ты у нас тихоня, – проговорила она, приобняв меня за плечи, и это не сулило ничего хорошего.

– Не знаю, о чём ты, – напряглась я. После встречи с Рендаллом в “Иллюзионе” мне казалось, что все уже знают про мой маленький секрет.

– Ах, брось, – усмехнулась Фиона, потянув меня в сторону окна, подальше от любопытных ушей. – Все уже в курсе, что ты не отличаешься строгими принципами. Но я не осуждаю! Хотела только спросить: как у тебя получилось?

Я нахмурилась, чувствуя неприятный холодок, пробежавший вдоль позвоночника.

– Не тяни, – сказала я, устало потёрла переносицу и убрала ценные очки в сумку. – Что именно обо мне говорят?

– Ой, как будто ты сама не знаешь, – протянула Фиона с ехидной улыбкой. – Вся академия только и обсуждает, как ты провела ночь с самим Рендаллом Фрейвиндом!

– Я – что?! – воскликнула я и закашлялась, поперхнувшись.

– Тс-с-с, не ори, – шикнула она, оглянувшись. – Вы такую сцену разыграли перед контрольной, что всем всё стало понятно.

– Да что вам там понятно стало?!

Фиона закатила глаза:

– Его Высочество прямым текстом сказал, что заплатил тебе за удовольствие. Всё очевидно.

Я замерла, не веря своим ушам. Воспоминания о нашей перепалке в аудитории вспыхнули так ярко, что у меня пересохло во рту.

– Ты хочешь сказать, что… – начала было я, но Фиона меня перебила:

– Все знают, что у тебя с ним было. Да, дорогая. Академия гудит, как улей! Уверяю, многие бы хотели оказаться на твоём месте, но никто не рискует связываться с тёмной магией. Сама понимаешь. Ты первая, кто осмелился вступить с ним в связь.

– Священное пламя, – выдохнула я и закрыла лицо руками.

– Нет-нет, скорее уж пламя его высочества, – хихикнула Фиона.

– Да не было ничего! – зашипела я, кося взглядом на случайно проходивших мимо адептов. Они явно пытались подслушать наш разговор. А моё пылающее лицо наверняка только подогревало их интерес.

Фиона в ответ пожала плечами:

– Таким достижением гордиться надо. Но: не хочешь делиться подробностями – не надо. У общественности, знаешь ли, бурная фантазия. А детали нужны всем.

Она замолчала, потому что из-за угла появился профессор Каспиан, а за ним шли трое: Эльмонт, Рейвенхольт и Тальфорд. И все трое – с хмурым выражением на лицах. Поймав мой взгляд, Тальфорд сощурился и жестом показал: я слежу за тобой, Люмериан. А Эльмонт пихнул локтем Рейвенхольта и молча кивнул в мою сторону.

Должно быть, профессор всё же нашёл способ прижать этих троих и не засчитать результаты их работ. И, несмотря на это, их тоже интересовала только моя связь с его высочеством?

Дождавшись, когда все четверо исчезнут в одной из аудиторий, я схватил Фиону за руку и жалобно посмотрела ей в глаза:

– Нет, нужно это всё прекратить. Нужно всем объяснить, что…

– Что? – чуть надменно спросила она. – Всё, дорогая, сделанного не воротить, и людей ты точно не переубедишь. Весь поток вас видел и слышал. К тому же, говорят, ты его сегодня сама завела под лестницу на втором этаже, где вы уединились на несколько минут. Как ты это объяснишь?

– Мы просто…

Фиона отмахнулась:

– В центре внимания сам Рендалл Фрейвинд. Если хочешь быть его подружкой, привыкай.

С этими словами она сделала ручкой и, покачивая бёдрами, ушла в сторону выхода из академии, а я так и осталась стоять и ловить ртом воздух.

Рендалл!

Он знал, как прозвучат его слова.

И сделал это нарочно.

Глава 5

Всю дорогу от дома до таверны мне казалось, что кто-то пристально наблюдает за мной. Я оборачивалась каждые две минуты и не замечала ничего особенного, но всё равно липкое чувство, будто за мной наблюдают, не отступало. Добравшись до таверны, я завернула в переулок, внутри которого располагался чёрный вход в “Иллюзион”, и, осторожно выглянув, последний раз осмотрела проспект. Никаких маньяков. Только серая, мокрая после осеннего дождя мостовая и спешащие по ней прохожие, которые кутались в плащи и натягивали шляпы до самого носа.

Хмыкнув, я пожала плечами и отправилась на работу.

– Вечер лесных духов! – вдохновенно объявила миссис Кеверейла, вскинув руки к потолку, словно увидела на нём знамение. Я невольно посмотрела наверх, но не увидела никаких огненных символов, которые диктовали бы хозяйке очередную тему вечера.

Выдержав драматическую паузу, она сняла с вешалки два наряда и протянула по одному из них мне и Лейле. А затем раздала остальные, объясняя задачу официантов:

– Сегодня мы перевоплощаемся в прекрасных воздушных нимф. Будьте осторожны, юбки длинные и очень легко рвутся, так что смотрите под ноги и не торопитесь.

– Сегодня без спецобслуживания? – спросила Элис, рассматривая воздушное платье цвета нежной зелени.

– Если мы будем предлагать спецобслуживание каждый день, оно перестанет быть особенным, а значит, и цениться будет меньше. Вместо этого сегодня каждый удар колокола мы собираемся вокруг столика, на котором будет стоять вот эта красота, – хозяйка продемонстрировала нам довольно объёмный гербарий из разнообразных веточек, цветов и листьев. – И будем водить вокруг него хоровод. Когда переоденетесь, пойдём репетировать.

Я мысленно выдохнула. Мне намного проще было работать, когда не было необходимости контактировать с посетителем больше, чем того требовала работа официанта. Но обрадовалась рано, потому что миссис Кеверейла хитро улыбнулась и добавила заговорщическим тоном:

– А ещё, клиент может заказать символ удачи. Если такое произойдёт, вы берёте вот эту чернильницу и эту кисточку. Потом рисуете вот такой символ на тыльной стороне ладони посетителя. Вот так.

Она поймала за руку проходившего мимо повара Майлза и начертила чуть ниже его большого пальца изображение, которое отдалённо напоминало цветок.

Я улыбнулась и промолчала, хотя думала в тот момент, что никто не попросит нарисовать у себя на руке непонятно что, тем более за дополнительную плату. Но работа есть работа, и потому я была обязана предлагать дополнительную услугу, какой бы глупой она ни была.

– Главное, оставайтесь в образе! – щебетала хозяйка, пока мы переодевались. – Помните, вы нимфы! Прекрасные! Воздушные! Волшебные! И улыбайтесь, дорогие, улыбайтесь! Айрин, моя хорошая, покажи мне улыбку.

Я сложила руки перед собой и, чуть склонив голову набок, улыбнулась. В первый день моей работы хозяйка заставила меня добрый час стоять перед зеркалом и тренировать “очаровательную улыбку, от которой сердце посетителя растает, как сладкий мёд”.

– Умничка, сладкая моя, – проворковала миссис Кеверейла и упорхнула по своим делам.

Спустя некоторое время, когда повара уже шипели разогретым маслом на кухне, колокол часовой башни пробил пять раз, а официантки переоделись, отработали танец и выстроились в ряд, чтобы встречать гостей в новом образе. Двери распахнулись, и в таверну начали проходить первые посетители. Я улыбалась, провожая каждого взглядом.

Ровно до тех пор, пока не увидела Рендалла.

Да, он явился опять. Я с трудом заставила себя улыбнуться вновь, решив, что на этот раз он будет не моей проблемой. Всё равно, что он придумает, обслуживать его будет кто угодно, только не я.

К счастью, он действительно выбрал столик, который относился к зоне ответственности Элис, и через минуту я уже снова искренне улыбалась и кланялась каждому новому клиенту.

– Так это в самом деле принц Рендалл? – шепнула мне Элис, заставив меня на несколько мгновений отвести взгляд от двери. – Говорят, его лучше не злить. Кем он недоволен остаётся, исчезает без следа.

– Уверена, что тебе он ничего не сделает, – заверила я. – Он не такой страшный, каким кажется.

– Если честно, он мне вообще не кажется страшным. Такой красавчик! А магией я всё равно не владею, так что могу даже прикоснуться к нему!

Эти слова заставили меня перевести взгляд туда, где за столиком сидел Рендалл и со скучающим выражением лица просматривал сегодняшнее меню. Он уже трогал меня при прошлом посещении “Иллюзиона”, и от каждого прикосновения по моей коже словно пробегала искра. Если он действительно мог поглотить мою силу…

– О, а это новенькие, – сказала Элис, прервав мою мысль. – Я их раньше тут не видела.

Я проследила за её взглядом и забыла, как дышать.

У стойки администратора стояли Эльмонт, Рейвенхольт и Тальфорд. Сердце забилось быстрее, а в голове крутился только один вопрос: “Они-то что здесь забыли?!”

Элис тем временем по-своему оценила моё молчание и вздохнула:

– Да, они тоже красавчики. Хотя его высочество лучше. О, смотри-ка, они сегодня будут твоими посетителями. Повезло же нам сегодня, подруга!

Ага. Как утопленникам.

Лишь за одно я была благодарна богам – в день лесных духов не предусматривалось спецобслуживание. Эти трое не могли требовать с меня ничего сверх того, что входило в мои прямые обязанности, и я, по крайней мере, не рисковала своим заработком. Во всем остальном мне крупно не повезло. Но при этом я была уверена, что это не какое-то случайное совпадение. Наверняка Эльмонт, Рейвенхольт и Тальфорд каким-то образом выследили меня, и после нашей встречи вся академия точно будет знать о моей подработке.

Если бы я знала, как сильно ошиблась, вообще не вышла бы в зал.

Под хмурым, пристальным взглядом госпожи Кеверейлы я натянула на лицо вежливую, приветливую улыбку и, захватив меню, направилась к столику, что был первым в очереди на обслуживание. Но, поравнявшись с принцем Рендаллом, мимо которого лежал мой путь, притормозила, услышав его голос.

– Зеленый тебе к лицу, – хмыкнул он.

Костюм лесной нимфы действительно совмещал в себе несколько оттенков зеленого. Лиф был довольно плотным, а вот юбка представляла собой несколько слоев полупрозрачных лоскутов ткани, которые во время ходьбы разлетались в стороны. Лица нам украсили блестками, и, возможно, мы действительно напоминали невесомых духов природы, что порхали от столика к столику, но невинный, казалось бы, комментарий тёмного принца вывел меня из себя. Я повернулась к нему, чтобы огрызнуться, а он словно только этого и ждал. Сидел, сложив руки на груди и ухмыляясь так, что сразу стало понятно – цель достигнута.

Но достойно ответить я так и не успела.

– Эй, официантка, – крикнул Рейвенхольт и поманил меня пальцем. – Долго нам еще ждать?

Проклятие!

На один короткий миг я даже забыла об этой троице.

Зато они привлекли внимание Рендалла, который, похоже, их поначалу не заметил, и с лица принца исчезла улыбка.

Вздохнув и мысленно приготовившись к граду насмешек, я направилась к столику, где сидели мои одногруппники.

– Доброго вечера, путники, – старательно растягивая губы в улыбке, выдала я приветствие, которое перед открытием придумала госпожа Кеверейла. – Чего изволите?

– Возмездия, – нехорошо усмехнулся Эльмонт, что сидел ближе всех ко мне и, схватив меня за руку, дёрнул к себе.

– Что ты творишь? – зашипела я. – Хочешь, чтобы я позвала охрану?

– А ты хочешь, чтобы ректор узнал о том, что ты подрабатываешь в таверне? – нехорошо усмехнулся Рейвенхольт, глядя на меня своими маленькими злобными глазками. И с чего Элис взяла, что кто-то из этих недоумков красивый? – Улыбайся и слушай, цыпа. За то, что ты сделала, будешь возмещать нам моральный ущерб. И начнешь прямо сейчас.

– Я вам ничего не сделала, – мне, наконец, удалось освободиться и сделать шаг назад от столика. Бросила быстрый взгляд на госпожу Кеверейлу, после чего мысленно взвыла. Хозяйка таверны как раз смотрела на меня и, похоже, расценила ситуацию по-своему. В её глазах я выглядела строптивой, неприветливой официанткой, которая, вероятно, нагрубила посетителям и поплатилась за это.

– Хочешь сказать, это не ты донесла на нас Каспиану? – зашипел Эльмонт. – И это не из-за тебя он аннулировал результаты наших контрольных?

– Нет, – я покачала головой. – Я понятия не имею, как вы так хорошо справлялись. Хотя, согласитесь, это было подозрительно.

Ох, зря я это сказала.

Лицо парня исказилось от злости.

– Слушай сюда, зубрилка, – процедил он. – Мы точно знаем, что это сделала ты. Поэтому ты будешь наказана. Делай то, что мы тебе скажем, и если хоть слово вякнешь своему любовничку, ректор завтра же утром узнает твой секрет.

Кажется, история решила повториться. Только на этот раз моим мучителем был не капризный принц, настоявший на спецобслуживании, а троица мстительных недоумков, решивших, что именно я выдала их преподавателю.

– И чего вы хотите? – вздохнула я и положила на стол меню. Возможно, если получится сбежать от них на кухню, я смогу договориться с кем-то из девочек поменяться столиками. Только что это даст? Эти трое смогут сидеть здесь до закрытия, а потом подкараулят меня по дороге домой. А если они, ко всему прочему, ещё и узнают, где я живу, мне точно придет конец. Уж лучше разобраться с ними прямо в таверне, где хотя бы есть толпа свидетелей и охрана, которая в случае чего вмешается и выведет буйных посетителей.

– Для начала, цыпа, – нехорошо усмехнулся Рейвенхольт, – принеси нам выпить. И поживее.

Под пристальным взглядом госпожи хозяйки я натянула на лицо соответствующую улыбку и, поклонившись, отправилась на кухню. Мысли в голове проносились со скоростью урагана. Самой лучшей показалась идея подсыпать им что-нибудь в напитки, чтобы все трое отключились и решили, что им всё привиделось. Наверняка миссис Кеверейла поймёт и подыграет, учитывая ужасную ситуацию. Она не любила терять уже обученный персонал, а троица за седьмым столиком хоть и носила знатные фамилии, к королевской семье отношения не имела.

Но для этого мне нужно было попасть как минимум в учебную лабораторию и стащить оттуда зелье забвения. Которое, конечно же, охраняется не хуже, чем собственная комната лорда Вейроса. Или бежать на чёрный рынок, где молодым девушкам вроде меня вообще показываться опасно.

Также оставался вариант защищаться. Даже если бы все трое подкараулили меня за углом, я всё ещё могла ответить им силой своей родовой магии. Мощный огненный залп их не убьёт, но здорово обожжёт, и им придётся провести некоторое время дома, зализывая раны под чутким присмотром обладающего даром лекаря.

В этом варианте тоже была проблема: с большой вероятностью в результате виноватой оказалась бы я. У каждого из них имелись серьёзные связи. Поговаривали даже, что Эльмонт происходил из семьи некоего преступного авторитета, хоть это никогда и не было доказано. В любом случае, правосудие будет скорее на их стороне, чем на моей. Если только…

Наливая в высокие стеклянные кружки сливочный эль, я бросила короткий взгляд через окошко выдачи на принца Рендалла, который буравил меня молчаливым взглядом даже в тот момент. Можно ли было положиться на его поддержку? Он хоть и мерзавец, но совсем уж подонком не выглядел. И он мог наблюдать сцену, которая разворачивалась в зале, а позже – быть моим свидетелем.

Эх, если бы только я могла быть в нём уверена! Нет, он только и знал, что издеваться надо мной, а значит, ожидать от него поддержки было бы глупо.

В итоге у меня оставался только один вариант.

Переговоры.

– Доброго здоровьица вам, дорогие путники, – ласково произнесла я, как полагалось официанткам “Иллюзиона”, и поставила перед каждым из парней по кружке. Потом, под глупые смешки троицы, приложила к себе поднос и поклонилась. – Как вам нравится наше заведение?

– С каждой минутой всё больше, – хмыкнул Рейвенхольт.

Я сильнее сжала поднос, собираясь с мыслями, чтобы начать сложный разговор, но меня опередил Тальфорд, который уже сделал большой глоток и теперь покачивал в руке кружку.

– Знаешь, Люмериан, – лениво протянул он. – А в таком образе ты даже не кажешься заучкой. Мне даже почти расхотелось наказывать тебя. Приветливая такая, послушная. Может, ты будешь в таком виде и в академию ходить?

Моё сердце забилось быстрее. Тальфорд, казалось, сам поднял тему таким образом, что можно было отыскать способ договориться. Но Эльмонт начал нагнетать:

– Да уж, тебе бы ещё юбку покороче, да декольте поглубже. Теперь я понимаю, почему его высочество повелся на зубрилку вроде тебя.

Все трое прыснули, а я почувствовала, что начинаю закипать.

– У меня есть предложение, господа, – проговорила я тихо. Но меня снова перебили. Развеселившийся Рейвенхольт поднялся на ноги, взял меня за подбородок и, хищно ухмыльнувшись, заглянул в глаза.

– Я понял. Тебе больше нравится развлекать мужчин, чем корпеть над учебниками. За это поди и платят получше, а?

– Очевидно же, она здесь работает, чтобы найти себе покровителя побогаче, – заметил кто-то из парней, и все трое неприятно рассмеялись.

– Я знаю, кто помогает вам с контрольными, – тихо сказала я, стараясь не показывать ни своей злости, ни страха.

Эта новость заставила их заткнуться. Наконец-то.

– Так и знал, что ты нас сдала, – прошипел Рейвенхольт и резким движением выпустил мой подбородок, так что я с трудом удержала равновесие.

– Я ничего не говорила профессору Каспиану. Но нетрудно догадаться, что вы пользуетесь услугами либо Линды, либо Роя. Они оба частенько сидят рядом с вами и хорошо учились до недавних пор. Интересно, почему же их оценки просели?

– Ты нарываешься, цыпа, – сощурился Тальфорд.

– Не в моих привычках ябедничать. Но если профессор вынудит меня…

– Допустим, – протянул Эльмонт, – ты действительно ничего не говорила профессору. Хотя мы точно знаем, что после контрольной он попросил тебя остаться для приватного разговора…

– Он действительно спрашивал меня о вас и ясно дал понять, что мне лучше сотрудничать с ним. Но я не делилась своими подозрениями. А также тем, что вы пытались заставить меня писать работу за вас.

– Что предлагаешь? – сухо бросил Тальфорд. Даже странно, обычно он казался мне самым тупым из всей троицы, а теперь как будто самым здравомыслящим оказался.

– Я помогу вам подготовиться к пересдаче. А вы забудете, что видели меня здесь.

– А если мы не согласны? – гаденько улыбнулся Рейвенхольт.

Я пожала плечами и снова мило улыбнулась:

– Чего изволите откушать, путники? Как насчёт отведать блюдо от шефа? Сегодня мы можем предложить вам нежнейшее рагу из оленины с сезонными овощами, фаршированные грибные шляпки и запеченные каштаны. Кроме того, рекомендую отведать десерт “Зелье лесных духов”, которое представляет собой прозрачное желе со свежими ягодами, листьями мяты и засахаренными лепестками роз.