Мятежная принцесса повелителя драконов

Я ее сын, но был рожден и воспитан, чтобы стать императором. Преумножать владения Драторина и, возможно, захватить весь мир. Разве что кроме эльфийских эрлоинов.

Кайя Даэрд соблюдала правила и вела себя со мной, не переходя разумных границ. Я и ее император, в том числе.

Но она всегда умела тактично донести свою родительскую волю, а после того, как отца не стало, ей приходится делать это за двоих.

Вот и сейчас она вежливо намекает, что я не совсем уже мальчишка и должен задуматься о потомстве. И о соратнице из древнего драконьего рода. Разумеется, мало у кого есть столь блестящая родословная, как у меня. Фамилия Даэрд была у демиургов-драконов, божественной пары, Сайтона и Симоны. От них рождены первые драконы, правители. А племя для своих детей они создали уже вселенской магией.

То же самое было и в остальных парах богов-демиургов, у эльфов и сэлонимов. Всего же наш мир и население в нем создали семь творцов. Три пары и Высший, не имеющий определения, Амистен.

Об этом я размышлял, неторопливо обходя свой тронный зал и рассматривая в сотый раз висящие на его стенах картины с изображением сцен сотворения мира.

Мой взгляд упал на портрет Сайтона Даэрда. Если верить летописям, не просто творца, но и моего предка.

Между нами есть определенное фамильное сходство. И я ношу такую же прическу.

– В твоих словах много правды, мама, – признал я наконец, – согласен, пришло время устроить бал в императорском дворце. И на смотрины пригласить представительниц самых древних семей.

– Ты можешь поручить мне выбрать их для тебя, мой великий сын, – предложила Кайя.

– Буду благодарен, если ты это сделаешь. Пусть ближайшие родственницы владык всех драторий империи прибудут сюда в одно место и время.

– Для подготовки потребуется не менее полугода, Кайтон, – заметила мать.

– Так тому и быть, – согласился я, радуясь, что эта светская повинность откладывается на шесть зеперов, а то и дольше, – займись. Главный орин столицы в твоем распоряжении.

Этот орин, артефакт связи, самый большой не только в Даэре, но и во всем мире. Изготовлен из цельного кристалла орикота и позволяет без малейших помех услышать собеседника хоть из подвала, хоть с вершины высочайшей горы. Именно такой нужен, чтобы связаться с самыми отдаленными уголками моей империи. Ведь и там живут благороднейшие семьи.

Не каждая драконица может стать супругой императора. Только наследница рода, близкого к первым драторинам.

Чем чище кровь, тем сильнее в ней древняя магия.

Высшие драконы живут порой до четырехсот лет. Мне еще нет и первой сотни. Но Кайя права, с наследниками слишком тянуть не стоит, мой отец тому пример. Он был намного старше матери… та и сейчас прекрасно выглядит, и по летам могла бы выйти замуж снова. Но это недопустимо: вдова императора должна оставаться одна. Таков закон.

Я уважаю правила, соблюдаю обычаи и соответствую канонам. И при этом не боюсь менять мир вокруг драконов и для них. Поэтому я и великий правитель.

2.2

После того как я дал согласие на проведение императорских смотрин, прошло два семидневья, половина зепера.

Кайя очень вдохновилась процессом, и я понял, что это было удачное решение. Приятно видеть ее бодрой и воодушевленной.

Эта домоседка даже вновь ощутила интерес к жизни и прогулкам не только вне дворца, но и самой Даэры.

Для драконов расстояния условны.

Когда ты можешь раскинуть за спиной огромные крылья, способные вынести тяжелое драконье тело, какие для тебя существуют преграды?

Боги выделили нас из трех рас, дав возможность и желание летать.

Но Кайя в последние годы ими почти не пользовалась, иногда прогуливаясь в горах пешком, со свитой. И не более того.

Что ж, это ее выбор. Но я был рад, когда она ему изменила.

– Собираешься полетать? – позволил я себе удивиться, увидев мать в “костюме полудракона”. Легкая кожаная безрукавка и обтягивающие брюки, которые не рвутся во время превращения, а растягиваются, становясь чешуей.

– Да, мой император, – улыбнулась Кайя, – отправлюсь на речной пояс, посмотрю на бурные воды Фенимолы сверху. Спущусь погулять по берегу и может, поплавать в лодке.

– Тебе стоит взять свиту, – сказал я, – там хоть и наши подданные, но они сэлонимы.

– Разве границу не охраняет сотня твоих воинов, император Кайтон? – отмахнулась мать.

– Все равно, – я настаивал, – хотя бы будут вторые руки для весел, если ты решишь грести.

– А вот это правильно! – вдруг рассмеялась Кайя. – Какого же мудрого императора у меня получилось вырастить! И заботливого сына.

Мать поцеловала меня в щеку, и этот жест откликнулся в груди теплом. Я приобнял Кайю, пожелав ей отличной прогулки.

– Я вернусь и расскажу тебе о наследнице владыки с острова Спящего дракона, – пообещала она, оглянувшись на пороге, – просто удивительная девушка.

– Наслаждайся прогулкой, не торопись возвращаться, – я изобразил ярость и даже зарычал.

Мать послала мне воздушный поцелуй и убежала беспечно, как девчонка.

Я и не знал, как сильно буду сожалеть о своих невзначай брошенных словах.

Если бы я ее не пустил… Тогда бы я ее спас.

Но после шторма крыльями не машут.

Кайя то ли прислушалась ко мне, то ли и правда увлеклась прогулкой, но не было ее много часов.

Когда Ипиро уже клонился к закату, я отвлекся от свитка с новым торговым предложением эльфов. Они зачем-то хотели выкупить целую ледовую глыбу, одну из тех, что плавают среди вод, омывающих Холодный континент.

Надо бы выяснить, какая им выгода из этого. Возможно, драконам их изобретение тоже пользу принесет.

Спина затекла. Все же я не конторская крыса, а повелитель величайших воинов мира. Поднявшись, я прошелся к окну. И замер. На фиолетовом закатном фоне с юго-западной стороны тянулся по небу шлейф черного дыма. Оттуда, где протекает величественная река Фенимолы.

– Драйт! – закричал я, призывая советника.

Он появился не сразу. И по лицу подданного я понял: случилось что-то дурное.

– Император! – сказал он тревожно. – Поступил сигнал по орину. Начальник береговой охраны сообщил, что сэлонимы попытались захватить речной оплот.

– Пострадавшие, разрушения? – отрывисто спросил я. Мне хотелось раскинуть крылья и самому полететь разобраться.

– Эти глупцы… они вероломно напали, еще до темноты.

– Потому что днем им легче затеряться в толпе сэлонимов, – понял я, – а ночью мой караул совершает регулярный облет побережья.

– Именно, император. Через ваших воинов не прорваться среди ночи. Кто-то их надоумил. Они убили начальника охраны и…

Драйт замолчал.

Я понял все без слов.

– Что с ней?

Горло перехватили чувства, из тех, с которыми я привык справляться с детства. Их вытравливали у меня, выжигали драконьим огнем.

Советник не отвечал. Не решался.

– Где она? – взревел я, чувствуя, как мои зрачки становятся вертикальными, а хребет трещит от вот-вот готовых прорезаться крыльев.

– Она жива?

К моему облегчению Драйт кивнул.

– Дерра Кайя и ее сопровождающий были посреди реки, когда это случилось. Одна из рыбацких шхун оказалась судном мятежников. Оттуда раздался залп. Дерра Кайя была ранена сразу же, не успев обратиться. Но ее верный слуга… он смог ее спасти.

Мы оба молчали. Я ждал продолжения, но пол подо мной начал нагреваться.

– Сейчас вашу мать доставляют в Даэру под охраной троих драконов. Она еще не пришла в сознание, но дышит.

2.3

Я боролся с собой.

Император драконов хотел не мешкая, лететь на место преступления. Оценить масштабы разрушений и покарать виновных.

А сын Кайи Даэрд предпочел бы дождаться, когда мать принесут во дворец, и понять, в каком она состоянии.

Владыка победил.

Он всегда побеждает во мне, поэтому Драторин – величайшая империя Аперфода. А других на нашей планете и нет. Только хаотично раскиданные королевства и владения.

Во мне выжигали чувства. Целенаправленно с детства. И Кайя тоже приложила к тому крыло и руку. Так что она поймет, почему я распорядился собрать со мной двадцать сильнейших солдат.

И немедленно вылетел с ними к речной границе.

По пути нам встретились драконы, несущие паланкин, внутри которого лежала Кайя.

Воины продемонстрировали знак почтения, показывая, что узнали императора, и мы разминулись.

Я не видел Кайю за пологом. Но драконий нюх даже на расстоянии безошибочно распознал запах крови и умирания.

И в груди моей заклокотал огонь.

Убить, сжечь…

Уничтожить.

Но нет, я не стану уподобляться сэлонимам в глупости, губя собственные владения.

У берегового оплота шла битва. Драконы летали, словно большие сильные птицы, разя сверху огнем.

Сэлонимы, глупые людишки, пытались поражать мою воздушную армию десятками стрел. Временами слышались выстрелы пороховых ружей. Все же подготовились, нашли хоть сколько-то огнестрелов.

Увы, нападающие быстро смешались с местными, моими подданными. Гибли те и другие, без разбора.

Отлетев чуть дальше от средоточия битвы, я превратился в полудракона и щелкнул пальцами.

Тут же рядом со мной оказался маршал Грайт Даурн, также в виде полудракона.

– Мои соболезнования, император, – сказал он тихо, – я видел ее, брал на руки, чтобы положить в паланкин.

– Кто напал, мятежники из деревень или пришлые?

– Приграничье, – подтвердил мои догадки Даурн, – там новый король. Он решил вернуть то, что мы взяли три десятка лет назад.

– Какая же короткая память у этих людей, – процедил я, – сжечь Гардию. Выживших взять в рабство. Добыть и доставить мне их святыню из королевского храма.

– Но… – нерешительно попытался возразить маршал.

– Ты видел Кайю, – сказал я, – ее кровь требует отмщения. Приказываю доставить в мой дворец, и предать казни короля Приграничья и членов его семьи. Расправа должна быть быстрой, не позже следующего полудня после поимки. Воля императора!

Грайт Даурн просто кивнул и увеличил расстояние между нами, чтобы обрести полную мощь дракона.

Я же не спешил лишать себя дара речи. В образе дракона можно обмениваться сообщениями, но ограниченно. Они касаются в основном тактики боя. Отдавать приказы удобнее, когда выглядишь теплокровным.

Осмотревшись, я понял: у мятежников нет шансов. Даже то, что они подставили жителей побережья, их не спасет.

Кто-то встал на их сторону, но большая часть либо спряталась, либо помогала моим воинам. Этим людям было что терять. И они не помнили себя частью Приграничья.

Горели дома и корабли.

Неслись крики ужаса и боли.

Дым, огонь и кровь. Краски и запахи битвы.

С северо-востока небо потемнело. Летело подкрепление. Бесчисленная армия драконов, столько даже и не требовалось, чтобы подавить наступление. Сейчас они зачистят берега и отправятся в Приграничье.

К утру от Гардии ничего не останется. И я даже не собираюсь включать Приграничье в состав империи. Не сейчас. Иначе не получится отомстить. Ведь тогда я буду разрушать свое имущество, которое придется восстанавливать из имперской казны. А этих глупцов сначала надо проучить.

Пусть они залижут раны и наведут хоть какой-то порядок. Там посмотрим. Если и после этого не успокоятся, второго предупреждения не будет, и еще одна территория на карте окрасится в цвета Драторина.

2.4

Лучшая месть – та, что происходит на твоих глазах.

Я присоединился к летящему на Гардию отряду. Тем более что мне проще будет найти святыню сэлонимов. Я знаю, как она выглядит, потому что сам вернул ее прежнему королю. Но раз его детишки настолько неблагодарны, грау побери все былые договоренности.

Столица Приграничья сверху выглядела безмятежно.

Улицы мягко освещают фонари, летний ветерок колышет кроны деревьев.

Гардия располагалась в удачном месте, на Зеленых Холмах, в “мягкой части” континента. Остальная была преимущественно “костлявой”.

У Приграничья был самый удачный выход к морю Сайтона. И от проклятых селений полукровок королевство отделено высокими, непроницаемыми хребтами гор Грау.

Сладкий кусок для любого завоевателя. И столько лет я давал им жить в покое и благоденствии. Сделка была удачной для обеих сторон.

Но теперь сэлонимы смертельно ранили мать императора.

Первый огненный поток ударил по крыше королевского дворца.

Треск ломаемых перекрытий, звон стекла и крики.

Мои воины действовали четко и слаженно.

Я подал знак двоим лететь за мной, к храму сэлонимов при королевском жилье.

Мне нужен ларец, что оберегается семью печатями. Открыть их может только Хранитель. Не знаю, кто это теперь. Если не получится взломать крышку ларца-футляра, я велю найти того, кто владеет перстнем.

Огонь и молнии разбили высокое витражное окно.

Я и мои воины проникли внутрь.

Обратившись полудраконом, я опустился на расчерченный ритуальными узорами каменный пол, прошел к дверям хранилища, собираясь и их сжечь. Но сюрприз, те оказались открыты.

Спиной ко мне у алтаря стоял высокий мужчина, сэлоним.

Вот и хранитель, надо полагать!

Трясущейся рукой он вскрывал печати, одну за другой.

– Отлично! Отдай теперь его мне! – приказал я.

Сэлоним вздрогнул и обернулся, закрывая спиной алтарь.

– Дракон! Владыка! – простонал он. – Пощадите!

Я брезгливо смотрел на этого слизняка. Крепкий, не юноша уже по меркам этих бабочек-однодневок.

Богато одет и тщательно выбрит, в темных глазах плещется ужас.

– Кольцо, артефакт – и можешь убираться отсюда, пока я не передумал.

Я вытянул руку ладонью вверх.

Хранитель положил на нее перстень на цепочке, тонкой, будто бы женской. А потом бережно передал мне продолговатый золоченый футляр.

– Иди! – я указал ему на дверь.

Трус, который даже не попытался отстоять сокровище своего племени, поклонился и поспешно убежал. Что ж, пусть его боги позволят пройти мимо моих парней и остаться живым.

Надев кольцо на мизинец, я открыл коробочку. Артефакт Магики был там. Семь камней демиургов сияли так же ярко, как и тридцать лет тому назад.

Эта святыня изначально считалась человеческой, поскольку связана с именем Фенимолы, их богини. Что ж, людишки, вы не смогли ее сберечь, как и добрые соседские отношения.

Захлопнув крышку, я крепко ухватил футляр, так чтобы, даже когда я обращусь, он надежно был защищен и не выпал.

Выйдя из алтарной, я взмахнул крыльями, поднимаясь к окну, через которое сюда проник.

– Стой, вор! – полетел мне в спину разъяренный женский крик. – Верни святыню, гад чешуйчатый!

А девица не робкого десятка.

Уже возле окна я оглянулся.

Она стояла внизу, в дверях. И с моей точки казалась маленькой и хрупкой. Светловолосая девушка, лица которой я не мог рассмотреть, в роскошном платье, в прическе блеснула диадема. Красавица из благородных. Жаль, я не могу задержаться, чтобы увидеть ее ближе.

Один из моих воинов бросился к ней.

– Оставь девчонку, – велел я ему, – в ней куда больше мужества, чем в ее соотечественнике. Летим дальше. Она заслужила шанс выжить.

ГЛАВА 3. Адела. Бегство из Приграничья

В тот проклятый демиургами вечер мы с Матиасом кидали кости на игральном столике в гранитном зале. Специальная комната для развлечений, здесь собраны все настольные игры мира.

С тех пор как прическу Матиаса дополнила корона, а в имени появился хвостик “Второй”, мы не встречались в игровой ни разу.

А сегодня он заливисто смеялся, пытался жульничать, отвлекая меня от игрового поля, менял фишки местами.

И его глухонемой секретарь, разумеется, способствовал этому обману, помогая рассеивать мое внимание.

То запускал бумажных птичек под потолок, то принимался двигать мебель. Ему все равно, он не слышит. А мне скрежет тяжелых дубовых ножек по гранитному полу казался невероятно громким. Наконец, Матиас сжалился надо мной и подал Алену знак оставить нас.

– Не пойму, король, ты нервничаешь или, наоборот, весел? – спросила я на середине игры. Благодаря ухищрениям брата и слуги, счет был в его пользу.

– Это предвкушение, Адела, – ответил он снисходительно, – у мужчин бывает такое перед великими свершениями.

– Очень надеюсь, что это сулит хорошие перемены нашему процветающему Приграничью, – сказала я осторожно.

– Мы станем не просто процветающими, но великими! – кажется, даже самоцветы на короне Матиаса засияли еще сильнее, когда он это говорил. – Но женщине не дано понять мужской замысел. Вы готовы сидеть на крошечной лужайке, не видя ничего дальше своего носа.

Пропустив мимо ушей его обычные заносчивые выпады, я похолодела, поняв главное.

– Матиас, это случится сегодня?

– Это происходит прямо сейчас!

Король подпрыгнул в своем кресле.

Ох, женить бы его. Жаль, у Аштона нет дочери. Может, тогда бы Матиас немного отвлекся от своих воинственных планов.

Двери гранитного зала с треском распахнулись.

– Ваше величество! – закричал один из военачальников, врываясь без доклада. – Наша армия терпит поражение на прибрежном оплоте Драторина.

– Что? – глаза Матиаса округлились. – Не может быть! Мы все продумали вместе с адмиралами! Все было тщательно спланировано.

– Однако наше наступление подавлено.

– Откуда вы узнали, грау вас побери? – король широким жестом смахнул со стола доску вместе с фишками и кубиками.

– Один из сотников смог связаться с главным штабом, используя полевой орин. И в тот же момент его убили, а шар разбили огненной стрелой. Больше связи с армией нет.

– Отправляйте подкрепление! – Матиас старался говорить спокойно, но я видела, как он побледнел, и на лбу выступила испарина.

– Ваше Величество! – воскликнул воин. – Возможно, стоит усилить воздушную оборону Гардии?

– Я приказываю закончить начатое! – Матиас сжал кулаки. – Срочно шлите подмогу к реке Фенимолы из тех войск, что собраны на границе!

– Принято, мой король, – мужчина склонил голову и вышел.

– Матиас! – закричала я. – Если драконы нападут на Гардию, погибнут мирные люди! Будут разрушены дома!

– Сразу видно, что ты не разбираешься в воинской стратегии, – прервал меня брат, – Кайтон Даэрд не станет разрушать город, в худшем варианте – попытается прибрать его к рукам. Драконы любят, когда все в хорошем состоянии, а это означает длительную осаду, на которую нужны силы…

Матиас гордо посмотрел на меня, проверяя, не ослепла ли я от его блестящих выкладок.

– Так что моя задача – ослабить драконов на границе, отбросить их назад и выстроить свой оплот на берегах Фенимолы. Они направят свои силы туда, чтобы отстоять реку и не спалить все, что там уже построено. И к нам не сунутся. Они не ожидают, что мы перебросим свои главные ресурсы туда же. Мы разгромим их крылатый отряд, подчиним речной оплот, и наша граница станет нерушимой!

– А если император Даэрд захочет нас проучить, в назидание остальным сэлонимам? – тихо спросила я.

– Адела, – свирепо посмотрел на меня король, – а не пойти ли тебе в свои девичьи покои, пока мужчины занимаются делом? Можешь помолиться демиургам, если тебе так станет спокойнее.

– Хорошо, король, так и сделаю, – я поднялась и покинула игровой зал.

Возможно, мне и правда стоит принести молитвы богам. Но сначала зайти в свои покои. Цепочка с кольцом Хранителя заперта в шкатулке в моей спальне.

Но, открыв шкафчик, где была шкатулка, я застыла, не в силах осознать то, что случилось.

Крышка ларчика откинута, а перстня внутри не оказалось.

3.2

Кто мог проникнуть в спальню принцессы, вскрыть запечатанную магией шкатулку и так же легко выйти?

Тот, кому дозволено ходить по дворцу без препятствий. Слуги, советники, члены семьи… Но не Матиасу же воровать украшения сестры?

Он бы просто приказал отдать то, что ему нужно. Власть быстро вскружила голову моему брату и грозит превратить его в тирана.

Я решила пойти в храм и попытаться хоть что-то сделать. Но что?

Подкараулить вора?

Спать возле святыни, чтобы ее не утащили?

Я поспешила к выходу, но еще не успела добраться до первого этажа по лестнице, как по дворцу прокатился глухой рокот.

Выбежав на улицу, я посмотрела вверх и увидела дым со стороны крыши.

И мечущиеся крылатые тени.

Драконы! Они прилетели мстить за неповиновение людей!

Я остолбенела и не знаю, сколько времени простояла, глядя, как загорается дворец. Как вылетают от жара стекла из окон верхних этажей и вместо лиц выглядывают языки пламени.

Отвсюду слышались крики. Слуги в спешке покидали дворец.

Придя в себя, я побежала по направлению к храму.

Еще издали увидела, что и там разбиты окна.

Возможно, захватчики уже внутри. Но это меня не остановило. Я Хранительница артефакта Магики и должна быть рядом со своим сокровищем.

У входных дверей я увидела тело. Мужчина в богатой одежде. Неужели драконы его убили?

Склонившись над несчастным, я узнала Кайла Толоти. Лицо его было измазано сажей, из уголка рта струилась кровь.

Кайл был еще жив.

– Адела, – прошептал он, – артефакт… я пытался, пытался остановить… его.

Глаза молодого мужчины закрылись. Подавив рыдания, я зашла в распахнутые двери храма, и сразу же увидела вора. Точнее, воров. Три полудракона, один из которых поднялся к окну и готовился покинуть храм. В руке захватчик крепко сжимал футляр с артефактом, который я должна оберегать хоть ценой жизни!

– Стой, вор! – закричала я, не помня себя. – Верни святыню, гад чешуйчатый!

Один из драторинов кинулся ко мне. Я видела его бесстрастное лицо и понимала, что такой без сожалений прикончит меня.

Помощь пришла, откуда не ждали.

– Оставь девчонку, – спокойный голос вора разносился под куполом храма, отражался от стен, – в ней куда больше мужества, чем в ее соотечественнике. Летим дальше. Она заслужила шанс выжить.

Полудракон не выразил никаких эмоций, просто развернулся и последовал за своим господином, то же самое сделал и третий летун.

Я прошла к алтарю просто, чтобы убедиться: он разорен.

Наглые, гадкие драконы унесли нашу святыню. Зачем она им сдалась, спрашивается?!

Неужели я права, и крылатые решили нас проучить?

Бессильно оперлась на край мраморного алтаря и соображала, что же мне делать теперь.

Я не могу оставить все как есть. Должна следовать за святыней, которую поклялась хранить до конца своих дней и передать наследнице.

– Принцесса! – низкий, спокойный голос раздался над моим ухом. – Вам нужно уходить, здесь опасно. Огонь подбирается к храму.

Хаур Гроти, один из старших жрецов святилища, внимательно на меня смотрел.

– Я упустила его, Хаур, – сказала я, чувствуя, как прорываются из груди рыдания. Нечего реветь как девчонка, которая потеряла карманные деньги.

– Дракон унес артефакт Магики.

Лицо Гроти исказилось.

– Я надеялся, что вы успеете его забрать до того, как здесь окажется враг, – сказал он обескураженно, взъерошив большой ладонью короткие седые волосы.

Загрохотало, кажется, вокруг нас. Шум слышался из-под потолка.

– Бежим! – закричал жрец, хватая меня за руку и утаскивая к выходу.

За нашими спинами что-то рушилось. По моему лицу струились слезы. Драконы забирали у нас самое дорогое, беспощадно разоряя и сжигая главные постройки.

Хаур вытащил меня через черный вход. В нос ударил запах гари.

Люди бежали по улицам, толкаясь и голося, уносили ноги из центра Гардии, на который пришелся самый мощный драконий удар.

– Где мой брат? – спросила я, глядя на черное от дыма небо над Гардией.

– Король Матиас спасся, я слышал, как он велел найти вас, – сообщил Хаур.

– Вот вы меня и нашли, – кивнула я, – а теперь отпустите туда, куда меня зовет долг.

– И куда же, принцесса? – Гроти продолжал уводить меня от горящего здания.

– Я отправлюсь в Даэру, разыскивать артефакт Магики. Потому что лишь я одна могу его вернуть. И вам меня не остановить.

Хаур удивленно и оценивающе посмотрел на меня. Он ведь старше моего отца. Сейчас будет поучать и рассказывать, где место молодой принцессы.

– Разумеется, я не дам вам уйти одной, – сказал он наконец.

И только я приготовилась ему возражать, добавил:

– Мы поедем вместе.

3.3

– Вам нужно переодеться в платье попроще, принцесса, – заявил Хаур, – прямо перед нами дом, из которого уже все сбежали, половина стены разрушена, но огня нет, из разбитого платяного шкафа торчит одежда. Идем.

Паника на улице уже достигла критических размеров. Мы удалились от дворца, туда, где жили простолюдины, обслуживающие господ.

Люди передвигались хаотично, налетая друг на друга. И в этой мешанине легче было оставаться незамеченными. Всем просто было не до нас.

– Но я не мародер! – предложение, а точнее, требование Гроти показалось мне возмутительным.

– Правила изменились, принцесса. Вперед.