Пепел затаённых чувств

Маша слушала, ощущая, как слова Елены постепенно унимают её внутреннее волнение. В голосе коллеги звучала поддержка, которая помогала поверить в новый старт.

Девушки подошли к отелю «Versailles». Его современное здание из стекла и металла блистало в утреннем солнце. Стеклянные фасады переливались оттенками лазури и серебра, словно приглашая заглянуть внутрь – туда, где роскошь встречается с лёгкостью и простором.

Перед входом аккуратно подстриженные клумбы с яркими цветами подчёркивали элегантность места, а тротуар был идеально чист и ровен.

Войдя внутрь, Мария оказалась в светлом, просторном лобби с высокими потолками и большими панорамными окнами, которые позволяли солнечному свету наполнять помещение мягким сиянием. Стеклянные перегородки и хромированные элементы придавали интерьеру современный, утончённый стиль.

В центральном зале уже собрались сотрудники отеля: водители в безупречных костюмах, гиды и экскурсоводы с аккуратными бейджиками, менеджеры по продажам экскурсий – все стояли в аккуратных рядах, готовые к рабочему дню.

Вдруг в зал вошёл Андрей Николаевич – руководитель отдела туризма. Его серьёзное, но внимательное лицо сразу привлекло внимание. Он быстро построил всех в строй, проверяя, чтобы никто не отвлёкся.

– Доброе утро, – начал он, глядя на собравшихся. – У нас сегодня насыщенный день. Хочу представить нового сотрудника – стажёра. Мария недавно присоединилась к нашей команде, и сегодня она впервые выйдет с нами на экскурсию.

Он повернулся к девушке, улыбнулся и добавил:

– Елена будет твоей наставницей. Помогай ей, учись, задавай вопросы. Уверен, что вместе вы сделаете этот день незабываемым для наших гостей.

Затем он обратился ко всем:

– Водители, помните о пунктуальности и внимательности. Гиды и экскурсоводы – ваша искренность и знание – главные инструменты. Менеджеры – сделайте так, чтобы гости чувствовали себя комфортно и заинтересованно.

Андрей Николаевич чуть улыбнулся, смягчая строгий тон, и закончил:

– Вперёд, команда. Сегодняшний день – наш шанс показать, почему «Versailles» – лучший отель Красной Поляны.

Маша почувствовала, как внутри неё смешались разные эмоции: лёгкое волнение от первого серьёзного шага в новой жизни, желание доказать себе и окружающим, что она способна начать заново, и едва уловимая тень сомнений, которая напоминала о прошлом. Но рядом была поддержка – Елена, светлая и открытая.

Елена и Мария вышли из зала, направляясь к служебной зоне отеля, где хранилось всё необходимое для проведения экскурсий. В их руках – планшеты с маршрутами, списками туристов, карты Красной Поляны и расписания.

Рыжеволосая с лёгкостью и живостью рассказывала о деталях предстоящей экскурсии:

– Сегодня у нас будет автобусная экскурсия по Красной Поляне, – улыбнулась она, проверяя расписание. – Гости хотят увидеть местные достопримечательности, узнать историю и легенды этих мест.

Она быстро перебирала папки с материалами, подкрепляя рассказ яркими эмоциями:

– Мне всегда нравилось работать здесь – природа, свежий воздух, а ещё люди. Хотя родители мои остались в Сибири, я чувствую, что нашла здесь второй дом.

Мария слушала, отмечая в себе растущую уверенность. Затем Елена повернулась к ней с лёгкой улыбкой:

– А ты откуда? Что привело тебя сюда, в Сочи?

Девушка на мгновение задумалась, потом ответила легко, стараясь не вдаваться в детали:

– Я работала в туристической фирме в Петербурге. Но знаешь, там дождливо, серо… надоело. Хотелось солнца, перемен. И вот я здесь.

Рыжеволосая рассмеялась:

– Солнце и перемены – хороший повод. А у нас тут точно хватит и того, и другого!

Обе девушки прошли к автобусу, где уже ждали водители и первые группы туристов. Елена показала Марии, как правильно приветствовать гостей и обращать внимание на их вопросы. Подготовка шла легко – лёгкая суета, звонкий смех и предвкушение интересного дня.

Маша ощутила, как с каждым шагом её тревога постепенно уходит, уступая место радости от новой работы и новым знакомствам.

Девушки, спасаясь от уже приличного летнего солнца, спрятались в тени навеса у дороги и сели в пустой автобус, который ждал их к назначенному времени. Воздух в салоне был прохладнее, стены автобуса чуть приглушали звуки улицы, создавая ощущение уединённости и спокойствия.

Водитель, мужчина с добрыми глазами и лёгкой седой щетиной, вышел из кабины и улыбнулся, заметив новых пассажиров. Он подошёл к дверям и представился:

– Доброе утро! Я Юрий. Помню тебя, Мария, – сказал он с тёплой улыбкой, – вчера я отвозил тебя от отеля до дома.

Девушка улыбнулась в ответ, почувствовав лёгкое облегчение.

– О, здравствуйте, Юрий! Спасибо ещё раз за помощь вчера, – сказала она, немного оживившись. – Не ожидала встретить знакомое лицо так рано.

Юрий рассмеялся, и в его голосе прозвучала доброта:

– Работа здесь – как маленькая семья. Важно, чтобы каждый чувствовал поддержку.

Девушка кивнула, затем с лёгкой улыбкой добавила:

– Мне кажется, с таким водителем и день будет удачным.

Елена улыбнулась и подмигнула:

– Видишь, Мария, уже поддержка есть!

Юрий сел за руль и, глядя на девушек, продолжил:

– Работа не из лёгких, но главное – быть собой и слушать гостей. Тогда и они раскроются.

Мария, почувствовав, как от волнения остаётся всё меньше, спокойно ответила:

– Спасибо, Юрий. Я постараюсь не подвести.

Автобус зашуршал двигателем, и скоро они ждали прихода первых туристов – начала нового дня и новой истории.

Глава 4

Спустя некоторое время к автобусу начали подходить первые туристы. Их было пятнадцать – люди с безупречным стилем и аурой спокойной уверенности, словно они были привыкшими к комфорту и высоким стандартам. Лёгкие шёлковые шарфы, аккуратные костюмы, элегантные платья и тщательно подобранные аксессуары – всё говорило о достатке и вкусе.

Елена и Мария вышли навстречу гостям, улыбаясь тепло и искренне.

– Доброе утро! – радостно приветствовала рыжеволосая, протягивая руку дамам и джентльменам. – Мы очень рады видеть вас на нашей экскурсии по Красной Поляне.

Мария добавила, слегка волнуясь, но стараясь сохранять уверенный и дружелюбный тон:

– Уверены, вам понравится наш маршрут. Сегодня вы увидите самые живописные места и узнаете много интересного о природе и истории этих гор.

Туристы отвечали улыбками и вежливыми репликами, легко размещаясь в комфортабельных креслах автобуса. Елена помогала с багажом и вещами, а Маша, находясь рядом, подсказывала, куда лучше присесть.

Когда все заняли свои места, автобус мягко загудел, и Юрий, проверив зеркала и затормозив взглядом на обеих гидах, плавно тронулся с места.

– Поехали! – с лёгкой улыбкой сказала Елена, глядя на коллегу.

Автобус плавно покидал ворота отеля «Versailles», и впереди раскинулся величественный пейзаж Красной Поляны – яркое голубое небо без единого облачка, зелёные склоны, устремлённые к небесам. Мария, сидя рядом с рыжеволосой, ощущала, как в груди разгорается уверенность. Волнение не исчезло, но уступило место решимости. Её голос предстояло услышать – и она была готова показать, что приехала сюда не случайно.

Первая остановка – панорамная площадка у тихого озера, где гладь воды зеркально отражала заснеженные вершины. Елена, улыбаясь, начала привычный рассказ:

– Кавказские горы – это не просто ландшафт, а целый живой мир, пропитанный историей и легендами…

Но Мария мягко перебила, уверенно беря слово:

– Эти горы – настоящие исполины, свидетели тысячелетий. Озеро перед нами – зеркало природы, где отражается не только небо, но и дух Красной Поляны. Местные верят, что в его глубинах хранится сила и мудрость предков.

Рыжеволосая взглянула на неё с лёгким удивлением, не скрывая восхищения, а туристы замолчали, будто впитывая каждое слово. Мария продолжила, глядя на лица:

– Вода здесь прозрачна и чиста, как сама природа, а воздух наполнен ароматами хвои и горных трав – настоящий эликсир для тела и души.

Один из туристов, элегантно одетый мужчина в возрасте около пятидесяти, повернулся к Марии:

– Интересно, а можно ли купаться в этом озере?

– Купаться здесь не рекомендуют, – ответила девушка с лёгкой улыбкой, – чтобы сохранить экологическое равновесие и чистоту воды. Но прогуляться вокруг озера и насладиться его красотой – самое настоящее удовольствие.

Следующая часть маршрута – ботаническая тропа – открылась перед туристами как живая палитра зелёных оттенков: мох, покрывающий влажные камни, словно мягкий бархат, крошечные цветы, рассыпанные по краю тропинки, и густые заросли разнотравья, в которых спрятались стреловидные листья родиолы розовой. Воздух был напоен ароматом хвои и свежей земли, лёгкий ветерок шуршал листвой, играя с золотистыми лучами утреннего солнца, что пробивались сквозь ветви.

Мария шла впереди, уверенно останавливаясь у каждого кустика, касаясь листьев и осторожно отрывая веточку, чтобы показать гостям. В её глазах вспыхивала тихая нежность и сосредоточенность – словно она делилась с ними частичкой своего детства.

Женщина средних лет с фотоаппаратом внимательно слушала, нахмурив брови в задумчивости, а молодая пара рядом слегка наклонилась, чтобы получше рассмотреть травы.

– Мария, – спросила женщина, – а какие травы здесь самые полезные для здоровья?

– Например, родиола розовая, – начала она.  Её голос звучал мягко и уверенно. – Она считается природным адаптогеном и помогает бороться с усталостью и стрессом. Местные жители издавна используют её в чае и настоях.

Рыжеволосая стояла чуть позади, с улыбкой наблюдая за коллегой. В её взгляде читалась гордость и лёгкое удивление – Мария не просто читала подготовленный текст, она жила этим моментом.

Девушка на миг закрыла глаза, и в памяти всплыл образ детства: поход в эти же горы с родителями, как мама учила её различать мхи и травы, рассказывала о том, как каждая из них дышит своей историей и силой. Папа держал карту, улыбаясь, а она ощущала себя частью большого и живого мира.

– Вот здесь, – Мария показала на крохотный кустик с желтыми цветами, – растёт зверобой. Его в народе называют "травой от тоски". Он помогает при плохом настроении и укрепляет сердце. Мама всегда собирала его, когда мы шли в поход.

Туристы слушали, будто очарованные не только знаниями, но и тёплыми воспоминаниями, которые звучали в голосе экскурсовода. Один пожилой мужчина с тростью тихо сказал:

– Знаете, как приятно ощущать, что природа не только красива, но и полезна. В городе так редко это чувствуешь.

Маша улыбнулась, и эта улыбка стала ещё увереннее, полнее. Она ощущала, как в каждом слове оживает нечто важное – связь с землёй, с людьми, с самой собой.

Елена подошла ближе и тихо прошептала:

– Ты сегодня сияешь. Мне кажется, здесь – твоё место.

В ответ девушка кивнула, глядя на зелёную тропу, уходящую в глубину леса:

– Да, я чувствую это.

И в этот момент экскурсия стала для всех больше, чем просто прогулкой – она превратилась в путешествие души, наполненное ароматами гор и трав, тихой мудростью и светлой надеждой.

После ботанической тропы автобус неспешно повёз группу дальше, в сторону небольшой деревушки неподалёку от Красной Поляны – уютного уголка, где время, казалось, текло мягче и медленнее. Зеленые холмы сменились аккуратными деревянными домиками с резными ставнями, а воздух наполнился ароматом свежей выпечки и травяного чая.

Мария и Елена пригласили туристов на обед в традиционное горное кафе, спрятанное среди деревьев. Внутри было тепло и уютно: деревянные балки потолка, плетёные корзины с сушёными травами на полках, а за окном – мерцающий свет, играющий на листьях.

Туристы заняли места за длинным столом, накрытым льняной скатертью. Мария подошла к каждому, улыбаясь и поддерживая лёгкий разговор:

– Сегодня у нас в меню – хачапури с сыром сулугуни, свежие овощи с горным мёдом и ароматный чай из трав, собранных здесь, в этих местах.

За столом царила приятная, почти домашняя атмосфера. Люди обменивались впечатлениями, кто-то делился фотографиями, кто-то тихо слушал рассказы гидов. Маша чувствовала, как растёт её уверенность – здесь, среди гостей, она была не просто экскурсоводом, а частью целого живого мира.

Елена заметила это и, улыбаясь, тихо сказала:

– Видишь, всё идёт отлично. Ты действительно можешь вдохнуть жизнь в эти места для других.

Мария кивнула, позволяя себе немного расслабиться. За окном нежно шумели деревья, а в сердце разливалась тихая радость – это был новый день и новый путь.

Во время обеда, когда аромат хачапури, сыра и свежего травяного чая наполнил небольшое, но уютное кафе с видом на холмы, разговоры текли свободно, а лица стали мягче, светлее, как будто горы растворили остатки городской суеты.

Рыжеволосая, отодвинув чашку, обернулась к коллеге с лёгким, но внимательным выражением:

– Слушай, Мария… А откуда у тебя такие познания? Ты так рассказываешь, будто живёшь здесь всю жизнь. Где ты всему этому научилась?

Девушка на миг замерла. Она опустила взгляд в чашку, провела пальцами по горячему фарфору. Её голос зазвучал тише, теплее, с чуть уловимой дрожью, будто слова поднимались не из памяти, а из самой глубины:

– Я родом из Волгограда. Это юг, степь, жара… И река. Волга – она как живая, я часто просто сидела у неё и слушала, как она плывёт, как будто несёт за собой все истории мира.

Она на мгновение улыбнулась, глядя в окно, как будто увидела сквозь стекло не склон горы, а далёкое, жаркое детство. – Мама у меня – биолог. Папа – геолог. Они оба были немного влюблены в природу, но по-своему. Мы всё детство ездили в походы, собирали гербарии, смотрели, где растёт зверобой, как отличить ландыш от воронца, как правильно запоминать запахи, чтобы не спутать мяту с полынью… Это было как игра, но игра в выживание в добром смысле. Мама всегда говорила: если знаешь природу – ты не один. Природа – она как родня.

Мария ненадолго замолчала. Голос стал чуть хриплым, но не от грусти – от глубины чувств.

– А ещё у нас в Сочи жила бабушка. Мы часто приезжали к ней летом. Я маленькая бегала босиком по её саду, срывала персики, слушала, как она рассказывает истории о черноморских духах и лечебных настоях. Это были сказки, но в них было что-то настоящее… – девушка задержала взгляд на тонкой полоске горизонта за окном. – Наверное, то, что живёт у нас внутри с самого детства. Что-то, что потом не забывается – даже если кажется, что ты совсем другая.

Она на секунду замолчала, словно в её памяти что-то медленно и бережно расправило крылья. Её голос стал ещё тише, почти интимным, но в нем чувствовалась светлая сила:

– Когда мы приезжали к бабушке в Сочи, папа часто устраивал нам походы. Не по туристическим маршрутам, а в настоящие – через леса, вдоль горных рек, иногда даже ночевали в палатке. Мама собирала рюкзаки, знала, какие травы можно заваривать прямо на костре. Помню, как мы однажды пошли вдоль Агурского ущелья – солнце пробивалось сквозь листву, а вода внизу пела как будто свою отдельную песню. Я тогда впервые поняла, что значит быть частью чего-то большого и живого.

Маша улыбнулась чуть рассеянно, но тепло:

– Папа давал мне карту и говорил: «Смотри, Маш, куда бы ты пошла, если бы была проводником?» Он учил не бояться дороги. Говорил, что в каждом маршруте главное – не цель, а то, как ты идёшь. Как дышишь, что видишь, что чувствуешь.

Девушка на мгновение опустила взгляд в чашку с остатками чая, будто в тёмной зелени настоя искала отпечаток воспоминаний. Ветер всё так же лениво играл в листве за окном, доносился негромкий говор туристов – лёгкий, непринуждённый, почти беззаботный.

Рыжеволосая наклонилась чуть ближе и мягко, с неподдельным интересом спросила:

– А как ты оказалась в Питере?

Мария медленно улыбнулась, как будто этот вопрос вынул из неё целый свёрток давно сложенных мыслей. Она провела пальцем по краю фарфоровой чашки, будто собираясь с точными словами.

– После школы мне хотелось другого. Питер манил – масштабом, культурой, этой своей таинственной строгостью… И дождями, странно, но тогда мне даже это казалось романтичным.

Она запнулась на мгновение, а внутри, словно внезапный порыв ветра, поднялось воспоминание. Эдик. Их поезд. Его рука на её плече, билеты в один конец. Он тогда шутил, что за моросью прячется их великая судьба, которую они разделят только вдвоем. Девушка ощутила, как сердце сжалось, но лицо оставалось спокойным.

Она не сказала о нём ни слова.

– Я поступила в университет на туризм. Было трудно – другой ритм, другой воздух, другая я. Но постепенно всё наладилось. После окончания университета у меня была сначала подработка, потом должность в туристической фирме. Сложный, насыщенный опыт. Но… – она сделала лёгкую паузу, – иногда, чем дольше ты находишься в каком-то месте, тем яснее понимаешь, что не твой это воздух.

Она посмотрела в окно, туда, где над еловыми вершинами висело яркое, чистое небо.

– Мне стало душно. Холодно не снаружи – а внутри. И тогда… я просто купила билет. Села в самолёт. Не чтобы убежать – а чтобы вернуться. Сюда. К себе.

Елена молчала, но её взгляд был тёплым, ободряющим.

– Удивительно, – тихо сказала она. – Вроде ты совсем недавно здесь, а такое ощущение, будто была здесь всегда.

Мария улыбнулась, но уже легче, искренне. В этом обеде, в травяном аромате, в разговоре – было что-то очищающее. Будто каждая фраза медленно, бережно укладывала её заново – не разрушая прошлое, а бережно отпуская его.

После вкусного, сытного обеда туристы с неохотой покидали уютное кафе. Кто-то неспешно допивал кофе, кто-то, притихший, смотрел в окно, а некоторые уже обсуждали между собой блюда, восхищаясь тем, «как просто, но изысканно». В их голосах звучало удовлетворение – редкое, глубокое. То, которое появляется, когда и тело, и душа наконец отдохнули.

Мария с Еленой шли последними, проверяя, все ли на месте, и помогая пожилой паре подняться в автобус. Салон быстро наполнился лёгким гомоном: кто-то с шуткой вернулся на своё место, кто-то лениво вытянул ноги и прикрыл глаза, наслаждаясь тёплым воздухом и тем, как мягко автобус качается на поворотах.

Маша села у окна, рядом с рыжеволосой, и позволила себе на мгновение расслабиться. Солнце щедро лилось сквозь стекло, ласкало плечо, и в этом свете всё казалось чуть ярче, чуть добрее.

– Ну что, коллега, готовы к последнему аккорду? – шепнула Елена с озорной улыбкой, подтягивая к себе микрофон.

Девушка кивнула. В её груди была лёгкая тревога, но приятная – как у музыканта перед выходом на сцену. Она почувствовала себя частью чего-то большого, настоящего. И в этой роли было нечто удивительно верное.

Автобус плавно тронулся с места, колёса закрутились по свежему асфальту, и в окно вновь начали медленно проплывать сосновые стволы, пестрые клумбы и узкие тропинки, ведущие к спрятанным домикам.

Мария чуть приоткрыла окно: в лицо ворвался поток свежего воздуха с ароматом горных трав и чего-то ещё – чего-то, что пахло домом, даже если этот дом она только начинает заново строить внутри себя.

– Ну что, друзья, – начала Елена в микрофон. – Впереди – наша финальная локация. И, если честно, она – моя любимая. А Мария вам покажет, почему.

Туристы оживились. Кто-то даже похлопал.

Девушка улыбнулась. Она смотрела в окно, и всё внутри неё дышало в такт этой дороге, этой горе, этому моменту.

Они въехали на серпантин, и перед глазами раскрылась летняя панорама: волны холмов, парящая над ущельем дымка, и то самое небо – яркое, безоблачное, будто нарисованное детской рукой.

Автобус плавно свернул с основной дороги и поднялся на приподнятую площадку, выложенную светлой плиткой, уже окрашенной в янтарно-оранжевые оттенки. Вечернее солнце скользило низко, как будто лениво задерживаясь над горизонтом, разливая по склонам медовый свет. Тени удлинялись, становясь мягче, а небо наливалось прозрачным золотом с примесью розовато-сиреневого оттенка – так дышит лето, когда день подходит к концу.

Впереди виднелась деревянная пергола, увитая виноградной лозой, и длинная, изогнутая скамья, с которой открывался захватывающий дух вид: долина Ачипсе простиралась вниз, вся в вечерней дымке.

– Финальная остановка нашей экскурсии, – с мягкой торжественностью сказала рыжеволосая в микрофон. – Обзорная площадка на склоне. Природа здесь особенно щедра на закат – он будто растворяется в этих горах.

Туристы начали выходить из автобуса. Первой к перилам подошла женщина в соломенной шляпе, уже немного сдвинувшейся набок. За ней – семейная пара в льняных костюмах, подростки с зеркалками и айфонами, деловито нащелкивающие кадры. Но все – почти одновременно – замирали. Вид действительно приковывал. Внизу – долина, а вдалеке – мягкие, бархатные горы, окутанные лёгкой дымкой и золотыми облаками.

Маша вышла последней. Тихо ступив на землю, она на секунду прикрыла глаза – и позволила ветру коснуться щёк. Солнце ласково прощалось с этим днём, оставляя в воздухе тепло и свет, будто на прощание передавало ей свою энергию.

Она подошла к перилам и, обращаясь к группе, заговорила уже уверенным голосом:

– Перед вами – долина Ачипсе. Название переводится как «белая вода». Местные легенды рассказывают, что когда-то здесь протекала река, в которую могли входить только охотники перед далёкими походами. Они просили у воды силы – и возвращались мудрее.

– А желания здесь можно загадывать? – с улыбкой спросила пожилая дама с цепочкой жемчуга на шее.

Мария тоже улыбнулась – светло, спокойно:

– Можно. Но только одно. И только то, что вы по-настоящему носите в себе.

– А вы загадывали? – снова послышался вопрос.

– Сегодня – да, – тихо, но твёрдо ответила девушка. – И думаю, оно уже начинает сбываться.

Елена, стоявшая чуть в стороне, бросила на неё взгляд, полный удивления и, в то же время, радости. Она не ожидала, что Мария – та самая тихая стажёрка – сможет так говорить, так вести за собой, будто делает это всю жизнь.

Что в её голосе будет не просто знание, а любовь к месту, к маршруту, к самой идее путешествия как способу заново услышать себя.

– Ты сегодня была потрясающей, – сказала рыжеволосая, когда туристы уже начали неспешно возвращаться к автобусу. – Я даже на мгновение подумала, что сама слушаю тебя как гость.

Мария чуть смутилась, но улыбнулась искренне:

– Спасибо. Знаешь, я давно не чувствовала себя… нужной. Как будто всё внутри было в пыли, в паутине. А сегодня – словно кто-то распахнул окно.

Они сели на лавку под тенью сосны, где ещё сохранялось остаточное тепло дерева после жаркого дня. Вечер дышал свежестью и покоем. Всё вокруг будто замирало в ожидании ночи: птицы замолкли, листья шептали только при лёгком дуновении. Где-то на склоне щёлкнула цикада.

– Что ты надумала на счет работы? – спросила Елена, облокотившись на спинку.

– Пока что я думаю, что уезжать не хочется, – ответила Мария, и в голосе её впервые не было ни тени сомнения. – Здесь всё живое. Не притворяется. Даже небо – будто говорит: «Ты на своём месте». А это много значит.

Елена улыбнулась, тепло, чуть лукаво:

– Придётся тебя оставить. Ещё немного – и станешь моей конкуренткой.

– Ой, да мне ещё далеко до тебя! – рассмеялась Мария, подбросив в воздух сухой кленовый лист.

Но не успели они снова расслабиться, как воздух вдруг резко прорезал крик.

Резкий. Мужской. Дерзкий и тревожный, будто сорвавшийся с горной скалы.

– Господи… – рыжеволосая мгновенно вскочила.

На краю площадки, возле низкого кустарника, в полутени, стоял мужчина лет пятидесяти – тот самый, с синим платком в нагрудном кармане и дорогими часами. Он опирался на скамью, лицо побледнело, одна нога слегка согнута. Вокруг него уже собирались туристы, напуганные и взволнованные. Рядом – женщина, видимо его жена, прижимала руку к его плечу, но в её глазах паника.

– Его что-то укусило! – вскрикнула она. – Он подошёл к кусту сфотографировать, и… – она запнулась. – Это была змея!

Мария и Елена подбежали почти одновременно. Юрий, водитель, тоже выбежал из автобуса с аптечкой в руках.

Мужчина сидел на земле, держась за голень. Уже видно было, как нога начала припухать. Следы укуса – два ярких точечных прокола – краснели на коже.

– Всё нормально, – тихо, но решительно сказала Мария, опускаясь рядом. – Главное – без паники. Сейчас обработаем, и Юрий отвезёт его в ближайший медпункт. Он рядом, спустимся быстро.

Она действовала быстро, без дрожи. Глаза её были спокойны, сосредоточены. Внутри что-то сжалось – тревога, страх, внезапный удар реальности. Но тело действовало чётко: очистить, наложить повязку, зафиксировать, говорить с пострадавшим.

– Вам станет легче, дышите ровно, – сказала она мужчине. – Мы вас не оставим.

Юрий уже помогал поднять туриста. Всё произошло быстро, будто вихрь нарушил тишину вечернего рая. Остальные туристы смотрели с беспокойством, но и с облегчением – видели, что всё под контролем.