Сквозь пепел ярости

Но студенты?

Они не были готовы. Я видела их. Одни – слишком гордые. Другие – слишком умные. Они могли думать, что тьма – это игра.

Они ошибались.

В кабинете я просидела до самого обеда, изучая дела парней и разрабатывая план практики.

Да, я соврала драконам, их дела мне передал Дерек только сейчас. Но они ведь об этом не узнают?

Очнулась, когда начался шум в коридоре, а значит настало время обеда.

Что ж… самое интересное впереди. Пора посмотреть, что же вы из себя представляете, мальчики.

Глава 6. Николетта

Когда я вошла в столовую все уже были в сборе. Парни расселись по местам. Мне осталось место во главе столаЯ чувствовала, как тишина волной прошла по залу. Разговоры стихли, взгляды – цепкие, изучающие, полные ожидания – обратились к нам. Я привычно проигнорировала внимание и тихим, почти неуловимым жестом дала знак слугам: можно подавать.

– Ну что, устроились? Всё ли в порядке? – спросила я, позволив себе короткий, почти формальный интерес.

– Всё отлично, благодарим, – Вэйс посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. И я… я тоже улыбнулась в ответ. Искренне, хотя и едва заметно. Слишком уж светлая у него была улыбка. Та, которая напоминает: ты тоже человек.

– Прекрасно. Тогда пообедаем спокойно. После – обсудим план практики.

Ответом мне были кивки, и стол вновь наполнился звоном посуды и ароматами еды. Я ела молча, сосредоточенно, хотя сквозь опущенные ресницы замечала, как Дэймонд украдкой бросает на меня взгляды. Задумчивые. Долгие. Словно ищет во мне что-то. Хм. Что ему нужно? Я решила пока не обращать внимания.Когда принесли десерт, я отложила ложку и посмотрела на парней.

– Если вы не против, я хочу, чтобы вы рассказали немного о себе. Что вы умеете. Сильные и слабые стороны – без прикрас.

– А вы разве не читали наши досье? – Майк приподнял бровь, усмехаясь.

– Читала, – кивнула я спокойно. – Но бумага – это теория. А я хочу услышать живую правду.

Парни явно расслабились, их манера общения становилась всё менее официальной.

Первым заговорил Эрик:

– Меня зовут Эрик Арийский. Я наследный принц Арии. Дракон. Меч, рукопашный бой – отлично. Магия огня – под контролем. С остальными оружием не так хорошо, но тоже владею.

Я кивнула ему. Сдержанно, как и положено. Потом встал Дэймонд:

– Дэймонд Максвелл. Магия – огонь и воздух. Специализация – холодное оружие, особенно люблю мечи.

Я отметила, что он умолчал о своей родственной связи с королём. Интересно. Я знала, что он считается одним из лучших клинков и сильных магов. Его уверенность была спокойной и убедительной. Я уважаю таких. Он не кричал о своей силе.

Остальные представились в похожем ключе. Кто-то добавил о родителях, кто-то – о достижениях. Всё это я молча слушала, впитывая каждую деталь.

– Спасибо, – произнесла я, наконец. – Я учту.

Я поставила бокал с водой, встала и обвела всех взглядом. Холодным, серьёзным, тяжёлым.

– А теперь – слушайте внимательно. Через неделю у вас первая вылазка. Это не тренировка. Это – реальность. И я обязана быть уверена, что вы не погибнете в первый же день.Мне плевать, как вы ко мне относитесь. Вы идёте туда под моим командованием. А это значит, что за ваши жизни отвечаю я. А я… – я на мгновение замолчала и с холодной усмешкой добавила: – я свою голову люблю. Очень. Так что засуньте свою гордость подальше. Вы можете думать, что готовы. Но истина в том, что к настоящему никогда не подготовишься полностью. Через час в тренировочный зал. Покажите, на что способны.

Я видела, как кто-то сжал губы, кто-то отвёл взгляд, но никто не посмел возразить.

Я резко развернулась и вышла. Моя спина пряма, шаг – уверенный. Ни один мускул на лице не дрогнул.

Но как только я оказалась за пределами зала, позволила себе выдох. Утро было слишком насыщенным, а маска – слишком тяжёлой. Пора немного отдохнуть. Хоть ненадолго. В своей спальне, где стены не ждут от тебя железной воли.

Я понимала, может я перегибаю палку, но я должна. Они обязаны выжить, а я – их подготовить. Они слишком горячие и гордые чтобы следовать приказам.

Когда я вошла в тренировочный зал, они уже были там. Одиннадцать человек. Все молодые, бодрые, уверенные в себе.

На первое занятие я намеренно не брала своих бойцов. Хотела увидеть студентов в чистом виде. Только они, их подготовка и голые рефлексы.

Кто-то из ребят тут же выпрямился, расправил плечи, демонстрируя себя с лучшей стороны. Кто-то усмехнулся, явно принимая мою внешность – стройную фигуру, строгое лицо, молчаливый взгляд – за повод недооценить.Как обычно.

– Добро пожаловать в реальность, мальчики, – холодно произнесла я, проходя мимо. – Здесь не будет одобрения. Не будет улыбок. Только кровь, боль и выживание. Я не знаю, чем вы и как занимались в своей академии, но здесь вы должны показать свой максимум.

Один из студентов – высокий, со взъерошенными каштановыми волосами и дерзким прищуром – вышел вперёд.

– Мы готовы, наставник, – с вызовом сказал он. Его голос был глубоким, уверенным. Сэйрон, если не ошибаюсь. Красивый. И слишком самоуверенный.

– Отлично, – я шагнула к нему ближе. – Докажи. Напади.

– Что? – опешил он.

– Напади. Сейчас. Или беги к мамочке.

Реакция не заставила себя ждать. Он рванул вперёд – резко, горячо, без расчёта. Я позволила себе почти незаметную усмешку. Через три удара он уже лежал на полу, хватаясь за плечо и пытаясь осознать, что только что произошло.Ни капли магии. Только техника. Холодная, выверенная, безжалостная.

В зале воцарилась тишина. Кто-то переглянулся. Я видела на их лицах: непонимание, растерянность, даже страх. Как эта хрупкая девочка уложила их товарища за считанные секунды?

– Первый урок. Не оценивайте противника по внешности, – холодно произнесла я. – Второй – вы здесь, чтобы познать, что это не игрушки. Так что либо вы станете солдатами, либо трупами. Если увижу, что кто-то не готов – останетесь тут. Живыми, но бесполезными. Мне плевать на ваши оценки, регалии, родословные. Плевать на вашу практику. На поле боя это вас не спасёт, а яне собираюсь тащить вас на верную смерть. Так что либо соберитесь и докажите, что вы не мамочкины сынки влиятельных родителей, а по праву занимаете свои места в академии и сможете защитить своих близких и страну от любых угроз.

После этого никто больше не усмехался. Взгляды стали серьёзными, сосредоточенными.

– Вижу, вы начали понимать. Теперь – пять кругов вокруг зала. Бегом.

Пока они побежали, я осталась стоять на месте, наблюдая за их движениями.

В зал вошёл Трев – один из моих бойцов. Он был расслаблен, но в его движениях ощущалась мощь хищника. Окинув зал взглядом, он подошёл ко мне.

– Трев, что-то случилось? – спросила я.

Он скользнул взглядом по бегущим студентам, потом снова посмотрел на меня:

– Ходят слухи, что с завтрашнего дня мы тренируемся с ними. Ты ничего нам не говорила.

– Сплетники, – я закатила глаза. – Да, с завтрашнего дня вы будете вместе. Мне самой это сообщили только сегодня утром. Магистр снова спрятался в своей лаборатории, и теперь я – наставник.

– Отлично, – фыркнул он и, неожиданно, приобнял меня за шею. – Справимся. Ты же у нас железная леди.

Я резко скинула его руку, замечая заинтересованные взгляды студентов. Кто-то даже остановился, забыв, что должен бежать. Трев довольно усмехнулся.

– Можно я останусь и посмотрю? – спросил он.

Я кивнула. Мы молча наблюдали за тем, как студенты заканчивают последний круг. Сердце моё билось спокойно, но внутри уже прокручивались мысли о следующем этапе.

Когда парни остановились, тяжело дыша, я скомандовала:

– Разминка. Потом – рукопашный бой. По парам.

Окинув взглядом их число, я поняла: одного не хватает для пары. Посмотрела на Тревора.

– Хочешь поучаствовать?

– Обижаешь. Конечно.

– Есть желающие стать его партнёром? – спросила я, обращаясь к студентам.

Несколько рук поднялись. Хорошо. Я выбрала Дэймонда. Он был спокоен, сосредоточен. Ну проверим, чего стоит один из лучших в их группе.

Трев с интересом посмотрел на него и начал разминаться. Я же отошла к краю зала и начала наблюдать. Всё внимание – на них.Когда начались поединки, я внимательно следила за каждым. Кто-то рвался в бой, забывая про технику. Кто-то слишком осторожничал.

Но это не то. Все они давно привыкшие друг к другу. Я делала мысленные пометки. Но особенно я следила за парой Тревора и Дэймонда.

Бой был зрелищным. Сильный, выверенный, напряжённый. Трев – молниеносный, как и подобает вампиру. Дэймонд – устойчивый, сдержанный, но видно, что ему тяжело угнаться. Он держался удивительно хорошо.

– Достаточно, – скомандовала я, когда поняла, что пора заканчивать.

Все встали в колонну. Я шагнула вперёд:

– Неплохо. Но вы можете лучше. Я не стану разбирать ошибки каждого. Дэймонд, в чём преимущество Тревора?

Тот помолчал, сжав губы, а потом произнёс:

– Скорость. Его почти невозможно отследить. Атаки резкие, неожиданные. Это… раздражает.

Я кивнула. Улыбнулась – внутренне, конечно. Снаружи – всё та же маска.

– Верно. Драконы сильны. Вампиры – быстры. Учитывайте это. С завтрашнего дня тренировки с утра и после обеда. Выносливость, реакция, слаженность. И никакого нытья.

По залу прокатился еле заметный вздох.

– Свободны. До завтра.

Они разошлись. Кто-то покачал головой, кто-то шептался. Трев подошёл ближе.

– Ну, расскажешь теперь? – с надеждой спросил он.

– В другой раз. Работа не ждёт.

– Ты ни капли не меняешься. Упрямая как скала.

Я кивнула и ушла в кабинет.

Время пролетело незаметно. Страницы в кабинете сменяли друг друга, словно в замедленном водовороте. Я не заметила, как за окном потемнело, как зал сменился тишиной, и даже как пробило полночь. Только внезапная тишина, звенящая в ушах, вырвала меня из пелены цифр, рапортов и слов.

Я очнулась. Спина затекла, будто по ней прошлись сапогами. Глаза горели от усталости, слёзы собирались в уголках просто от напряжения. Откинулась на спинку кресла. Всё. Хватит на сегодня.

Я с трудом поднялась и дошла до спальни. Полумрак. Тишина. Ни душ, ни стука – весь дворец будто замер.

Я легла. Просто рухнула на шëлковые простыни.

В этой темноте, в полном одиночестве – наконец пришло расслабление. И вместе с ним – мысли.

Картины дня вспыхивали перед глазами – будто пламя в камине. Лица студентов. Их бои.

Но потом…

Его голос. Его взгляд. Дэймонд.

Он стал мерцать во мне с особой силой. Будто весь день только и вел к тому моменту, когда он подошёл. Когда подхватил меня.

Я вспомнила тепло его тела. Сильные руки. Как он держал меня.

Его глаза. Тёмные, настойчивые. Он смотрит так, как будто знает, что я держу в себе. Как будто чувствует каждую мою трещину.

Я уткнулась в подушку, сжав её в объятиях. Словно замена чему-то настоящему. Словно иллюзия тепла, которое хотелось бы почувствовать по-настоящему.

Завтра будет новый день. Обязанности. Ученики. Протоколы. Я снова натяну маску. Снова стану той, кем все привыкли меня видеть.

Но сейчас…

Сейчас, в тишине ночи, в этой темноте, где не нужно ничего доказывать…

Я позволю себе просто быть собой. Слабой и живой.

Глава 7. Дэймонд

Едва я занял место за столом, дверь распахнулась, и в столовую вошла Николетта. Разговоры стихли мгновенно. Все взгляды устремились к ней.

– Ну что, устроились? Всё ли в порядке? – её голос был ровным, но внимательным. Она говорила с нами, но смотрела сквозь.

– Всё отлично, благодарим, – Вэйс улыбнулся ей с той своей добродушной лёгкостью.

И я… я поймал себя на том, что хочу ударить его. Выбить эту улыбку вместе с зубами. Откуда это во мне?

Что происходит? Почему от такой мелочи – от какой-то чёртовой улыбки – я ощущаю внутри глухой, тягучий гнев? Почему я не хочу, чтобы кто-то ей улыбался? Что, в конце концов, во мне творится? В ней ничего особенного. Обычная. Почти девочка. Обычная… нет. Не обычная.

Я заставил себя сосредоточиться. Мы здесь по делу. Чувства – это роскошь. Я не имеею права на слабость.

Меня выдернул из мыслей голос Ниты – она, с привычной вежливостью, предложила нам рассказать о себе.

Первым неожиданно заговорил Эрик. Лаконично, по делу. Сухо. Не похоже на него.

Я тоже не стал размазываться:

– Дэймонд Максвелл. Магия – огонь и воздух. Специализация – холодное оружие. Особенно люблю мечи.

Сказал это с той же сухой отстранённостью, с которой читал бы боевой доклад. После меня пошли остальные. Каждый представился, как на допросе. Без излишков.

Но вот она встала, и в комнате снова наступила тишина. Лёд. Только её голос звучал, холодный и стальной.

– А теперь – слушайте внимательно. Через неделю у вас первая вылазка. Это не тренировка. Это – реальность. И я обязана быть уверена, что вы не погибнете в первый же день.

Мне плевать, как вы ко мне относитесь. Вы идёте туда под моим командованием. А это значит, что за ваши жизни отвечаю я. А я… я свою голову люблю. Очень. Так что засуньте свою гордость подальше. Вы можете думать, что готовы. Но истина в том, что к настоящему никогда не подготовишься полностью. Через час в тренировочный зал. Покажите, на что способны.

Каждое слово било по нервам. Без лишней эмоциональности. Она не давила – она констатировала. И это было хуже. Это сработало.

Она вышла. Не обернулась. Просто развернулась и ушла, оставив нас в абсолютной тишине. Комната будто опустела.

– Ребят, давайте будем осторожнее, – подал голос Мирон. – Что-то мне подсказывает, что стоит показать себя с лучшей стороны. С наставницей шутки плохи. Не хочу с ней ссориться, если честно.

– Серьёзно? Она с нами разговаривает, как с неразумными детьми! – фыркнул Эрик. – Да кем она себя возомнила?

Я ничего не сказал. Эмоции бушевали внутри, но лицо было каменным. Как всегда. Это уже дело привычки.

– Ладно, – подал голос Вэйс, – скоро тренировка. Надо переодеться.

Мы встали, переглянулись – и разошлись по комнатам.

Я шёл последним. В груди было ощущение, будто там поселилось что-то дикое. Огонь и ярость, смешанные с непонятной, чужой потребностью быть рядом с ней… и тут же – отстраниться, сбежать, спрятаться от этой неизвестной угрозы.

Эмоции. Как же они мешают.

К моменту, когда пришло время тренировки, мы уже были в зале. Не знаю, как и почему, но слова Ниты зацепили что-то во мне. Не разум – инстинкт. Как будто холодная, отточенная фраза попала точно в слепую зону.

Мне вдруг захотелось доказать, что она ошибается. Что мы – не дети. Что я – не просто чья-то пешка. Хотя сам не понимаю, зачем мне это.

Она вошла в зал – уверенно, с холодной грацией.

– Добро пожаловать в реальность, мальчики, – её голос был ледяным. – Здесь не будет одобрения. Не будет улыбок. Только кровь, боль и выживание. Я не знаю, чем вы и как занимались в своей академии, но здесь вы должны показать свой максимум.

Я сжал кулаки. Что она хочет этим сказать? Что мы не готовы? Или ей просто нравится ломать нас с самого начала?

– Мы готовы, наставник, – сказал Сэйрон, выступив вперёд. В голосе вызов, бравада. Показной героизм. Пустой.

– Отлично, – сказала она, и шагнула к нему. Я напрягся. Не знаю почему, но внутри что-то сжалось. Предчувствие? Страх? Смехотворно. – Докажи. Напади.

– Что?.. – мы все опешили. Даже Сэйрон.

– Напади. Или иди плакать к мамочке.

Мы не успели ничего понять, как он ринулся на неё. Глупо. Слишком прямолинейно. Спустя мгновение лежал на полу, хватаясь за плечо, лицо перекошено от боли.

В зале воцарилась тишина.

Что это сейчас было? Я моргнул. Нет, не показалось. Она – та, что выглядит как изящная статуэтка – положила дракона одним движением. Это… невозможно. Почти.

– Первый урок – не судите противника по внешности. Второй – вы здесь, чтобы познать, что это не игрушки. Так что вы станете солдатами, либо трупами. Если увижу, что кто-то не готов – останетесь тут. Живыми, но бесполезными. Мне плевать на ваши оценки, регалии, родословные. Плевать на вашу практику. На поле боя это вас не спасёт, а я

не собираюсь тащить вас на верную смерть. Так что соберитесь и докажите, что вы не мамочкины сынки влиятельных родителей, а по праву занимаете свои места в академии и сможете защитить своих близких и страну от любых угроз.

Вот оно – чувство, будто тебя ткнули лицом в грязь. И ещё при всех. Она говорит о нас, как о капризных детях. Высокомерная. Ледяная. Безэмоциональная. И это так злит.

– Вижу, вы начали понимать. Теперь – пять кругов вокруг зала. Бегом.

Мы побежали. Зал был огромен, но физические нагрузки нас не пугали.

На третьем круге в зал вошёл кто-то новый.

Вампир. Русые волосы, серые глаза, форма. Военный. Серьёзный.

Он подошёл к ней. Что-то сказал, улыбнулся. А потом… позволил себе обнять еë.

Пусть она и смахнула его руку, но внутри меня что-то взорвалось. Зачем ты это сделал? Что ты себе позволяешь? Это – не твоё.

Сдерживать себя стало трудно. Слишком трудно.

Мы добежали до конца и снова выстроились в строй.

– Разминка. Затем – рукопашный бой. По парам.

Когда она представила его как Тревора и поставила меня в пару с ним, я испытал странное, чужое облегчение.

Я хочу выбить из него ухмылку вместе с его клыками.

Я внешне оставался спокоен, как всегда.

Но внутри… внутри пульс бился глухо, как боевой барабан. Мой дракон был на взводе. Кровь хотела крови.

Бой был жёстким. Напряжённым. Он – молниеносный, почти неуловимый. Я ориентировался на стратегию и силу. Но удерживать темп было адски трудно.

– Достаточно, – её голос оборвал всё. Я уже собирался ударить. Чуть не сорвался.

Мы выстроились в колонну. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как кровь из носа стекает кровь. Попал всё-таки.

– Неплохо. Но вы можете лучше. Я не стану разбирать ошибки каждого. Дэймонд, в чём преимущество Тревора?

– Скорость. Его почти невозможно отследить. Атаки резкие, неожиданные. Это… раздражает, – признал я очевидное сквозь зубы.

Раздражает? Это слабо сказано. Я взбешëн.

– Верно. Драконы сильны. Вампиры – быстры. Учитывайте это. С завтрашнего дня тренировки утром и после обеда. Выносливость, реакция, слаженность. И никакого нытья. Свободны. До завтра.

Мы разошлись. Каждый в свою комнату. В свои мысли.

Когда я вернулся в комнату, на тумбочке стояла баночка и записка.

«Это мазь. Нанесите на раны и ушибы. Нечего щеголять побитыми по дворцу.

Николетта»

Я нахмурился. Почему и как она это сделала?

Проверил мазь на яд. Чисто. Запах – травы, успокаивающий. Нанёс. Моментально стало легче.

Странная она. Холодная. Но… заботливая? Или это просто часть тактики?

Посмотрел на руку, а ран уже и небыло. Удивительно. Определённо нужно достать рецепт.

Когда всё зажило, я пошёл к брату. Надо было поговорить.

Легко найдя его спальню я постучался и, получив разрешение, вошёл. Он сидел за столом, погружённый в мысли.

– Что-то хотел? – спросил он, не поднимая головы.

– Что с тобой происходит?

– А что со мной происходит?

– Ты отстранён. Груб. Взрываешься без причины. Это не ты.

– Всё как всегда.

– Нет. Ты изменился. И ты это знаешь. Я не уйду, пока ты не скажешь, в чём дело.

– Это не твоё дело, – его кулаки сжались.

– Моё. Ты – мой брат. Я всегда помогал тебе.

– Себе помоги! – взорвался он. – Ты идеальный. Сильный. Умный. Отец всё чаще говорит, что хотел бы, чтобы именно ты был его сыном. Я больше не могу!

Я замер. Эти слова – нож. Не от врага. От брата. Я понял как ему больно это слышать от отца.

– А знаешь, что он сказал перед практикой? Что мне уже нашли невесту. Какую-то ненаследную принцесску. После выпуска объявят помолвку, – в его голосе был океан горечи.

– Но… тебе же обещали время до коронации.

– Обещания – ложь. Дружба народов. Связи. Всё, кроме это важно для отца. Всë, кроме меня.

– Мы что-нибудь придумаем. Доверься мне. Стань собой.

Я обнял его. Крепко. Он отреагировал не сразу, но не отстранился.

Многие думают, что ему всё равно на брак по расчёту. Но нет. Он просто прячет это глубоко. Как и я.

Мы проговорили до самой ночи. Без пафоса. Без официоза. Просто – два брата.

Когда я, наконец, лёг, усталость навалилась на меня тяжёлым грузом, но сон не спешил приходить. Я закрыл глаза – и тут же передо мной всплыл её образ.

Не наставницы. Не той ледяной, неприступной женщины, что ломает нас взглядом. А… другой. Той, которую я видел лишь миг – в её жесте, в заботе, в строчке записки. В своих объятиях утром.

Девушки. Настоящей. Сильной и в то же время хрупкой. Словно из тонкого стекла, которое светится изнутри. Той, чьё присутствие почему-то греет – несмотря на всё её равнодушие, на холод, которым она нас оборачивает.

Что-то в ней… тихое. Глубокое. Настоящее.

Меня это пугает.

Что это за чувство?.. Откуда? Зачем?

Я не должен думать о ней так. Не имею права.

Я стратег. Я учился сдерживать импульсы. Быть холодным, рациональным.

Мои мысли – точны. Решения – взвешены.

Я живу по логике.

Чувства – слабость. Ошибка. Погрешность системы.

Но почему тогда сердце вдруг выдает сбой? Почему мысли цепляются за неё, как за якорь?

Чёрт. Это неправильно.

Она – наставница. Жёсткая. И… мне плевать, да?

Или нет?

Что, если это просто реакция? Адреналин после боя? Последствия перехода? Или раздражение, которое маскируется под влечение? Такое бывает. Это можно объяснить.

Но почему от одной её улыбки – пусть даже кривой, насмешливой – в груди что-то смещается?

Я не понимаю. И это бесит.

Но её образ снова и снова всплывает в сознании, не давая уснуть. Тонкие пальцы. Чёткие, отточенные движения. Голос – хрипловатый, уверенный.

И тот, мимолётный момент, когда она была в моих объятиях. Такая тëплая. Миниатюрная.

Я не хочу думать о ней. Не хочу чувствовать.

Я повернулся на бок. Закрыл глаза сильнее, будто это могло вытолкнуть её из головы.

Надеюсь завтра это навождение пройдет.

С этими мыслями – разорванными, беспорядочными – я наконец провалился в беспокойный, рваный сон.

Глава 8. Николетта

Утро началось безжалостно рано.

Я с трудом разлепила веки и тут же вспомнила – сегодня тренировка. Выпускники и моя группа. Чую, день будет не из лёгких.

И да, я всё ещё не поговорила с друзьями. Надеюсь, Тревор сумел внятно всё им объяснить. Хотя бы без драм. Хотя… кого я обманываю?

Сегодня я выбрала себе бежевую рубашку, поверх – чёрный кожаный корсет, такие же кожаные штаны, тяжёлые ботинки со шнуровкой до колена. На руки – перчатки без пальцев.

Никогда не любила носить платья в повседневной жизни. Это же неудобно и непрактично.

Татуировку спрятать обязательно. Здесь к ней уже привыкли, а вот выпускникам – рано видеть то, что не должны. Это уже почти рефлекс – скрывать магию.

Волосы собрала в высокий хвост. Так проще – и не лезут в глаза, и не отвлекают.

Быстрый взгляд в зеркало. Холодная, собранная. Именно так, как и нужно. Подобие контроля.

Улыбка сама собой скользнула по губам.

Пора идти.

В тренировочном зале уже сидели мои ребята. В стороне – выпускники. Все на месте.

Стоило мне войти как воцарилась тишина. Все взгляды – на меня. Я шагнула внутрь, размеренно, спокойно.

– Доброе утро, – ровным, ледяным голосом. Ни грамма эмоций. – Раз все в сборе, перейдём к делу. Как вы знаете, я – не только помощница Дерека, но и командир отряда. Эти ребята рядом с вами – мои соратники. Мы сражались бок о бок, и я доверяю им жизнь. С Тревором вы уже знакомы. Лира и Кира вы видели в лесу. Остальные – Алекс и Гор. Они все они из лучших отрядов Торстена. Вам повезло, что вы будете тренироваться именно с ними. И да, задания теперь вы тоже будете выполнять вместе. Привыкайте.

Мой взгляд скользил по лицам. Напряжение в рядах выпускников было почти осязаемым. Недоверие, тревога… нормально. Я бы тоже не сразу поверила.

Что ж, значит, будем завоёвывать их уважение – не словами, а делом.

– Друзья, это выпускники боевого курса из королевства Ария. Прошу – не убивать, не мучить, и, пожалуйста… не спаивать, – хмыкнула я, скрестив руки. Мои парни дружно фыркнули. Знаю их, как облупленных. – Но да ладно. Перед вами Сэйрон, Эрик, Дэймонд, Майк, Реймонд, Вэйс, Чиноль, Бисли, Самуэль, Джей и Мирон.