Тени прошлого

– София Дмитриевна, я не могу бегать за вами целый день.

София хихикнула:

– Ну и попадёт же мне сегодня. Я оставляю вас, Михаил Михайлович, пока

моя грозная нянюшка меня не поймала.

Она присела в реверансе и поспешила по коридору в направлении своей комнаты. Сперанский от души улыбнулся.

– Что за чудное создание, – пробормотал он, глядя вслед фигурке в голубом платье.

София знала, что ей в любом случае сегодня достанется от нянюшки- ведь она опоздала на торжественный молебен, потому что после завтрака убежала на конюшню выбирать лошадь из тех красавцев, что Государь заказал специально для неё.

София сидела на софе в своей гостиной, поджав под себя ноги и с упоением читала поэмы лорда Байрона, когда в дверь постучали. Камеристка Софии Марья с позволения хозяйки открыла дверь и в комнату влетел запыхавшийся

Саша, старший сын Николая.

– София Дмитриевна, – выпалил он, – Там Его Величество просит вас пройти в его кабинет.

– Иду, Сашенька, – София поднялась, оправила платье и пошла вслед за Сашей, который от нетерпения подпрыгивал на месте.

– Ты не знаешь, зачем я понадобилась Его Величеству? – спросила девушка у Саши. Мальчик хитро посмотрел на неё.

– Знаю, но не скажу. Это сюрприз.

Он довёл её до кабинета. Дежурный офицер открыл Софии дверь и она вошла. В кабинете Императора был он сам и Николай Павлович. София сделала реверанс и скромно потупила взор, но надолго её не хватило- она вскинула свой сияющий взор на Государя. Александр обожал свою дочь. С первого дня, как увидел её и она улыбнулась

ему. И он держал её на руках и смотрел на золотистый пушок на голове, маленькое совершенное личико, длинные ресницы, тень от которых падала на розовые пухлые щёчки. И вот теперь она стоит перед ним, совершенная, изящная, словно фарфоровая статуэтка.

«Лучшее, что я создал», – подумал Александр, ласково улыбаясь дочери.

– Вы звали меня, Ваше Величество?

– Да, – сказал Государь, – Подойди сюда.

Он жестом подозвал её к окну, возле которого стоял сам. София подошла и вопросительно взглянула на Николая Павловича, что стоял рядом. Тот подмигнул.

– Смотри, – сказал Александр, указывая на площадь перед дворцом. София подошла ближе, выглянула в распахнутое настежь окно м ахнула от восторга- на площади стояли два

конюха, которые держали каждый по две лошади. Лошади были необычайно красивые, гладкие, ухоженные, знаменитой орловской породы.

– Какие красавцы! – воскликнула София.

– Ты можешь выбрать любую, которая тебе больше понравится, – добродушно сказал Александр.

София сложила руки у груди и с жаром выпалила:

– О, Ваше Величество, благодарю Вас.

Александр раскинул руки и обнял дочь. София благодарна прижалась головой к его плечу, чувствуя, как дорог ей этот человек- и как император, и как отец. Он всегда был рядом, сколько она помнила. София почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.

– Ну ступай, – ласково произнёс Александр, отпуская дочь.

И сегодня с утра София выбрала себе коня, чёрного, как ночь, жеребца, тонконогого и большеглазого. Вернее сказать, он сам выбрал её. Когда она зашла на конюшню, чтобы посмотреть новых лошадей, он первый ткнулся мягким носом в её плечо и София поняла, что он выбрал её. Она тут же назвала его Вольтер и пожалела только об одном- что не может прямо сейчас оседлать его и скакать галопом по тенистым паркам Петербурга. София с сожалением вернулась к себе, чтобы переодеться и опоздала на торжественный молебен.

Экипажи один за одним начали прибывать к Зимнему дворцу: офицеры в парадной форме, дамы в цветных платьях, от которых рябило в глазах- все оттенки голубого, розового, кирпично- красного и зелёного. Все самые прекрасные бриллианты и

жемчуга украшали женские головки, плечи и руки.

Огромный зал постепенно наполнялся народом. Николай Павлович и Александра Фёдоровна встречали гостей, стоя в центре зала. Николай был в парадном мундире Измайловского полка, Александра в светло- сиреневом платье, расшитом золотой нитью и драгоцеными камнями.

София и две её подруги- Чернышёва Анна и Тургенева Елена стояли рядом возле раскрытого окна и делились последними новостями.

– Ростовский явился к нам на прошлой неделе и просил руки Натальи, – с жаром рассказывала Елена про свою сестру, – А я не знала, что они встречались, Наташа ничего мне не сказала.

– Они с Сергеем познакомились у нас

дома, – сказала Анна, – Мы играли в шарады и Ольга Ростовцева пришла со своими братьями Сергеем и Павлом. Мне и тогда показалось, что Сергей Ростовцев заприметил Наташу.

– Конечно, я этого не помню, – веселилась Елена, – Там же был Алексей Трубецкой, а именно в тот день он признался мне в своих чувствах, – она понизила голос, – И я была настолько счастлива, что не видела никого вокруг. Не могу поверить, что через месяц я стану княгиней Трубецкой.

Девушки, возбуждённо зашептались, приникнув друг к другу ближе, но не забывая при этом кидать заинтересованные взгляды в зал и на группу молодых военных, которые стояли недалеко от них. Среди них был брат Анны Григорий Чернышёв, бравый порутчик Преображенского полка и его

лучший друг и сослуживец Дмитрий Орлов.

– София, ты такая счастливая, что теперь живёшь здесь, в императорской семье, видишь лучших кавалеров Петербурга.

– И не только Петербурга, – воскликнула Елена, лукаво глядя на подругу и её карие глаза с золотыми искорками сияли такой несредственной радостью, какой могут сиять только глаза юной восемнадцатилетней девушки, которая вскоре соеденит свою жизнь с любимым человеком.

Щёки Софии слегка порозовели.

– Ну расскажи же нам, дорогая! – воскликнула Анна, – Кто же тот прекрасный всадник, с которым Лена видела тебя? И ещё как же Николай Павлович, который исполняет роль твоего опекуна, так просто отпустил тебя с незнакомым мужчиной, даже если

это просто конная прогулка?

– Николай Павлович не всегда знает, где я и чем занята, – улыбнулась София.

Анна обернулась в зал и посмотрела на Николая:

– Ну, до чего же он хорош, – прошептала она, – Помню, что в детстве была втайне влюблена в твоего дядюшку.

– Один из самых красивых мужчин при дворе, – согласилась Елена, – Но мы ведь не об этом хотели спросить Софию. А про того красавца на гнедом скакуне.

– Верно, – обе подруги выжидательно смотрели на Софию. Оркестр играл полонез. Первый в танец вступил император с императрицей, за ним великие князья. Те, кто не танцевал, вели свои обычные разговоры в соседних залах, играли в бильярд или просто сидели возле окон на обитых сукном лавках, украшенных шёлковым галуном с

золотом.

– Это был Михаил Шереметев, не делайте вид, что не знаете его. А я, между прочим, обещала танец Михаилу Михайловичу, – сказала София.

– Сперанский здесь? – удивилась Анна, – Он снова в фаворе?

– Он удивительный человек, – задумчиво проговорила Елена, – Умный и тактичный. Буду рада его видеть. О! – тут же воскликнула она, вглядываясь в толпу, – Вот и Алексей.

София увидела Алексея Трубецкого, а с ним- её сердце подпрыгнуло и забилось сильнее- Михаила и Дмитрия Шереметевых. София покраснела и спряталась за веером. Анна не могла не заметить её состояния и принялась выискивать глазами причину смущения подруги.

– Он пришёл? Да? – спрашивала Анна,

вглядываясь в толпу, но приглашённых было слишком много, в глазах рябило от разнообразия цветов и от золотых украшений.

– Да где же он? – спрашивала Анна, в нетерпении притопывая ножкой в атласной туфельке, но София уже не слышала её. Михаил уже шёл прямо к ней, высокий, темноволосый, красивый, и София, оторвавшись от подруг, сделала шаг ему навстречу. И вот уже её рука оказалась в его руке, и несмотря на то, что она не расслышала, что он сказал ей при встрече, она смогла всё прочитать в его синих, прекрасных глазах. Михаил закружил её в вальсе, а София полностью доверилась ему. Она видела искреннюю добрую улыбку Николая Павловича, весёлое лицо Михаила Павловича, радостные лица подруг. О чём они говорили в свой первый танец и

говорили ли вообще? В глазах Михаила она видела отражение собственных чувств, его огонь зажигал в её сердце ответный жар.

– Я вас люблю, – вдруг сказал он и Софии захотелось плакать и от счастья и от величайшего облегчения. Её глаза сияли, словно звёзды и Михаил всё понял, прочитал в её взгляде, его губы дрогнули, но слова не успели сорваться с них, когда их пару разбил Николай Павлович, который дал понять, что первый тур вальса закончился.

– Простите, Михаил Николаевич, что прерываю вашу интересную беседу, но я хочу пригласить Софию на танец. Воспользуюсь своим правом именинника, если позволите.

– Я не могу лишить вас этого права, Ваше Высочество.

– Я обещаю не разлучать вас надолго.

Софии вдруг стало так радостно, словно этими словами великий князь вдруг повенчал их и ничто не могло больше их разлучить.

Михаил отошёл в сторону и Николай повёл Софию в танце и это был хорошо знакомый для неё партнёр. С Николаем Павловичем они танцевали сотню раз.

– Что произошло между тобой и Михаилом? – спросил Николай, пряча улыбку.

– Что именно вы хотите знать, Ваше Высочество?

– Ты влюблена?

– А если я отвечу «да»?

– Тогда я скажу, что счастлив за тебя и твоего избранника. Просто всё произошло так быстро. Вы знакомы не больше двух месяцев.

– Иногда и взгляда достаточно, – произнесла София с улыбкой.

– О, да, Ангел, мне это очень знакомо. И хочу, чтобы ты знала, что, какой бы выбор ты не сделала, я на твоей стороне.

– Знаю, Никоша, – растроганно ответила София.

Николай улыбался. Он вспомнил свои восемнадцать лет, когда он впервые увидел Шарлотту и влюбился. Старший брат устроил их встречу и до сих пор Николай был благодарен ему за это. Он видел счастливое лицо Софии, девочки, похожей на ангела, которая росла на его глазах, которую так сильно любил Александр, которая своей ясной улыбкой и своей теплотой щедро одаривала всех, кто был рядом. Государь поступил абсолютно верно, забрав Софию из дома Нарышкиных сюда, в Зимний дворец, где все её любили и баловали.

Когда Николай вернул Софию в круг её подруг, те заметно разволновались,

раскраснелись, пытались занять великого князя разговорами. Он уделил какое-то время дамам, был мил, весел и крайне любезен. София знала, насколько её дядюшка мог быть очарователен. Николай улыбнулся ей, раскланялся с дамами и, грациозно обходя танцующих, направился к Александру и Михаилу, которые, как истинные братья, склонившись друг к другу, о чём- то разговаривали. Заметив Николая, они тут же завлекли его в свой небольшой кружок, пользуясь возможностью обсудить последние светские новости.

А Софию засыпали вопросами- о Михаиле, о Николае, об Александре. София отшучивалась, сколько могла, даже не слыша половины вопросов, обрушившихся на неё. Она поискала глазами Михаила Шереметева, но её внимание привлекла знакомая фигура.

Михаил Сперанский стоял рядом с графом Милорадовичем, который был так увлечён собственным рассказом, что не замечал, как капли шампанского из бокала, которым он размахивал, уже оросили его военный мундир. София улыбнулась Михаилу Михайловичу и поймала его ответную улыбку. Она ведь обещала ему танец, но от Милорадовича отделаться было не так то просто, поэтому улыбка сенатора вышла несколько извиняющаяся. София кивнула ему. Оркестр заиграл французскую кадриль и Чернышёв, Ростовский и Орлов направились прямо к девушкам. София знала, что Дмитрий Орлов сейчас подойдёт к ней. Этот светловолосый ясноглазый юноша ей нравился- он писал великолепные стихи, которые отправлял ей вместе с роскошными букетами, перевязанными шелковыми

лентами. Но Софии нужен был другой.

– Простите, я этот танец обещала другому, – сказала она расстроенному Дмитрию и направилась прямо к Сперанскому.

– Михаил Андреевич, прошу прощения, но Михаил Михайлович мне обещал танец, – сказала София с улыбкой, приседая в реверансе.

– О, конечно, София Дмитриевна, – Милорадович поцеловал её руку и отошёл к группе военных, стоявших неподалёку.

– Вы от кого-то скрываетесь? – спросил Сперанский, подавая Софии руку.

– Нет, я подумала, что пора вас спасать, Михаил Михайлович. Господин Милорадович был настолько воодушевлён самим собой, что я подумала, он и вас зальёт шампанским. Мне стало жаль ваш великолепный