Лицедейство без занавеса

Как и планировалось, люди стали зависимы от «ТТ-ЗЭЭЛ» и выполняли всё, чтобы получить заветную порцию продуктов. Постепенно Ти Тэбрум стал самым влиятельным человеком в губернии и имел возможность дёргать за ниточки власть. Магнат также имел волю изменять законы, которые чтились всем населением Бектара, и Голлер противиться Тэбруму не желал.

После легализации табака бизнесмен стал главным врагом всего Зээла. Жители намеревались лишить его жизни, рискуя своими. Было организовано восстание, руководителем которого стал Заур Бирмонт. Они намеревались вломиться на склад треста и обокрасть его, расстреливая любого, кто захотел бы им помешать. В тот день Зээл потерял девять человек, одним из которых был и зачинщик бунта.

С этого времени брат Бирмонта, Локен, взял его жену и пятилетнего ребёнка на своё попечение. Мужчина работал инженером-механиком. Денег хватало и даже приумножалось в связи с высокой востребованностью грамотных специалистов.

Локену пришло письмо с предложением вступить в секретную программу разработки новых, экономичных и практичных устройств. Он без раздумий согласился, не зная, к чему приведёт это безрассудное решение…

Прошло уже тринадцать лет со времени Трестовского бунта – именно так назвали восстание против «ТТ-ЗЭЭЛ». Локен вместе с другими инженерами продолжал трудиться над созданием «машин будущего». Многие неудачные прототипы, которые они изобрели, переросли в нечто большее и стали массовым оборудованием. Но главной задачей программы было конструирование передовой техники, способной запугать и одолеть любую армию других стран. Заур сомневался в этом, но не выказывал своего недовольства.

Наконец, устройство было создано. Инженеры отмечали выполнение плана, когда к ним в цех зашёл статный мужчина, чью голову на висках украшала серебряная седина. Он достал золотые карманные часы и посмотрел на время. Люди оглянулись на вошедшего. Тот был Ти Тэбрум. Локен поднялся и направился к выходу, заявив, что не будет участвовать там, где покровительствует Тэбрум. Раздался выстрел. Вошедший мужчина стоял с вытянутой левой рукой, в которой держал пистолет.

Один из работников завода сообщил Эждерору Зауру, сыну Бирмонта, кто виновен в смерти его дяди. Идти напрямую к такому магнату, как Тэбрум, – чистое самоубийство, потому он решил действовать иначе: Заур собирал единомышленников, обещая им отдать часть треста. Направившись к влиятельному министру обороны Зээла, Хавару Блэку, Эждерор сумел добиться его благосклонности, использовав свой дар красноречия.

Несмотря на нежелание Заура вступать в открытый конфликт с Тэбрумом, объединение было вынуждено следовать плану, разработанному Блэком. Хавар обманом смог на некоторое время оставить магната без защиты, и недовольные, не медля, расстреляли его, ворвавшись в офис «ТТ-ЗЭЭЛ». Для распада треста оставалось ликвидировать его официального главу Джара Голлера, пользующегося как губернатор неприкосновенностью.

Был устроен путч, в результате которого Зээл потерял восемнадцать гражданских, участвующих в бунте, и больше двух десятков гвардейцев. Также погиб Джар Голлер. Монополия, однако, не была расформирована, а передана в руки замгубернатора Джакарло Кустазе. Незамедлительно он объявил всех участников путча вне закона и велел казнить их, не дожидаясь решения суда.

Море бушевало сегодня. Небо заплыло серым дымом от фабрик. Смог стоял такой, что масляные ручные фонари были уже не видны с порта в здании Администрации Зээла. Эждерор стоял на коленях со связанными руками, нос его был сломан, левый глаз полузакрыт от отёка, правое ухо отсутствовало – всё от того, что человеком, который должен был выведать у Заура информацию, стал Бек Морта, главный палач Зээла.

Да, Эждерора пытали. Пытали для того, чтобы узнать имена участников путча, но он не промолвил ни слова. Поняв, что Заур ни за что не предаст товарищей, Бек со своими солдатами выбросил в море связанного Эждерора. Но юноша не покорился судьбе и неустанно пытался освободиться, даже когда отравленная отходами вода начала попадать ему в горло и обжигать его, разъедать раны и проникать глубоко, Заур, забыв о боли, старался развязать сковавшие его верёвки. Узел уже распадался на два конца, когда кровь, растекающуюся в глубине Зээльского моря, учуяла стая хищных морских чудовищ. Эждерор, уже сумевший освободиться, всплывал на поверхность, но твари, которым чуждо сострадание, набросились на лёгкую добычу и растерзали её.

Эждерор возжелал отмщения…

Через некоторое время он очнулся в воде под пирсом. Тело было изменено: кожа стала серо-зелёной, на руках образовались перепонки, голова расширилась, чтобы уместить огромную клыкастую челюсть, глаза, наоборот, уменьшились и стали светиться жёлтым, само тело увеличилось, особенно живот, который теперь заметно выпирал.

Эждерор направился к зданию Администрации. Огромная туша, чем-то напоминающая рыбу, двигалась не спеша, вразвалку, с неё стекала вода. Кожа блестела в лучах слегка выступившего из-за туч солнца. Прохожие с ужасом смотрели на монстра, пришедшего из глубин, и старались не делать лишних движений. Эждерор, не обращая на них внимания, продолжал путь к Администрации. Он подошёл к массивным входным воротам и, как только он пожелал пройти внутрь, золотые двери расплавились, образовав широкую и высокую арку. По нему открыли огонь гвардейцы, но все летящие снаряды Заур поглотил челюстью, открывшейся до огромных, непропорциональных телу размеров. Живот Эждерора на секунду засветился жёлтым. В следующие несколько минут все, кто был в здании, исчезли – ни одного тела так и не было найдено.

Рыбоподобная туша захватила власть над трестом и всем Зээлом. Случайно поняв суть соединения душ, Эждерор стал им злоупотреблять: это не только даёт сверхъестественные способности человеку, но и увеличивает все силы духа мщения. Вскоре выживших участников путча он принудил к тому, чтобы они прикоснулись к его метке Мортуса, которую имеют все, кто должен через мгновение умереть, – у духов мщения же она остаётся навсегда.

Так, 1641 год стал знаменательным в жизни многих жителей Зээла – интересы граждан теперь защищались, и никто не смел их нарушить. Бек Морта покинул губернию, потому Эждерор, прозванный Поглотителем, остался править городом-портом на долгие годы.

Более четырёх веков прошло с становления Эждерора на пост правителя Зээла. В девяти мирах началась эпоха Возвышения Пустоты, во время которой твари из Бездны стали массово прорываться сквозь пространство по приказу их правителя, Корнелиуса Войда, одного из четырёх осколков Всевышнего.

Сотни людей потеряли свои дома, сотни детей потеряли родителей. Все они шли под защиту Поглотителя, обещавшего им безопасность и работу в обмен на соединение душ.

За многие годы Заур возымел связь с десятками тысяч людей, потерянных и обречённых. Теперь он перестал слышать их голоса – они объединились в шум, постоянно звучащий в его голове.

В один из дней к нему привели двоих детей, совсем юных. Девочке было одиннадцать, её брату – девять. Они неуверенно подошли к Эждерору, восседавшему на золотом троне, украшенном бархатом и драгоценными камнями. Рыбоподобная туша ехидно ухмыльнулась и облизнулась. Клыкастая улыбка проявилась на морде чудовища, пользующегося своим превосходством. Эждерор постучал по животу, на котором была чётко видна метка, изображавшая нечто необъяснимое. Сначала к клейму протянулась зелёноглазая девочка с русыми волосами. Она быстро задела склизкое брюхо Заура и отпрянула после вспышки жёлтого слепящего света. Затем девочка подвела своего младшего брата. Бледный красноглазый мальчик с серовато-синими волосами так же неуверенно прикоснулся к метке Мортуса и зажмурился от воссиявшего света перед ним.

Таким образом, приковывая всех к себе, Эждерор получал всё большую силу и держал в страхе все окружающие регионы, а твари Бездны не смели ступить на подконтрольные ему территории. Заур возвёл целую империю со столицей в Зээле. Всё производство проходило его проверки, вся экономика держалась на его рабах, которыми он мог по желанию манипулировать. Неугодных Поглотитель пожирал, не оставляя после них ничего.

Новоприбывшие дети попали в цех типографии по производству газет. Новости печатались именно там, частные предприятия были запрещены. Заголовки и содержание статей писались специально обученными людьми, всё подвергалось жёсткой цензуре.

Первые три месяца дети были очень закрытыми и не общались ни с кем, кроме друг друга. Но затем мальчик после отбоя начал тихо шептать себе под нос сказку, которую ему рассказывала мама перед сном:

«Жил когда-то бог Ласаддин, и был он очень силён. Но он был одинок, ведь никто не хотел с ним общаться. Долго ходил он по свету в поисках друга и, устав, лёг спать. Ему приснилось, как вместе с ним всегда рядом друг. Так и остался Ласаддин жить во сне, где он перестал быть одиноким.»

Остальные работники услышали эту сказку и вспомнили своё детство. В эту ночь они молча уснули.

Во время следующего отбоя мальчик снова начал читать себе под нос мамины рассказы:

«Однажды бельчонок заигрался и потерялся. Он не помнил дорогу домой, потому что не слушал свою маму-белку. Бельчонок очень расстроился. Он очень хотел вернуться домой и начал искать его по всему лесу. Бельчонок подошёл к норке под большим и широким дубом и постучался. Оттуда вышел старый ворчливый барсук и сказал, что не пускает гостей. Тогда бельчонок забрался по стволу дерева и посмотрел на ветки, где аккуратно сложены кровати. Он подбежал к ним и хотел лечь спать, но ему преградила путь птица, которая закрыла кровати крылом. Она сказала, что это дом её детей. Бельчонок спустился с дерева, сел под ним и начал плакать. Тогда его нашла мама-белка и вытерла слёзы. Она сказала, что их дом на самом-самом верху дерева, он самый-самый безопасный, и она выбрала такой, чтобы защитить своего самого-самого любимого бельчонка.»

На этот раз один из рядом спящих мужчин, Кен Ирануц, назвал ребёнка Герольд15, и вскоре имя прижилось. Мальчик постоянно рассказывал сказки после отбоя, но теперь вслух, чтобы все слышали. Его полюбили за интересные истории, которые он умел красиво поведать.

Девочка же стала известна во всём цехе через год, когда один из работников случайно заметил, как она танцует в комнате отдыха. Её движения были плавными, словно перо падает на землю, она полностью отдавалась танцу, и кружилась, как поток ветра кружит мягкие и тонкие листья деревьев, аккуратно, чтобы не порвать. Вскоре девочка стала выступать перед публикой, которую составляли рабочие цеха. Кен Ирануц назвал её Терпсихорой16, и это прозвище стало её именем.

Кен заботился о Герольде и Терпсихоре, как отец. Он учил их всему, что умел сам: читать, писать, считать, знакомил с тонкостями работы. Ирануц делился своей едой с приёмной дочерью, потому что девочкам в цехе давали меньше, чем мужчинам и юношам.

Герольд в уже подростковом возрасте осознал алчную сущность Эждерора и оскорбил его за спиной. Вскоре новость от кого-то дошла до правителя Зээла, и он лично прибыл в цех по производству газет. Ему заблаговременно сообщили, как выглядит юнец, назвавший его «жирная рыбья морда». Эждерор подозвал к себе Герольда. Тот послушно подошёл. Глаза юноши бегали по сторонам, а жёлтые искорки в глазницах Заура, словно звёзды, одаривали светом только лицо подростка. Поглотитель заставил Герольда открыть рот и оставил на его языке своё клеймо, которым он подписывает документы. Он прижёг его. Юноша корчился от боли, когда жирные и склизкие пальцы духа мщения всё сильнее надавливали на язык. После Эждерор отпустил Герольда, и тот упал на бок. Через полгода рана зажила, но разговорчивость юноша потерял навсегда. Больше он не рассказывал истории после отбоя, не говорил плохих слов про Заура и в целом стал молчаливым.

Терпсихора и Герольд были неразлучны, но болезнь скосила юношу в восемнадцать лет. Он слёг в кровать и не мог встать трое суток. Это было обострение болезни Бездны.

Через год они сумели сбежать. Покинули Зээл Герольд и Терапсихора вдвоём. Эждерор не заметил пропажи двух из сотен тысяч душ, находящихся в его власти, и лишь только обрывки свободных пейзажей изредка мелькали в его разуме.

Известие об исчезновении Эждерора Заура в 2112 году обошло весь Зээл за считанные часы. Обстоятельства произошедшего не выявлены. Империя осталась без своего правителя, бывшего её диктатором несколько веков и державшего её жителей в страхе.

Осквернённые боги

I

Твари Бездны держат в страхе все планеты девяти миров уже очень долгие годы. Миллиарды лет они относят в Пустоту материю и живых существ, из которых Корнелиус Войд, осколок Всевышнего, творит всё, что ему заблагорассудится.

Центральная планета пятого мира, Лордимир, не стала исключением и подверглась атаке чудовищ из Пустоты, зашедших на земли Короля демонов. Были убиты тысячи, столько же – объявлены пропавшими без вести.

Кузнец, имя которого уже позабыто, стал жертвой нападения этих тварей. Его дом был разрушен, семью он больше не видел. Желание, превратившееся в мольбу Создателю, было столь сильным, что было услышано Обакэ. Кузнец пожелал, чтобы миры защищали стражники, не дающие чудовищам из Пустоты пройти на земли жилых планет. Повелитель восьмого мира, восседавший на троне, услышал молитву, произнесённую обречённым мужчиной, готовым отдать что угодно Создателю в обмен на воплощение своих грёз. Обакэ, узрев идею, претворил её в жизнь, и она обросла плотью. Так появились девять полсантов – защитников всех миров.

Полсанты были встречены Советом Бессмертных с опасением – божественная сила не действовала на новую расу, физический урон почти не наносил им вреда, и лишь Магия была способна причинить им значительный ущерб, но не убить. Защитники всех миров не имели органов и походили больше на статуи, чем на живые создания, однако двигались очень проворно.

Было принято решение выковать им оружие на кузнице «Азазель». Оно было столь же огромных размеров, как и его владельцы.

Шер'Нагграт, Генерал полсантов, получил от Кузнеца меч. Оружие остальных было уникальным для каждого, что должно было помогать в защите от тварей Бездны.

Многие годы полсанты служили во благо мирам, однако Шер'Нагграт осознал свою сущность раба перед лицом жителей девяти миров. За десять миллиардов лет до начала эпохи Нгака раса защитников нарекла себя богами и начала завоевательную политику. Все полсанты следовали за своим Генералом, исполняя его приказы беспрекословно.

Начинали осквернённые боги с центральных планет миров. Девятый, восьмой, седьмой, шестой, пятый – все эти миры попали под контроль полсантов. Совет Бессмертных предпринял попытки остановить надвигающуюся волну разрушения и направил отряд Межмировой полиции на устранение нарушителей безопасности.

Генералиссимус Анжела, полковник Люциан, майор Продланк и майор Неверос прибыли на Лордимир, когда Шер'Нагграт вытирал меч от крови своего создателя – старого кузнеца. Именно его Генерал винил в судьбе полсантов быть рабами жителей девяти миров.

Началось сражение. Шер'Нагграт вместе со своим приближённым Юфе'Промом вдвоём выдерживали натиск главных сил Межмировой полиции. Во время жестокой битвы, где каждый получил тяжёлые ранения, полковник Люциан был ввергнут появившимися тварями Бездны в Пустоту. Майор Неверос позже был объявлен пропавшим без вести.

Отряд Межмировой полиции разгромлен, Совет Бессмертных стал под контролем Ди'Дланы, погрузившей их в стазис.

Шер'Нагграт и Юфе'Пром распоряжались пятым миром, и сам Король демонов не мог им противостоять, получив сильнейшие ранения и множество шрамов.

Ди'Длана с божественным хопешем и Бел'Фродт с оружием-веером захватили мир Магии.

Стометровый Грим'Секк, владеющий посохом, стал диктатором в девятом мире. Нарт'Факк с халадием разделил с ним власть.

Кил'Маур с божественным катаром осуществил власть в шестом мире, где жители не могли представить контроль над собой.

Зар'Вайр – единственный паразит из расы полсантов – покорил седьмой мир, мир прогресса. Его оружием была пата, и тот, кто возьмёт её в руки, станет подконтрольным Зар'Вайру носителем, сопротивление этому невозможно.

Эз'Торр, кому выковали в кузнице «Азазель» уруми, захватил восьмой мир – родину осквернённых богов.

Полсанты захватили шесть миров прежде, чем Органтус Виззгард, Коллфорд Ле Фей, Монрик Кон и Увир Колвенус не решились на отчаянный шаг – напасть на осквернённых богов и покончить с их диктатурой. Пока Три Великих Брата сдерживали полсантов на пределе своих сил, Увир, пользуясь этими секундами, с помощью руны пространства заточал их в ядра планет, где они погружались в спячку. Так, все девять осквернённых богов оказались заперты в разных частях Вселенной Создателя.

Полсанты заточены в тех мирах, где некогда правили. Нести такое бремя пришлось Лордимиру и Шонкладу в пятом мире, Диллаку и Золану в четвёртом мире, Дальвиру и Горву в девятом мире, Эросу в шестом мире, Кэлу в седьмом мире, Ботвару в восьмом мире.

Так закончилась эпоха тирании и кровавых завоеваний осквернённых богов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Эй, парень, иди сюда (исп.)

2

el toro salvaje – дикий бык (исп.)

3

да, да, тебе (исп.)

4

слушай (исп.)

5

дурак (исп.)

6

юнец (исп.)

7

животные (исп.)

8

идиот (исп.)

9

друг (исп.)

10

старый пёс (исп.)

11

моё проклятье (исп.)

12

пёс дьявола (исп.)

13

«Джакс»

14

«Сэм»

15

в эпоху Средневековья – глашатай, вестник, церемониймейстер

16

в древнегреческих мифах – муза танца, дочь Зевса и Мнемосины