Пророчество света и тьмы

Подруга крутилась рядом, но избегала моего взгляда, рассматривая землю под ногами как самое интересное на местности.

– И как это понимать, Тенси?

– Ты о чем?

– Давно любезничаешь с солдатами Имменсияра?

– Мне было скучно, я устала сидеть в карете, а когда вышла прогуляться, Сайн составил компанию. Он довольно милый.

– О, не сомневаюсь. Но ты наверное забываешь, Тенси, он его солдат! Возможно он убивал людей и совершенно точно применял магию против сына графа де Альена!

– Он защищал своего короля. Так поступил бы любой преданный воин. – фыркнула девушка. – Не считай каждого жителя Имменсияра врагом только из-за того что тебе не нравится Мортен. – Она глубоко вздохнула, явно заметив мой дергающийся глаз. – Пойду подготовлю место для трапезы.

Формальный поклон и девушка ушла в сторону раскинутого шатра, где слуги уже расположили круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. Я наблюдала за тем как она расставляла серебряные приборы и бокалы, а еще то и дело прикладывала руки к пылающим щекам, ловя заинтересованные взгляды Сайна.

Отступив назад к ручью я направилась вдоль берега. Мельком заметила отделившегося от хохочущего отряда стражника, следовавшего за мной по пятам. Прекрасно. А я волновалась, что буду одинока в чужой стране.

Холодные воды коснулись лица, остужая нарастающую панику. Кожу рук покалывало и я поспешила согреть их в карманах плаща, поднимая глаза к теплому солнцу. Стражник где-то позади икнул, явно не ожидая что принцесса полезет плескаться в ручей. Ну что ж, рада, что сегодня я тоже смогла кого-то удивить.

В воздухе приятно запахло горячей пищей и я вернулась ощущая голодные спазмы: вчерашний прощальный ужин закончился быстрее, чем планировалось.

Дородная женщина в белоснежном переднике уже начала расставлять на столе всевозможные тарелочки. Я лишь отдаленно была знакома с этой кухней, но знала, что густой суп, полный копченого мяса и фасоли называлась манешра, а небольшие шарики фарша, обернутые кислой капустой имели причудливое название сарм. Остальные же блюда с маринованными соленьями и копченым мясом вызывали недоумение. А уж при виде тонко нарезанных кусочков сырой рыбы в соли я скривилась. Видимо правду говорил Тимоди о вкусовых извращениях имменсиярцев.

Солдаты же расположились прямо на земле, пользуясь коленями как столиком для своих жестяных тарелок. У них в отличие от меня не было причудливых явств, однако аромат жаркого с картофелем манил больше чем весь мой изысканный обед. Я подозвала женщину, что подавала обед и указала взглядом на одного из солдат:

– Извините, а можно мне такое же блюдо?

Мелкие морщинки на ее лбу сложились в складочки, когда она изумленно вскинула брови.

– Да как же можно, Ваше высочество. Для вас вот специальное меню, готовили как для самых высоких господ. Где это видано, чтобы дама ела солдатское рагу?

– И все же я бы хотела его.

Она поклонилась и ничего не ответив, ушла в сторону большого чана, подогреваемого на огне, а спустя минуту вернулась с полной тарелкой манящего жаркого. От него шел пар, клубясь и разнося по округе аромат трав и пряностей. На вкус блюдо оказалось таким же, как и на запах и я блаженно закрыла глаза от первой ложки. Латенсия не решилась попробовать походный обед и наслаждалась иностранными разносолами в одиночестве. Хотя даже она не притронулась к рыбе, опасливо на нее косясь во время еды как будто та могла слиться в полноценного лосося и кровожадно напасть на нее.

Рядом возник наш проводник, одарив очередной улыбкой, демонстрирующей ровный ряд белых зубов.

– Простите, Ваше высочество, нужно отбывать.

– Конечно. Но у меня будет к вам просьба, Сайн. Могу я пройтись пешком какое-то время? Очень утомительно следовать в карете так долго. Обещаю, что не буду мешать, и постараюсь не отставать.

Он задумчиво провел рукой по волосам.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы отвечаем за вас во время отсутствия короля. Если что-то случится, сами понимаете…

– Ничего не случится. Уверена, под вашей защитой я буду в полной безопасности.

Внутри теплилась робкая надежда, что уроки у мадам Лиссе по дамскому этикету не прошли зря и неловкая лесть подействует. Для пущего эффекта я похлопала длинными ресницами. Мужчина откашлялся.

– Может чуть позже, когда к нам присоединится его величество?

– Да бросьте, Сайн. Не стоит тревожить короля моей охраной.

Я изобразила уверенное выражение лица, хотя сложно было его скрыть за улыбкой, что сама хотела растянуться от предвкушения.

– Хорошо… Но, обещайте, что не отойдете от кареты ни на шаг и поднимитесь сразу, как я скажу.

– Да, конечно! – завопила я, но тут же смутилась.

Когда все вещи были уложены, мы двинулись в путь в такой последовательности: половина отряда в самом начале, моя карета, повозки с провиантом и служанками, телега. Замыкала колонну вторая половина отряда.

Я шла как и обещала подле кареты по правую сторону, лишь изредка замедляясь, чтобы рассмотреть пейзажи с другой стороны. Мне не часто приходилось путешествовать, особенно последнее время. Можно сказать что весь опыт моих странствий ограничивался несколькими поездками в Имменсияр в детстве и редкими разъездами по Фьерии во время официальных церемоний.

А между тем было невероятно интересно узнать как живут люди в других странах, какая там природа и уклад жизни. Я впитывала в себя эти знания из книг как губка, так что даже преподаватель географии почтенный барон Леннот пару раз грозился уйти в отставку после того как я забрасывала его сотней вопросов сразу.

Поэтому сейчас каждый необычный камушек или деревце заставляли меня подходить ближе, нагибаться или всматриваться по ходу движения, а затем отдавать находки Латенсии, чтобы она сложила те в нашу дорожную сумку.

Девушка, кстати, решила идти со мной за компанию, хотя уверена что истинная причина крылась в Сайне, добросовестно выполняющего свои обязанности следуя за нами.

Горная долина жила своей жизнью. Через час где-то вдалеке я услышала птичью трель и завертела головой в поисках звука.

– Это иволга, Ваше высочество. – Мужчина поравнялся с нами видя мой интерес. – “Солнечная” в переводе с древнего языка. Странно, не знал, что они тут поют. Им больше по душе цветочные поля и луга.

Я прислушалась. Звуки этой птички были похожи на игру поющей флейты. Чириканье начиналось с тихих звуков, еле различимых человеческому слуху. Но спустя короткое время приятные посвисты сменились на яркое щебетание.

Флиу-лиу-лиу – звучало эхом в моей голове.

– Очень красиво.

– Да. В местах, откуда я родом, считается что они знаменуют скорую свадьбу. Стайки иволг поют все лето, а в начале осени все обрученные пары женятся. – лукаво подмигнул мне мужчина, а я поежилась.

– А как вы попали на службу к королю?

– Я рос при дворе будучи обычным подмастерья в ремесленной мастерской. Отец не возлагал на меня больших надежд с учетом нашего скромного положения и состояния. Но в двадцать лет пройдя испытание я получил сильный Дар воздуха. Тогда то меня и заметил король, забрав к себе в отряд. Так что я многим обязан Мортену. – обвитое серебряными нитями словно потоками воздуха его кольцо свернуло в бликах солнца.

Вскоре перед нами предстала узкая тропа, пролегающая между двумя горными пиками. Я переводила взгляд с нее на карету и обратно несколько раз, но решила довериться провожатым. Уж наверное они знают, что делать.

Насколько помню, этим препятствием знаменовалась середина пути и далее мы будем двигаться уже по территории Имменсияра. Солнце, укатилось за правую вершину горы и только его лучи торчали в разные стороны острыми гранями.

Воины тем временем распределились по всему периметру дороги. Часть их них уже была по ту сторону перевала и осматривалась на местности. Возница подстегнул лошадей и карета медленно покатилась вперед, пока я направилась вслед за ней.

Мой чувствительный затылок напрягся. Позади мы оставили густой пихтовый лес, через который ехали последние часы. И если еще несколько минут там стояла умиротворенная тишина, то сейчас звуки потревоженных птиц доносились даже до ущелья. Я всматривалась в верхушки деревьев, покачивающиеся на ветру, когда стая грачей взмыла в небо черной волной. От резкого птичьего вскрика, я попятилась назад упираясь в чью-то грудь.

– Ваше высочество, сейчас же вернитесь в карету.

Сайн оказался за моей спиной, а из-за плеча воина маячила голова Латенсии, которая уже взбиралась туда по ступеням. Чувство, что кто-то сверлит мой затылок усилилось и навязчивой мухой жужжало у уха.

– Не оборачивайтесь. Помните, что обещали мне, Ювита. – его нарочито успокаивающий голос сочился скрытой опасностью.

– Что происходит?

Его глаза блеснули и я почувствовала как стопы предупреждающе приподнялись над землей. Я вняла его намеку и сама направилась в сторону запертой между двумя подножиями кареты. Боковым зрением уловила как несколько солдат окружили повозку, откуда изредка показывались головы напуганных служанок.

– Юви, поднимайся скорее.

Тенси подала мне руку пока я стоя одной ногой на ступени смотрела на посерьезневших мужчин, ощущая как вокруг них подрагивает воздух. Как-будто именно сейчас за их спинами возвышаются тени. Из рассказа Сайна я знала, что у Мортена в армии собрались могущественные воины. Здесь были и маги-стихийники и анимаги, способные принимать образы животных и даже маги смерти, чье прикосновение вводило противника в вечный сон.

На поляну опустилось гнетущее ожидание. Сидя в карете я чувствовала себя запертой в клетке узнице, в отличие от Латенсии, что сидела скрестив ладони на груди и изображала невозмутимость.

– Не понимаю, что происходит. Кто может напасть на нас? Кто решится противостоять Мортену? Это не может быть Интерит. У них нет столько ресурсов чтобы начать войну с Имменсияром.

– Нас это в любом случае не касается, Юви. А тебе опять не терпится оказаться в самой гуще событий.

Я развернулась на сиденье, залезая на него с ногами и прильнула к заднему окошку. Возражать девушке не было смысла. Этот спор длится столько же, сколько и наша дружба.

Мое дыхание оставляло следы на стекле и приходилось вытирать пар рукавом платья чтобы разглядеть хоть что-то.

Время тянулось как тягучий пластилин, заставляя мое сердце учащенно биться. Спина Сайна с мечом наперевес неподвижно стояла почти на опушке леса, пока позади него десяток солдат ожидали приказа командира. Наконец мужчина, дал знак отряду, опустив свою поднятую ладонь как раз в тот момент, когда из леса высыпали люди, за которыми тянулся густой черный туман. Я ахнула. Не нужно было обладать особенными способностями чтобы понять – они были аликутами – магами, обладающими двумя или тремя тенями. Настолько сильным было их энергетическое поле.

Завязался бой. По внешнему виду нападавших сложно было определить их принадлежность – никаких нашивок, флагов или знамен. Хотя солдаты Мортена по всей видимости знали больше, чем не осведомленная принцесса. Они не были удивлены тому, что нападавшие не хотели договориться о чем-то, выторговать привилегии или получить контрибуцию, что иногда имело место при пограничных стычках. По тому как рьяно нападавшие орудовали мечами, как жестоко использовали свои Дары было видно лишь желание уничтожить противника.

Свет отражался от стальных клинков, что схлестывались между собой. Этим зрелищем можно было бы любоваться вечно, если бы не то, что эти грациозные орудия стремились поразить человеческую плоть. Солдат Мортена защищала броня из эксимии, но на стороне нападавших были тени, вдвойне разительнее и опаснее.

Вокруг летали молнии и огненные шары, трескалась земля, образуя угрожающие разломы, а жесткие корни деревьев выше человеческого роста, опрокидывали солдат навзничь. Особые артефакты замедляли воинов, пока другие призывали свой Дар. Кто-то из наших солдат с помощью Дара иллюзий даже воссоздал огромного себя высотой в несколько метров.

У меня рябило перед глазами. Люди, и их Дары, на небольшой поляне занимали все пространство, вызывая головокружение и слабость.

Пахло жженой землей и кровью. Металлический запах въедался в ноздри, оставляя на языке горечь. Солдаты Имменсияра были идеально вышколены, отражая удары противника раз за разом, хотя потери все же были. Пара солдат рухнули под колеса кареты. Некоторые отступали назад к целителю, который наспех латал их раны. Но он мог помочь не всем. На моих глазах одному из наших солдат, еще совсем юному парню, широким лезвием, пущенным одним из аликутов, оторвало ноги. Эксимия не могла защитить от магического воздействия.

Трупы оставались лежать на земле, пропитывая ее жизненно важной влагой. И все же среди нападавших погибших было больше.

Сайн сражался в первых рядах, поднимая противников в воздух, а затем сбрасывая с огромной высоты или обрушивая на них воздушные плиты. То и дело мужчина останавливался, бросал взгляды в сторону кареты, а затем вновь включался в поединок. Наши глаза встретились как раз в момент когда воздух разрезал взрыв, прозвучавший где-то совсем рядом со мной. Я пригнулась, закрывая голову, но нас даже не тряхнуло, хотя по моей подруге этого нельзя было сказать с уверенностью – ее била мелкая дрожь. Я переместилась ближе и обняла девушку, гладя по спине и шепча в ухо успокаивающие слова. Латенсия в очередной раз всхлипнула в момент когда дверь нашей кареты сорвало с петель и протащило по земле назад несколько метров.

Перед зияющим проемом стоял мужчина. Под два метра ростом, широкий как боров и запакованный в железную броню. Его темные как от угля губы при улыбке скривились в улыбке, отчего мои внутренности скрутились в жгут.

Я отшатнулась назад, пряча подругу за спиной.

Пути к отступлению не было. Солдаты, охраняющие карету, грудой лежали за его спиной, а остальные были слишком далеко чтобы прийти на помощь. Я съежилась и закрыла лицо руками, ожидая удара окровавленного меча, что наверняка легко рассечет мое тело пополам.

Но его не последовало. Вместо этого в щелку между веками я увидела как нападающего насквозь пронзила черная молния и он упал лицом вниз на пол.

А за его спиной показался мужчина с волосами цвета воронова крыла и темными, как ночь глазами. В доспехах из черных эмалированных пластин, с серебряными застежками и чеканами, Мортен возвышался над нами поглощая свет, которого и так было в недостатке из-за теней, что сгустились над полем боя. Каждый острый пик его короны буквально кричал об опасности ее обладателя.

Но сейчас он был на нашей стороне.

Хотя это и не отменяло ярости, что маской застыла на лице короля. Его брови были нахмурены, губы сведены в единую линию, а глаза внимательно прошлись по мне сверху донизу прежде чем он произнес:

– Ни шагу наружу.

Король скрылся из поля видимости, а я опустила взгляд ниже, еле сдержав рвотный позыв. Из раны убитого мужчины сочилась кровь, заполняя пол кареты багровой жидкостью, которая почти доставала до носков моей обуви. За спиной стонала Латенсия. Я ощутила нехватку воздуха, стены сковывали тело тисками. Несмотря на запрет, оставаться здесь больше не было сил. Я дернула девушку за руку и перешагивая через мертвое тело, вышла наружу, оставляя на ступенях красные следы.

За пределами убежища все еще бушевала бойня. Воины Имменсияра работали слаженно, нередко работая в паре. Я стояла в нерешительности, порываясь бежать в сторону гор, но остановилась когда черный плащ Мортена показался на первой линии сражения. А дальше произошло странное. Мне показалось, что костлявая тень мелькнула за спиной жениха выпуская из тонких пальцев клубы дыма. Разреженный воздух прокатился по поляне, уменьшая концентрацию кислорода и аликуты порывисто вдыхая его, замерли на своих местах.

– Тенре, ты знаешь, что делать. – суровый голос короля пронесся по поляне, заставляя всех солдат припасть на колено, отмирая от шока. Неужели они не знали о Даре своего правителя?

Суровый мужчина отделился от толпы и подошел к одному из врагов, застывших в стазисе. Рука в черной перчатке коснулась его головы и тот закрывая веки сполз на землю. Так, воин стал продвигаться вдоль остальных аликутов, обращая каждого в бессознательное состояние. Видимо это и был сонный Дар, о котором я так много читала.

Тяжелой походкой Мортен оказался подле склонившегося Сайна.

– Скажешь в чем твоя ошибка, капитан?

– Мне стоило охранять принцессу, находиться рядом с ней.

– Тогда почему ты ослушался моего приказа?

– Аликутов оказалось больше, чем вы полагали. Я держал ситуацию под контролем пока не произошел взрыв. Но я признаю вину и готов принять любое наказание, мой король.

Эфес королевского меча угрожающе сверкнул в лучах зажженного факела.

– Если бы ее убили, твоя смерть была бы мучительной, Сайн. А так…

Все солдаты задержали дыхание, будто сами были в стазисе, и не решались препятствовать вершению жестокого правосудия. Лазурные глаза Сайна медленно закрылись в ожидании момента когда поднятый меч Мортена пронзит его тело.

– Нет! – крик сорвался с моих губ, пока я бежала по полю боя огибая трупы и тела раненых. Позади Латенсия что-то кричала мне, но это едва ли могло меня остановить.

Десятки изумленных глаз повернулись в мою сторону. Но важнее всего мне были те, в которых плескалась холодная ярость.

Вот уже второй раз я выхожу против короля. Когда иссякнет предел его терпения?

– Ты глухая или просто глупая, принцесса? Я велел тебе оставаться в карете.

– Сайн защищал меня. Я уверена, что он наложил на мою карету какой-то полог. Со мной ничего не случилось.

– Если бы я не пришел, твое тело валялось бы в карете по частям.

– Но я жива. Не стоит наказывать капитана.

– Не много ли ты на себя берешь, Ювита? – язвительно произнес он, сделав шаг ко мне.

– Не больше, чем положено будущей королеве. – мой голос звучал сурово, хотя руки, сведенные на груди дрожали.

Я не успела моргнуть, как Мортен оказался слишком близко, подцепляя мой подбородок большим и указательным пальцем и заставляя взглянуть ему в глаза. Черные зрачки пульсировали и увеличивались, пока он вглядывался в мое лицо.

Прикосновение не было бережным и я поморщилась чувствуя боль. Хватка ослабла.

Мои аргументы кончились и Мортен легко считал это на моем лице. Он свел брови к переносице, а затем не отрывая взгляда бросил куда-то за спину:

– Цени великодушие твоей будущей королевы. Тебе повезло, что она у нас вторая Матерь Света.

Капитан поднялся с колен и низко поклонился сначала королю, а затем и мне.

– Ваше высочество, спасибо вам… За все.

Его голос дрожал.

– Не за что, Сайн… – моя улыбка была искренней, хотя и кривоватой.

– Как это мило. Если вы закончили обмен любезностями, то у нас мало времени. На ночь лагерь разобьем здесь, а с рассветом двинемся в путь. – командный голос заставил каждого из членов процессии судорожно выполнять указания. Все вокруг пришло в движение кроме меня и мужчины из моих ночных кошмаров. – Тенре, тела в телегу и побыстрее.

Все тот же мужчина со взглядом серийного убийцы раздавал указания молодым воинам, пока те погружали аликутов в пустую телегу, что следовала за нами весь путь.

– Зачем вам тела? – Мой несдержанный вопрос был адресован королю.

– Светлячок, ты спасла человека, план на день выполнен. Иди в шатер готовиться к новому дню геройствований. – Ответил он и его плащ быстро скрылся в темноте. Я лишь заметила как прежде на его лице сгустились тени.

И хоть этот бой я фактически выиграла, внутренний голос подсказывал, что этот маневр в целой войне грозит обернуться большей неприятностью.

Мой сон этой ночью был беспокойным и чутким. Я ворочалась в импровизированной кровати, слушая тихое сопение Латенсии, что от пережитого сразу уснула и не думала о том, где окажутся тела врагов Имменсияра. И почему эта кровавая стычка казалась заранее спланированной. Тень снова была рядом.

Утром меня подняли с рассветом, нарядили в теплое платье, шерстяной плащ и мы продолжили путь. Сайн не бросал игривые взгляды Латенсии, молча следуя за моей лошадью на расстоянии метра, а сама девушка едва ли сказала мне больше трех слов.

Я бросала взгляды на его понурый вид, пыталась завести диалог, но безуспешно: молодой человек отвечал односложно и в конечном счете вовсе перестал выходить на контакт. Мортена снова не было с нами и хоть это скрашивало нашу дорогу.

На пути нам встречались красивейшие места, в которых мы делали привалы, но я, заразившись общим чувством безнадежности, почти не смотрела по сторонам, ощущая как притупилось любопытство обуревавшее меня еще вчера. Горные хребты, быстрые реки и безветренные степи не вызывали восторга, лишь чувство захлопывающейся клетки. Клетки с человеком, что легко расправляется с врагами. На следующий день когда солнечный диск, в этот день долго державшийся в зените, сменился своей ночной подругой, из-за густого тумана показались шпили королевского замка Имменсияра. Мы вошли в столицу.

ГЛАВА 9

В последний раз я была здесь в пятнадцать: родители посчитали будущей королеве не помешает увидеть свои владения воочию и познакомиться с местной знатью.

Столица Имменсияра располагалась в горах и, как многие провинции имела лестничную застройку: то есть улицы возвышались одна над другой образуя некое подобие ступеней.

Мы проехали по окружной дороге через окраину Дайвеса, но я успела заметить как тот разросся с нашей последней встречи. Казалось бы, куда расширяться городу, что со всех сторон окружен скалистыми преградами и глубокими обрывами между ними? Но я своими глазами видела как ряды домов уходили вглубь гор, оборачивая их полукругом, видела как могучая порода уступала человеческому упорству и магии, потому что ступени улиц уходили все ниже и ниже, скрываясь в недрах скалы.

Крепко удерживаясь за края кареты, я слегка перегнулась через нее, наклоняя голову, чтобы воочию убедиться что это не галлюцинации, но сразу же приняла прежнее положение. Проклятый Имменсияр.

Иногда на пути нам попадались горожане, что при виде серьезной процессии и, в особенности меня, склонялись что-то бормоча под нос. Замечательный прием.

Наконец, карета притормозила у огромного зияющего темнотой ущелья, сразу за которым через длинный трехарочный мост высился королевский замок династии Умбрайтов. Он был отражением всех, кто в нем до этого жил и правил. Только бесстрашные, сделанные из самого камня люди, могли обосноваться в месте, располагающемся на отвесных скалах гор. Замок был многоуровневым и словно пазл собирался из нескольких частей, соединяющихся между собой узкими мостами.

Крепкие и массивные стены из сероватого камня увенчивались высокими башнями и сторожевыми вышками, хотя ущелье с одной стороны и горная гряда с другой и без того делали замок практически неуязвимым. За всю историю света и тьмы не было ни одной армии что решилась бы брать осадой этот неприступный вал.

Сейчас, в темноте сумерек обитель темных магов континента, казался еще внушительнее и массивнее, будто сам Отец Тьмы охраняет и оберегает свое детище. Ведь по легенде именно Имменсияр стал последним местом, до куда дотянулся луч Матери света. Поговаривают даже что некоторые области северной страны до сих пор находятся в тени и лишь на несколько недель в году озаряются особыми магическими всполохами, именуемыми северным сиянием.

Комок подступил к горлу когда я вспомнила о любимых озерах Ланты, на юге Фьерии, где в противовес этому эффекту солнце не перестает сменяться луной даже в ночное время, а вода настолько теплая, что жар от нее распространяется на сотни метров вокруг. Я потерла ладони выдыхая облачко теплого пара. Как же далеко дом.

Долгий путь и его испытания вымотали меня, и все чего хотелось сейчас – коснуться головой подушки и погрузиться в забвение. Будущее полное неизвестности, пугало не меньше, чем гулкое эхо от копыт лошадей, ступающих по узкому мосту к центральным воротам. Интересно, если брошу камушек вниз, как долго не услышу удара о землю?

Дозорные завидя карету подали сигнал дежурным стражникам. Огромные ворота в три моих роста отворили свои двери и мы попали во внутреннюю часть этой обители. Было темно и лишь тусклый факел у ворот освещал пространство бликуя на каменных стенах.

Встречающих было немного: двое мужчин и женщина. Пока я слезала с лошади, последняя, подобрав синее чопорное платье и сканируя придирчивым взглядом направилась ко мне.

– Ваше высочество, приветствую вас. Меня зовут леди Фалия, я кастелян замка. Позвольте проводить вас в ваши покои. – Женщина удостоила беглым взглядом Латенсию, что стояла по правую руку от меня. – А вам, милая, велено поселиться в крыле прислуги. Вас проводит герцог Соннет. – Продолжила она и сделала пас рукой в сторону высокого, невзрачного мужчины.

Я уперла руки в бока.