Герои Кериона #1: Жизнь без права на респаун

Сарт приблизился, и я понял, почему он больше не стрелял. Колчан был пуст, а одежда под ним разорвана – похоже, удар медведя пришелся именно сюда, и наверняка переломал большую часть стрел. И только взглянув на лицо эльфа, я понял, что сейчас волноваться нужно не о стрелах и не о сбежавшем Кайлине. Тело эльфийки скрылось в густой растительности, покрывающей здесь все, и я почти забыл о ней. А вот Сарт, похоже, так же быстро забыл о Кайлине. Эльф приближался осторожно и неуверенно, что-то бормоча на неизвестном мне языке.

Чувствовал я себя до ужаса нелепо. В старых компьютерных играх в такой сцене можно было бы спокойно подойти, разделить скорбь эльфа или ограбить его, и уйти восвояси. В виртуальных играх же неигровые персонажи более живо реагировали на игрока. Конечно, это все еще элементы программного кода… Но не могу я так, не могу, как Кайлин. Я понимаю, что они ненастоящие, но отношусь к ним, как к живым. И как поступить сейчас, я не имел ни малейшего понятия.

Взяв себя в руки, я наклонился к ноге и совершенно без усилий высвободил ее. Только встав, я сумел разглядеть Элини, как следует. Слегка округлое лицо с приподнятыми щечками, глаза даже закрытые казались по-детски большими. Элини была прекрасна, она сочетала в себе детскую невинность и взрослое, развитое тело. Думаю, она сражала мужчин наповал даже среди своего народа, что уж говорить о людях… Но поведение Кайлина я все равно не мог ни понять, ни, тем более, оправдать. По разорванному подолу платья было несложно догадаться, что от эльфийки он хотел получить не только меч. Но Элини слишком сильно сопротивлялась, и финал этой истории я уже видел.

– Сожалею… – Ничего другого в голову не шло, и только сказав, я понял, как пусто это прозвучало.

Сарт поднял на меня полные боли глаза. Казалось бы, он хотел что-то ответить, но так и не смог выдавить из себя ни звука.

– Ты сможешь вернуть ее домой? Я могу помочь, если твоя нога…

Я прервался, увидев, как эльф трясет головой.

– У нас принято хоронить сородичей там, где они погибли, – ещё более глухим, чем у меня, голосом пояснил он. – Нужно выкопать могилу.

“Нужно выкопать могилу”. Эльф сказал это настолько пусто и в то же время собранно, что я даже подумал, что и он вот-вот упадет на землю бездыханным телом.

Сарт достал нож из-за пояса и принялся рыхлить землю, чтобы затем выгребать ее руками. Я, подобрав брошенный ранее колун, присоединился к нему. Мы выкапывали могилу молча, и заняло это, казалось, вечность. Конечно, я раньше видел смерть – к счастью, только в виртуальном мире, – но меня никогда так не пронимало, как сейчас. Может, от осознания того, что никто в этом мире не перерождается? В ушах до сих пор стоял тот короткий крик Элини, а перед глазами – ее тело, залитое кровью из сквозной раны на груди. Почва здесь мягкая и рыхлая, так почему же так тяжело копать?

Однажды я уже был на похоронах. В реальности, двенадцать лет назад. Тогда хоронили моего дядю, влиятельного и богатого бизнесмена. Я плохо знал его, у него почти никогда не было времени общаться с нами, но человек он был хороший. Его смерть пришлась на мои подростковые годы, и похороны произвели на меня неизгладимое впечатление. Точнее, не похороны, а мое поведение на них. Я почти не слышал слова прощания близких моего дяди, а молитву не слушал из принципа. А потом мое неокрепшие ещё сознание выдало гениальную идею: улизнуть с церемонии, чтобы провести время с большей пользой – посидеть в фастфуде и позалипать в новости виртуала.

Конечно, Элини не была реальна, это просто неигровой персонаж, набор цифровых данных. Но я не мог отвернуться, не мог остановиться, пока не сделал все, что мог, для ее упокоения.

– Как наши тела состоят из частиц этого мира, так и души наши состоят из частиц Единого Духа, – заговорил Сарт, когда мы аккуратно положили Элини в вырытую могилу и засыпали ее. – Когда тела, разлагаясь, возвращаются в землю, точно так же и души возвращаются к природе. Своей жизнью, своей памятью принцесса Элини преподнесет дар Единому Духу… Хоть дар этот и окажется совсем невелик.

Замолчав, Сарт сел со скрещенными ногами перед могилой и замер. Я чувствовал себя лишним, но все еще не мог уйти. Все происходящее сейчас не имело ничего общего с похоронами моего дяди, но я все еще был там, на той церемонии, и знал – она еще не закончилась. Поэтому я аккуратно сел рядом с Сартом, повторив его позу.

Конечно, я умел медитировать – лет десять назад, на заре первых виртуальных игр, без медитаций быстро терялась граница между реальностью и виртуалом. Но сейчас привычные методики не работали. Я не мог очистить сознание, как ни старался, ведь внутри я до сих пор копал могилу, клал туда тело и закапывал, и опять сначала – копал, клал и закапывал…

Своими действиями вы открыли новую способность: “Медитация”!

Пересчет базовых характеристик…

Ого, значит, у меня все же получилось? Системное сообщение тут же выбило меня, напомнив, что я в игре, и все вокруг не реально. Мне все ещё было тяжело и неуютно здесь находиться, но все же уже намного легче. Однако эльф медитацию не прерывал, и я остался сидеть неподвижно, чтобы не сбить его. Ну-ка, что у меня с характеристиками?

Реджибард

Человек, уровень 3

Здоровье 239/375 (63%)

Запас сил 62/62

Концентрация 7/7

Класс

Базовые характеристики

Сила 3

Выносливость 4

Ловкость 2

Реакция 4

Интеллект 1

Сила Воли 2

НавыкиВладение импровизированным оружием 4Владение топором 1

Способности

Сокращение дистанцииПассивная способность

При броске оружия, не предназначенного для этого, вы наносите полный урон без штрафов.

Медитация, ранг 1

Активная способность

Применений: 1 раз в сутки

Длительность применения: от 5 минут

Вы тратите некоторое время на медитацию, успокаивая сознание и находя баланс между душой и телом. После этого все ваши навыки увеличиваются на 1% на время до 4 часов. Также вы восстанавливаете 1% Концентрации за каждую минуту, проведенную в Медитации.

Интеллект и Сила Воли подросли, похоже, просто из жалости, а вот Выносливость увеличилась сразу на два пункта во время моего фееричного заплыва по реке. Кроме того, появилась Концентрация. Интерфейс услужливо подсказал мне, что это показатель, влияющий на успех применения заклинания, а также на некоторые действия, требующие, собственно, концентрации. Понятия маны здесь, похоже, вообще не было.

Я углубился в изучение способностей. Сокращение дистанции выглядело очень перспективным. Обычно брошенное неметательное оружие наносило половину базового урона без учёта характеристик. Я же теперь мог бить в разы больше! И это пассивная способность, без каких-либо ограничений вроде перезарядки! Хотя нет, ограничение все же было – количество предметов для броска под рукой…

А вот Медитация – это явно полезный вклад на будущее. Сейчас она не давала мне ничего, мой единственный навык все ещё был на единице, и увеличение его на 1% – это даже не смешно. Но в будущем навыки подрастут, а первый ранг Медитации намекал, что и она будет прокачиваться и становиться сильнее.

– Ты помог мне проститься с Элини, – заговорил Сарт, выйдя из транса. – И ты пытался остановить того… того человека. Спасибо.

– Но он все-таки ушел, – умом я понимал эльфа, но сердцем не признавал себя достойным его благодарности. – Его раны затянутся, и он останется безнаказанным. Еще и с вашей реликвией, так что я не сделал ничего.

– Но ты пытался, это важнее. Я не могу дать тебе ничего в знак своей признательности… Разве что совет. Уходи из этого леса, и впредь держись от эльфийских территорий подальше.

– Не очень похоже на совет благодарности… – Начал было я, но осекся.

Посмотрев в глаза Сарта, я понял, что он имел в виду. Мне действительно лучше уйти, и уйти сейчас же. От одного его взгляда по телу пошли мурашки, и я почувствовал себя в еще большей опасности, чем при встрече с оскверненным медведем.

Глава 3

“Осуществляется выведение сознания из виртуальной симуляции.

Пробуждение в реальном мире…

Пробуждение в реальном мире…

Пробуждение в реальном мире…”

“Добро пожаловать”

С шипящим звуком разгерметизации капсула открылась. Внутри уже не было геля, обеспечивающего полное погружение, я был полностью сухим, чистым и отдохнувшим. Руки по привычке стали подниматься, чтобы потянуться и немного размяться, но я вдруг понял, что мне это не надо. Тело было в отличном тонусе! Вот это я понимаю, прогресс. Еще бы эта капсула научилась одевать меня…

Накинув свои старые вещи, я покинул изолированный бокс. Снаружи меня уже ждала целая делегация ученых, врачей и остального персонала, но всех растолкал Игорь, встречая меня с горящим безумием в глазах.

– Ну что, как первый день? Не помер хоть?

– Нет, хотя пытался… А откуда столько народу? – Хоть я и чувствовал себя прекрасно, но был все же растерян таким приемом. – Погоди, мне что, опять все эти обследования проходить?!

– А ты как хотел, поиграл – и свободен? Нет, друг, ты наша почетная подопытная крыска. Да не бойся так, сейчас тебя осмотрят до каждой подмышки и отпустят. А вот я тебя не отпущу, пока все-все мне не расскажешь!

Я видел, как Игоря буквально распирало любопытство. Оно и понятно – Героев Кериона можно назвать делом всей его жизни. Игра во многом выглядела именно так, как она выглядит, именно благодаря ему. Это его мир, и я хорошо понимал его желание узнать о каждом моём шаге.

На этот раз обследования прошли намного быстрее, и долго Игорю ждать не пришлось. Мне хотелось еще немного потомить его ожиданием – не из каких-то садистских наклонностей, но просто чтобы самому как-то уложить игровые события в голове – но друг не отставал и не давал даже вздохнуть спокойно, по напору не уступая самым въедливым ученым с их анализами. На какое-то время меня хватило, но я все же начал рассказывать еще до того, как мы покинули здание.

В другой ситуации даже в реале может быть опасно делиться информацией о таких вещах, как владение в игре огромной горой золота или запрещенной книгой по демонологии. Но Игорь мне не враг, более того – он, можно сказать, хозяин этого мира. Поэтому я рассказал ему все до мелочей.

– В конце сессии я вернулся в Лесистую. Книга лежала все там же, в печи, а все золото пропало. Перед выходом из игры я еще успел узнать у Баргофа, это местный трактирщик. Пока я хоронил Элини, Кайлин вернулся в деревню, перевязал раны и купил себе повозку.

– Вот ведь гад… – Задумчиво протянул Игорь. – Но не думаю, что он долго протянет. Керион не щадит игроков, плюющих на игровой кодекс.

– Ага. И ведь я подумал же, что опасно золото так с собой носить, вдруг кто из игроков увидит. А на самого Кайлина почему-то и не подумал… – Устало добавил я. Рассказ здорово утомил меня. – Ты лучше скажи, а что было бы, если бы я умер? В смысле, как бы это отразилось на моем контракте?

– Никак, – ответил Игорь. – Обычно при смерти персонажа у нас идет бан на двое суток, чтобы игрок отошел от игры, отдохнул, и вернулся уже со свежими мыслями. Это гарантирует новый путь развития и только подкрепляет вовлеченность. Но в твоем случае ты не отключишься от игры, ты останешься в погружении. Просто проспишь эти двое суток, и снова на генерацию персонажа.

– Но не советую умирать, – продолжил он, когда мы сели в машину. – На высоких уровнях игра только раскрывается. По секрету скажу, ведущие топы еще даже не приблизились к тому, что Керион может им предложить. А сейчас ведущие топы – это примерно тридцатые уровни.

– Да я как-то и не планировал умирать. В любом случае, на ближайшие пару дней у меня… Другие планы.

Только сейчас я вспомнил. Я же обещал приехать к родителям! Добираться до них несколько часов, так что стоит поторопиться, чтобы потом успеть вернуться к следующей игровой сессии.

Игорь, узнав, что я еду к родителям, согласился подвезти меня до вокзала. Быстро подав запрос, он выяснил, что мы как раз успеем до скоростного поезда. Я пригласил его поехать вместе, хотя больше из вежливости – по нему видно было, что на самом деле он куда-то торопится. Только потом я подумал, что не стоило. Если бы Игорь согласился, узнал бы о проблемах с фермой, и непременно вызвался бы помочь, и даже настоял бы на этом. А мои родители очень не любили принимать помощь “от посторонних”.

***

Живущие в городе, хоть раз выбравшиеся на природу, знают это чувство. Выйдя из поезда, я как будто снова оказался в симуляции – совершенно другой воздух, чувство, как будто вообще впервые дышишь за несколько лет. И на всю округу станция была единственным напоминанием, последним анклавом городской архитектуры. За ее пределами все серое и квадратное резко кончалось, и начиналось… Настоящее. Как бы человек ни обустраивал свой комфорт, на какие бы ухищрения ни пошел, он никогда не добьется того же, что нам дает настоящая природа. Даже городские парки, некоторые настолько обширные и густые, что в них легко можно потеряться, не могут даже приблизиться к такому эффекту. Только на настоящей природе можно почувствовать, что мы – не хозяева этого мира. Мы его дети.

Родительская ферма встречала меня, как и всегда, тепло. Мама по своему обычаю все утро провела у плиты, и от нее пахло чем-то мясным и очень вкусным. Отец так и вовсе полез обниматься, не выпуская лопату из рук. Он всегда любил работать с землей, какое-то время даже подумывал смотрителем кладбища устроиться, но мать отговорила. А сейчас, очевидно, на ферме работы было невпроворот.

Я не стал расстраивать родителей и говорить, что в гостях у Игоря, где я и жил последние полмесяца, всегда можно найти натуральные продукты. К тому же, ни я, ни Игорь в кулинарии не могли состязаться с моей мамой, ее блюда всегда были как минимум божественного ранга. Как ни хотели родители выяснить, как я сейчас живу, чем занимаюсь и есть ли у меня девушка, у них ничего не вышло – жирная баранина с овощами и суп неведомой мне, но очень вкусной и насыщенной консистенции, лишили меня возможности говорить на ближайшие полчаса. А когда у меня кончились уважительные причины откладывать расспросы, произошло неожиданное, но логичное событие – на пороге дома появился Артур.

Мой младший брат всегда создавал впечатление, что в нашей семье не он является младшим. Всегда в костюме, всегда при параде и непробиваемо серьезный. Игорь его характеризовал, как “паладин на всю голову”, и не без причин – Артур был неисправимо честным и правильным человеком.

Его пример хорошо показывал, насколько наш мир зависит от лицемерия. Именно из-за патологической честности Артура у него почти не было друзей, даже я с ним почти не общался. Однако со временем я начал завидовать его позиции – Артур никогда ни под кого не подстраивается, он идет прямо, каким-то неведомым образом подстраивая других под себя. И это может показаться странным, но именно он был тем человеком, которому я мог всецело доверять.

Первым делом родителей, конечно, интересовала моя личная жизнь. Они не донимали меня стереотипными расспросами о том, когда внуков ждать, но переживали за мое личное счастье.

– Нечего мне особо рассказывать. Девушки все нет. Не то, чтобы я не искал, просто пока что душа ни к кому не легла… – о том, что все мое общение ограничивалось связью с виртуальными персонажами игроков, я говорить не стал. – Работа новая, и интересная, и платят очень хорошо. Но по правилам корпорации я не имею права ничего о ней говорить.

– Да ладно, нам-то можно! – Отец, как всегда, принимал этот мир куда проще, чем он был на самом деле.

– В том-то и дело, что нет. С современными технологиями не составит труда по нервным откликам моего мозга вычислить, говорил я что-то или нет. А уж кому, это не так важно.

– Понимаю, – поддержал разговор Артур. – В новой виртуальной игре, “Герои Кериона”, ИИ научился считывать эмоциональные отклики пользователя. Не полноценное чтение мыслей, но близко к этому.

– Опять новая виртуальная игра, – поморщилась мама. – Я, конечно, не против развлечений, знали бы вы, что я в молодости творила… Но не слишком ли много времени эти виртуальные игры занимают?

– Играми их называют, скорее, по привычке, – начал объяснять Артур. – Они существуют по игровым законам, и самые популярные действительно требуют следовать устоявшемуся в жанре алгоритму действий – сражайся, побеждай, выходи на новый уровень. Но со временем они стали больше походить на полноценные виртуальные пространства. В Героях Кериона и вовсе не обязательно брать в руки оружие, и можно заниматься, чем угодно, а игровые условности обеспечат тебе в этом успех и развитие.

– То есть я могу подключиться к этой игре и, скажем, все время заниматься резьбой по камню? И делать при этом шедевры? – Папа всегда интересовался технологическими инновациями, но при этом оставался неизменно далек от них.

– Не совсем. Поначалу у тебя вряд ли будет что-то получаться, но учиться ты будешь быстрее, чем в реальности. Кроме того, если ты хочешь ими торговать, то нужно будет или занять хорошее торговое место где-нибудь на рынке, или как-то прославиться мастером своего дела. А так как большинство игроков – все-таки игроки, то тебе придется делать поделки с какими-то бонусами. А это или учиться еще и зачарованию, или использовать материалы и инструменты с волшебными свойствами. Игрокам чаще важны цифровые показатели, а не эстетическая ценность.

– Значит, это все же игра… – Протянул отец, впрочем, ничуть не расстроившись. – Просто более продвинутая.

– Все равно у тебя времени нет ни на игры, ни на резьбу, – проворчала мама. – Чертова ферма. Службы по регенерации почвы берут еще вдвое больше, чем в прошлом году, а своими силами мы тут несколько лет будем впахивать, чтобы хоть что-то выросло…

– Я могу помочь, – сказал Артур. – На ближайшую неделю у меня нет дел, так что сделаю, что смогу. Макс, а ты?

Вот как он это делает? Даже когда совершенно не собирается, Артур все равно показывает, насколько он лучше и правильней. Неужели нельзя было промолчать?

– Я не смогу, у меня только два выходных. Дальше опять пропаду где-то на неделю, а потом, может, и того больше.

– Эх, жаль, – протянул отец, вставая из-за стола. – Нам бы еще одного мужика, втроем бы за неделю тут такого наворотили…

– Макс, но хоть до завтра-то ты с нами останешься? – С надеждой спросила мама. – Мы же толком и не побыли вместе, а завтра, может, вы бы втроем хоть одну теплицу перекопали…

– Остаться-то останусь, я и сам очень скучал, – решительно сказал я, тоже вставая. – И по ферме помогу, хотя копать нам, думаю, не надо будет. Артур, можно тебя на минуту?..

Артур встал, не моргнув и глазом, и мы вдвоем под удивленные взгляды родителей вышли на улицу. Только убедившись, что нас не могут услышать, я начал:

– Я не могу рассказывать о своей работе, но знаю, что ты и спрашивать не будешь. Поэтому слушай: скоро я получу очень внушительную сумму, но сам буду не на связи. Поэтому когда поеду в город, я сделаю копию своей карты и вышлю ее тебе.

Артур понимающе кивнул, никак не прокомментировав.

– С родителями найди наиболее выгодное предложение по регенерации почвы, чтобы не проседало в качестве. Через неделю на карте должно хватить на предоплату, а еще через месяц – и на всю стоимость.

– Хорошо, – согласился Артур, не выказав и капли удивления. – Может, я могу помочь? Поделим сумму…

– Не надо, – прервал его я. – Ты же знаешь, у меня эти деньги все равно не задержатся. А так хоть на дело потрачу.

Артур смерил меня долгим, оценивающим взглядом. Или не оценивающим, поди разбери, что у него в голове. Черты его лица сложились так, что казалось, будто он крайне высокомерная личность, хотя я знал, что это не так.

– Спасибо, – наконец ответил он. – И от меня, и от родителей.

Не зная, что ответить, я просто махнул рукой в сторону фермы – мол, пора возвращаться.

– Постой, – остановил меня он. – Я давно уже хотел спросить тебя про Легенды Камелота. Как ты это сделал?

Я усмехнулся. Не такой уж и непробиваемый мой младший брат. Нужно всего лишь убить мирового босса силами маленькой гильдии, и его внимание гарантировано.

Это был, наверное, лучший день в моей жизни – но он же и повлек за собой настоящую черную полосу. Мой клан Любителей всегда играл не по правилам. Мы и назывались так потому, что стремились не стать самыми сильными или занять призовые места, а получить от игры удовольствие – настоящее, неподдельное. Со временем, творя разную дичь и делясь друг с другом открытиями, мы стали понимать мир Легенд Камелота лучше кого бы то ни было, и вместе с этим стали набирать силу. Наша сокровищница полнилась золотом и легендарными артефактами, а количество врагов росло. Мы прославились, и наша слава была весьма неоднозначна. Некоторые пытались нас нанять, но политика Любителей была строгой – никаких договоренностей и контрактов. Только игра. Бывало, что мы срывали осаду замка, подорвав силы атакующих в самый важный момент, и после этого сами захватывали этот замок. Конечно, этого нам не могли простить ни атакующие, ни защитники, но когда они снова собирали силы на месте битвы, замок был пуст – мы уже уходили на новое дело.

Но в один момент я ощутил, что Любители достигли своего предела. Нам стало нечего делать, казалось, весь сервер уже был готов к нашим каверзам. Тогда я провел настоящий совет, собрав как можно больше членов гильдии, и мы решились на финальный выход.

– Знаешь, какой итоговой ценностью обладала наша сокровищница перед Килгаррой? – Спросил я Артура. Впрочем, вопрос был риторическим. – Не больше сотни золотых.

Его глаза на секунду округлились – такого он точно не ждал.

– Каждый Любитель выбрал себе самое лучшее, что только имелось. Остальное мы продали через посредников и докупили оставшееся снаряжение и расходники на всех.

– Но этого все равно не хватило бы. Вы же убили Килгарру одним ударом, до того, как хоть кто-то успел вмешаться. Что это был за артефакт?

– Не артефакт, а, скорее, недоработка системы. Я почти целую неделю заходил в игру только для того, чтобы анализировать наши силы и проводить различные рассчеты, а то и полевые испытания. И в итоге собрал комбинацию, при которой урон одного моего заклинания выходил в космос. Буквально.

– Так это было обычное заклинание? Постой… Призматическое Копье?

– А чем еще бить легендарного дракона с сопротивлением к почти всем магическим стихиям? Так что да, технически можно посчитать, что я один убил Килгарру. Но в этот удар мы вложились всей гильдией.

Незабываемое, наверное, зрелище. Мой боевой маг с говорящим именем Максимус Критикус, раскачанный по принципу "стеклянной пушки", призывает луч света, переливающийся всеми цветами радуги, и этот луч пробивает исполинского дракона насквозь, устремляясь куда-то в небеса.

– Я могу понять священников, друидов и других магов, но как в заклинание могли вложиться рыцари и бандиты? – Удивился Артур, но затем его лицо озарилось пониманием. – Ритуалы крови…

– Не совсем. Да, многих бойцов выпивали прямо так, но одних ритуалов крови не хватило бы. Пятеро из Любителей согласились стать Проклятыми. Они заняли места в пентаграмме, а жрецы использовали Экзорцизм. Выброс энергии синергировал с ритуалом крови, дав в несколько раз больше энергии моему заклинанию.

– Даже спрашивать не буду, как вы до этого додумались… Теперь понятно, почему разработчики после этого почти сразу обновили механику Проклятых.

– Дальнейшую историю ты и сам знаешь. Убив Килгарру, мы ушли оттуда Нестабильным Порталом, и стали окапываться в нашем замке. Пока вы собирали силы на наш штурм, я успел восстановиться, и с Сердцем Килгарры еще дал бы вам последний бой… Но в финале Любители дрались без меня. Спасибо тебе за это.

Поблагодарил я его искренне. Мы были во враждующих фракциях, я – глава Любителей, Артур – офицер в одной из гильдий, что пошли на нас войной. Но мы не переносили игровые отношения в реальные, в отличие от некоторых заигравшихся мажоров. Прямо перед осадой именно Артур связался со мной и сказал, что его союзники как-то вычислили мой адрес в реальности. Нетрудно было догадаться, что, останься я в игре, то из капсулы вылез бы уже не сам. Тогда мне пришлось бросить Любителей, собрать самое необходимое и выбежать из квартиры. С тех пор я и живу у Игоря, моего школьного друга. Он тоже числился в Любителях, но реальная жизнь и работа над Героями Кериона не отпускали его. Он не участвовал ни в убийстве Килгарры, ни в последнем бою Любителей, но, ответив на мой звонок тогда, сразу бросил все планы и рванул на помощь.