Предел Чандры. Игра

– Я близок, может, пора остановиться?

Но Элина лишь ускорила темп, Ден закрыл глаза и решил, будь что будет. После они долго лежали и обнимались, улыбаясь без слов.

Ден задремал. В комнате стало душно. Элина открыла окно и взглянула на расстилающийся вокруг пейзаж. Пришла весна, и вокруг все расцвело. На реке появились первые гребцы. Впервые за долгое время она снова была счастлива.

– Ден, милый, может, возьмем напрокат лодку, исследуем реку, найдем пару укромных мест, где нам никто не помешает?

Ответа не последовало.

– Ден?

Она обернулась посмотреть, почему он не отвечает, Ден лежал неподвижно, глаза его были закрыты. Элина поспешно бросилась к нему на кровать и прислушалась. Он не дышал. Стукнув по кнопке экстренного вызова, она в панике принялась, как умела, делать массаж сердца, яростно ударяя раз за разом кулаком в грудь.

***

Артур взвалил на плечо здоровенный брус и направился в сторону затеянной стройки. На праздники выдалась замечательная погода, и он решил, что глупо проводить время в четырех стенах, хотелось занять руки, построить что-то самому. Накануне он начертил план домика, заказал материалы и теперь был готов к осуществлению плана. Место для строительства Артур выбрал на самой границе участка, между забором и соснами. Вырыв четыре ямки, он засыпал их щебнем, тщательно утрамбовал, затем размешал раствор и залил им щебень. Дождавшись, когда он чуть подсохнет, разместил на импровизированном фундаменте каменные блоки.

Теперь, пока схватывался раствор, необходимо было подготовить брусья. Вечером он обработал дерево антисептиком, оставалось распилить их согласно планируемым размерам, еще минута – и во все стороны полетела мелкая деревянная стружка, в воздухе повис приятный запах хвои. Работал Артур ручным инструментом, предпочитая чувствовать сопротивление дерева.

Он уже заканчивал, когда Лили и Диана вышли на воздух, посмотреть, чем это занимается папа и позагорать, день выдался солнечным и по-настоящему жарким. Лили и Диана были одеты в одинаковые полосатые купальники, Лили была похожа в нем на маленького мореплавателя. Выйдя на улицу, она сразу же погналась за Ватсоном. Диана, подойдя к мужу, принялась массировать ему плечи, прижимаясь грудью. Артур сосредоточенно пилил, понимая, что Диана так просто не отступит, предвкушая продолжение. Он мягко высвободился из ее объятий, поцеловал и с усмешкой взвалил на плечи последний из оставшихся брусьев.

Для начала необходимо было скрепить основание каркаса. Он взял старый шуруповерт, верой и правдой служивший ему уже добрую дюжину лет, усиленные уголки и небольшое ведерко с саморезами. Устанавливая вертикальные несущие столбы, он бросил взгляд на девочек. Лили бегала по газону, играя в догонялки с их маленьким еще котенком, Диана поливала почву под цветущими кустарниками и растениями, периодически направляя дождеватель в сторону Лили и кота Ватсона. Лили восторженно визжала, в последнюю секунду отбегая от струи прохладной воды.

Закрепив два последних бруса, на которые позже лягут стропила, он решил сделать перерыв.

Диана вздрогнула, когда мозолистая ладонь легла ей на бедро. Он приобнял ее и прикусил мочку уха. Убедившись, что Лили занята игрой в щекоталки с Ватсоном, Артур поцеловал Диану и хотел было увлечь в сторону дома, но она вывернулась и побежала к дочке, бросив озорной взгляд.

Артур вернулся к работе. Нужно было связать брусья, он использовал остатки досок, чтобы скрепить брусья крест-накрест, а затем вырезал в стропилах треугольные выемки. Стропила легли как надо, довольным взглядом осмотрев каркас, он направился за черепицей.

В дужке очков раздалась легкая вибрация, поступил вызов от Дена. «Объявился, наконец. Месяц не мог найти время поговорить, пару минут точно потерпишь», – рассудил он и сбросил вызов. Взял лист черепицы, ножницы по металлу, рулетку и направился в сторону домика. Ден перезвонил, когда он заканчивал замеры, на этот раз Артур ответил.

– Привет, дружище! Как ты?

Первое, что бросилось в глаза, Ден поседел. Второе, он находился в довольно странном, словно выбеленном месте.

– Ден, привет! Все нормально, спасибо. Слушай, интересная картинка у тебя на фоне. Где ты сейчас?

– Технически я в предместьях Парижа. Артур, не буду ходить вокруг да около. Ты, наверное, удивлялся, почему я не отвечаю на звонки, так вот, прости, я просто не мог. Мы проводили с Эмилем, точнее не так, провели некоторые эксперименты, и в результате… Артур, ты не поверишь, но с тобой сейчас говорит цифровая версия меня… Но об этом позже. Мы всегда были друзьями, и я хотел попросить тебя о помощи. Но для начала открой, пожалуйста, дверь Эмилю.

– Эмиль здесь? Почему, что вообще происходит?

– Артур, мы сейчас все тебе объясним.

– Ок, пойду встречу его, перезвони мне через минуту.

Артур направился в сторону дома. Диана подвязывала цветущие кусты роз.

– Любимая, ты не могла бы что-нибудь на себя набросить? У нас гости.

– Да, и кто же?

– Эмиль.

– Он же был в Париже, почему он здесь?

– Я пока не знаю, с Деном творится что-то неладное, Эмиль бы не приехал так внезапно без веской причины.

– Хорошо, мы с Лили пока пойдем домой, поставлю чай. Тревожно это все как-то. Ты встретишь его?

– Да.

Артур подходил к воротам со смешанными чувствами. Часть его была рада приезду Эмиля, но он не понимал, чем вызван столь неожиданный визит. Отворил калитку, чуть в стороне, возле молоденькой сосны стоял Эмиль с рюкзаком за спиной и небольшим сундучком под ногами.

Повисло неловкое молчание. Артур решился прервать его первым, нерешительно подойдя к Эмилю, он схватил его за руку.

– Ну здравствуй, Эмиль.

Артур помнил рукопожатие Эмиля крепким. Сейчас оно было каким угодно, только не крепким.

– Артур, старина, рад тебя видеть. Жаль, что при таких обстоятельствах.

– Каких таких обстоятельствах? Эмиль, что происходит? Мне звонил Ден, навеял какую-то тайну. Так, что это я держу тебя за порогом. Проходи, выпьем чаю или чего покрепче, помочь тебе с сундучком?

– Нет, он не тяжелый.

Они прошли внутрь, Артур закрыл за ними ворота.

– Можешь оставить сундучок у входа, здесь его не тронут.

– С твоего позволения, я возьму его с собой, – твердо возразил Эмиль.

– Как скажешь, проходи. Диана, у нас гости.

Эмиль вошел в дом. Он дружески обнял Диану, вежливо отметив, что за то время, что они не виделись, она еще больше похорошела. Затем с любопытством, но не слишком внимательно, огляделся по сторонам.

– Знаешь, старина, я ведь еще не бывал в твоем доме.

– Не бывал, и еще ты давно не видел мою дочь. Лили, принцесса, иди к нам, приехал дядя Эмиль.

Лили выглянула из гостиной. Она пристально посмотрела на него и спросила с детской непосредственностью:

– Папа, а это кто?

– Это дядя Эмиль, принцесса, он наш старый друг. Помнишь свою маленькую теннисную ракетку?

– Помню.

– А помнишь, кто тебе ее подарил?

Лили покачала было головой, но вдруг просияла и бросилась к Эмилю с криком «дядя Эми».

Эмиль, не ожидавший столь бурной реакции, поймал ее, выронив при этом из рук сундучок.

Он закрутил ее, как когда-то давно в детстве, а когда отпустил на пол, все взгляды устремились на сундучок, раскрывшийся от падения, точнее на его содержимое.

Эмиль, сглотнув комок, застрявший в горле, показал на урну и произнес:

– Я привез домой Дена…

Тишина, повисшая в комнате, казалась осязаемой. Она накрыла всех ледяным саваном. Артур и Диана растерянно смотрели друг на друга, не зная, что сказать, поочередно бросая взгляды на Эмиля и выкатившуюся из сундучка урну с прахом.

– Нашего друга Дена… Мне нужна будет помощь с похоронами. – Закончил он бесцветным голосом.

***

Первой тишину нарушила Лили. Она снова прыгнула в руки Эмилю, не понимая, почему все вдруг замолчали. Посмотрела ему в лицо и вдруг, словно все поняв, вырвалась и испуганная убежала в свою комнату. Диана всхлипнула, раз два, затем, не сумев сдержать слезы, заплакала навзрыд. Артур собрался силами, стараясь сохранять спокойствие, произнес:

– Диана, любимая, присмотри, пожалуйста, за Лили, мне кажется, она испугалась. Эмиль… пройдем в гостиную.

Эмиль уложил урну обратно в сундучок, и они прошли в уютную комнату с высокими окнами и камином, отделанным деревом. Над камином висела картина с изображением пейзажей Версаля. Картину эту нарисовали Диана и Лили, она была для Артура дороже всех остальных картин в доме, вместе взятых. По сторонам от камина возвышался стеллаж с книгами, стройные ряды доходили до самого потолка.

Артур жестом предложил Эмилю занять кресло у камина. Огонь в нем уже погас, но от углей по-прежнему шло тепло. Артур только сейчас осознал, что его била дрожь. Потянулся было к винному шкафчику, но передумал. Приподнялся и схватил с полки повыше три тяжелых бокала и бутылку «Джонни Уокера».

Он плеснул по щедрой порции во все три. Один передал Эмилю, второй поставил на столике у урны, третий оставил себе. Посмотрел на бокал, одиноко стоявший на столике, и произнес:

– За Дена!

– За Дена!

Они осушили бокалы.

– Как? Сердце?

Эмиль кивнул. Артур плеснул еще.

– Ты знаешь, Ден позвонил буквально за несколько минут до твоего появления. Предупредил, что ты стоишь у нас на пороге. Клянусь тебе, он выглядел живым, настоящим, общался, не так, как боты или записанные для близких воспоминания! Что это значит?

– Сейчас расскажу, Артур, – ответил Эмиль охрипшим голосом. – Точнее, расскажем. Тебе звонил не бот в обличии Дена, и это было не воспоминание. Артур, мы живем в удивительное время, время торжества науки и технологий. – Он устремил взгляд в пространство: – Ден, я с Артуром, я думаю, мы вместе должны поведать о случившемся. Артур, активируй, пожалуйста, режим дополненной реальности. И чтобы избежать необходимости хакнуть твои очки, предоставь доступ Дену.

Возможно, дело было в виски, но Артур, заинтригованный, решил попридержать вопросы и сделал, что велено. Как только он активировал режим дополненной реальности, поступил запрос на доступ с адреса den_bel. Адрес этот он не встречал со школьной скамьи, когда только появились первые электронные почты, и друг, недолго думая, выбрал себе этот нехитрый логин.

Часть комнаты потемнела, открылся коридор, ведущий в знакомое светлое, словно выбеленное место. В конце коридора стремительно нарисовалась фигура рано поседевшего молодого человека, лицо которого хранило печать лишений.

Виртуальный Ден подошел к столику с собственным прахом.