В мире грез и сомнений

обратила свой изучающий взгляд на сына и по их выразительным лицам, по их глубоким вдохам и выдохам поняла, какое облегчение они почувствовали от такого известия.

– У самих-то у вас как дела? – нарушая недолгое молчание, обратилась она в первую очередь к Насте.

– Я вчера связалась по телефону с родителями. Они

настаивают, чтобы мы обвенчались в церкви, – отозвалась невестка с некоторой настороженностью.

– А поскольку у нас не было свадьбы, мы согласились. Насчёт обряда я уже договорился. Венчание назначено на пятое марта, – уведомил её Виктор и посмотрел на любимую, побуждая её к откровению.

– Я не сомневалась в твоей оперативности, – шутливо заметила мать, ободряюще подмигнув новобрачной.

– Мы только что известили об этом моих родичей, —

подхватила слова мужа Настёна. – Родители сказали, что

обязательно приедут и будут присутствовать на нашей

свадебной церемонии. Мама с папой желают познакомиться с зятем и его родственниками.

– Им, к сожалению, удастся познакомиться лишь со

мной одной, – констатировала удручённая Дарья. – Ну

что ж, встретим твоих родных со всеми почестями. Время

на подготовку у нас есть.

Дима прибыл в Нижний Новгород субботним вечером. Ему повезло: он добрался до ближайшей гостиницы на попутке совершенно бесплатно. Зайдя в номер, Дмитрий

первым делом позвонил матери, сообщил ей, что уже на

месте и с ним всё в порядке, после чего отправился принимать ванну, а потом завалился на кровать и впервые за последние несколько дней погрузился в безмятежный сон.

Он проспал до утра и проснулся полным энергии.

Не дозвонившись по телефону до Никиты Ямского,

бывшего одноклассника Виктора, а теперь и его друга тоже, Дмитрий навёл безукоризненный вид в своей внешности и оправился на поиски жилья. По какому-то душевному порыву ноги сами собой понесли его туда, где до отъезда на Украину он проживал с подружкой Валей. По пути к нужной ему остановке Дмитрий купил в киоске местную газету с объявлениями и, заскочив в трамвай, занял свободное место, принялся просматривать страницы со сдаваемым жильём и предлагаемой работой. Не обнаружив приемлемых для себя вариантов, он вышел на знакомой ему остановке, будучи полон разочарования. Чувствуя себя немного виноватым перед бывшей подружкой, Дима завернул в цветочный магазин, однако тот оказался закрытым, и он направился в супермаркет, купил там бутылку «Амаретто» и коробку любимых Валиных конфет.

На его звонок в квартиру долго никто не отзывался. Он

собрался уже уходить, как дверь внезапно распахнулась.

– Надо же кто ко мне пожаловал! А почему явился

один?.. Неужели «любовь всей твоей жизни» не дождалась тебя из армии? – услышал он непривычно бойкий и

задиристый голос.

Дмитрий застыл как вкопанный. Он не сразу понял кто

перед ним, а узнав Валентину, пришёл в недоумение. У

него не укладывалось в голове, как за сравнительно небольшой срок она смогла так измениться: из ничем не выделяющейся среди окружающих её ровесниц девушки

превратиться в прекрасную незнакомку! Теперь это была

уже не просто обыкновенная, в меру деловитая скромница

с довольно изысканными манерами, а совершенно преобразившаяся красотка с крутым нравом. Она покрасила

свои русые волосы в тёмно-каштановый цвет, сделала

модную стрижку, которая придала её прежде кругловатому, а теперь исхудавшему лицу большую продолговатость и некое очарование. Её не очень-то выразительные серые глаза теперь светились торжеством и счастьем. Валентина похудела, постройнела и даже ростом как будто бы

стала выше! У неё даже голос звучал теперь по-иному.

Дмитрий обратил внимание на её ухоженные руки, на

пальцы с отращенными ногтями, покрытыми черным лаком, поверх которого нанесены разноцветные рисунки с

блёстками. От него не укрылось и то, что её домашние босоножки на высокой платформе и на ногах педикюр.

– Здравствуй, Валюш. Ты выглядишь великолепно! —

обретя дар речи, высказал он, не скрывая восторга.

– Дорогая, тебе не кажется, что негоже так долго держать за порогом гостя? – иронично произнёс вышедший

из гостиной Никита.

От такой неожиданности Дмитрий вновь вошёл в ступор. Он, конечно же, знал, что его друг поддерживает товарищеские отношения с Валюшей, как и то, что когда-то в прошлом она испытывала к нему далеко не братские

чувства, однако увидеть его здесь с оголённым по пояс торсом и в комнатных тапочках – никак не ожидал. Это казалось ему невероятным, поскольку он был уверен, что Никита до сих пор встречается с её подругой Светланой! Дмитрий не понимал, что испытывает в данный момент больше – удивление или досаду.

– Ну, проходи, гость, – пригласила его Валентина.

Парни обменялись рукопожатиями, приобняли друг

друга, а затем прошли в гостиную. Хозяюшка последовала

за ними. Диме бросилось в глаза, что однокомнатная квартирка, в которой он провёл немало времени, сияет чистотой и порядком. В ней сделан капитальный ремонт, обновлена мебель. Единственное, что было в обстановке не как надо – разложенный почти на полкомнаты диван. Заметив направленность его взгляда, Никита самодовольно

усмехнулся.

– Ну-ка, ребятушки, приведите по-быстрому всё в

надлежащий вид! – скомандовала угадавшая их непристойные мысли, но вовсе не смутившаяся Валентина. – А я пока покумекаю, чем бы нам заморить червячка.

– Пакет возьми, голубушка, – проговорил вернувший себе самообладание Дмитрий. – В нём то, что можно подать к столу, ― пояснил он, вручая девушке гостинец.

Через десять минут Валентина позвала друзей на кухню. Стол был уже накрыт, на нём стояли чайные приборы,

бутылка «Амаретто», распакованная коробка конфет да

разогретая в микроволновке запасённая ею впрок пицца

– любимая её еда.

– Садитесь за стол, – сказала она парням, наливая

кипяток в заварочный чайник. – Никит, достань из шкафа

три бокала, – попросила любовника Валя.

– Ты принёс этот спиртной напиток – тебе и разливать, – обратилась она к Диме, усевшись на своё излюбленное место.

– Так за что мы пьём? – спросил друга Никита.

– За всё хорошее, – буркнул помрачневший Дмитрий.

Парни чокнулись и опустошили бокалы, девушка лишь пригубила.

– Я никак не могу взять в толк, с какой стати ты вернулся в столь неподходящее время. До следующего учебного года ещё далеко, а значит, ехать сюда среди зимы не было надобности. Или всё-таки была такая необходимость?.. Неужели причина тому бросившая тебя возлюбленная? – задала она каверзный вопрос после заминки.

– Можно и так сказать, – односложно ответил Дмитрий. – А давайте-ка лучше поговорим о вас. Вы, как видно, время зря не теряете. Никит, а как же Светлана? – спросил он товарища и сразу же вновь переключился на Валентину:

– Она же самая близкая твоя подруга.

– Была да сплыла подружка, – бросила реплику Валя.

– Светка кинула меня полгода назад, смылась за границу с новым бойфрендом, – вмешался в разговор Никита, – а спустя три месяца позвонила мне с целью разведать, не желаю ли я, чтоб она ко мне вернулась. Я сказал ей: «Ушла так ушла. Нечего ворошить прошлое!» – поведал он другу с кривой улыбкой. – До меня дошёл слух, что Светка живёт теперь в пригороде Петербурга, у своей бабушки по отцовой линии. А с Валюшей мы стали встречаться в полном смысле этого слова чуть более месяца назад.

– За эти полгода Светлана ни разу не позвонила мне и

даже с Новым годом не поздравила. Я пыталась поговорить с ней по мобильнику, но не смогла связаться, поэтому

послала поздравление по СМС. А от неё же нет никаких известий, – добавила в оправдание Валя. – Наши с ней отношения последнее время были несколько натянутые.

Своими намерениями расстаться с Никитой и отправиться

за границу она со мной не делилась. Узнав от её мамы,

что Света уехала со своим молодым человеком, я решила,

что этот её парень не кто иной, как Никита, поскольку я и с

ним тоже не виделась долгое время. Представь, при случайной встрече в кафе этот ловелас стал ко мне клеиться, не узнав во мне поначалу подругу бывшей своей возлюбленной! – сказала она с усмешкой. – Он-то запал мне в душу ещё при первой встрече, когда мы со

Светой, будучи студентками, пересеклись с ним и Лёшей

на лыжной гонке. Дим, я уже говорила тебе когда-то: Никита тогда втюрился в Свету, ответившую ему взаимностью,

а за мной приударил его дружок. Алексей так красиво за

мной ухаживал: дарил цветы, клялся в неземной любви —

и я, дурёха бестолковая, не устояла! Жаль, что он сразу

не довёл до моего сведения, что дети и серьёзные отношения не входят в его планы, – посетовала Валентина.

Впервые увидев Никиту, она влюбилась в этого мужественного черноглазого парня с первого взгляда. Ну а он-то выбрал не её, а Свету. Чтоб поддерживать связь с подругой и хоть изредка видеть понравившегося ей Никиту, девушке пришлось довольствоваться ухаживанием его закадычного друга. В конце концов, она допустила серьёзную промашку: по-настоящему сблизилась с Алексеем, а спустя какое-то время поняла, что беременна! Прежде всегда такой нежный и чуткий поклонник, узнав о её интересном положении, пришёл в ярость, показал своё истинное лицо: велел срочно сделать аборт. Валентина отказалась выполнять это чудовищное требование и

в порыве гнева со всего маху дала ему пощёчину, он же

сгоряча оттолкнул её от себя изо всей силы. Она упала, у

неё началось кровотечение. Алексей сразу вызвал скорую

и лично сопроводил подружку в больницу, однако потом ни

разу её там не навестил. Выписавшись из гинекологии, в

своей квартире девушка его не застала, и вещей его там

не было. Свой комплект ключей он оставил в почтовом

ящике. Больше она его не видела. От Светланы Валентина узнала, что Алексей уволился с работы и переехал

жить в другой город. Своих новых координат он не оставил

даже другу Никите. Она не слишком по нему горевала,

прежде всего, её беспокоили слова врача-гинеколога сказавшего, что других детей у неё, по-видимому, уже не будет. Спустя некоторое время Валентина познакомилась с

земляком Никиты, то есть с Димой, и вновь наступила

на те же самые грабли!

– Может ещё не всё потеряно, и ты сможешь родить

ребёнка, – попытался внушить ей надежду знающий её

проблему, но не ведающий о своей некоторой причастности к ней Дима.

Заметив, какими многозначительными взглядами обменялись Никита и Валя, он недоумённо спросил:

– Неужели всё-таки забеременела, и вы ждёте

наследника?

– Это после того-то, как и ты бросил её беременную и

у неё на почве нервного срыва случился ещё один выкидыш?.. – ошеломил его товарищ вопреки подаваемым Валей знакам держать язык за зубами. – Теперь шансов родить ребёнка у неё ещё меньше, – досказал свою мысль неуёмный Никита.

– Вы решили свести меня с ума?! – взвился ужаснувшийся Дмитрий. – Почему ты не сообщила мне о своей беременности? – набросился он на Валентину, собравшись с духом.

– У меня возникло подозрение на беременность лишь

спустя месяц после твоего отъезда. Как только гинеколог

подтвердила мою догадку, я сразу собралась тебе позвонить, однако увидела присланное тобой сообщение: «Нам надо расстаться. Я встретил любовь всей своей

жизни!» Это меня остановило. Поскольку я сама предложила тебе жить вместе, пока кто-то из нас не влюбится

по-настоящему, то удерживать тебя ребёнком не имело

смысла. Я действительно тогда слега расстроилась, но

выкидыш, по мнению медиков, случился из-за конфликта

резусов: у тебя он положительный, а у меня – отрицательный. Врач сразу сказала, что я вряд ли выношу этого ребёнка, так что не бери в голову. Я на тебя не в обиде, – постаралась успокоить девушка Дмитрия. – Расскажи-ка

лучше, что привело тебя сюда, только не вешай нам лапшу на уши, будто соскучился, – сказала с усмешкой Валя.

– А заодно поведай, почему не предупредил нас о

своём приезде, – добавил Никита, наполняя бокалы.

– Я звонил тебе за последние сутки раз десять. Ты,

случаем, не сменил сим-карту? – спросил всё ещё не

могущий прийти в себя Дмитрий.

– Нет, – ответил товарищ и озадаченно посмотрел на

подружку.

– Твой мобильник лежит на серванте. Я не слышала

звонков, – отозвалась она на молчаливый вопрос возлюбленного.

Осушив за компанию с Димой бокал, он поднялся с

места, направился в гостиную. Валя же принялась разливать по чашкам заварку и только что вскипевшую воду.

– Аккумулятор сдох. Я поставил мобильник на подзарядку, – довёл до их сведения Никита, вернувшись на

кухню. – Ну что ж, выкладывай, зачем я тебе так срочно понадобился после столь долгого молчания, – обратился он к другу.

– Надеялся, что ты посодействуешь мне в поисках

жилья и работы, – признался Дмитрий.

– Насчет трудоустройства надо вместе пораскинуть мозгами, а насчет жилища у меня имеются кое-какие соображения, – протянул дружок, собираясь с мыслями. – Сейчас попьём чайку, а потом сходим в одно место.

Неподалёку знакомая мне бабка живёт, можно сказать,

клиентка. Так вот: её недавно квартирантка ограбила, теперь она опасается пускать жильцов, тем не менее я надеюсь, что бабуля не откажет тебе в приюте под моё поручительство, – рассудил он после недолгого раздумья.

– Продолжаешь трудиться в органах? – допив чай, задал вопрос Дима. – Как насчёт повышения по службе?

– Да пока никак. Продолжаю состоять в звании капитана, – ответил Никита, поднимаясь с сиденья.

– Ты придёшь сюда сегодня? – поинтересовалась у

него Валентина.

– Нет, дорогая. Мать меня, наверное, потеряла. У

неё для меня накопилось дел тьма-тьмущая. Да и выспаться надо как следует: утром-то на работу!

– Не забудь забрать мобильник, – напомнила она

возлюбленному и привычно чмокнула его в губы,

однако, ощутив на себе испытующий взгляд бывшего

партнёра по интиму, пришла в смущение.

– До свидания, Валюш, – попрощался с ней Дмитрий,

чувствуя себя третьим лишним.

– Пока, пока. Да, чуть не забыла: забери свои конспекты, учебники и ещё кое-какие вещички, когда обустроишься.

– Непременно приду за ними, – заверил он, взглянув

на неё с благодарностью.

– Я сам их тебе доставлю, – заявил Никита. – Пусти

козла в огород – он всю капусту порушит, – добавил парень с усмешкой и с лукавинкой во взгляде.

Его шутливая реплика умилила Валентину и вогнала в краску. Хоть она и понимала, что эта его подковырка не является проявлением ревности и его безмерной любви к ней, всё же по лицу её расплылось довольство.

Поскольку дом с предположительно сдаваемой квартирой находился в десяти или пятнадцати минутах ходьбы от места их нахождения, молодые люди решили прогуляться пешим ходом, а заодно пообщаться.

– Разве вы с Валей не живёте вместе? – напрямик

спросил товарища Дмитрий.

– С какой такой стати?.. В этом нет особой надобности, да и мать я не могу оставить: за ней пригляд нужен.

Она хоть и не старая (ей ещё и пятидесяти нет),

однако гипертоник. Раньше мы со Светкой вдвоём уделяли

ей внимание, а теперь я один за ней присматриваю. Её

нельзя оставлять одну надолго, да ещё и в ночное время.

Она и так нервничает, оттого что меня, по её словам,

постоянно где-то черти носят, а если я на какое-то время

переберусь к Валентине – и вовсе издёргается.

– Надежда Васильевна знает, с кем ты сейчас встречаешься?

– Нет. Я не собираюсь знакомить её с каждой своей

подружкой. Она ведь опять размечтается о моей женитьбе, о продолжении нашего рода. Зачем давать ей ложную

надежду, тогда как ни вступления в брак, ни общих детей у

нас с Валей не предвидится. Не дай бог привяжется к ней

как к Светке, а когда мы разбежимся, снова станет переживать. Да что мы всё мою подноготную разбираем! Если не желаешь говорить о себе, выдавать свои секреты,

расскажи хотя бы, как мой дружок поживает.

– Лучше некуда. Бизнес его процветает, дом – полная чаша, жена – красавица! Что ещё для полного счастья надо?! – сообщил Дима не без горечи.

– Так Виктор женился?.. А мне приглашение на свадьбу не прислал. Да он даже словом не обмолвился о столь знаменательном событии, когда пару недель назад

мы с ним по телефону общались. При всём при том ещё и другом меня называет! – возмутился Никита.

– Тебя другом называет, а меня – братом, что не помешало ему увести у меня невесту, – выложил истину

Дмитрий. – Только пусть это останется между нами, —

добавил он спохватившись. – Не желаю, чтобы мне сочувствовали, чтоб меня жалели. Не хочу, чтоб пошли

толки и перетолки по этому поводу. А свадьбы, кстати сказать, у них не было. Виктор просто договорился в Загсе и

их по-тихому расписали. Мне кажется, что он до самого того

момента пока Настя не поставила свою подпись, не был

уверен, что ему удастся провернуть это дельце. А уж я-то как

был поражён этим шоковым известием, когда они поставили меня и наших с ним матерей перед фактом. Только-только я считал себя самым счастливым в мире женихом – и вмиг

оказался покинутым рогоносцем!

– Да, дела! – изумился Никита. – Хотел бы я посмотреть на ту красную девицу, из-за которой между вами,

братьями, разгорелся сыр-бор, – протянул он с недоумением.

Дмитрий нехотя достал из внутреннего кармана пиджака Настину фотографию и подал другу. То, что у него имеются и другие её снимки, которые можно посмотреть с помощью компьютера, он сохранил в тайне.

– Ничего особенного, – ошеломил Никита товарища

крайне нелепой, по его мнению, точкой зрения. – Довольно привлекательная, можно сказать, смазливая типичная хохлушка, но я не вижу в ней той исключительности, от которой можно потерять разум. В глазах этой девушки нет искорки, которая могла бы охарактеризовать её как личность. Она чем-то напоминает мне Свету…

– Разве что цветом волос, – перебил его Дмитрий. —

Они обе блондинки, а в остальном – совершенно разные!

Видишь, какие шикарные у Настёны локоны, вьющиеся до

самого пояса, а у Светы волосы прямые и стрижка короткая. У Насти глаза выразительнее и черты лица более

нежные, мягкие. Да и комплекция у них разная: твоя-то

бывшая подружка узко-костная и, на мой взгляд, тощенькая, а у этой дивчины всё при ней! На самом-то деле она

ещё красивее, чем выглядит на фото, – произнёс он с горячностью.

Никита не стал высоко оценивать привлекательность девушки, надеясь таким способом ослабить его чувства к ней, поумерить его восхищение ею. По тому, с каким пылом Дмитрий принялся отстаивать свои взгляды, восторгаясь красотой своей бывшей невесты, и каким раздражённым сделалось выражение его лица после его комментария, он понял насколько сильна его страсть к ней. Полагая, что гнев – какое-никакое, а всё-таки средство для притупления душевных переживаний, Никита не устоял перед соблазном ещё хоть чуточку подначить его:

– Только вот леди с подобной конституцией, как правило, после родов раздаются до невероятных размеров и превращаются в безликих толстушек обывательниц!

Надеюсь, эта Настёна не совсем пустоголовая, какими бывают в большинстве своём блондинки с фигурами в виде

песочных часов? – спросил он с подковыркой.

На этот раз друг промолчал. Он просто выхватил из рук

Никиты фото возлюбленной и сунул назад в карман.

– Далеко ещё? – задал вопрос Дима пару минут спустя.

– Уже прибыли, – ответил товарищ, кивком указав на подъезд девятиэтажного дома, к которому они подошли.

Едва парни вошли в лифт, как туда же вбежала девушка. Одета она была в обыкновенные джинсы и приталенный полушубок, на голову был накинут просторный капюшон, под которым просматривались коротко остриженные русые волосы, и при этом выглядела она элегантно.

– Вам на какой этаж, красавица? – спросил её нежным тоном Никита.

– Шестой, – ответила незнакомка, вопреки логике

глядя не на говорящего парня, а на угрюмо молчащего Дмитрия, не обращавшего на неё внимания.

– Какое совпадение. Нам туда же! – восторженно

заметил Никита и нажал нужную кнопку.

– Девушка, вас как зовут? – попытался он вызвать на

разговор попутчицу, но та лишь иронично улыбнулась.

– Вот эта красотка в моём вкусе! – восхитился Никита, когда юная незнакомка скрылась в своём убежище.

– Уж очень она дохлая и совсем зелёная, да ещё и

росточком не вышла, – отозвался Дмитрий, проводив девушку безучастным взглядом.

– Ничего-то ты не понимаешь, – оспорил его мнение

товарищ, нажимая на кнопку звонка нужной им двери, —

через годик-два эта прелесть подрастёт, повзрослеет и

от неё будет глаз не оторвать! В сущности, она и сейчас

уже среднего для девушек роста, по крайней мере, ничуть не ниже Валентины.

Только он договорил, как дверь отворилась.

– A-а! Никита Борисович пожаловал! Неужели Веронику задержали? – обратилась к нему почти по-свойски миловидная женщина лет шестидесяти.

– Добрый день, Зинаида Фёдоровна. Называйте меня

по имени, я ведь вам в сыновья гожусь, да и пришёл я не

по делам службы, а в поисках жилья для вот этого своего

товарища. Его зовут Дмитрием, – представил Никита парня.

– Дим, ну ты уже слышал, как зовут эту чудесную

женщину, – сказал он другу.

– Да что же мы всё в дверях стоим, – спохватилась

хозяйка трёхкомнатной квартиры. – Проходите, проходите, пожалуйста, только обратились вы не по адресу: я ведь

решила больше не сдавать комнату, – напомнила она Никите.

– Может, всё же передумаете и снизойдёте до нашей

просьбы?.. С этим парнем у вас точно проблем не будет,

– уверил он женщину.

– Обязуюсь оплачивать проживание вовремя, – добавил Дмитрий, – могу внести плату за ближайшие три

месяца прямо сейчас. Я не буду мешать вам и путаться у

вас под ногами. Мне хотя бы до осени снять комнату. К

сентябрю я надеюсь получить место в общежитии, а не

удастся – стану подыскивать жильё поближе к своему вузу.

– Так ты студент?

– Да, – ответил за него Никита. – Дима брал академический отпуск на время службы в армии, а теперь вот демобилизовался и с нового учебного года намерен продолжить получать высшее образование, – пояснил он хозяйке. – Зинаида Фёдоровна, войдите, пожалуйста, в его

положение. Я за него ручаюсь.

Женщина не стала упорствовать. Молодой человек

пришёлся ей по нраву.

– Ну что ж, пойдем, покажу твои «хоромы», – предложила она Диме с лёгкой усмешкой. – Кстати, деньги мне сейчас очень нужны. Никита, наверное, тебе говорил, что моя бывшая жиличка обобрала меня чуть ли не до нитки.

Мне теперь даже квартплату оплатить нечем, а до пенсии

далеко.

– Когда я смогу к вам заселиться? – спросил Дмитрий,

когда Зинаида Фёдоровна ознакомила его со сдаваемой

комнатой, а потом и со всей квартирой.

– Да хоть сегодня. Только заранее предупреждаю: у

меня стиральная машина сломалась, а на новую технику

средств пока нет, так что стирать придётся вручную или

можешь воспользоваться услугами прачечной.

– Он её отремонтирует: у него золотые руки, – за-

явил вмешавшийся в разговор Никита.

– По крайней мере, попытаюсь, – бросил реплику

Дмитрий, будучи не столь высокого мнения о себе.

– Да, ещё вот что: у меня есть условие – девушек

и парней сюда не водить, балаган в комнате не устраивать, – предупредила пожилая женщина.

– Насчёт этого можете не беспокоиться, – заверил

хозяйку Дима.

– Надеюсь, на меня этот запрет на посещение не

распространяется? – шутливо спросил Никита.

– Тебя я всегда рада видеть, – проговорила Зинаида Фёдоровна на полном серьёзе. – Так как всё-таки обстоят дела с поисками воровки Вероники?

– Работаем. У нас на неё достаточно компромата и

уже есть сведения о возможном её местонахождении.