Домик в деревне

– Брянская область, поселок Крестовка, улица Центральная, дом один, – с улыбкой сказал Макс сам себе, продолжая рассматривать свои владения. В доме было много вещей, ничего, по всей видимости, после смерти предыдущей хозяйки, никем не было тронуто. Аксенов не соврал. Но все это Максим изучит чуть позже, не сейчас. Времени у него будет предостаточно.

На кухне он нашел консервный нож, вскрыл банку консервированной скумбрии, купленной в Брянске, отрезал кусок нарезного батона, захватил банку минералки, которая служила неким охладителем для Жоры, но теперь окончательно растаяла, и, жуя на ходу, стал разбирать свои вещи.

Первым делом Макс протер большой обеденный стол, что стоял в зале, от пыли. Теперь это будет его рабочее место: он аккуратно извлек из рюкзака ноутбук, за который когда-то выложил весь свой месячный доход. Затем он извлек из индивидуальных чехлов мышку, колонки, игровые наушники с микрофоном и зарядное устройство от ноутбука. Расставив все на свои новые места, Макс принес в эту комнату Жорика и поставил рядом с компьютером.

– Теперь будешь жить здесь, – заявил ему Максим.

Мобильный интернет был, но очень слабый, и то и дело пропадал. Но он был, а это главное. Макс решил, что разузнает подробнее о жизни в этой деревне у того пацана, когда он заявится в гости. Да, пострелять в онлайн-игрушках у него вряд ли выйдет, но работать Макс все же сможет.

Проходя пару часов назад по поселку, Максим не увидел ни одного магазина, и его это насторожило и удивило. Но провизии ему должно было хватить на пару дней, к тому же во дворе росла огромная черешня. Максим не привык много есть, и уж тем более не привык к изыскам. В Москве ему было лень готовить, на готовую еду деньги были не всегда. Макс своей фрилансерской деятельностью зарабатывал неплохо, но приоритеты у него были другие: дорогой, мощный ноутбук, телефон последней модели, лучшие аксессуары и всегда скоростной, недешевый интернет.

Он разложил свои вещи, убрал в кухонные шкафы запасы консервов, лапши быстрого приготовления, печенья и семечек Жоры. Обошел еще раз дом, надел шорты, футболку, шлепанцы и вышел во двор. Стоя на крыльце, Максим увидел, как рядом с одним из дворов стояла пожилая женщина и пристально смотрела на него. Макс решил помахать рукой, после чего старушка быстро развернулась и побрела в свой дом.

– Они здесь все странные, – вдруг откуда-то раздался голос Кирилла. Макса немного передернуло, но он не подал вида, лишь озадаченно оглянулся по сторонам. – Я здесь, – сказал Кирилл. – Прости, не удержался.

Оказалось, что пацан залез на черешню, которая росла во дворе дома Максима, и уже уплетал сладкие ягоды за обе щеки, плюя косточки на землю.

– Это же воровство? – удивился Макс, не комментируя тот факт, что подросток уже перешел в общении с ним на «ты».

– Черешня ж огромная, вон, сколько ягод. Что ты с ними делать будешь? – хихикнул Кирилл. – Варенье варить? Компот закатывать? Моя мамка вон уже, наверное, двести бутыльков закатала. Зачем? Кому? Мы что, это в город повезем? Да только мне кажется, что в город она совсем не собирается возвращаться. Сколько ее знаю – никогда варенье не варила. А сюда, как приехали, так чокнулась, так и понеслось…

– Почему ты говоришь, что она чокнулась? И давай слезай с моего дерева. Я еще и сам не привык, что оно мое, а ты уже на нем сидишь.

– Извини, что без спроса, – Кирилл спрыгнул на землю. – Я давно на твою черешню заглядывался. Да только меня дед с мамкой прибили бы, если бы я в этот двор сунулся.

– Почему?

– Чужое… – объяснил, кривляясь, Кирилл.

– Ты не ответил про мать.

Парнишка снова поменялся в лице, посмотрел по сторонам и спрыгнул с дерева.

– Ты весь свой участок осмотрел?

– Честно говоря, – сказал Макс, – я ничего, кроме этой черешни, и не видел здесь еще.

– Я только через забор заглядывал. А так… Торчу в этой тюрьме почти месяц. Уже всю округу изучил. Только изучать вот особо-то и нечего…

Максим и Кирилл обошли дом и оказались на заднем дворе, где расположился огромный огород, поросший сорняком. Вокруг росли и другие садовые деревья, и все говорило о том, что здесь долгое время орудовала опытная хозяйка, что любила возиться с садом и огородом, несмотря на возраст.

– Так что там у тебя с матерью? – в который раз тихо спросил Максим.

– Крыша у нее ехала и раньше, – печально сказал Кирилл. – Знаю, это моя мама, я не должен так говорить, но это правда. Когда они разошлись с отцом, она слетела с катушек: то кричала, то плакала, постоянно что-то от нас с сестрой требовала, мы часто переезжали, денег никогда ни на что не хватало… Я боялся, что она с собой что-то сделает. Но она хотя бы была мамой: жарила блинчики, сырники, варила этот дурацкий борщ, стирала наши вещи, ругалась, но заправляла наши постели, не разрешала покупать чипсы… А сейчас… Ей на нас плевать. На меня и на Юльку. Только и делает, что с утра до ночи ковыряется на этих грядках, а если ее отвлечешь, так она становится злая, как демон, орет сразу.

– Может, у нее депрессия?

– Ага, депрессия, – снова покривлялся Кирилл. – Депрессия у нас всех была, когда они с батей развелись. Я его не защищаю, он тот еще козел: мог спокойно ударить ее, часто бил нас с Юлькой. И все-таки он наш отец. А тут – развод. Но мать оставалась матерью. Она говорила, что деревня пойдет нам на пользу, а по итогу – деревня окончательно свела ее с ума.

Макс посмотрел на парнишку и вспомнил себя в его возрасте: ты живешь с полной уверенностью того, что весь мир тебя ненавидит, что все настроены против тебя, родители – это такие тупоголовые соседи по квартире, которым от тебя нужны только оценки и застеленная кровать, а еще мать… Вечно лезет к тебе со своим супом, а тебя в это время во дворе ждут пацаны с сигаретами. Еще и за компом не дают нормально посидеть. Ты вроде бы и понимаешь, что она так заботится, так любовь свою проявляет, но ведь как же бесит! Так и тянет поругаться, чтобы потом обвинить ее в том, что это она первая начала скандал. Порой останавливало только то, что потом этот за скандал с матерью приходилось получать от отца. Отец… Отец и вовсе буквально отказался от Максима, когда тот не оправдал его ожиданий. Все десять лет школы он внимания на сына, как на такового не обращал: важны были лишь оценки и поведение… А потом: «Ты не такой, как я хотел. Ты мне больше не сын. Проваливай!».

Максим немного понимал парнишку и даже сочувствовал ему.

– Можешь приходить, если хочешь, – сказал Максим, – все равно делать здесь мне особо нечего. Ну, наведу порядок во дворе, посмотрю, что тут растет… Кстати. Продукты. Где вы покупаете продукты?

– Ближайший магаз в двух километрах отсюда. Это для меня целое приключение! Прошу у деда денег и раз в пять дней хожу туда. Покупаю все по его списку, но это и неважно – я могу выйти на свободу! А еще деду пенсию привозят, а с пенсией тоже товары разные – при мне один раз такое было.

– Сколько лет деду?

– За восемьдесят, – задумался Кирилл. – Точно не помню. Это мой прадед – мамкин дед. А тебе этот дом от кого-то достался?

– Достался, – Макс оглянулся, – да только я такого наследства и не ждал совсем. А что сестра твоя? Чем она занимается?

– Юлька, видимо, следом за матерью того… умом тронулась. Говорит, подружку тут себе нашла!

– Это же хорошо, – сказал Максим.

– Ага, – ответил Кирилл, – только здесь самые молодые жильцы, если не считать нас, годятся мне в бабушки и дедушки. Она говорит, что встретилась с какой-то Валюшей. Мол, это девчонка, которая живет здесь давно, но ни с кем не общается, потому что ей банально – не с кем! А тут моя Юлька подвернулась.

– Ну это же отлично.

– Ха, отлично, – иронично улыбнулся Кирилл, закусывая зубами сорванную травинку. – Было бы отлично, если бы кто-то, кроме моей Юльки, видел эту Валюшу.

– То есть?

– Дед молчит, мать… Эта чокнулась, живет на огороде, кроме грядок и банок – ничего не замечает. Я никого не видел. А соседи… Они в большинстве своем нормальные, но ни о какой Вале ничего не знают. Я думаю, что у моей сестры из-за пережитого стресса тоже крыша поехала. Я сейчас серьезно. Галлюцинации, воображаемый друг… Я про такое в интернете смотрел как-то. Я, конечно, далеко не самый лучший брат и частенько чмырю сестренку, – Кирилл хихикнул, но тут же снова стал серьезным, – но все же она моя сестра. И я не хотел бы, чтобы она потом всю жизнь провела в психушке. Ее бы врачу показать… А мать в огороде окопалась, как ненормальная. Причем у нас огорода ведь никогда раньше не было! Отец был против. А здесь – пусти козла в огород…

– М-да, невесело, – сказал Максим. Он удивился тому, насколько глубоко Кирилл с ним разоткровенничался. – Что думаешь делать?

Вопрос был пустым и глупым, и Макс понимал – Кирилл в свои четырнадцать лет не являлся в своей семье лицом, принимающим решения. Но что-то же он должен был спросить у пацана.

– Ждать конца лета, – с грустинкой в голосе сказал мальчишка. – Всегда ждал его начала, а теперь не могу дождаться конца. Знаешь, песня есть такая: «Скоро кончится лето…»? Цой поет. Я надеюсь, мы вернемся в город. Я даже в школу хочу! А если нет… Буду просить отца забрать нас. Уж лучше с ним, чем в этой дыре.

Глава 4

Кирилл ушел от Максима почти в девять вечера, вдоволь наигравшись в компьютерные стрелялки, которые работали и без интернета. Макс не возражал: ему даже было приятно, что рядом с ним в этом пустом, огромном, чужом, хотя отныне – в его собственном доме есть кто-то, кроме него и Жорика. Кирюхе Жора определенно понравился. Он сказал, что с раннего детства мечтал о домашних животных, но отец всегда был против них. Однако знакомство с Жорой произошло весьма эпично и могло бы даже закончиться трагедией.

– Что это за звук? – спросил Максим, когда еще днем они с Кириллом, обойдя владения Макса во дворе, вошли в дом.

– У тебя есть кот? – переспросил Кирилл.

Из зала исходило утробное рычание, чередующееся с демоническим шипением – это был кот. Макс едва успел сбросить с ног шлепанцы и в два прыжка внестись в большую комнату, где на столе за ноутбуком стояла клетка с его питомцем. Рядом с клеткой, поднявшись на дыбы, стоял огромный рябой серый кот. Стоял и агрессивно, по-охотничьи рычал на забившегося в домик Жору.

– Пошел прочь! Брысь! – закричал на кота Максим и замахнулся на него первым, что попало под руку: своими брюками, что лежали рядом на кресле.

Котяра перевел весь свой гнев на появившегося незнакомого ему человека и сделал выпад передней лапой вперед, ухватившись острым как бритва когтем, за штанину. Кот продолжал рычать и шипеть, а Макс продолжал на него кричать. Кирилл замахнулся на кота шлепанцем, и тот, приняв поражение, мигом слетел со стола на пол и прошмыгнул в щель незакрытой входной двери.

– Это что за монстр такой? – переводя дух, спросил Максим.

– Это Василий, гроза района, – сказал Кирилл. – Наверное, прошмыгнул в дом, когда ты заходил сегодня или, наоборот, выходил. Ты видел его квадратную морду? Размером, как у собаки. Вся в шрамах. Кончики ушей отморожены, хвост сломан. Уродец, как и его хозяйка. Он живет у пришибленной в доме.

– У кого?

–А, забей, – махнул рукой Кирилл. – Сумасшедшая бабка. Страшная, как атомная война. Ее дом между твоим и нашим расположен. Ты к ней лучше не заглядывай, а то будешь встречен Васькой. Он ее охраняет. Подрабатывает у нее сторожевым демоном на полставки, – хихикнул мальчишка.

– Я думал, что в том доме никто не живет, – удивился Максим, выглядывая в окно кухни, которое как раз смотрело на заброшенный с виду полуразрушенный дом.

– Дед меня сразу предупредил, что она сумасшедшая. А я думаю, что она вообще того… ведьма какая-то. Увидишь ее – сам поймешь.

– А как она выживает в таком убогом доме?

– А фиг ее знает. Может быть, потому, что она – ведьма? – Кирилл рассмеялся. – Ладно, черт с ней, с бабкой. И с котом ее пришибленным, как и она сама. Кто там у тебя? Покажи? На кого этот демон тут рычал?

Так Кирилл и познакомился с Жорой, а потом хомяк плавно отошел на второй план, когда Максим включил парнишке ноутбук. Кирилл играл, а Максим наводил порядок в своем доме. Он полностью разобрал свои вещи, протер полки в шкафу от пыли и сложил туда одежду, перебрал вещи покойной бабки, сложил их в пакеты, которые без труда нашел на кухне в «пакете с пакетами». Выбросить? – подумал он, но решил, что сперва узнает, не пригодятся ли они кому-то из жителей деревни: чай не Москва.

Максим заварил для себя и Кирилла лапшу быстрого приготовления, и его гость тут же на запах пришел на кухню, поставив игру на паузу.

– Этот божественный аромат я узнаю всегда и везде! – сказал он намеренно слишком пафосно. – Пища богов! Как я скучал по ней!

– Я пока только таким и могу питаться, – сказал Максим. – Налегай. Потом покажешь мне, где здесь магазин. Картой там можно расплатиться?

– Угу, – пробурчал Кирилл, вдыхая химозный аромат приправы, – только сомневаюсь, что здесь кто-то умеет ими пользоваться.

– Разберемся, – спокойно ответил Максим. – Приятного аппетита…

День был длинным. Проснулся Максим рано утром в гостинице Брянска, и это, казалось, было уже целую вечность назад. Сейчас он лежал на кровати в дальней комнате его нового дома. Жора шуршал опилками, и звук этот успокаивал Максима – он был не один. Макс не считал себя трусом, но все же оказаться одному в огромном, формально – собственном, но на деле – чужом доме, что находился где-то на краю географии – было жутковато.

Он быстро отключился. Начал было обдумывать весь тот огромный объем информации, что сообщил ему за этот день Кирюха, но не справился и моментально уснул. А уже в шесть утра он проснулся, как это и должно быть в деревне – от крика петуха.

– Есть петух, – пробурчал в подушку Макс, – значит, есть и курицы. А значит – можно купить у соседей яиц… От голоду точно не умру.

Но не умер бы он и без яиц. В семь утра к нему в двери уже стучал Кирилл.

– Доброе утро, – сонно сказал парнишка. – Ты это, извини, что так рано… Не по своей воле. Мать вдруг чего-то подсуетилась… И в общем – вот.

Кирилл протянул Максиму блюдо с горячим пирогом.

– Она сказала – это тебе, как новому жителю нашей деревни. Нашей…

Подросток не стал спрашивать у Макса разрешения войти в дом. Он знал, что тот живет один, а потому спокойно и без приглашения перешагнул порог дома.

– Ну ладно, – удивился Макс, – неожиданно, конечно, но очень приятно. Я потом сам зайду и отблагодарю твою маму.

– Угу, – буркнул Кирилл. – Это еще не все. Не все тебе здесь рады так, как она. Вот, посмотри.

Кирилл указал на входную дверь. Максим обулся и вышел во двор. На двери углем было написано одно слово: «УЕЗЖАЙ».

– М-да, – протянул Максим. – Я, видимо, калитку на ночь не закрыл. Не привык…

– Это пришибленная, – с уверенностью сказал парнишка. – Я отвечаю. Только она могла так сделать. Остальные тоже странные, но они какие-то слишком доброжелательные. Даже чересчур, я бы сказал. А вот она… Самая настоящая ведьма.

– Ладно. Не все сразу. Отмою. Пойдем завтракать.

Банка кофе и молоко длительного хранения, купленные в Брянске – хватит ненадолго. Кирилл пообещал, что завтра отведет Макса в магазин. Разумеется, Максим заметил, как парнишка к нему тянулся, как легко перешел на «ты», понимая, что Макс и сам еще достаточно молод, но и Макс не был против – с кем еще пацану здесь тусить?

– А что твоя сестра? – спросил он, разрезая творожный пирог с клубникой.

– Домашняя, – не без гордости в голосе сказал Кирилл, указывая на ягоду, уйдя от ответа.

– Да, получше будет размороженного чизкейка из кофейни… Так что там у твоей сестры с ее вымышленным другом?

Кирилл вздохнул, осмотрелся по сторонам, отметив про себя, что кухня действительно выглядит вполне современной, и нельзя сказать, что здесь еще полгода назад жила девяностопятилетняя старая бабка.

– Это галлюцинации, я отвечаю, – печально сказал он. – Она говорит… – он поежился. – Мне жутко. Прости, это будет звучать, как бред, но ты спросил – я отвечаю. Как есть.

– Конечно… – кивнул Макс, заливая растворимый кофе кипятком из электрического чайника.

– Юлька говорит, что общается с Валюшей, которая здесь когда-то жила. Она не отрицает, что эта Валя жила именно когда-то. Не сейчас. Понимаешь, к чему я клоню?

Макс кивнул.

– Она говорит, что Валя здесь жила вместе с матерью. Но пришли люди с огнем и убили ее маму. Сожгли вместе с домом. И с тех пор у нее никого нет. Вот она и искала себе… друзей.

– И судя по всему, нашла.

– Нашла, – кивнул Кирилл. – Вот только, кроме Юльки, никто эту «Валюшу» не видит. Я так точно.

– А что на этот счет говорит ваша мама?

Кирилл ухмыльнулся.

– Мама? – печально переспросил он. – Сперва она говорила сестре, чтобы та ничего подобного не выдумывала. Но это было в первые несколько дней нашего здесь пребывания. А потом ее словно подменили… Она вообще не обращает на нас внимания, понимаешь? На тебя, вот видишь, – Кирилл указал на пирог, половину которого они с Максом уже съели, – обратила. А мы… Еду она готовит. Но больше для деда. А мы – так… Сами разберемся. Но здесь есть дядя Витя с тетей Людой – живут напротив нас. Они добрые. Своих детей и внуков нет. Часто нас с Юлькой на пирожки зовут. У них курочки есть. Вкусные, – Кирилл рассмеялся.

– А что скажешь про нашу общую соседку? – Максим кивнул в сторону окна. – Честное слово, я думал, что тот дом – заброшен.

– Она специально, – сказал Кирилл, – специально не ухаживает за ним, чтобы к ней никто не ходил. Я уверен, она по ночам колдует или что-то вроде того… Но явно что-то недоброе. Юлька моя от нее шарахается. Да и неудивительно: бабка-то страшная до ужаса! У нее лицо то ли обгоревшее, то ли еще что с ним было… Ты, когда ее увидишь, то все поймешь сам. И видишь, тебе послание оставила. Запугивает. Будет на тебя порчу наводить в полнолуние, – Кирилл захохотал.

– А что твой дед про нее говорит?

– Только плюет в ее сторону, – сказал пацан. – Ведьмой ее называет. Ну ты сам видел ее кота! Правда, тут во всей деревне кошки от ее Васьки расплодились, – Кирилл снова рассмеялся. – Но он и правда, как демон из преисподней. Ему, наверное, лет больше, чем мне.

– А чем она питается? За что живет? – не отставал с расспросами Максим.

– Ну я же говорил, что пенсию почтальон в деревню раз в месяц привозит, – ответил Кирилл.

– Ага, значит, пенсию она все же получает, – сказал Макс. – Значит, и документы у нее имеются. Выходит, что не такая уж она и ведьма.

Кирюха замолчал, задумался.

– Подделала! – выпалил он. Макс в ответ только кивнул, а затем спросил.

– Я хочу двор в порядок привести. Поможешь?

– Вопросов нет! – дожевывая, ответил Кирилл. – Ты мне только пострелять потом дай.

– Вопросов нет!

Двор был большим и за полгода знатно зарос травой. Работали парни быстро, весело: Макс включил музыку на ноутбуке и открыл окно в зале, выставив колонки на подоконник, чтобы было слышно во дворе. Оба попутно с удовольствием ели черешню прям так, не моя ее – откуда грязь в этом экологически чистом месте?

Во дворе Максим замел сухие листья и траву, что нанес ветер, изучил все, что хранилось в сарае, придя к выводу, что не знает названий большей части садового инвентаря. Кирюха все время был рядом и казалось, что он боится, что Максиму здесь не понравится, и он скоро уедет.