Княгиня из Чёрного леса: Коварство конунга Хельги

Фреда ночью пришла в покой, где жительство имел княжич Асмуд. Она разбудила юношу.

– Кто здесь? – спросил он.

– Фреда.

– Фреда?

– Говори тише.

– А что?

– Здесь могут тебя слушать.

– Слушать? Но есть ли послухи в этом доме?

Фреда ответила:

– Ныне отец перебрался во дворец и все его наушники с ним. Но опаску держать стоит.

– Твой отец решил разрешить нашу свадьбу? – спросил он.

– Нет. Свадьбы вообще не будет, Асмуд.

– Как? Но сам князь…

– То было раньше. А ныне он не желает отдавать меня тебе. Станет искать более выгодного мужа для меня.

– Но ничего мне князь такого не говорил.

– И не скажет. Я сама тебе сказала это тайно. Но для остальных ты ничего не знаешь, Асмуд.

– Понятно. И чего мне ждать?

– Изгонят тебя из Новгорода. Не нужен ты им и не хотят они из-за тебя ссориться с Аскольдом.

– Но меня не выдадут?

– Нет. Отец не захочет, чтобы его назвали слабым. Просто прогонят из города. Однако сейчас я пришла не за этим, Асмуд. Ты должен взять меня с собой.

– Что?

– Возьми меня с собой. Я надену кольчугу и возьму в руки меч. Никто и знать не будет, что я женщина.

– Фреда! Но что скажет твой отец, когда узнает, что я похитил его дочь?

– А кто сказал тебе, что он это узнает? Я уйду раньше тебя. Уже сегодня вечером меня не будет в этом доме. А ты все еще будешь здесь. Затем я присоединюсь к тебе в дороге.

– Но куда мне ехать?

– Они отправят тебя тайно в земли княжества твоего отца.

– Вот как? Предложат мне самому захватить трон?

– Нет. Ты только станешь вербовать сторонников. В нужное время мой отец все сделает сам. Я хорошо его знаю.

– Но, если ты отправишься со мной, то, что тебя ждет, Фреда?

– Жизнь.

– Жизнь скитальца, каким стал я!

– Если я останусь, то меня ждет замужество. Я готова скитаться!

– Но что это за жизнь для молодой девушки? Жизнь странствующего воина?

– Это именно то, чего я страстно желаю. А в стенах боярского терема я умру. Итак, ты согласен взять меня с собой?

–Согласен, – ответил Асмуд…

***

Новгород.

Княжеские палаты.

Хельги и посланец Киева.

Воевода Велимир явился приветствовать нового князя Новгородского Хельги. По обычаю посол принес дары и передал их в руки первого воеводы нового князя. Были это: меч византийской работы с рукоятью богато украшенной золотом в дорогих ножнах, лук киевской работы и колчан для стрел, островерхий шлем с серебряной личной, кольчуга с золотой насечкой.

– Князь Аскольд шлет свои поздравления новому князю Новгорода и пожелания долго и счастливого княжения. Также шлет князь Аскольд заверения в дружбе и выгодной торговле. Пусть и дальше корабли князя Новгородского проходят мимо земель Киева за дань малую, размеры коей были установлены при князе Рюрике.

– Я полностью подтверждаю своим княжеским словом прежние договоры между Новгородом и Киевом, – сказал Хельги.

– И надеется князь Аскольд, что новый князь Хельги, ответит на его просьбу выдать беглеца княжича Асмуда в Киев.

Велимир посмотрел на Хельги и ждал его ответа. Решится ли новый князь солгать? Или выдаст Асмуда, который скрывается в его доме?

Хельги ответил:

– Как только объявится княжич Асмуд в пределах Новгородского княжества и земель, подвластных Новгороду, и будет опознан, я даю слово, что велю схватить его и передать брату моему Аскольду Киевскому в знак нашей дружбы!

–Но известно мне доподлинно, княже, что находится ныне Асмуд в пределах Новгорода, – сказал Велимир.

–Если так, то пусть укажет воевода брата моего Аскольда, где скрывается княжич Асмуд. Мои воины пойдут вместе с боярином и помогут его захватить.

Князь смотрел на посла и ждал его слова. Хельги знал, что не посмеет Велимир бросить ему при всех обвинение в укрывательстве.

Князь нашел среди своих мужей боярина Владислава и сказал ему

– Владислав!

– Здесь, княже!

– Владислав! Возьми воинов моей стражи и отправляйся вместе с боярином Велимиром в дом, где укрывается княжич Асмуд. И приказываю тебе схватить не токмо Асмуда, но и того кто осмелился укрывать его без моего слова!

Владислав побледнел. Но ничего не возразил. Он поклонился князю и ответил только:

– Да, княже!

Хельги посмотрел на Велимира и спросил:

– Я выполнил просьбу брата моего князя Аскольда?

Велимир поклонился и сказал:

– Не могу я знать, где ныне скрывается Асмуд, княже. И потому не могу отвести туда воинов. Но скажу я в Киеве о готовности твоей, княже, выполнить просьбу моего князя.

– Значит неизвестно тебе, боярин, где укрывательство имеет княжич? Жаль! Не могу сразу исполнить волю брата моего Аскольда! Но приказ наблюдать получит моя стража, и станут искать его в пределах города. И коли он здесь, то его поймают…

***

На следующее утро боярин Велимир покинул Новгород, приняв ответные дары от князя Новгородского князю Киевскому Аскольду. Также покинула город вся дружина, набранная Хельги в землях варягов. Отправились они в город Ладогу…

***

Накануне отъезда мужей князя Киевского, тайно пришел на посольское подворье воевода новгородский Владислав. Поведал он все, что знал о княжиче Асмуде.

– Побежит Асмуд на юг, воевода, – сказал новгородец Велимиру.

– На юг?

– Отправили его тайно пробраться в Киев и там начать большую смуту.

– Смуту? И сколько людей с ним отправил князь Хельги? – спросил Велимир.

– Он отправился в одиночестве.

– Один? Тогда недолго Асмуду гулять на свободе! Он и в первый раз едва ноги унес.

– Тогда Асмуд бежал из Днепровских лесов со страха. Но ныне найдет он много помощников из числа жрецов старых богов. Могу поручиться за это. Так что тебе лучше поймать его дорогой.

– Легко сказать, воевода. Не водой ведь он пойдет.

– Нет. Дадут ему заводных коней, и поскачет быстрее молнии. Но в землях северян, неподалеку от крепости Любеч есть место, которое он не минует.

– И что за место? – спросил Велимир.

– Тайный дом в лесу, где захочет Асмуд передохнуть и с мыслями собраться. Там и возьмешь его. Но, мой совет, воевода Велимир. Не вези его к отцу в Киев. Убей.

– И сам я так думаю, воевода. Не нужен он нам живым. А если он один, то и сделать это будет не так трудно. Надобно только придумать, как князю сообщить эту новость. Все же он его отец, хоть Асмуд и предал его.

– Дак скажи, что нашел Асмуда уже мертвым. Мало ли кто в лесу мог напасть на него? А что спросить с мертвеца? Предвидят наши предсказатели много бед от того Асмуда.

– Не будет от него никаких бед, ибо и самого Асмуда скоро не будет. Главное чтобы вышел он на засаду.

– В домике он будет. Никак не минует его, – сказал новгородский воевода…

***

Лес у Любеча.

Асмуд и Фреда.

Фреда и Асмуд пробирались тайными тропами, вдали от людских взоров. Девушка хорошо знала, что отец будет её искать. Потому не решились они пойти караваном с купцами на кораблях.

Каждый из них имел на поводу запасного коня. Это позволяло менять лошадей, и мало останавливаться в пути.

–Кочевники всегда идут в поход, имея двух запасных коней, – пояснил Асмуд. – А если поход дальний то и пятерых. Это позволяет им передвигаться стремительно. Когда я был с посольством у хазар, то познакомился с повадками степных беев.

–Ты был в посольстве?

–Это как раз было перед моей ссорой с отцом. Он отправил меня к хазарскому царю Аарону с дарами. Нужно было поднять хазар против печенегов.

–И у тебя получилось? – спросила девушка.

–Хазарские беи всегда готовы нападать на печенегов. А те в свою очередь на хазар. Между печенегами и хазарами старинная вражда.

–И ты видел крепость Саркел?

–Да. Но крепость эта совсем не походит на Новгород или Киев. Мрачные каменные стены. Башни и дома хазарской знати с окнами бойницами. Мне там совсем не понравилось. Иное дело в Киеве.

–Тебе люб этот город?

–Я там родился. Прекраснее места, чем Киевская Гора нет на земле. Новгород также хорош, но он не Киев. У нас и природа богаче и краски ярче. А леса какие!

–Леса и у нас на севере хороши. А здешние леса? Ты посмотри вокруг! Сколько богатства и почти нет людей.

–Это потому, что мы с тобой едем далеко от основного торгового пути. Племена стараются селиться по берегам рек. Там и земля лучше и есть куда сбывать товары. Купцы ходят с караванами. А здесь хоть и много мехов набрать можно. Но куда их потом?

– Зато и даней здесь нет никаких, – сказала Фреда. – Редко забредают сюда княжеские дружины. Жизнь вольная!

– Не по душе многим такая вот воля, – сказал Асмуд.

Фреда спросила:

– Ты хотел бы стать правителем Киева?

– Князем?

– Да.

– Не знаю теперь. С детства мне говорили, что быть мне князем после моего отца. Хотел ли я этого? Другие за меня хотели.

– Но ты бежал в земли Новгорода и искал защиты у князя. Значит, хотел, чтобы тебе помогли сесть на трон?

– Я не могу сказать, отчего бежал именно в Новгород. Я тогда не думал, просто жизнь свою спасал.

–Ты думал выкрасть княгиню из княжеского дворца?

–У нас был уговор с Веленой, и мы собирались бежать. Но слуги предали нас. Велену вернули во дворец, и она стала женой князя. А я стал изгоем. А что есть хуже, чем быть изгоем? Человеком без роду и племени? Что оставалось? Можно было присоединиться к одному из лесных родов, что промышляют разбоем и грабят купцов.

–Разбойники? Здесь они есть?

–Встречаются. Но жизнь слишком тяжела в таких местах. Много нечисти живет в густых лесах, и приходится часто боронить свою жизнь. В наших лесах под Киевом того давно нет.

–Мы уже далеко ушли от границы Новгородских земель? – спросила Фреда.

–Да. Это леса племенного союза Северян.

–Мы у города Любеча?

–Любеч совсем не город, Фреда. Это небольшая крепость, которую построили северяне и из рода Черной лисы. Живут их племена вольно. Князей своих не имеют. Иногда платят дань Новгороду. А иногда нет.

–Отец рассказывал мне, что Новгородцы давно мечтают захватить земли Смоленска и Любеча. Это начало большого и богатого торгового пути к грекам.

Асмуд согласился:

–Мечтают про эти земли и киевские князья. Пока эти племена разделяют Новгород и Киев. Но как только одна из сторон захватит Смоленск и Любечскую крепость, то будет война между Севером и Югом. В Киеве постоянно твердят про это.

–Как и в Новгороде…

***

Воевода и боярин Велимир осмотрел окрестности. Не нравилось ему это глухое и мрачное место. В таких вот лесах и прячутся разбойники, которые принимают в свои ряды и беглых убийц, и клятвопреступников, и воинов, не нашедших достойной оплаты своих мечей в дружинах княжеских.

Но именно здесь стоял пустой дом для странников. То самое место, про которое рассказал ему в Новгороде воевода Владислав.

–Плохое место! – вслух сказал воевода.

–Если не знать про него, то не враз найдешь домик этот, воевода. Скрываться здесь милое дело. Я и сам бы мог отсидеться в таком доме.

–Кому надобно, тот найдет, – строго сказал Велимир. – А ты не про то думаешь!

–А чего думать? Трудное ли дело упокоить одного язычника? Не полком чай идут.

Воевода расставил своих людей. Домик в лесу стоял на большой поляне и если Асмуд подъедет к коновязи, дабы привязать коня, лучники его достанут стрелами.

–Не промахнешься с такого расстояния? – спросил воевода своего слугу грека Бориса.

–Нет, отсюда вгоню стрелу ему в шею. Даже если на нем кольчуга, острие войдет в просвет. Я не раз делал такую работу.

–Хорошо, Борис. Оставайся здесь и с собой оставлю пять человек.

–Я справлюсь и в одиночку, воевода. В Константинополе я все делал сам без помощников. Никто не жаловался.

–Асмуд хороший воин. Его учил сражаться сам воевода Дир.

–После моей стрелы, отравленной ядом болотной гадюки, его умение ему не поможет.

– А если промахнешься?

– Воевода знает, как я стреляю из лука.

– Хорошо. Я скачу в Киев. Ибо князь Аскольд уже ждет меня. А ты позаботься, чтобы про княжича Асмуда больше никто и никогда не услышал, как о живом человеке…

***

Колдовской лес.

Зеркало Зернебока.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Хельги – Олег. На протошведском языке «Обладающий даром исцеления».

2

Ингвар – Игорь.

3

Киевский стол – престол.

4

Василий I Македонец. – первый представитель Македонской династии на троне в Константинополе.

5

Базилевс или василевс – титул императора в Византии.

6

Кичка – русский женский головной убор.

7

Поруб – деревянный дом без окон.

8

Даны – датчане.

9

Русь – здесь имеется в виду варяжского корня.

10

Словены – славянские племена, жившие вокруг озера Ильмень.