Княгиня из Чёрного леса: Коварство конунга Хельги

Воевода Велимир выглядел ныне истинным византийцем. На нем была белая туника с боковым разрезом рукава, украшенная вышивкой. Сверху синий палудаментум ниспадающий тяжелыми складками, застегнутый на правом плече золотой фибулой, на ногах синие украшенные вышивкой башмаки.

Конунг Хельги был одет просто, он подчеркивал в последнее время свою непритязательность и аскетизм настоящего воина.

Конунг спросил от имени князя:

– С чем прибыл к нам посланец от князя Киевского Аскольда?

Велимир склонил голову в знак приветствия и сказал так:

– Я боярин Велимир, воевода княжеской старшей дружины и советник великого архонта русов Аскольда. Прибыл я с заверением дружбы и пожеланием долгих лет жизни князю Новгородскому Рюрику, сын Годослава.

– И я желаю долгих лет правления князю Аскольду Киевскому, – ответил Рюрик. – Хотя непонятны мне слова твои, посланец. Что такое великий архонт русов?

– Титул моего князя, дарованный ему базилевсом Византийской империи Василием.

– Архонт означает – князь? – спросил Рюрик.

Посол подтвердил.

– А великий князь, это князь над князьями? – снова спросил Рюрик.

Велимир снова согласился.

– А Великий архонт русов – это повелитель всего племени русов? Но и я принадлежу к этому племени. Мой отец Годослав был князем русов с острова Рюген! А значит, император Византии пожаловал Аскольду титул моего повелителя? А стало быть, и повелителя всех здесь присутствующих мужей?

Новгородцы неободрительно зашумели.

Велимир ответил:

– Не хотел я от имени моего князя обидеть ни славного князя Рюрика и ни мужей новгородских, ни воинов дружины русов. Именует себя князь Аскольд токмо повелителем южных земель. И в их пределах он зовется великим. Нисколько не посягает мой князь на земли славного Рюрика, сына Годослава.

– Значит, я просто неверно понял друга моего Аскольда, – ответил послу князь. – Так чего же хочет от нас князь Киевский кроме пожеланий долголетия и дружбы?

– Стало ведомо князю Киевскому, – сказал Велимир, – что сбежавший из его земель сын его княжич Асмуд, отныне пребывает в землях Новгородских. И просит князь Аскольд своего друга князя Рюрика выдать ему беглеца. Ибо совершил он в пределах наших земель большое зло!

– И какое же зло совершил княжич Асмуд? – спросил Рюрик.

– Княжич проявил непочтительность к своему родителю и не выполнил его воли. Больше того посягал он на жизнь князя Аскольда и его супруги княгини Велены.

– Преступления его велики, боярин Велимир, – согласился князь. – Но не слышал я ничего про то, что бежал этот княжич в пределы моих земель. Скажи конунг, – Рюрик обратился к Хельги, – ты знаешь, где ныне находится княжич Асмуд, сын Аскольда?

Хельги ответил:

– Ничего не слышал я о приезде в Новгород княжича. Но отрицать того, что находится он в Новгороде, не могу. Нужно проверить. Много людей приезжают к нам из заморья, княже. Только вчера прибыли купцы из земли норвегов. Прибыли также недавно купцы из Хазарии с большим караваном. Надобно проверить если ли среди тех, кто прибыл в Новгород княжич Асмуд.

–Так сделай это, конунг, – отдал приказ Рюрик…

***

Дом конунга Хельги.

Конунг и княжич.

Хельги призвал Асмуда в свои покои. Он желал говорить с ним наедине.

– У меня важный разговор к тебе, княжич. И потому не стал я больше ждать. Вчера прибыл в наши земли киевский воевода Велимир. Ты ведь знаешь его?

– Знаю.

– И привез Велимир слово князя своего Аскольда. И желает князь Аскольд выдачи своего сына Асмуда.

– Велимир обратился к князю Рюрику? – спросил Асмуд. – Признаюсь, что не ждал я послов отца так скоро.

– Опасается Аскольд отдавать своего сына князю Рюрику. И ныне, дабы сохранить мир между княжествами, нужно Рюрику выдать тебя.

– И что намерен ответить Велимиру князь Рюрик?

– Рюрик ждет моего совета, юноша. И я скажу тебе так: дабы сохранить добрые отношения между княжествами, тебя нужно отдать. Этого требуют новгородские купцы, ибо хотят они, чтобы и далее их корабли с товарами шли через земли Киева! Ведь в любой момент может князь Аскольд закрыть для нас эту дорогу!

– Значит, меня выдадут?

– Я еще не решил. Но сам подумай, как могу я оставить тебя? Что скажу новгородскими знатным мужам? Для какой надобности порушил я договор между Аскольдом и Рюриком? Кто ты для меня такой?

Асмуд понял конунга.

– Я хотел просить конунга Хельги отдать свою дочь Фреду мне в жены!

Хельги задумался. Вернее сделал вид, что думает. Это решение он принял уже давно.

– Не могу препятствовать этому твоему желанию, Асмуд. Но не могу я принуждать любимую дочь к браку. Я хочу спросить её – желает ли она стать твоей женой, Асмуд.

– Я уже говорил с твоей дочерью, конунг. Она согласна. Ты можешь хоть сейчас призвать её и задать этот вопрос…

Глава 2

Смерть Рюрика

Новгород.

Дом конунга Хельги.

Хельги получил весть о смерти Рюрика ночью. Еще никто в Новгороде не знал о его уходе. Слуги дали князю целебный отвар, который он в последние дни принимал постоянно. Князь уснул, и никто не решится его разбудить до утра.

Новость конунгу Хельги принес лекарь Истома.

– Князь Рюрик умер!

Голос лекаря заставил Хельги вздрогнуть.

– Как ты прошел сюда? Кто пустил тебя?

– Для меня нет запоров на дверях простых смертных, конунг Хельги.

– Ты сказал смертных?

– Да я сказал «простых смертных». Я не просто так побеспокоил тебя в твоем доме ночью, Хельги. Утром все будут знать, что Рюрик мертв! У нас есть время до утра!

– И с чего ты решил, что князь умер? Не твое ли снадобье помогло ему умереть? – спросил конунг.

– Нет. Мои отвары только снимали боль. Умер князь своей смертью. А что до того откуда я знаю, то мне известно многое.

– Ты же только знахарь, Истома!

– Знахарь или лекарь, мудрец, понимающий тайны грядущего, или слуга темных богов. Назови меня как угодно! Но мне дано знать, что происходит на той стороне, Хельги. Но сейчас дело не в смерти Рюрика. Эта смерть никого не удивит. Все ждали, что князь умрет. Его время прошло! Все дело в том, кто сядет на его место? Ты хочешь стать князем вместо Рюрика?

– Я назначен опекуном Ингвара.

– Назначен? – усмехнулся Истома. – Но признают ли тебя новгородские лучшие мужи? Ты окружил себя варягами и в твоем доме постоянно поминают Одина. Это не нравится новгородцам. И они могут и не признать тебя. Я скажу больше. Они готовы поставить над собой не Ингвара.

– Кто ты такой, Истома? Ведь тебя совсем недавно привезли в Новгород из Ладоги. Скажи мне, откуда тебе известно о том, что происходит в городе среди лучших людей?

– Мне известны многие тайны. Когда-то я обладал могуществом, но меня лишили моей силы. Потому ныне я всего лишь слуга. Верхние боги не знают обо мне. Что им за дело до простого человека по имени Истома? Теперь никто не интересуется мной. Но сейчас дело не в этом. Нужен такой князь в Новгороде, который завоюет земли юга!

– Что это значит? Ты говоришь о землях полян и северян?

– Князь Киевский Аскольд принял Белого Христа! Многие в Киеве приняли Белого Христа! И ты тот, кто может вернуть старых богов! Станешь ли стоять за старый закон?!

– В Новгороде нет христиан!

– Если упустить время, то скоро они доберутся и до Новгорода. Потому я помогу тебе стать князем! Я добьюсь того чтобы местные волхвы единодушно поддержали тебя и повлияли на знатных мужей города.

– И что ты хочешь взамен?

– Взамен чего? – не понял Истома.

– Зачем ты помогаешь мне? В чем твоя выгода?

– Старые боги должны вернуться на капища и христианство должно уйти из земель по всему течению Днепра и никогда не должно прийти к Ильмень-озеру* (*Земли Новгорода). Вот моя выгода.

– Мне сейчас нужно поднять мою дружину варягов и отправиться во дворец Рюрика? – спросил Хельги.

– Нет, – сказал Истома.

– Но ты сам сказал, что я должен стать князем. А это значит нужно действовать. Так?

Истома ответил конунгу:

– Они сами призовут тебя. Я помогу им принять верное решение. Но ты не должен упоминать мое имя. Не должен звать меня во дворец и не должен ни с кем говорить обо мне. Я сам найду способ связаться с тобой!

Истома исчез. Хельги остался один в гостином покое. Он поверил словам старика. Рюрик умер. Он давно ждал этого и сейчас думал о том, что его ждет завтра…

***

Капище Перуна.

Священная роща.

В окрестностях Новгорода в лесу находилось Перуново капище – главное языческое капище племени Славена. По старой легенде основал его сам бог Перун, который в образе змея поднялся со дна озера Ильмень и пришел в лес. Здесь указал он поставить идола и украсить его серебром и златом. Идол этот был одноногим и безруким. Таков был Новгородский бог Перун.

Больше других богов почитали новгородцы Перуна. Волхвы хранили предания старины, составляли гимны в честь богов и героев, умели предсказывать будущее и врачевать болезни.

Истому слуги богов поначалу встретили враждебно. Не пожелал великий жрец Перуна слушать какого-то старика, пришедшего с юга с Днепровских земель.

– Значит, ты пришел учить нас? – строго спросил он. – Мы, жрецы Перуна! Мы ведаем истину!

Верховного жреца поддержали другие.

– Не учить вас пришел я, – спокойно ответил Истома, – но помочь вам.

– Помочь? Ты, старик, думаешь, что способен помочь нам? – спросил великий жрец. – Ты лишился ума. В твои годы такое бывает.

– В мои годы? Знал бы ты, сколько мне лет, великий жрец. Но если тебе не любо говорить со стариком, то я могу стать моложе.

И Истома перед взорами изумленных жрецов вдруг стал мужчиной средних лет, довольно крепким и в его волосах не было седых волос.

– Теперь я не старик, великий жрец.

– Кто ты? – спросил великий жрец Перуна.

– Имя мое Истома. Хотя у меня есть и другие имена. Но ныне зовусь я просто Истома. И я пришел помогать, а не вредить. Вы готовы меня выслушать?

Волхвы Перуна согласились услышать слова странного незнакомца.

– Я пришел к вам с земель южных, от племен, что живут по Днепру и также поклоняются богам Перуну, Саварогу и Сварожичам. Много времени минуло с войны богов. Ныне всем заправляют люди. И боги не желают вмешиваться в наши дела. Но настоящая угроза идёт со стороны Византии. Желают они покорить наши земли не мечом, но крестом! Князь Киевский именем Аскольд принял Христианство и Белого Христа. За ним крестились и многие его дружинники, и знатные мужи.

– Новгород стоит в вере предков крепко! – сказал великий жрец Перуна.

– Крепко? – Истома посмотрел на жреца. – Воевода Велимир, верный почитатель богов, тот, кто устроил кровавую тризну у Четырёх курганов, принял христианство! Кто был более крепок к старой вере, чем Велимир? И жрецы Белого Христа за месяц убедили его отказаться от веры предков! Говорю вам, что скоро с вами будет так же, как со многими жрецами Киева. Не посещает князь больше капища богов. Не чтят воеводы священной рощи! Скажете вы, что Киев далеко от Новгорода. Но ранее в Киеве говорили, что Царьград далеко от нас. И вот пришел он с крестом в Киев и начал покорять его! Скоро станут гнать волхвов старых богов аки волков лесных. Изрубят идолы богов и поставят всюду кресты!

Жрец переглянулись, и спросил первый из них:

– Ты пришел нам помочь, а значит, знаешь что делать?

– Нужно уничтожить новую веру в Киеве!

– В Киеве?

– Нужно князю Новгородскому покорить Киев и создать новое королевство под знаком бога Перуна!

– Это было бы хорошо, но князь наш Рюрик ныне слаб. Не до войны ему.

– Я не о Рюрике говорю, волхвы! Сын Рюрика станет великим князем в свое время. Но ныне мал он. И потому княжить надлежит самому умному и хитрому. Имя ему – конунг Хельги!

– Варяг! – сказал жрец.

– И Рюрик варяг. Что делать, коли нет среди нашего племени больше того, кто достоин верховной власти? Да и сам Рюрик мыслит поставить Хельги своим временным приемником.

Жрецы стали обсуждать предложение. И спросили они у Истомы:

– А ежели нам выбрать князем одного из мужей новгородских?

– Кого? – спросил Истома.

– Есть много мужей достойных. Например, боярин и воевода Владислав. Рода он доброго и предки его верно служили Новгороду.

Истома ответил:

–Могу я вам сказать, что ждет вас, если будет так! Боярин Владислав муж достойный. Но только он тайный христианин. И в его доме живет греческий поп и крестил уже Владислав и сыновей своих и дочерь свою в веру Христианскую.

Волхвы удивились:

–Не может быть того! Он приносит жертвы богам!

–Жертвы его притворные. Он давно христианин и поддержит Аскольда и даже предложит ему власть в вашем городе! Давно в его доме говорят о новом христианском королевстве с центром в городах Киев и Новгород. Оглянуться не успеете, как в городе вашем поднимутся храмы с крестами. А вас, волхвы, изгонят из города!

–Боги не допустят того! – заголосили жрецы.

–Также говорили мне и жрецы Киева! Говорил я им, что ждет их. Но они не пожелали мне верить. «Боги не допустят!» – кричали они. Но богам нет дела до смертных! И принял князь Аскольд новую веру и повелел строить храм Христианский в Киеве. И скоро придет время и станет Киев городом церквей!

–Но что будет с нашей землей без наших богов? – спросил верховный жрец Перуна. – Разве может быть земля племени словенов без Перуна?

–Я скажу вам, что станет с землями славянскими! Хитры византийцы, Очень хитры. Слабы стали их кесари и не могут сделать того, что могли предки их! Потому не мечом, но крестом задумали покорить они эти земли и уничтожить душу нашего народа! Яд речей их священников сладок и для княжеского уха, и для простого землепашца. Народ воинов всегда знал, что тот, кто сжимает меч, достоин уважения и славы. В этом наша сила. Никто не покорил наши племена! Но христианские священники говорят иное. Покоритесь воле господа и страдайте на земле, как Христос страдал! Далее говорят они – коли ударят вас по левой щеке, то смело подставляйте правую. Коли сделают вас рабами, то не восставайте против угнетателей. Покоритесь, и будет вам за то потом жизнь вечная и блаженная.

– Но кто из воинов станет слушать такое? – спросили жрецы.

Истома продолжил:

– А спросят священники Христа, что есть жизнь? И ответят сами же – жизнь только краткий миг. А за гранью смерти вечное блаженство. Чего стоит миг перед вечностью? Этим они уничтожат душу нашего народа, братья мои. И нам нужно не дать им этого сделать. А для этого нам нужен князь Хельги! Пусть почитает он Одина и Тора. Это суть другие имена богов наших. Громовержец Тор есть наш Перун! Один есть наш Сварог!

И стал с тех пор Истома тайно посещать капище Перуна-змея. И благодаря жрецам попал он в Ладогу и вести о его чудесах дошли до Рюрика. Призвал его князь во дворец как врачевателя.

***

И вот ныне Истома пришел к капищу Перуна.

Всюду горели факелы и костры. Языки пламени плясали на золотых головах идолов Перуна и богини Макоши с головой коровы (так в Новгороде изображали Пряху судеб).

И сказал Истома:

– Ныне время пришло! Рюрик умер! Макошь прядет свою пряжу! Но прядет она не нити, но и верви жизни! Вервь это наша связь с предками и нашими богами!

***

Новгород.

Палаты князя.

По городу разбрелись жрецы и утром стали скликать народ. Поведали они о смерти Рюрика и сказали волю богов, и прежде всего волю громовержца Перуна. Желает Перун видеть князем Новгородским Хельги, родственника Рюрика…

***

Истома снова явился в покои Хельги. Тот не сомкнул глаз и ждал. Воли жреца он не нарушил. Из дома не вышел и никого к себе не призвал. Его варяги спокойно спали и руки их не коснулись мечей.

– Скоро придут за тобой, княже, – сказал Истома.

– Ты назвал меня князем?

– Боги назвали тебя так. И скоро тебя призовут в палаты княжеские и попросят принять власть в Новгороде. И не допусти того, чтобы твои дружинники из варягов вмешались в это дело. Тебя должны позвать жители Новгорода. Они должны думать, что это они сами дали тебе власть. Не ты захватил её при помощи силы и мечей своих воинов. Нет! Это бог Перун вручил тебе венец и меч!

– Я уже отдал приказ варягам в моем доме, чтобы и носа на улицы не казали. Они знают силу моего гнева! А дружина Рюрика мне не подчиняется.

– Есть еще одно, княже.

– Что?

– Знаю я, что задумал ты отдать дочерь свою Фреду за Асмуда, изгнанного из Киева сына Аскольдова?

– Да. Он наследник своего отца и этот брак будет мне выгоден.

– Повремени с тем, княже.

– Повременить?

– Нет тебе нужды пока укреплять Асмуда. Женившись на княжеской дочери, он обретет права. Но разве имеет Аскольд права на Киев? Кто он? Разве он княжеского рода? Потому, пока не усиливай его сына.

– Я отложу это до лучших времен…

***

В палате перед пустым троном собралось множество мужей новгородских и варягов из старшей дружины Рюрика. Воеводы спорили, кому быть следующим князем в Новгороде.

– Был князь Рюрик добрым правителем, и надобно нам передать княжество сыну его Ингвару! Ведь Ингвар не токмо русского*9 корня, но и словенского10!

– Верно!

– Быть князем Ингвару!

Но другая группа воевод была не согласна:

– Ингвар возможно станет хорошим князем. Но ныне он мал! Не может малец править Новгородом и племенами, которые подвластны Новгороду!

– Рюрик хотел видеть конунга Хельги правителем при малолетнем Ингваре. Пусть держит княжество покуда Ингвар в возраст не войдет!

Первый жрец Перуна, жрец Макоши и жрец Прова вошли в палату. Их сопровождали несколько человек от народа. Это были купцы и ремесленники, которых жрецы вязли с площади. Знал жрец Перуна, как оказать воздействие на бояр и воевод. Шум постепенно затих. Все захотели услышать слова жреца.

Волхв (жрец) Перуна внимательно обвел взором зал и сказал:

– Вы собрались для того, чтобы найти нам нового князя. Трон сей не должен пустовать для блага Новгорода! Многие старики помнят то время, когда были мы без князя, и была великая неустроенность в землях наших! Ныне трон снова пуст!

Рука жреца указала на княжеское кресло.

Бояре и воеводы молчали. Жрец Перуна ещё не сказал главного.

– Народ, – продолжил волхв. – Народ на улицах города волнуется! Обратились люди новгородские к богам и сказали боги, что надобно посадить на трон княжества зрелого мужа!

Многие в палате выразили одобрение. Князем должен быть зрелый муж, а не младенец.

– Наш князь Рюрик, завещал княжество сыну своему Ингвару! Но Ингвар младенец! Не может пока он править городом и в Новгороде есть право у мужей новгородских самим называть своего князя.

Новгородцы охотно поддержали слова жреца.

– Верно!

– Мы призвали Рюрика!

– Мы нарекли его князем, но он умер ныне!

– Наречем же себе нового князя!

Жрец Перуна потребовал тишины.

– Боги! – жрец воздел руки вверх. – Боги хотят видеть князем мужа из рода Рюрика! И муж сей – конунг Хельги! Наши люди зовут его Ольгом! Пусть же воевода Ольг и будет новым князем Новгорода!

На этот раз варяги охотно поддержали слова жреца. Новгородцы переглядывались между собой. Многие знатные люди, имевшие обширную торговлю с югом, задумали посадить на трон боярина Владислава. Много дней потратил Владислав на уговоры и подкуп нужных людей.

Но жрец Перуна знал, что нужно делать:

– Наши боги есть наша сила! – сказал он. – Никто из мужей Новгорода не откажется от богов! Не простит им того народ новгородский. И ныне был я на площади, где собрались мужи новгородичи! Прислушайтесь к шуму бояре и воеводы! Народ желает знать есть ли среди вас те, кто задумал предать богов или уже сдал это?!

Жрец обратил взор в сторону Владислава. Боярин опустил голову, не выдержав взгляда жреца.

– Сказал я народу там, на площади, что нет среди лучших мужей никого, кто отвернулся бы от родовых богов! Все мужи в этой палате готовы повиноваться воле богов! Так сказал я, там, на площади! Сказал мужам новгородским! Разве я был не прав, бояре и воеводы?

В палате стояла тишина, и никто не посмел возразить жрецу.

Волхв Перуна отдал слово волхву Прова.

– Владыка Пров видит будущее! Всегда мы обращались к Прову и просили его подсказать нам путь. Так однажды указал нам великий бог Пров путь к острову Рюген к князю Рюрику. И разве пожалели мы, что призвали Рюрика? А сейчас Пров указал нам на конунга Хельги! Пусть Хельги будет нашим князем!

Возразить снова никто не посмел и порешил совет лучших мужей и дружины послать за конунгом Хельги. Возбужденная жрецами толпа на площади желала того же! И никто не хотел бунта в городе. Жрец Перуна отправился на площадь сообщить решение совета.

Так конунга Хельги избрали князем Новгородским…

***

Новгород.

Палаты князя.

Князь и волхв.

Тайно жрец Истома явился в палаты княжеские. Уже неделю занимал трон княжества Хельги, которого местные люди называли Ольгом.

–Отныне ты князь! Как и обещал я тебе, все решилось без мечей твоей дружины. Но слишком твои варяги шумно ведут себя в городе! Напиваются допьяна и задевают новгородцев. Бахвалятся без меры. То вредно для дела твоего, княже.

–Дал я им время погулять, Истома.

–В том нет зла, чтобы праздновать и мед пить. Но только нельзя терять головы. Варяги всюду бахвалятся, что посалили бы тебя на трон сами. Мол, испугались мужи новгородские их мечей и признали тебя князем. Раздражает это словенских воевод. А знаешь княже, как опасны новгородцы коли поднимутся на бунт? Усмири своих людей!

–Сделать это не так легко. Но я знаю, как убрать их всех из города. Они пришли ради похода, Вот и пусть убираются в Ладогу и там готовят корабли! А вот куда эти корабли пойдут, пока мы говорить не станем.

–Мудрое решение, княже. Но есть еще одно. В Новгороде до сих пор сидит посланец Аскольда воевода Велимир.

–Завтра я приму его и сообщу, что стал новым князем и передам пожелания для князя Аскольда. Пусть после этого посол убирается в Киев.

–Он станет требовать выдачи Асмуда.

–Требовать? Пусть он требует у того, кто слабее его.

Истома ответил:

–Знал я, княже, что скажешь ты именно так. Но стоит ли сейчас раздражать Аскольда?

–И не думал я делать того, Истома. Отвечу боярину, что нет в моем городе человека по имени Асмуд, сын Аскольда.

–Знает Велимир через боярина и воеводу Владислава, что Асмуд в твоем доме имеет укрытие.

–Вот как? – Хельги нахмурился. – Боярин Владислав желает помогать брату своему во Христе? Так они выражаются? Желал он сесть на трон этот. Желал земли наши передать христианским священникам и императору Византии!

–Все верно, княже, но христианин он тайный. Владислав хитёр аки змий.

–Но и я в сем деле человек не последний, Истома. Только нет у меня соглядатаев в городе хороших. На тебя вся надежда. Ты все видишь и все знаешь, что в домах многих бояр происходит.

–Я всегда к услугам князя. Главное чтобы князь не забыл своего обещания – низвергнуть крест!

–Про то я не забуду, Истома. Но что нам ныне делать с Асмудом? Жаль отдавать парня в лапы христианам.

–Кто говорит про то, княже. Не нужно его выдавать. Но из Новгорода княжича лучше отправить. И не нужно ему родниться с тобой, княже. Ибо ежели станет он твоим родичем, то право на трон Киевский обретет.

–Верно! – согласился Хельги. – Пусть он только поможет нам отобрать княжий венец у своего отца. А там я этот венец возьму себе. Не нужен мне союзник в Киеве! Мне нужен сам Киев!

–Не ошиблись боги, когда отдали тебе трон Новгорода, княже. Призови Асмуда, княже, отправь его тайно в Киев.

–В Киев? – удивился Хельги.

–Пусть ищет там верных людей. Кто кроме него справится с этим лучше? Он знает город и многих людей в городе.

–Это путешествие может стоит ему головы, – сказал Хельги. – Он приехал просить моего покровительства. И я обещал ему это. Княжеское слово крепко!

–Но князь обещал ему еще будучи конунгом. А обещание конунга и князя не одно и то же.

Хельги согласился, но ему было стыдно обманывать юного воина.

–Князь, тебе Асмуд в Новгороде не нужен.

–Я передам Асмуду свою волю, Истома. А завтра пусть явиться ко мне воевода Велимир. Будем говорить с посланцем князя Аскольда Киевского…

***

Новгород.

Дом Хельги в Новгороде.

Асмуд и Фреда.

Фреда узнала, что уже не желает отец отдавать её за Асмуда. И теперь стоило ждать, что найдет он ей нового жениха. И будет этим женихом некто из бояр новгородских. И запрет её муж в тереме и станет она пряжу прясть и за кладовыми в боярском доме следить.