Загадки судьбы

Светлана Гор

Загадки судьбы

Загадки судьбы

Глава 1

Надин

– Ага, вот ты где! Спрятаться, не получиться, не сбежишь. – кто-то громко заорал над ухом.

Что же так орать-то, не глухая я, чтоб вас!

Я лежала, уткнувшись лицом во что-то липкое, мерзкое и зловонное, совершенно не понимая, что происходит. Сознание возвращалось ко мне медленно, будто сквозь густой туман. Первым ощущением стал резкий запах – смесь пота, перегара и чего-то затхлого. Лицо прилипло к чему-то влажному и липкому. Когда я попыталась пошевелиться, острая боль пронзила виски.

Ну что, проснулась, голубушка? – раздался хриплый голос прямо над ухом.

Я заставила себя открыть глаза. Надо мной, склонился тощий мужик, не юноша уже, но и не старик. Волосы его торчали во все стороны, а глаза горели безумным, нездоровым огнем. От него разило перегаром и немытым телом. Губы скривились в жуткой усмешке, обнажая почерневшие зубы. Жилистые пальцы с грязными ногтями судорожно сжимали рукоять кнута, будто он боялся, что я вот-вот исчезну.

– Ну, чего разлеглась? Научу тебя, как мужа уважать! – взревел он, сплевывая слова с ненавистью.

– Ты… кто такой? – просипела я, пытаясь подняться на дрожащие ноги.

– А ты не помнишь, как сюда попала? Плохо, плохо! Ну, ничего, я тебе напомню, – проговорил он, наклоняясь все ближе.

– Да пошел ты… – не успела я договорить, как в лицо обрушился удар кулака, и боль прострелила все тело. Что вообще происходит?

Меня резко дернули за волосы и втолкнули в какой-то дом.

– Придётся научить тебя, как правильно себя вести, дерзость тебе даром не пройдёт! Непокорность дорого обходится. – орал он.

Меня швырнули через комнату, и я с глухим ударом ударилась о стену, корчась от резкой боли в спине. Дверь с грохотом захлопнулась, щелкнул замок, отрезая путь к спасению.

– Посиди, подумай, – прозвучал грозно голос за дверью.

Ничего не поняла. Что вообще за фигня такая?! Осторожно, подняла голову, которая раскалывалась от боли, осмотрелась. Комната была убогой и пустой: разбитая кровать, грубый деревянный стол, пара сломанных стульев и старый покосившийся шкаф. Тусклый свет, проникал через единственное окно без штор лишь подчеркивал унылость. С трудом поднявшись, я подошла к окну распахнула створки, жадно вдыхая свежий, прохладный воздух.

Еще раз осмотрелась. Глаза выхватили в полумраке неприметную дверь. Заглянула. За ней, в тесной каморке был крошечный туалет и жалкая раковина.

– Ох, как же всё болит… Голова раскалывается, мысли путаются, боль, шок. Совсем ничего не соображаю…

Я— Надежда Николаевна Славина, обычный риелтор, мне скоро стукнет полтинник. Семьи нет (как-то не сложилось), детей тоже. Вечером шла с работы, показывала очередной паре квартиру. Думала о предстоящей сделке, зашла в подъезд своего дома… а дальше – удар по голове, и вот я лежу лицом в какой-то грязи, и этот безумный мужик… Неужели муж?

Пытаясь восстановить последние мгновения своей жизни, я (почему-то уверена, что это конец моей прежней жизни) снова и снова вглядывалась в обстановку, тщательно осматривая комнату. Вдруг в углу блеснуло стекло – так, что тут у нас – ага, треснутое маленькое зеркало. Я протянула руку и, как зачарованная, уставилась на отражение. Это что я что ли.

– Ого, какая красотка! – вырвалось у меня невольно.

Из зеркала на меня смотрела молодая девушка: высокие скулы, выразительные зелёные глаза, обрамленные густыми ресницами, чуть вздернутый подбородок, придававший лицу одновременно нежность и дерзость. Русые волосы мягкой волной струились по плечам, подчеркивая хрупкую фигуру и горделивую осанку. На ней было надето странное, необычное платье, как из средневековья, грязное и рваное, наверняка «муженек» постарался. А на шее поблескивал кулон, простенький такой кулон на серебряной цепочке.

Но, пожалуй, самое поразительное заключалось вовсе не во внешности девушки, а в том, насколько чужой эта внешность казалась мне. Я Надежда Николаевна Славина никогда не была стройной и красивой. К пятидесяти годам весила около ста килограмм, за собой следить было некогда, в последнее время работа отнимала много сил. Увидев собственное отражение, не могла скрыть восхищения и одновременно испытала недоумение.

– Э-э, стоп-стоп-стоп, – прошептала я, трогая зеркало рукой. – Где моя толстая тушка, очки, складочки жира и морщины?

Как? Как это возможно? Я в шоке… нет, я в ужасе! Как меня зовут? Кто я такая? Вопросы множились, а ответов не было.

Так прошел целый день полный страха и неизвестности. Я ходила по комнате из угла в угол, плохо соображая, и все время морщась от боли, болело все тело.

Шаги у двери заставили вздрогнуть. Дверь распахнулась, и в комнату, шатаясь вошел «муж». Он едва держался на ногах, его глаза блестели от ярости, полные ненависти и гнева.

– Надин, ты усмирила свою гордыню? Подойди ко мне. – Рычал он, плюясь слюной.

Я застыла в нерешительности. Подходить совсем не хотелось. Сердце бешено колотилось, ладони покрылись липким потом. Внутри все кричало: «Беги!», но ноги дрожали от страха. «Муж» зверел на глазах, его лицо исказилось от ярости. Глаза блуждали по моему телу, взгляд был хмурый и жадный одновременно. Казалось, что желание владеть мной и страх потерять контроль боролись внутри него.

– Я сказал, иди сюда! – рявкнул он – Раздевайся! Сегодня наша брачная ночь! Твой отец уверял, что ты чиста и непорочна. Долги отца нужно платить.

Когда-то я посещала курсы самообороны, но сейчас все навыки словно испарились. Однако я решила, что просто так не сдамся без борьбы.

Покачиваясь и как-то нервно дергаясь «муж», приближался, вытянул руку, чтобы схватить меня за плечо. И тут внутри что-то щелкнуло. Страх отступил, уступив место решимости. Не раздумывая, я со всей силы ударила его коленом в пах. Он взвыл от боли, ослабил хватку. Я вырвалась и оттолкнула его от себя. Он пошатнулся упал на пол.

Не теряя ни секунды, бросилась к двери. Дернула за ручку, но дверь не поддавалась. Заперто! Бросилась к окну, к счастью, комната оказалась на первом этаже. Выпрыгнув наружу, я побежала. Во дворе ни души. Выскочив за ворота, огляделась.

Дом стоял посреди леса. Странное, жуткое место… Я бежала прочь от дома, слыша за спиной рев «мужа». Темнота ночи накрыла меня плотной пеленой, сбивая дыхание и пугая каждой тенью. Платье путалось в ногах, замедляя бег, слёзы градом катились по щекам, оставляя мокрые следы на лице. Сердце бешено колотилось в груди, мысли путались, разум отказывался воспринимать происходящее безумие. Что я сделала плохого, что оказалась в этом кошмаре?

Крики «мужа» стихли, вокруг сгустилась непроглядная тьма. Впереди простирался жутковатый лес, полный теней и необъяснимых звуков. Напуганная до смерти, я шла вперед, прочь от ужаса, преследовавшего меня.

Куда идти? Я не знала. Шла, пока не наступил рассвет. Есть хотелось зверски, но я боялась, что меня найдут. Спотыкаясь о корни и камни, я рухнула на землю, закрыв глаза от усталости и бессилия, ощущая, как мир вокруг постепенно исчезает. Сколько времени прошло, я не знала…

Очнулась от того, что кто-то тыкался мокрым носом мне в лицо. Подскочив, готовая отразить нападение, я увидела перед собой большую лохматую собаку, дружелюбно виляющую хвостом. За собакой вышел воин. Мощный такой воин, широкоплечий, его торс прикрывала тяжелая кольчуга, тускло поблескивающая в лучах восходящего солнца. Чёрные волосы коротко острижены, серые глаза холодные и внимательные, пристально смотрят на меня. Окинув оценивающим взглядом, хмыкнул, заметив синяк на моем лице:

– Ну, вот и еще одна невеста нашлась.

Глава 2

Надин

Голова раскалывалась, я не спала всю ночь, убегая от «мужа». Получается, я снова невеста? И чья на этот раз? Меня, перекинули через плечо и понесли к лошади, стоявшей неподалеку. Посадив в седло, воин уселся сзади. Я сопротивлялась, кричала, молотила ногами воздух, но куда мне было тягаться, он был сильнее меня.

– Угомонись, дурная, чего дергаешься, – прорычали мне в ухо. – Ничего плохого я тебе не сделаю. Наш Повелитель объявил отбор невест, и мне кажется, ты вполне подойдешь.

– Отстань! – надрывно крикнула я. – Пусти меня! Я хочу домой!

Ярость клокотала внутри. Но кто бы меня слушал. Ветер свистел в ушах, заглушая мои протесты. Лошадь неслась прочь от знакомого леса, унося меня в неизвестность. Я пыталась вырваться, но сильные руки воина держали крепко, не давая и шанса на побег. Слезы обиды и бессилия душили, ком подкатывал к горлу. "Повелитель… отбор невест…" Что за средневековье? Куда я попала? Неужели это все происходит на самом деле? Я так устала, смирилась, пусть везет куда хочет, хуже уже не будет. Под мерный стук копыт, уснула. Ночь выдалась сумасшедшая. Дорога была долгой и утомительной. Проснулась я от толчка. Воин тряс меня за плечо, приговаривая:

– Приехали, невеста, просыпайся.

Я открыла глаза, огляделась. Мы приближались к замку, громада которого росла с каждой секундой. Боже, я видела такое только на картинах! Исполинское сооружение из белого камня, увенчано острыми шпилями башен, пронзающими лазурный небосвод. Перед замком зияет ров, широкий и глубокий. Стальные ворота и подъемный мост, преграждают путь. Сердце забилось с бешеной скоростью. Что меня ждет там, за этими стенами? Новый «муж», новые правила, новая тюрьма?

– Расступитесь! – властно прогремел голос моего сопровождающего. – Едет невеста Повелителя!

Сказать, что я была потрясена, – не сказать ничего.

Воин спешился и помог мне спуститься на землю. Ноги подкосились от усталости, и я едва не упала, если бы он не поддержал меня. Оглядевшись, заметила множество воинов, облаченных в сверкающие доспехи, охраняющих подступы к замку. Их лица были суровы и непроницаемы.

Мост опустился, и мы двинулись вперед, вглубь дворцовой территории. Чем ближе подходили, тем сильнее я ощущала на себе взгляды многочисленных придворных. Они рассматривали меня с любопытством и с нескрываемым презрением. В центре двора стояли девушки в сопровождении служанок. Красивые, нарядные, все как на подбор. Невесты?

Меня подвели к ним.

– Подожди здесь, сейчас узнаю куда тебя вести.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. На мне было старое почти рваное платье, волосы растрепались, а в глазах застыла безнадежность.

Одна из девушек, смерила меня презрительным взглядом фыркнула и демонстративно отвернулась.

Мне было все равно, какая я есть такая есть. Пусть выбирают, пусть решают мою судьбу. Главное – выжить, хотя я так устала бороться. В душе осталась лишь пустота.

Простояли мы так довольно долго, девицы чуть ли не пальцем в меня тыкали, прежде чем к нам вышел высокий мужчина в богатых одеждах. Его лицо было суровым, а взгляд – пронизывающий.

– Приветствую вас, будущие избранницы Повелителя, я распорядитель отбора невест. – произнес он громким голосом.

– Сегодня вам предстоит предстать перед ним. Для вас и ваших слуг приготовлены покои, где вы сможете отдохнуть и подготовиться к предстоящему событию. Прошу вас принять во внимание, что к вечеру вы должны быть полностью готовы к представлению Повелителю. Надеюсь, время, проведенное в ожидании, будет для вас приятным и плодотворным. Помните, что сегодняшний вечер – это ваш шанс изменить свою жизнь и судьбу. Покажите себя с лучшей стороны, проявите достоинство и учтивость, и тогда, возможно, именно вы удостоитесь чести стать избранницей Повелителя. В назначенное время стража сопроводит вас в тронный зал, где состоится ваше представление. Желаю вам всяческих успехов в этом важном испытании. Да пребудет с вами благосклонность Повелителя.

Высокомерные невесты и их слуги пошли во замок, а меня воин подтолкнул к этому мужчине в богатых одеждах.

Распорядитель неодобрительно нахмурился, оценивающе оглядел с головы до ног.

– Бен, ты что спятил, это кто? Ты где ее взял? Побирушка кая-то.

Бен, ничуть не смутившись, пожал плечами:

– Невеста, в лесу нашел. А что? Симпатичная, молодая, здоровая. Распорядитель вздохнул, потер переносицу. Видно было, что я ему не нравилась.

– Подойди ближе. Имя?

– Надин, – ответила я, испуганным голосом (так меня называл мой… якобы муж).

– Род?

Упс… Вот это вопрос. Что же сказать?

– Ваш воин нашел меня в лесу. Я упала и… ничего не помню.

– Странно, – распорядитель окинул меня изучающим взглядом. Он руками очертил вокруг меня круг, нахмурился в задумчивости. – Очень странно. Ничего не понимаю… Магия есть. Сильная. Но какая?

Что во мне есть магия? Да ладно! Неожиданно.

Распорядитель сделал шаг вперёд, глаза его сверкнули, когда он заметил лёгкое мерцание вокруг меня.

– Твое происхождение туманно, однако способности заслуживают внимания, – пробормотал он скорее себе, чем мне.

Затем мягко коснулся моей руки, испуская слабое сияние. Я почувствовала, как мои волосы слегка шевельнулись, будто от дуновения невидимого ветерка.

– Хм, да-а, точно! Интересно. Весьма интересно.

– Проходите, проговорил он, окидывая меня непонятным взглядом— Тебя проводят в твои покои.

Он позвал девушку, стоявшую неподалеку.

– Это будет твоя горничная, надеюсь вы поладите.

– Госпожа, меня зовут Ая. – представилась она.

Ая оказалась юркой невысокой девушкой с большими карими глазами и тихим голосом. Она провела меня по бесконечным коридорам замка. Коридоры мерцали мягким светом факелов, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены. По ним торопливо шли невесты, каждая из которых старалась выглядеть лучше другой. Драгоценности искрились, а богатые наряды струились, подчеркивая богатство и статус.

Невесты увидели меня. Одна из них, высокомерная блондинка с бриллиантами в волосах, прошипела:

– Позвольте, это та самая простолюдинка, что находилась среди нас? Что она здесь делает? Наверняка, дочь бедняка, заблудилась в нашем крыле.

Другая, пышнотелая брюнетка, добавила:

– А может она ведьма.

Я молчала, сохраняя спокойствие, держала себя в руках, несмотря на ядовитый тон других невест, а так хотелось ответить.

Мимо прошла еще одна группа девушек, хихикающих и перешептывающихся показывая на меня. Одна из них язвительно заметила:

– Интересно, зачем её вообще пустили сюда? Пожалели сироту, неужели она будет участвовать в отборе.

– Гордыни в вас много, я ее обломаю. Характера у меня столько, что вам и не снилось, – прошептала я себе под нос.

Ая повела меня дальше, не обращая внимания на злобные взгляды. Мы миновали череду роскошных залов и остановились возле одной из дверей.

– Ваши покои, госпожа, – прошептала Ая – Здесь есть все необходимое. Если вам еще что-нибудь понадобится, скажите мне.

Колеблясь, приоткрыла дверь и тут же поспешно захлопнула ее обратно.

– Что случилось? – встревоженно спросила горничная.

–Это что, мои покои?

– Да, госпожа. Всем невестам выделены покои в этой части замка.

– Зови меня Надин.

– Простите, госпожа, это не положено.

– Ну, как знаешь… как знаешь, – проговорила я.

И, набравшись смелости, вошла в комнату.

Глава 3

Маркус.

Мы с Рокосом стояли у окна моего кабинета, наблюдая за вереницей экипажей, доставлявших во замок будущих невест – представительниц знатнейших родов страны. Тяжёлые мысли были в голове. Брак – не личная прихоть, а необходимость, необходимость для сохранения порядка и власти в государстве.

Согласно древнему пророчеству, супруга Повелителя должна не только укрепить трон своей магией, но и обладать даром подчинять стихии, направлять магические потоки в нужное русло, оберегая хрупкий баланс мира.

– Смотри, а это кто? – удивленно воскликнул Рокос, кивнув в сторону девушки, робко беседующей с распорядителем. – Неужели тоже невеста?

– Вот уж поистине… неземная красота! – с притворным восхищением протянул он, разглядывая ее. – Ты уверен, что эта… э-э… особа тоже является одной из претенденток на твою руку?

Я нахмурился, пристально всматриваясь в незнакомку. Она стояла отдельно от остальных невест, тихо перебирая руками края своего скромного платья. Пятна грязи и пыли покрывали её лицо и одежду.

– Может, это какая-то шутка или ошибка? Она другая, отличается от всех остальных, – задумчиво произнёс я. – Любопытно, каким образом она оказалась здесь?

Я покачал головой, не отрывая взгляда от девушки:

– Если она официально зарегистрирована, значит, должна обладать особыми качествами. Нужно выяснить происхождение и причину попадания сюда.

Рокос не сводил глаз с незнакомки:

– Или же, возможно, всё обстоит иначе, дорогой мой Маркус. Вспомни слова древнего пророчества: "Жена твоя должна обладать силой стихий и хранить мир".

– Тише! Об этом не должны услышать посторонние – прошептал я.

– Что ты хочешь сказать? Рокос, – что моя будущая супруга пришла сюда прямо из леса, покрытая грязью и синяками?

– Именно! – неожиданно выпалил он улыбаясь.

Я окинул Рокоса скептическим взглядом. Его энтузиазм казался неуместным в такой серьезный момент. Все-таки речь шла о моей будущей супруге.

Я продолжил наблюдать за девушкой, ощущая нарастающее смутное беспокойство. Мысль о том, что сама судьба привела её во замок, казалась нелепой.

– Ах, мой мудрый Повелитель, – мягко улыбнулся Рокос. —Иногда самое ценное скрыто там, где никто не ищет. Подумай, разве твой отец выбрал твою мать лишь потому, что она была красивее других? Нет, он руководствовался знанием, интуицией и верой в предназначение.

В тот момент я почувствовал, как зерно сомнения прорастает в моей душе. Слова Рокоса, его намеки на пророчество и интуицию отца, вопреки моей рациональности, заставили задуматься. Неужели эта грязная, невзрачная девушка и есть та самая избранная, чья магия способна укрепить мой трон и защитить мир?

Долгое молчание повисло над нами. Я чувствовал, как сердце забилось чаще, словно чувствуя грядущие перемены. Снова взглянул на незнакомку, стоящую у входа во замок. Теперь её взгляд казался спокойнее, в нём было меньше испуга.

– Хорошо, пусть останется, – наконец сказал я твёрдо. – Хочу лично убедиться, достойна ли она моего внимания.

Рокос одобрительно кивнул, и в уголках его губ мелькнула лукавая усмешка.

В дверь постучали.

– Мой Повелитель, – услышал я за спиной тихий голос Киала.

– Войди.

Распорядитель склонился в поклоне:

– Все двенадцать невест прибыли и размещены в левом крыле, согласно вашему приказу. Каждая обладает магическими способностями, но одна… весьма необычна. Не знает своего рода, утверждает, что потеряла память при падении. Но магия её… дышит удивительной силой. За ней стоит понаблюдать.

Мы с Рокосом переглянулись.

– Она есть в списках? – спросил я.

– Нет, мой Повелитель. Но её магия поистине странная. Следует ли допустить, её к испытаниям? – произнёс, распорядитель.

– Почему она в таком виде?

– У нее был багаж?

Засыпал я его вопросами.

– Нет, мой Повелитель. Бен нашел ее в лесу, избитую, грязную, едва живую. Он и сам не может объяснить, почему решил, что она невеста. Говорит, будто неведомая сила заставила его свернуть с дороги и поехать в лес…

– Как ее зовут?

– Надин, мой повелитель.

– Оставьте её, понаблюдаем за ней. Только распорядись, чтобы одели подобающе. Не пристало ей в таком виде предстать перед двором на ужине и представлении невест.

– Ужин будет как обычно, мой Повелитель?

–Да

Распорядитель, поклонившись, вышел.

– Маркус, давай посмотрим список невест.

Мы развернули свиток, как из этих аристократок выбрать ту, единственную?

Я знал, что избранница должна будет пройти ряд испытаний, доказывающих её исключительность. Выбор невест окажется гораздо сложнее, чем предполагалось изначально.

Я тяжело вздохнул и провел рукой по затылку.

– Чем дольше смотрю на список, тем больше сомнений одолевают меня, – признался я Рокосу.

Рокос задумчиво потер подбородок:

– Не торопи события, всему свое время

Мы покинули кабинет, направляясь на ужин и представление невест.

Я чувствовал легкое возбуждение от предвкушения встречи с невестами и тайны, окружающей загадочную Надин.

– Надин, Надин… кто же ты, Надин? – неожиданно пробормотал я.

Глава 4

Надин

Открыв двери своих покоев, я вошла внутрь и тихий вздох изумления

сорвался с губ. Просторная комната с высоким сводчатым потолком, мягкие кресла и диванчики, уютно расставленные по углам, делали обстановку необычайно комфортной. Несколько высоких окон пропускали яркий солнечный свет, озаряя просторную спальню, отделённую лёгкой прозрачной тканью.

– Как же здесь хорошо… – пронеслось в голове.

Присмотревшись, заметила зеркало, стоящее напротив кровати. Рядом располагался удобный письменный стол. Всё выглядело невероятно роскошно и непривычно для меня, привыкшей к обычной городской квартире.

Устало опустившись на стул, я ощутила, как груз пережитого давит на плечи.

Тихий кашель заставил обернуться.

– Госпожа, вам нужно переодеться? Ваш багаж? – в голосе служанки звучала искренняя забота.

– Нет, ничего нет… Я бы хотела умыться, привести себя в порядок, – ответила я, ощущая себя измученной, грязной и растрепанной.

– Сию минуту, – проворно отозвалась она.

Ая, распахнула дверь в соседнюю комнату и жестом пригласила меня следовать за ней.

"Ого, да тут можно жить", – промелькнуло в голове. Передо мной была ванна размером с небольшой бассейн, а вдоль стен выстроились ряды диковинных баночек и флаконов. "Наверное, гели, шампуни и мыло", – подумала с легкой иронией.

– Госпожа, позвольте мне помочь вам снять платье, – прошептала Ая.

"Сама не справлюсь?" – мысленно возмутилась я, но тут же решила, что таков, вероятно, местный обычай. Пусть помогает.

Ая ловко освободила меня от одежды.

Я осторожно вошла в бассейн. Вода оказалась теплой и шелковистой. Неожиданно она слегка забурлила, появились маленькие пузырьки, и я невольно засмеялась. Боже, как приятно наконец-то смыть с себя всю эту грязь!

Ая помогла вымыть голову. Что-то вроде шампуня имело невероятный, пьянящий аромат ягод. Не хотелось выходить из этого блаженного места, но служанка поторопила, напоминая об ужине.

Ая завернула меня в, простынь, озадаченно посмотрела и предложила:

– Если вы не против, я поищу что-нибудь из одежды для вас.

Да, проблема… Одеть-то мне нечего.

Когда служанка ушла, я подошла к зеркалу посмотрела на свое отражение. Оно немного искажалось, словно показывало жизнь той Надин, чье место я заняла.

Вдруг, из глубины зеркальной глади, возникло видение. Красивая женщина, истощенная болезнью, лежала в постели. Ее голос, слабый и дрожащий, едва долетал до меня: "Надин… в тебе дремлют огромные силы. Отец не должен о них узнать, никому не говори… Он задумал выдать тебя замуж… за чудовище. Берегись его, беги… Я… я никогда не говорила тебе… никто не знает… я … дочь… Я должна была спасти тебя… мне пришлось бежать… Твой настоящий отец…" Голос оборвался, и женщина затихла. Зеркало задрожало, видение исчезло.

Я похолодела. Сердце бешено колотилось. Кто была эта женщина-мать Надин? Дочь кого? И что за огромные силы, спящие во мне? Слова про страшного человека эхом отдавались в голове. Не «муж» ли это?

Итак, что же мы имеем? Мать Надин похоже знатного рода, отец – неизвестно кто. Муж… настоящий ли он?

Опять одни вопросы и мало ответов.

Стоя перед зеркалом, я глубоко вдохнула, стараясь справиться с эмоциями. Теперь, кроме беспокойства о будущем, появилась еще одна задача – разобраться, кто я на самом деле и почему мать Надин рисковала жизнью.

Служанка вернулась, держа в руках простое белоснежное платье с легким золотистым оттенком. Платье выглядело дорогим, но при этом элегантным и удобным. Она бережно уложила его на кровать.

– Ая, где ты взяла это чудо?

– Распорядитель передал, просил надеть его сегодня вечером.

Странно…

Но выбора у меня все равно нет.

Ая помогла мне одеть новое платье, расчесала волосы мягкой щеткой, уложила их красиво, придав моему облику нотку аристократизма. Я посмотрела в зеркало. Неужели это я? Платье сидело идеально, подчеркивая мою фигуру, а цвет оттенял бледность кожи.

– Вы прекрасны, госпожа Надин, – прошептала Ая. – Повелитель будет очарован.

Я вздохнула. Очарован? Сомневаюсь. Но, наверное, у меня нет выбора. Нужно приспосабливаться к новым обстоятельствам и постараться выжить.

Глава 5

Надин

До ужина оставалось немного времени. Я стояла у окна своих покоев, мне было хорошо видно, как на главную площадь замка Астерии, из карет и экипажей выходили аристократы, представители знати. Шелка и бархат, отороченные драгоценными камнями, сверкали в последних лучах заходящего солнца.