Месси. Суперзвезда

– Что произошло в финале?

– Матч начался, и через две минуты я увидел, что Лео немного приподнимает маску. Она ему не подходила, он не видел в ней. Через две минуты он подошел к скамейке и крикнул мне: «Вот маска, босс», – и бросил ее мне. «Лео, если ты ее снимешь, мне придется увести тебя с поля, – сказал я ему. – У меня могут быть большие неприятности, а ты…» – «Нет, пожалуйста, тренер, оставьте меня еще ненадолго», – ответил он. За пять минут он дважды получил мяч и забил два гола. Первый раз он получил мяч в центре поля и обвел вратаря; второй гол он забил после паса с боковой линии от Фрэнка Сонго’о, который он прекрасно завершил. В конце первого тайма мы вели 3:0, и я сказал ему: «Ты сделал то, что должен был сделать для своей команды, теперь можешь отдохнуть на скамейке».

– Это прекрасная история. Но скажите честно, вы когда-нибудь представляли, что Лео зайдет так далеко?

– Не так быстро, нет. Я был уверен, что у Месси большой талант и что он попадет в основную команду, но такой прорыв? Нет. Все произошло очень быстро. Поэтому я верю, что, если у него не будет серьезных травм, Лео оставит свой след в целой эпохе.

Глава 8

Дебют

16 ноября 2003 года

Стадион «Драгау» очень красивый. Синий цвет, контрастирующий с зеленью поля; открытая структура, позволяющая увидеть весь «Порту». Белое покрытие закрывает пространство и открывает вид на поле. Сооружение Мануэля Сальгадо, вместимостью 52 000 зрителей, было построено для того, чтобы заменить старый стадион «Даш Анташ», а также для проведения Евро-2004. Здесь состоялся первый матч между сборными Португалии и Греции. Сейчас это домашний стадион футбольного клуба «Порту» – красивое и хорошо освещенное поле, отлично подходящее для дебюта в составе основной команды. Особенно если учесть, что речь идет о воскресном дне 16 ноября 2003 года, дне открытия стадиона. Толпы людей собрались, чтобы лицезреть новый футбольный момент для города, ощутить его магию, поспорить, принесут ли домашние цвета удачу, и провести полчаса, устремив глаза в небо, любуясь золотым заревом фейерверка.

В этот раз сам матч, пожалуй, не имел особого значения. Немного футбола, очень мало эмоций, откровенно скучный матч, который, в соответствии со сценарием и к радости хозяев, завершился победой «Порту» со счетом 2:0.

Лионель Месси дебютировал за основную команду, выйдя на поле на 74-й минуте. Он стал третьей заменой в составе «Барселоны», приглашенной занять место одного из главных героев этой португальской фиесты. «Барселона» вынуждена была прибегнуть к помощи игроков молодежной команды, чтобы заполнить заявку состава на матч. Многие игроки основного состава тогда были вызваны в сборные своих стран и участвовали в отборочных матчах на Евро-2004 или в товарищеских матчах. А вот перспективные молодые игроки, которые благодаря этому получили шанс поехать в Португалию: Альберт Хоркера, Оскар Лопес, Олегер Пресас, Рафаэль Маркес, Фернандо Наварро, Хави, Рамон Рос, Серхио Сантамария, Габри, Луис Гарсия, Луис Энрике, Экспозито, Тьяго, Жорди Альба, Ориоль Риера и Месси, который накануне забил три гола за молодежную команду «Барселона А» с ФК «Гранольерс».

Лео вышел на поле вместо Наварро; тогда у Месси был 14-й игровой номер. Ему не терпелось показать, чего он стоит. Настолько не терпелось, что за 15 минут, проведенных на поле, он обратил на себя внимание, создав два голевых момента. После финального свистка Франк Райкард отметил, что «это мальчик с большим талантом и многообещающим будущим».

На момент дебюта за основную команду Лео было 16 лет, 4 месяца и 23 дня. За всю историю клуба только два игрока младше этого возраста надевали футболку основной команды «Барселоны»: Паулино Алькантара, который дебютировал в матче против ФК «Каталония» 25 февраля 1912 года в возрасте 15 лет, 4 месяца и 18 дней, и нигериец Харуна Бабангида, которого Луи ван Гал выпустил на поле на несколько минут против ФК «АГОВВ» в 1998 году во время предсезонного матча в Голландии. Тогда Харуну было 15 лет, 9 месяцев и 18 дней. Это, несомненно, был хороший знак для юноши, прибывшего из Аргентины два с половиной года назад.

В любом случае волшебный вечер матча с «Порту» пока что был единичным случаем, исключением. Месси пришлось подождать до азиатского турне по Южной Корее, Японии и Китаю, которое состоялось в июле 2004 года, прежде чем он снова надел футболку основной команды.

Тем временем в «Барселоне» произошло много изменений. 15 июня 2003 года Жоан Лапорта победил на выборах и стал новым президентом клуба. Главным тренером команды стал Франк Райкард, а 21 июля Роналдиньо предстал перед 30 000 зрителей на «Камп Ноу» в качестве нового мессии.

После ужасающего сезона 2002/03 (вылет из Лиги чемпионов от «Ювентуса» в четвертьфинале; поражение от второй команды «Новельды» в Кубке Испании; шестое место в чемпионате Испании с отставанием на 22 очка от чемпиона, мадридского «Реала»; два тренера: Луи ван Гал и Радомир Антич, и два президента: Жоан Гаспар и Энрик Рейна) акционеры клуба надеялись, что ситуация улучшится и они вернут утраченные позиции по отношению к своим историческим соперникам из Мадрида. Им нужна была смена курса. И перемены вскоре начались. Причем не только в основной команде, но и в молодежных. Хоакима Рифе уволили с должности директора по спортивным вопросам, и на его место пришел Хосеп Коломер, который во время своего пребывания на данной должности назначил тренером молодежной команды «Барселона B» Анхеля Гильермо Ойоса. Это аргентинский вингер, выступавший за такие команды, как «Тальерес Кордоба», «Химнасия и Эсгрима де Мар дель Плата», «Бока Хуниорс», «Чакариту», «Эвертон» (Чили), «Депортиво Тачира» (Венесуэла) и «Реал Кастилья». Ойос и Месси сразу же нашли общий язык. Они разговаривали о футболе и, конечно же, о любви Лео к «Ньюэллс Олд Бойз». Они очень быстро нашли общий язык. Первое впечатление нового тренера о Месси случилось в Японии в начале августа 2003 года, где команда «Барселона B» собиралась принять участие в Международном чемпионате Toyota по футболу U-17. «Когда я приехал, – рассказывал Ойос, – мы провели несколько легких тренировок. Ничего особенно сложного или показательного. Но уже через пять минут я не мог поверить в это. Конечно, они рассказывали мне о нем. Но я не понимал, до какой степени все это было: Лео был просто неудержимым на поле».

Это мнение лишь укрепилось во время первого матча с «Фейеноордом» в префектуре Айти (Япония). Через 15 ми-нут после начала матча «Барселона B» уже уступала в счете. Лео получил мяч, проскочил мимо четырех защитников и вратаря и подарил гол Сонго’о. Ойос не мог поверить своим глазам: с одной стороны, он был удивлен щедростью мальчика, совсем не эгоистичного, какими были многие другие его ровесники (или ребята постарше); с другой стороны, он был ошеломлен его уровнем игры.

Лео был признан лучшим игроком турнира. Это звание он получил еще раз на XXIII Мемориальном футбольном турнире Жауме Серра в Сиджесе, на третьем Мемориальном турнире Сальвадора Риваса Миро в Сан-Висенс-де-Монтальт и на Турнире дружбы, который прошел в конце августа в Сан-Джорджио-делла-Рикинвельда, в итальянской провинции Порденоне. Молодежная команда «Барселона B» обыграла «Парму», а также команду принимающей турнир области Фриули-Венеция-Джулия, «Ганзу Росток», «Айнтрахт Франкфурт» и «Тревизо», а в финале победила «Ювентус» со счетом 4:0. Команда забила в общей сложности 35 голов, но Лео не мог простить себе незабитый пенальти. И хотя переживание немного утихло после того, как он реализовал пенальти в финале, ощущение той ошибки все еще преследовало его. Сначала Ойос пытался утешить его, говоря, что вратарь сможет рассказывать своим детям и внукам, что однажды он вытащил пенальти от величайшего футболиста в мире; затем он настроил его на ежедневную отработку пенальти, объяснив, что за сезон ему придется пробить с той точки пять или шесть раз, и любой из них может стать решающим. Это могла быть игра в чемпионате или на важном турнире. Эти слова вспомнятся Лео, когда Аргентина выиграет чемпионат мира по футболу U-20 благодаря двум его забитым пенальти.

Однако победная совместная работа Ойоса и Месси (всего одно поражение – от мадридского «Реала» на турнире памяти Хосе Луиса Руиса Касадо) продлилась недолго – только во время предсезонной подготовки. Руководство клуба не сомневалось: Лео перерос эту лигу. Они решили перевести его вместе с Жераром Пике в молодежную команду «Барселона А».

Именно здесь начался его невероятный взлет в футболе. Всего за один сезон он перешел из молодежной команды B в команду A, затем поднялся по карьерной лестнице «Барселоны» от «Барселоны C» в Третьей лиге до «Барселоны B» во Второй лиге B, не забывая о кратких моментах славы в первой команде, а также о повторных появлениях в молодежных лигах, чтобы помочь своим бывшим партнерам по команде. Вот более подробный отчет о выступлениях Лео и его ярких моментах в каждой из этих трех команд.

Молодежная команда «Барселона А»: Лео прибыл в расположение команды на третий игровой день в лиге. Он остался там до Рождества, хотя несколько недель он сыграл и за команду «Барселона С», вернувшись в конце мая на Кубок Испании. Он сыграл в 11 матчах чемпионата и забил 18 голов, один из которых был поистине невероятным. Это был матч против «Реал Бетиса» в финале турнира в Нерхе. Месси оказался в центре поля и, увидев, что вратарь вышел слишком далеко от своей линии, нанес мощный удар. Мяч пролетел по идеальной дуге: гол и победа.

Команда «Барселона С»: в конце ноября 2003 года дела у команды шли из рук вон плохо, в 14 матчах она набрала всего 9 очков. Но подоспело подкрепление: Месси и Альфи из молодежной команды А. Они выиграли свой первый матч 29 ноября против «Европы». Вдвоем они играют очень хорошо. Но лучший момент случился 4 января 2004 года. Они играли против «Граменета» в Санта-Коломе. Сине-гранатовые проигрывали со счетом 1:2. Но на 87-й минуте настал черед Лео блистать. Удар головой и удар левой ногой – бам-бам – два гола в мгновение ока, и «Блоха» приносит победу своей команде. 5 голов в 10 матчах, решающий фактор, который помог выбраться из зоны вылета, и Лео перешел к более высоким достижениям. Он был слишком хорош для Третьей лиги, лучше было попробовать его в более высокой по уровню лиге, несмотря на то что ему было всего 16 лет.

Команда «Барселона B»: 16 марта он сыграл свой первый матч дома против «Матаро». Тренер Пере Гратакос признался, что им пришлось создать специальную программу тренировок именно для Лео, ведь ему приходилось противостоять более высоким, сильным и опытным ребятам. Тренер также отметил, что был удивлен тем, как юноша смог менять команды, партнеров по команде, тренеров и игровые схемы и при этом продолжать выкладываться по полной. Он сыграл пять матчей, и только в первом команда победила, но Гратакос говорил, что Лео акклиматизировался и в итоге показал, на что способен. Он адаптировался к лиге и в матче с «Жироной» был лучшим на поле, что вернуло нас к исходной точке: молодежной команде «Барселона B». «Другие бы раздражались, но не он, – сказал Хуан Карлос Перес Рохо, тренер Лео в молодежной команде. – Когда он понадобился молодежной команде “Барселона B”, он сразу же согласился».

Это произошло в последних трех матчах лиги в сезоне 2003/04. На титул чемпиона претендовали три команды: «Эспаньол», «Барселона» и «Премия де Мар». Решающая встреча с «Эспаньолом» состоялась 15 апреля. Если бы «попугаи» справились с «Барселоной», то оказались бы в шаге от титула. В отличие от них, «Барселона» не могла себе позволить ошибиться, если хотела сохранить шансы на чемпионство до конца. Поэтому Лео показал свою лучшую игру, и когда соперник, проигрывая 1:2, начал действовать опасно, отчаянно стремясь вырвать ничью, Месси ответил по-своему – голом, решившим исход матча.

Через две недели команда праздновала чемпионство. 36 голов Лео в официальных матчах и 50 в товарищеских играх стоили немалую сумму, не говоря уже о первом профессиональном контракте. Переговоры шли непросто, учитывая многочисленные разногласия между руководством клуба и Хорхе Месси, который занимался этим вопросом лично. Однако в конце концов сделка была достигнута. Руководство «Барселоны» понимало, что если Лео решит уехать, у него точно будут другие варианты. Сеск Фабрегас уже был потерян для команды, так как ушел в «Арсенал» во время неразберихи, последовавшей за увольнением Жоана Гаспара. Они не хотели, чтобы история повторилась.

Глава 9

Видеокассета

29 июня 2004 года

Эту историю рассказал Уго Токалли: «Мне принесли видеокассету с записью мальчика, который играл в “Барселоне”. Мне очень понравилось, что он умеет делать, но… в таких случаях я всегда опасаюсь, что видеозапись принадлежит какому-нибудь футбольному агенту. Кроме того, парень был очень молод… Поэтому я сказал себе: “Нет… я подожду немного. Я уезжаю в Финляндию с командой U-17, а когда вернусь, узнаю больше об этом игроке”. Все говорили мне о нем только хорошее. Я пошел к Грондоне (Хулио Грондона, в то время был президентом Ассоциации футбола Аргентины), и вот у меня появилась возможность увидеть парня в двух товарищеских матчах – против Парагвая и Уругвая».

Парнем, о котором шла речь, был Лео Месси, неизвестный по другую сторону Атлантики. А знаменитая видеокассета, которую прислали Токалли (в то время он отвечал за молодежное направление в Ассоциации футбола Аргентины), пришла от Клаудио Виваса, помощника Марсело «Эль-Локо» («Сумасшедшего») Бьелсы, который в то время был главным тренером сборной Аргентины. Вивас, бывший игрок и тренер «Ньюэллс Олд Бойз», с любопытством наблюдал за этим парнем из Росарио, таким же бывшим учеником, как и он сам, с которым он познакомился много лет назад в Мальвинской футбольной школе. Теперь карьера Месси набирала обороты в Европе. Вивасу был настолько любопытен его путь, что он решил предоставить тренеру запись лучших моментов своего соотечественника.

Это сработало, и было организовано два товарищеских матча (о которых было сказано выше), чтобы увидеть его в действии. В первом запросе, отправленном в «Барселону» в начале мая, его имя было написано неправильно, и там содержалась просьба выделить «Леонелю Меччи» немного времени, чтобы приехать в Аргентину; запрос вежливо отклонили. У него были обязательства в Кубке Испании. Конец июня подходил больше. Ассоциация футбола Аргентины спешила увидеть его игру. Лео жил в Испании уже три года, он играл в молодежной лиге за «Барселону», и для Аргентины был риск потерять его и увидеть в футболке «Фурии Роха» (Красная фурия – прозвище сборной Испании). Это была не такая уж далекая перспектива, если учесть, что всего годом ранее во время Кубка Испании в Альбасете тренер команды U-16 Хинес Менендес предложил Лео сыграть за сборную Испании. Лео ответил: «Нет, спасибо». Несмотря на то что Лео жил на Пиренейском полуострове, он абсолютно точно чувствовал себя аргентинцем. Но кто знает, может быть, после настойчивых просьб парень мог бы передумать? В любом случае лучше было опередить Королевскую испанскую футбольную федерацию.

«Он приехал в понедельник, чтобы потренироваться с командой U-20, – вспоминал Токалли. – Он был очень застенчивым, никого не знал, и никто не знал его». В то время как его товарищи по команде – Пабло Сабалета, Оскар Устари, Эсекьель Гарай – уже успели заявить о себе в местном чемпионате, он – нет. Лео сидел в углу раздевалки на стадионе «Архентинос Хуниорс», не произнося ни слова. Но когда пришло время тренироваться и играть, его отношение поменялось. Внезапно он оказался не таким робким, как могло показаться на первый взгляд. Главному тренеру он понравился – он оценил его способности и скорость, но он не казался слишком сильным.

Матч против Парагвая состоялся 29 июня. Лео не вышел в старте, отчасти из-за возраста, отчасти из уважения к команде, а также потому, что на него не хотели оказывать слишком сильное давление. Во втором тайме, на 50-й минуте, когда аргентинцы уже вели со счетом 3:0, к нему подошел Токалли. Он положил руку ему на плечо и сказал: «Иди к тренеру». Удивленный и взволнованный, «Блоха» впервые вышел на поле в бело-небесно-голубой футболке. И он показал, на что способен: обошел соперников и забил гол.

«Все было видно по тому, как он играл, – сказал Токалли. – Если он был хорош на тренировках, то на поле он был еще лучше». Товарищеский матч закончился со счетом 8:0 в пользу сборной Аргентины, и Лео произвел серьезное впечатление на тренеров. Настолько, что в тот же вечер Токалли позвонил его друг и предшественник по работе с молодежью Хосе Пекерман. «Он спросил меня, где я нашел этого мальчика. Он подумал, что он просто фантастический. “Ты ведь собираешься выпустить его в старте на следующий матч, против Уругвая?” – спросил он меня». Но нет. В матче против Уругвая его снова не было в стартовом составе. Однако, когда он вышел на поле, он снова удивил всех. На следующий день, в воскресенье, 4 июля, в спортивном журнале «Olé» из Буэнос-Айреса написали: «Юный Месси – настоящая находка. Он забил два гола, сделал четыре голевые передачи и был тем, за кем нужно следить в победном матче над Уругваем со счетом 4:1».

Эта двойная проверка Лео несомненно увенчалась успехом. Он действительно произвел на всех впечатление. И теперь Токалли не сомневался, что включит его в состав команды на отборочные матчи к чемпионату мира по футболу U-20, который должен был пройти в Южной Америке в январе следующего года.

Если не считать Мауро Андреса Занотти, который тогда играл в итальянской «Тернане», Месси был единственным «иностранцем», а также самым молодым в команде. В то время как ему только исполнилось 17 лет, остальным игрокам было от 18 до 20 лет, и у них был большой опыт выступлений на всех уровнях аргентинского чемпионата.

Настало время отборочных матчей в Южной Америке. Они проходили в Колумбии – в Армении, Манисалесе и Перейре – городах, расположенных в центральной части Южных Анд, в так называемом «регионе выращивания кофе», вдали от столицы Колумбии – Боготы. Игры проходили на большой высоте – от 1650 метров над уровнем моря в Армении до 2500 над уровнем моря в Манисалесе, и аргентинцам нелегко было акклиматизироваться и привыкнуть к этому.

Месси дебютировал в матче против сборной Венесуэлы 12 января 2005 года на стадионе «Сентенарио де Армения». Как обычно, он не вышел в стартовом составе, а оказался на скамейке запасных. Его выпустили на поле через 15 минут после перерыва, он заменил Эсекьеля Лавесси, который сегодня является центральным нападающим «Наполи». К тому времени «Альбиселесте» (так называют сборную Аргентины. Дословно переводится с испанского как «бело-голубой» – то есть цвет формы, в которой играет сборная Аргентины. – Прим. пер.) вели со счетом 1:0. Благодаря Лео через 8 минут счет на табло стал 2:0. Матч завершился со счетом 3:0. Поражение Венесуэлы было бесспорным, и в этом была немалая заслуга Месси. Сценарий повторился на стадионе «Палогранде» в Манисалесе, на этот раз против сборной Боливии. В начале второго тайма главный тренер выпустил 18-го номера на поле вместо Баррьентоса, чтобы сформировать более атакующий состав. «И уже через пять минут Месси показал всем, что он – первоклассный игрок, – так написали в аргентинской газете «Época». – Он завладел мячом на полпути, сделал рывок и переправил мяч в сетку. Отличный удар, который наверняка претендует на звание лучшего гола всего чемпионата мира по футболу U-20 в Южной Америке. А на 12-й минуте Месси сделал счет уже 3:0».

Через два дня состоялся матч против сборной Перу, и впервые Месси вышел на поле в стартовом составе. Но он выходил в старте только в трех матчах, во всех остальных Уго Токалли выпускал его во втором тайме. Почему? «Это было мое решение, – говорил Токалли. – Мальчик еще не вошел в ритм команды, он привык играть в молодежной лиге за «Барселону», у него не было той интенсивности, которая необходима для игры в Южной Америке… А это были очень сложные матчи. К тому же его соперники были 1985 года рождения, а в этом возрасте два года – это большая разница. Поэтому я решил использовать его с осторожностью, чтобы не утомить его и перегрузить его слишком большой ответственностью».

Это был выбор, который принес хорошие результаты, о чем свидетельствовал последний матч, против сборной Бразилии в Манисалесе 6 февраля. Месси вышел на замену вместо Нери Кардосо на 65-й минуте. 10 минут спустя он воспользовался пасом Баррьентоса и плавным ударом в сетку отправил мяч в ворота, забив свой первый гол в ворота извечных соперников Аргентины – счет стал 2:1. По итогам турнира сборная Аргентины заняла третье место и квалифицировалась на чемпионат мира по футболу U-20, который должен был пройти в Нидерландах. Первое и второе места в отборе заняли сборные Колумбии и Бразилии. Месси забил 5 голов, став вторым бомбардиром после колумбийца Уго Родальеги, на счету которого было 11 голов. Родальега – девятнадцатилетний парень, который не делал никаких поблажек ни на поле, ни в разжигании соперничества: «Я, несомненно, лучше Месси, – заявил он. – Но большая разница в том, что он играет за “Барселону”, а я – за “Киндио”». Лео ответил с характерной скромностью: «Мне нечего сказать, я играю за команду». И ФИФА по праву включила его в число 11 лучших футболистов Южной Америки – честь, которая к тому же помогла склонить на свою сторону селекционера.

«Я любил его, – признал Токалли. – Мне нравилось, как он менял темп с 0 до 100 в мгновение ока, как ловко уворачивался от соперника, как быстро передвигался, когда мяч был еще “приклеен” к ноге. Он демонстрировал, что, несмотря на свой рост, способен забивать много голов; у него была очень хорошая левая нога, и он наносил хорошие удары по мячу».

Однако для Уго Токалли матч с Бразилией стал последним в качестве тренера сборной Аргентины U-20. Пекерман, который только что был главным тренером сборной Аргентины, хочет видеть его рядом с собой в качестве постоянного ассистента в преддверии чемпионата мира в Германии. Франсиско «Панчо» Ферреро взял на себя руководство командой U-20, которая в июне должна была сыграть в Нидерландах. В течение последних четырех месяцев перед поездкой в Европу Панчо поменял состав своей команды. В сборную U-20 вызвали Агуэро – сегодня востребованный нападающий «Манчестер Сити» (тогда он играл за аргентинскую команду «Индепендьенте») – и Гаго (тогда он играл за «Бока Хуниорс», а сегодня выступает за «Рому»); ушли Боселли и Занотти. В последний момент тренер был вынужден заменить Жозе Соузу из «Эстудиантес де Ла Плата», который сломал левую руку. Точно так же, как и его предшественникам, ему приходится заменять многих других игроков, так как те, кто был намерен начать игру в своих аргентинских командах, не могли играть за сборную. Месси стал ключевой фигурой в команде: он только что выиграл лигу с «Барселоной», и все ждали, что в Нидерландах он полностью раскроет свой потенциал. Одно можно сказать наверняка: сборная Аргентины U-20 была одним из фаворитов на победу в турнире. Они шли к своему пятому титулу в этом соревновании. Три из четырех раз (в Катаре в 1995 году, в Малайзии в 1997 году и в Аргентине в 2001 году) они выигрывали под руководством Пекермана. Не стоит забывать и о победе в Японии в 1979 году, где главным героем был Диего Марадона.

Суббота, 11 июня: на стадионе ФК «Твенте» в Энсхеде сборная Аргентины U-20 играла против сборной США. Сюрприз! Месси не было в стартовом составе, он был на скамейке запасных, и «Альбиселесте» проиграли со счетом 0:1.

Это было плохое начало турнира, но Лео сохранял спокойствие: «Я нахожусь в очень хорошем состоянии духа и думаю, что готов играть все 90 минут, но я должен уважать решения тренера». Он добавлял: «Команда будет набирать обороты, потому что у нас есть несколько хороших игроков. У нас есть все, чтобы пройти дальше». Он был прав и доказал это 14 июня в матче против сборной Египта. На этот раз он был в стартовом составе. Он забил первый гол, ослабив оборону сборной соперника, и также помог Сабалете увеличить преимущество в счете. Третий матч против сборной Германии был сложным: в нем решалось, кто выйдет в 1/8 финала. У немцев было на 1 очко больше, чем у аргентинцев, поэтому для выхода в плей-офф им было достаточно ничьей. Но Месси сделал свое дело. Он получил мяч в центре поля, пронесся мимо защитников и отдал точный пас – Оберман дал мячу пройти дальше, и Нери Кардосо забил, сделав счет 1:0.

Путь к финалу был полон препятствий: первое – это сборная Колумбии, команда-победительница плей-офф в Южной Америке. Месси страдал от отсутствия игроков, способных отдать ему пас; тем не менее на 12-й минуте второго тайма ему удалось сравнять счет, компенсировав первый гол, забитый «выращивателями кофе». Выход на поле Гаго, Пабло Витти и Эмилиано Арментероса придал команде свежие силы, и на 93-й минуте Хулио Барросо смог отличиться и команда избежала дополнительного времени. В четвертьфинале их ждала сборная Испании. Об этом матче много писали, как о долгожданном, ведь испанцы – действующие чемпионы Европы, и они дошли до финала последнего чемпионата мира по футболу U-20, хотя в итоге чемпионом стала сборная Бразилии. Говоря о личных противостояниях, были большие ожидания от встречи Месси и Сеска – двух восемнадцатилетних игроков (день рождения Лео был за день до этого матча), друзей в «Барселоне» и соперников на поле здесь.