Контактер. Книга 4. Путеводная звезда

– Час от часу – не легче, – подытожил доклад Тейта Зурлафа расстроенный землянин. – Сейчас на Гароне ведутся активные боевые действия?

– Нет. Регулярные войска планеты уничтожены. Имеются несколько локальных источников сопротивления, принявшие форму партизанского движения.

– То есть на большей части планеты – относительно спокойно. Так?

– Да. Но в данном случае ключевым словом является – относительно. Но небезопасно.

– Ты сказал, что о питомнике траоглузов сейчас сведений нет. Совсем?

– Достоверных нет.

– Что следует из недостоверных?

– Следует, что он разрушен. Но это неточно.

– Питомник траоглузов расположен в той, относительно спокойной части планеты?

– Да, там.

– Имеются точные его координаты? Или известно, где он находился?

– Да, известно.

– Мы сможем туда попасть? Именно на то место, где находился питомник?

– Наблюдатель сказал, что такая возможность имеется. Но он не гарантирует безопасность. Так как эта планета является местом конфликта, то автоматизированные аппараты визуального слежения там отсутствуют. Я имею в виду летающие дроны и технические средства, осуществляющие наблюдение с орбиты планеты. Поэтому, если окажемся там, мы будем предоставлены сами себе. Действовать придётся на свой страх и риск.

– Расстояние от точки прохода, расположенной на Гароне, где мы окажемся изначально, до питомника большое?

– Нет, небольшое.

– Нас там кто-то встретит? Проведёт до нужного места?

– Нет. Придётся добираться самим. И также возвращаться потом.

Долгов перестал задавать вопросы, «переваривая» доведённую до него информацию.

– Надумал что-нибудь? – прервал молчание Орзес Таг, обращаясь к оперативнику спустя несколько минут.

– Да, нужно идти, – ответил он и вновь спросил Тейта Зурлафа. – Ты пойдёшь со мной туда?

– Если возьмешь, то пойду, – сразу пояснил тот.

– С оружием обращаться умеешь? В боевых действиях принимал участие? Как у тебя с физической подготовкой?

– С некоторыми видами оружия обращаться могу. В боевых действиях – не участвовал. Физическая подготовка – нормальная.

– Ладно. Будем надеяться, что там пройдет всё «гладко». Но необходимо быть готовым к любому развитию событий. Сам понимаешь, что мы толком не знаем куда идём. Вероятно, придётся защищаться или убегать. И то и другое надо делать умеючи. Ну как, не пропало желание побывать на Гароне?

– Пока нет.

– Это хорошо, – заметил человек и вновь обратился к Орзес Тагу. – Подберёшь ему оружие? Чтобы он им уверенно владел?

– Найду что-нибудь, не переживай, – ответил тот. – Ты сам что-нибудь серьезнее пистолета возьмешь?

– Нет, наверное, – чуть подумав, ответил милиционер. – Вашим оружием я обращаться не умею. А автомат брать без явных признаков опасности не хочу. Так что, обойдусь пистолетом.

– Что ещё?

– Потребуется изучить карту того места, где мы окажемся в точке прохода на Гароне, составить маршрут движения к питомнику и предусмотреть запасной путь, на всякий случай. С учётом необходимого времени для возвращения обратно.

– Маршрут к месту питомника и обратно придётся составить очень подробно, с точной привязкой к местности, чтобы вбить его в память дрона.

– Какого дрона?

– Я вам дам небольшой дрон-наблюдатель, – пояснил человеку Орзес Таг. – Как окажетесь в точке прохода там, сразу его запустите. Он будет лететь впереди вас и наблюдать за тем, что или кто находится на вашем пути, и предупредит вас об этом заранее. Чтобы не попасть в какую-нибудь нежелательную ситуацию.

– Да, – согласился Тейт Зурлаф, – так будет лучше. Постараемся избегать ненужных контактов с местным населением.

– Полностью контактов избежать вряд ли получится, – заметил человек.

– Это почему?

– Как же мы информацию о траоглузах получим? Телепатически? Нам, в любом случае, разговаривать с кем-то придётся.

– Тогда возьмите коммуникаторы, которые использовали на Дарзее. Они имеют блок для внешнего воспроизведения ваших слов на местный язык, – подсказал Орзес Таг. – Потому что после боевых действий, геноцида и разрухи, неизвестно, остались ли у них свои технические средства для общения на разных языках.

– Местное население хотя бы знает о существовании таких средств?

– Знает.

– Уже это неплохо, – заключил землянин.

– Сейчас всё?

– Да. Может, что вспомню, тогда скажу…

4

Артём и Тейт Зурлаф, которые были одеты в наряды, отдалённо похожие на дарзенианские, сразу после того, как осуществили проход на Гарон, запустили дрон, ранее переданный им Орзес Тагом.

Зоолог одел себе на глаза что-то наподобие больших очков, которые имели возможность видеть то, что сверху наблюдал летящий впереди них аппарат, а также показывали нужный им маршрут, проецируя его на одну из «линз».

– Ну что, – бодрым голосом произнёс оперативник, обращаясь к носителю электронно-оптического прибора, – веди нас к питомнику. Тебе всё видно?

– Да, – ответил хейкирянин.

И парочка только что прибывших на планету разумных существ двинулась в путь.

Местность была неровной. Небольшие холмы и возвышенности, покрытые густой, но невысокой травой тянулись до самого горизонта. Вдалеке виднелись какие-то строения.

– Нам к тем зданиям надо? – спросил оперативник, показав в их сторону рукой, когда они поднялись на один из холмов.

– Да, – ответил Тейт Зурлаф, посмотрев на движение руки человека, – к ним. Здесь больше идти некуда, кроме как туда. Доберёмся пешком минут за тридцать. Следующий от этого населенный пункт будет достаточно далеко.

– Понятно, – подытожил Артём, следуя за напарником.

Всё время их движения было тихо и спокойно. По пути им никто не встретился. Они, действительно, дошли до строений за полчаса.

Это был небольшой населённый пункт. Так как по местному времени наступило раннее утро, то его улицы представляли собой безжизненное и пустынное пространство. Продвигаясь между жилыми строениями, они набрели на развалины чего-то большого. Несмотря на то, что оно было почти до основания разрушено, даже в таком виде производило монументальное впечатление. Отчётливо просматривался периметр жалких остатков некогда сплошной стены, огораживающей достаточно большую территорию. Что находилось на ней ранее, визуально определить – не представлялось невозможным.

– Похоже на то, – внимательно осмотрев руины, сказал Артём, – будто какой-то замок здесь стоял. Или небольшая крепость, которая не устояла в результате мощного штурма. А после него победители сравняли всё с землей.

– Это точно, – согласился Тейт Зурлаф. – Вот только эта крепость и была тем питомником, который был нам нужен.

– Да ладно! – расстроенно воскликнул землянин.

– К сожалению, это именно так и есть.

– Н-да-а-а! Недостоверные сведения, о которых ты говорил ранее, оказались верными.

– Лучше бы они таковыми не являлись.

Человек сделал несколько шагов вперёд, внимательно смотря себе под ноги. Так он медленно двигался по развалинам, следуя, словно по спирали, от наружной их части к центру.

– Ты что делаешь? – спросил хейкирянин, смотря на его непонятные действия.

– Ищу, – ответил землянин.

– Что именно?

– Не знаю. Хоть что-нибудь, из чего можно было бы подчерпнуть хоть какие-то сведения. Желательно, чтобы это нам пояснило, что здесь произошло, и куда делись все траоглузы, содержавшиеся здесь ранее.

– Понятно, – подытожил зоолог и присоединился к напарнику.

Почти час копаний в руинах бывшего питомника никакой новой информации об обстоятельствах его разрушения, а также о местонахождении в настоящий момент содержавшихся в нём хищников, не дал.

Разочарованно выдохнув, Артём выпрямился и окинул взглядом близлежащие к развалинам здания.

Возле одного из них стояла человекоподобная фигура, которая внимательно смотрела на него.

Она была одета как обычный житель этой планеты, не делала никаких движений и не производила впечатления какой-то агрессивной реакции на двоих чужаков, копошащихся здесь. На её лице, закрытом куском ткани, можно было разглядеть только глаза, которые пристально наблюдали за неизвестно откуда взявшимися незнакомцами.

Долгов медленно поднял руку и, в качестве приветствия, помахал ею.

Фигура чуть заметно кивнула.

– Доброе утро, – стараясь придать своему голосу как можно больше радушия и мягкости, произнёс человек.

Фигура вновь чуть заметно двинула головой.

– Можно я подойду? – таким же добродушным тоном спросил землянин. – Я никому ничего плохого не сделаю.

Очередное покачивание головы показало, что фигура, вероятнее всего, поняла слова обратившегося к ней землянина.

Оперативник направился к ней, стараясь двигаться медленно и плавно.

– Мы неместные, – подойдя на расстояние трёх шагов, пояснил Артём.

– А откуда? – наконец, подала сиплый голос фигура. – По одежде вы похожи на дарзенианцев.

– Именно оттуда мы и прибыли, – радуясь начавшемуся диалогу, ответил милиционер.

– Что вам нужно?

– Мы хотели посмотреть на питомник траоглузов. Он раньше здесь находился. Во всяком случае, должен был быть здесь. Вы что-то знаете об этом?

– Да.

– И что?

– А что конкретно вас интересует?

– Что с ним случилось?

– Его больше нет. Он полностью разрушен.

– Я вижу, что он разрушен. А почему? Из-за чего это случилось и когда?

– Долго рассказывать.

– Мы, конечно, торопимся, но можем вас выслушать.

– Зачем вам это?

– Затем, что нам это интересно и важно. Кроме того, нам хочется узнать, что случилось с содержавшимися здесь ранее траоглузами. Они выжили? Где находятся сейчас?

– Вы не похожи на ратроминиан, – чуть помедлив, заметила фигура, не ответив на вопросы, озвученные Артёмом.

– Конечно, не похожи. Потому что мы – не они.

– На их прислужников вы тоже не похожи.

– Это точно.

– Хорошо, – ещё немного подождав, выдавил из себя местный житель, – если хотите знать всё, о чём меня спрашивали, то следуйте за мной.

– Далеко идти?

– Нет, – ответила фигура и показала рукой на ближайшее жилое строение. – Вот мой дом.

– Пойдёмте, – согласился Артем, посмотрел на Тейта Зурлафа, который тоже подошёл к ним и направился в указанную сторону.

Все трое вошли в небольшое тёмное помещение. Пройдя сквозь него и ещё один коридор, хозяин дома и двое его гостей оказались в комнате среднего размера, лишённой окон.

– Присаживайтесь, – произнесла фигура и сняла повязку.

Под ней находилось лицо пожилого гаронианца, испещрённое множеством глубоких морщин. Он начал доставать какие-то предметы и ставить их на то, что очень напоминало стол, одновременно поясняя степенным голосом:

– Сначала я должен вас напоить, так как вы пересекли порог моего дома по моему приглашению. Следовательно, вы – мои гости.

– Спасибо большое, – поблагодарил его землянин. – Мы не хотим причинять вам неудобства и беспокоить членов вашей семьи, которые, наверное, ещё спят.

– Никого вы не побеспокоите, так как я живу один.

– Понятно.

Артём посмотрел на питьё, которое ему протянул хозяин дома, а затем на Тейта Зуглафа. Тот, поняв вопросительный взгляд напарника, поднёс к стаканам с жидкостью правую руку, на которой находился небольшой браслет и, посмотрев на него пару секунд, молча утвердительно кивнул и выпил предложенный ему напиток. Оперативник, чуть подождав, сделал то же самое.

Гаронианец подошёл к предмету мебели, напоминающему комод, что-то достал из него и вложил себе в рот, сделав движение, как будто проглотил это. Присев за стол, он сказал:

– Не беспокойтесь, я не хочу вас отравить. Поэтому необязательно было проверять предложенный мной напиток. Ваши коммуникаторы работают по-другому и озвучивают вашу речь более естественно, чем аналогичная аппаратура ратроминиан. Как только ты произнёс первую фразу, я сразу догадался, что вы – это не они.

– У вас тут всех представителей планеты Ратром встречают отравленным питьём? – поинтересовался человек.

– Нет, конечно, – ответил хозяин дома. – Но особой любви к ним никто здесь не испытывает.

– Понятно. Так что случилось с питомником траоглузов? И куда делись все содержавшиеся в нём хищники?

– Вам, действительно, интересно знать это?

– Конечно. Иначе, мы сюда не прибыли бы.

– Тогда, слушайте. Только очень прошу вас, не перебивайте меня. Я этого не люблю.

– Хорошо, не будем.

5

Питомник основал Ордур Лахтад. Он, много поколений назад, прибыл на нашу планету с Дарзеи, привезя с собой всего три пары разнополых траоглузов. Именно в том месте, где вы имели возможность видеть развалины, он заложил первое здание, в котором жил сам и содержал этих хищников. Благодаря своей неуёмной энергии и активной деятельности ему удалось получить ещё несколько особей этих животных, которые были доставлены с других планет-колоний. Усилиями его сына – Вукнура Лахтада была выведена наша местная разновидность траоглузов, которую впоследствии официально зарегистрировали на Дарзее как отдельную породу.

Питомник развивался, и количество животных в нём увеличивалось.

В связи с тем, что около тысячи лет назад в среде высокопоставленных граждан Гарона возникла необъяснимая мода на обладание траоглузом, то финансовое положение рода Лахтад начало стремительно расти. Так как содержание этого хищника мог позволить себе только очень состоятельный гаронианец, то продажа взрослой и обученной особи была делом весьма выгодным. Именно в тот момент были построены основные здания питомника, в которых отдельно проживали многочисленные члены указанного рода, содержались представители местной породы траоглуза, а также имелись все необходимые помещения для занятий с ними и прививания им необходимых навыков. Тогда же были возведены и внешние стены, защищающие и огораживающие непосредственно питомник от каких-либо посягательств снаружи, а также от побега особо ретивых и непослушных хищников изнутри. Этот комплекс строений являлся своего рода семейным замком-крепостью.

Очень быстро вокруг него стали появляться строения, в которых жили другие гаронианцы. Почти все они занимались обслуживанием и обеспечением всего необходимого для работы питомника. А именно: покупкой, доставкой и хранением провизии, кормлением и ветеринарным обеспечением хищников, чисткой и ремонтом их вольеров, пошивом одежды, изготовлением всей нужной амуниции, поддержанием соответствующего технического состояния оборудования питомника, обучением несовершеннолетних детей семьи, участием в её бытовых делах, а также ещё достаточно большим объёмом мероприятий, сопутствующему деятельности по разведению траоглузов.

Но непосредственно процессом тренировок хищников, с целью привития им необходимого алгоритма поведения, занимались только представители рода Лахтад. Таково было правило, которое никогда не нарушалось за всю долгую историю существования питомника. Мужская часть этого семейства с детства готовилась к искусству дрессуры траоглузов, передавая из поколения в поколение приобретенные и накопленные секреты данного ремесла. Оно было тяжелым и отчасти рискованным, но все, кто им занимался, пользовался в обществе почётом. Даже те редкие представители рода, которые не связывали свою жизнь с работой в питомнике, никогда и никому не раскрывали тайны специфических методик взаимодействия с этими животными. Скорее всего, это делалось для того, чтобы никто на планете не мог обладать соответствующими практическими навыками и умениями, необходимыми для воспитания и подготовки траоглузов в целях их последующей продажи. Необученный хищник был смертельно опасен для окружающих, а потому никому не нужен. Так как его воспитанием занимались только члены семьи Лахтад, то у них не имелось конкурентов в этом виде деятельности на планете, что позволяло им успешно её вести, получая при этом значительную финансовую прибыль.

Приблизительно за двадцать лет до вторжения ратроминиан питомник возглавил Экт Лахтад – старший представитель своего поколения. Он был суров и требователен, но справедлив и честен. Двое его младших братьев, которые тоже посвятили всю свою жизнь работе с траоглузами, обосновались в том же родовом замке-крепости. Они впоследствии обзавелись семьями, и у них родились дети. Сам же Экт имел троих сыновей.

Многочисленный, дружный, состоятельный и успешный род Лахтадов пользовался заслуженным уважением по всей округе.

Старший сын предводителя семейства – Тугл женился на прекрасной девушке. Её звали Грая. Она происходила из очень хорошей и благородной семьи. Внешняя красота подкреплялась её исключительно положительными внутренними качествами. Все были рады этому союзу. Очень быстро у пары последовательно родилось двое мальчиков. Экт, став дедушкой, принимал активное участие в воспитании обоих внуков, которые росли активными и сообразительными ребятами.

Когда началось вторжение ратроминиан, им было по двенадцать и четырнадцать лет, соответственно. В тот момент в роду Лахтадов, проживавшему в замке-питомнике, всего насчитывалось пятнадцать взрослых представителей мужского пола и шестнадцать – женского, а также семнадцать несовершеннолетних мальчиков и четырнадцать девочек.

Все боевые действия, которые проводились в рамках этой захватнической войны, находились далеко от этого места. Поэтому в нашем населенном пункте, да и в ближайших окрестностях тоже, не было каких-либо разрушений или жертв среди мирного населения. Сражения и битвы, в своём непосредственно физическом воплощении, прошли мимо нас. К сожалению, сама война, закончивашяся очень быстро, имела катастрофические для населения планеты последствия. Вооруженные силы Гарона были разгромлены, а законные власти уничтожены. Победившая сторона во всех крупных административно-территориальных образованиях поставила своих губернаторов – представителей коренного населения планеты Ратром. На более мелких местных органах управления они доверили руководство наместникам, назначенным из числа предателей-гаронианцев, которые перешли на сторону захватчиков.

Спустя несколько месяцев после завершения войны и окончательного установления власти представителями Ратрома, в питомник прибыли местный губернатор и здешний, недавно назначенный наместник.

На родной планете первого не было питомников траоглузов, и все имеющиеся там особи этого хищника находились в собственности только у небольшого количества очень состоятельных ратроминиан, которые могли себе позволить доставку животного с других колоний, а также их последующее дорогостоящее содержание. Естественно, там это считалось очень престижным. Поэтому губернатор прибыл к нам, чтобы посмотреть на представителей нашей породы и оценить возможность приобретения из их числа наиболее понравившегося зверя. Наместник же, которого звали Фазр Зуйт, прибыл вместе с ним как лицо, сопровождающее своего начальника, и одновременно для ознакомления с нашим населённым пунктом, в котором он раньше никогда не был.

Так как никто из рода Лахтадов в войне непосредственно не участвовал, то Экт, надеясь на лояльное отношение к нему, а также с целью установления нормальных отношений с представителями новой власти, встретил незваных гостей радушно. Он показал губернатору наиболее подготовленных и обученных траоглузов, которые являлись яркими представителями нашей породы, устроив целое представление на арене питомника. В нём участвовало большинство мужчин семьи. Глава рода сделал это специально, так как думал, что тем самым, как бы знакомил их с высокими должностными лицами, которые могут быть благосклонны к ним впоследствии при решении каких-либо житейских, и не только, вопросов.

Как не старалось быть внешне серьёзным, невозмутимым и равнодушным к представленным его вниманию животным, но должностное лицо с планеты Ратром всё же выдало своё восхищение увиденным.

Заметив это, руководитель питомника устроил праздничный ужин, надеясь «закрепить» полученный от показательного выступления траоглузов положительный эффект. На этом мероприятии он представил губернатору и наместнику почти всех совершеннолетних членов своей многочисленной семьи. Среди них была и жена его старшего сына – Грая. Оказывается, она была ранее знакома с наместником Фазром Зуйтом, который много лет назад проживал неподалеёу от дома её родителей.

Торжественный ужин с участием высокопоставленных гостей, в целом, прошёл удачно, если не считать одного маленького момента.

В конечной стадии трапезы, перед тем как покинуть питомник, губернатор заявил о желании приобрести одного из представленных ему траоглузов. Вот только забрать животное он хотел немедленно. Экт Лахтад объяснил ему, что в данный момент это невозможно сделать, так как выбранная особь должна сначала пройти процесс «привязки» к личности нового хозяина, а также адаптации к изменившимся условиям содержания. На это необходимо было потратить определённое время, чтобы персональный наставник хищника провёл с ним положенный курс занятий, осуществить который следовало с личным участием самого губернатора. Это являлось обязательной процедурой, чтобы животное постепенно привыкло к нему и восприняло бы его как объект охраны и как лицо, которого оно должно беспрекословно слушаться. В противном случае, зверь мог представлять опасность, как для нового владельца, так и для всех его близких.

Ратронианин был очень недоволен таким ответом. Он сказал, что ему некогда этим заниматься, так как у него и так очень много важных дел на подчинённых ему территориях.

Руководитель питомника сказал, что можно попытаться провести такие занятия по месту нахождения губернатора, которое отвечает соответствующим условиям безопасности. Экт пояснил, что как только такое место будет найдено новым хозяином, то он сразу доставит к нему выбранного траоглуза вместе с его опытным наставником.

Ничего не ответив на данное предложение, оба должностных лица, представлявших новую власть, покинули стены гостеприимного дома Лахтадов.

После указанных событий прошло всего несколько дней, как старший сын Экта – муж Граи получил предписание явиться к их наместнику. Его присутствие было необходимо, чтобы выяснить какой-то малозначительный вопрос, связанный с приобретением им технического устройства, разрешение на которое выдавалось через согласование с действующими властями.

Так как решение данного вопроса носило технически-формальный характер, то Тугл, находясь в хорошем расположении духа, отправился в населённый пункт, в котором расположился наместник, надеясь быстро возвратиться обратно.

Но домой он не вернулся.

На следующий день Экт Лахтад лично поспешил к наместнику.

Прибыв на официальную встречу, глава рода узнал от него, что его сын обвиняется в подготовке вооруженного мятежа против новой власти. Поэтому его арестовали и переправили в место содержания, которое находилось в городе, где расположился аппарат управления губернатора.

Изумлённый и шокированный данной новостью Экт Лахтад вернулся к себе в питомник, чтобы обсудить со всеми взрослыми членами семьи сложившуюся ситуацию и дальнейшие действия, направленные на выход из неё.

На общем собрании всех совершеннолетних членов семьи было решено направиться к губернатору утром следующего дня, чтобы попытаться объяснить ему допущенную властями в отношении Тугла ошибку.

Но через пару часов было получено сообщение, которое резко поменяло намеченный на завтра план действий, и отчасти объяснило всё произошедшее со старшим сыном главы рода.

Среди близкого окружения наместника оказался один гаронианец, который много лет назад жил возле питомника траоглузов, и даже какое-то непродолжительное время работал в нём в качестве обслуживающего персонала арены. Дни, проведенные там, оставили у него много положительных эмоций, и он глубоко уважал Экта Лахтада, а потому решил помочь ему. Именно этот бывший работник питомника, рискуя своим положением, предупредил предводителя многочисленного рода о том, что в отношении его семьи замышлялось.

Из полученного сообщения следовало, что на следующий день после посещения их замка-крепости губернатор поставил перед наместником задачу, выполнить которую тот должен был в кратчайший срок, добившись того, чтобы хотя бы один траоглуз оказался у него во владении. Каким образом Фазр Зуйт будет выполнять данное указание – губернатора не волновало. Главное, чтобы хищник оказался у него.

Недолго думая, наместник выписал Туглу Лахтаду предписание, которое обязывало последнего явиться к нему, якобы, для решения какого-то формального согласования. Как только тот прибыл, то был сразу арестован и обвинён в подготовке мятежа.

После того, как у Фазра Зуйта побывал глава рода, первый доложил губернатору, что раскрыл готовящийся вооруженный бунт, одним из предводителей которого должен был стать Тугл Лахтад. После его задержания и последующего допроса, он, якобы, поведал, что активными участниками планируемого восстания являются все члены указанной семьи. Наместник просил разрешения губернатора задержать всех представителей этого клана, чтобы они понесли суровое наказание. Получив разрешение на это, а также на уничтожение всех лиц, независимо от пола и возраста, оказавших сопротивление действиям новых властей, Фазр Зуйт начал собирать все имевшиеся в его распоряжении силы.