Контактер. Книга 4. Путеводная звезда

– Постараюсь сделать это в кратчайший срок, – произнёс зоолог-хейкирянин, поднялся и вышел из комнаты.

Когда проём за ним закрылся, Артём обратился к сидевшему лысому пришельцу:

– За Землей тоже ведёт наблюдение официальный уполномоченный властей Хейкира? Или какой-нибудь другой представитель Межгалактического Совета?

– Нет, – ответил тот.

– Почему?

– Потому что представители Дарзеи, в силу достижения ими определённого развития научно-технического прогресса, вышли в космос, покорили планеты своей солнечной системы и колонизировали планеты нескольких соседних. А человечеству совсем недавно удалось выйти на ближнюю орбиту своей планеты. Вы даже свой планетарный спутник не освоили из-за отсутствия технических условий. Следовательно, дарзенианцы, потенциально, могут представлять большую опасность для нас, в случае осуществления ими каких-либо агрессивных действий. Поэтому за ними ведётся официальное наблюдение, которое от лица Межгалактического Совета проводят хейкиряне. Земляне, даже теоретически, не могут представлять для нас такой угрозы. Тем более что ты должен помнить, каково было заключение экспедиции, проведенной высокоразвитой расой на вашей планете сто сорок два года назад. В силу этого официального постоянного наблюдения за Землёй не ведётся.

– Да, помню, – заметил оперативник. – На триста лет отложили рассмотрение вопроса о возможности установления с нами контакта. То есть, мы совсем дикие и нецивилизованные для вас. Даже дарзенианцы в этом плане более продвинутые, чем мы.

– Если упрощённо обобщать, то да, именно так. Но, ты не расстраивайся. Ты же знаешь, что я не считаю тебя диким и нецивилизованным.

– Спасибо. Я искренне надеюсь на это, – более оптимистичным тоном произнёс человек. – Ладно. Что будем делать дальше?

– Пока Тейт Зурлаф собирает информацию по озвученным тобой вопросам, было бы желательным изучить имеющуюся у нас информацию о планете Дарзея.

– Зачем?

– Затем, чтобы он не объяснял нам каждый раз какие-то специфические моменты жизнедеятельности на данной планете и не тратил бы на это своё время. Чтобы мы могли вести с ним предметный разговор, в случае предоставления им какой-либо значимой информации по интересующему тебя факту гибели землян.

– Согласен. Тогда позволь полюбопытствовать, каким же образом мы будем заниматься изучением информации о Дарзее?

– С помощью устройства, с которым ты уже знаком. Помнишь, когда ты был у меня в прошлый раз, мы просматривали массив данных пропавшего на Земле исследователя-клотринианца. Вот с его помощью изучим имеющуюся информацию по этой планете. И, заодно, о траоглузе больше узнаем.

– Понятно. Неси это устройство. Только напомни мне, пожалуйста, как им пользоваться.

– Да, напомню, – заверил человека Орзес Таг и вышел из комнаты в образовавшийся проём.

9

Артём снял с головы устройство, с помощью которого просмотрел сведения, имеющиеся в распоряжении хейкирян по Дарзее.

Он потратил на это более двух часов. Поэтому сейчас оперативник имел общее представление о жизни на этой планете. Особенно внимательно мужчина изучил описание её коренного населения и траоглузов.

Дарзенианцы внешне были больше похожи на людей, чем на хейкирян. Вот только крупный нос, который был необходим для выживания в очень теплом климате планеты, большой размер глаз и два небольших выступа на черепной коробке представителей местной разумной расы делали различия с землянами заметными.

Траоглуз, как и говорил Тейт Зурлаф, был больше похож на большую ящерицу. Камодского варана. Бросались в глаза две длинные выпирающие костные дуги с небольшими отверстиями, которые располагались на передней части морды животного, и предназначались для дыхания раскалённым воздухом. Зубы хищника были значительно толще и крупнее, чем у его земного «прототипа». Более широкая и мускулистая грудь расположена не в горизонтальной плоскости, а под углом почти в сорок пять градусов к поверхности. Две пары конечностей были значительно длиннее, располагались они не по бокам туловища, как у земных рептилий, а чуть ниже, ближе к брюху, что позволяло ему быстрее бегать. Стремительному передвижению животного не мешали длинные когти на лапах, которые в случае необходимости поднимались вверх. Хвост являлся более тонким и коротким, чем у нашей ящерицы, но и его, в основном, обрезали, чтобы нагрузка на задние конечности увеличивалась в зависимости от интенсивности движения. Из-за этого они развивались и становились мускулистее, но с купированным хвостом траоглузу становилось сложнее маневрировать на большой скорости. Так как быстрота бега в нынешних условиях его существования была неважна, то отдавалось предпочтение развитию более сильных, но тяжёлых особей, что способствовало более успешному выполнению животными функции охраны. У зверя отсутствовала шерсть. Что-то среднее между чешуёй и кожей покрывало всё его тело. У особей мужского пола на шее имелось нечто очень сильно похожее на «львиную гриву», состоявшее из длинных, тонких отростков, чем-то напоминавших перья. В спокойном состоянии они были прижаты к шее животного. Когда же хищник находился в возбужденном состоянии это «оперение» вставало на «дыбы», увеличивая тем самым объём гривы, визуально делая крупнее габариты существа. Средний размер самца достигал метра с четвертью в «холке», и почти трёх с половиной метров в длину, без учета хвоста, при весе около трёхсот килограмм. Темперамент, характер, врожденные качества животного полностью соответствовали его внешнему виду.

Ознакомившись с описанием траоглуза, человек понял, почему его не используют в качестве компаньона, няни для детей или домашнего любимца, как некоторых собак на Земле. Уж очень он устрашающ и грозен был снаружи, а также слишком «жесткий», «колючий» и «недоверчивый к окружающим», кроме хозяина, – внутри.

В комнату вошли Орзес Таг и Тейт Зурлаф, который держал в руках какой-то сверток.

– Ты закончил ознакамливаться с данными по Дарзее? – спросил землянина первый хейкирянин.

– Да, – ответил тот.

– Тогда выслушай, что узнал наш специалист по ней.

Артём утвердительно кивнул головой и обратил всё своё внимание на зоолога.

– По твоей просьбе, – начал рассказывать тот, – я установил, что наблюдающие за Дарзеей хейкиряне не могли осуществить те действия, на которые ты указал.

– То есть, – уточнил человек, – ваши наблюдающие никого из дарзенианцев, вместе с траоглузом, на другие аборигенные планеты не отправляли. Я правильно тебя понял?

– Да, всё именно так. И траоглузы из большинства питомников и заповедников не пропадали, и их никто не похищал.

– На планетах-колониях тоже?

– Да, и там такого не было.

– Те хищники, которые являются питомцами частных лиц, всё время находились на своих местах?

– Да, всех проверили.

– Ты сказал, что траоглузы не пропадали из большинства питомников и заповедников. Что значит – «из большинства»?

– Из одного заповедника мы сведения получить не смогли.

– Почему?

– Потому что у наблюдателей нет возможности взаимодействовать со специалистами данного заведения.

– Почему?

– Потому что они физически не могут наладить контакт с персоналом, а также иным способом получить информацию о его работе. На всю планету – всего два наблюдателя и они не везде могут установить личное взаимодействие, с целью получения последующей информации.

– И что же делать? Мне необходимо получить сведения из этого заповедника, чтобы понимать, что делать далее.

– Я это осознаю. Поэтому, обсудив с соответствующими специалистами сложившуюся ситуацию, смог подобрать приемлемый вариант. Если он, конечно, тебя устроит.

– Какой?

– Один из наблюдателей поддерживает контакт с дарзенианцем, который может организовать встречу с руководством этого заповедника. На этой аудиенции придётся попытаться получить нужные вам сведения.

– Хм, – задумчиво заметил землянин. – Этот дарзенианец сам не может поговорить с руководством заповедника и узнать нужную нам информацию?

– Нет, не может. Вернее, не хочет. А заставлять его или надавливать на него – необходимости в этом не усматривает наблюдатель. Ему это тоже не надо. Это нужно тебе. Максимум, что он готов сделать, исходя из своих внутренних побуждений, это организовать встречу с помощью своего контактёра. Соглашаться на данное предложение или нет – это уже тебе решать.

– Понятно, – озадаченным тоном заявил человек. – Как же я там буду общаться с руководством заповедника? Я же внешне отличаюсь от них. Несильно, но, всё равно, это заметно. И не являюсь специалистом по траоглузам. Под каким предлогом мне с ним вести беседу? Мне не известна их культура, обычаи, традиции. Вдруг что-нибудь скажу или сделаю не так? Каковы будут последствия?

– Я это тоже понимаю, – спокойно заявил Тейт Зурлаф, – могу предложить тебе свои услуги в качестве помощи.

– В чём они будут заключаться?

– Могу пойти на эту встречу вместе с тобой, – произнёс зоолог, выждав немного, внимательно смотря землянину в лицо. – Как ты уже слышал, я достаточно долгое время посвятил изучению животного мира этой планеты. Попутно, пришлось изучить и культуру дарзенианцев. Поэтому мне известно, как с ними общаться. К тому же, я обладаю достаточно большим объёмом сведений о траоглузах и смогу вести о них разговор с персоналом заповедника.

– Под видом кого нас будут знакомить с его руководством? Не обижайся, но ты ещё менее похож на жителя этой планеты, чем я. Как же соблюсти установленные вами требования сохранения втайне нашего визита?

– В своё время, я был там. И тогда никто не понял, что я – хейкирянин. Мне удалось кое-что придумать, чтобы во мне видели дарзенианца. Могу продемонстрировать, если хочешь.

– Конечно, хочу.

Тейт Зурлаф развернул сверток, держащий в руках.

Артём увидел большой кусок тонкой, почти прозрачной эластичной плёнки и очень маленькую коробочку.

Зоолог-хейкирянин положил себе на макушку головы пленку, ниспадающие края которой закрыли его лицо и голову сзади полностью. После чего эта эластичная субстанция, без какого-либо видимого воздействия на неё извне, приняла его форму лица и стала матовой. Через секунду, там, где только что находилась голова Тейта Зурлафа, появилось лицо с крупным носом, большими глазами и специфической формой черепа.

Перед Артёмом стоял типичный представитель планеты Дарзея, чьи изображения человек недавно видел, просматривая в течение почти двух часов информацию о данной планете, который голосом зоолога пояснил:

– Эластичная плёнка повторяет форму моей головы и лица и становится как бы защитным экраном. Он с помощью управляющего устройства визуализирует в миллиметре от себя объемное голографическое изображение соответствующей части тела дарзенианца. Если не трогать его руками, то обнаружить несоответствие проецируемого изображения с тем, что под ним находится, практически нереально.

– Здорово! – восхищённо заметил оперативник. – Я, конечно, живьём их не видел, но даже на таком близком расстоянии не видно, что это голограмма. Мне тоже такую плёнку дадут?

– Нет. Она изготавливается персонально для каждого, программируясь под индивидуальные черты лица носителя, чтобы идеально его повторять. Чтобы изготовить её для тебя, понадобится оборудование и достаточно много времени. А, как мне известно, ни того ни другого у нас в наличии нет.

– Как же я тогда отправлюсь на встречу с руководством заповедника?

– На голову тебе наденем головной убор, который скроет твой череп, а чтобы скрыть твои глаза, наденем на них глухие сферической формы очки. Скажем, что ты уроженец Согла – их дальней планеты-колонии. Там климат более мягкий и у местных колонистов носы не такие большие, как у дарзенианцев. К тому же, уроженцы Согла очень редко на Дарзее появляются, поэтому в метрополии толком никто не знает, как они выглядят на самом деле. Не переживай, всё будет нормально.

– Ты так и не сказал, под видом кого мы туда отправимся?

– Ты будешь одним из богатейших представителей Согла, прибывшим на Дарзею, чтобы приобрести в свой частный питомник пару особей траоглузов. Пойдёшь на встречу с руководством заповедника. А я являюсь твоим консультантом, сопровождающим тебя в этом путешествии. В основном говорить буду я. Ты старайся задавать чёткие и короткие вопросы, чтобы постараться узнать о том, что тебе необходимо. Естественно, в «лоб» не спрашивай их о наличии фактов пропажи траоглузов.

– Как же мне это узнать тогда?

– Как-нибудь завуалированно, чтобы они не поняли твоих истинных намерений.

– Каким образом мы будем с ними вести беседу? У нас коммуникаторы есть, и мы их будем понимать. А они нас?

– У дарзенианцев имеется свой «аналог» коммуникатора. Он, конечно, значительно проще и примитивнее хейкирианского. Тем не менее, это позволит нам свободно пользоваться нашим устройством с внешним воспроизведением переводимой на их язык речи, без необходимости объяснять им, что это такое.

Голографическое изображение головы дарзенианца пропало. Тейт Зурлаф снял со своей головы эластичную пленку, развернулся и направился к образовавшемуся проёму в стене.

– Пойду, поищу головной убор для тебя и сферические очки, – обернувшись, сказал он. – Затем поговорю с наблюдателем, чтобы он связался с дарзенианцем, который должен будет нас «свести» с руководством заповедника, чтобы тот всё подготовил для нашей встречи.

– Вообще-то, я ещё не согласился на участие в ней, – нерешительно заметил человек.

– Так соглашайся скорее, пока я сам не передумал тебе помогать, – заключил зоолог и бодрым шагом покинул помещение.

Артём и Орзес Таг проводили его взглядом.

– Ему можно доверять? – спросил землянин. – То, что он сказал о результатах проведенных им действий – правда?

– Да. Ему – можно, – утвердительно кивнув головой, ответил оставшийся в помещении хейкирянин. – Все, о чём он тебе сказал, правда. Я сам присутствовал при его переговорах с наблюдателями, поэтому могу подтвердить его слова.

– Ты, как в прошлый раз, со мной не пойдешь?

– Нет, не пойду. Ты же знаешь, что не могу. Положение обязывает.

– Понятно. Значит, как только вы договоритесь с наблюдателями, переправишь меня и Тейта на Дарзею?

– Только если ты сам будешь к этому готов. Давить я на тебя не хочу и не буду, – ответил Орзес Таг. – Ты же сам обратился ко мне за помощью, поэтому сам и определяйся, отправлять тебя туда или нет.

– Как же мне выведать у них, имелся ли в заповеднике факт пропажи траоглуза?

– Я не знаю. Но не сомневаюсь, что ты что-нибудь придумаешь. Я в тебя верю.

– Ясно, – тоном человека, принявшего решение, заключил Артём. – Мне бы твою веру в себя. Оружие дашь? Так, на всякий случай. С ним мне спокойнее будет.

– Какое оружие? – немного насторожившись, спросил хейкирянин.

– Земное. У тебя же где-то в «закромах» складов хранится наше оружие. Ты мне как-то пистолет Макарова давал. Помнишь?

– Помню.

– Ну его и предоставь мне. Я другого не хочу. И если можно, то пару запасных обойм с патронами.

– Значит, ты отправишься туда на встречу?

– А куда деваться? Не возвращаться же обратно на Землю, так толком ничего и не узнав. Пойду, конечно.

– Тогда, пока Тейт Зурлаф договаривается с наблюдателями, выдам тебе оружие – твой пистолет.

– Вот и замечательно.

Глава 2

1

Артём сидел в удобном кресле и смотрел во что-то очень похожее на иллюминатор. В нём он видел, как внизу стремительно мелькает разнообразие растительных форм, покрывающее поверхность Дарзеи. Аппарат, в котором находился человек вместе с Тейтом Зурлафом, летел почти бесшумно и на небольшой высоте, предоставив им случай насладиться живописными видами местной флоры, щедро раскинувшейся на плодородных землях планеты.

Около часу назад оперативник и зоолог, пройдя через точку прохода, оказались на ней в тихом свободном от присутствия дарзенианцев месте. Чтобы увидеться с тем контактёром, который должен был помочь в организации встречи с руководством заповедника, землянин и хейкирянин ещё около получаса шли по тому, что на Земле называлось бы лесом.

Артём, на голове которого была сооружена непонятная конструкция, обмотанная какими-то платками, одетый во что-то похожее на многослойный халат-балахон, постоянно цеплялся его широким подолом за экзотические низкорастущие кустарники. Непривыкший к ношению такой одежды, традиционной на Дарзее и максимально приспособленной для комфортного существования в условиях её жаркого климата, землянин двигался за Тейтом Зурлафом, стараясь быстрее привыкнуть к сферообразным очкам, которые плотно закрывали его глаза, делая недоступной возможность разглядеть их настоящий размер. Сами очки не мешали ему видеть, но ощущать их на своём лице было непривычно и не очень приятно.

Хейкирянин шёл впереди, ведя их пару по маршруту, заложенному в находящемся при нём небольшом устройстве. Он был одет также как и человек. Только без очков.

Встретивший их контактёр, тоже одетый в халат-балахон, с каким-то «тюрбаном» на голове и повязкой на лице, из-за которых виднелись только его глаза, кратко объяснил им, что сам довезет их до места встречи с руководством заповедника. Немногословный и очень подвижный, он быстро доставил оперативника и зоолога к своему летательному аппарату, с которого сейчас землянин любовался быстроменяющимися пейзажами.

Спустя несколько минут их воздушное транспортное средство совершило посадку на крыше большого башнеобразного строения, которое было практически лишено окон.

Дарзенианец, встретивший у «трапа» вновь прибывших гостей, повёл их в тёмное и прохладное помещение, расположенное внутри здания. Контактёр остался их ждать на своём летательном аппарате.

Последовательно пройдя несколько коридоров и проходов, Артём и Тейт Зурлаф очутились в большой, хорошо освещённой комнате. В отличие от других помещений, в её стене имелось большое окно, в которое можно было наблюдать все красоты близлежащих окрестностей.

– Подождите немного, – учтиво произнёс дарзенианец, который сопроводил двоих визитеров сюда. – Рузл Пойлор сейчас подойдёт к вам. Ему сообщили о вашем прибытии.

Закончив фразу, учтивый представитель местного населения сделал жест рукой, приглашая гостей присесть, а затем, подобрав подол своего халата-балахона, покинул помещение.

Расположившись на предметах мебели, похожих на кресла, человек и хейкирянин принялись с интересом разглядывать пейзаж, открывавшийся в окне.

Через несколько минут в комнату «впорхнул» дарзенианец, облаченный в невесомую белоснежную традиционную одежду и с чем-то непонятным на голове, что, вероятно, должно было показать всем присутствующим его особый статус. Его лицо ничего не закрывало, что позволило Артему рассмотреть огромные коричневые выразительные глаза, массивный нос и нижнюю часть лица, ничем не отличающуюся от человеческой.

– Прошу меня простить, – приятным голосом извинился вошедший. – Меня зовут Рузл Пойлор. Я – руководитель этого заповедника. Мне сообщили, что вы прибыли к нам, чтобы обсудить один пикантный и, возможно, взаимовыгодный вопрос. Я правильно понял то, что до меня было доведено моими подчиненными?

– Да, совершенно верно, – ответил Тейт Зурлаф.

– Тогда я вас слушаю.

– Я представляю интересы Арта Долга, – начал пояснять хейкирянин и грациозным жестом показал на землянина, – который прибыл сюда с планеты Согл.

– Ого! – не сдержался, удивленно воскликнул Рузл Пойлор, внимательно посмотрев на землянина. – Впервые за свою жизнь вижу представителя этой колонии. Она же расположена на границе наших владений, и о ней почти ничего не слышно.

– Вы абсолютно правы. Данная планета так удалена, что только исключительные обстоятельства заставляют её жителей пускаться в путешествие к нам. К тому же, свет её солнца немного отличается от нашего, из-за чего Арт Долг вынужден находиться на Дарзее в специальных очках, защищающих его глаза.

– Понятно, – с серьёзным видом заметил руководитель заповедника.

– Какое-то время назад на Согл из путешествия вернулся один из её богатейших жителей. Он привёз с собой одно очень красивое и грациозное в своей силе животное. Оно является украшением его коллекции и подняло в местном обществе престиж и уважение его владельца до запредельных высот. Как вы, наверное, поняли, это животное – траоглуз. В настоящий момент этот экземпляр является единственным на их планете. Арт Долг, не уступающий по достатку названному лицу, считает, что он тоже достоин не меньшего почета и уважения. Поэтому желает приобрести траоглуза. Ваш заповедник рассматривается им, как одно из возможных мест его приобретения.

– Вы знаете о том, что все законные действия с траоглузами осуществляются на основании разрешения, выдаваемого официальными властями? А затем, в случае необходимости, и по их же запросам, необходимо будет предоставлять сведения о его местонахождении.

– Арт Долг обладает возможностью олучить все необходимые разрешения и готов соблюдать предъявленные требования. Для него это не проблема.

– Очень хорошо. Вы хотите приобрести траоглуза с какими-то конкретными межвидовыми внешними признаками? Или рассматриваете различные его породы?

– Арт Долг пока не определился с этим. Он готов посмотреть на как можно большее число особей, чтобы из них выбрать наиболее понравившуюся.

– Понятно. Мне очень приятно, что тот, кого вы представляете, обладает желанием и ресурсами для приобретения это грозного животного. Сейчас, к сожалению, на Дарзее о нём почти забыли. Оно не «модно», дорого в содержании и требует к себе много постоянного внимания. Поэтому обладают им только настоящие ценители и конкретные знатоки этого редкого хищника. А их очень мало осталось на нашей планете, – с грустным видом заявил дарзенианец. – В каждом питомнике и заповеднике содержится конкретная разновидность траоглузов. Я могу вам показать типичного представителя породы, разведением которой занимается возглавляемое мной заведение. Буквально через пять минут начнётся его тренировка.

– Надеюсь, что наш визит не является её причиной? – спросил Тейт Зурлаф.

– Нет, не переживайте. Это обычная каждодневная процедура. И она никак не связана с вашим визитом. Будете смотреть?

Зоолог повернулся и услужливо посмотрел на Артёма, словно спрашивая его разрешения.

– Да, будем, – коротко ответил землянин, правильно поняв действия своего напарника.

– Тогда, следуйте за мной.

Рузл Пойлор встал и направился к выходу из помещения. Человек и хейкирянин последовали за ним.

Пройдя несколько коридоров, они вышли на небольшую, открытую с трёх сторон площадку, которая примыкала и возвышалась на три метра над поверхностью небольшой, правильной круглой формы ареной. Она была по всему периметру огорожена трехметровой стеной. На этом закрытом со всех сторон пятачке уже кто-то находился.

Присев на скамью, расположенную возле края площадки, руководитель заповедника жестом пригласил гостей сделать то же самое.

Разместившись возле него, Артём посмотрел вниз, на арену.

Там стоял высокий дарзенианец, облаченный в халат-балахон, на голове которого находился небольшой убор похожий на панаму-гриб. В отличие от всех присутствующих его наряд был не настолько широк и объёмен. Видимо, чтобы он не запутался в нём, когда выполнял быстрые движения.

– Одеяния наставника сделаны узкими и только из двух слоёв, чтобы зверь не реагировал на колыхания ткани широкого подола и не отвлекался, – пояснил Рузл Пойлор двум, рядом сидящим зрителям.

– Понятно, – невольно, одновременно отозвались они.

Второе находящееся на арене существо было траоглузом.

Он выглядел точно так же, как на изображениях, которые просматривал Артём на Хейкире.

В данный момент хищник сидел в двух метрах от дарзенианца и преданными глазами смотрел на него. Застыв в ожидании команды, животное предоставило возможность Артёму рассмотреть его внимательнее.

Массивную вараноподобную голову траоглуза украшали два высоких костных нароста с множеством небольших щелей, которые являлись составной частью органов дыхания. Открытая пасть демонстрировала широкие и загнутые назад клыки, которые казались значительно крупнее, чем человек себе представлял ранее. Язык был шире и значительно короче, чем у земных рептилий. Верхнюю часть головы покрывала «грива», которая состояла из ярко синих, длинных и узких перьев. Она ярко контрастировала с общим светло-бежевым окрасом животного и спускалась по шее до его груди, покрытой развитыми мышцами. Мускулистые длинные лапы украшали острые когти. Хвост был обрезан. В сидячем положении хищник был ненамного ниже стоявшего неподалеку хозяина.

Когда тот подал соответствующую команду, зверь встал на четыре конечности. Приняв горизонтальное положение, он казался значительно ниже. Тем не менее, его высота в «холке» составляла около метра с четвертью, а длина – более двух с половиной метров. Визуально представлялось, что это существо весит чуть более двухсот килограмм.