Контактер. Книга 4. Путеводная звезда

Следуя команде, траоглуз занял место возле левой ноги хозяина. После этого, молниеносно реагируя на соответствующие звуки его голоса, хищник встал перед ним. Повинуясь очередным сигналам, зверь сначала расположился сбоку от дарзенианца, а затем чуть сзади за его спиной. По изданному тренером чуть слышному свисту рептилообразное существо подползло к нему на брюхе и ждало на месте, пока не получило нужной команды. Потом они побежали. Траоглуз в движении менял своё расположение относительно тела наставника, услышав соответствующий сигнал.

Артем любовался тем, как «играют» мускулы животного, когда оно «прогарцевало» неподалеку от него. Тренирующаяся пара то ускоряла свой бег, то замедляла его. Хищник не обгонял и не отставал от своего хозяина. Синхронность его действий с движениями дарзенианца вызывала восхищение.

Затем траоглуз принялся выполнять команды, находясь на расстоянии от того, кто их подавал.

Было удивительно наблюдать, как этот грозный и свирепый на вид зверь с готовностью ловит любой звук, сорвавшийся с уст его наставника, и с каким удовольствием и послушанием выполняет всё то, что ему приказывали.

Спустя какое-то время он подбежал к своему тренеру и сел рядом.

На арену вышло ещё трое дарзенианцев. Они принялись ходить возле первого, периодически сближаясь с ним и удаляясь, не совершая в его отношении каких-либо активных движений. Животное внимательно наблюдало за ними, но не трогалось с места.

– Посмотрите, какая выдержка, – с удовольствием и гордостью отметил Рузл Пойлор, обращаясь к гостям. – Он не реагирует на неагрессивные действия окружающих его существ, соответственно, не представляет опасности для тех, кто не посягает на объект его охраны. Причём, он может отличить реальную угрозу от мнимой, что будет обуславливать разные варианты его поведения.

Около пяти минут продолжались бесконтактные взаимодействия четырех дарзенианцев, в течение которых хищник никак не проявлял себя и не обнаруживал своего присутствия.

Но вот к тройке «гуляющих» присоединился ещё один прохаживающийся субъект. В какой-то момент он резко развернулся и бросился на хозяина зверя. В руках нападавшего находился блестящий предмет, которым он замахнулся на наставника животного.

Бросок траоглуза был стремителен и точен.

Сначала он впился зубами атакующему в ту часть тела, которой тот пытался нанести удар. Когда блестящий предмет выпал из неё, хищник резким движением дернул кисть, находящуюся в его пасти, в одну сторону, а затем стремительно рванул её в противоположную. Зажатая зубастыми челюстями зверя крайняя часть руки сотрудника, имевшего неосторожность проявить агрессивные действия в отношении объекта охраны, оторвалась от его верхней конечности, заливая поверхность арены кровью. Артёму показалось, что он явственно слышал треск ломающихся костей. Заглотнув то, что ещё секунду назад было неотъемлемым фрагментом тела четвёртого дарзенианца, превратившееся в ужасного монстра существо, ударом передней лапы сбило его с ног, и когда тот упал на живот, клоцнув клыками, вонзило их в заднюю часть его шеи. Теперь кровь хлестала не только из обрубка руки несчастного, но и из основания черепа. Он издавал какие-то верещащие звуки, видимо из-за того, что вцепившийся в его шею хищник повредил в ней связки.

Через три секунды послышался звук, похожий на резкий щелчок языком. Траоглуз тут же отпустил свою жертву, подбежал к хозяину, сел рядом и невинными глазами уставился на него.

Трое ранее участвовавших в тренировке дарзенианцев подбежали к лежавшему на арене, обливающемуся кровью телу. Ловко взяв его за оставшиеся целые конечности, они быстро унесли несчастного участника произошедших только что событий в открывшийся в стене проход.

Наставник хищника продолжил отдавать своему подопечному какие-то команды.

Но теперь Артём не обращал никакого внимания на них. Он сначала посмотрел на Тейта Зурлафа, который также был шокирован увиденным, а затем, стараясь не показывать своего изумления, перевёл свой взгляд на руководителя заповедника.

– Полное повиновение, – как ни в чём не бывало торжественно и восхищённо констатировал тот, – которое может сдерживать животные инстинкты траоглуза. Каков красавец! И как обучен! Ни одного лишнего движения не сделал. Обезвредил напавшего и перешёл в режим наблюдения.

– А ничего, что ваш питомец только что убил одного из участвовавших в тренировке сотрудников? – не сдержался землянин, произнеся их с такой интонацией, которая заставила посмотреть на него с удивлением того, к кому этот вопрос был адресован. – Во всяком случае, мне так показалось. При самом лучшем варианте последствий его действий – просто покалечил.

– Совершенно верно, – утвердительно ответил Рузл Пойлор, явно не понимая такой реакции на увиденное своих гостей, – но он сделал только то, чему был обучен. В нашем заповеднике мы воспитываем траоглузов-телохранителей, чьи блестящие способности вам сейчас продемонстрировали.

– И это называется обычная тренировка? – не унимался человек. – Вы каждый день по одному работнику заповедника убиваете таким образом? Или делаете из него инвалида?

– Нет, конечно, – спокойно пояснил дарзенианец, – именно такие тренировки у нас проводятся два раза в месяц. Вам очень повезло, вы попали как раз на такой день. Всё делается в соответствии с нормативными документами, утвержденными официальными властями Дарзеи. Мы неукоснительно соблюдаем требования закона.

– А-а-а. Ну, тогда сразу стало всё понятно, – ехидно заметил оперативник. – У меня вопросов больше нет по этому поводу.

– Лучше вернёмся обратно в помещение, в котором мы начали нашу беседу, – пояснил дарзенианец, с лёгким удивлением посмотрев на Артёма.

– Давайте, вернемся.

Оказавшись в комнате с большим окном в стене и расположившись на удобных для сидения предметах, руководитель заповедника спросил:

– Мне показалось, что вы были чем-то недовольны в результате просмотра возможностей одного из наших лучших подопечных. Это на данный момент ярчайший представитель своей породы, который содержится в нашем заповеднике. Я так и не понял, он понравился вам?

– Если то, что мы увидели сейчас, этот траоглуз выполнил так, как вы от него требуете, и в соответствии с вашими целями таких тренировок, – постарался расплывчато ответить оперативник, – то он достоин восхищения. Некоторые вопросы у меня возникли к способу защиты им своего хозяина. Мне показался он немного «жёстким». Чуточку. Но раз вы говорите, что сам процесс занятий с ним осуществляется в строгом соответствии с вашими законами, то кто я такой, чтобы критиковать вас за это.

– Мне не совсем понятно, куда вы клоните?

– Давайте, чуть сменим тему нашего разговора, – пытаясь разрядить обстановку, примирительно произнёс человек. – В целом, увиденный мною хищник производит очень эффектное впечатление. Вот только он мне показался по размерам меньше того, кого привёз на Согл ранее указанный обеспеченный путешественник. У вас крупнее особи имеются?

– В данный момент – нет.

– То есть раньше были? И вы их продали? Недавно? Не этому ли путешественнику? – начал генерировать вопросы милиционер.

– Последний приобретённый у нас траоглуз был отдан более года назад, – отвечая на вопросы, пояснил Рузл Пойлор. – И я знаю кому именно. Он точно не является вашим путешественником с Согла. Крупнее той особи, которую вы сейчас видели, был только её отец. Но он три года назад ушёл в мир иной. Поэтому крупнее животного у нас сейчас нет. Понятно?

– Да.

– Если бы у вас имелись хоть какие-нибудь биологические частицы вроде пера с гривы или куска кожи, клыка того траоглуза, которого ваш путешественник привёз к вам на планету, то мне, вероятнее всего, удалось бы установить его породу, и где он содержался. Тогда я смог бы вам порекомендовать соответствующий питомник, в котором выращиваются похожие на вашего траоглуза животные.

– Каким образом?

– Провёл бы их химико-биологическое исследование. Отдельные породы этих хищников имеют специфические особенности, которые закреплены в их ДНК, по которым можно их выделить из общего многообразия данного вида. И по заключению этого исследования, возможно, удалось бы это сделать.

– Понятно, – включился в беседу Тейт Зурлаф. – Вы сможете это сделать по имеющемуся исследованию? Самого биологического вещества животного у нас не осталось, но заключение имеется.

– Могу попробовать, – неуверенно ответил дарзенианец. – Оно у вас с собой?

– Да, с собой.

– Давайте, посмотрю, – спокойно сказал Рузл Пойлор.

– Вот, – произнёс зоолог и положил перед ним какой-то маленький предмет, назначение которого Артём не знал.

Руководитель заповедника вышел из комнаты и вернулся спустя минуту. Он принёс небольшой аппарат, в который вставил переданный хейкирянином предмет.

Почти десять минут он смотрел в появившееся изображение, внимательно изучая его. Затем обратился к гостям:

– Я ознакомился с основными данными, указанными в вашем заключении. Мне всё понятно. Как я и говорил, в них можно найти много полезной информации о траоглузе, частицы биологического вещества которого послужили объектом исследования.

– И что вы можете нам сказать именно об этой особи?

– То, что она никак не могла быть крупнее той, которую вы видели только что в моём заповеднике. Вы либо не разглядели того траоглуза, которого ваш путешественник привёз на Согл, либо не смогли правильно оценить размер нашего.

– Хотелось бы узнать, почему вы так уверенно об этом говорите?

– Потому что в описательной части исследования указано, что в представленном биологическом веществе обнаружены микроскопические частицы брадмия.

– О чём это говорит? – недоумённо спросил землянин.

– Химический элемент – брадмий имеется только на одной планете – Гарон. Это тоже одна из наших дальних колоний. На ней находится единственный питомник траоглузов.

– На всю планету один?

– Да. Что вы так удивляетесь? На некоторых колониях их нет совсем. Как и у вас на Согле.

– Понятно.

– Так вот. Я знаю, какая порода этих хищников разводится и содержится там. Она по размерам является такой же, на которой специализируется наш заповедник. Если, конечно, не случилась какая-нибудь аномалия в период внутриутробного развития конкретной особи. Но такой приплод должны были умертвить сразу после рождения. Таковы наши правила разведения конкретной породы.

– Значит, – стараясь уточнить услышанное, переспросил Артём, – частицы биологического вещества, результаты исследования которого были отражены в данном заключении, принадлежат траоглузу, появившемуся на свет и проживавшему определённое время в единственном питомнике, расположенном на планете Гарон?

– Абсолютно верно, – ответил Рузл Пойлор. – Только у особи, рождённой и определённое время содержавшейся в этой колонии, концентрация брадмия может достичь таких показателей, какие указаны в предоставленном вами исследовании. А так как в этой колонии действует только один питомник траоглузов, специализирующийся на разведении конкретной породы, то и я уверенно утверждаю о размерах той особи, которую привёз ваш путешественник на Согл. Она никак не может быть больше той, что содержится у нас.

– Да уж! – эмоционально заметил оперативник, с выражением посмотрел на Тейта Зурлафа, а затем перевел взгляд на дарзенианца. – Вы поддерживаете отношения с персоналом питомника, расположенного на Гароне? Можете с ними связаться?

– Нет, не могу. Никаких взаимоотношений у нас с ними нет. Скажу больше, ни один питомник, расположенный на Дарзее, никак не контактирует с ними.

– Почему?

– Потому что Гарон находится очень далеко от нас, и поддерживать связь с тем питомником было бы накладно. С финансовой точки зрения. К тому же, на той планете длительное время происходят какие-то волнения среди местных колонистов, и информация оттуда приходит отрывочная. Да и то, лишь в той части, которая выгодна нашим официальным властям. Что там происходит на самом деле, остается только догадываться.

– Вы не задумывались над вероятностью того, что питомника на Гароне в настоящее время нет? – спросил землянин. – Ведь, как я понял из ваших слов, информация о нём давно отсутствует. И он уже какое-то время не функционирует.

– Не исключён и такой вариант. Но судя по тому, что ваш путешественник привёз на Согл траоглуза с Гарона, позволю высказать себе наиболее вероятное предположение, что питомник там ещё существует. Иначе, животное с предоставленными в заключении характеристиками просто неоткуда было бы взять. В любом случае, однозначно об этом можно будет утверждать, лишь оказавшись на этой планете.

– Да, – задумчиво отметил человек, – наверное, это единственный способ, чтобы проверить наличие питомника на Гароне сейчас.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своём, ожидая, кто первый возобновит разговор.

– Так что вы решили насчёт приобретения траоглуза? – прервал затянувшуюся паузу Рузл Пойлор. – Понравился вам наш представитель?

– Ваша особь – украшение всего его вида, – торжественно заключил оперативник. – Физическое и психическое состояние – идеальное. Его обучение и привитие ему соответствующих служебных навыков, на мой непрофессиональный взгляд, выглядят, мягко говоря, травмоопасными. В моём случае, они излишни.

– Это всё поддаётся коррекции с учетом ваших пожеланий, – уточнил дарзенианец. – Работающие в нашем заповеднике тренера – мастера своего дела. Поэтому они быстро «поставят» своим подопечным нужный вам алгоритм поведения.

– Это хорошо. Но я дополнительно посмотрю представителей других питомников и только тогда приму своё решение. Ваш же подопечный, на данный момент, находится в моем списке потенциальных приобретений под первым номером.

– Очень приятно это слышать, – немного разочарованно отметил руководитель питомника. – Надеюсь, что мы ещё встретимся, когда вы определитесь в своих желаниях. Не смею вас больше задерживать.

– Я тоже на это надеюсь. До свидания.

2

Человек и зоолог-хейкирянин пешком брели по изобилующему экзотической растительностью лесному массиву, чтобы вернуться на Хейкир.

Пару минут назад контактёр-дарзенианец, доставив напарников на своём летательном аппарате из заповедника, оставил их в том же месте, в котором несколько часов назад встретил. Так как до открытия точки прохода оставалось достаточно времени, то они неспеша направились к ней.

– Ты сам придумал меня так назвать? – спросил Артём.

– Как? Арт Долг? – уточнил Тейт Зурлаф.

– Да.

– Конечно, сам. Тебе не понравилось? В следующий раз могу тебя представить твоим настоящим именем.

– Не то, чтобы не понравилось. Просто непривычно. Но прикольно. Поэтому можешь и дальше меня так называть в подобных ситуациях перед третьими незнакомыми лицами.

– Хорошо, – чуть кивнув головой, произнёс хейкирянин.

Пройдя ещё несколько метров, человек вновь обратился к своему напарнику:

– Я всё думаю над тем, что за предмет ты предоставил руководителю заповедника? Он смог извлечь из него сведения по проведённому исследованию. Неужели устройства записи и воспроизведения информации на Хейкире и Дарзее так похожи, что могут считывать данные друг друга? И носители данных идентичные? Тот, что ты передал дарзенианцу, у тебя с собой случайно оказался?

Продолжая двигаться вперед, зоолог усмехнулся и спросил сам:

– Что, непонятные моменты не дают тебе покоя?

– В общем-то, да. Хочется, чтобы ты пояснил озвученные мной вопросы.

– Хорошо, поясню, – спокойно отреагировал Тейт Зурлаф. – Помнишь, я попросил Орзес Тага, чтобы он переправил мне заключение по проведённому исследованию, предоставленных тобой частиц биологического вещества?

– Да, конечно, помню.

– Он ещё спросил меня, зачем мне это нужно. Помнишь?

– И это помню. Ты сказал, что у тебя имеется определённое предположение, которое ты не будешь озвучивать, так как тебе необходимо дополнительно проконсультироваться с соответствующим специалистом, чтобы уточнить кое-что. И именно для этого тебе было нужно это заключение.

– Абсолютно верно. Так как я раньше занимался изучением животного мира Дарзеи, то знаю, что траоглузы отличаются друг от друга по ряду признаков, обусловленных селекционными задачами лиц, их разводящими. Дарзенианцы, которые профессионально занимаются этими животными, как-то могут эти признаки замечать, выявляя их чуть ли не на генетическом уровне. Как они это делают, я не знаю. Но то, что они обладают такой возможностью, мне известно. Я хотел найти на Дарзее соответствующего специалиста, который, ознакомившись с проведённым исследованием предоставленного тобой биологического вещества, смог бы мне объяснить характерные признаки именно этой особи. Поэтому, когда Орзес Таг переправил мне результаты заключения по высохшим остаткам биологической жидкости траоглуза, и я начал готовиться к отправлению сюда, то сразу перевел его на дарзенианский язык и перекинул на носитель информации, который будет воспроизводиться на этой планете. Естественно, я специально взял его с собой. Но то, что руководитель заповедника сможет столько рассказать нам о том, что он узнал из ознакомления с содержанием проведённого исследования, предоставленного ему мной, я не знал заранее. Здесь мне, вернее – нам, повезло. И сейчас мы знаем, что побывавший на одной аборигенной планете траоглуз был рождён и содержался на Гароне. Вероятно, он находится там и сейчас.

– Да, возможно, – отозвался Артём и, чуть подумав, заметил. – Если бы ты не отправился со мной сюда, и не взял с собой носитель, с записанным на него заключением, то сам я точно не смог бы раздобыть те сведения, которыми мы сейчас обладаем. Спасибо тебе большое.

– Пожалуйста, – просто ответил Тейт Зурлаф. – Мне самому было интересно вновь попасть на Дарзею. А увидеть живьём траоглуза – это для меня настоящее удовольствие. Особенно такого. Как он среагировал на угрозу хозяину? Превосходный телохранитель!

– Да, телохранитель он замечательный, – подтвердил землянин. – Только кажется мне, что он убил того сотрудника заповедника. Как думаешь, тот дарзенианец выживет?

– Не знаю. В этот раз, может быть, выживет. А что будет в следующие такие тренировки, сказать сложно. Но, всё равно, когда-нибудь погибнет.

– Как это – в следующие такие тренировки? – недоумённо спросил человек, от удивления даже перестав идти. – Если он выживет, то будет участвовать в таких тренировках вновь?

– Ну да, ему же руку, а не ногу траоглуз оторвал. Поэтому, если выживет, сможет ходить самостоятельно далее и принимать участие в следующих таких тренировках. Пока не погибнет.

– Ужас! Сотрудники заповедника работают там, чтобы погибнуть от клыков этого зверя! И они об этом знают? Рузл Пойлор сказал, что они осуществляют свою деятельность строго в соответствии с требованиями закона. Это у них законы такие?

– Во-первых, – спокойно начал объяснять хейкирянин, – тот пострадавший дарзенианец не является сотрудником заповедника и в нём не работает. Во-вторых, в соответствии с их законом, приговорённый к смертной казни преступник, совершивший умышленное убийство не менее трёх разумных представителей их планеты, направляется для приведения приговора в исполнение в подобные заповедники или питомники, чтобы умереть от клыков или когтей траоглуза. Таким образом, местные власти избавляются от отъявленных убийц, а заодно помогают заводчикам хищников, чтобы те отточили свои навыки по охране и ликвидации источника нападения. Поэтому, если тот дарзенианец-преступник, которого ты видел в ходе тренировки того траоглуза, выживет, то он будет участвовать в таких занятиях до тех пор, пока не погибнет.

– Тот дарзенианец является преступником? – переспросил Артём.

– Да.

– Убийцей?

– Не менее трёх разумных существ. И все его жертвы должны быть лишены жизни умышленно.

– Чтобы привести приговор в исполнение, власти Дарзеи отправили его в питомник с траоглузами? И те должны тренироваться на нём пока не убьют?

– Да, именно так.

– Этот убийца-дарзенианец об этом тоже знает?

– Конечно.

– И, несмотря на это, идёт на тренировку, чтобы погибнуть? Я не видел, чтобы он не хотел туда идти.

– Перед самим занятием с траоглузом данному дарзенианцу вводят препарат, подавляющий его волю. Ему говорят, куда следует идти и что делать. Преступник, не имея возможности противостоять этому, отправляется на тренировочный ринг и нападает на тренера траоглуза. А хищник, видя это, оттачивает свои навыки ликвидации угрозы его хозяину. Как и говорил Рузл Пойлор, что всё в рамках закона.

– Ужас! – повторил землянин. – Про гуманность на Дарзее не слышали? Можно же казнить преступника не таким варварским, жестоким способом!

– Руководствоваться гуманностью в отношении дарзенианца, который умышленно лишил жизни не менее трех других представителей их планеты – нецелесообразно и даже вредно. Так считают их официальные власти. Такое наказание считается у них самым эффективным средством профилактики умышленных убийств.

– Тем не менее, количество убийц остаётся большим.

– Почему ты так решил?

– Потому что руководитель заповедника сказал, что такие тренировки у них проводятся два раза в месяц. То есть двадцать четыре раза в год. Теоретически, получается, что только в этом заведении за год траоглузы могут убить двадцать четыре преступника. А сколько таких питомников по планете?

– На самом деле, не так уж много, – возразил хейкирянин. – Да и траоглуз убить может не на каждой тренировке. Чему лично ты был свидетелем. Ведь тот преступник-дарзенианец, которому зверь оторвал руку, мог и выжить, чтобы вновь участвовать в других, таких же занятиях с хищником.

– Понятно. Ты это знал ранее?

– Да, я же долгое время изучал Дарзею.

– Но по твоей реакции в заповеднике, мне показалось, что ты был в шоке от того, что произошло на тренировочном ринге. Несмотря на то, что ты знал о том, какая участь ждёт того дарзенианца и обо всём происходящем там.

– Знать – это одно, – пояснил зоолог. – А вот своими глазами увидеть, как траоглуз отрывает конечность и впивается в шею – это совсем другое. Я к результату показанной нам тренировки был психологически не готов. Да и как к этому можно приготовиться? Такое я увидел в первый раз. Надеюсь, что в последний.

– Это точно, такого лучше не видеть, – подтвердил оперативник, осматриваясь вокруг. – Ну, всё. Кажется, пришли на место.

– Да, оно.

3

Артём подробно рассказал Орзес Тагу о том, что произошло на Дарзее, и как ему удалось получить информацию о нужном траоглузе.

– Значит, – внимательно выслушав человека, констатировал хейкирянин, – траоглуз, который побывал на Земле, на месте убийства, родом с Гарона.

– Выходит так, – согласился землянин.

– И что сейчас будешь делать? Отправишься туда?

– Да, необходимо на эту планету попасть. Сможешь меня на неё доставить?

– Смогу, – грустно и тяжело вздохнув, ответил инопланетянин. – Поскольку я уже начал помогать тебе, то постараюсь довести до конца свою миссию.

– Это хорошо. Но сначала Тейт Зурлаф о ней хоть что-то узнает, переговорит с наблюдателями. Может, они что подскажут.

– Поэтому он сразу ушёл, как на Хейкир вернулся?

– Да, направился собирать сведения.

– Понятно. Как он тебе?

– Он – молодец! Если бы там не сориентировался и вовремя не предоставил переданное ему тобой заключение руководителю питомника, то наш визит на Дарзею не получился бы таким результативным. Да и его знание их образа жизни, традиций, обычаев и закона, нам очень помогли. Хочет со мной на Гарон отправиться.

– И что? Возьмешь?

– Да, если ты разрешишь. Одна голова хорошо, а две – ещё лучше.

– Ха, – усмехнулся Орзес Таг, – эту вашу земную поговорку я помню. Конечно, разрешаю. Вам вдвоём там безопаснее будет.

– Точно. Ствол я пока себе оставлю. Можно?

– Что за ствол? Ты с собой какое-то растение прихватил?

– Я имею в виду оружие. Пистолет, который ты мне дал, перед тем как мы отправились на Дарзею.

– А-а-а. Его. Да, можно.

В этот момент в стене образовался проём. Через него в комнату вошёл Тейт Зурлаф.

– Ну, – обратился к нему Артём, – рассказывай, что узнал интересного о Гароне?

– К сожалению, – разочарованным тоном ответил зоолог, – что-то интересное и имеющее отношение к нашему делу я установить не смог. Эта планета несколько лет назад вступила в противодействие с другой колонией Дарзеи. Она расположена недалеко от Гарона и называется Ратром. Как я понял, в результате активных боевых действий, первая планета была покорена второй. Так как они обе сильно удалены от Дарзеи, являются её колониями, а она сама сейчас занята разрешением своих внутренних планетарных проблем, то не имеет возможности должным образом отреагировать на произошедшие события. Поэтому власти Ратрома устроили на покорённой планете выборочный геноцид, уничтожив определённую часть потомков местных колонистов. Информации оттуда доходит очень мало. Наблюдатели имеют там очень небольшое число контактёров. Что сейчас происходит на Гароне – толком неизвестно. Действует ли на планете питомник траоглузов – сведений нет. И как я понял из всего услышанного, отправляться туда небезопасно.