Дверь во тьме

У Тео явно было сильное похмелье: лицо бледное, под глазами тени. Видно было, что, очнувшись, он причесался и поправил галстук, но на большее времени не оставалось. Клайд, напротив, выглядел прекрасно и улыбался.

– Поверить не могу, что он их всех забрал, – говорил он. – Вот это номер.

Тео хмыкнул:

– Я даже не понял, когда это произошло. Как можно среди ночи вывезти со двора три фиакра? Старик знает, как дела делаются, в этом ему не откажешь.

– Я никогда… не пользовался… – Налетел порыв ветра, и листва зашуршала, заглушая слова Клайда. – …знаешь… как работает?

Тео пожал плечами:

– Надо просто свечу зажечь.

У Рен перехватило желудок. Тео Бруд и Клайд Винтерс направлялись ко входу в академический портал воскового пути. Ее мозг заработал, извлекая из этого обстоятельства возможности, прослеживая причины и следствия. Она связала вчерашний инцидент с тем, что Тео сказал об исчезнувших фиакрах. Только один человек мог отнять ценные экипажи у избалованного мальчика вроде него. Его собственный отец.

Он таким образом его наказал. Теперь Тео мог попасть домой только через академический портал, которым пользуются исключительно беднейшие студенты. Рен глубоко вздохнула. Она сорвала несколько травинок, пробившихся между камнями дорожки, и положила их в карман. Ее сердце еще не успокоилось, когда прибежала Тиммонс, запыхавшаяся и растрепанная. Академический пиджак она не надела и красовалась в рубашке в белую и серую полосы с вызывающе широким воротником и симпатичными бронзовыми пуговицами на рукавах. В тон к этим пуговицам она украсила шею узким бронзовым ожерельем. «Растрепанная» в ее случае просто означало, что ее рубашка выбилась из брюк, пока она бежала по территории академии. Рен зашла ей за спину и помогла ее поправить.

– Извини, опоздала.

Рен кивнула:

– Ничего. У нас гости.

Тиммонс вскинула брови.

– У тебя дома?

– Нет. В портальном зале.

– Кто?

– Двое лучших академических парней. Пойдем поздороваемся.

И Рен распахнула дверь станции, открыв четырехугольник мрака. Рен зашла в эту дверь, ведущую во тьму, а в ее голове все никак не останавливалась карусель мыслей.

11

Рен очень нравилась эта станция воскового пути.

Бальмерикская академия не имела отношения к государственному агентству по организации магических перемещений. Дирекция никогда не ограничилась бы простой телепортационной свечой – это было бы для них слишком скромно. Они обустроили портальный зал с изысканным вкусом, выразившимся в точнейшей восковой модели Катора и прилегающих к нему территорий. Она занимала почти весь зал. По ее улицам, перекресткам и площадям были расставлены небольшие свечки. Весь зал функционировал как один большой портал. Чтобы совершить прыжок, необходимо было зажечь свечу, располагавшуюся ближе всего к твоему месту назначения, и дождаться волны магии, проносящейся по залу через равные промежутки времени, – эта волна гасила все свечи и инициировала перемещение всех путешественников, находившихся в помещении.

Восковую модель окружал ряд деревянных стульев. Рен больше четырех лет регулярно приходила сюда вместе с Тиммонс, Корой и Ави. Время от времени к ним присоединялся еще кто-то – но они четверо пользовались этим порталом постоянно. Иногда они ждали молча, повторяя материал перед экзаменом. Бывало, едко обсуждали самых нелюбимых преподавателей. Они были друзьями поневоле, связанными тем фактом, что они никогда не станут до конца своими в академии.

Войдя внутрь, Рен сразу почувствовала, что их обычная комфортная атмосфера нарушена двумя чужаками. Ави и Кора уже зажгли свои свечи. Свеча Коры горела на самом краю карты. Ави жил на юге Катора, рядом с портом, где работала мать Рен. Он сидел на стуле, скрестив на груди мощные руки. Если бы взглядом можно было убить, шея Тео Бруда уже давно была бы сломана.

Судя по виду Коры, она не понимала, что тут делают эти двое. Рен знала нелюдимый характер девушки, и ей представлялось крайне сомнительным, что та присутствовала на вчерашней вечеринке. Вполне возможно, что она понятия не имела о произошедшем несчастном случае. Однако она была далеко не глупа и наверняка чувствовала повисшее в воздухе напряжение. Рен заметила, что она грызет ногти.