Сквозь войну и руины

– Остальные, подготовьте к сражению ваши части. Мы выступаем по сигналу горна.

Все генералы, услышав слова Талвар, поспешно направились к своим солдатам, чтобы подготовить их к началу боя.

– Юстициар Кирана, вы будете со мной откровенны?

Фарда склонил голову.

– Предельно.

Талвар в ответ улыбнулась.

– Мне никогда не приходилось сражаться с армией араков таких размеров. Тем более против Отмеченных Кровью. Каковы наши шансы?

– Они незначительны. В поле чудовища превосходят нас в соотношении два к одному.

– Два к одному? – Талвар с любопытством подняла бровь. – Гутрин сказал, что их численность составляет пятнадцать или шестнадцать тысяч.

– Гутрин слеп. Их около десяти тысяч. Хотя мы ожидали большего числа. Но это крупные и сильные звери, а Отмеченные Кровью будут разрывать нашу тяжелую пехоту, словно бумажных солдатиков.

– Это ничего не меняет. – Талвар посмотрела на осажденный город и рассеянно кивнула.

Командующая спешилась, подозвала молодого оруженосца и вручила ему поводья лошади, жестом приказав юноше отойти в сторону.

– Мы не можем оставаться здесь и наблюдать, как люди за стенами форта умирают.

Фарда некоторое время смотрел на женщину. Прошло немало времени с тех пор, как ему доводилось биться плечом к плечу с теми, кого он уважал.

– После того как лучники дадут первый залп, а мы выйдем на расстояние удара, удерживайте ваших солдат. Позвольте мне и моим магам нанести удар. Мы постараемся выравнять соотношение сил.

Коммандер приподняла бровь.

– Но у нас другие планы. Боевые маги должны обеспечивать поддержку и наносить удары лишь с расстояния. У нас есть строгий приказ, где сказано, что мы должны минимизировать их потери.

– Планы меняются. Мы сможем нанести им максимальный урон, если не будем опасаться задеть своих. Как только мы дадим сигнал, атакуйте всеми силами, что у вас есть.

– И каким будет сигнал? – спросила Талвар.

– Вы поймете, когда его увидите.

* * *

Оглушительная дробь боевых барабанов наполнила воздух, каждый удар отдавался в теле Фарды, и он сделал глубокий вдох, наполняя легкие, чувствуя, как в крови мечутся молнии. За ним шагала колонна из сотни боевых магов, выстроившаяся в десять отделений по десять человек в каждом: за их спинами развевались черные плащи, в лучах утреннего солнца сверкали кирасы. За магами маршировали все силы Четвертой армии: около пяти тысяч воинов. Под их поступью дрожала земля, солдаты шли единым строем. Оглянувшись, Фарда увидел полоскавшиеся на ветру огромные красные штандарты с черными львами Лории.

Восемьсот лучников, четыре кавалерийские сотни и более четырех тысяч пехоты. Половина пехотинцев несли тяжелые копья, другая была вооружена мечами и длинными прямоугольными щитами.

Армия обладала высокой мобильностью. Ее готовили и тренировали для сражений с людьми.

Фарда решил, что лучше иметь больше копий. Араков не следовало подпускать близко.

– Никаких вдохновляющих слов, юстициар Кирана? – спросил Игрейн, заместитель Фарды.

Если бы Карсон Крейн не назначил Фарду в Четвертую армию, Игрейн возглавил бы магов после того, как заболел их прежний коммандер. Ростом на четыре или пять дюймов ниже Фарды, он обладал крепким телосложением и выступавшей челюстью. Короткие волосы отливали угольно-черным. Начиная с определенного момента становилось трудно определить возраст мага, но, когда Фарда впервые его встретил, всего две недели назад, по его горящим глазам он понял, что Игрейн молод. Должно быть, ему было не больше двадцати пяти лет, максимум двадцать шесть.

Будучи юстициаром, Фарда часто работал один. Лишь иногда его просили взять под начало отряд магов для выполнения какой-то специальной задачи – именно так поступил Карсон Крейн в данном случае. Фарда всегда испытывал странные чувства, когда вел на войну мужчин и женщин, которых никогда не видел раньше, понимая, что многим из них не суждено встретить следующий рассвет.

– Нет.

Мужчина продолжал смотреть на Фарду так, словно считал его ответ шуткой.

Фарда вздохнул, отвел взгляд от Игрейна и посмотрел на армию араков, до которой оставалось не более восьмисот футов. Многие из них развернулись к колоннам людей, оценивая новую угрозу с фланга.

– Выполняйте то, что я скажу, доверяйте Искре и постарайтесь уцелеть.

Игрейн кивнул, словно обдумывал невероятно мудрые слова, и Фарда почти его пожалел. Почти. Казалось, Игрейн хотел что-то сказать, но вой горнов заглушил все остальные звуки, и Четвертая армия остановилась. Последние шаги тяжелых сапог прозвучали как раскаты грома.

Когда Фарда посмотрел на постоянно перемещавшихся зверей и их черные клинки, сердце быстрее забилось у него в груди, а кровь закипела в венах. Естественная реакция тела. Он не испытывал страха. Если он умрет, значит, так тому и быть. Он встретится с Шиньярой.

– Готовься.

Команда, повторенная десятками капитанов, пронеслась над рядами лучников, стоявших за Фардой и его магами. Часть войска араков отделилась от общей массы и устремилась в сторону Четвертой армии. Хорошо. Разделение сил ослабит врага.

– Натянуть тетиву.

– Вас этому учили, – крикнул Фарда, не поворачивая головы, чтобы посмотреть на стоявших за спиной магов.

Они все уже участвовали в битвах. Сражались с повстанцами, бились в небольших стычках с налетчиками и пиратами. Некоторые встречались в боях с араками. Но в Четвертой армии служили главным образом молодые маги. Лишь немногие из них побывали в битвах такого масштаба. Подобный вывод можно было сделать с уверенностью.

Шла война. Десять тысяч араков собрались в одном месте. И судя по донесениям, которые видел Фарда, на континенте чудовищ было невообразимо много. Форт Харкен являлся только начальным этапом.

– Следуйте моим приказам беспрекословно. Не сомневайтесь. Не проявляйте милосердия. Араки этого не сделают.

– Залп!

Просвистели четыреста одновременно выпущенных стрел, и на землю внезапно упала тень.

Сотни араков падали на землю, лилась кровь, безжизненные тела лежали неподвижно, но атаковавшая орда поглотила мертвецов, точно могучая волна.

– Стрелять по готовности!

Стрелы вновь устремились в небо, лучники вели огонь с разным темпом, и теперь тень постоянно перемещалась. Многие араки падали, но на месте каждого погибшего появлялся другой, толпа тварей с воем приближалась.

Четыреста футов.

– Тянитесь к Искре. Почувствуйте ее и познайте.

В одно мгновение воздух наполнился гудением силы Искры. Фарда почти забыл, как это бывает. Столько магов в одном месте, и каждый черпает энергию Искры, тянет за нити Стихий. В нем проснулась жажда крови. Он ухватился за нити Огня, Воздуха и Духа. Они окружали и наполняли его, мчались по жилам, потрескивали над кожей.

– Вперед! – взревел Фарда, делая шаг в сторону атаковавших араков, а потом еще и еще.

Очень скоро он уже бежал. Теперь до чудовищ оставалось всего двести футов, они мчались, точно стая перекатывающихся серых мышц, с боевыми криками, сверкая черной сталью.

У них за спиной зазвучали горны, солдаты выстраивались в шеренги. Стрелы исчезли.

Линия араков растянулась на сотню футов в каждую сторону. Фарда не стал бы винить магов за то, что в сердцах их сейчас появился страх, если, конечно, они смогли его преодолеть. Ряды зверей приближались, и Фарда изо всех сил натянул нити Огня, Воздуха и Духа.

– По моей команде! – крикнул он, кровь мчалась по его венам, подобно молниям, и все звуки перекрыл шум в голове.

Краем глаза он увидел, что его маги распределяются у него за спиной, чтобы добиться максимального эффекта, – араки вот-вот подойдут совсем близко. Рычавшая и шипевшая орда оставалась на краю его сознания, серо-черное море, которое стремительно к нему подступало.

Фарда зачерпнул столько энергии Искры, сколько позволяло его тело, на миг в его сознании воцарилась кристальная ясность, и он закричал:

– Буря молний!

Элдингстир. Древний язык эхом отозвался в его сознании. Воспоминания о прежней жизни.

Воздух переместился, все сто магов постарались максимально зачерпнуть энергию Искры. Фарда видел нити Воздуха, Огня и Духа, свивавшиеся вокруг них, а затем, используя маневр, проделанный сотни раз, маги вызвали движение. Нити Воздуха обвили их строй и ударили в ряды араков с такой силой, что ломались кости и гнулись доспехи. Чудовища взвыли, по ним пронесся настоящий ураган. Целые ряды тварей падали вокруг боевых магов точно подкошенные. Фарда смотрел, как огромные тела араков с криками разлетались в разные стороны. Слева воздушный хлыст ударил в колено Отмеченного Кровью, кость сломалась, и он рухнул на землю.

– Вторая фаза!

В рядах чудовищ воцарился беспорядок, когда боевые маги натянули нити Огня и Духа, сплетая их с нитями Воздуха. Через полсекунды последовала ослепительная вспышка. Арки цепных молний вырвались из вытянутых рук боевых магов Фарды, куски земли и глины полетели в араков, воздух наполнила вонь обгоревшей плоти и обожженной земли. Ураган смерти бушевал перед Фардой и его магами. Молнии рассекали воздух, пробивали черную сталь доспехов, выжигали дыры в плоти врага.

Воздух пульсировал энергией Искры, она наполняла тело и сердце Фарды – боевая ярость, которую ни с чем нельзя сравнить.

К тому моменту, когда Элдингстир стих, между магами и араками возникла полоса отчуждения, шириной в сорок футов.

Сотни обгоревших, сломанных, мертвых существ лежали на земле, многие умирали с пронзительным воем.

Затем настало мгновение, всего лишь мгновение, когда установилась полнейшая тишина. А потом с диким воем араки устремились вперед, перепрыгивая через трупы своих соплеменников, готовые растерзать Фарду и его магов. Тут же зазвучали горны, Четвертая армия сомкнулась вокруг магов и ударила по зверям.

От столкновения тел содрогались внутренности. Фарда смотрел, как копья пробивали кожистые шкуры, а черная сталь рассекала солдат. Абсолютный хаос – обычное дело для любого сражения.

Фарда вытащил меч из ножен, и маги последовали его примеру. Мышцы его рук и предплечий напряглись, предвкушая то, что произойдет через мгновение.

– Сохраняйте строй. Берегите энергию. Сражайтесь парами. Вперед!

Вибрации наполняли ноги Фарды после каждого шага. Маги веером встали за ним, разбившись на пары, как привыкли во время учений. Вокруг бушевали нити Воздуха, Земли, Огня и Духа. Фарда пару мгновений наслаждался мощью, от которой дрожал воздух, – и они врезались в ряды араков.

Два чудовища, размахивая черными клинками, с ревом бросились к Фарде. Первый удар он принял на свой меч и отбил в сторону, одновременно направив нити Воздуха во второго зверя, сломал ему ребра и отбросил назад. Прежде чем первый враг успел прийти в себя, Фарда обратным хватом опустил меч ему на спину. Когда он вытащил клинок, в воздух взвился фонтан крови, а Фарда рассек челюсть арака. Кровь брызнула из изуродованного лица зверя, он упал на колени, глаза закатились.

Фарда поставил ногу ему на плечо и с ревом опрокинул на землю. Юстициара подхватил поток сражения, сознание наполнила жажда крови. И он напоит землю кровью араков.

Фарда и его маги шли вперед, оставляя за собой дорогу из крови и костей. И хотя боевая мощь араков превосходила числом Четвертую армию, сто боевых магов при любых обстоятельствах оставались силой, с которой следовало считаться. Там, где они оказывались, падали на землю тела чудовищ, раздавленные нитями Воздуха и Земли, выпотрошенные ударами молний, поглощенные колоннами огня.

С умелой эффективностью, порожденной многократными повторениями, маги Фарды использовали Искру, как оружие богов. Никогда прежде Фарда не воевал вместе с Четвертой армией, но следовало признать, что ее маги произвели на него впечатление. Они двигались синхронно, держали строй и сражались, точно настоящие монстры. Он решил, что обязательно даст им положительную оценку в своем рапорте высшему командованию, когда сражение закончится – если они выживут.

Слева от Фарды возникла вспышка, воздух рассекла пурпурная молния, во все стороны полетели куски глины, и удар обрушился на двух магов рядом с Фардой – одним из них был его заместитель, молодой Игрейн. Фарда видел, как молния разорвала тела магов, а сила удара отбросила их на шедших рядом товарищей.

Еще один круг молний вырвался из массы араков и забрал жизни еще четырех магов, чьи тела превратились в дымящиеся холмики плоти.

Перед Фардой сформировалось пустое пространство, и чудовища начали отходить в сторону от атаковавших их магов. Вперед выступил мужчина в обсидианово-черном плаще, с лицом, обтянутым льдисто-белой кожей. Когда он перемещался, дневной свет вокруг него темнел.

– Герольд! – с облегчением закричали некоторые солдаты.

Глупцы.

Фарда стиснул рукоять меча, когда существо продолжило свое движение вперед, а свет убегал от него в разные стороны.

По неизвестной причине духи приспешников Эфиалтира никогда не брали тела араков. Эльфы, люди и йотнары – только в них вселялась мощь Эфиалтира, о чем Фарда прекрасно знал. Скорее всего, «восхождение», как красноречиво называл это явление Фейн, требовало связи с Искрой, а потому араки и гномы для этой цели не годились. Но, в каком бы теле ни оказался дух, он не принадлежал герольду. Перед ними стояло чудовище.

– Держитесь! – взревел Фарда. – Двигайтесь единым строем!

Не успел стихнуть голос Фарды, как группа Отмеченных Кровью выстроилась вокруг Тени и врезалась в строй магов: когти раздирали сталь доспехов и ломали кости одним ударом, от волн пламени горел воздух.

– Защитный строй! – Фарда потянулся к Искре, выставив меч поперек груди, чувствуя, как нити Стихий пульсируют во мраке его разума. Он сделал выбор, потянул нити Земли, почувствовав на губах вкус железа и суглинка. Направив нити вниз, он поднял колонны глины, высушил их нитями Огня и сформировал длинные острые пики. Их он швырнул в сторону Отмеченных Кровью.

Одному из зверей пика угодила в плечо, другому – в шею, третьему вошла в глаз, и он рухнул на землю: его руны запульсировали красным, и стал подниматься дым. Еще два чудовища упали, разорванные на части, но остальные продолжили атаку, устремившись на магов Фарды; ветер нес запах крови.

Перехватив выпад Отмеченного Кровью нитями Воздуха, Фарда ударил мечом вверх, кровь брызнула из шеи чудовища, из рун вырвался красный свет. Вытащив клинок, он позволил врагу упасть на землю и обратил свое внимание к Тени – именно в тот момент, когда к нему устремилась дуга пурпурной молнии. Зачерпнув в Искре так много, как только мог, Фарда свил перед собой щит из Воздуха, который помешал молнии пробить доспехи, но удар сбил мага с ног и отбросил на спину Отмеченного Кровью.

Удар о зверя по ощущениям походил на столкновение с каменной стеной. Фарду швырнуло на землю, и он попытался сделать вдох. Одно дело – не чувствовать боли, но как быть, когда мышцы сводят судороги? К тому же он слишком хорошо ощущал нехватку воздуха в легких.

Он выплюнул сгусток крови и с трудом поднялся. Вокруг кипело сражение. В уши бил скрежет стали, кровожадные крики араков, стоны умирающих. Пахло землей, кровью и огнем. Боевые маги оправились от первого натиска Отмеченных Кровью и теперь яростно дрались с огромными существами, их клинки превратились в вихрь стали, плети нитей Огня и Воздуха крушили врагов.

Вдалеке прозвучал рог – сигнал для командира Талвар, что ее кавалерии пора приступать к атаке.

Фарда перенес внимание на Тень. Существо уничтожало солдат и магов с такой легкостью, словно они были лишь хрупкими веточками, а вокруг сверкали хлысты из нитей Огня и Воздуха, полукруги пурпурных молний ударяли в землю, разрывая на части мужчин и женщин, плавя доспехи.

Сделав глубокий вздох, Фарда атаковал. Он потянулся к Искре, свил нити Воздуха и поднял ими щит, брошенный кем-то на политую кровью землю.

Вложив в нити столько силы, сколько сумел собрать, Фарда метнул щит в сторону Тени, тот, уже в полете, угодил в грудь Отмеченного Кровью, пробил прочную, как камень, шкуру, и прошел сквозь зверя в плюмаже кровавого тумана.

Когда Отмеченный Кровью рухнул, подняв тучу пыли, Тень повернулась, и ее подобные пещерам глаза, пьющие дневной свет, остановились на Фарде. Воздух задрожал, когда в левой руке начал формироваться источавший черный огонь нифрал.

Волосы на теле Фарды встали дыбом. В груди зародилась дрожь, перешедшая на конечности. Обычная сталь могла его убить. Остатки души, все еще не покинувшие тело, после смерти могли найти Шиньяру. Но если он умрет от удара нифрала, его дух будет отсечен и обречен на вечные скитания в одиночестве. И тогда он больше не ощутит прикосновения души Шиньяры. У Фарды перехватило горло.

Когда он потянулся к Искре, готовясь к первому удару клинка Тени, Фарда принял решение: если ему покажется, что существо побеждает, он покончит с собой. И тогда ничто в целом мире не помешает ему снова отыскать душу его дракона. Ничто.

Набравшись смелости после принятого решения, Фарда взревел и вскинул клинок, чтобы встретить удар нифрала. Языки черного пламени вырвались из духомеча, поглощая свет вместо того, чтобы его давать.

Чистая, раскаленная белая ярость горела в Фарде, когда он обменивался ударами с Тенью. Сражение вокруг них не стихало, Отмеченные Кровью и боевые маги рвали друг друга на части, сталь встречалась с костями. Мышцы Фарды болели, рука дрожала от ударов вражеского клинка. Я не отступлю.

Глубоко зачерпнув силу Искры, Фарда собрал нити Земли и атаковал, заставив Тень отступить, обрушив на нее град ударов, а затем поднял из земли колонны глины, сформировал из них пики, обжег и укрепил нитями Огня. И направил пики в ноги существа и обратно в землю.

Тень взвыла, и ее хриплый крик ударил в уши Фарды, когда тварь принялась рубить глиняные пики нифралом. Но на месте одной уничтоженной пики тут же вырастали две другие и врезались в грудь и руки чудовищного существа. Фарда огляделся по сторонам – часть боевых магов сумела выйти из сражения, заняв позиции рядом с ним, и они включились в схватку с Тенью.

Грудь Фарды тяжело вздымалась, когда он бросился к Тени. Пальцы левой руки отыскали красный самоцвет, который висел у него на шее под доспехами, и стиснули его. Он уже давно обещал себе, что прибегнет к красному камню лишь в том случае, когда он станет абсолютно необходим. И такой момент настал.

На миг его вены заполнил лед. И вдруг, словно в него ударила молния, чистая энергия прошла сквозь его тело, ее холодное пламя сжигало кровь. Похожие на пещеры глаза Тени раскрылись шире. Отвратительная тварь почувствовала, как Сущность Крови забурлила в Фарде.

– Твой бог призывает тебя, – сказал Фарда, положив руку на грудь Тени, и посмотрел в пожиравшие свет глаза.

К удивлению Фарды, Тень ничего не ответила. Она просто смотрела на него, скривив тонкие злые губы, изогнув рот в жуткой улыбке.

Фарда зачерпнул еще больше Сущности из камня, позволив ей течь через него, наполнить вены. Он направил Сущность в Тень, поглотив вспышку черного огня, вылетевшего из ее ладони. Без нифрала Фарда не мог изгнать душу Тени из мира, но, превращая в пепел тело и слыша крики, получил огромное удовольствие.

Жуткие вопли продолжали эхом разноситься во все стороны даже после того, как черное пламя исчезло, а смятое, обугленное тело упало на землю.

Фарда неохотно отпустил Сущность, дрожа от пьянящей энергии, проникшей в его тело. Стиснув зубы, он выпустил из пальцев самоцвет, продолжая чувствовать его холод даже сквозь нижнюю рубашку. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что почти три четверти его магов уцелели и продолжали сражаться с Отмеченными Кровью.

Ему показалось, что остальная часть армии удерживала прежние рубежи, но он не мог полностью оценить ход сражения. Ему оставалось лишь сосредоточиться на том, что происходило вокруг него, и надеяться, что коммандер Талвар доведет дело до конца. Звонкий рев труб говорил о том, что она не оставила свои попытки.

Стиснув челюсти, Фарда направился к ближайшему Отмеченному Кровью, натянул нити Воздуха, связал их в узел и ударил зверя по колену.

Чудовище упало, раздался хруст сломавшихся костей, хлынула кровь.

Боевой маг, который оказался рядом, отсек голову упавшему чудовищу и шагнул к Фарде.

– Держись рядом, – крикнул юстициар магу, который коротко кивнул и стер кровь со лба.

Однако в тот самый момент, когда Фарда собрался продолжить атаку, прозвучали четыре резких ноты горнов. Они следовали одна за другой, почти без пауз, легко перекрывая шум сражения. Внутри у Фарды все сжалось.

Теперь он понял, почему Тень улыбалась. Враг находился сзади.

– Еще пять тысяч, – пробормотал Фарда. Араки заманили их в ловушку. Дождались момента, когда все будут захвачены сражением, после чего нанесли удар в тыл войском численностью в пять тысяч. – Проклятие. – Фарда снова огляделся по сторонам и сделал глубокий вдох. – Ничего не изменилось, – сказал он, сжав плечо Боевого мага и заглянув ему в глаза. – Если мы здесь умрем, то заберем с собой много врагов.

– Я с вами, юстициар.

Фарда кивнул, наполнил легкие воздухом и взревел:

– Ко мне!

И устремился вперед, туда, где скопилось больше всего араков и Отмеченных Кровью. Он описал клинком дугу, рассек грудную клетку твари и успел поднять меч, чтобы парировать удар черного клинка. Затем резко развернул меч и вонзил его под ребра оказавшегося перед ним зверя. Тот прижал к животу когтистую лапу, а Фарда успел выдернуть лезвие и вогнать его в разинутую пасть. Когда он вытащил оружие, на землю хлынула кровь.

– Ко мне! – снова взревел Фарда, усилив свой голос при помощи нитей Духа и Воздуха. – За Империю!

Он сказал себе, что должен стать силой, на которую смогут рассчитывать остальные. Он должен стать маяком. А самый быстрый способ заставить маяк светить – это зажечь пламя.

– Пасть дракона!

Фарда открылся Искре и ощутил, как энергия Стихий течет через него. Он собрал нити Огня и Воздуха, тепло наполнило его вены, воздух приятно холодил кожу. Чувствуя, что остальные маги последовали его примеру, он с ревом бросил нити в сторону Форта Харкен, где находилась большая часть сил араков. Колонна огня диаметром в пять футов вырвалась из его рук, и волны жара разлетелись во всех направлениях. Почти сразу же он понял, что другие нити свиваются с его собственными, усиливая пламя, поддерживая его. Новые боевые маги вставали рядом с ним, добавляя свою силу. За боевыми магами последовали солдаты, вооруженные копьями и мечами.

– За Империю! – взревел голос рядом с Фардой.

– За Лорию!

Колонна огня, стремительно расширяясь, вскоре достигла почти двадцати футов в поперечнике, и Фарда шагнул вперед, чувствуя, как другой огонь пульсирует в его крови.

– Оттесним их назад! К стенам!

Правда состояла в том, что не имело значения, в каком направлении теснить врага. Перед ними все еще оставались тысячи араков и еще пять тысяч атаковали сзади – смерть сегодня найдет их в любом случае, так или иначе. И он будет рад ее принять, с готовностью обнимет, чтобы снова почувствовать прикосновение разума Шиньяры. Сомнения приносили лишь мысли об Элле. Он отбросил их в сторону. Когда она нуждалась в защите, он ее покинул. В нем кипела холодная ярость, и он еще глубже зачерпнул энергии в Искре, брал столько, сколько могло выдержать его тело, и направлял вперед, поддерживая огонь Пасти дракона. Воздух горел раскаленным белым пламенем.

Фарда чувствовал, что энергия осушала его, давила на кости, цепляла душу. Он забирал из Искры такое количество силы, что понимал: еще несколько минут, и он выгорит. Фарда упал на одно колено, застонав, когда вибрации пронзили его ногу, однако продолжал удерживать Искру. Я не сдамся. Глубоко вдохнув, он заставил себя подняться. Если сегодня станет для него последним днем, он умрет стоя.

Дрожь наполнила тело Фарды, по небу прокатилась серия громоподобных звуков, и он позволил себе бросить короткий взгляд вверх. В разгар безоблачного дня четыре огромных тени с широко расправленными крыльями промелькнули над горами Колмир, и сердце Фарды сжалось. Для него это было самым прекрасным зрелищем из всех возможных в мире – полет драконов.

Фарда отпустил Искру. Нет, этот день не станет для него последним. Посмотрев на измученные лица магов, собравшихся вокруг него, он понял, что не только он один готовился сжечь себя дотла.

– Оборонительное построение! – крикнул он.

С трудом наклонившись, Фарда поднял брошенный щит и понадежнее поставил ноги. И сейчас, когда маги только начали строиться возле него, Фарда почувствовал, как ряды араков дрогнули.

Но у тварей уже не оставалось времени. Чудовищный рев прорезал воздух, и дракон с голубой чешуей спикировал с небес, обрушив на врага струи драконьего огня, по сравнению с которыми могучая горная река показалась бы ручейком. Сила пламени была такова, что задрожала земля, и с ее поверхности срывались куски глины, разбрасывая араков во все стороны. Так выглядела сила природы, деяние бога. Дракон низко летел над полем сражения, а его огонь оставлял за собой полосу смерти и разрушения в рядах араков.