Рыцарь сновидений

Едва он так подумал, как корзинка с тухлыми яйцами исчезла из его рук, ночная темень с треском лопнула и развалилась, вновь появились зеркальные стены, и Андрей очутился в тронном зале напротив Феи страны Розовых Снов. Он посмотрел на кобылу и увидел, что она снова приняла свой прежний вид. Старая лошадь подняла голову, скосила на седока глаз и, пожёвывая губами, спросила:

– Я тебе больше не нужна, рыцарь?

– Спасибо тебе, – ответил Андрей и погладил животное по тощему боку, похожему на стиральную доску. – Ты очень помогла мне.

– Да ничего, – сказала кобыла. – Обращайся, если что. А то давай отвезу тебя, куда скажешь. Кстати, коль уж я стала твоей лошадью, зови меня просто – Аделаида. Это моё имя.

– Хорошо, – ответил Андрей. – Сейчас мы поедем. Я только попрощаюсь с Феей и Пострадавшим.

– Погоди, – обратилась к нему Фея. – Ты не можешь уйти просто так, ты же отлично выдержал последнее испытание.

– Так, значит, это тоже была проверка? – удивился Андрей.

– Бой был настоящим, – ответил ему Пострадавший. – Но, похоже, ты не знаешь, в чём состоит твоя главная победа. Ты, как истинный рыцарь, пожалел побеждённого противника, не стал насмехаться над ним и тем самым оказал ему уважение.

– Теперь ты по праву можешь называться рыцарем, – сказала Фея. – Ты заслужил этот почётный титул. Осталось провести обряд посвящения. Подойди ко мне.

Андрей приблизился к трону, на котором восседала Фея, и последовавший за ним Пострадавший подсказал ему:

– Опустись на одно колено и преклони голову.

Когда Андрей сделал, что от него требовалось, Фея взяла у одного из рыцарей боевой меч. Держа его обеими руками, она плашмя опустила клинок и коснулась головы Андрея.

– Отныне ты являешься рыцарем страны Розовых Снов, – церемонно произнесла она. – Честностью и отвагой ты заслужил это звание, и что бы ни случилось в мире, в котором ты живёшь, ты должен неукоснительно следовать рыцарскому кодексу чести и хранить в тайне всё, что здесь увидел.

Герольды возвестили всем о принятии Андрея в рыцари, трубачи протрубили торжественный марш, а Андрей поднялся с колена и с удивлением оглядел себя в зеркале. На нём был розовый атласный камзол и такой же плащ. На боку у него висел короткий серебряный меч, эфес которого был украшен розовыми аметистами. На голове у него была роскошная широкополая шляпа с длинным пером розового фламинго.

– Спасибо, Фея… Ваше Величество, – взволнованно поблагодарил Андрей. – Значит, теперь я могу спросить у вас?..