Рыцарь сновидений

Кряхтя и бормоча что-то про тяжёлую работу, Пострадавший сорвался с места, быстро пересёк набережную и скрылся за углом ближайшего дома. А уже через секунду из-за этого же угла вышла маленькая сгорбленная старушка в розовых лохмотьях и с розовой клюкой в руке. Она проковыляла несколько метров по дороге, но неожиданно поскользнулась на гладких мраморных плитах и, высоко задрав ноги в рваных розовых чулках, шлёпнулась на спину.

– Ай-ай-ай! – запричитала старушка голосом Пострадавшего. – Ах, бедная я, бедная! Я, кажется, сломала себе копчик, ногу и два ребра! – Старушка перестала кричать, посмотрела на Андрея и с укором проговорила: – Ну чего ты стоишь? Не знаешь, что в таких случаях следует делать?

– Знаю, – ответил Андрей, – но помогать не буду. Я же сказал, что не хочу совершать фальшивый подвиг.

– Ты это серьёзно? – Пострадавший поднялся на ноги и снова принял прежний вид.

– Серьёзно, – ответил Андрей.

– Ну, тогда пойдём. – Конопатый подошёл к Андрею, взял его за руку и потащил по набережной.

– Куда вы меня тащите? – пытаясь вырваться, испуганно проговорил Андрей.

– К Фее, куда же ещё.

– Да? Но я же не совершил никакого подвига, – озадаченно сказал Андрей.

– Вот и молодец. – Пострадавший улыбнулся Андрею и добавил: – В последний раз я видел такого же упрямца лет десять назад. Пойдём, пойдём, Фея страны Розовых Снов ждёт тебя.

В этот момент из соседнего магазинчика вывалился гражданин, который спрашивал чего-нибудь зелёненького или жёлтого. Он всё так же держался за голову и стонал:

– Кошмар! Ни ресторанов, ни пива! Хоть в петлю лезь! Разбудите же кто-нибудь!

– Не в свой сон залетел, бедняга, здесь таких полно, – пояснил Пострадавший. – Вон, видишь тех, со скучными лицами, которые гуляют по набережной? Это те, кто не привык или не умеет веселиться. Они и в том мире скучные, и попав сюда, продолжают жить той же скучной жизнью.

– А где те, кто умеет веселиться? – спросил Андрей.

– Это там, вон видишь, полетели? – Пострадавший показал рукой на стайку школьников, которые летели с портфелями в зубах. Размахивая руками, они направились в сторону весёлого городка и вскоре скрылись из виду. – Там парки, театры и игротеки. А здесь у нас официальная часть города. Здесь получают удовольствие либо от чистоты и порядка, либо от тишины и покоя.

Пострадавший кивнул двум дюжим розовощёким стражникам, распахнул перед Андреем двери и пропустил его вперёд.

– Заходи, рыцарь, – почтительно склонив голову, пригласил он. – Надеюсь, ты не забудешь старика, когда тебя произведут в рыцари страны Розовых Снов? Ты прости, если я был немного груб с тобой. Мы здесь так редко видим по-настоящему благородных людей. И не захочешь, очерствеешь сердцем и позабудешь все правила приличия.

– Я не помню, чтобы вы мне грубили, – ответил Андрей.

– Замечательно, – обрадовался Пострадавший. – Это вполне по-рыцарски.

Они подошли к длинной широкой лестнице из розового мрамора, которая вела наверх. Здесь в несколько рядов стояли в очереди самые разные кандидаты в рыцари: мальчики и девочки, мужчины и женщины и даже совсем древние старички и старушки. У каждого кандидата на ладони был начертан химическим карандашом номер очереди, и когда Андрей с Пострадавшим начали подниматься по ступеням, кто-то услужливо протянул им карандаш.

– Спасибо, нам не надо, – поблагодарил Пострадавший и потащил своего спутника дальше.

На широкой лестнице, как и в любой другой очереди, было суетно и шумно. Иногда кто-нибудь из кандидатов вдруг начинал испуганно озираться, а потом исчезал, словно лопнувший мыльный пузырь. Андрей уже не удивлялся этому. Он знал, что, если человек исчез из этого мира, значит, он проснулся в том.

На лестнице как раз заканчивалась очередная перекличка и сверху то и дело слышалось:

– Сто двадцать седьмой есть?

– Есть, есть! – закричал пожилой лысый гражданин.

– Сто двадцать восьмой есть? – перегнувшись через перила, крикнул распорядитель в розовой ливрее.

– Есть, сынок, – прошамкала маленькая горбатая старушка.

Сто двадцать девятым оказался тот самый унылый мальчишка. Проходя мимо него, Пострадавший хлопнул его по плечу и на ухо сказал ему:

– Зря теряешь время. Шёл бы лучше кататься на каруселях.

Мальчишка пожал плечами, громко чихнул и простуженным голосом ответил:

– Успеется. Вот стану рыцарем, потом накатаюсь.

– А что они здесь делают? – удивлённо спросил Андрей у своего провожатого.

– Это всё липовые рыцари. Дожидаются своей очереди на приём к Фее. Папрашу, – раздвигая руками фальшивых героев, громко командовал Пострадавший. – Пап-прашу, граждане кандидаты.

Внезапно дорогу им загородил усатый дядька могучего телосложения. Он возвышался над хрупким низкорослым Пострадавшим, как дерево баобаб, и возмущённо говорил:

– Без очереди не пущу. Не имеете права! Мы все здесь такие же рыцари и не позволим всяким проходимцам по блату пролезать к Фее.

– Такие же, да не такие, – легко отстранив его, сказал Пострадавший. – Эх, граждане, и охота вам такой приятный сон в очереди проводить?

– И я этого розового заморыша собственными руками из воды вытащил, – не унимался дядька. – Ну кругом блат! Думал, уж во сне всё по справедливости. Шиш! И здесь за взятку все двери открыты!

Уже на самом верху очередь заволновалась, пришла в движение, и Пострадавшего с Андреем закрутило словно в водовороте.

– Ты бы видел, что здесь ночью делается, когда все спят, – крепко держа мальчика за руку, сказал Пострадавший. – Не протолкнёшься. Перила каждый день чинить приходится – кандидаты отрывают их начисто. От стен куски яшмы отколупывают, позолоту с дверей соскабливают. Ужас!

Наконец Пострадавший пробился к красивым двустворчатым дверям тронного зала. Он сильно постучал кулаком, а затем крикнул в щель между створок:

– Ваше Величество! Ваше Величество, это я, Пострадавший. Велите, пожалуйста, мне открыть. Я вам настоящего рыцаря привёл.

Кто-то из очереди попытался оттеснить Пострадавшего в сторону. Другой ухватил его за воротник, третий – за рукав.

– Имейте совесть, граждане кандидаты! – завопил Пострадавший. – Ведите себя по-рыцарски! Не рвите одежду! Итак в лохмотьях хожу!

В этот момент двери отворились, и Пострадавший втолкнул своего помятого взъерошенного спутника в тронный зал. Вслед за ними туда ворвались несколько кандидатов из очереди, но два гиганта-стражника не без труда выпихнули их обратно и заперли двери.

– Фф-фу, – тяжело дыша, проговорил Пострадавший. – Ну и кандидат нынче пошёл, так и норовит последнюю одежду с тебя содрать. – Он поклонился Фее и показал на своего спутника. – Вот, Ваше Величество, настоящего рыцаря привёл. Прошу любить и жаловать.

– Неужели настоящий? – недоверчиво спросила юная девушка в длинном газовом платье самого нежного розового оттенка.

– Абсолютно, – подтвердил Пострадавший.

– Здрасьте, – пригладив волосы, смущённо поздоровался Андрей и огляделся. В зале почему-то были плотно зашторены все окна, а в больших бронзовых канделябрах горели свечи. Они бесконечное число раз отражались в огромных зеркалах, которыми были увешаны стены, отчего зал казался бесконечным. Мириады огоньков постепенно уходили в отражённое пространство всё дальше и дальше. Придворные дамы и кавалеры, бесчисленно умноженные зеркалами, напоминали огромную толпу разряженных людей.

Фея сидела на высоком резном троне в окружении десятка могучих рыцарей. Закованные в латы, они стояли неподвижно, и только покачивание плюмажей говорило о том, что это живые люди. Зато все остальные господа и дамы без умолку болтали, отчего зал гудел, словно пчелиный улей.

– Здравствуй, мальчик, – сказала Фея. Она встала с трона, подошла поближе и, глядя на Андрея, спросила: – Что же он такого особенного сделал?

– Отказался становиться фальшивым рыцарем, Ваше Величество, – ответил Пострадавший. – Хотя и утверждает, что ему необходимо вас видеть.

– Отказался? – удивлённо проговорила Фея. – И кто же тебя надоумил отказаться, мальчик?

– Никто, – пробурчал Андрей.

– Этого не может быть, – сказала Фея и окинула взглядом присутствующих. – Это что ж, ты такой честный? А может, ты не совсем нормальный или просто лгун?

Вопрос Феи очень не понравился Андрею. Сказать «честный» у него не поворачивался язык. Он себя таковым не считал. Согласиться, что он не совсем нормальный, было очень обидно. Не менее оскорбительным ему казалось и то, что его подозревали во лжи.

– Вы, наверное, привыкли, что вам все врут, – пожав плечами, ответил Андрей.

– Ваше Величество, – поморщившись, обратился к Фее Пострадавший. – Так же нельзя: рыцаря называть лгуном, да ещё и сумасшедшим. Согласен, случай необычный, но я сам был свидетелем этого уникального поступка. Он не стал спасать меня из воды, отказался лезть за мной в горящий дом, не захотел лупить дракона по шее и даже не помог мне подняться, когда я, переодевшись старушкой, упал на дороге.

– Так, может, он просто чёрствый невоспитанный мальчишка?

Фея всплеснула руками:

– Не помочь подняться бедной старушке! Это каким же бездушным надо быть человеком!

– Нет, Ваше Величество, – продолжал убеждать её Пострадавший. – Просто он знал, что это я, и не пожелал увеличивать число фальшивых рыцарей. Но если вы мне не верите, попробуйте испытайте его.

– Вот-вот, испытайте, – раздался скрипучий противный голос, и из толпы придворных вышел маленький кривоногий человек в напудренном розовом парике. – Видали мы таких рыцарей. Несколько лет назад тоже один такой объявился. А потом оказалось, что он боится воды, ему страшно было лезть в огонь, а несчастных старушек он просто люто ненавидел. А вначале тоже рыцарем прикидывался. Пусть докажет.

– Не буду я никому ничего доказывать, – обиженно проговорил Андрей. – И не надо мне никаких испытаний. Мне нужны только мои ключи.

– Только ключи, – усмехнулась Фея. – Да здесь, может, половина очереди стоит за ключами. Одни за своими, другие за чужими.

– И вы им даёте ключи от чужих квартир? – изумился Андрей.

– А что делать? – легкомысленно ответила Фея. – В моей стране есть такой закон, и никто не может отменить его. Если ты совершил рыцарский поступок, проси что хочешь.

– Да какие же они рыцари! – возмутился Андрей. – Как вы не понимаете, настоящий рыцарь никогда не возьмёт ключи от чужого дома!

– Почему? – наивно спросила Фея. – А может, они в отсутствие хозяев собираются украсить квартиру розами. Или сделать им сюрприз – оставить на столе большой торт с розовым кремом.

– Всё понятно, – вздохнув, проговорил Андрей. – Ладно, я пошёл. Не нужны мне ваши исполнения желаний и липовое рыцарство.

Пострадавший с Феей многозначительно переглянулись, а когда Андрей развернулся, чтобы уйти, Пострадавший взял его за руку и сказал:

– Пожалуйста, Ваше Величество, испытание пройдено на пять. Какие ещё вам нужны доказательства?

– Да, – улыбнувшись, ответила Фея. – Ты убедил меня. Похоже, это действительно настоящий рыцарь.

– Не верьте ему, он прикидывается, – проскрипел карлик в напудренном парике. – Несколько лет назад один мальчишка тоже строил из себя благородного, а потом оказалось, что он заранее разузнал, как себя вести во дворце Феи. Пусть сразится в настоящем поединке с Рыцарем Ночи. Вот тогда мы посмотрим, что он за птица.

– Кто это такой? – спросила Фея у Пострадавшего.

– Не знаю, – ответил тот.

– Да это просто злой карлик, – сказал Андрей. – Вы что, сказок не читаете?

– Ты ошибаешься, глупый мальчишка, – с ненавистью проговорил карлик. – Я и есть Рыцарь Ночи. – И тут же по тронному залу пронёсся порыв ледяного ветра, все свечи одновременно погасли, и сразу стало темно и холодно как в погребе. Придворные дамы завизжали от страха, начали метаться по залу, наступая друг дружке на длинные подолы платьев, а кавалеры принялись поднимать их и успокаивать. В общем, поднялся страшный переполох. Андрея едва не сбили с ног, в темноте изо всех углов доносились крики о помощи, а хозяйка дворца отступила к трону и крикнула:

– Стража, ко мне!

Несколько вооружённых алебардами гигантов тут же окружили свою повелительницу плотным кольцом и взяли оружие на изготовку. Придворные дамы наконец попрятались по углам и в ожидании затихли, а посреди тронного зала возникла зловещая фигура Рыцаря Ночи в чёрном плаще с капюшоном, в чёрных ботфортах и таких же перчатках. Он казался выше любого из рыцарей страны Розовых Снов, необыкновенно широк в плечах и мрачен, как ночное кладбище.

– Вот только его нам сейчас и не хватало, – испуганно прошептал Пострадавший на ухо Андрею. – Очень нехороший и злой рыцарь. Но ты не бойся, я знаю, как победить этого бандита. Надо всё время смотреть ему в глаза. И чем хуже злодей, тем труднее ему выдерживать прямой взгляд честного человека.

– Может, это и помогает, – также шёпотом ответил Андрей, – но, по-моему, лучше хорошенько дать ему в ухо.

– Спорить не стану, этот способ тоже хорош, – ответил Пострадавший. – Но Рыцарь Ночи – это тебе не добрый дракон страны Розовых Снов. Он и сам кому угодно может дать в ухо.

Когда Андрей немного привык к темноте, он заметил, что слабый свет проникает в зал через тончайшие щели между тяжёлыми плюшевыми шторами. В тронном зале стояла гробовая тишина, а зловещая фигура Рыцаря Ночи напоминала чёрную тень огромной хищной птицы со сложенными крыльями.

Все замерли в ожидании развязки, и Андрей понял, что обитатели дворца ждут его решения.

– Ну что, маленький противный мальчишка, – прогремел Рыцарь Ночи. – Ты готов со мной сразиться? Или для того чтобы тебя разозлить, мне потребуется надрать тебе уши?

– Хорошо, – спокойно ответил Андрей. – Я вызываю тебя на поединок.

– Турнир! – восхищённо воскликнула одна из придворных дам, и остальные подхватили, будто и не было никакой паники: «Турнир! Турнир!»

– Ха-ха-ха! – Громовой хохот Рыцаря Ночи прокатился по залу. – Я раздавлю тебя как таракана.

Злодей распахнул свой длинный чёрный плащ, и из-под него с шипеньем и рычаньем начали выползать чудовища такие отвратительные и страшные, что несколько близстоящих придворных кавалеров от ужаса попадали в обморок.

– Ну, это я знаю, – сказал Андрей и подбежал к окну. – С ночными кошмарами всё очень просто: они боятся дневного света. – Он по очереди раздвинул на окнах шторы, и в зале сразу стало светло. Отвратительные порождения темноты, словно на огне, начали корчиться и бледнеть, пока не съёжились до размеров насекомых, а затем расползлись по тёмным углам.

– Ух ты какой подлый, – загораживаясь от яркого света, обиделся Рыцарь Ночи. – Ладно, посмотрим тебя в открытом бою. – Он ещё раз взмахнул полой своего чёрного плаща, выкрикнул страшное слово «Гишерамайрер», и стены тронного зала моментально исчезли. Андрей увидел, что они стоят посреди чистого поля с такой чёрной землёй, будто здесь недавно произошёл пожар и выгорело всё до последней травинки. Над головами у них чернело бездонное ночное небо с редкими тусклыми звёздами, и только огромная бледная луна освещала мрачное место турнира.

Андрей взглянул на своего грозного соперника, и сердце у него сжалось от леденящего страха. Рыцарь Ночи сидел на чёрном как сажа огромном коне, глаза которого сверкали, словно раскалённые угли. Несколько в отдалении расположилась Фея со своей многочисленной свитой. Её окружали десять рыцарей страны Розовых Снов и бледные от лунного света придворные. Лица у всех были торжественные, и если бы не мрачная фигура Рыцаря Ночи, Андрей подумал бы, что они собрались на какую-нибудь важную дворцовую церемонию.

– Где же твой конь? – словно раскаты далёкого грома, насмешливо прогремел голос мрачного рыцаря.

– Мой конь? – растерянно переспросил Андрей. Он вспомнил было о своей знакомой лошади, о своём обещании никогда больше её не тревожить, и тут же воскликнул: – Нет, нет, я обойдусь…

Но было поздно. Рядом с ним тут же возникла кобыла. Она укоризненно посмотрела на мальчика и покачала головой:

– Ну что, обещалкина контора, опять покататься?

– Нет, не покататься. Я нечаянно, – начал оправдываться Андрей. – Возвращайся к себе в конюшню, я попробую сам.

Кобыла взглянула на Рыцаря Ночи, на собравшихся зрителей и всё поняла.

– Сам будешь и лошадью, и седоком? – усмехнулась она. – Ладно уж, тряхну стариной. Когда-то я скакала как тушканчик. Глядишь, и сейчас чего-нибудь, да получится.

Увидев неказистую старую лошадь противника, Рыцарь Ночи расхохотался и с издёвкой произнёс:

– Ты собираешься драться со мной на этой дохлятине?

– Нахал! В детстве тебя, видно, не научили вежливости, – обиделась кобыла. – Между прочим, я сплю и во сне могу представить себя какой угодно. – Кобыла молодецки тряхнула гривой, громко заржала и вдруг начала стремительно расти. В одно мгновение измождённая, с провисшей от старости спиной, она превратилась в молодую кобылицу с огненной шелковистой гривой до самой земли. Бока её глянцево залоснились, тугие мышцы заиграли под кожей. На спине появилось роскошное седло с бархатной оторочкой и серебряным позументом. Кобыла ударила копытом, высекла из камня сноп искр и звонким голосом проговорила: – Ну теперь держись, Рыцарь Ночи, сейчас мы будем тебя бить!

– Это мы посмотрим, – мрачно ответил закованный в латы злодей.

Все десять рыцарей страны Розовых Снов оставили свой пост, помогли Андрею забраться на кобылу, и едва он оказался в седле, как над головами собравшихся сверкнула молния, раздался ужасный грохот, а затем поднялся ураганный ветер. Он нёс Андрею в лицо чёрный пепел с выжженных полей, который совершенно запорошил ему глаза.

– Ты готов? – крикнул Рыцарь Ночи громовым голосом.

– Я всегда готов, – протирая кулаками глаза, ответил Андрей.

«Это не с Петькой драться, – с тоской подумал он. – Сейчас он меня разделает, как Бог черепаху».

– Я предоставляю тебе право самому выбрать оружие, которым мы будем драться, – насмешливо сказал Рыцарь Ночи. – Копья, мечи, подушки или портфели – выбор большой.

«А хорошо бы сейчас сюда несколько тухлых яиц», – подумал Андрей и тут же почувствовал в руках тяжёлую корзинку и едва уловимый неприятный запах.

– Я вооружился, – крикнул Андрей и показал рыцарю лукошко.

– Ты собираешься лупить меня по голове этой корзинкой? – изумлённо спросил Рыцарь Ночи, а по рядам зрителей пронёсся шёпот: «Новое секретное оружие! Новое секретное оружие!»

– Я собираюсь с тобой драться, – с достоинством ответил новоиспечённый рыцарь.

Герольды проиграли на трубах начало рыцарского турнира. Распорядитель скомандовал, чтобы участники разъехались и приготовились к бою. И когда Андрей попросил кобылу отойти на свой край площадки, помолодевшая лошадь пошевелила ноздрями и тихо спросила:

– Чем это так пахнет? Ты что, сильно испугался?

– Сейчас всё узнаешь, – так же тихо ответил Андрей.

Когда участники турнира заняли свои места, а распорядитель замер с клетчатым флажком в поднятой руке, Андрей наконец сумел разглядеть своего соперника. Тот сидел с тёмным от злости лицом в чёрном развевающемся плаще, усыпанном серебряными звёздами. В одной руке у него было большое турнирное копьё, в другой – огромный портфель из крокодиловой кожи. На боку у Рыцаря Ночи висел тяжёлый обоюдоострый меч, а впереди почти до самого подбородка его закрывала гигантская пуховая подушка в чёрной атласной наволочке. Она тускло поблёскивала, как воронёный стальной панцирь, и своими размерами наводила ужас на зрителей.

Герольды опустили трубы, распорядитель махнул флажком, и оба всадника натянули поводья и пришпорили своих лошадей. Огромный чёрный конь Рыцаря Ночи встал на дыбы, громко заржал и с места рванулся вперёд. То же самое проделала и кобыла, но прежде, желая произвести впечатление на Фею и её свиту, она встала на задние ноги, повернулась к зрителям и, прижав переднее копыто к груди, церемонно отвесила поклон.

– Ваше Величество, – торжественно проговорила лошадь. – Не беспокойтесь, мы с этим юным рыцарем не допустим, чтобы в стране Розовых Снов распоряжался этот мрачный субъект.

– Он уже бежит к нам! – взволнованно зашептал ей на ухо Андрей.

– Не бежит, а скачет, – поправила его кобыла и добавила: – Держись крепче, дружок. И помни, что рыцарь – это воин, а настоящий воин должен быть уравновешенным. Если злодей выбьет тебя из седла, ты больше никогда не попадёшь в эту замечательную, но… несколько скучноватую страну.

Кобыла снова опустилась на четыре ноги и с места пошла галопом.

Андрей внимательно всматривался вперёд и пытался подавить в себе страх, который мешал ему сосредоточиться на главном. Прямо на него в облаке чёрной пыли скакал огромный всадник с копьём наперевес. Весь он был похож на стремительно несущуюся грозовую тучу. Глаза у него сверкали ненавистью, а лицо напоминало высеченное из камня языческое божество, привыкшее к кровавым жертвоприношениям.

– Ну где твоё секретное оружие? – обернувшись на ходу, проговорила лошадь. – Пора!

Не отрывая заворожённого взгляда от противника, Андрей на ощупь выбрал самое крупное яйцо и приготовился к броску.

Земля дрожала под копытами чёрного коня. Андрей видел, как к нему быстро приближается всадник с копьём, нацеленным ему в грудь, и когда до Рыцаря Ночи оставалось каких-нибудь пять метров, он что было силы метнул свой снаряд противнику в лицо. В этот же момент, почти перед самым столкновением, кобыла резко отскочила в сторону, и чёрный всадник с жутким воплем пронёсся мимо. До Андрея донеслись слова: «О, богиня ночи Гишерамайрер! Этот сопляк выбрал самое подлое оружие!»

Бросок Андрея оказался просто снайперским. Тухлое яйцо попало Рыцарю Ночи прямо в лоб, зрители взвыли от восторга, захлопали в ладоши и вразнобой принялись славословить в адрес юного рыцаря.

А тем временем мрачный всадник, отплёвываясь и утираясь, остановил коня, развернулся и вновь яростно пришпорил своего могучего скакуна.

– Молодец, – похвалила кобыла седока. – Нам главное – сбить спесь с этого злодея, а потом мы его возьмём голыми копытами. Посмотри, он от злости даже уменьшился в размерах.

И действительно, противник Андрея после удачного попадания несколько поблёк и съёжился. Он уже не казался таким страшным, черты его монументального лица как-то смазались, и Рыцарь Ночи больше стал похож на того прежнего злобного карлика, каким он предстал перед Андреем в тронном зале.

– Главное – это правильно выбрать оружие, – похвастался Андрей, которого распирала гордость за удачный выстрел.

– Погоди праздновать победу, – осадила его кобыла. – Турнир ещё не кончился. – Она снова воинственно заржала, пригнула к земле голову и рванулась вперёд, навстречу Рыцарю Ночи.

Андрей взвесил в руке следующий снаряд, дождался, когда до противника осталось несколько метров, и метнул яйцо, но на этот раз Рыцарь Ночи оказался более подготовленным. Он взмыл на своём коне вверх, перепрыгнул через противника и опустился прямо перед Андреем. Спасла кандидата в рыцари обычная случайность. Большая рыжая собака, похожая на Пирата, бросилась под копыта огромному чёрному коню, тот испуганно шарахнулся в сторону, едва не уронив седока, и Рыцарь Ночи проскочил мимо. Его длинное копьё пронеслось в каком-нибудь сантиметре от плеча Андрея, и зрители снова дружно взвыли, но на этот раз испугавшись за своего юного героя.

Радуясь обманному манёвру, который едва не закончился для соперника поражением, Рыцарь Ночи на полном скаку обернулся, чтобы крикнуть что-нибудь страшное, запугать противника, но неожиданно для всех Андрей воспользовался моментом и очень метко швырнул яйцо. Третий снаряд разбился о лоб злодея. Униженный и потрясённый до глубины души, Рыцарь Ночи ускакал далеко в поле и оттуда некоторое время до всех доносились его жалобные крики и стенания.

Все уже начали было праздновать победу, юного рыцаря бросились поздравлять придворные дамы и кавалеры, когда вдалеке снова показалось облако чёрной пыли.

– Битому неймётся, – с раздражением проговорила лошадь, которая уже вошла в роль триумфатора. Она снова поднялась на задние ноги, элегантно шаркнула копытом перед Феей и обратилась к своему седоку: – Влепи-ка этому неудачнику ещё разочек. Кажется, ему понравилась наша яичница.

А Фея подозвала к себе придворного писаря и распорядилась:

– Внеси, голубчик, в Свод Рыцарских Правил новое дополнение: «Я, Её Величество Фея страны Розовых Снов, приказываю всем рыцарям вышеупомянутой страны в обязательном порядке освоить новый вид оружия – тухлые яйца. И отныне все рыцарские турниры должны включать в себя поединки с этим видом оружия. В чём и подписуюсь».

Когда Рыцарь Ночи приблизился настолько, что можно было в подробностях разглядеть его внешность, все увидели в седле не могучего гиганта, а маленького хилого человечка с перекошенным от злости лицом. Внезапно Андрею стало жалко своего противника. Глядя на него, он подумал, что, наверное, у этого незадачливого рыцаря совсем невесёлая жизнь и что Рыцарь Ночи, скорее всего, очень страдает из-за своей некрасивой внешности. Что, возможно, его характер испортился именно из-за этого, а значит, Рыцарю Ночи нужно посочувствовать.