Девушка с проблемами

– Ты сразу поняла, что произошло?

– Нет, конечно. Сначала решила, что меня побрили – от этих врачей чего угодно можно ожидать! Но потом, когда встала, сообразила, что могу без проблем дверь лапой открыть, а не царапаться, биться головой и орать, как обычно. Вышла в коридор. Никого. Это я уже потом поняла, как мне повезло. В ту ночь дежурил Ромка. А он с полуночи до семи утра спит и на обходы не ходит. Сам мне хвастался, что шефа нашего за идиота держит. Поэтому никто и не заметил, как я по коридорам спокойно шлялась. Воду искала. И пожрать что-нибудь. Радовалась, что ничего не болит после вчерашнего.

– Нашла? – встряла Ириска.

– Я много чего нашла, – загадочно улыбнулась фея. – Халат медицинский, например. Мне без шерсти холодно стало. И, как ни странно, стыдно. Потом кухню – там и вода была, и куча всего разного в холодильнике. Меня, правда, после моего повара деликатесами не удивишь, но, чтобы голод утолить, сгодилось.

– А дальше?

– Вот именно. Эта мысль меня и захватила. Делать дальше что? Я стала такая огромная, что ни в одно подвальное одно не влезу. А питаться где? Я же тогда не знала, что мой повар девушек любит ничуть не меньше кошек. Надо было что-то придумать. И тут мне, конечно, опять повезло.

– Повезло?

– Ага. Я услышала звонок телефона, на который, к моему ужасу, ответили. Сначала хотела бежать. Все равно куда – хоть в подвал. Хоть на свалку. Но кошачья интуиция остановила. Я устроилась у двери, за которой шел разговор – но так, чтобы в любой момент деру дать. Говорил мужчина. Я скоро догадалась, что он разговаривает с женой. И противно так, сладенько – кисуней ее называет. Тьфу. Скажи, отвратительная привычка у людей своих баб кисами называть?

– И не говори, – быстро согласилась Ириска, с неудовольствием вспомнив баб своего хозяина. Хотя он их так и не называл.

– Но самое интересное случилось, когда он трубку положил. Оказалось, что за дверью он не один. Там еще баба какая-то притаилась. И не жена. Но ее он тоже кисуней называл. Кисуня, говорит, – фея изменила голос на противный, чтобы показать, как именно отвратительно говорил мужчина, – ты потерпи – я пока жене ничего о нас не могу сказать. Ветклиника на нее записана, сама понимаешь. Да и квартира.

– Ой, – Ириска махнула лапой. – Они всегда так говорят. Я столько сериалов на эту тему пересмотрела.

– А тут – бинго! Оказалось, так и есть. Как иначе ты думаешь, я устроилась?

– Шантаж, – одобрительно кивнула Ириска.

– Конечно, – улыбнулась фея. – Я подождала, пока его баба уйдет, зашла в кабинет и прямо сказала – так, мол, и так, не хочешь, чтобы твоя жена обо всем узнала, обеспечь мне крышу над головой и питание.

– Какая молодец, – восхитилась Ириска, призабыв, что недавно сделала тоже самое, и ей есть, чем гордиться. – А он что?

– Посмотри на меня? – фея откинула назад свою длинную белую шерсть на голове и соблазнительно улыбнулась. – Он сразу на меня запал. Я потом еще подсуетилась, чтобы он ту, другую бабу бросил, и на меня одну свои деньги тратил. Следующий раз будет внимательнее на дорогах. Никогда не знаешь, в кого превратится сбитая тобой кошка!

Девушки сыто помолчали. Еды на столе оставалось видимо-не видимо, но ни Ириска, ни фея уже не в силах были впихнуть в себя ни кусочка. Что они собаки какие-то прожорливые, что ли? Эти готовы лопать, пока не взорвутся. Фу, такими быть.

Кошки – существа благородные. Даже дворовая норму знает. За фигурой надо следить. А если увидите жирную кошку, знайте, что не кошка это вовсе. А собака какая-то! Собаки они…

– Эй! Эй, как там тебя! Ты что спать завалилась?

Ой, действительно. Ириска смущенно открыла по очереди оба глаза. Облизывала лапку и задремала. Даже ноги задние уже под себя уютно подобрала.

– Извини, – виновато улыбнулась Ириска.

Фея фыркнула.

– Мне-то все равно. На работу пора возвращаться. Успею сказать, что хотела – скажу. Не успею – твои проблемы.

Ириска резко опустила лапы вниз.

– Так ты еще не все сказала?!

Фея посмотрела на нее свысока, хотя роста они были одинакового, кошачьего.

– Неужели ты думаешь, что я сорвалась сюда ради того, чтобы поведать о своей жизни? Разумеется, нет. Исключительно из чувства кошачьего долга. Поскольку ты первая, превращенная, кого я встретила за эти годы, тебе расскажу, что знаю. И делай с этой информацией, что хочешь. Я-то больше надеюсь наших не встретить. Ты тоже, – фея сверкнула правым глазом, – не вздумай в нашу клинику нос совать.

– Это почему еще? – с вызовом ответила ей окончательно проснувшаяся Ириска.

– Конкуренции не люблю. Хотя какая ты мне конкурентка, – фея презрительно оглядела Ириску от ушек до пяточек. – И не скажешь, что домашняя. Лоска в тебе нет. Но все равно. Еще раз возле нашей клиники увижу, хозяина твоего отобью. Стоит мне когтем пошевелить – мой.

На этот раз Ириска подавила желание налететь на фею, сбить ее со стула и клубком покатиться в сторону выхода. Успеет еще. Если ничего толкового ей не скажет.

– Ладно. Договорились. Говори, что хотела.

Фея приняла хитрость Ириски как поражение и торжествующе высунула розовый язычок.

– Хорошо. Слушай. Случилось это три года назад. Я только-только в новой квартире обосновалась, работать при шефе начала. Есть, когда хочу и что хочу до отвала стала. Салоны красоты, маникюры, массажики, спа… Если ты понимаешь, конечно, о чем я говорю? Словом, жизнь наладилась. И тут в нашей клинике кота старого на операцию принесли. Я-то сразу поняла, что он не жилец. Но кто меня слушать будет? Я же кошка, а не врач. Засунули его в клетку, где меня еще недавно держали, дали успокоительных и по домам разошлись. А утром я раньше всех в клинику пришла. И тут кошачья интуиция мне говорит: иди, Маруся, в палату, глянь на бедолагу – как бы не подох. И вовремя, надо сказать, подоспела. Его дух как раз тело планировал покинуть. Кот уже на боку лежит, хвост в сторону, мелкая дрожь его бьет. А как я зашла, он вдруг замер, голову ко мне повернул и говорит…

– Ого! – не удержалась Ириска от комментария. – Ты понимаешь кошек? Я вроде нет.

– Не знаю, – пожала плечами фея. – Кроме этого кота больше не пробовала. Правда, при мне больше никто и не умирал. Короче, – фея недовольно заерзала. – мне уже пора. Доболталась, – и даже привстала.

– Да погоди ты! – схватила ее за рукав Ириска. – Что тебе кот сказал?

Фея выдернула руку, вильнула бедрами, и словно по команде из кухни выглянул влюбленный повар.

– Сказал на Алтай ехать. В село Александровка. Сказал, что там вроде человек живет. Который таким, как мы с тобой помогает. Или не помогает. Не разобрала. Он тихо говорил. Подыхал ведь. Запомнила только про Алтай и Александровку. И то не точно.

– А потом? – Ириска испугалась, что фея сейчас уйдет, а она так ничего и не выяснит.

– А потом он сдох. Мы вернули тело хозяйке. Она порыдала и ушла.

– Да я не о том, – нетерпеливо махнула лапой Ириска. – Ты же потом ты туда поехала? На Алтай этот?

Фея высоко подняла брови.

– Спятила? Променять эту жизнь на подвал? Вдруг бы этот человек меня обратно в кошку превратил? Да ни за что! Все, прощай. И помни – чтобы я тебя больше возле клиники не видела. Тут охочусь я!

С этими словами фея выгнула спину, повела плечами и улыбнулась. Повар, точно это был ему сигнал, вылетел из кухни, прытко преодолел путь до феи и галантно подал ей руку. Чуть помедлив, словно размышляя, стоит ли впустую расходовать свое обаяние, фея все же вложила изящную лапку в широкую мозолистую ладонь, встала и посмотрела на повара снизу вверх. Но так посмотрела, что рослый повар как будто уменьшился в размерах, съежился, задрожал.

– Спасибо, милый, все было очень вкусно, – нежно проворковала она, встала на цыпочки и коснулась губами воздуха возле щеки повара.

Ириска готова поклясться, что в том месте, куда пришелся ее воздушный поцелуй, разлетелись в разные стороны осколки салюта. А повар – повар-то! Он вдруг тоже расправил плечи и взмыл до потолка.

– Проводи меня до выхода, – на Ириску фея больше не смотрела. Она ловко просунула лапку под локоть повара и, покачивая бедрами, неторопливо пошла к выходу.

Глазами ее пожирали все присутствующие. Даже Ириска. Она впитывала повадки, походку, движения. Авось, пригодится.

Напряжение спало, когда фея в сопровождении повара покинула зал. Гардеробщик, который все это время держался по струнке, что делало его чуть моложе, потух и понуро поплелся к себе в гардероб. Официанты, стараясь не смотреть на управляющего, принялись натирать идеально чистые столовые приборы на пустующих столиках. Управляющий что-то сурово внушал бармену, потом подошел к официанту, который накрывал Ириске на стол и активно зашипел в самое ухо, указывая вытаращенными глазами на Ириску.

Ириска тоже встряхнулась. Надо что-то решать. Фее проще. Ее в человеческом обличии все любят, балуют. Все ею восхищаются. А Ириска? Хозяин ее терпеть не может. Аркадий? Этот ее в кошачьем обличие баловал, гладил, привечал. Кому она, Ириска, тут человеком нужна?

– Извините, мне надо закрыть кассу.

Официант, чуть более суровый, чем в начале Ирискиной трапезы, встал рядом, перекрывая Ириске выход.

– Хорошо, – кивнула она, попыталась обворожительно, не хуже феи улыбнуться, но на официанта это не произвело впечатления. Он продолжал живим забором стоять рядом. – Закрывайте, – потухнув, разрешила Ириска.

– Вы картой будете рассчитываться или наличными?

Карта, карта. Ириска похлопала себя по бокам, извлекла из правого кармана брюк карточку Аркадия.

– Это?

Официант расслабился, взял у Ириски карту, повертел в руках, повернулся к управляющему и кивнул – мол, «ок» все.

– Сию минуту, – официант, пятясь, отошел к барной стойке, взял какую-то коробку, папку и вернулся к Ириске. – С вас двести пять тысяч рублей семьдесят копеек. Не волнуйтесь, чаевые уже включены, – поспешно добавил он, неверно истолковав Ирискину задумчивость.

Ехать или не ехать?

– А где находится Алтай? – вдруг спросила она, встрепенувшись.

– Алтай? – растерялся официант, чьи мысли были полностью заняты расчетом за самый необычный завтрак за все время его работы в этом заведении. – Там, – он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. – Наверное, там.

– А-а-а, – кивнула Ириска. – Ну хорошо тогда. Вы все? Посчитали.

– Нужно еще пин-код ввести, – напомнил официант.

Услышав незнакомое слово, Ириска очнулась и почесала лапой за ухом.

– Пин-код? Что это?

– Цифры такие, – вновь заволновался официант. – Чтобы деньги с карты списать. Здесь нужно набрать цифры пин-кода.

Цифры. Да, точно, Аркадий называл какие-то цифры.

– Давай я назову твои цифры, а ты наберешь, – предложила Ириска и снова попыталась изобразить улыбку феи. Но эффекта, подобного тому, какой производила кошка из ветклиники, опять не получилось. Зато, когда деньги благополучно списались с карты, официант повеселел и вытер капельки пота со лба.

– Вам еду упаковать? – он кивнул на заваленный блюдами стол. Сколько киски не старались, не съели даже четверти.

– Ой, да, давайте, – обрадовалась Ириска. – Мальчиков угощу. Голодные, небось.

Выходя из кафе, нагруженная бумажными пакетами с контейнерами, Ириска думала, как дотащит все это до машины. К счастью, далеко тащить не пришлось.

Не успела дверь за ней закрыться, как она увидела сначала Аркадия, а потом и хозяина. Ириска поставила пакеты у ног, наклонила голову набок и залюбовалась. Красиво бегут. Быстро. Так быстро, как будто гонится за ними кто. А, может, правда? Гонится?

– Как думаешь, может, пора и мне линять? – спросила Ириска у толстой кошки, которая все так же невозмутимо грелась на солнышке. Вдруг повезет, и она ответит человеческим голосом? Ведь только человеческую речь Ириска теперь и понимала.

Но кошка, с интересном уставилась на пакет с рыбой, которой как волшебству оказался перед самой ее мордой – даже вставать не надо. Потеряв кошачий дар речи, она беззвучно открывала рот и плотоядно вращала глазами.

Глава шестая

Первой Ириску заметил хозяин. На ее беду. Он так резко затормозил, что пыль, которая поднялась с асфальта, испачкала его джинсы. И звук раздался такой… такой, знаете, как «фииииууу». Или что-то вроде того.

В первый момент он вел себя точь-в-точь, как толстый кот. Открыл рот, вытаращил глаза. Пытался что-то сказать, но только беззвучно глотал воздух.

– Ой, – воскликнула Ириска. И это ее «ой» расколдовало хозяина. С криком «Вон она! Держи ее, Аркаша! Не упусти!», он бросился к кафе. Но Ириска уже вскарабкалась на перила, ухватилась лапками за козырек над крыльцом, ловко подтянулась и забралась наверх, как раз в тот момент, когда хозяин домчался до того места, где Ириска стояла еще секунду назад.

Кстати, хорошо, что у нее теперь хвоста нет. Был бы хвост, он бы неминуемо попал хозяину в руки.

– А ну спускайся, корыстная дрянь! Что? Сбежать не успела? Не думала, что мы тебя так быстро найдем, да?

И он подпрыгнул, но Ириска успела вовремя отпрянуть.

– Давай успокоимся и все обсудим, – попыталась она призвать к разуму, но хозяин и слушать ничего не хотел.

Не так ловко, как Ириска, но все же неплохо для человека, он запрыгнул на перила, ухватился за козырек.

Пришлось пару раз ударить его лапой по пальцам. Ладно, больно ударить, ногтями. Сильно прыткий хозяин попался.

Хозяин разжал пальцы, пару минут удерживал равновесие, синхронно размахивая руками назад – как будто не в курсе, что люди не могут летать (как, впрочем, и коты) – но все-таки согласно силе притяжения, которую, судя по научно-популярной передаче в 14:05 по третьему каналу, открыл Исаак Ньютон, полетел вниз.

Ой. Ну нельзя быть таким несдержанным. Это совершенно неприлично так выражаться при даме.

Ириска была вынуждена зажмуриться, а ушки прикрыть лапками. Надо дождаться, пока хозяин успокоится, а потом спокойно поговорить.

Когда она решилась открыть глаза, то обнаружила, что ситуация внизу действительно изменилась: хозяин снова пытался вскарабкаться на козырек, но сзади на нем висел подоспевший (и где его раньше черти носили?) Аркадий.

– Дима, держи себя в руках! – пыхтя и отдуваясь, не сдавал позиций Аркадий. – Всему есть разумное объяснение. Сейчас ты успокоишься, а Ирина нам спокойно расскажет, куда за полчаса спустила двести тысяч.

– Конечно, расскажет, – ревел хозяин. – Я из нее все вытрясу. А заодно узнаем, кто она такая, черт подери!

Почувствовав себя в относительной безопасности, Ириска лучезарно улыбнулась Аркадию и отползла на противоположный край козырька.

– Мне, кстати, надо на Алтай, – сообщила она, как ни в чем не бывало. не обращаясь ни к кому конкретно. – Это, куда идти?

– На Алтай? – переспросил Аркадий и ослабил хватку. Напрасно. Теперь они вдвоем повалились на землю. Ириска подползла к краю с свесила мордочку.

– На Алтай тебе захотелось? – отряхиваясь, вскочил хозяин. – Да я сейчас тебя на такой Алтай закину! Мигом окажешься.

– А зачем тебе на Алтай? – в этой ситуации лучше общаться с Аркадием, решила про себя Ириска.

Она подперла лапками щеки.

– Я выяснила, что там находится человек, который может мне помочь. Ребят, вы же обещали. Ну, пожалуйста, помогите. Вы мне дали неделю. Недели же хватит?

Хозяин после двух падений со сверхмалой высоты выпустил пар. Но еще не до конца. Он, как лев метался перед крыльцом туда-сюда.

– На Алтай ей захотелось. Еще бы, – бормотал он себе под нос.

– Дим, ты чего? – удивился Аркадий, раздумывая, как бы снять Ирину с козырька. – Туда лететь несколько часов. Дуем в аэропорт, а уже завтра будем дома. Отличный уикенд получится.

– Да? – Дима остановился, кинул злобный взгляд сначала на Ириску, а потом на Аркадия. – А ты не забыл, что у нее документов нет? Ты ее в самолет в чемодане пронесешь?

– Точно. И в поезд ее тоже не посадят, – Аркадий расстроился. Но почти сразу ему в голову пришла новая идея. Он достал телефон, что-то забил в поисковике, нашел, снова расстроился, но уже не так безнадежно. – Мы поедем на машине! Если без остановок, то ехать всего двое суток с копейками. Двое суток туда. Двое суток обратно. День – там. И мы укладываемся в неделю, которую ты ей обещал.

Дмитрий не признался другу, что успел обдумать тот же план. И идея не показалась ему такой уж безумной. Даже самому себе он не хотел признаваться, что появление странной девушки взбодрило его жизнь. И ему совсем не хотелось, чтобы это приключение заканчивалось.

Но вслух он стал искать причины для отказа.

– Как ты собираешься двое суток без отдыха ехать? Это минимум две остановки в пути.

– Ну две, – согласился Аркадий. – Все равно реально. Слушай, если категорически против, – подошел он с другой стороны, – я могу Ирину и сам отвести.

Дима вспыхнул.

– После того, как она тебя нагло ограбила?

– Так меня же – не тебя! – парировал Аркадий.

Ириска продолжала лежа наблюдать за мальчиками. И хотя именно Аркадий стоял за нее горой, любовалась она хозяином. Наверное, девушки, как и кошки, любят плохих парней. Одно ей совершенно ясно. Они едут на Алтай. На машине.

– Ир, – Аркадий поднял голову. – А правда, куда ты столько денег спустила?

Все, можно спускаться, обрадовалась Ириска. Бить не будут.

– А я покушать вам купила, – радостно сообщила она. – Думаю, чего там мальчики в машине голодные сидят.

– И где наша еда? – ехидно спросил хозяин.

Ириска уже вытянула лапу, чтобы показать на пакеты. Но ее рука зависла в воздухе.

Среди пустых разорванных пакетов практически на спине лежал еще более толстый чем полчаса назад кот и сыто икал.

И все равно Ириска победила. Хозяин еще артачился, но бывшая кошка, освободив от волос ушко, уловила, что интонация его голоса поменялась. Он уже не сопротивлялся, а искал повод, чтобы с достоинством согласиться. Не так, будто его уломали или заставили. А чтобы он сам. Эх, мужчины!

– Хорошо, мы поедем на Алтай, – не глядя на расплывшуюся в улыбке мордочку Ириски, сказал Дима. – Но я буду главный, а вы во все меня слушаетесь. Выезжаем сегодня. Первую остановку сделаем во Владимире. Можешь, Аркаша, бронировать гостиницу, – кивнул он другу. – Три отдельных номера. Я хочу выспаться. Но это последний привал в большом городе. Едем дальше без остановок. В туалет будете ходить в себя.

– Ничего, – отмахнулась Ириска, протягивая лапку Аркадию, чтобы он помог ей спуститься. – Лоток с собой возьмем.

Хозяин встрепенулся.

– Лоток, точно же, лоток. Аркаш.., – тут он нахмурился, обнаружив, что друг не сводит обожающих глаз с Ириски, которую снял-таки с карниза и теперь держал на руках. – Заканчивайте, – грубовато приказал он. – Чтобы в дороге никаких щуры-муры. Мы едем на Алтай, возвращаемся в Москву и расходимся каждый своей дорогой. Это понятно?

Ириска покорно кивнула, думая, что если вернется в свое обычное кошачье состояние, то хозяину придется ее оставить – не зверь же какой. Аркадий воздержался. У него в голове зрел свой план, которым он не собирался делить даже с лучшим другом.

– Короче, Аркаш, бери такси и мотай к себе домой собираться, а мы с Ирой заскочим ко мне – надо кошку пристроить.

Ириска отвела глаза.

Никакой кошки дома, они с хозяином, естественно, не нашли. А ведь он специально по дороге завернул в магазин, чтобы пополнить запасы корма, который Ириска с утра сожрала.

Хозяин и пакетиком тряс, и дверью холодильника хлопал, и миской по полу стучал. Бесполезно. Он все укромные места обрыскал: в шкафу смотрел, в комоде между бельем, под ванну залезал, даже под окна глянул. Бесполезно.

Ириска ему усердно помогала. Звала и причитала.

– Киса, киса, иди сюда. Кис-кис-кис. Как, говоришь, ее звали?

– Ириска, – рассеяно отозвался хозяин, внимательно обыскивая морозильную камеру. Вот куда она бы точно ни за что не пошла! Но все равно приятно, что так переживает. Значит, вдвойне обрадуется, когда она вернется.

Нет, Ириска окончательно приняла решение не говорить хозяину, кто она такая.

– И что будем делать? – спросила Ириска, когда почти часовые поиски не дали результатов.

Хозяин стоял посредине кухни и морщил лоб. А вдруг он передумает и ни на какой Алтай не поедет, пока его кошка не найдется?

– Может, ей еды побольше оставить, а ключи, на всякий случай кому-нибудь передать? – предложила она, пока у хозяина не возникла идея распаковать уже собранную сумку.

Он ответил не сразу. Грустно посмотрел на Ирискину мисочку с нетронутой водой.

– Пошли, – приказал, но не сказал Ириске, куда именно.

На дорогу они не присели. Хозяин легко перекинул спортивную сумку, в которую наспех покидал самое необходимое, включая умывальные принадлежности, через плечо. У Ириски вещей не было. Все женское решили купить по дороге, в ближайшей аптеке. От идеи брать свой родной лоточек Ириска все-таки отказалась.

Спустившись на два пролета, хозяин притормозил.

– Ты иди к машине, я сейчас, – подтолкнул Ириску вниз. Та спустила ниже, но на улицу не пошла. Решила посмотреть, чего-то хозяин задумал. Ну или подслушать.

Услышала стук. Чуткий слух уловил шаркающие шаги. И запах. Запах своих. Щелкнул один замок, второй. И только потом вопрос.

– Дима, ты?

– Я, Надежда Михайловна.

– Ладно, – отозвалась старушка и отпряла последний замок. – Чего надо?

– Я уезжаю на несколько дней. Хотел взять с собой кошку, но не нашел. Вы не могли бы присмотреть за ней – вдруг вернется. В холодильнике еда есть. Я и денег могу вам дать, – это он поспешно добавил, как будто отреагировал на выражение лица старушки, которого Ириска, естественно, не видела.

– Себе свои деньги оставь, – отрезала она жестко. – Я присмотрю, давай ключи. Мне не трудно. Только зря это все.

– Почему зря? – удивился хозяин.

– Померла твоя кошка, как есть – так и померла.

Ириска едва дотерпела до конца разговора. Соседка больше ничего существенного не сказала, а хозяин и не спрашивал. Ну как так можно, скажите, пожалуйста?! Тебе сообщают, что твоя любимая ненаглядная, самая прекрасная кошка померла (ушла на радугу вообще-то – кто в наше время говорит «померла»?), а ты не кричишь обезумевшее «не-е-е-ет», не кидаешься на грудь тому, что тебе принес страшную весть, не впиваешься в него когтями, не кричишь «мя-у»… ой, что-то не туда занесло.

Но едва хозяин распрощался с соседкой, предварительно все же всучив ей ключ и деньги, и побежал вниз, как Ириска спрыгнула с подоконника (не спрашивайте, как она там оказалась – само собой получилось), кинулась ему наперерез и вцепилась в грудь когтями, безошибочно угодив в проем между пуговицами на рубашке.

– Ты спятила! – завопил хозяин, пытаясь отодрать от себя Ириску. – Да отцепись же! Чего на тебя на нашло? Чокнутая!

– А ты разве не слышал, что она сказала? Кошка твоя погибла! Откуда она знает? Надо выяснить. Надо найти твою кошку! – упс-с, опять не то. Искать, разумеется, никого не надо. Все тут. Но выяснить, что имела ввиду бабуля, когда говорила, что Ириска сдохла, тьфу ты, ушла на радугу, необходимо.

Так и не сумев отпихнуть от себя девушку, Дима вздохнул и неожиданно для самого себя приобнял за плечи.

– Успокойся. Слышишь, успокойся. Это очень мило, что ты так переживаешь за мою кошку, но я уверен, с Ириской все в порядке. А вот у нее с головой, – он кивнул наверх, туда, где захлопнулась за соседкой дверь, – явно не все хорошо.

– Точно? – спросила Ириска.

– Абсолютно. Разве человек в здравом уме будет держать дома больше двадцати котов? Ты запах почувствовала, когда мимо проходила?

А что такого? Что естественно, то не безобразно. И насчет того, стоит или нет держать дома двадцать котов Ириска бы поспорила. Лучше в коммуне жить, чем в подвале. Хотя ей лично повезло. У нее всегда хозяева были. Не всегда адекватные, но какие-никакие, а люди.

Ириска бы поспорила, но не стала.

– В любом случае, – продолжал хозяин. – Она так повернута на кошках, что точно позаботиться о моей Ириске, – не волнуйся, – и он неуклюже погладил девушку по голове. От внезапной ласки от скупого на чувства хозяина Ириска разомлела и заурчала. Расслабилась. Дима этим воспользовался и мягко ее от себя отстранил. – Пойдем. Нам пора выдвигаться, если хотим до ночи добраться до Владимира.

Ух, ты! Он даже на нее не орал. Какой прогресс. Еще немного и за ушком чесать начнет.

Аркадия они подхватили возле его дома, заехали в супермаркет, чтобы купить воды, туалетные принадлежности для Ириски, и немного еды на перекус, после чего сразу повернули к выезду из города.

Утром, когда город только просыпался, Ириска, пребывая в состоянии шока, в окно толком и не смотрела. Зато сейчас она с любопытством и жадностью впитывала все вокруг: охлажденный поливальной машиной асфальт, от которого поднимался едва уловимый человеческому глазу пар, горячий августовский воздух, высокие дома, чьи стекла, как драгоценные камни мерцали на солнце, красивых людей, машины, которые бесконечным потоком, словно вещи в иллюминаторе стиральной машины, мелькали туда-сюда, туда-сюда, как будто без цели по кругу. Город был не похож на то, каким его представляла Ириска, пялясь в телевизор или в окно из хозяйской спальни. Настоящая жизнь бурлила, кипела, как уха, на плите у хозяйки из прошлой жизни, когда Ириска – тогда ее звали Мотя – сидя рядом, и никак не могла улучить момент, чтобы подцепить когтем рыбью голову – и горячо, и стремительно, и пузыри, как люди теперь за окном, куда-то торопятся, спешат.