Печать Молчания

Эйрис.

Она спустилась одна. Её крылья были свёрнуты, лицо покрыто золой. В её глазах – не гнев. Вина. Боль.

Она шагала босиком по чёрной земле, неся в руках сосуд из света.

Она подошла к женщине с ребёнком. Та вскрикнула и попыталась отстраниться. Но Эйрис не остановилась.

– Прости, – прошептала она. – Это не должно было случиться.

– Ты… ты одна из них. – Женщина дрожала. – Ты пришла добить нас?

– Нет. Я пришла дать… надежду. Не магию. Не силу. Не спасение от всего. Но – возможность.

Эйрис опустилась на колени, подняла сосуд, из которого капнула одна капля.

– Каплю на запястье. И больше ни капли.

Женщина не сразу поверила, но сделала. Капля тёмной жидкости упала на запястье малыша. На мгновение в этом месте вспыхнула руна, багровая, как кровь, и тут же пропала, впитавшись в кожу.

Ребёнок закашлял. Вдохнул. Медленно открыл глаза.

Жив.

Люди замерли. Старейшина упал ниц, шепча молитву. Мужчина с обожжённым лицом сжал кулак, его глаза горели завистью. Женщина с ребёнком заплакала, прижимая его к груди. Кто-то кричал от восторга, кто-то – от злости.

Эйрис встала, её глаза были влажными. Она посмотрела на людей.

– Это не для власти. Это – только для спасения.

Она не знала, не могла предугадать, что кто-то обязательно нарушит этот запрет.

Она исчезла так же тихо, как и пришла.

Ашкарьяс смотрел. Земля под равниной дрогнула. Его кровь запела в мире, в Аш’Каре. И с этой капли начнется история падения.

Глава 8

Глава 8. Игра в игре

Алейра вернулась в нижние коридоры храма, её шаги были бесшумны, но кровь гудела в висках. Она остановилась у двери в кабинет Ларикса, где он хранил свои свитки. Если он скрывал правду о ритуале, то доказательства были там. Она провела пальцем по запястью, и капля крови выступила, вспыхнув багровым. Руны на её коже ожили, чувствуя магию за дверью – ту же, что была в келье Ашкарьяса.

Она вспомнила его слова: «Твоя кровь помнит меня». И Лирена – его смерть в ритуале, где кровь пела так же, как ее теперь. Неужели Ларикс знал, что её брат был частью этого? Или хуже – что её кровь связана с Ашкарьясом не случайно?

Дверь скрипнула, и Алейра замерла. За ней был не Ларикс, а его тень – фигура в капюшоне с черными глазами. Она почувствовала, как её кровь отозвалась, но не так, как с Ашкарьясом. Это была ненависть.

– Жрица, – прошипела фигура, и её голос был как скрежет металла. – Ты слишком близко.

Алейра сжала амулет, её руны вспыхнули ярче, а кровь на запястье зашипела. Она не отступила. Но в этот момент она поняла: Ларикс был не один. И правда, которую она искала, могла стоить ей больше, чем она была готова заплатить.

Алейра проснулась. Она лежала на каменном полу, дыхание было тяжёлым.

Это был сон, всего лишь сон. Она заснула после ритуала крови, который провела с мужчиной. Магия крови всегда забирает часть жрицы. И чем сильнее ритуал, тем слабее после него жрица. «Нужно вывести этого Ларикса из тени. Но напрямую не получиться, слишком сколький гад. Значит хитростью. Мне нужна его кровь. Она откроет его разум и тайны станут моими» – прикинула Алейра.

Она долго стояла в тени арочного проёма, пока свет из верхнего окна не стал красноватым – клонящийся к полудню, он отражался в витражах как кровь, разлитая по стеклу. Она знала, что Ларикс уже закончил все свои утренние ритуалы – и остался один в личных покоях. Она шагнула за пределы арки. И вошла в его келью. Ларикс сидел за массивным столом, его пальцы перебирали свитки. Он что-то тихо бормотал себе под нос. Она чувствовала его магию – это было эхо следов его шпионажа в келье у мужчины. Он знал, что она знает. И это делало его осторожнее.

Он обернулся, когда услышал шаги.

– Жрица, – Ларикс кивнул, отложив свиток. – Вы что-то хотели?

– Магистр, – начала она, её голос был ровным. – Закатный склеп. Что вы там искали? И что нашли?

Ларикс поднял взгляд, и на мгновение его лицо стало маской – учтивой, но холодной.

– Жрица, я уже говорил. Мы нашли его, – он кивнул в сторону, словно Ашкарьяс был где-то рядом. – Человека, пострадавшего от ритуала. Возможно, заблудшего мага. Мы не знаем больше.

– Не знаете? – Алейра шагнула ближе, её руны слабо вспыхнули, откликнувшись на её гнев. – Или не хотите, чтобы я знала? Я видела следы магии в келье. Ваши следы. Вы шпионили за мной, несмотря на мой запрет. Зачем?

– Вы ошибаетесь, Алейра. Я лишь защищал храм. Он… нестабилен. Вы сами видели. Его аура колеблется. Мы не можем рисковать, – голос Ларикса остался спокойным.

Но он лгал. Магистр был слишком умён, чтобы дать ей прямой ответ. Ей нужно было подойти ближе, найти трещину в его защите.

– Ритуал в склепе, – продолжила она, наклоняясь к столу. – Вы сказали, это был случайный маг? Но я видела алтарь. Кровь. Руны, которых нет в святилищах. Это не дело рук одиночки. Кто там был с вами, Ларикс? И что вы вызвали?

Его глаза сузились, и на мгновение она уловила в них не только тревогу, но и что-то ещё – жадность. Он быстро отвёл взгляд, притворяясь, что поправляет свиток.

– Вы слишком много предполагаете, жрица. Закатный склеп – древнее место. Его тайны старше нас всех. Возможно, вы увидели то, что хотели увидеть.

Алейра выпрямилась, её кровь кипела. Он уходил от ответа, но его реакция выдала его. Он не просто знал о ритуале – он был его частью.

И, возможно, он знал, почему её кровь откликнулась на Ашкарьяса. Она вспомнила свой сон, в котором были мысли об Лирене. Неужели Ларикс повторил тот же ритуал, что отнял когда-то её брата и отца?

– Нам нужно поговорить, Ларикс, – загадочно пропела Алейра.

– Мы уже говорим. Вам так не кажется? – удивился магистр.

– Не здесь. Не в этих стенах, где зеркала слышат больше, чем люди.

Он сузил глаза, но она опередила возможный протест:

– У меня есть информация. После разговора с мужчиной. После беседы с ним… я думаю, вы правы. Это больше, чем просто последствия ритуала.

– Вы что-то узнали? – Ларикс напрягся.

– Это не для посторонних ушей. И я думаю… вы захотите это услышать. И услышать это там, где никто не подслушает. Пусть даже за пределами ордена. Без охраны. Без чар. Без свидетелей.

Некоторое время Ларикс молчал. Он обдумывал предложение жрицы, тщательно взвешивая риски и выгоды.

– Это большой риск, – наконец сказал он, и голос его прозвучал глухо.

– Всё, что мы уже сделали – риск, – отозвалась она. – Хотите говорить о силе? Учитесь доверять. Хотя бы наполовину.

Ларикс помолчал ещё несколько мгновений. Но слово «сила» не давало ему покоя. И в конце концов, желание узнать и надежда, что она говорит именно о той силе, перевесили.

– Давайте после обеда. За стенами храма есть небольшой парк. Там нас не услышат.

– Но без вашей охраны.

– Хорошо, жрица. Я найду вас, – согласился он, с той же резкостью, с какой закрыл внутренние сомнения.

Алейра не ответила просто кивнула.

Выходя из личных покоев магистра Алейра, незаметно улыбнулась. Ловушка, которую она ему расставила захлопнулась. Ларикс проглотил наживку даже не заметив этого. Но она чувствовала, как его взгляд сверлил ей спину. Амулет на её груди дрогнул, словно предупреждал.

Сад, несмотря на свою кажущуюся запущенность, был ухожен – но слишком тёмный. Багряные кусты, резной фонтан, пересохший столетия назад, и извилистая дорожка из камня, по которой они пошли вдвоём. Алейра опережала его на полшага. Молчала. Давала тишине говорить за себя.

– Я понимаю, что вы пытались сделать в склепе, – наконец сказала она. – Пытались вытащить… его. Или то, что в нём. Хотели силу. Старую. Забытую. Мощную.

– Вы так уверенно говорите, будто… – он чуть прищурился. – …будто были там во время ритуала.

– Ларикс, вы меня недооцениваете. Я же не просто жрица, я жрица крови. Я многое уже знаю. Возможно даже больше вас.

Она резко обернулась. Глаза жрицы вспыхнули под светом закатного солнца.

– Я видела его глаза, Ларикс. Они не человеческие. Вы ведь тоже это заметили, правда? А еще вы понимаете, что не сможете удержать его в одиночку. Но мы вместе можем направить то, что пробудилось в мужчине.

– И что же именно вы видели в нём, жрица? Назовите его силу, – сказал он тихо, словно проверяя, не блефует ли она.

– Огонь, Ларикс. Огонь, который не гаснет. И крылья, что шепчут в его крови. Силу, которую вы разбудили, но не можете обуздать. Вы ведь тоже это почувствовали, правда?

Ларикс молчал и долго смотрел на неё. В его лице было что-то тревожно-радостное. Осторожная надежда.

– Если это попытка втянуть меня в заговор, – сказал он тихо, – она очень тонко сыграна.

– Это не заговор. Это предложение. – Она сделала шаг ближе. – Сила, которая прячется в мужчине… на двоих.

В глазах Ларикса появляется интерес, напряжение, но и осторожность.

Они стояли слишком близко, чтобы не дышать одним воздухом. Напряжение между ними – старое, накопившееся – будто сплеталось в сеть. И в этот момент Алейра резко повернулась, как будто что-то услышала.

– Осторожно. Ветвь, – сказала она и резко дёрнула Ларикса за локоть, оттолкнув в сторону.

В ту же секунду его запястье зацепило острый шип кустарника. Он не вскрикнул, но рука тут же залилась кровью.

– Вы слишком неуклюжа для жрицы, – проворчал Ларикс, но его взгляд был далёким. Он думал о её словах. О силе. О том, что она, возможно, поняла больше, чем он ожидал. О том что она готова помочь, но и разделить силу. И о том, что без неё он не справится.

– Покажи. Дай помогу, – сказала она, её пальцы двигались быстро, но аккуратно.

Алейра взяла его руку в свою. Осторожно, с кажущейся заботой. Промокнула рану кусочком плотной ткани, что носила в плаще. Она задержала тряпицу чуть дольше, чем следовало и ткань впитала капли крови. Но для замысла Алейры этого было достаточно. Кровь Ларикса была у неё. Ключ к его разуму. К его магии.

Затем, незаметно, спрятала платок в складки плаща. Только потом она достала чистую повязку, скрывая улыбку. Ларикс этого не заметил – он смотрел на свои пальцы.

– Перевяжу.

– Не стоило. Я сам…

– Мне несложно, – ответила она, и это прозвучало почти ласково.

Когда рана уже была перевязана Алейра сказала:

– Я все еще жду твой ответ.

– А если я не соглашусь? – магистр спросил прямо, он понял, что юлить поздно.

– Тогда ты проиграешь. И потеряешь то, ради чего всё начал. – спокойно ответила Алейра глядя ему прямо в глаза.

Ларикс молча смотрел на Алейру. Сегодня он выдержал ее взгляд. Она опустила глаза первой.

– Я согласен,– наконец сказал он и добавил, – Но как проверить, что ты не обманешь?

– Никак. Нам придется довериться друг другу. У нас теперь одна цель. Мы хотим одного и того же. И чтоб это заполучить нужно действовать вместе.

Ларикс был настолько обескуражен предложением, он вдруг почувствовал, что держит её на ладони – и даже не задал себе вопрос, зачем такая, как она, ищет союзника. Алейра специально не стала сразу же ничего расспрашивать у магистра. Чтоб еще больше заглушить его бдительность она сказала:

– Пока мне не всё ясно, мне нужно время. Я чувствую, что между мной и мужчиной есть связь. Возможно, я смогу её использовать.

Он кивнул.

– Тогда… действуй.

Они вернулись к храму в молчании. Никто не следовал за ними. Но каждый думал, что обманул другого.

Алейра сжала край плаща. В её кармане теплилась частичка Ларикса – его кровь, которой ещё предстояло сказать ей правду.

Глава 9

Глава 9. Неожиданный поворот

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Алейра вышла из прохлады храма. Массивные врата Храма Теней сомкнулись за её спиной с глухим звуком.