Мирный договор: Тавро

– Вот видите, Эйрин, я ничего не задумал против вас.

Эйр подняла глаза на него. Сторм уже успел уйти на приличное расстояние или её мозги только сейчас начали работать? Зачем Ториесу такое сильное доверие? Почему он жаждет, чтоб она ему верила? Да, Эйр попыталась подцепить его на этот крючок, чтобы узнать получше об охране своих комнат и найти больше улик для поисков гвардейца, которого, как оказалось, зовут Кей Сторм. В итоге она стала свидетельницей театра трёх актеров, причём у Ториеса был бенефис. Разве секретарь Императора, имеющий множество «должников», воспользуется услугами официальной структуры для слежки за человеком?

– Простите, господин Ториес, что поставила под сомнение вас и вашу благосклонность ко мне, – опустила взгляд Эйр, пока тот вёл её назад к лестнице.

– К слову, об охране. Госпожа Циан запросила императорский шаттл для своего секретаря, – вдруг начал он новую тему.

– Госпожа разрешила мне съездить навестить семью в Кловерфилд. Шаттл нужен, чтобы я вернулась к ней быстрее, – сказала Эйр. То, что она поедет не только за новостями из дома, но и за препаратами для госпожи, умолчала.

– После ваших слов о том, что вы боитесь за свою жизнь в стенах дворца, я несколько… обеспокоен. Мне придётся настоять на охране в этом путешествии, чтобы сохранить ваше спокойствие. Ведь за стенами дворца действительно не так уж безопасно, – сказал Ториес, и Эйр поняла, что снова его благосклонность обойдётся ей слишком дорого.

«Настоять», – повторила она про себя досадливо. Ториес ведь даже не предлагал, а ставил её перед фактом. Интересно, как на это отреагирует госпожа Циан? И чего Эйрин ждать теперь – дополнительной слежки? Ториес сам не доверяет ей. А если всплывет, что она едет в родной город не только, чтобы проведать близких? И ладно махинации госпожи со своим здоровьем, для Эйр это не смертельно, а вот её секрет с брачной меткой.

Эйр постаралась мило улыбнуться:

– Боюсь, в моем родном городе негде будет спрятаться наемному убийце в отличие от дворца и Столицы. В Кловерфилде все так хорошо знают друг друга, что любой чужак будет выглядеть как белая ворона.

Ториес снова заглянул Эйр в глаза, будто умиляясь её паршивой актерской игре. Да, он очень тонко ловил грань, когда она начинала завираться, и сейчас явно перевёл её слова в ранг сопротивления.

«Она явно не хочет охраны в этой поездке, значит они с Циан скрывают что-то», – читалось на его лице. И Эйр поняла, что теперь ей точно не отвертеться от конвоя. Пусть Эйр и провернула этот раунд удачно, получив имя и должность своего преследователя, но не смогла уйти без потерь.

***

Сторм заявился к Доу не через неделю, как обещал, а тем же вечером. Будто ничего не боится.

Эйр листала книги перед сном и вела заметки, переодевшись уже в тонкую ночную сорочку, когда ручка двери медленно опустилась. Она, сидевшая лицом ко входу, просто медленно отложила одно перо и взяла в руки другое, опасней.

Гвардеец тенью проскользнул в её комнату, и Эйр с досадой спросила:

– Что мне сделать, чтобы ты перестал ходить сюда как к себе домой? Сменить ключ или комнату?

Кей так и остался у двери, только сложил руки на груди, подпирая стену. Светлый шёлк сорочки Эйрин скорее не скрывал её грудь, а украшал. Тончайшие лямки вообще казались насмешкой перед наготой белых плеч и точенных ключиц. Пожалуй, после серой целомудренной туники такой вид казался ему особенно вызывающим. Но Эйрин сидела спокойная, ни капли не смущенная, скорее снова собранная и настроенная отбиваться от любого нападения.

– Стоило убить тебя ещё тогда, – сказал он сквозь зубы, дав понять Эйрин, что он слишком зол. Её спектакль задел Сторма за живое.

– Стоило, но теперь поздно. Я составила письмо своей госпоже на случай, если со мной что-то случится. В нем просьба связать мою смерть со старшим офицером охраны восточного крыла Стормом, – Эйр блефовала, ничего пока она не сделала, но ей было приятно отыграться на его нервах.

Кей ощутил такую злость, что захотелось что-то разрушить или сломать. Теперь девчонка шантажировала его самого? Метку Кея дёрнуло болью и он заметил, как Эйрин вскинула голову, открыв его взгляду длинную шею.

– Нервничаешь? – спросила она, как показалось Кею, с насмешкой. Он лишь сдавил пальцы на предплечье.

Эйр поняла уже, что из этого парня так просто ничего не вытянуть, и начала говорить сама:

– Обычно мою метку дергает так болью, если я сильно напугана. Но сегодня днём и сейчас это не моя боль, а твоя.

Кей продолжал злиться из-за того, что девчонка указывает на его страх. Да и о связи меток он уже давно догадался. Это ведь была одна из причин, почему Сторм поторопился убрать Эйрин – её метка стала слишком часто посылать ему сигналы, а в перспективе у него медосмотр.

– Ты только сейчас поняла, насколько мы связаны? – с показной издевкой спросил он.

– Очевидно, ты не так уж часто боишься за свою жизнь, раз прежде я не чувствовала твоей боли, – напряженно ответила она.

Кей хмыкнул этому сомнительному комплименту. И наконец отлип от дальней стены. Он сел на противоположном стуле – опасно близко, если бы столешница не отделяла его от Эйрин.

– Тебе тоже стоило убить меня тогда, пока я был без сознания и связан. Метка бесследно исчезла и никто не смог бы связать моё нападение с ней.

– А теперь что мешает? – спросила она по инерции и тут же ощутила еле слышный звон вибрации на коже. Сторм накинул ей на плечи плазменный аркан.

Кей неожиданно ощутил волнение от образа того, как тонкая синяя нить охватывает светлую кожу и округлость груди Эйр. Та оказалась куда аппетитней, чем он ожидал – снова серая тряпка обманула его, скрыв самое важное.

От напряженной ситуации у Эйр едко сказала:

– Что, чувствуешь себя неуютно, если девушка рядом с тобой не связана? Или это какой-то фетиш? – она не потеряла самообладания. Это с госпожой Циан и Ториесом ей нужно было играть кротость или глупость. С этим ублюдком не нужно притворяться. – Успокойся, убить тебя – последнее, на что я решусь, – призналась она.

Кей одним движением убрал аркан с девчонки. Она не лгала, да и сцена действительно оказалась слишком горячей для Сторма, чтобы продолжать смотреть на Эйрин в таком виде.

– Я уже говорила: мы в одной лодке и должны помогать друг другу. Скрыть твою метку для меня также важно, как и свою, – Эйр старалась быть убедительной.

– И где результат? – выдавил Кей. На какую-то долю секунды он ведь и правда испугался, что, имея возможность его шантажировать раскрытием имени и тайны, девчонка не сдержит своё слово.

Эйр опустила глаза на книгу перед собой – «Редкие минералы Иттеры». Им обоим категорически не хватало доверия друг к другу. Она ведь так и не рассказала Сторму о своём амулете. С этого человека станется отобрать у неё кулон силой. Ей нужно понять, что за ритуал агры провели над камнем, и повторить его. Расспрашивать мать по переписке опасно, лучше приехать. Вдруг отец оставил какую-то информацию об амулете дома.

– Моя мать много лет скрывала свою брачную метку. Она помогла и мне скрыть отметину. Теперь мне нужно встретиться с ней, чтобы узнать подробности того, как это сделать, – доля правды в её словах была и немалая. Кей кивнул, словно подтвердил, что эта информация его устраивает.

– Через три дня я отправлюсь домой, вернусь через неделю. Надеюсь, с тем, что поможет тебе.

– Надеешься? – едко переспросил он.

Эйр так некстати проговорилась. Сторм не должен сомневаться в ней. Ища зацепку, чем отвлечь его от оговорки, Эйр посмотрела на Сторма и его разбитую нижнюю губу. Снова на неё накатило какое-то иррациональное желание зализать эту рану.

– Что с твоим лицом? – спросила она.

Кей, затаив дыхание, смотрел, как девчонка наклоняется над столом, сорочка почти касается столешницы, а его взгляд тонет в глубине её выреза и округлости груди. Уловив усилившееся между ними влечение, он дернул головой, отводя глаза в верхний угол комнаты, касаясь рукой ссадины на губе. На пальцах оказалась кровь, он умудрился не заметить, что рана снова разошлась.

– Драка, – прошипел он, выбитый из колеи и поэтому так легко выдавший Доу правду.

Эйр только сейчас поняла, что действительно удачно отвлекла Кея. Это осознание дало надежду на то, что у неё есть рычаг давления на парня. Главное, самой не поддаться на этот соблазн. Эйр выдвинула верхний ящик стола и достала баночку с заживляющей мазью, что делал ещё её отец. Она хотела протянуть её Кею, но представила, как сработает прикосновение к нему сейчас. И ей наконец стал понятен стыд за то, что днём её держал за руку Ториес. С Кеем даже такое невинное прикосновение могло быть толчком к чему-то гораздо большему и непоправимому.

Эйр осмотрительно поставила баночку на край стола.

– Мазь помогает от неглубоких ран – царапин и ссадин, – сказала она, мысленно и с грустью признавшись себе, что ей она давно не нужна. Жизнь во дворце не так часто давала возможность расшибить колено. У неё гораздо больше шансов напороться на чей-то клинок или выпить яд.

Кей посмотрел на баночку сверху вниз. Эйрин пытается помочь ему? Хочет такой мелочью подкупить его благосклонность?

– Что тебя связывает с императорским секретарём? – вдруг спросил он. Кей знал, что этот человек опасен. И даже простое знакомство Эйрин с ним может принести Кею массу неприятностей.

– Мы друзья, – не скрывая сарказма, выдавила она. – Господин Ториес во всяком случае очень хочет, чтобы я так считала.

Кей припомнил те странные вопросы, что задал ему секретарь. Сейчас они обрели новый смысл, будто бы тот пытался своим поступком купить доверие Доу.

Как часто люди таким образом получают чужую дружбу? Скорее, это похоже на приручение. Так кормят с руки диких зверей, чьё доверие сложно завоевать. Они с Эйрин оба подобны недоверчивым зверям.

– И ты доверяешь ему? – спросил Кей с насмешкой. Эйрин промолчала, а он наконец встал, чтобы уйти.

Дверь снова беспрепятственно открылась. Нетронутая баночка с мазью так и осталась стоять на столе. Сторма не купить этой подачкой.

3. Дорога домой

Старший офицер охраны восточного крыла коротко поклонился, прижав правый кулак к сердцу – приветствие имперских гвардейцев. Аорон Ториес лишь слегка кивнул в ответ, продолжив оценивающе рассматривать Сторма, словно видит в первый раз, как будто примеряя на себя шкуру напуганной девчонки Доу. Ториес давно изучил весь командующий состав службы безопасности дворца, и по его мнению Сторм подходил для данного задания лучше прочих.

Сдержанный в личных связях и обжигающе хладнокровный – то, что сейчас нужно Аорону. Не зря Доу вся сжалась при его появлении. У Сторма действительно образ опытного беспощадного убийцы, несмотря на молодое лицо. А ещё официальный статус, с которым ни Доу, ни старуха Циан не смогут поспорить.

Гвардейцы верны Императору.

Сам же Ториес давно цинично видел в таких мальчишках иное – сироты или бедняки, чья жизнь начиналась с одного из имперских военных училищ. Дети, не знавшие ничего лучше, чем служба Императору. Жалость и человечность они обычно теряли в непроходимых джунглях Иттеры, где на аборигенах планеты их обучали военному делу и искусству убийства. Рана на губе Сторма лишь подчёркивала его волчье воспитание.

Такие выпускники военных школ достигали высших ступеней в иерархии исполнителей слишком рано. Этому было всего-то двадцать три года. В головах солдат, подобных Сторму, жила единственная мечта – пройти отбор в личные головорезы Императора, чтобы верой и правдой нести его власть в колониях. И погибнуть в процессе где-нибудь на чужой планете.

Ториес знал, что они – разящий меч Империи, но не испытывал страха, как девчонка Доу. Любое оружие смертельно лишь в умелых руках. Самому же Сторму не суждено было стать кем-то большим, чем исполнителем чужой воли. Высшее военное руководство составляли только люди из аристократических домов, связанных с Императором иными узами.

– Вы уже знакомы с мисс Доу – секретарём госпожи Циан, – напомнил Ториес о вчерашней встрече гвардейцу.

– Лично – нет, господин, – отчеканил Сторм, смотря сквозь Ториеса как идеально вымуштрованный солдат. Аорон удовлетворенно кивнул.

– Через несколько дней мисс Доу отправится в свой родной город – Кловерфилд. Мне нужен человек из числа имперских гвардейцев для её охраны, – Сторм похоже хотел снова ответить односложным согласием, но Ториес опередил его, давая больше вводных для понимания задания. – Я не могу доверить это простому гвардейцу. Мне нужен более опытный и крайне непредвзятый человек без лишних эмоций и желаний. Если вы понимаете, о чем я, – Ториес сделал паузу, давая Сторму осознать намёк, что лезть в постель к этой девчонке из развлечения не стоит. – Эйрин в будущем понадобится мне и Императору, – предупредил Аорон, считая, что эта фраза заставит гвардейца особенно ответственно подойти к заданию. И вправду – мальчишка снова поднял на него колкий взгляд. Ториес улыбнулся. – Эйрин Доу может казаться милой и глупой девочкой, но её хозяйка слишком опасна.

– Есть конкретная информация, от кого ждать нападения? Или моя цель следить за ней и госпожой Циан? – вопрос пусть и слишком вольный, но не выпадал из канвы интересов будущего телохранителя.

Ториес поджал губы, недовольный его инициативой. Но излишний энтузиазм, пожалуй, говорил, что Аорон действительно выбрал не самого плохого исполнителя.

– Госпожа Циан имеет скверный характер, а также много врагов. И мне сложно спрогнозировать, отчего Эйрин решит сбежать в первую очередь. А эта поездка – отличный повод покинуть пост при дворе. Намеренно или случайно. Одно скажу, что насчет Эйрин у меня есть планы. И для их выполнения нужно, чтобы эта пугливая пташка вернулась во дворец целая и невредимая. Проследите прежде всего за этим. И не поддавайтесь чарам её глаз. Император скоро вернётся, и выполнение этого приказа станет для вас хорошей рекомендацией на службе лично у него.

Кей не отрывал взгляда от Ториеса. Он не раз выполнял похожие поручения на службе, в том числе и для императорского секретаря, но никогда не спрашивая их значения, просто исполнял приказы. Теперь в его голове зудели вопросы. Сразу три терзали его сознание, и не ясно, на каком стоило сконцентрироваться в первую очередь.

На Эйрин могут напасть в путешествии?

Эйрин может сбежать?

Эйрин нужна Ториесу и Императору?

– Да, господин, – в противовес своим ветвистым размышлениям кратко ответил Кей. Он был не в том положении, чтобы расспрашивать секретаря Императора. Он не хотел выдать свой личный интерес.

***

Мокрый подол туники хлестал по ногам, на открытой площадке для шаттлов ветер гулял, как ему вздумается. Эйр шла к машине, что должна была отвести её в родной город, а хотелось просто развернуться и сбежать. Хорошо, хоть холод утра с мелкой моросью дождя позволили ей публично скривиться при виде тех, кто ждал её у шаттла.

Провожать её пришёл сам безупречный Ториес, даже госпожа Циан не стала себя утруждать подобным. Зато, узнав о навязанной секретарем охране, она сразу сказала Эйр: «Девочка, надеюсь, мне не нужно тебе объяснять, что за тобой станут следить в этой поездке?»

Рядом шла мисс Морис. Распорядительница госпожи Циан держала над головой Эйр бесполезный зонт: дождь больше походил на мелкий туман, отчего враз сырела и намокала одежда, а его капли долетали даже до лица. Морис позади – ещё одна преграда для бегства. А Эйр всё больше хотелось развернуться и уйти, ведь рядом с Ториесом она увидела человека в чёрном.

Секретарь привёл, как ожидала госпожа, дворцового гвардейца – её телохранителя. Вот только Эйр не могла даже представить, что им окажется Сторм.

– Доброе утро, мисс Доу, – сказал с улыбкой Ториес и, указав ладонью на гвардейца, продолжил. – Офицер Сторм будет вашим телохранителем и пилотом.

Эйр бросила всего один взгляд на лицо Кея и отвернулась. Она боялась, что снова потеряет голову от насмешки, плещущей в его золотых глазах: «Тебе никуда от меня не деться».

Кей, несмотря на дождь, стоял с прямой спиной. Лицо и чёрная куртка лоснились от воды, а мокрые волосы вились. Мысль о том, что он столь непрошибаем и горяч, что даже этот дождь ему нипочём, зудела на уровне груди и робко шептала Эйр, что в его объятьях можно согреться и спрятаться от промозглой мороси.

Метку всё-таки дёрнуло от истомы и страха быть пойманной с поличным секретарём Императора.

Рука Кея, вторя Эйр, взорвалась фейерверком. Он уже знал, отчего. «Нервничаешь?» – мстительно про себя спросил Кей, но Эйрин уже отвернулась, мастерски делая вид, что он пустое место.

– Отвратительная погода, – сказала она, смотря исключительно на секретаря Императора. – Вам не стоило утруждать себя личной встречей со мной этим утром, вы промокнете, – Эйр приняла протянутую руку Ториеса и встала под его зонт, выдавливая самую смущенную улыбку из всех, что могла.

– Такие мелочи не должны вас волновать, – похлопал её по ладони Ториес. – У меня не столь слабое здоровье, чтобы вы боялись за него. Да и ради вас я способен на многое, – сказал секретарь, будто прятал за ширмой этих слов совсем иное.

Эйр уже неподдельно покраснела. С Ториесом её всегда преследовало недоумение, где кончаются расчетливые интриги и начинается светский флирт. Она не благородная дама, чтобы быть достойной такого словесного кружева. Это смущало и пугало. Ториес из тех людей, чей интерес к тебе слишком опасен.

***

Деревья золотистыми и серыми полосами проносились внизу, под брюхом машины. Они отлетели от Столицы полчаса назад, а Эйр не могла заставить себя даже подняться из пассажирского кресла и переодеть промокшую одежду, не то что подойти к кабине пилота. Покусывая губы, Доу долго думала о произошедшем.

Она не знала: это судьба снова свела их вместе или Сторм намеренно сделал всё, чтобы стать её телохранителем в поездке и проследить за выполнением их договора. Одно оставалось точным: им предстоит нелёгкое путешествие. И её уже трясло от ожидания какого-нибудь подвоха с его стороны. Лучше бы Ториес выбрал любого другого гвардейца.

Эйр судорожно прижалась затылком к подголовнику кресла, неотрывно смотря в потолок.

Полгода назад её путь из дома в Столицу занял три дня с пересадками и остановками пассажирского шаттла. Сейчас её вез частный транспорт, благодаря этому она будет на месте через полтора дня. Полтора дня взаперти с этим человеком…

Они или убьют друг друга, или сорвутся.

Пара капель кармина, добавленные в питьё, могли бы избавить их от ненужных сейчас желаний и чувств. Этот препарат может свести на нет любое влечение и нервное возбуждение. Но где его взять? Впрочем подвластна ли брачная метка какому-то лекарству?

Эйр прикрыла глаза, стягивая с головы влажный кофор. Надо просто закрыться в своей каюте до конца поездки, не обменявшись со Стормом ни словом, ни взглядом. В Кловерфилде она обязательно справится со всем. Там мать и братья, хотя бы другие люди и не замкнутое пространство. Здесь же она как будто в клетке со зверем.

Эйр сунула под язык две пастилки розовой мяты, чтобы успокоиться, и начала сама себя убеждать. «Нет уж, он не дождётся от меня такой трусости. Я не боюсь Сторма и не буду ему больше показывать свою слабость».

***

Кей перевёл шаттл на автопилот только поздним вечером, когда линия горизонта окрасилась золотом, а небо стало темно-зеленым. Они летели над безмятежной гладью воды – океаном таким спокойным, что казалось, в нем можно разглядеть убегающие дорожки звёзд. Когда Кей вышел из кабины пилота, Эйрин уже села за ужин.

Первым, что бросилось ему в глаза, было то, что она сменила серую форму секретаря на свободную светло-зелёную рубашку, больше походившую на мужскую. На этом фоне ярче заиграли её глаза, а волосы начали отливать золотом. Эйрин напряженно застыла, сидя за столом с приборами в руках.

– Хочешь поужинать? – разрушила она тишину, как будто испытала стыд, что не пригласила его раньше.

«Милая и глупая».

Кей в этом полумраке ухмыльнулся почти зловеще. Он помнил и книги на её столе, и то, что она уже однажды вколола ему в ногу транквилизатор.

– Ты что-то подсыпала в еду?

Эйр с недоумением вскинула брови. Он шутит или серьезно? Впрочем, она правда обдумывала варианты с успокоительным, но отказалась от этого плана.

– С учетом того, что я не умею управлять шаттлом, это стало бы самым необычным самоубийством в истории, – открыто съязвила она.

Кей вдруг поймал себя на том, что теперь улыбается этому черному юмору. Эйрин и вовсе перестала походить на чопорного клерка, простая и естественная… Близкая. Будто утром в корабль под руку с Ториесом заходила совсем иная девушка.

«Милая, мать её, и глупая».

Отвратительно, Кей ведь в кабинете Ториеса чуть не выдал себя кислой и кривой ухмылкой, когда секретарь сказал это. Сторма весь тот разговор внутренне корёжило, как кусок металла от ударов молота, хотя внешне он оставался холодным. Во время вызова с докладом к Ториесу он не ожидал, что речь зайдёт именно о Доу. Девчонка, оказывается, водила за нос самого императорского секретаря!

А Кея?

Конечно, он рассматривал вариант, что вся эта поездка – блеф, чтобы сбежать куда подальше от их договора. Задание Ториеса наводило его только на эти мысли. С таким поворотом событий Кей и сам готов был сделать всё, чтобы Эйрин вернулась во дворец, но – «Нужна мне и Императору».

«Зачем она ему нужна?»

Считалось, что, пока Вечный Император за пределами Иттеры, именно Ториес несёт его глас аристократическим домам, имея прямую псионическую связь с владыкой. Даже Сторм при своем звании знал, что приказы секретаря стоят выше непосредственного начальства службы безопасности. Ни одного из советников при дворе Сторм не стал бы слушаться напрямую. Но приказы Ториеса выполняли все, не задавая лишних вопросов, будто те были неоспоримы.

Кей отвернулся от Эйрин, не став вступать в глупый спор. Он подошёл к стойке с консервированными обедами и выбрал закрытую упаковку, до которой рука Эйрин точно не добралась. Снял герметичную защитную пленку, налил себе воды и поставил на самый дальний от девчонки край стола. Они оба заучили правило, что единственное, что может их сдержать – дистанция.

Эйр нахмурила брови на такой показной жест отстранения. Она только сейчас заметила, что это их первый совместный ужин. И, как назло, он проходит в обстановке, которую одни назвали бы напряжённой, а другие – романтической. Они летят над океаном, на пару сотен километров ни души. А приглушённый золотистый свет в главной каюте отгораживает их и от этого, словно они застряли в пузырьке смолы, в собственном мире на двоих.

Эйр и Кей встретились взглядами. Метка завибрировала томящим зудом, показывая – оба прочувствовали эту атмосферу.

– Почему ты не предупредил меня? – спросила Эйр, пока Кей молча рассматривал блеск в её зелёных глазах.

Претензия немного сбила градус момента. Кей опустил голову.

– О чем? – небрежно уточнил он.

Эйр сглотнула. Ужин с появлением Сторма стал совершенно безвкусным.

– Что ты будешь меня охранять! – девчонка сказала это так, будто обвинила его в чем-то.

– А это что-то изменило бы? – поинтересовался он, не отрывая взгляда от тарелки, намекая, что если она ему прежде не врала, то и сейчас ей нечего бояться.

– Я была бы готова к встрече с тобой, я ведь могла выдать нашу связь испугом,– сказала Эйрин.

Кей наконец поднял на неё взгляд.

– Ты отлично справилась, – усмехнулся он.

Эйр снова почувствовала нерациональный стыд за то, что флиртовала с Ториесом на глазах у Сторма. Хотя она должна была чувствовать только удовлетворение от того, что задела Кея, не упав лицом в грязь. Эйр окончательно отложила вилку и нож:

– Ториес приказал тебе следить за мной? Ему нужен компромат на мою госпожу? – напрямую спросила Эйр.

Кей лишь мотнул головой. Ториес оказался хитер и чист. Кей не соврал тогда на тренировке. Сторму не приказывали напрямую следить за махинациями госпожи Циан и её секретарём.

– Тогда, что он приказал тебе? – растеряно спросила девчонка.

Кей посмотрел на Эйрин, потеряв аппетит от того, что должен дальше сказать. Неужели императорский секретарь всё это просчитал?

– Он хочет, чтобы ты вернулась во дворец после этой поездки.

Эйр задумчиво нахмурилась, не найдя, что ответить. Кей в раздражении тоже оставил попытку нормально поесть.

– Он оказывает тебе знаки внимания, будто вы уже в одной постели, – пояснил Сторм, чтобы Эйрин перестала играть дурочку.

Эйр ощутила, что её уши горят. Верный признак того, что и щеки пылают румянцем. Она еле удержалась, чтобы не приложить ладони к ним. Похоже, Сторм правда ревновал. Она-то знала, что между ней и Ториесом ничего не могло быть. Но глупее было бы начать сейчас оправдываться и опровергать что-либо. Они ничем не обязаны друг другу, это метки издеваются над их чувствами.