Дитя стихий

Я молча переваривал услышанное и не переставал восхищаться. Как можно быть одновременно такой хрупкой снаружи и такой сильной внутри? Ее мысли о нашей Империи резонировали со мной. Кажется, она сама не отдавала себе отчета как сильно разделяла мои взгляды. Я давно считал власть прогнившей на столько, что вонь от этого больше не удавалось скрыть. Они продолжали удерживать население от бунта запугивая войной с актавианцами. Но сами обращались со своими жителями гораздо хуже. Я был тем, кто знал слишком много и, если бы не умел держать язык за зубами, давно был бы мертвым.

– Хоуп?

– Да?

– Если у тебя будет план, только скажи.

Глава 5

Хоуп

"Мама всегда говорила:

сила – это дар.

Но каждый раз,

когда я ощущаю ее,

кто-то рядом умирает.

Какой же это дар?"

Из дневника ученицы Урайя

Я долго смывала кровь. Глядя как она струйкой стекает по мне, я чувствовала лишь усталость. Не было никакого сочувствия. Внутри меня все окаменело. Хотя сначала, когда я осознала, что убила человека меня снова рвало желчью. Отмыв себя, я вышла из душа. В зеркало на меня смотрела хрупкая блондинка с большими зелеными глазами. Все тело было покрыто синяками и мелкими порезами. Амазонки постановили что у меня сломано два ребра, вывих плеча и колена и многочисленные ушибы. Вроде больше не было переломов, но пока нет гарантий что без трещин. Но я хотя бы была жива. А вот Дион мой провожатый умер.

Хельга уже ждала меня в комнате. Девушка смотрела на меня спокойно. Она знала кто я, потому что присутствовала при осмотре на повреждения. Они увидели метку.

– Я предложу тебе выбор. Ты можешь остаться с нами навсегда. Стать одной из нас и бороться с подобного рода тварями как те лорды. Хотя с аристократией все сложнее. Мы убираем лишь их приспешников, до них добраться не получается. Но если ты решишь снова пойти в Крепость, то мы поймем. Но идти тебе придется одной, ведь это только твой путь. В любом случае, тебе надо отдохнуть и поправиться. Можешь принять решение позже.

Она оставила меня. Я легла на постель и свернулась калачиком. Капли скатывались с моих мокрых волос мне на спину и слегка вымочили свежую одежду. Но меня это не волновало. В первые за последний месяц я могла поспать спокойно. Никто не пытался меня убить. Но внутри была лишь сосущая пустота.

Сон изменился, и я стояла над избитым мужчиной. Его поймали, когда он насиловал девушку. Совсем юную, еще ребенка. Рядом со мной была Хельга.

– Давай Хоуп, – жестко говорила она. – Или ты думаешь, что он исправиться и перестанет это делать? Считаешь побои его напугают? Ты должна убить его!

Мужика трясло. Меня тоже. Я понимала, что он мерзкий ублюдок. Выродок недостойный жизни, но сделать это не могла. В прошлый раз все происходило в моменте драки и борьбы за свободу. А сейчас… Я не могла.

– Может просто сдать его стражам? – предложила я. Это преступление строго каралось.

– Властям? Ты думаешь им не насрать? – рыкнула воительница. – Их можно подкупить. А выйдя он вновь это сделает.

Но после всех озвученных убеждений и даже после того, что я видела само насилие и бедную девочку, моя рука не поднималась. Я его избила, сильно. Я ненавидела его. Но дальше не могла. Тогда Хельга достала собственный нож и с размаху вогнала ему в глотку. Кровь брызнула, и он стал захлебываться. Мои ботинки тут же оказались залиты его кровью, но я на могла пошевелится, глядя на судороги умирающего маньяка.

– Вот так это делается. Жалость оставь слабакам. Ей тут нет места.

Проснулась я сама. Не было холодного пота, меня не трясло как в прошлый раз. Было лишь отвращение словно кровь ублюдка все еще на моих ботинках.

Смогла бы я убить его сейчас? Наверное, да. Хотела бы? Скорее всего нет. Это крайняя мера. Я старалась воздерживаться от этого. Но Хельга была права, что он продолжил бы этим заниматься. Скорее всего я могла, как и вчера, просто вогнать кинжал ему ниже пояса лишая возможности продолжать насилие. Наверное, лишить жизни было бы более гуманно, но такие как он этого не заслуживают. Мучится до конца жизни – вот чего они заслужили.

Тогда я была еще не так жестока, как сейчас. Тогда какая-то часть меня сохраняла надежду на лучшее в людях. На справедливость. Сейчас это лишь вызвало у меня смешок. Справедливость? Нет. Была только отчаянная борьба за эту гребаную жизнь и каждую ее секунду в попытке одержать власть над ее распоряжением. А все слабости оставалось только искоренять, убивать в себе на этапе зародышей. Иначе проигрыша не избежать. По крайней мере в моей жизни было именно так. Два последних года превратились в эту борьбу.

Это путешествие в компании Бэйлона напомнило мне другое. То, что оставило в памяти след, который невозможно стереть.

Когда метка прожгла мне кожу вместе с ужасом, я подписала себе приговор. Осознание, что больше не будет той жизни, к которой я стремилась. Но пришел он. Дион Коловертен. И он принес мне надежду и новую жизнь. Его вера в меня была непоколебимой.

Я всегда вспоминала месяц, проведенный с ним как один из лучших за последние два года. Он не просто вел меня в Урай, а помогал готовиться к будущему.

Когда он устроил мне первую тренировку на небольшой поляне за деревней, в тот момент, когда столица оказалась на безопасном расстоянии, я очень удивилась.

– Но я слабая, – сказала я, тогда.

– Это лишь вопрос времени. Все будет зависеть от твоего упорства.

Он заставил меня встать в стойку, чтобы отработать силу удара. Мои слабые кулаки били по его мощным ладоням, а мужчина даже не сдвигался с места. Он казался скалой.

– Думаешь, я смогу стать сильнее? Настолько, что это может пригодиться?

– Хочешь я открою тебе правду, – он опустил руки, глядя мне в глаза. – Ты думаешь все твои предшественницы стихийные одаренные хотели находится при дворе?

Я смотрела в его голубые глаза, словно покрытые льдом и не могла поверить в услышанное.

– Но они же всегда любили общество. И все блага…

– Тебе так сказали, – он грустно ухмыльнулся. – Поверь. Я аристократ и знаю, о чем говорю.

– Я вообще не понимаю, почему при твоем положении ты здесь, – призналась я. У того человека как он было все при рождении.

– Потому что я не способен выносить эту мерзкую гниль общества, – он сжал челюсти, так что заходили желваки. – Кучка идиотов, заботящихся лишь о собственной выгоде и удовлетворение извращенных желаний. Сотни жизней и судеб молодых людей на их совести. Бордель для элиты… место куда скидывают девушек и парней как вещи и также их используют. О власти я вообще молчу…

Я поняла, что не все аристократы соглашаются с происходящим. Что и среди них может не быть голоса.

– Почему? Что с властью?

– Все прогнило. Император…, – он замолчал, подбирая слова. – Мы не Империя Молитар. А Империя лжи. С момента ее основания и до сих пор. Поэтому ты важна. Последняя стихийная одаренная до тебя пробыла при элите дольше всех. И поверь, она ненавидела это общество всей душой.

– Но ты же не застал предыдущую стихийку!

– Я нет. Но вот мой дед и отец – да, – он грустно смотрел на меня. – И скажу тебе так им не оставляли выбора. Просто забирали и все. А дальше они становились новой игрушкой для элиты, с которой все хотели повеселиться. А если ты не согласна – выход лишь один, смерть. Им приходилось делать все, что говорили. А поверь, они умеют придумывать все новые извращения. Император… все императоры что были в истории Молитар, терпели их только ради забавы и как отвлечение для народа.

– Но зачем? – я была в шоке.

– Чтобы создать иллюзию надежды.

Мне не хотелось в это верить, но все обретало смысл с каждым сказанным словом. Казалось, что мне с глаз сорвали маску, что мешала разглядеть истину.

– Знаешь почему ты особенная?

Я отрицательно покачала головой. Дион подошел ближе и взял меня за плечи глядя в глаза.

– Потому что мы успели первыми. И если ты доберешься до Урайя, у тебя будет шанс на другую судьбу. И для народа может появиться настоящая надежда, а не иллюзия при Императоре. Ты сама сказала мне, что не хочешь потерять свою жизнь, подарить ее кому-то. Так борись.

После его слов на мои плечи упал груз ответственности, который показался мне неподъемной ношей.

– За себя нужно уметь постоять. Всегда. Не позволяй никому диктовать тебе условия, делай это сама. А теперь повторим.

С того момента я тренировалась постоянно. Этот мужчина навсегда перевернул мое представление о мире. И я была ему благодарна. За все. И теперь я могла всегда за себя постоять. Только поэтому я жива последние два год.

Нам удалось уехать из деревни без приключений. Никто не пытался нас догнать или отомстить. В корчме все вели себя очень тихо, только с легким ужасом косились на меня. Плевать. Я не о чем не жалела. Конечно мне не доставило удовольствия вчерашняя потасовка. Я вообще не планировала за ужином никого протыкать, но раз они так настаивали. Выбор был предоставлен, поэтому им придется мириться с последствиями. К тому же их связь с вышеупомянутым лордом указывала на то, что эти типы не чисты на руку. Если бы я знала об этом раньше могла бы воспользоваться ситуацией и выведать у них больше информации.

Как только мы вышли на тракт и оказались достаточно далеко, Маргарет позволила спустить на меня свое раздражение.

– Какого хрена Хоуп? – взорвалась девушка. – Для чего ты ввязываешься в драки? Зачем вообще привлекаешь к себе внимание?

– Вообще-то эти уроды подошли к нам первыми, – праведно возмутилась я.

– Но угрожать отрезать члены? Проткнуть его одному? Ты серьезно?

– Абсолютно. Я предоставила им выбор.

– А ты Бэйлон! – набросилась на него Маргарет. Видимо нашему спутнику предстояло узнать взрывной характер подруги. Она может быть довольно милой, но при этом и очень строптивый. – Почему ты поддерживаешь все ее безумия? Начиная с того момента как мы встретились, Хоуп совсем перестала сдерживаться. Это все твое влияние!

Бэйлон усмехнулся и весело посмотрел на девушку. Судя по всему, его это забавляло. К тому же Марагрет ошибалась и прекрасно знала мой характер. Я могла сделать все это и без него.

– Помнится мы встретились, когда Хоуп уже затеяла драку? И была она тогда только с тобой. Это все твое влияние Маргарет!

Девушка возмущенно поперхнулась, а я не смогла сдержать смех. В чем-то Маргарет была права. Бэйлон и правда поддерживал меня, что придавало уверенности. Казалось, что наши мысли сходятся. У меня сложилось странное чувство будто он понимает все мои мысли и чем я руководствуюсь, совершая тот или иной поступок. И он не осуждал. Не знаю, почему вообще его мнение имело для меня значение, но отрицать было бессмысленно.

– Вы оба чокнутые! – вынесла вердикт Маргарет. – Но Хоуп, может ты сначала спокойно дойдешь до Урайя? Ты ведь этого хочешь. Так зачем так рисковать, когда ты уже близко?

Она была права. Я неоправданно рисковала. Но даже если бы можно было бы что-то исправить я не стала бы этого делать. Неужели я смогла бы оставить Амали с насильниками? А со вчерашней компанией? Если бы я поступила иначе закончилось бы все так быстро? Будь бы я хоть немного мягче и боялась бы кого-то поранить они бы несомненно воспользовались. Такие охотные до женских тел часто не останавливаются после отказа. История с лордами научила видеть таких как они за версту.

– Я уже потеряла всех, кто был мне дорог, – уже тише сказала Маргарет. – Так перестань делать все, чтобы это произошло снова.

Мне стало безумно стыдно. Совершая свои поступки, я абсолютно не думала о чувствах подруги. Но в то же время, были вещи намного важнее моей жизни.

Остальные пол дня прошли на удивление спокойно. Мы не торопились, а шли в размеренном темпе, зная, что сегодня достигнем цели. Я немного нервничала, хотя сама не понимала причину. Возможно это было нетерпение? А может неверие? Или сомнение в том, что я им все еще нужна?

Я знала, что в моей жизни не бывает легко. Но хотелось бы сейчас в это поверить. Нам оставалось пройти немного. Мы уже были близки к завершению пути, а солнце медленно двигалось к горизонту, когда нам преградили дорогу. Надо отметить сразу, что всякого рода твари чуют одаренных. И, казалось бы, стоит бежать от них без оглядки. Но нет. Они наоборот их привлекали, словно самый вкусный в мире обед.

Вот и сейчас перед нами вышел огромный зверь. Он выглядел как помесь медведя и волка. Такой же гибкий как волк и напоминал внешне, но столь же огромный как медведь и с круглыми ушами. С огромных клыков капала желтая слюна. Черные глаза залиты кровью, а в них читается лишь жажда убийства. Когти размером с мою ладонь. Когда тварь зарычала ужас пробрал до костей.

– Волколак, – хмуро сказал Бэйлон.

Мужчина выглядел серьезно и явно прикидывал варианты борьбы или наши шансы на выживание. Я тоже думала об этом. Это не первая моя встреча с этим чудовищем. Закаленное серебро и магия – вот, что могло убить тварь. Но подобраться к нему очень сложно. Его налитые кровью глаза смотрели на меня, и не было сомнения чья магия являлась магнитом для монстра.

Несмотря на наличие этой самой магии, я не умела ей управлять. Я спрятала ее на долгое время и не обращалась к ней. Поэтому отмела этот вариант сразу. То, что мне порой удавалось могло не получится в подобной ситуации, и я предпочла бы рассчитывать на физическую силу и знания.

Маргарет была намного слабее меня в плане физической подготовки. Да, девушка безусловно могла постоять за себя, но не в битве с волкалаком. Не успели мы толком обсудить план как тварь с рыком прыгнула на меня.

Инстинкты и тренировки сработали, я ловко отскочила в сторону, сбросила сумку и достала кинжал. Тварь уже развернулась и бросилась на меня с новой силой. Я уклонилась, чиркнув лезвием из закаленного серебра по ее морде. Монстр взревел, а из носа на дорогу потекла его кровь. Но я понимала, что только больше разозлила его. Приготовившись к новой атаке, я занесла кинжал.

Мой план состоял в том, чтобы вначале ослепить тварь, ведь вряд ли я смогу нанести ему смертельную рану коротким ножом. Внезапно прямо на спину ошалевшей от такой наглости твари прыгнул Бэйлон! Мужчина вцепился в волколака как клещ, а его кинжал уже воткнулся в шею монстра. Мой секундный шок прошел, и я была рядом, нанеся рану с другой стороны. Подобраться к брюху было нереально, поэтому мы сделали акцент на шее.

Монстр взвыл и попытался скинуть с себя мужчину. Даже с такими ранами он не сдавался и был также опасен. Маргарет кружила со своим кинжалом недалеко держась на расстоянии. Она умела обращаться с ним, но уступала мне в мастерстве. Но я ценила ее бесстрашие.

Бэй, не доставая кинжал, заскользил с шеи волколака. Удержаться одной рукой на звере было нереально, ведь он брыкался, а затем встал на задние лапы. Мужчина упал, больно приложившись головой о дорогу. Маргарет бросилась к нему и стала оттаскивать его в сторону, подальше от лап зверя. А я воспользовалась мгновением открытого брюха и метнула кинжал в сердце. Благо, метать кинжалы я умела отлично и не промахнулась. Монстр взревел и повалился на дорогу тяжело дыша. Он был еще жив.

Кинжал Бэйлона все еще торчал из его шеи. Я поняла, что надо отделить голову от тела, пока тварь не нашла в себе силы для новой атаки. Ведь волколак живучий и способен сражаться до последнего даже со смертельной раной.

Я бросилась на зверя и вцепилась в рукоять кинжала. Тварь зарычала и повалила меня на землю, нависая надо мной с открытой пастью. Я слышала крики Маргарет, которая пыталась отвлечь на себя внимание волколака. Она даже нанесла ему несколько ударов лезвием, но тот не отвлекался от вожделенной жертвы под собой.

У меня была секунда, и я выставила перед собой руки сосредоточившись на жаре в них. Это была та магия, которую я умела вызывать без труда. Вцепившись в морду зверя, который попытался меня сожрать, я думала об огне. Визг боли, вырвавшийся из пасти волколака оглушил. Зверь отскочил и завыл, скребя лапами тлеющую морду. А я уже была рядом и вцепилась в кинжал, продолжая то движение, что начал Бэйлон. Волколак из последних сил врезал мне лапой пропоров ногтями рубашку вместе с плотью на моей руке. Я закричала от боли и упала, но к счастью зверь тоже повалился рядом. Глаза монстра остекленели.

Маргарет уже была рядом, а на дороге застонал Бэй приходя в себя. Моя рука пылала огнем. Когти зверя пропороли меня достаточно глубоко. Необходимо было обработать и зашить рану, пока не попала инфекция. Мужчина оказался рядом. Одним взглядом оценил меня и волколака. Сделав верный вывод, он пошел ко второму и ловко орудуя своим охотничьим кинжалом отделили голову волколака. Чтобы уже точно никакая магия его не подняла. А после вынул мой кинжал из сердца зверя.

Маргарет уже достала все необходимое из сумки для работы с моей раной. Бэй присел рядом оценивая ситуация. На его лбу виделась шишка, а также небольшая рана с запекшейся кровью.

– Тебе необходимо обработать рану, – хрипло сказала я.

– Сначала нужно заняться тобой, – он старался сохранять спокойствие, но я видела его тревогу. – Отлично дерешься.

– Тоже могу сказать о тебе.

Признаться, Бэйлон меня удивил. Не каждый бросится на шею волколака.

– Такое себе, – скривился он. – Если бы не ты, давно был бы разорван на части.

Зашивать свежую рану занятие болезненное. Я старалась сдерживать крик, но стон все равно вырывался из меня. Бэй крепко взял за руку, что стало полной неожиданностью, но руку я не отбросила. Наоборот, впилась в нее так, словно она способна была унять эту боль. Маргарет действовала профессионально и быстро.

– Жить будешь, – вынесла вердикт девушка и принялась за рану Бэйлона. Он пытался отмахнуться, но девушка пригрозила приложить его еще раз. Это его позабавило, но отказываться он больше не стал.

– Можно попытаться взять голову с собой. Возможно тварь терроризировала местных и нам перепадет награда, – предложил Бэй. Видимо он поступал так в прошлом.

– Сомневаюсь, – я отрицательно покачала головой. – Город рядом с Крепостью. Одаренные не допустят волколака к жителям и окрестностям.

– Ты права. Значит догонял нас издалека.

Он явно знал о том, что подобных монстров привлекает магия, но не подал виду.

– Предлагаю поторопиться, – закидывая сумку на плечо, сказал мужчина. – Пока нас не догнали новые твари.

С молчаливого согласия мы тронулись дальше, несмотря на то, что после сражения лично мне было тяжело. Но оставалось лишь пару часов пути.

Глава 6

Бэйлон

"Отчет №34-А, Южный фронт:

Зафиксировано неестественное

поведение стихий.

Три деревни исчезли без следа.

Выживших нет.

Свидетельства указывают

на проявление магии 5 уровня.

Подозрение: пробуждение

стихийной одаренной."

В соответствии вашими указаниями

мы сожгли деревни

и составили акт о проделанной работе.

Прилагаю официальное заявление

для населения. Свидетелей нет.

Генерал Лиокрон

для будущего императора

Леванор Эльтерн.

Тайная концелярия.

Волколак стал для меня неожиданностью. А больше всего меня интересовал вопрос, кто из девушек привлек их. Возможно обе? Маргарет была тихой лошадкой, явно скрывала в себе большой потенциал. Даже ее перепалка с амазонками была очень показательна. Девушка прекрасен понимала кто перед ней. Ведь несмотря на злость и даже действительную вину, как в случае с Маргарет, девы не просты и могут нанести удар оппоненту. Рыжую бестию же это явно не заботило, что наводило на определенные мысли. Или все дело было в Хоуп? Возможно ли, что девушка полагалась на ее защиту? Блондинка скрывала в себе не меньше секретов. Как минимум то, как она дралась, вызвало некоторые вопрос.

Признаться, я испугался, увидев рану у Хоуп. А вместе с тем меня охватили злость и бессилие. Я позорно потерял сознание от удара, оставив девушек одних сражаться с монстром. Это порождало чувство никчемности. Я столько лет был одинок в своих странствиях, что и забыл какого это беспокоится о тех, кто рядом. В целом, у меня было правило не привязываться к людям пока не найду своего места. Я имею в виду серьезную привязанность такую как любовь или дружба. Даже те романы, что были у меня за эти годы являлись лишь мимолетными увлечениями. В целом, я следовал этому правилу своей жизни. Были места где я задерживался на некоторое время, и девушки, что скрашивали мои вечера и постель, но я всегда уходил.

Мои поганые чувства ответственности и сострадания преследовали меня постоянно. За эти годы мне ни раз приходилось спасать кому-то жизнь. Я не мог, как и многие просто пройти мимо, даже ввязываясь в абсолютно не выгодные для меня битвы. Сколько раз мне ломали кости сложно пересчитать. И все равно я продолжал это делать. Казалось, что я в ответе за этот долбанный мир. И отделаться от этого чувства не мог.

Возможно, так я пытался исправить ошибку с родителями. Но их жизни уже не вернуть. Порой работа, что я находил в путешествиях состояла в том, что необходимо было охотиться. Иногда это была грубая физическая работы, такая как строительство, перенос тяжестей. А порой, мне приходилось убивать подобных монстров.

Волкалака я встретил не в первые. Но этот был по-настоящему огромен. В идеале, для борьбы с таким монстром подходит меч. Я умел с ним управляться, но, пожалуй, не очень умело, лишь как самоучка. На подобные задания чаще всего инвентарь выдавали, а иногда я выходил на сражение лишь с кинжалом. Но никогда этого не было с волколаком. Да и прошлого мы убивали втроем. Даже тогда монстр умудрился изрядно нас потрепать. Я сломал пару ребер от его удара, а молодой парень чуть не лишился руки. А Хоуп справилась с монстром практически в одиночку. Моя помощь была мала. Поэтому за такую девушку, пожалуй, не стоило волноваться, логично рассудив, постоять за себя она сможет.

Но вместо этого, я испытывал противоположные чувства. Мне хотелось защитить ее, чтобы она была в поле моей видимости или хотя бы досягаемости. Хоуп казалась человеком, который прожил много дерьма и мне хотелось ей помочь. Даже сейчас я поглядывал на нее. Рана была глубокая и явно доставляла много боли и дискомфорта. Но блондинка не подавала вида, разве что лицо ее стало слегка сероватым.

Мне натерпелось скорее добраться до города Лаунас рядом с Крепостью, чтобы у девушек была возможность отдохнуть. А затем, убедиться, что их пустили в Крепость и с ними все в порядке. После уже можно заняться своими делами.

Тракт расширился и на перепутье соединился с двумя другими. Сразу же путников прибавилось и пришлось идти с краю, чтобы не мешать повозкам и конным путешественникам. Мы приближались, отчего девушки заметно приободрились.

– Вы уже бывали здесь раньше? – поинтересовался я у своих спутниц.

– Нет, – ответила Маргарет, странно скосив глаза на Хоуп.

– Что же заставило вас прийти сейчас? – я не особо надеялся на честный ответ, но тем не менее решил попытать удачу.

– Очень давно я должна была дойти до Урайя, – неожиданно для меня ответила Хоуп. – В тот раз мне это не удалось.

Сказано было таким тоном, что на дальнейшие расспросы я не решился. К тому же, не хотелось тратить силы девушки, когда они были так ей нужны.

Город приближался, а где-то вдалеке, на уже темнеющем небе виднелась стена. Девушки заметно воодушевились и стали идти быстрее. Я же наоборот, не испытывал радости, лишь нахлынувшие воспоминания. Очень давно я не появлялся здесь. Так как пришли мы с закатом, то едва успели попасть внутрь до закрытия дверей. Иначе, нам пришлось бы ждать до утра, пока ворота вновь не открыли бы.

– Нужно поискать ночлег, – начала Марагарет, с беспокойством поглядывая на Хоуп. Девушка стала совсем бледной, лоб покрылся потом, но упрямо сжимала губы, всем своим видом показывая готовность идти дальше.

– У меня в городе живет тетя, я планировал остановиться у нее. Уверен, она не откажется разместить и вас, – предложил я.

Мне не хотелось блуждать в поисках ночлега пока Хоуп была в таком состоянии, хотя направляться к тете также не было особого желания. Но я беспокоился о нашей смелой блондинке. Поэтому уверено повел девушек. К моему удивлению, они согласились. Хотя я уже приготовил убедительные доводы.

Мы подошли к небольшому двухэтажному дому ближе к окраине. Строение делилось пополам и состояло из двух квартир. Здание было старым и слегка покосившемся, но продолжало уверенно стоять. Я постучал в облезлую дверь в надежде, что тетя дома и все еще тут живет. Внутри послышались шаги, и я услышал, как заскрипела лестница. Дверь отворилась и передо мной оказалась та, кого я ожидал увидеть. Уже не молодая женщина с явными морщинами на красивом лице. Ее темные каштановые волосы с нитками седины были собраны в косу, под глазами залегли тени усталости, но на губах тут же заиграла улыбка.