Однажды в Шотландии

Резко вернувшись в реальность, я киваю. Незнакомец прикрывает мне спину, а моя собственная семья пытается ограбить меня. Можно подумать, что мы в плохом рождественском фильме… Вот только это не фильм, это моя жизнь.

Поездка продолжается будто в тумане. Кажется, моя голова вот-вот взорвется. Мимо проносятся дорожные указатели, дома, потрясающие виды. Керколди очаровывает меня своей историей. Побережье поражает красотой. В Шотландии я совсем недавно, но уже влюбилась в эту страну.

Я без конца что-нибудь фотографирую, стараюсь, чтобы в кадр попало как можно больше рождественских украшений. Как я уже говорила, мои подписчики обожают Рождество и все, что с ним связано. Я буквально расстреливаю из объектива елки и нарядно украшенные окна.

Вскоре после полудня мы прибываем в Сент-Эндрюс, куда хозяйка гостиницы очень рекомендовала заглянуть. Этот город как раз на пути к нашей следующей остановке: к Перту.

– В путеводителе сказано, что Сент-Эндрюс – родина гольфа, – сообщаю я. – Собор, университет, поле для гольфа – с чего хотите начать?

– С моря, – отвечает Джошуа, и Надеж, конечно же, поддерживает его.

Сомневаясь в их выборе, я хмурюсь.

– Спорим, ты не рискнешь искупаться, – продолжает Джошуа.

«Интересно, насколько холодная вода в Северном море в это время года?» – думаю я, и, не отвечая ему, продолжаю вести машину.

Мы проезжаем мимо небольшой парковки, где, кажется, есть несколько свободных мест, я собираюсь повернуть назад… но тут перед нами появляется море. Волны лижут песок… Их медленное движение так завораживает, что я торможу, даже не зная, можно ли здесь останавливаться.

– Ну так что, спорим? – повторяет Джошуа и открывает дверь со своей стороны.

Свежий ветер врывается в салон машины, и я решаюсь.

– Спорим!

Быстрым шагом направляюсь к воде, Надеж плетется за мной. Сбрасываю обувь. Сейчас середина декабря, а мы находимся на широте, которая гораздо выше, чем Средиземное море, где я привыкла плавать. Однако я полна решимости победить. Подойдя к морю, осторожно пробую воду ногой, и пальцы тут же поджимаются от температурного шока.

– Да чтоб тебя…

Стиснув зубы, не позволяю себе закончить ругательство и, чтобы отвлечься от неприятных ощущений, смотрю прямо перед собой.

– Вы же не собираетесь на самом деле купаться? – раздается возмущенный голос Надеж. – Слишком холодно!

Не обращая на нее внимания, Джошуа присоединяется ко мне.

– Неплохо, – заявляет он.

Его брюки подвернуты, обнажая икры, а самодовольный вид моментально раздражает меня. И тут он, будто издеваясь, делает еще шаг в воду.

– А ты азартна! – выдыхает он.

– Я, пожалуй, вернусь к машине! – кричит Надеж.

Джошуа никак не реагирует, и впечатление, что мы с ним сейчас на одной волне, усиливается. Не знаю почему, но сейчас значение имеет только наше пари и ледяное море, которое лижет мне ноги. Улыбка на его губах ослепляет, и на мгновение я желаю, чтобы охвативший меня сладкий восторг не исчезал.

Дерзко задрав подбородок, я тоже делаю шаг, чтобы догнать Джошуа, и молюсь, чтобы он поскорее решил закончить состязание. Было бы прекрасно, если бы это произошло раньше, чем я навсегда попрощаюсь с пальцами на ногах. Но он, насмешливо подняв бровь, делает еще несколько шагов вперед.

Дальше я идти не могу – узкие джинсы выше не закатать. Ноги совсем онемели.

Развеселившись, решаю плеснуть в Джошуа водой. На него должно было попасть всего несколько капель… Если бы эта волна не оказалась гораздо выше предыдущих. Так что Джошуа окатило… едва ли не с ног до головы.

У него перехватывает дыхание! Вся жизнь проносится перед глазами. Как он отреагирует? Придет в ярость или… Но думать об этом некогда – Джошуа сейчас бросится на меня. Я пулей выскакиваю из воды и, оглянувшись, вижу, что он оступился и отчаянно размахивает руками, чтобы не упасть. Его правый рукав теперь тоже намок, как и брюки.

– Ты за это заплатишь! – восклицает он, но его кривая улыбка меня успокаивает.

– Я победила! – говорю я, отбегая подальше.

– Это мы еще посмотрим!

Джошуа снова теряет равновесие и падает на песок.

Я замираю – что, если он повредил ногу? Но тут он поднимает голову… Нет, он все-таки совершенно не соответствует моим представлениям об англичанах и их сверхъестественной элегантности. Под легким налетом цивилизованности Джошуа – настоящий дикарь…

С ужасом осознав это, перестаю смеяться. Интересно, а когда я начала? Привычные сомнения в том, что я имею прав находиться здесь и проводить время с тем, кто мне нравится, вновь одолевают меня.

Джошуа подходит ко мне, нахмурившись. Моя неуверенность не исчезает, а воспоминания лишь усугубляют ее. В памяти всплывают убийственные слова, которые говорили мне дядя, тетя и двоюродная сестра… Сколько раз они смеялись над моими мечтами, утверждая, что им никогда не сбыться!

И в этот самый момент Надеж, которая стоит у машины, оборачивается.

– Что-то не так? – Джошуа подходит ко мне.

Я не хочу объяснять, почему внезапно чувствую себя подавленной, и сама его спрашиваю:

– Ты не ушибся?

– Нет, пострадала только моя гордость.

Он смотрит на свои колени, и я, не удержавшись, тоже смотрю на них. Он весь покрыт мокрым песком, голые икры покраснели от холодной воды – как и у меня.

Джошуа поднимает руку. Как хочется думать, что он коснется меня – моей щеки, плеча, пусть всего на мгновение. Мне так это нужно – и не потому, что я оказалась полностью во власти мужчины, который стоит передо мной. Хотя отчасти это правда… Нет, дело в том, что я нуждаюсь в обычном человеческом тепле.

Однако я не даю Джошуа возможности завершить его жест – я слишком нервничаю.

– Вон там, кажется, можно посмотреть, где тут туалет. – Вытянув руку, указываю на информационный стенд за его спиной. – Тебе нужно переодеться, пока ты не простудился.

В молчании мы возвращаемся к машине. Надеж окидывает Джошуа медленным взглядом с головы до ног и поднимает на лоб темные очки, которые надела только ради того, чтобы выглядеть более модной, – никакого солнца и в помине нет.

– Бедный! – восклицает она, обращаясь к Джошуа. – Ты, наверное, так замерз!

Мы оба замерзли, да еще как! Мои ноги ноют после того, что им пришлось пережить. Поспешно открываю багажник и отступаю в сторону, чтобы Джошуа мог достать вещи из своей сумки.

– А я говорила, что это безумие! – Надеж вздыхает, как мать, отчитывающая непослушных детей, и строго добавляет: – Нужно немедленно ехать в гостиницу! Там ты примешь очень горячий душ…

Всем своим видом выражая сочувствие, она кладет руку ему на грудь и придвигается ближе. Я уже готова оставить их наедине, но вдруг вспоминаю, о чем Джошуа просил меня утром. Он и мысли не допускает о том, что у него может что-то быть с Надеж, и официально назначил меня своим телохранителем. Но что мне делать? Она уже почти прильнула к нему! Раньше я бы наверняка отпустила едкое замечание, но сейчас… Не хочется выглядеть стервой в глазах Джошуа. Еще большей стервой.

Хотя после нашего с ним первого обмена любезностями, когда мы только встретились, я и так уже близка к тому, чтобы занять первое место среди всех стерв на свете.

Да и после этой поездки вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся…

– Надеж, не могла бы ты подвинуться, чтобы Джошуа мог достать сухую одежду? Ему нужно переодеться, пока он не превратился в снеговика Олафа.

Сестра замирает и бросает на меня убийственный взгляд, а потом снова переключается на объект своих желаний.

– Если хочешь, я тебе помогу…

– Надеж, ты выглядишь смешно, – замечаю я.

Разъяренная тем, что ей снова помешали, она больше не скрывает своей неприязни. Она обходит Джошуа и встает передо мной, будто пытается напугать меня. Почему я так решила? Да потому, что она постоянно так делала, когда мы были детьми. Первые несколько раз ей это удалось, но я быстро поняла, что дальше этого дело не пойдет.

Воспользовавшись тем, что Джошуа ушел, Надеж упирается кулаками в бока и ждет, чтобы я опустила глаза. Я киплю от сдерживаемой ярости, но взгляда не отвожу. Мое поведение раздражает ее и лишает остатков спокойствия.

– Ты просто эгоистка! – выкрикивает она.

Не ожидала услышать от нее такого, но… почему бы и нет? Надо же ей было с чего-то начать.

– Ты что не могла быть осторожнее и не обливать его водой?

– Он сам упал, – возражаю я.

– Это ты его облила, я видела! И потом, ты что, не могла поддержать меня, когда я сказала, что нужно ехать в гостиницу?

– Пусть он сам решает.

Надеж вздыхает и качает головой. Волосы разлетаются, падают ей на лицо, и от этого настроение у нее становится еще хуже.

– А теперь мы, надо полагать, опять проведем весь день в суете.

– Зимой дни очень короткие…

– Да-да, и ты хочешь успеть как можно больше. Сто раз уже слышала с тех пор, как мы начали работать вместе. Но тебе не кажется, что можно оставить немного времени и для себя?

Именно так мы с Джошуа и поступили. Поспорили, как дети, кто дальше зайдет в ледяную воду. Мы сделали это, не задумываясь, и впервые за много лет я почувствовала легкость.

Снова налетает порыв ледяного ветра, и я вдруг начинаю беспокоиться, что Джошуа простудится… Бросив взгляд поверх плеча Надеж, я вижу, как он возвращается, неся в руке свою мокрую одежду. Он снова в полном порядке, мужественный и сильный… И снова уверен в себе, как настоящий аристократ, хотя я видела его совсем другим.

– Какие-то проблемы? – спрашивает он, подойдя к нам.

Глядя на него, невозможно догадаться о том, что творится в его душе.

– Я пыталась объяснить Кассиопее, что пора вести себя разумно и по-взрослому. Нужно ехать в гостиницу, там ты сможешь согреться, – заявляет Надеж.

Она выставляет меня глупым ребенком – это оскорбительно! Но я отворачиваюсь, чтобы она не видела, в каком я бешенстве. Если бы я могла поступить так, как мне на самом деле хочется, то бросила бы ее тут, на обочине. Но мэтр Мёрен этого не одобрил бы – я должна избегать всего, что может усугубить обвинения, которые она вскоре выдвинет против меня.

– Я в полном порядке, – уверяет Джошуа, убирая одежду в багажник. – А вот тебе, Кассиопея, стоит обуться.

Удивленная мягкостью, которая звучит в его голосе, поднимаю взгляд и вижу, что он смотрит на меня… с нежностью? По телу пробегает теплая волна, будто он делится со мной своей силой. Ободренная его молчаливой поддержкой, сажусь на корточки и зашнуровываю кроссовки.

Однако Надеж не сдается. Она твердит о ветре и холоде, сыплет аргументами. Хочет вернуться в тепло, даже если это помешает нам осмотреть окрестности. Что же с ней будет, когда мы поедем на вересковые пустоши?

– Я хочу увидеть развалины собора, – заявляет Джошуа.

Такого Надеж не ожидала. Она поворачивается ко мне в поисках поддержки – и напрасно. И речи не может быть о том, чтобы сидеть в четырех стенах, пока эта страна не откроет мне все свои секреты. Учитывая, сколько я узнаю́ о Шотландии с тех пор, как мы сюда приехали, понимаю, что даже в конце нашего путешествия буду все еще очень далека от того, чтобы понять ее.

– Давайте оставим машину здесь и прогуляемся до центра города пешком, – говорит Джошуа. – Так ты сможешь согреться, Надеж.

Прекрасно зная, что сестра – не любитель пеших прогулок, я, сдерживая веселье, смотрю, как она поправляет воротник пальто и шарф, пытаясь скрыть недовольную гримасу. Надев рюкзак и повесив фотокамеру на шею, закрываю машину и иду вслед за Джошуа и Надеж. У меня нет никакого желания слушать ее болтовню, поэтому я держусь в нескольких ярдах позади.

Четверть часа спустя они бродят по развалинам собора, а я, забившись в какой-то угол, набираю номер адвоката. Почти сразу мне отвечает женский голос.

– Могу ли я поговорить с мэтром Мёреном?

– К сожалению, он в командировке. Передать ему что-нибудь?

– Скажите ему, пожалуйста, что звонила Кассиопея Лерро…

– Мадемуазель Лерро? Прошу, подождите!

В телефонной трубке звучит музыка, а потом я слышу:

– Доброе утро, Кассиопея!

– Мэтр Мёрен? Я думала, вас нет на месте.

– Я сейчас работаю над одним сложным делом и не хочу, чтобы меня беспокоили. Но я попросил сказать мне, если ты позвонишь. Письмо, о котором мы с тобой говорили, сегодня вручить не удалось. С завтрашнего дня твои дядя и тетя смогут получить его на почте, если, конечно, не захотят, чтобы им снова принесли его домой.

– Ясно.

Значит, начиная с завтрашнего дня любой телефонный звонок может стать тем самым, после которого моя жизнь уже не будет прежней. Я нервно сглатываю и пытаюсь собраться с мыслями, чтобы рассказать адвокату о новой проблеме:

– Моя двоюродная сестра обратилась в испанское туристическое агентство, представившись менеджером моего блога. Пообещала им продвижение и все, что мы обычно делаем.

– Она подписала с ними контракт?

– Да, и, кажется, очень гордится тем, что, как настоящий профессионал, попросила аванс.

– Постараемся уладить этот вопрос мирным путем. Не хотелось бы отправлять вашу сестру в тюрьму.

– Действительно… Это было бы нехорошо.

Но в глубине души мне хочется, чтобы Надеж была наказана. Чтобы она оказалась за решеткой. Я уже представляю ее в камере с другими заключенными… Но заставляю себя остановиться, поймав себя на таких кровожадных мыслях.

– При первой же возможности отправь в испанское агентство электронное письмо, а меня поставь в копию, – говорит адвокат. – Добавь ссылку на сайт торговой палаты, где размещены копии твоих уставных документов. А в самом письме… Нет, я сам его напишу. И пришлю тебе, чтобы ты отправила от своего имени. Действовать нужно по-умному.

– А я не должна поставить и Надеж в копию?

– Нет, – отвечает он. – Ты говорила ей, что у нее нет полномочий заключать договоры с агентствами?

– Кажется, нет.

– Это нужно сделать – и лучше всего в присутствии свидетеля, но…

Джошуа, который стоит вдалеке, смотрит на меня и хмурится, вероятно, удивленный тем, что мой разговор так затянулся.

– Свидетель у меня будет.

– Прекрасно. До скорой встречи и береги себя!

– Обязательно.

С извиняющимся видом возвращаюсь к Надеж и Джошуа. Фотографирую собор… ну, то, что от него осталось, стараясь, чтобы в кадр попало и море. Потом начинаю снимать рождественские украшения на улицах. По мере нашего продвижения на север, темнеть будет все раньше. И тем труднее будет не обращать внимания на светящиеся гирлянды, шары и прочие напоминания о Рождестве, которые окружают нас.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Notes

1

Деятельность компании Meta запрещена на территории РФ.

2

Тартан – клетчатый орнамент. Расцветка может символизировать определенный клан, местность или организацию. – Здесь и далее прим. пер.

3

Западный Лотиан – один из 32 округов Шотландии. В прошлом – историческое графство.