Опустошитель

– Сколько времени у нас есть? – спросил я, уже зная, что остаюсь.

– Час, может, два. Они идут широким фронтом, но медленно.

Не теряя времени, мы бросились к центру деревни. Элой начала отдавать приказы, её голос звенел от напряжения:

– Женщины и дети – к западным воротам!

– Мужчины, способные держать оружие – соберитесь у восточной стены!

– Старики и больные – в центр, там безопаснее!

Я помогал организовывать эвакуацию, направляя людей, успокаивая паникующих. Моё присутствие, казалось, придавало им уверенности.

– Талион! – крикнула Элой, подбегая ко мне. – Нужно организовать безопасный путь через лес. Они пойдут по основной дороге.

Вместе мы разработали план: часть жителей пойдёт через лес, ведомая опытными охотниками, другая часть попытается прорваться через орков, прикрываясь дымовой завесой.

Время работало против нас. Паника нарастала, но совместными усилиями нам удавалось сохранять порядок. Элой, несмотря на своё положение в деревне, доказала себя прирождённым лидером.

Когда первые разведчики орков показались на горизонте, большинство жителей уже было в пути. Элой и я остались с небольшой группой защитников, чтобы прикрыть отход.

– Спасибо тебе, – тихо сказала она, проверяя последние приготовления. – Без тебя мы бы не справились.

Я лишь кивнул, глядя на приближающуюся орду. Пришло время показать, на что способен Опустошитель, даже не раскрывая своей истинной природы.

– Мы ещё повоюем, – ответил я, чувствуя, как металл начинает откликаться под кожей. – Но сначала нужно убедиться, что все в безопасности.

И мы встали на защиту тех, кто доверился нам, готовые встретить новую угрозу лицом к лицу.

Элой выстраивая оборону, вручила мне огромный топор.

– С твоей бычьей силой только таким и орудовать – сказала девушка, после чего куда-то убежала.

Топор в моих руках казался продолжением тела. Тяжёлое, надёжное оружие, проверенное временем. Я занял позицию у восточной стены, откуда открывался лучший обзор на приближающуюся орду.

Первые стрелы просвистели над головой, когда передовые отряды орков достигли пределов деревни. Элой и её люди отступали, прикрываясь дымовой завесой. Моя задача – удержать противника, дать им время уйти.

Орки наступали волнами, рыча и размахивая оружием. Их главарь, огромный вожак с изуродованным лицом, выделялся даже среди своих собратьев. Он жаждал крови, жаждал мести.

Их визг и рёв разрывали утреннюю тишину. Земля дрожала под тяжестью их шагов, воздух пропитался запахом пота, крови и железа.

Первый натиск я встретил ударом топора. Удар расколол щит орка надвое, словно гнилую доску. Его глаза расширились от изумления, но я не дал ему времени на реакцию. Топор описал смертоносную дугу, рассекая воздух с влажным хрустом.

Кровь брызнула фонтаном, окрашивая землю в багряные тона. Орки взвыли, бросаясь на меня со всех сторон. Их дубины и топоры свистели в воздухе, но я был быстрее – тенью скользил между ними, уворачиваясь от смертоносных ударов.

Сталь встречалась с костью, дерево с плотью. Каждый пропущенный удар оставлял на теле глубокие борозды, но боль лишь придавала сил. Клинок орка прошел по моим ребрам, оставляя кровавую рану. Металл под кожей пульсировал, просясь наружу, но я держал его в узде.

Один из орков замахнулся секирой, целясь в голову. Время замедлилось. Я видел каждую каплю пота на его морде, каждый шрам на его лице. Уклонился, перехватил руку, вывернул. Хруст костей прозвучал сладкой мелодией.

Топор пел свою смертоносную песню. Клинок находил слабые места в броне, рассекал сухожилия, дробил кости. Кровь орошала землю, превращая её в алый ковёр.

Когда вожак наконец добрался до меня, я встретил его лицом к лицу. Его топор едва не снес мне голову, но я успел уклониться. Ответный удар топора рассек его плечо.

– Ты заплатишь за это! – проревел он, брызгая слюной.

Мы кружили друг напротив друга, ища бреши в защите.

Очередной удар пришелся вскользь, рассекая бок. Боль пронзила тело, но я не отступил. Металл начал проступать под кожей, усиливая мои удары.

– Уходите! – крикнул я оставшимся защитникам. – Я задержу их!

Они послушались. Медленно, шаг за шагом, я отступал, уводя орков всё дальше от деревни. Каждый шаг давался с трудом, каждая рана жгла как огонь, но я держался.

Потому что знал – там, за моей спиной, люди, которым я обещал безопасность. И я сдержу это обещание.

Последние фигуры в людских одеждах растворились в лесной чаще. Я остался один против орды, но теперь это уже не имело значения. Пришло время показать им, кто я на самом деле.

Вожак орков, покрытый кровью своих собратьев, зарычал, обнажая острые клыки. Он бросился на меня, размахивая топором как безумный. Но я больше не уклонялся.

Металл рванулся наружу, окутывая тело смертоносным покровом из острых клинков. Броня засияла в лучах восходящего солнца, поглощая свет и превращая его в тьму.

Орки отпрянули, увидев трансформацию. Их крики ужаса слились в единый вой. Но вожак, ослеплённый яростью, продолжал наступать.

Мой удар был молниеносным. Клинок брони прошил его доспехи, плоть и кости, словно они были сделаны из бумаги. Вожак рухнул на колени, его глаза расширились от непонимания.

Я молча вытащил клинок.

Орки в панике разбежались, забыв обо всём. Они видели настоящего Опустошителя – существо, стоящее за гранью их понимания.

Я не стал преследовать их. Вместо этого развернулся и направился в лес. Металл начал уходить под кожу, возвращая мне человеческий облик.

Лес принял меня в свои объятия. Я двигался бесшумно, словно призрак, используя все свои навыки, чтобы затеряться среди деревьев..

Вскоре даже самый опытный следопыт потерял бы мой след. Я растворился в лесу, став его частью, его тенью.

Глава 10.

Я нашёл укромное место среди древних деревьев, где смог наконец осмотреть свои раны. То, что я увидел, заставило меня поморщиться от боли. Глубокие порезы, рассечённые мышцы, следы от ударов дубин – всё это покрывало моё тело.

Но даже в таком состоянии я чувствовал, как внутри меня что-то работает. Как будто невидимый механизм начинает чинить повреждения. Кожа вокруг ран начала розоветь, края порезов стягиваться.