Огненный Будда

Двое раненых существ.

Один путь.

И знак на ладони, что теперь горел чуть ярче, чем пять минут назад.

Где-то далеко, в глубине леса, завыл ветер – долгий, протяжный звук, похожий на зов забытого бога.

Волк хромал, но шёл – его могучие лапы оставляли кровавые отпечатки на влажной земле. Агниш плелся следом, цепляясь за стволы деревьев, его пальцы впивались в кору, оставляя на ней алые полосы. Знак на ладони пульсировал, будто второе сердце, бьющееся в такт шагам зверя.

Лес менялся с каждым десятком шагов – сосны уступали место древним дубам, их ветви переплелись высоко над головой, создавая зелёный собор. Воздух здесь был гуще, насыщен запахом мха и грибов.

Волк остановился у валуна, покрытого лишайником. Его жёлтые глаза сузились, когда он обернулся к Агнишу.

– Ты ведёшь меня к воде? – прошептал мальчик, его голос звучал хрипло, как скрип несмазанных колёс.

Зверь не ответил. Он лишь лизнул свою перевязанную лапу, затем ткнулся носом в землю у подножия камня.

Агниш опустился на колени. Его пальцы разгребали влажную землю, пока не наткнулись на что-то твёрдое.

Корень.

Толстый, сочный, покрытый тонкой кожицей.

Он вырвал его из земли, и на срезе выступили капли прозрачного сока.

– Спасибо…

Первый глоток был горьким, как лекарство. Второй – слаще. К третьему куску Агниш уже рвал корень зубами, не обращая внимания на землю, прилипшую к нему.

Волк наблюдал, его хвост едва заметно шевелился.

Когда Агниш закончил, зверь вдруг поднял голову и замер, как статуя. Его уши насторожились, ноздри дрожали, улавливая невидимую человеку опасность.

– Что?..

Громкий треск веток.

Волк рыкнул, встал между Агнишем и источником звука.

Из кустов вывалился кабан – огромный, с клыками, как кинжалы. Его маленькие глазки блестели безумием, изо рта капала пена.

Бешеный.

Агниш отпрянул к валуну.

Знак на его ладони вспыхнул – но не светом, а жаром, будто кто-то влил расплавленный металл прямо в вены.