Забвение

Он прижал дневник ближе, сердце забилось чаще. Это совпадение? Или очередная подсказка?

Он уже не сомневался: кто бы ни оставлял эти сообщения – он следит. Или… предупреждает.

Артур незаметно сжал дневник и глубоко вдохнул.

Похоже, у него снова появилась дверь. Вопрос лишь в том – за ней спасение или очередная ловушка.

Как только прозвенел звонок, Артур едва дождался, пока преподаватель закончит фразу. Студенты начали собираться, кто-то зевал, кто-то уже доставал еду. Зак хлопнул его по плечу:

– Пойдём?

– Догоню, – коротко ответил Артур. – Хочу кое-что проверить.

Он остался в аудитории почти один. Сел обратно и, оглянувшись, открыл ноутбук. Сердце глухо стучало, как будто предчувствовало нечто важное.

Папка Recovered_Files всё ещё была на месте. Он пролистал список – и да, ZX_PROJECT_DATA.zip был там. Тот самый, странный, внушающий тревогу одним названием.

Он ввёл пароль:

ZX-47eK//1b

На секунду ничего не происходило. А потом архив начал распаковываться.

Папка содержала лишь пару файлов – текстовый документ с пометкой [OBSERVER_LOG_Δ] и вложенную папку sub-21_segments. Артур открыл лог.

[OBSERVER_LOG_Δ]

Фаза 3. Подопытный 21.

Разделение завершено.

Инициация мульти-объектного сознания произведена успешно.

Причина: нестабильность исходной модели. Зафиксированы внутренние конфликты.

Решение: создать независимые фрагменты сознания и разместить их в разных контекстах среды.

Ожидается: постепенное восстановление связей в контролируемой среде.

Угроза: если “зеркальное ядро” активируется раньше времени – возможен непредсказуемый коллапс идентичности.

Координатор одобрил временное отключение памяти сегментов. Связь между ними запрещена.

Примечание: внешний контакт зафиксирован. Один из сегментов начал подозревать.

Доступ к “зеркалу” ограничен. Следить за подвижками. Поддерживать иллюзию независимости.

Артур читал, не веря глазам.

Сегменты? Разделение?

Это не просто о ком-то…

Это о нём?

Он медленно поднял взгляд, будто впервые осознал вес того, что держит перед собой.

Его сознание… разделили? Заставили забыть? И кто такой координатор? И что за“зеркальное ядро”?

Он больше не чувствовал себя целым.

И хуже – он не знал, кем именно он был в этой системе.

Артур долго не мог оторваться от прочитанного. Он пересматривал строчки снова и снова, будто надеясь, что всё это – ошибка. Но текст был чётким. Холодным. Логичным. Словно речь шла не о человеке, а об объекте. О функции.

Он вернулся к содержимому архива. Там был ещё один файл – [Directive_21_hidden]. Он почти не заметил его из-за прозрачного значка – файл был скрыт.

Открыв его, он увидел короткую, почти лаконичную инструкцию:

[Directive_21] – Активна только при сбое протоколов основной личности.

В случае аномального поведения объекта 07:

– внедрить наблюдателя класса "альфа" в ближайшее окружение;

– задача наблюдателя – отслеживать восстановление памяти, выявление связей;

– при риске выхода из-под контроля – направить объект к “точке сброса”;

– устранение допускается только по приказу координатора.

Наблюдатель выбран.

Контакт установлен.

Доверие постепенно формируется.

Идентификатор наблюдателя: [зашифровано]

Артур откинулся на спинку стула. Сердце билось в висках.

Ему назначили… наблюдателя?

Он закрыл глаза. Лица. Голоса. Разговоры.

Кэт? Зак? Кто-то из преподавателей?

Он не мог вспомнить ничего конкретного – но теперь каждый казался подозрительным.

– “Доверие формируется”… – пробормотал он. – Значит, это кто-то рядом. Кто-то, кто всё это время следит за мной.

Мысль сжала грудь.

Он не знал, кому можно верить.

И самое страшное – не знал, кто именно знает о нём больше, чем он сам.

Экран ноутбука тускло светился, отражаясь в его глазах. Артур читал сообщение от Кэт, пальцы замерли над клавиатурой.

Кэт: "Мне кажется, я поняла кое-что. Нужно поговорить. Встретимся в библиотеке через двадцать минут?"

Он смотрел на это простое предложение и чувствовал, как внутри всё сжимается. Казалось бы – обычное сообщение. Они не раз так переписывались. Но теперь… всё было под подозрением.

«Контакт установлен. Доверие формируется.»

Слова из зашифрованного файла крутились в голове, как шипящий эхом голос. А что, если она – тот самый наблюдатель? Она всегда рядом. Она много знает. Слишком много. Может, это часть плана? Или… всё же нет? Его разум колебался между доверием и паранойей.

Он медленно набрал:

"Ок. Буду."

И отправил.

Библиотека встретила его мягкой тишиной. Старое здание в северном крыле кампуса. Высокие арочные окна тонули в полумраке. Вечерний свет уже почти исчез за горизонтом, и лишь редкие лампы над стеллажами тянулись вниз узкими лучами, рисуя световые пятна на полу.

Воздух пах бумагой, пылью и лёгким запахом кофе откуда-то издалека. Где-то шелестнули страницы, кто-то прошёл между рядами, но в целом – здесь было почти пусто. Почти… слишком пусто.

Артур шёл вдоль полок, взгляд цеплялся за корешки книг, но разум блуждал.

"Если она наблюдатель, то почему хочет говорить сейчас? Что она «поняла»? Проверяет меня? Или действительно что-то нашла?"

Он выбрал один из старых дубовых столов в углу, где лампа отбрасывала тёплый круг света на гладкую поверхность. Сквозь витраж над входом в зал пробивались последние отблески закатного света – мягкие розово-золотые блики ползли по полу, исчезая в тенях.

Кэт появилась через несколько минут. Тихо, как обычно. Она на секунду остановилась у входа, огляделась – и, заметив его, направилась к нему.

Он посмотрел на неё пристально, пытаясь выхватить хоть что-то: неестественность походки, неуверенность во взгляде, задержку в словах. Ничего. Обычная Кэт. В джинсовой куртке, с немного растрёпанными волосами, в руке тетрадь.

Но теперь – он сомневался во всём.

Она подошла ближе, села напротив и положила тетрадь на стол.

– Спасибо, что пришёл, – сказала она, глядя ему в глаза.

Он кивнул, стараясь держать лицо спокойным.

– Ты говорила… идея?

Кэт кивнула. Но перед тем как начать, на секунду замолчала. Словно выбирала слова.

Артур затаил дыхание.

Кэт поправила прядь волос за ухо и развернула перед собой ноутбук.

– Я подумала… если у тебя осталась хоть какая-то синхронизация с облаком, можно попробовать посмотреть историю передвижений. Timeline, – она посмотрела на него с осторожной надеждой. – Возможно, мы найдём то место, где ты был. Где всё это началось.

Артур молчал. Внутри него поднялось нечто тяжёлое – недоверие, тревога, едва различимый страх.

Что, если это ловушка? Тест? Манипуляция?

Если она – наблюдатель, то именно так и поступила бы. Предложила бы путь к разгадке, чтобы понять, что он вспомнил… или чтобы повести его туда, куда нужно ей.

Но одновременно с этим в нём взыграло и другое чувство – любопытство. Возможно, даже надежда.

А что, если она действительно помогает? Если ей можно верить – хотя бы на этот раз?

– Ладно, – сказал он. – Попробуем.

Они устроились ближе друг к другу. Кэт открыла вкладку с историей геолокации – старая синхронизация, к удивлению Артура, действительно работала. Он почувствовал, как ладони начали потеть, пока линии на экране оживали, рисуя путь, по которому он бродил за последние недели.

Места, которые он знал, всплывали одно за другим, как вспышки воспоминаний. Кампус. Торговый центр. Несколько кафе. Остановка у дома Кэт. Их маршрут по городу выглядел как узор, плотно пронизанный линиями и точками. Ничего подозрительного. Всё казалось до боли обычным.

Кэт листала дальше.

– Вот ещё один день… ты был дома, потом недолго в кофейне – и всё.

– Попробуй неделю назад, – подсказал он. – До… того как всё начало рушиться.

Пальцы Кэт дрожали, когда она прокручивала дни в интерфейсе. На экране – только рутина. Университет. Библиотека. Парк. Она сдвинула карту. Потом ещё. Никаких отклонений. Всё было слишком… ровным.

– Здесь вообще пробел, – пробормотала она. – Просто нет данных. Как будто телефон был выключен. Или кто-то стёр.

Над библиотекой повисла тишина. Где-то на втором этаже щёлкнул выключатель – свет отключили в одной из дальних комнат. Часы тикали громко, неестественно.

Артур провёл ладонью по лицу.

– Может, это бессмысленно. Может, они всё подчистили. Или это был не мой телефон…

Кэт упрямо качнула головой.

– Подожди. Вот же… – она увеличила участок карты, отдалённый от города. – Тут странно. Нет маршрута, но почему-то есть точка. Одна. В глубине леса. Не отмечена никак.

Он наклонился ближе. Пульс участился.

– Покажи…

Артур вгляделся в дату и время.

– Это день, когда начались провалы. Я помню, как проснулся с ощущением… будто был не собой. А до этого – ничего. Пусто.

Кэт приблизила карту. Увеличила. Координаты уводили за черту города, в сторону небольшого лесного массива, где не было ни дорог, ни названий, ни зданий. Лишь зелёное пятно с длинными тенями деревьев, как застывшая завеса.

– Вот здесь, – сказала она. – Смотри. Ни названия, ни меток. Но ты был там. Долгое время.

Артур замер. На экране – ничего, кроме деревьев. Даже в спутниковом режиме казалось, будто сама земля решила спрятать этот участок. Тени елей сливались с густыми кронами дубов, и не было ни единого намёка на строения, тропы или следы цивилизации. Только тишина и странная, напряжённая пустота.

Он откинулся в кресле.

Это было оно.

Его сердце стучало глухо, будто предчувствие било изнутри по грудной клетке.

Там. Именно там что-то произошло.

Он был там. Он что-то видел. Он… забыл.

– Это может быть просто совпадение, – сказал он тихо, больше себе, чем ей.

Кэт не ответила. Она наблюдала за ним, изучая выражение его лица, но взгляд её был мягким, не давящим. Как будто она чувствовала, что сейчас нельзя толкать дальше.

Артур провёл пальцем по экрану, по точке в чаще.

– Если её идея сработала… если мы действительно нашли что-то… значит ли это, что ей можно доверять?

Он посмотрел на неё.

Свет лампы мягко ложился на её лицо, делая его почти невинным. Но теперь каждый жест, каждый взгляд казался многослойным. Он не знал, что скрывается за её глазами.

Союзник?

Наблюдатель?

Оба?

А может, она просто девушка, которая хочет ему помочь.

В библиотеке всё стихло. Даже шелест страниц затих где-то между полок. Время будто замерло, оставив его один на один с точкой на карте – местом, которое пряталось под сенью леса… и, возможно, хранило ключ ко всему.

Глава 5

Был всё ещё тот же день, но вечер казался оторванным от реальности утреннего шума и дневных разговоров. Как будто между событиями пролегла пропасть. Артур сидел в полутени своей комнаты, уставившись в экран телефона. На нём медленно сменялись спутниковые снимки: фрагменты леса, зелёные вихри крон, пустые поля без признаков жизни.

Точка.

Безымянная, глухая, странно ровная. Лес будто обтекал её, оставляя центр девственно нетронутым, как некий запретный остров в океане деревьев. Ни дороги. Ни тропинки. Ни названия.

Ему не давало покоя то, с какой внезапной точностью эта точка всплыла из небытия – как будто Кэт извлекла её не из карты, а из его подсознания. Он не был уверен, можно ли ей доверять, но идея сработала. А если это всё часть той самой симуляции? Или испытания?

Он вспомнил логи. “Если Delta9 активен – зеркало может дать сбой.”

“Удаление рекомендовано.”

И файл с упоминанием наблюдателя. Того, кто должен быть рядом. Следить. Быть рядом, если что-то пойдёт не так.

Всю ночь он пролистывал записи, не отрываясь, пока в комнате не стало совсем темно, и лишь слабый свет уличных фонарей пробивался сквозь шторы. Его глаза жгло от усталости, пальцы казались онемевшими, а в груди нарастало тяжелое, неясное предчувствие.

Он потянулся к столу, где лежал дневник. Тот самый, что хранил в рюкзаке. Тот самый, в котором появилась надпись. Потом – исчезла. Словно кто-то редактировал его прошлое, строчку за строчкой.

Он пролистал страницы ещё раз.

Ничего. Пусто. Те же неаккуратные строки, написанные его рукой. Зарисовки на полях, обрывки мыслей. И вдруг – он остановился.

Между двумя страницами, словно спрятанная в шепоте бумаги, появилась новая запись.

Мелкий, почти каллиграфический почерк, похожий на его.

«Ты снова здесь.

Не пытайся вспомнить всё сразу – это опасно.

Я оставил тебе следы.

Не верь даже мне.

Только ты знаешь, когда ты настоящий.

Остальное – шум.»

Артур вцепился в тетрадь, как будто она могла выскользнуть. Что это значит? Кто это написал? И… кому “не верь даже мне”? Он смотрел на слова, чувствуя, как в груди стягивается тугой узел. Страх и возбуждение сменяли друг друга волнами. Если это писал он сам – тогда от кого именно он пытается себя предостеречь?

“Я оставил тебе следы.”

Сколько ещё таких следов он не заметил? Сколько из них уже стерли?

Он медленно закрыл дневник. За окном было всё так же темно, и листья, гонимые ветром, цеплялись за стекло. Мир казался прежним, но в нём стало что-то зыбкое – как будто сама реальность трещит по швам.

И если он снова здесь, значит, это место – не точка старта, а возвращения.

Остальное – шум.

Эти слова звучали в голове словно эхо, отрезая всё лишнее, заставляя сосредоточиться на самом главном – на себе, на своих чувствах. Но как понять, что настоящее, а что – подделка? Где грань между памятью и ложью, если воспоминания – лишь фрагменты, разбросанные по мозаике сознания?

Он хотел доверять себе, но каждая мысль таила сомнение: а не пытается ли кто-то управлять им из тени, меняя реальность по своему желанию? И если рядом кто-то – часть этого механизма – кто же он? Друг или враг?

Неведомая игра тянула его глубже в лабиринт, где ответы таились под слоями забвения и страха. Но отказаться от поиска он не мог – слишком многое зависело от того, чтобы разобраться, кто он на самом деле и кому можно верить.

Мысли Артура медленно возвращались к той загадочной точке на карте – месту, которое теперь казалось куда более значимым, чем он предполагал. Он словно ощущал невидимую тяжесть, словно это место притягивало его, как магнит, готовое раскрыть тайны, которые сейчас лежали за гранью понимания. Что именно скрывается там? Какие ответы ждут его в глубине леса, под густыми кронами деревьев, где спутниковый снимок лишь едва намекал на присутствие чего-то необычного?

Он знал – это место нельзя игнорировать. Стоит ли идти? Сердце подсказывало, что да, несмотря на опасения и неопределённость. Этот шаг – риск, но без него невозможно будет продвинуться дальше. Если он останется в нерешительности, потеряет ещё больше времени и, возможно, шансы на правду.

Когда лучше всего отправиться туда? Утро. Его манящая тишина и свежесть – идеальное время, чтобы скрыться от посторонних глаз и встретить день с ясной головой. Вечер или ночь, напротив, могли таить дополнительные угрозы – темнота всегда порождает страхи и неясности, а дневной свет дарит ощущение контроля и безопасности, даже если этого мало.

Он позволил себе представить, что может найти: скрытые помещения, следы чьей-то деятельности, документы или устройства, подтверждающие существование тех таинственных экспериментов, о которых он уже успел узнать. Может быть, даже ответы на вопросы, которые давно гложут его разум – кто он, почему всё вокруг кажется таким странным, и что значит та загадочная запись, оставленная для него.

В груди росла тревога, словно холодный ком, но одновременно с этим появлялось желание идти вперёд, разрывать завесу тайны. Этот путь был опасен, но единственным, который мог привести к истине. И он не мог позволить себе упустить этот шанс – не сейчас, когда всё, наконец, начинало складываться в какую-то картину, пусть ещё и мрачную и расплывчатую.

Артур выключил свет и лёг на кровать, стараясь прогнать тревожные мысли. Но покой не наступал – сознание словно плавало на грани между явью и сном. Постепенно вещество реальности начало растворяться, и он погружался в глубины своего подсознания.

Внезапно вокруг него воцарилась странная тишина – не обычная, а наполненная приглушёнными, гулкими звуками, словно он оказался в огромном подземном комплексе, где каждое движение отзывалось эхом по холодным стенам. Воздух был густым и прохладным, запах стерильности и электроники вплетался в общую атмосферу.

Сквозь эту мрачную пустоту начали проникать голоса – тихие, незнакомые, будто доносящиеся издалека. Они звучали как часть какого-то научного разговора, но слова были фрагментарными, будто он слушал их сквозь толстое стекло или сквозь шум помех.

– Эксперимент… – раздался голос, отрывистый и холодный.

– Контроль… разделить… устранить сбои… – вторил другой, словно шепотом, опасаясь быть услышанным.

– Его нужно разделить, – раздалось чётко, с оттенком решимости и безжалостности.

Артур пытался сфокусироваться, но образы вокруг менялись слишком быстро – белоснежные стены лаборатории, яркий свет люминесцентных ламп, металлические столы, на которых лежали приборы и незнакомые устройства. Казалось, кто-то в белом халате аккуратно делал записи в толстом журнале или блокноте, его движения точны и безэмоциональны.

Всё казалось чужим и холодным, словно часть чужой жизни, но одновременно и пугающе близким, словно он находился внутри собственных воспоминаний, которых не мог вспомнить.

Голоса продолжали звучать в ушах, смешиваясь с гулом приборов и тихим механическим стуком:

– Если не стабилизировать – возможен сбой. Нужно зафиксировать личность. Устранить риски. Контроль.

Артур чувствовал, как внутри растёт тревога и давление, словно невидимая сила пытается сломать его изнутри. Он не мог понять, кто эти люди и почему он слышит их разговоры. Сердце забилось сильнее, дыхание стало прерывистым.

Внезапно появился ощущение, будто кто-то рядом – невидимый наблюдатель, следящий за каждым его движением. И снова голос:

– Его нужно разделить…

Словно приговор.

Сломленная волна ужаса охватила Артура. Он пытался вырваться из этого кошмара, но сон тянул его вниз, в темноту.

И тогда он резко открыл глаза.

Комната окутывалась мягким светом раннего утра, когда первые лучи солнца робко пробивались сквозь занавески. Тени постепенно отступали, уступая место бледным очертаниям мебели и тихому мерцанию улицы за окном. Его тело дрожало, сердце колотилось в груди, а холодный пот стыл по коже каплями.

Тишина ночи казалась чужой и наполненной тайнами, а сон оставил горькое послевкусие – мрак и безысходность, страх и загадку, которую нужно разгадать.

Он взял телефон с тумбочки, и на экране мигало новое сообщение от Кэт: «Ты решил?»

Его сердце забилось чуть быстрее. Сомнения всё ещё роились в голове – а вдруг она действительно часть той загадочной системы наблюдения? Но вместе с тем появлялась надежда: если Кэт – настоящий человек, она может стать опорой, памятью и союзником в этом запутанном мире, где каждый шаг может обернуться ловушкой.

Он сжал телефон в руке, словно это была ниточка, ведущая его из лабиринта туманных загадок. «Вдвоём легче», – повторял он про себя. Может, она заметит что-то знакомое, что ускользнуло от его внимания.

Сделав глубокий вдох, он набрал ответ: «Думаю, стоит встретиться. Вместе мы справимся лучше. Возможно, ты увидишь то, что я не могу.»

Положив телефон обратно на тумбочку, Артур ещё раз посмотрел на окно – за ним начинался новый день, полный неизвестности. Но теперь он не чувствовал себя таким одиноким. Был кто-то, с кем можно было идти вперёд.

Он медленно поднялся с кровати, ощущая лёгкую тяжесть в теле после ночных снов и размышлений. В голове всё ещё крутились слова из записки, тревожные обрывки сна и образы таинственного леса. Решимость укреплялась с каждой минутой – пора действовать.

Артур подошёл к шкафу и начал собирать всё необходимое: тёплую куртку, фонарик, зарядное устройство, дневник и небольшой рюкзак, который он давно держал наготове. Каждая вещь казалась важной, как будто судьба зависела от мелочей.

Перед тем, как выйти, он достал телефон и быстро написал Кэт:

«Буду у столовой в 9. Если хочешь – приходи.»

Отправив сообщение, он почувствовал, что этот день может стать поворотным. Но в глубине души ещё оставалась тень сомнения – а стоит ли полностью доверять Кэт?

Сэндвич был тёплым, с лёгким привкусом поджаренного хлеба и расплавленного сыра – один из немногих стабильных вкусов в мире, который вдруг начал трещать по швам. Артур ел молча, глядя в окно столовой на медленно просыпающийся кампус. Студенты спешили на пары, солнце пробивалось сквозь редкие облака, и ничто в этом утре не выдавало, что день может обернуться чем-то иным, чем просто будни.

Когда часы на экране телефона показали 9:10, он вышел из столовой, остановился у выхода и пару минут провёл в нерешительности. Кэт всё ещё не было. Сердце сжалось от предчувствия – может, она передумала? Или… не та, за кого себя выдаёт?

Он уже собирался развернуться и идти к стоянке в одиночку, как вдруг за спиной раздались торопливые шаги и сбивчивое дыхание.

– Подожди! – голос, знакомый, живой.

Кэт подбежала к нему с лёгкой улыбкой и румянцем на щеках, волосы выбились из-под капюшона, в руке она держала термокружку.

– Прости, опоздала… Не могла найти ключи от рюкзака. – Она улыбнулась, чуть запыхавшись, но в глазах горел огонёк. – Спасибо, что написал. Я… рада, что ты решил не делать это один.

Он молча кивнул, взвешивая в себе всё, что знал – и чего не знал – о ней. Но сегодня он всё равно собирался идти. А вдвоём было не только безопаснее. Был шанс, что она действительно на его стороне.

– Поехали, – сказал он. – Моя машина на стоянке.

Они двинулись вместе по асфальтированной дорожке, мимо сонных деревьев и припаркованных машин. Хрустела утренняя изморозь под ногами, и где-то вдалеке каркнула ворона. Впереди был лес – и ответы. Или что-то гораздо опаснее.

Они подошли к его машине – чёрный седан с матовым блеском кузова, покрытого тонкой пыльцой утреннего света. Металл ещё хранил прохладу ночи, а стёкла отражали бледное небо, будто скрывая, что их ждёт впереди. Артур отпер двери, и вскоре они оба устроились внутри – Кэт пристегнулась, поправила рюкзак у ног, а он завёл двигатель, в салоне зазвучал приглушённый гул.

На экране навигатора мигала тонкая синяя линия. GPS показывал: чуть больше часа в пути. Их маршрут огибал горный хребет, по которому шла извилистая дорога, а затем уходил в сторону – туда, где, согласно спутниковым снимкам, начинался лес. Последние полчаса им предстояло преодолеть пешком, по бездорожью, через чащу, где ни одна карта уже не подскажет, куда идти.

Артур молча вёл машину, прокладывая курс сквозь поток машин, сворачивая на шоссе. Кэт, казалось, чувствовала напряжение – она не задавала вопросов, просто смотрела в окно, иногда бросая короткие взгляды на навигатор. За пределами стекла проплывали заправки, указатели, мимо проносились грузовики и чужие жизни, не подозревающие, что кто-то сейчас едет туда, где скрыто что-то большее.

За деревьями начинала светиться даль – лес медленно приближался. А вместе с ним – и всё, что жило в их вопросах без ответов.

Машина мягко скользила по трассе, шум шин заглушал неловкую тишину, повисшую между ними. За окном мелькали деревья, редкие дома, сменяющиеся всё более дикой местностью. Артур держал руль обеими руками, взгляд его был сосредоточен, но в голове шумели мысли.

Кэт первой нарушила молчание.

– Думаешь… там кто-то есть? – её голос был почти неслышным, как будто она боялась, что сказанное вслух придаст идее вес.

Артур не сразу ответил. Вдохнул, чуть сильнее нажал на газ.

– Не знаю, – сказал он наконец. – Я думаю, если там что-то и есть… это давно скрыто. Или кем-то защищается.

Она повернулась к нему, изучая его профиль.

– Но ты ведь подозреваешь что-то конкретное. Иначе бы мы не ехали туда. Это место… оно ведь как будто выброшено из реальности. Там нет меток. Ни одного названия. Просто пустота.