Два укуса до любви, или Ненужная невеста

– Ну а что? – всплеснула руками подруга. – Видимо, он показался мне красивым!

– Ладно, что дальше? – упёршись в сложенные кулаки, спросила я.

– Он поехал на следующий этаж, так что, скорее всего, бродит где-то наверху.

Если до этого во мне теплилась надежда, что я ошиблась, то сейчас она превратилась в пепел. Незнакомец и впрямь пришёл по мою душу, ведь многие, кого я приглашала в гости, сначала ехали на двадцать четвёртый этаж. Двухуровневая квартирка имела один нюанс: по плану, вход в неё значился именно этажом выше. Ошибка, допущенная при строительстве многоэтажки, сейчас спасала нам жизнь.

– Так, Дора, не знаю, сколько времени у нас осталось, но нужно действовать!

Я подскочила, сгребла карты и схватила подругу за руку.

– Да что тебе от меня-то надо? – болтаясь за мной хвостиком, возмутилась она.

Оказавшись в прихожей, я воткнула карты в инсталляцию из фотографий, что украшала входную дверь.

–Ты у нас медиум ведь? – Обернувшись, я в упор посмотрела на Дору.

Она всегда отрицала свои способности. Либо говорила, что они так малы, что не заслуживают внимания. Но я-то знала причину такого отречения. Феодора просто боялась своих сил. Боялась заглядывать по ту сторону жизни и связываться с тем, что ей неподконтрольно.

Да и в семье у неё не особо любили поднимать эту тему. Родители подруги были прекрасными людьми во всём, кроме того, что касалось паранормальных способностей их дочери. Эта тема в семье Гривс была под запретом.

– Тесс, даже не думай, – отшатнулась от меня Феодора. – Нет у меня никаких сил, я так, пустышка.

– Сейчас твоя так называемая пустота может спасти нам жизнь. – Схватив её за ладонь, я потянула к себе. – Хватит уже бегать от самой себя. Ты учишь не оглядываться, оставлять детские переживания в прошлом, а сама этого же сделать не можешь!

– Тебе не понять! – огрызнулась Дора.

Не знаю, чем бы закончилась перепалка, если бы в этот момент где-то в конце коридора не открылась соседская дверь.

– Если это наш посетитель, он сейчас будет проверять каждую квартиру! – зашипела я на подругу. – Давай, мне нужны твои силы, чтобы запитать карты!

– Да чтоб тебя! – в бессилье вскрикнула Дора и протянула мне руки. – Что от меня нужно? Бахнуть тебя разрядом молнии? Я не умею!

– Мне будет достаточно, если ты просто запустишь свою магию, – присмирев, пояснила я. – Я её тут же перехвачу и направлю в карты.

– И что тогда будет? – вздрогнув от нового хлопка двери, переспросила Дора.

– «Умеренность» запустит поле спокойствия, а «Луна» даст иллюзию. Вместе эти карты скроют как наш ментальный, так и физический след, —прищурившись, ответила я. – Не заговаривай мне зубы, давай, запускай своё призрачное радио!

Пойманная на уловке, Дора лишь поджала губы, но затем еле заметно кивнула. Меня тут же окатило волной потустороннего холода, отчего я на секунду нехило так струхнула. Родная квартирка в мгновение ока стала похожа на жуткий склеп: стены выцвели и облупились, а в воздухе затанцевали изумрудные огоньки.

– Давай, – прошелестела просьба Доры. – Пока она не пришла.

Подруга выглядела не лучшим образом. Бледная и трясущаяся, она всё время оглядывалась по сторонам, будто боялась кого-то встретить.

Оставив возникшие вопросы на потом, я отпустила свою силу. Жадной воронкой она втянула текущие от Доры потоки и тут же распределилась по картам на двери.

Могильный холод, вызванный способностями Феодоры, моментально отступил, а воздух вокруг очистился от затхлости и сырости. На магическом уровне я видела, как нас окружают волны спокойствия и тишины. Здесь, в этой квартире, за этой дверью никого нет.

Я с надеждой смотрела на сияющие Таро, но всё равно вздрогнула, когда в дверь постучали. Дора испуганно сжала мою ладонь, и я, обернувшись, прижала палец к губам.

Наши ментальные и физические следы были надёжно спрятаны. Но если чужак по ту сторону действительно вампир, он может нас услышать, задень мы что-нибудь.

По квартире знакомой волной прокатилась пугающая сила. Но вместо вожделения, которое нахлынуло на меня в прошлый раз, я ощутила совсем другой посыл. Он искал нас, искал живой объект, в который можно было влить частичку себя.

Никогда в жизни я не встречала такого спектра энергии. У всех магов, вампиров, оборотней их сила была постоянной, определённой на вкус и, можно сказать, цвет. Но сила незнакомца казалась непостоянной, изменяющейся. Очень похожей на ментальную и при этом – на любую другую.

Это пугало до вздымания волосков на затылке. Один бесконечно долгий удар сердца я с ужасом ожидала, что дверь сейчас распахнётся, и на пороге появится та самая зловещая фигура из переулка. С незапоминающимся лицом, но полыхающими алым цветом глазами.

– Тесс, – не знаю, сколько времени прошло, когда до моего сознания достучался тихий голосок Доры, – мне кажется, он ушёл.

Карты на двери постепенно затухали, когда я медленно кивнула и повернулась к подруге. Бледное, испуганное лицо, на котором россыпью темнели веснушки, трясущиеся руки – всё это говорило о том стрессе, что пережила Дора. И напомнило мне о её странных словах.

– Дора, а кого ты боишься, когда призываешь силу?

Подруга, вздрогнув, в недоумении моргнула и уставилась на меня. Но ответить не успела. Дверь сотряслась от мощных ударов.

Позабыв о конспирации, мы взвизгнули в унисон и прижались друг к другу.

– Тиш! Это я! Рей! Тиш, открой! – донеслось с той стороны.

– Не открывай! – крикнула в страхе Дора, когда я ринулась к двери.

Но было поздно. Распахнув створку, я застыла на пороге. Передо мной был Локтар. Обычный, злой и одновременно испуганный, но всё же Рейнар Локтар. Растрёпанная причёска, насупленное выражение лица, помятая рубашка, выглядывающая из-под распахнутого пиджака – это был он.

Отбросив все сомнения, я кинулась к нему в объятия. Страх, что всё это время успешно подавлялся силой воли, нахлынул на меня новой волной. Страх и одновременное облегчение от того, что мы всё-таки выстояли. Что мы с Дорой смогли устоять против неведомого врага. Надолго ли?

Глава 7. Начинаем собирать улики

– Ну всё, всё в порядке, – прижав меня к себе, окутав приятным запахом цитрусов и кофе, проговорил Рей с несвойственной ему мягкостью. – Мы его спугнули, Кай постарается нагнать.

– Нет! – Мимо нас попыталась прошмыгнуть Дора, но была поймана Локтаром. – Он же его может подчинить!

– С ним всё будет хорошо, поверь мне, – затолкнув подругу обратно в квартиру, заверил её Рей. – Я вызвал подмогу из агентства, Кая одного не оставят.

– Но…

– Дора, мать твою! – разозлился Локтар. – Сядь и сиди спокойно. Сейчас не время для паники. Если я сказал, что всё будет в порядке, значит, так и будет!

Всё так же прижатая к его груди, я бросила косой взгляд на подругу. Напуганная и бледная, она нашла в себе силы собраться. Кивнув, Феодора вернулась в гостиную, оставив нас с Реем наедине.

– А теперь скажи-ка мне, это что такое? – уткнувшись носом мне в макушку и перебирая волосы, спросил Спелер.

В его голосе послышались насмешливые нотки, отчего я вскинула голову, едва не заехав ему по подбородку.

– Воу, аккуратнее, – чуть ослабив хватку и отступив, проговорил он. – Так что это за эксперименты с причёской?

– Да так, захотелось разнообразия, знаешь ли. А то, куда ни глянь, одни блондинки вокруг, – чуть прищурившись, ответила я.

Пыталась прочесть настроение Рея, но он словно отгородился от меня ментальной стеной.

Единственное, что выдавало его волнение, – это тщательно скрываемая тревога в его глазах.

– Знаешь, тебе идёт, – прервав наши игры в гляделки, усмехнулся Рей. – И эта чумовая расцветка отлично демонстрирует ту дискотеку, что регулярно закатывают твои тараканы.

– Мои тараканы, чтобы ты знал, самые дисциплинированные в мире, – чуть задрав подбородок, с вызовом ответила я. – Прямо сейчас они в деталях прорабатывают план, как побыстрее выполнить условия нашей сделки и освободить нас от необходимости терпеть друг друга.

– Оу, – в наигранной обиде надулся Локтар. – Какие коварные насекомые. Надо их срочно отвлечь, ибо в мои планы твоё скорейшее освобождение не входит.

Не успела я и слова сказать, как меня снова сжали в объятиях. Ладонь Локтара скользнула от талии вверх по спине и мягко сжала затылок, от чего под кожей пробежал парад микротоков. Сердце ускорило бег, а к щекам прилила краска. Тихо ахнув, я во все глаза уставилась на него.

– Обожаю, когда ты так смотришь на меня, – склонившись к лицу и чуть коснувшись носа, проговорил Рей, а в его глазах полыхнула лиловая тьма.

– Как? – почему-то шёпотом спросила я.

– Беззащитно, ожидающе.

От бархата в голосе Локтара по рукам и спине побежали мурашки, поднимающие волоски и заставляющие дрожать.

– Разрешающе…

Он склонился ещё ниже, почти коснувшись моих губ. Воздух между нами, казалось, закипел от вспыхнувших чувств. Прикрыв глаза, я потянулась к нему. Но уже в следующий момент дверь с грохотом распахнулась, заставив меня в испуге отпрянуть от Рея.

– Рей, он ушёл!

На пороге показался Кай.

Но ни его нетипично взъерошенный вид, ни отчётливо звучавшая ярость в его голосе не могли отвлечь меня от лица Локтара. Спелер смотрел на меня с недоумением и… страхом! Словно Рей и сам не понимал, что сейчас произошло. Что творится внутри него.

Всё это длилось одну длинную, но всё же секунду, по истечении которой Локтар, как забрало, надвинул привычную маску ехидного засранца.

– Ну, ушёл и ушёл, главное – без добычи остался, – развернувшись к помощнику, проговорил Рей.

Кай, в этот момент уже взявший себя в руки, перевёл хмурый взгляд на начальника и прочеканил:

– Не остался. Соседка из квартиры в начале коридора пострадала. Парни обнаружили её без сознания, но вроде бы жива.

В голове пронёсся образ милой девушки, блондинки, которая заселилась буквально на прошлой неделе. Я виделась с ней редко, но каждый раз эти встречи оставляли приятное ощущение, как после общения с давним приятелем.

– Наш клиент? – Локтар, оттеснив Кая, выглянул в коридор и осмотрелся.

– Да, судя по следам на шее, именно наш. Возможно, решил перекусить, перед тем как искать Тессею, – ответил Вертис и застыл, глядя мне за спину.

Его зрачки расширились, и он словно под гипнозом двинулся в мою сторону, обогнул так, будто я была столбом.

– Феодора, как ты себя чувствуешь? – В тихом шелесте Кая слышалась искренняя забота.

Обернувшись, я стала свидетелем крайне милой сцены: Вертис, не знающий, куда деть руки, и Дора, отчаянно краснеющая и прячущая взгляд.

– Я… нормально? – не ответила, спросила подруга и наконец-то посмотрела на вампира перед ней.

– Так!

Хлопок заставил меня вздрогнуть и резко обернуться к Локтару. Терпеть не могла резкие звуки.

– Я всё понял и всё придумал. Кай!

– Да? – тут же отреагировал тот, слишком поспешно отойдя от Доры, отчего та даже как-то сникла.

– Отвези Дору домой и останься для контроля.

Рей отдал указание с невозмутимым видом, но от меня не укрылась понимающая ухмылка, что на секунду коснулась его губ.

– Парни пускай встречают полицейских и вместе с ними затребуют видеозаписи из коридора.

– Понял тебя. – Кай кивнул в ответ и мановением руки пригласил Дору следовать за ним. – Я тебе завтра нужен?

– Нет, у меня с Тесс другие планы. – Рей, поиграв бровями, бросил на меня лукавый взгляд. – Если и приеду в агентство, то ближе к вечеру.

Вертис в ответ лишь молча кивнул и поспешил покинуть квартиру вслед за ушедшей подругой. Последняя, видимо, была под таким впечатлением от произошедшего, что даже не попрощалась со мной.