Заточённый в клинке

*Уровень:* ???

*Характеристики:* ???

*Навыки:* ???

В целом картина создавала гнетущую атмосферу запустения. Вряд ли тут ступала нога живого существа за последние тысячу лет. Вокруг лишь ледяная пустота, пронизывающий холод и смерть. Не хотелось бы оставаться тут надолго.

Внезапно ветер усилился, принося с собой странный шелест – будто тысячи костей перешёптывались между собой. Мерцающие символы на стенах начали светиться ярче, создавая причудливые тени, которые словно оживали в сумраке. Подо мной что-то хрустело – то ли лёд, то ли останки давно погибших существ.

Лич, казалось, наслаждался этим мрачным зрелищем. В воздухе витало ощущение чего-то зловещего, что вот-вот должно произойти. Сильные порывы ветра разметали снег. Кладбище раскинулось на вершине холма, окруженное вековыми соснами, чьи черные ветви тянулись к небу, словно пытаясь дотянуться до звезд. Могильные камни, покрытые вековым мхом и инеем, казались зубами какого-то древнего чудовища, торчащими из земли. Некоторые плиты были настолько старыми, что их надписи полностью поглотила природа, превратив их в часть ландшафта.

Между надгробиями петляли узкие тропинки, утопленные в снегу. Здесь и там виднелись полуразрушенные склепы, чьи двери были приоткрыты, словно приглашая войти в царство мертвых. В воздухе витало ощущение вечного покоя, смешанного с чем-то зловещим – будто сама земля здесь была пропитана магией смерти.

Ветхие кресты скрипели на ветру, создавая жуткую мелодию, которая эхом разносилась по кладбищу. Некоторые из них были украшены древними рунами, которые слабо светились в темноте, словно глаза спящих существ. На некоторых могилах виднелись почерневшие от времени венки, а кое-где можно было заметить следы, оставленные неизвестно кем.

Земля под ногами задрожала, и из-под снега начали появляться призрачные тени, словно пробуждаясь от вечного сна. Кладбище оживало, встречая своего древнего хозяина.

Среди захоронений витала особая магия – магия вечного покоя и неизбежного конца, которая здесь, в этом месте, ощущалась особенно сильно.

Из-под замёрзшей земли начали выбираться скелеты и зомби. Их кости скрипели, словно старые двери, пока лич терпеливо ждал, скрестив руки на груди. В абсолютной тишине к владыке кладбища, шурша истлевшей тканью, подошёл один из скелетов. Этернус молча передал меня тому в руки, и я почувствовал, как холодные костяные пальцы обхватили рукоять меча.

– Посмотрим, как проявит себя меч, – проскрипел лич, не сводя с меня взгляда своих пустых глазниц. Его призрачное одеяние слегка колыхалось в безветренной атмосфере кладбища.

– Почему бы вам не оставить его себе или отдать одному из ваших рыцарей смерти? – послышался тихий бархатистый голос откуда-то из темноты. Говоривший медленно выходил из тени древнего склепа, его силуэт был едва различим в сумраке.

Лич раздражённо взмахнул рукой, его призрачная энергия потрескивала в воздухе:

– Мне меч не нужен. Я надеялся вырастить из этого кристалла артефакт, но теперь это невозможно. А для рыцарей он слишком слаб. Сплошное разочарование – в его голосе послышалось едва заметное раздражение. – Проследи за этим скелетом, вдруг я попросту не разглядел потенциал клинка.

– Слушаюсь, мой господин, – ответил голос, и я почувствовал, как костяные пальцы скелета крепче сжались вокруг меня.

Этернус развернулся и направился обратно, в сторону руин.

Глава 6

Обладатель бархатного голоса подошел ко мне, точнее к скелету, который меня держал. Я увидел сгорбившегося старика с мертвенно-серой кожей, длинной седой бородой и лысой головой. На нем была потрепанная, но все еще добротная мантия. Черные глаза посмотрели на меня, я ответил незнакомцу тем же взглядом.

«Архаон Мор’Тарис – Костяной Генерал

Титул: Властитель Полчищ, Повелитель Мертвых Легионов

Должность: Верховный командующий Мертвых Легионов, некромант Первого Круга

Уровень: ???

Характеристики:

• Уровень контроля: до 1000 единиц нежити одновременно

• Специализация: высшая некромантия, создание уникальных форм нежити, массовое поднятие, древняя магия костей

Навыки: ???»

О, мне показали больше информации. Видимо, поднялся уровень навыка – я этого не заметил. Надо зайти в статус, у меня там еще не распределены характеристики.

Некромант обвел взглядом кладбище и подозвал еще двух скелетов и одного зомби. Он не разговаривал с другой нежитью – предполагаю, что между некромантом и его созданиями существует особая связь, подобная моей связи с фантомом.

Скелет, державший меня, и подошедшие мертвецы постояли немного, после чего все четверо неспешно двинулись в неизвестном мне направлении, прочь от кладбища.

Вокруг раскинулась снежная пустошь. Бескрайние просторы белоснежного царства простирались до самого горизонта, где небо сливалось со снежной пеленой. Здесь не было ни деревьев, ни кустарников – только бесконечный ковер искрящегося снега под тяжелыми серыми облаками. Повсюду виднелись снежные барханы и кристаллические сталагмиты, внутри которых я заметил замерзших существ.

Пока четверо мертвецов пробирались сквозь снег, я решил заняться прокачкой. У меня было шестьсот очков характеристик, и я, не мудрствуя лукаво, вкинул по триста очков в магическую мощь и дух. В итоге вышло вот что:

«Название: Клинок пустоты

Возраст: 1 год

Уровень: 1

Характеристики:

• Физическая мощь: 0 (повышение недоступно)

• Магическая мощь: 301

• Дух: 301

• Количество прочности: 100%

• Скорость восстановления прочности: 15% в минуту

• Количество маны: 30100 единиц

• Скорость восстановления маны: 301 единица в секунду.

По-моему вышло неплохо. Фантома звать пока не стал. Мне стало жутко интересно, что будет дальше и куда придёт четвёрка нежити.

Через какое-то время я заметил глубокую расщелину, проходящую сквозь ледяную пустыню. Скелеты с зомби направлялись к ней. Внезапно сталагмит, около которого мы проходили и в который было замуровано крупное существо, взорвался осколками. Моему скелету повезло – ни один из осколков в него не попал, но вот сопровождающих костяков посекло знатно. Один из достаточно крупных осколков даже оторвал одному из скелетов руку.

Все четверо мгновенно повернулись в сторону опасности, но, видимо, недостаточно быстро, так как на голову зомби приземлилась худощавая тварь. Я пристально взглянул на неё.

«Дикий вурдалак: Тварь из бездны.

Дикий вурдалак – порождение древней магии, вырвавшееся из нижних планов бытия. Это существо появилось в результате неудачного ритуала призыва, когда демонические силы смешались с некротической энергией.

Характеристики: Некротическая аура заставляет живых существ испытывать ужас и слабость. Ядовитая слюна способна разъедать плоть.

Навыки: Сверхъестественная скорость позволяет ему молниеносно атаковать и исчезать в тени.»

Вурдалак представлял собой мерзкое зрелище. Искажённая плоть покрыта струпьями и язвами, сквозь которые проглядывает гнилая мышечная ткань. Тело сгорблено, но при этом сохраняет невероятную подвижность. Пасть растянута до ушей, наполнена острыми зубами, напоминающими миниатюрные клинки. Язык постоянно извивается, словно живой, и покрыт ядовитой слюной.

Зомби отбивался как мог, но тварь, сидевшая на нём, быстро свернула ему шею, упокоив окончательно. Двое скелетов подняли свои ржавые мечи и довольно резво направились к противнику. Скелет, что держал меня в руках, последовал за собратьями.

Битва разгорелась резко, словно взрыв в тишине снежной пустыни. Вурдалак двигался с невероятной скоростью – его сгорбленная фигура мельтешила в воздухе, превращаясь в размытое пятно. Первый скелет рухнул под его когтями с жутким хрустом костей, будто сухая ветка сломалась.

Второй скелет не успел опомниться – тварь взвилась в прыжке, её острые зубы клацнули в миллиметрах от черепа мертвеца. Чёрная кровь брызнула фонтаном, когда меч костяного воина всё-таки нашёл цель в плече монстра. Вурдалак взревел, его голос прорезал морозный воздух, словно нож.

Мой скелет, держащий меня, рванулся в бой, но двигался слишком медленно для этого демона скорости. Тварь кружила вокруг, выбирая момент для смертельного удара. И тут я решился – пусть это и противоречило моим планам, но оставаться один на один с таким монстром было безумием. Я призвал своего фантома.

Призрак, материализовавшийся из ниоткуда, схватил ржавый меч развалившегося скелета и ринулся в атаку. Вурдалак, не ожидавший удара с той стороны, взвизгнул от неожиданности. Он попытался увернуться, но фантом был быстрее – его полупрозрачная фигура проскользнула сквозь тело монстра, оставив на его спине глубокую рану.

Монстр заметался, его глаза налились кровью. Он прыгнул на призрака, но прошёл сквозь него, тяжело рухнув в снег. Мой скелет, воспользовавшись моментом, ринулся вперёд. Я почувствовал, как воздух вибрирует от напряжения.

Я обрушился на голову вурдалака с такой силой, что лезвие пронзило череп насквозь. Гнилой мозг брызнул в стороны, и тварь затихла, рассыпаясь чёрными ошмётками.»

В воздухе повисла тяжёлая тишина. Даже снег, казалось, перестал хрустеть. Я ощутил странное удовлетворение – словно впервые за долгое время сделал что-то действительно важное.

Скелет, державший меня в руках, повернулся к призванному призраку. Подняв оружие в боевой стойке, он шагнул вперёд с явным намерением атаковать. Костяной воин двигался довольно проворно, но за призраком явно не поспевал.

Я позволил скелету наносить удары, приказав призраку только уклоняться. Мне хотелось протестировать возможности фантома. Призванное существо двигалось быстро и неуловимо, совершенно на другом уровне по сравнению со скелетом. Неудивительно – заклинание довольно высокого уровня.

Подумав о шкале маны, я увидел, как она послушно появилась в верхней части поля зрения. Как я и предполагал, восстановление маны полностью перекрывало её трату. Я мог поддерживать призыв существа без ограничений по времени.

Наблюдая за тем, как призрак размывается в воздухе, скользя над снежным покровом, я решил сделать его плотнее, чтобы существо больше походило на человека. Призрак тут же уплотнился, потеряв свою полупрозрачность. Теперь он не скользил по снегу, а переступал ногами, ловко отводя атаки ржавым мечом.

Проходя мимо второго поверженного костяка, мой скелет внезапно подхватил с земли второй ржавый клинок и начал орудовать обеими руками. Но даже с двумя мечами его скорости всё ещё не хватало, чтобы достать юркого фантома.

Я приказал призраку позволить скелету достать его ржавым мечом. Клинок обрушился на голову фантома и прошёл сквозь неё, не причинив тому вреда. «А если мной?» – подумал я. Скелет замахнулся мной, и я обрушился на плечо призрака, отрубив его по самое основание. Попытка восстановить руку не увенчалась успехом. Призванный фантом теперь уворачивался от ударов, оставаясь одноруким.

Позволив скелету отрубить призраку голову, я увидел, как лишившийся головы фантом попросту исчез, уронив меч в снег. Любопытно.

Попытка призвать его ещё раз закончилась появлением уведомления перед глазами:

«Заклинание «Полтергейст» будет доступно через 59… 58… 57…»

Ясно – у заклинания есть откат, и спамить призраками не получится. Впрочем, магия и так весьма полезная. Пока достаточно экспериментов.

Бой продолжался несколько минут, и за это время я успел заметить, как призрак мастерски использует свои преимущества. Он то взмывал в воздух, заставляя скелет прыгать за ним, то скользил по земле, уходя от ударов. Костяной воин, в свою очередь, демонстрировал удивительную для нежити координацию, ловко орудуя двумя мечами. Особенно впечатляющей была сцена, когда скелет, подобрав второй клинок, начал выполнять сложные фигуры боя, кружась в смертоносном танце. При этом его движения, хоть и механические, были удивительно точными и выверенными.

Фантом же, несмотря на свою нематериальную природу, показал себя крайне опасным противником. Он использовал все возможности своего состояния: то становился почти невидимым, растворяясь в воздухе, то, наоборот, уплотнялся до состояния плотной тени. Особенно эффектно выглядело его движение, когда он, словно дым, просачивался между костями скелета, уходя от удара.

Скелет, победив призрака, встал на месте и начал чего-то ждать. Белые кости постепенно припорошил снег, и костяной воин почти полностью слился с окружающей средой. И чего он, спрашивается, ждёт?

Глава 7

Я понимал, что в любой момент могу освободиться от хватки скелета, но любопытство удерживало меня. Мне отчаянно хотелось узнать, куда и зачем направляется отряд нежити. Спустя некоторое время к моему носителю присоединились ещё пять скелетов и два зомби. После короткого обмена взглядами они выстроились колонной по двое и вновь устремились к расщелине.

Пока мертвецы пробирались через снежную пустыню, я решил изучить характеристики бегущих впереди зомби:

**Страж могилы**

Обычный солдат, павший в бою и поднятый некромантами для службы в армии мёртвых. Его душа всё ещё слабо сопротивляется контролю, что делает его менее опасным, чем старших собратьев.

*Уровень: ???*

**Характеристики:**

* Устойчивость к физическому урону – не чувствует боли и не устаёт

* Аура разложения – слабое воздействие на живых в радиусе 3 метров

**Навыки:**

* Базовое владение оружием – может использовать меч или топор, но без особого мастерства

* Простая тактика – действует по заученным приказам, знает базовые построения

* Командная работа – способен действовать в группе

**Слабости:**

* Частичная деградация тканей – некоторые органы всё ещё функционируют, что делает существо уязвимым к определённым типам повреждений

Переведя взгляд на своего носителя, я прочитал его описание:

**Скелет-воин**

Простой крестьянин или городской стражник, погибший столетия назад. Его кости были подняты некромантами для службы в армии мёртвых. Большинство таких воинов были подняты из массовых захоронений, где покоятся павшие солдаты или жертвы древних эпидемий. Их души давно покинули тела, оставив лишь чистую, пустую оболочку, идеально подходящую для контроля некромантом.

*Уровень: ???*

**Характеристики:**

* Не чувствует боли, не устаёт.* Механически точен в движениях.* Иногда сохраняет частичные навыки

* Способен использовать знакомое оружие

**Навыки:**

* Идеален для массовых атак

* Эффективен в обороне

* Может выполнять простые задачи

**Слабости:**

* Уязвим к концентрированному огню

* Легко дезориентируется светом

* Уязвим к направленным атакам

Ничего особенно нового я не узнал – всё было более-менее понятно и так.

Тем временем восьмёрка мертвецов спустилась в расщелину через узкую тропу и скрылась в тёмной пещере. К моему удивлению, появилось системное уведомление:

«Вход в пещеру морозных пауков.

Опасность подземелья: средняя.

Рекомендуемое количество участников: 3–5»

Для меня стало настоящим шоком, что одни монстры могут беспрепятственно проникать в подземелья других существ. Это было весьма необычно.

К несчастью, я не обладал ночным зрением и, кроме светящихся голубым сиянием глаз скелетов, ничего не видел. Мертвецы больше не бежали, а шли неторопливо. В руках костяных воинов звенели ржавые клинки и топоры, зомби шагали впереди, не пытаясь вглядеться во тьму.

Внезапно из потолка начали появляться маленькие огоньки, излучающие белый свет. Зависнув над отрядом, они начали падать, словно снежинки. Только вот это были совсем не снежинки – сотни маленьких пауков обрушились на головы скелетов, но те не обращали на это никакого внимания. Я заметил, как кости воинов начали покрываться тонким слоем инея, но особого дискомфорта это не вызывало. Ну да, вряд ли мертвецы боятся холода. Вот если бы пауки были огненные, а так – это даже помехой не назовёшь. Скелеты и зомби продолжали идти вперёд, под их гнилыми и костлявыми ногами хрустели ледяным хитином раздавленные пауки.

Группа вышла в просторный коридор, где повсюду свисала обледенелая паутина. Она не могла помешать целеустремленной нежити. Когда мы прошли половину коридора, на шедших впереди зомби из ниши в стене выпрыгнул огромный паук размером с крупную собаку.

**Морозный паук – Ловчий**

Эти жуткие создания появились в результате древних экспериментов забытых ныне магов льда, которые пытались создать идеальную стражу для подземных сокровищниц. Спустя тысячелетия пауки адаптировались к жизни в вечной мерзлоте, превратившись в настоящих повелителей ледяных пещер.

*Место обитания:* глубокие ледяные пещеры с постоянной температурой около нуля.

**Особенности:**

* Создает огромные сети из криогенной паутины (до десятков метров)

* Манипулирует температурой благодаря древним магическим рунам в ДНК

* Создает локальные зоны экстремального холода до -60°C

* Использует эхолокацию и магическое зрение в темноте

* Охотится на пещерных животных, включая небольших пещерных медведей и летучих мышей

* Способен обходиться без пищи месяцами благодаря особому метаболизму

* Оставляет шлейф морозного воздуха при движении

* В моменты ярости создает ледяной вихрь

**Слабости:**

* Крайняя чувствительность к высоким температурам

* Уязвимость к ярким вспышкам света

* Уязвимость к особым звуковым вибрациям определенной частоты

Странно, но вид описания изменился. Это могло быть связано с повышением уровня или какими-то другими неизвестными факторами. Я заметил, что системные сообщения постоянно меняют свое содержание. Возможно, это даже к лучшему – не нужно читать однотипные уведомления, которые часто надоедают.

Паук вцепился крупными хелицерами в грудь поваленного зомби, но особого эффекта это не произвело. Пещерная тварь заметила бесполезность атаки и тут же начала рвать гнилую плоть острыми коготками на длинных лапах. В этот момент на нападающего набросился второй зомби, пытаясь оттащить его от собрата. Костяные воины не теряли времени – четверо скелетов стремительно подбежали к обездвиженному пауку и начали рубить его.

Бой закончился довольно быстро. Паук несколько раз пытался заморозить мертвецов, но эти попытки никого не впечатлили. Повалившийся зомби поднялся на ноги и тут же вцепился зубами в паука, отрывая его ярко светящийся синим глаз. Паук погиб, а скелеты начали копаться в его останках. Я видел все это благодаря слабому магическому свечению серебристого хитина паука.

Скелеты разорвали тело паука и начали исследовать его внутренности, будто что-то искали. Один из них достал небольшое сердце поверженного противника, разорвал его на части и извлек небольшой кристалл размером с ноготь большого пальца. Затем подошел к моему скелету и вложил кристалл ему в рот. Я ожидал, что камешек выпадет из-под ребер, но этого не произошло. Хотя в темноте пещеры я мог его не заметить, вряд ли нежить стала бы шутить подобным образом. Если они так поступили, значит в этом был смысл.

После этой сцены мертвецы снова выстроились колонной по двое и двинулись вперед, будто ничего не произошло. За весь бой ни один из отряда не проронил ни слова, они не общались между собой, не проявляли любопытства или осторожности, им было все равно, что происходит вокруг. Они оживали только тогда, когда на них нападали или они видели противника. Неутомимые механизмы, целеустремленные, неумолимые. Идеальные солдаты.

Подумав об этом, я решил, что точно не останусь с мертвецами. К черту нежить, в подобной обстановке я с ума сойду. Решено: как только появится возможность убежать, я это сделаю.

Глава 8

В извилистых коридорах мы неоднократно встречали ловчих пауков. Порой они появлялись целыми группами, но нежить расправлялась с ними без труда. Наблюдая, как безмолвные мертвецы с механической точностью рубят членистоногих, я начал испытывать к паучкам странное сочувствие. Их уже нельзя было назвать опасными охотниками.

Теперь становилось понятно, почему некромант отправил сюда небольшой отряд низкоуровневой нежити – большего и не требовалось. Вряд ли живым существам удалось бы справиться так легко. Мертвецы исправно скармливали добытые кристаллы скелету-носителю. Хоть в темноте я и не мог разглядеть его как следует, но чувствовал, как хватка мертвеца крепнет с каждым проглоченным камнем.

Несколько часов мы прочесывали подземелье, не потеряв ни одного бойца. Физические атаки пауков не причиняли существенного вреда, а к их смертоносной магии нежить оказалась почти неуязвима. Даже когда зомби и скелеты оказывались замороженными, это мало влияло на их боеспособность. Магический лед, которым владели пещерные твари, быстро таял после гибели создавшего его паука.

Наконец бесконечный коридор завершился, и отряд вышел в огромную пещеру. В её центре, на гигантской паутине, висело колоссальное существо.

### Королева морозных пауков

В ледяных глубинах северных пещер обитает древнее существо, чье присутствие заставляет саму стужу трепетать. По преданиям, это создание появилось в те времена, когда древние маги льда экспериментировали с природными силами, смешав магию с древним ядом пауков. Теперь королева правит в своих ледяных чертогах, где каждый камень покрыт инеем, а воздух наполнен кристалликами замерзшего дыхания.

Те, кто осмелится вторгнуться в её владения, найдут лишь вечную мерзлоту и ледяную тишину, ибо никто не может противостоять мощи истинной королевы холода.

Стены пещеры серебрились инеем, а с потолка свисали огромные кристаллические паутины, переливаясь в тусклом свете. В центре зала возвышалась повелительница холода – величественная фигура с пылающими красными глазами.

Королева мгновенно заметила незваных гостей. Её паучьи конечности задвигались с невероятной скоростью, плетя смертоносную паутину. Но скелеты и зомби, словно не чувствуя опасности, продолжали наступать.

Первый залп паутины окутал двоих скелетов, но они продолжали двигаться, словно ничего не произошло. Повелительница, удивленная такой стойкостью, усилила натиск, окутывая противников ледяным дыханием. Однако даже её аура холода не могла замедлить продвижение нежити.

Зомби, размахивая своими искалеченными конечностями, первым достиг королевы. Его удары, хоть и не могли повредить её природную броню, отвлекали её внимание. Скелеты, двигаясь с методичной точностью, начали окружать повелительницу пауков.

Битва разгоралась с новой силой. Королева начала понимать, что обычные атаки бесполезны – ледяные коконы, в которые она пыталась заключить противников, трескались под натиском их неудержимой силы.

Сражение продолжалось, и с каждым мгновением становилось ясно – обычная тактика против этой нежити не работает. Повелительница, чувствуя нарастающее беспокойство, начала отступать, понимая, что столкнулась с противником, которому её обычные способности не могут причинить существенного вреда.

Но нежить не собиралась давать ей передышку. Скелеты и зомби, ведомые своей неукротимой волей, продолжали наступать, их движения становились все более слаженными, а атаки – все более координированными.

Я затаил дыхание, наблюдая за этой невероятной схваткой. Нежить, словно неудержимая машина смерти, продолжала наступать, не чувствуя ни холода, ни яда. Королева ледяных пауков металась по пещере, её пылающие красные глаза источали ярость, а белоснежный мех переливался в тусклом свете кристаллов.

Когда она начала плести свою смертоносную паутину, я ожидал привычного ледяного кошмара. Но что-то пошло не так. Королева вдруг резко развернулась и скрылась в глубине пещеры. «Куда она?» – пронеслось в моей голове.

Через несколько минут она вернулась, неся в своих лапах странный светящийся кристалл. Я заметил, как её движения стали более уверенными, а в глазах появился новый блеск. Она начала плести что-то совершенно иное – паутина светилась оранжевым светом, совсем не похожим на её обычное творение.

Когда нежить приблизилась, произошло невероятное. Паутина начала нагреваться, источая волны жара. Я видел, как скелеты и зомби начали замедляться, их кости потрескивали, а плоть дымилась. Зомби и тройка скелетов, оказавшихся ближе всего к паутине, превратились в пепел.