Путь домой или огненные нити судьбы

Когда за полночь мы остановились на привал, моя голова была переполнена мыслями о новом мире, который мог стать моим по праву. Мире, где мне не пришлось бы прятаться под серым плащом, где я смогла бы блистать в солнечных лучах яркой малиновой чешуей.

Пока Юлас готовил поляну для ночевки, я вызвалась помочь брату собрать ветки для костра. К тому же мне не терпелось поделиться с ним бурей мыслей.

– Ты знаешь, сколько лет самому старому дракону? Восемьсот! Представляешь? Наверное, он очень дряхлый. А еще они не вылупляются из яйца, как говорится в легендах. Они рождаются! Прямо как люди! И вообще, как оказалось, человеческие легенды – не самый достоверный источник. Драконы совсем не кровожадные, как о них рассказывают. Они очень любят жизнь во всех ее проявлениях. А еще Юлас сказал, что научит меня не только силе, но и магии. Я смогу, как он, вырастить траву среди зимы! Представляешь? И не только траву, даже оживить засохшее дерево! Кто бы мог подумать?! А еще он рассказывал про свои полеты, – я мечтательно прижала ветки к груди, и они жалобно хрустнули. – Парить высоко в облаках, наблюдая за жизнью внизу. Ощущать, как ветер обдувает каждую чешуйку. Быть свободным и лететь хоть на край света… и я тоже смогу летать! Представляешь? Фредо, ну скажи хоть что-нибудь!

– Не нравится мне этот Юмас.

– Юлас.

– Все равно. Будь с ним аккуратней.

– Он не будет мне вредить. Их и так мало, каждый важен…

– Это он тебе сказал – и вполне мог соврать. Просто будь осторожней, – закончил брат, шагнув на поляну.

Мы сложили ветки, и Юлас начал первый урок.

– Фредо учил тебя представлять просто огонь. Хороший способ, но не очень точный. Между маленьким пламенем и огромным пожаром слишком тонкая грань. Тебе же нужно представить себя этим костром. Ощутить каждую веточку, почувствовать, сколько силы потребуется.

Он встал за моей спиной, так близко, что меня окутал аромат вишни. Такой тонкий и изысканный, под стать самому Юласу.

– Закрой глаза и представь, – продолжил он уже шепотом на ухо.

Я чувствовала тепло, исходившее от его тела. А от голоса, этого хрипловатого шепота, вдоль позвоночника побежали мурашки. Я выдохнула и закрыла глаза.

– Почувствуй, как пламя охватывает ветку за веткой, – Юлас мягко направлял меня. – Сейчас у тебя внутри отделится энергия – яркая, пылающая. Сосредоточься на ней и пускай огонь.

Открыв глаза, я немного подалась вперед, ближе к костру, и выпустила на ветки пламя. Не бесконечный поток, как раньше, а аккуратное огненное облако. Оно осело на ветвях, и те затрещали, разгораясь все сильнее. Я не нервничала, а потому не устроила огненный вихрь.

«Ура!» – я подпрыгнула от радости и посмотрела на Фредо. У меня отлично получилось. Теперь он будет меньше ворчать, если такое вообще возможно. Но на лице брата не проскользнуло и тени улыбки. Тогда я повернулась к Юласу. Он, в отличие от Фредо, добродушно улыбался мне в ответ:

– Со временем ты научишься делать это намного быстрее.

– Спасибо тебе, – я в нерешительности теребила край плаща. – А с неожиданными проявлениями дракона мы тоже так будем справляться? Представлять?

– Там немного по-другому. Дракон рвется наружу, потому что ты его подавляешь, – Юлас вновь говорил во весь голос. – Твоего дракона нужно выпустить и немного выгулять. Когда ты начнешь давать ему волю, он перестанет выскакивать при каждом удобном случае.

– Отличная идея – выпустить дракона, – фыркнул Фредо. – Мы именно поэтому и пустились в бега. Если ты не знаешь, умник. Потому что кое-кто потерял контроль и явил себя миру.

Юлас проигнорировал Фредо и продолжил, обращаясь ко мне:

– Мы займемся этим завтра, обещаю. А пока отдыхайте, я останусь дежурить.

– Ну уж нет, – Фредо не собирался оставлять последнее слово за Юласом. – Я не доверяю тебе, Юнус…

– Меня зовут Юлас.

– Все равно. Дежурит Арья.

Пламя костра угрожающе сверкнуло в его карих глазах, и я не рискнула спорить. Фредо устроился возле огня и почти сразу уснул: видимо, сказался недостаток сна за прошедшие дни. Я обошла костер и села на противоположной стороне от брата. Единственный близкий мне человек иногда делал мне так больно, будто у него не было ни сердца, ни чувств.

– Он всегда такой? – Юлас опустился на землю возле меня.

– Он просто не доверяет тебе, но да. Обычно брат ненамного лучше. У него хватает причин быть таким. Наверное…

– А ты мне доверяешь?

Юлас посмотрел на меня. Я только сейчас заметила цвет его глаз. Голубой. Как небо в ясный день. В таких глазах можно было утонуть. И, кажется, именно это со мной и происходило.

– Мне очень хочется. Но ты первый дракон, которого я встретила. И я не знаю, чего от тебя ожидать. Людям мы привыкли не доверять, но ты – не человек. Мне кажется, что ты меня понимаешь. Впервые я не чувствую себя одиноко. Конечно, есть Фредо. Он хочет как лучше и поступает так, как умеет, заботясь о нас, но он… – я вздохнула.

– Он человек. Человеку не понять дракона. Не понять, каково владеть огромной силой, способной разрушить мир, и как опасно пытаться эту силу подавить. Твое место – среди таких же, как ты. Там, где ты перестанешь прятаться в свой серый плащ и будешь собой.

– Я не думаю, что смогу когда-нибудь оставить Фредо. Но вряд ли драконы будут рады тому, что среди них живет человек.

– Среди людей ты не сможешь скрываться вечно. Рано или поздно внутренний огонь, не имея выхода, начнет пожирать тебя изнутри, лишая рассудка. Ты сгоришь сама и заберешь с собой тех, кто рядом. Подумай об этом.

– Почему ты делаешь это? Почему помогаешь мне?

Юлас вздохнул:

– Когда-то я совершил ошибку, и по моей вине погиб один из наших сородичей. Я ничего не смог бы исправить – было слишком поздно. Но сейчас я могу помочь тебе. Направить, научить. Чтобы мир не потерял еще одного дракона.

Юлас замолчал, глядя в костер. Фредо никогда не приподнимал завесу со своей души, и я не знала, как реагировать на такое признание. Я взяла его за руку, неожиданно мягкую и горячую, и крепко сжала:

– Мне очень жаль.

– Все в порядке. Это было давно, – Юлас слабо улыбнулся. – Хочешь, я подежурю за тебя? Я почти не устал.

Я грустно улыбнулась ему в ответ и помотала головой:

– Фредо мне голову откусит, если узнает. Отдыхай, он сменит меня через пару часов.

Юлас кивнул и ушел устраиваться на краю поляны, подальше от костра. Вскоре заснул и он, и я осталась со своими мыслями один на один.

Казалось, Юлас говорил искренне. Ему действительно было жаль. И он правда хочет помочь мне, надеясь искупить свою вину в прошлом. Фредо бы не одобрил, но я верила Юласу во всем. А его слова о том, чтобы быть драконом, быть собой…

Я поднялась и достала из мешка малиновый плащ. Гладкая ткань маняще блеснула в свете огня.

Я смогу надеть его у драконов. Хотя… Там не нужно притворяться, что испытываешь холод… Интересно, в чем ходят драконы? А вдруг в набедренных повязках, как дикие люди?

Я хихикнула над собственными мыслями и затолкала плащ обратно в мешок.

***

До деревни мы добрались, когда солнце было на пике своего по-зимнему короткого пути. Фредо опытным глазом вора сразу наметил пару домов, откуда лошадь увести проще всего, и уже составлял план, когда в него вмешался Юлас:

– Мы не будем красть лошадь. Это низко.

– А что ты предлагаешь, умник? Пойти купить ее? Сомневаюсь, что у нас всех вместе взятых хватит денег, чтоб ее оплатить.

– О, у меня хватит, не беспокойся, – сказал Юлас и зашагал обратно в деревню.

Когда солнце стало склоняться к закату, он вернулся на вороном, как и моя лошадь, жеребце, и мы отправились в путь. Теперь, когда все путники были на конях, дорога обещала пойти бодрее. Правда, теперь мне не так удобно будет болтать с Юласом, зато на стоянках останется больше времени на занятия.

«Сегодня Юлас обещал выгулять моего дракона», – подумала я и пришпорила свою лошадку.

***

– Ты можешь превращаться в дракона по своему желанию? – Юлас внимательно посмотрел на меня.

– Я ни разу не пробовала. Оно всегда само как-то выходило.

– Я так и думал. Смотри, твоя чешуя, когти, зубы и прочее всегда с тобой. Они втягиваются под кожу. Ты можешь вытащить все вместе, либо что-то одно, например, только когти одной руки или только крылья. Что сама захочешь. Что сейчас делает твой дракон?

– Он свернулся калачиком и отдыхает.

– Отлично. Тебе сейчас придется поработать со своим разумом. Зайди мысленно к своему дракону и предложи ему выйти.

– Это глупо. Я ведь и есть дракон. Я что, буду разговаривать сама с собой?

– Просто сделай это. Твой дракон чувствует себя ненужным. Покажи ему, что это не так.

И я закрыла глаза, представляя, как вхожу в просторную высокую пещеру, где отдыхает дракон. Он удивленно поднял голову, заметив меня.

– Привет, —обратилась я к нему. – Я пришла позвать тебя прогуляться.

Дракон смотрел на меня не мигая. Я протянула руку и погладила малиновые гладкие чешуйки. Он был невероятно красив. Забавно, но я никогда не задумывалась, как выгляжу в облике дракона. И теперь, когда я видела себя со стороны, меня переполняло восхищение. Сила, мощь, достоинство и благородство, которые исходили от него, были присущи мне и в человеческом образе. Я могла бы быть такой, если бы перестала себя прятать.

Я взобралась дракону на спину, и мы направились к выходу из пещеры.

Я открыла глаза. Я возвышалась над лесом, где мы в очередной раз остановились на ночлег. Фредо и Юлас стояли внизу, возле моих лап, – маленькие, словно игрушечные. И такие разные. Юлас одобрительно кивал, улыбаясь. А Фредо… Конечно, он хмурился, как и всегда. Но это не могло испортить радость от того, как легко у меня получилось. Может быть, дело было в учителе. В этот раз я не нервничала и не боялась, что Фредо начнет меня ругать. Юлас был внимателен и заботлив. А еще терпелив. Рядом с ним я чувствовала себя легко и… счастливо? Я, кажется, готова была взлететь от радости, что меня переполняла. Холодный ветер обдувал тело, и это было так приятно! Я вдыхала морозный воздух широкой драконьей грудью и чувствовала себя абсолютно свободной.

Юлас тоже обернулся драконом и встал рядом со мной:

– Как ты себя чувствуешь?

– Волшебно, – я улыбнулась, насколько это возможно было сделать клыкастой пастью.

Лунные лучи преломлялись, падая на золотую чешую Юласа. Это было совершенно чарующее зрелище. Я не могла перестать разглядывать его. Он был красив и человеком, но драконом он был неотразим. Белоснежные острые клыки, загнутые к затылку рога, широкая грудь и мощные лапы производили невероятное впечатление. Он был ненамного крупнее меня, но его крылья были значительно больше моих.

– Почему у меня такие маленькие крылья?

– Ты много лет ими не пользовалась. Мышцы слабеют за ненадобностью. Мы начнем тренировки, и скоро они станут сильнее и немного подрастут. Тебе уже хочется взлететь?

– Да, очень!

– Пока ты сможешь подняться на пару минут, не больше. Летать не так просто, как кажется. Махать крыльями для этого недостаточно. Напрягай мышцы вот тут, – Юлас ткнул меня носом в плечо. – Немного подпрыгни и расправь крылья. Когда почувствуешь, что воздух давит в крыло снизу, делай взмах. Вот так.

Юлас поднялся невысоко в воздух, и я попыталась повторить за ним, но с грохотом рухнула на землю. Хорошо, что Фредо отошел вместе с лошадьми за деревья, и я не боялась задеть их.

– Не страшно, давай попробуем еще, – поддерживал меня Юлас.

Я собралась и снова попробовала, но снова рухнула вниз. Радость от урока все больше рассеивалась, ее место в голове занял мерзкий голос, убеждавший меня, что я никудышный дракон.

– Арья, ты делаешь это впервые. Это нормально, что не получается сразу. Мы можем попробовать в другой раз, – мягко предложил Юлас.

Я только рыкнула в ответ. Я пыталась раз за разом, но все равно падала вниз. На седьмой или восьмой попытке я не выдержала и выдала громогласный рев. Мне было все равно, услышит ли его кто-нибудь. Я была очень зла.

Я глубоко выдохнула, выпустив огромный столб дыма, и сделала еще попытку. И снова опустилась на землю – но в этот раз на мгновение мне показалось, что я уловила тот миг, когда нужно было сделать взмах крыльями.

Я попыталась снова. Я почувствовала, как скапливается воздух под крылом, как он становится массивнее и плотнее. И сделала взмах, а затем еще один.

Я взлетела! Я лечу!

Я смотрела, как качается подо мной земля, и не верила своим глазам. Хотелось прыгать и визжать. Хотелось рассказать всему миру о том, что я справилась. Хотелось сделать кувырок в воздухе. Жаль, что я пока не умела. К тому же уже давало о себе знать напряжение в мышцах, непривычных к нагрузке. Я опустилась рядом с Юласом и сложила крылья.

– Ты большая молодец! Я не планировал устраивать сегодня первый полет, но ты отлично справилась. Думаю, что на сегодня с тебя хватит. Возвращай дракона домой.

Я прикрыла глаза, и мы с драконом вернулись в пещеру.

– Это было волшебно! Ты был волшебный! – я поцеловала его в лоб на прощанье и открыла глаза.

Юлас тоже уже вернулся в человеческую форму. Я смотрела на него и не находила подходящих слов, способных выразить все буйство моих чувств. Радость, восторг, эйфория… Хотелось броситься Юласу на шею, рассыпаясь в благодарностях.

– Это было неплохо, – подал голос Фредо, вставая между нами. – Ты молодец. И ты тоже хорошо помог, Унус.

– Юлас, – хмыкнул Юлас. – Но я тут ни при чем, это все ее упорство.

– Все равно. А теперь всем отдыхать. И, золотой, сегодня ты дежуришь.

Мы устроились вокруг костра. Брат вскорости засопел, а я ворочалась с боку на бок. Сон никак не шел из-за избытка эмоций.

В конце концов, поняв, что не засну, я села и огляделась вокруг. Лошади дремали, привязанные к дереву, Фредо спал, замотавшись в свой плащ так, что его не было видно, а Юлас подбрасывал в костер ветки.

«Я ведь даже не поблагодарила его», – подумала я и пересела ближе к Юласу.

– Не спится?

– Угу. Не могу успокоиться, все время думаю про свой полет.

– Ты очень упрямая, да?

– Не сказала бы. Просто очень хотелось доказать себе, что я действительно дракон. Теперь мне кажется, что я могу все и даже больше.

Большие голубые глаза Юласа блестели в свете огня. Казалось, он смотрит на меня с нежностью. Но не так, как иногда в минуты сентиментальности на меня смотрел брат, а совсем иначе: словно хотел что-то сказать и не решался. Я подвинулась ближе, ощутив уже знакомый аромат вишни:

– И это все благодаря тебе.

И поцеловала Юласа в щеку.

На мгновение в его глазах полыхнуло пламя. Он кинул взгляд на мои губы и тут же снова поднял глаза. Но теперь он выглядел печальным.

– Арья, я видел, как ты на меня смотришь. Ты чудесная и очень мне нравишься, но я совсем не тот, кто тебе нужен.

– Я просто хотела выразить свою благодарность. Спокойной ночи, Юлас.

И, не дожидаясь ответа, я вернулась на свое место.

Глава 5

Следующие недели пути были однообразны. Мы ехали, останавливались на отдых, Юлас учил меня, и мы снова отправлялись в путь. Солнце поднималось все раньше, постепенно добавляя минуты световому дню, но темнело по-прежнему слишком быстро. Снегопадов почти не было, и сугробы, что окружали нас, становились ниже, оседая под все еще скупыми солнечными лучами. Мы успели проехать несколько деревень и небольших городов, где пополнили запас провианта. Юлас отправил весточку сестре о нашем прибытии, а Фредо добыл мне пару простых платьев на смену.

Я много размышляла над словами Юласа во время этого неспешного путешествия сквозь зиму. С учетом нашего с Фредо скрытного образа жизни, я и не надеялась на возможность открыть свою драконью ипостась перед кем-нибудь, кроме брата. И уж тем более не мечтала влюбиться и завести семью, как это делали люди. Но появился Юлас, который не просто знал мой секрет, а видел и понимал меня настоящую. Вытаскивал мою собственную вторую сущность из глубин моей души и показывал мне. И мне это нравилось. А после тех его неожиданных слов предостережения я поняла: он и сам мне нравился. Хотя бы тем, что был полной противоположностью брату. Он поддерживал, помогал, учил и относился ко мне с невероятным терпением, не говоря ни одного пренебрежительного слова. Я замечала трогательную заботу в каждом его действии. Когда он подбадривал меня в моих коротких полетах, когда направлял огненную силу, когда учил биться на мечах, купленных в одной из деревень. Я видела это и влюблялась, а случайные касания – шепот на ухо во время уроков или неуклюжие воздушные столкновения – разжигали этот пожар еще сильнее. Юлас не отстранялся, казалось, ему тоже было приятно украдкой касаться меня. Но я не спрашивала его о прежних словах и нынешних чувствах, боясь нарушить то, что происходило между нами, и предпочитая просто наслаждаться его обществом.

Фредо тоже замечал, что между мной и Юласом что-то происходит, но упорно не подавал виду. Лишь чаще, чем обычно, напоминал, что мы ничего о нем не знаем и доверять ему не стоит. На наших уроках с Юласом за пару недель я достигла большего, чем за все эти годы с братом. Я перестала нервничать и выдавать неожиданные огненные вихри. Я чувствовала, сколько энергии нужно и как ее направить. А регулярные полеты не давали моему дракону скучать в одиночестве. Я уже могла продержаться в воздухе около получаса и перемещаться на небольшие расстояния.

Я полюбила своего дракона, а он отвечал мне взаимностью, как собака, радостно виляя хвостом каждый раз, когда я приходила в пещеру.

На очередной стоянке в лесу каждый занимался своим делом. Юлас укрывал поляну ковром свежей зеленой травы, к которой тянулись распряженные Фредо кони. А я отвечала за костер. Теперь мне нравилось это делать. Легкий выдох – и ветки схватились огнем, освещая весь наш лагерь.

Сегодня была очередь Юласа нести дежурство, а потому, пожелав ребятам доброй ночи, я погрузилась в сон под мерное потрескивание костра.

Проснулась я спустя пару часов от звенящей тишины. Я резко села и потерла глаза. Стояла кромешная темнота. Костер не горел. И даже месяц словно затаился высоко в небе, боясь кинуть лишний луч на землю.

Я заметила в темноте силуэт Юласа. Он стоял на краю поляны и внимательно вслушивался в тишину.

– В чем дело? – Фредо тоже проснулся и уже разминал ноги возле Юласа.

– Разбойники. Движутся по дороге, по которой ехали мы.

Ком застрял в горле. Мы свернули с дороги и запутали следы, так что разбойники до нас, скорее всего, не доберутся. Но оставаться спокойной, когда рядом бродили вооруженные грабители, было сложно.

– Но я ничего не слышу, – Фредо тоже вслушивался в темноту.

– Потому что ты человек. Арья, ты слышишь?

Я поднялась и встала рядом с ними, напрягая свой драконий слух. Сначала мне показалось, что я тоже ничего не слышу, но затем раздался тихий женский плач, изредка перебиваемый мужскими голосами. Я кивнула:

– Что будем делать?

– Сидеть тихо и не высовываться, – вставил Фредо, но я смотрела на Юласа, ожидая его ответа.

– Вы будете сидеть тут, а я пойду и попробую помочь.

Я вспомнила свою идею охотиться на таких негодяев, которая так не понравилась Фредо. Но теперь рядом был Юлас, который, казалось, не возражал против игр в героев.

– Я пойду с тобой, – я подхватила свой меч, лежавший среди наших вещей.

– Арья, нет! С ума сошла? Забыла, чем закончилась твоя прошлая выходка?

Даже в темноте я видела, как округлились и без того большие глаза Фредо.

– Я многому научилась с того времени. И я буду с Юласом. Что сделают люди двум неуязвимым драконам?

Юлас кинул на меня озадаченный взгляд, но кивнул:

– Хорошо.

Он тоже вытащил меч, и мы двинулись к дороге.

Фредо нагнал нас, когда мы устроились в засаде в кустах.

– Если на ней появится хоть царапинка, наш путь на этом завершится, – прошипел Фредо, присаживаясь рядом с Юласом.

– Фредо! – также шепотом одернула его я и закатила глаза.

– Арья будет отвлекать, я займусь мужчинами, а ты – пленницей, – раздал распоряжения Юлас.

Голоса становились громче, и я, выйдя на дорогу, медленно пошла навстречу бандитам, старательно прикрывая меч плащом, а парни следовали за мной, скрываясь за деревьями.

Ко мне приближалась телега, в которой сидели два мужика. За их спинами угадывалась накрытая тряпками клетка, откуда и раздавался плач.

Проклятые работорговцы.

Вдох-выдох. Я сильный дракон. А теперь с нами еще и Юлас. Все будет хорошо.

– Извините, я заблудилась. Не поможете ли вы мне добраться до деревни? – я обратилась к мужикам, тем временем подъехавшим почти вплотную.

– А че ж не помочь даме… – присвистнул тот, что был крупнее, спрыгивая с телеги и направляясь ко мне.

БУМС.

Юлас выскочил сбоку от мужика и крепко ударил его рукоятью меча по голове. Тот мешком упал на землю, а Юлас повернулся к другому:

– Теперь ты. Или желаешь сразу сдаться?

Мужик сплюнул на землю и, достав нож, двинулся на Юласа. Я видела, как за его спиной Фредо помогает вылезти из клетки женщине. Ее черные волосы и темное платье трепал ветер, пока она, не оглядываясь, бежала прочь по дороге.

– Ты кем себя возомнил, сопляк? – мужик замахнулся на Юласа, но тот подставил меч, и нож жалобно скрипнул, царапнув сталь.

Юлас взмахнул клинком еще пару раз, и работорговец упал на землю, схватившись за ногу.

– Что тебе нужно? Золото? Забирай все! – мужик злобно смотрел на нас снизу вверх.

Юлас покачал головой и ответил ледяным тоном:

– Такие, как вы, пачкают эту землю, подобно грязи на сапогах. Вас не должно быть.

Юлас поймал взгляд Фредо и кивнул в мою сторону:

– Уходите.

– Арья, пойдем, – Фредо потащил меня за собой. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в лагерь.

Мы молча сидели у костра, когда пришел Юлас. Мы спасли женщину, но радости я не чувствовала. Я старалась не думать, какая участь постигла негодяев, но тон, каким Юлас с ними говорил, не оставлял вариантов. Этот мужчина мог быть опасным и беспощадным, и от этой мысли мне хотелось сжаться в комок.

– Отдохните еще с час, а потом двинемся в путь. К вечеру будем в небольшом городе, где есть постоялый двор. Вот там и задержимся подольше.

Фредо молча кивнул и, закинув руки за темноволосую голову, задремал так спокойно, словно это не его попутчик час назад убивал людей. Юлас снял броню и сел напротив меня, расстегнув рубаху.

– Я хотел тебе кое-что сказать…

– Мм? – я силой заставила себя поднять глаза от крепкой груди, что выглядывала из-под рубахи.

– Тебе действительно не стоит соваться в передряги. Ты не неуязвима.

– Это тебя Фредо подговорил? Не думала, что ты когда-нибудь споешься с ним. Ты видел, что я могу. Это людям стоит меня бояться, – фыркнула я.

– Ты ни разу не спросила меня про мою броню. Почему она закрывает шею?

– Сначала было интересно, а потом я подумала: «Мало ли, какая мода у драконов?»

– У нас есть слабое место. В драконьей форме оно под челюстью. В человеческой оно вот здесь, – Юлас взял мою руку и прижал к впадинке между ключицами. Его кожа, несмотря на морозный воздух, была горячей и такой мягкой, что хотелось еще хоть раз провести по ней пальцами.

– Удар в эти места чем-то острым убьет дракона, – продолжил он. – И еще есть драконья сталь. Любая серьезная рана, нанесенная ею, в большинстве случаев смертельна.

– Хорошая попытка. Я почти поверила. Но придумай что-нибудь правдоподобней, – я закатила глаза. – Если бы это было так, ты бы мне уже давно это рассказал, а не сейчас, когда я полезла в очередное приключение, которое не понравилось Фредо.

Юлас вынул свой кинжал из сапога и положил мне на колени:

– Смотри, он сделан из драконьей стали. Их осталось всего два. Один у меня, другой – на острове у драконов.

Я взяла его в руку и внимательно осмотрела. Языки пламени отражались в гладкой поверхности. Кинжал как кинжал, чуть коротковат для такого высокого и крепкого мужчины, но в остальном ничего особенного. Я бросила снисходительный взгляд на Юласа и надавила пальцем на лезвие.

– А-а-ай!

Я отдернула руку. Из еле заметного пореза закапала алая кровь. Юлас взял меня за руку.

– Больно, – зашипела я, дергая ее обратно.

Юлас снова взял меня за ладонь, на этот раз бережно и аккуратно. Он поднес палец к губам, из-за которых высунулся раздвоенный язык и нежно прошелся по ране. Чуть шершавый, он оставлял после себя влажные следы. Вся моя кожа покрылась мурашками, нутро сжалось. Синие глаза Юласа неотрывно следили за мной.

– Что… Что ты делаешь?

– Зализываю тебе рану.

– Как кошка?

– Почти.

Юлас отпустил мою руку, и я тут же впилась в нее глазами. На месте пореза красовалась тонкая, еле заметная розовая полоска.