Сфера. Книга 1

Лия в последний раз тряхнула головой, стараясь избавиться от неприятных мыслей, и сосредоточилась на предстоящем осмотре. Она постучалась в дверь кабинета и аккуратно заглянула внутрь.

– Здравствуй, Лия. Проходи, – Эмма улыбнулась ей тепло и ободряюще.

Девушка вошла и закрыла за собой дверь. Несколько секунд она разглядывала уютный кабинет, словно искала в нем ответы на свои вопросы, прежде чем решилась заговорить.

– Эмма, а светловолосый мужчина… он был у тебя в кабинете, верно?

– Да, – врач не скрывала лёгкого удивления. – А в чём дело?

– Нет, ничего такого, – поспешно ответила Лия, стараясь выглядеть равнодушной. – Просто… как его зовут?

– Это Киллиан Гирт, – спокойно ответила Эмма, листая медицинскую карту.

Лия почувствовала, как её мышцы напряглись, словно струны, готовые вот-вот лопнуть. Внутри всё перевернулось, но она удержала лицо спокойным, скрыв за внешним равнодушием бурю эмоций.

Киллиан Гирт – бывший капитан «Аспен». И это его брат погиб на том самом кровавом матче пять лет назад. Мысли потоком закрутились в голове у Лии. Но девушка отогнала их, сильнее сжав губы. А затем кивнула Эмме, изображая безразличие. Будто её вопрос был вызван простым любопытством.

– Лия, не стой столбом. Присаживайся, – Эмма указала на кушетку, не отрываясь от бумаг.

Девушка села, продолжая бороться с внутренним напряжением.

– Я прекрасно себя чувствую, – стараясь звучать бодро, произнесла Лия.

– Сейчас проверим, – врач надела стетоскоп и начала привычные манипуляции.

Все прошло быстро. Эмма тщательно проверила все показатели, убедилась, что никакого перенапряжения после инцидента с кристаллом не осталось.

– Ну что, Лия, – подвела итоги Эмма, снимая перчатки. – Твоё тело полностью восстановилось. Можешь смело отправляться на работу.

– Спасибо, – Лия встала с кушетки и поправила воротник рубашки.

– И ещё одно. Логан Корни просил передать тебе это, – Эмма протянула девушке небольшое письмо в простом сером конверте.

– Письмо? – Лия удивленно посмотрела на аккуратно сложенный листок бумаги.

– Может, это приглашение на вечеринку в честь вступления Джея в основной состав? – лукаво подмигнула Эмма. – И всё же, если почувствуешь усталость или головокружение – сразу ко мне, хорошо?

– Обещаю, – кивнула девушка, крепче сжимая конверт.

Поблагодарив Эмму за осмотр и заботу, Лия вышла из кабинета. Письмо жгло ладонь, пробуждая любопытство и лёгкое беспокойство. Она не стала откладывать и вскрыла конверт прямо в холле. Внутри оказался всего один клочок бумаги с коротким посланием:

«Встретимся в обед на углу Пятой.»

Лия недоверчиво покрутила записку в руках, будто ожидая, что на обороте появится более внятное объяснение.

– Такое ощущение, что буквы платные, – тихо вздохнула она. – Нет бы объяснил по какому поводу хочет встретиться.

Но раздумывать было некогда. Она торопилась на смену в «Скоттен». День обещал быть насыщенным, особенно если учитывать, что сегодня её ждали новые обязанности. Фин решил, что пришло время познакомить её с работой по металлу, и Лия, конечно, не собиралась отказываться.

* * *

Мастерская встретила её привычным гулом инструментов. Фин, заметив её, тут же выдал пару поручений, и работа закипела. Лия с головой ушла в процесс, стараясь не вспоминать о странном письме и утренней встрече с Киллианом.

– Не боишься немного запачкаться?, – спросил Фин, сняв кожаные перчатки и протирая лицо платком.

– Я? Запачкаться? – Лия улыбнулась, подтягивая рукава. – После вчерашнего шитья я готова к чему угодно.

Фин рассмеялся и жестом пригласил её к дальнему столу, где мерцали прозрачные пластины особого металла – эфириума. Этот материал был основой для прозрачных блоков сферы, сердцевицы мяча и деталей спортивной формы. Прочный, как сталь, и лёгкий, как ткань, эфириум был способен проводить энергию кристаллов, превращая игроков во время матча в стремительные молнии.

– Для начала – плавим. – Фин указал на широкую жаровню, в которой металлические пластины постепенно нагревались, переливаясь жёлтыми и красными оттенками. – Температура критична. Чуть выше нормы – металл станет хрупким. Чуть ниже – не будет проводить энергию.

Лия внимательно следила за его действиями. Фин взял длинные металлические щипцы и аккуратно перемешал раскалённую массу, которая текла, как густой сироп, поблёскивая внутренним светом.

– А он и должен так светиться? – спросила Лия, не отрывая глаз от жаровни.

– Да, это эфириум. В этом его секрет. – Фин жестом пригласил её к жаровне. – Держи щипцы. Попробуй.

Лия осторожно взяла инструмент, чувствуя тепло, исходящее от него. Осторожно опустила щипцы в светящуюся массу и попробовала перемешать её, но металл сразу же заискрился, капля пролетела вверх, обжигая её руку.

– Ай! – она резко выдохнула, но тут же сжала губы, пряча руку за спину.

Фин обернулся:

– Всё в порядке?

– Да, просто… горячо. – Лия улыбнулась, чувствуя, как кожа на запястье уже начинает зудеть.

– Бывает. Держи инструмент крепче, но плавно, без резких движений. – Фин снова сосредоточился на жаровне. – Когда эфириум разогрет достаточно, он становится послушным, но только если мешать его спокойно.

Лия кивнула, снова взяв щипцы, и на этот раз осторожно перемешивала раскалённый металл, наблюдая, как его свечение становится всё более ярким.

– Теперь самое важное. – Фин подошёл к небольшому блоку управления на стене и повернул рычаг. Жаровня начала медленно вращаться, а сверху опустился небольшой контейнер с бирюзовым кристаллом. – Проверяем проводимость.

– Это как варить зелье, – выдохнула Лия, не отрываясь от процесса.

– В каком-то смысле. – Фин усмехнулся. – Отлично. Теперь мы можем придать ему любую форму.

Он отложил кристалл, и Лия увидела, как расплавленный металл стал податливым, словно густое тесто.

– Теперь аккуратно переливаем его в форму, – Фин указал на плоский металлический стол, где лежали выкройки для будущих полос. – Попробуй сама.

Лия снова взяла щипцы, на этот раз более уверенно, и опустила небольшую железную ёмкость в сплав, а затем перенесла часть светящегося металла на выкройку. Фин направил на него струю холодного воздуха, и эфириум стал застывать, превращаясь в тонкую полосу.

– И так с каждой деталью. Эти полосы будут вшиваться в костюм, и энергия кристаллов пойдёт по ним, как по венам, – объяснил Фин, наблюдая за её движениями.

Постепенно Лия входила в ритм. Она осторожно раскладывала горячий металл, следила за тем, чтобы каждая полоса была ровной и гладкой. Но её рука подрагивала, а место ожога всё ещё слегка покалывало.

– Отлично, – наконец сказал Фин, когда они закончили с первой партией полос. – Для первого раза – просто отлично.

Лия убрала щипцы и осторожно потёрла запястье, где уже не осталось ни следа ожога. Она быстро спрятала руку за спину, надеясь, что Фин не заметил, как быстро зажила рана.

– Завтра будем крепить полосы к ткани, – продолжил он, опускаясь на табурет. – Но, думаю, тебе уже не нужно объяснять, как это работает.

– Думаю, я ещё многого не знаю, – Лия позволила себе улыбку.

– И это здорово, – Фин рассмеялся. – Мы все ещё многого не знаем. Иметь возможность всю жизнь учиться новому – великий дар.

Лия внимательно посмотрела на светящиеся полосы эфириума. Мгновение назад они были жидким светом, а теперь казались застывшими тонкими нитями.

Как только пришло время обеда, не дожидаясь привычного напоминания от Вивьен об обязательном перерыве, Лия выскочила из мастерской. Она быстро двигалась к месту встречи, рассчитывая после разговора с тренером всё-таки пообедать, и потому не хотела тратить время.

На углу Пятой улицы её действительно ждал Логан Корни. Тренер стоял, скрестив руки на груди, и выглядел так, будто ждал её уже давно.

– Зачем вы хотели со мной встретиться? – вместо приветствия сразу перешла к делу Лия.

– Решил предложить тебе возможность заслужить место в команде, – спокойно произнёс Корни.

Лия оторопела.

– Это шутка такая? Я ни разу не играла, – ответила Лия, скрестив на груди руки.

– Если у тебя и правда есть дар, о котором я думаю, то ты справишься, – произнёс тренер, пронзительно посмотрев на Лию. – Но понадобятся тренировки. С Риком, каждый день после заката.

– Это действительно не шутка? – девушка недоверчиво прищурилась.

– А твоё тело действительно восстанавливается за пару часов после воздействия кристалла, способного снабдить энергией целый квартал?

От неожиданности Лия замерла. Ей тут же вспомнились последние предостережения матери.

– Я бы не хотела это обсуждать, – её голос стал ровным, почти ледяным.

– И не нужно. Главное, чтобы ты хотела играть, – Логан не сбавлял темпа. – Но о тренировках никто не должен знать, даже Нилс.

Лия резко развернулась к нему спиной. Её крайне возмутил тон Корни, да и вся ситуация, начиная с письма, казалась всё более пугающей.

– Отказываюсь, – твёрдо сказала Лия и двинулась в противоположную от Пятой сторону.

– Тебе совсем не нужна помощь? Не хочешь понять, что с тобой происходит? – бросил Корни в спину удаляющейся Лие.

Девушка замерла, будто её облили холодной водой. Она повернулась и сделала несколько медленных шагов обратно к тренеру.

– Чем вы мне поможете? – она старалась говорить твёрдо, но взгляд выдавал растерянность..

– У меня есть предположение о том, что с тобой происходит. Я встречал подобного тебе, – затем Корни продолжил, сделав голос ещё тише. – Опасно не уметь управлять своим даром, Лия.

– Как я могу вам верить? Вдруг именно вы и опасны? – с вызовом бросила она.

– Думаешь, ты не почувствовала бы, что я опасен? – парировал тренер.

– Возможно, вы искусный лжец.

– Возможно. Но ты всё равно готова рискнуть, верно? – Корни поднял одну бровь.

На принятие решения Лие понадобилось от силы несколько секунд.

– Я приду после заката, – бросила она и быстрым шагом ушла прочь.

Лия уходила, стараясь не показать волнения, но сердце в груди колотилось. Она не знала тому ли решила довериться, но тренер был вторым человеком, после матери, кто что-то знал о её способностях и в отличие от первой, предлагал помочь в этом разобраться, а не гнал прочь.

Логан Корни остался стоять на углу Пятой и смотрел ей вслед, прищурившись и ухмыляясь, словно в его рукаве уже угадывался один из тех козырей, что он готовит к чемпионату.

* * *

Шон стоял за спиной Рика, страхуя его во время упражнений на тренажёре. Мужчины молчали, но их молчание говорило больше слов: в нём читались и общие опасения за предстоящий чемпионат, и нить товарищества, которая связывает команду в сфере и за её пределами.

– Вы не собираетесь домой? – голос Гвинет за спиной мужчин прозвучал мягко, с ноткой заботы.

– Да, скоро пойдём, – отозвался Рик, не сбавляя темпа.

Шон проигнорировал Гвинет, продолжая стоять неподвижно, словно стена.

– Думаю, нам действительно пора закругляться, – Рик аккуратно опустил вес, снимая нагрузку с мышц. – Шон, ты иди. Я ещё сделаю растяжку.

Шон кивнул и двинулся к раздевалке, слегка прихрамывая. Его тихие шаги быстро растаяли в пустом зале.

Спустя полчаса, когда никого из товарищей по команде в здании не осталось, дверь зала скрипнула, и по пустому помещению раздался уверенный стук шагов.

– Лия, – Рик даже не обернулся, продолжая вытирать руки полотенцем.

Девушка сделала ещё несколько шагов вперёд. Её взгляд скользил по тренажёрам, а затем остановился на капитане.

– Привет, – наконец сказал Рик, сдержанно кивнув.

– Привет, – ответила Лия. – Уютненько у вас тут…

– Тренер оставил для тебя форму, – Рик пропустил её реплику мимо ушей. – Но был не уверен, что угадал с размером. Сумка вон в том ящике. Раздевалка слева.

– Поняла. Если я застряну в ваших слишком узких штанах, зови спасателей, – с серьёзным лицом добавила девушка и направилась к ящику с формой.

В раздевалке Лия осмотрела себя со всех сторон. Обычный спортивный комбинезон сидел идеально, подчёркивая её фигуру. Она завязала волосы в высокий хвост, покрутилась перед зеркалом, но возвращаться в зал не спешила.

Лия упёрлась руками в прохладную стену, наклонила голову и закрыла глаза. Внутри неё билось беспокойство – не острое, но упрямое, как комок, застрявший в горле. Мамин наказ быть осторожной цепко держался в её памяти. Пугающее предупреждение. Обрывочное, без объяснений. То, что Лия могла восстанавливать своё тело, казалось скорее благом, а не угрозой. Но матери это виделось иначе.

Затем мысли вернулись к тренеру Корни. Он, похоже, знал даже больше об особенности Лии. И при этом предложил помощь. Но это настораживало. Доверие ему казалось рискованным шагом. Он просто искал способ использовать её силу в своих целях – в сфере. Происходило то, о чём Лию предупреждала мама.

Снова мелькнула мысль о побеге. Бежать, скрываться, снова оказаться в безымянных деревнях, снова жить в тени, не выделяться. Стать невидимой. Безопасный путь, но от одной только мысли об этом на душе становилось тоскливо.

Она всмотрелась в свои глаза в зеркале. Сердце гулко стучало, но вместе с тревогой пришло странное, колючее упрямство. Если и доверять кому-то, то пусть это будет тот, кто протянул руку помощи. Кто предложил не просто спрятаться, а понять свою силу.

Лия глубоко вздохнула, её плечи распрямились. Страх всё ещё шевелился где-то внутри, но теперь он был лишь фоном.

Девушка поправила форму, стянула волосы в хвост потуже. Сейчас начнётся её первая тренировка и шанс на жизнь чуть более интересную, чем в бегах или ежедневном шитье. Лия толкнула дверь раздевалки, оставляя сомнения за её порогом.

Рик тут же бросил беглый взгляд на вошедшую девушку и снова уткнулся в свои записи. Сосредоточенный, почти бесстрастный.

– Тренер дал мне весьма расплывчатые указания по твоим тренировкам, – начал он.

– Ну, это логично. Чем туманнее план, тем меньше шансов облажаться, – Лия усмехнулась. – Идея с тренировками же не только мне кажется странной, верно?

Рик хмыкнул, но тут же взял себя в руки.

– Ты так не веришь в себя?

– Да нет, я верю. Просто на то, чтобы достичь вашего уровня, нужно чуть больше времени. Годы, например. Или хотя бы месяц, но с волшебной палочкой, – Лия театрально вздохнула. – Если бы чемпионат начинался через десять лет, я бы успела стать отличным игроком. Но если я правильно помню, старт через две с половиной недели.

Рик промолчал, но уголки его губ чуть дрогнули. Не ответив на её высказывание, он начал тренировку. Сперва капитан показал несколько простых упражнений, а Лия усердно повторяла за ним.

– Джей так рад вступлению в основной состав, – заговорила Лия, не сбавляя темпа. – У вас вообще принято такое праздновать? Или у команды жёсткий запрет на веселье?

– Когда Гвинет пришла в команду, все пошли в бар, – ответил Рик. – Думаю, вступление Нилса мы тоже отметим. Но не раньше, чем отыграем дружеский матч с «Плейн».

– А зачем играть с командой, с которой потом придётся встретиться на отборочных? – Лия искоса посмотрела на него. – Не проще уж тогда просто обменяться тактиками по почте?

– «Плейн» не самые сильные ребята, но они наши друзья. Для нас это возможность проверить себя перед чемпионатом, – спокойно объяснил Рик.

– А «Хэйзл» и «Ларч»? – спросила Лия. – Они тоже друзья?

– С ними сложнее. Придётся выложиться на полную, когда встретимся на отборочных матчах.

Разминка завершилась, и Рик выкатил в зал странное устройство – полутораметровую изогнутую платформу, которая сперва показалась Лие орудием для пыток.

– Сначала будем работать с балансиром. Залезай, – он протянул руку.

– Надеюсь я потом смогу с него слезть, – Лия ухватилась за его плечо и забралась на платформу. Её рука была тёплой, но Рик быстро вернул своё внимание к тренировке.

Она начала двигаться, сначала осторожно, затем всё смелее. Рик наблюдал молча, но изредка давал короткие инструкции. А когда прошло полчаса, они наконец направились к сфере.

– Не сказала бы, что эта штука похожа на сферу, – заметила Лия, вытирая пот со лба.

– Когда перемещаешься по сфере на скорости – стоишь постоянно под разным углом. Умение распределять и перераспределять вес – первый навык, который важно освоить новичку.

Когда Лия вошла в сферу, вновь осматривая её масштаб изнутри, Рик включил пульт управления и настроил тренировочный режим.

– Бегаешь без мяча. Активируй кристалл, пробеги пятнадцать кругов, не наступая на пройденные прозрачные блоки – они будут подсвечиваться, как только на них наступишь в первый раз. Поняла?

– Поняла. А если наступлю второй раз? Будет сигнал тревоги? Выключится свет? – она разломала осколок кристалла в костюме, не дождавшись ответа.

Рик ожидал, что Лия хотя бы дрогнет от непривычных ощущений, но она лишь глубоко вдохнула и начала бежать. Её движения сначала были осторожными, но вскоре она разогналась, ловко огибая зоны, на которые уже наступала.

– Поняла для чего нужна была тренировка по распределению веса? – спросил он, когда Лия села на пол, запыхавшаяся, но сияющая от азарта.

– Ну, кое-что поняла. Например, что бежать по верхней зоне – не моё. Я была уверена, что меня стошнит, – она усмехнулась, поправляя выбившуюся прядь.

– Теперь прыжки. Пройди сферу по вот такой траектории, – он показал руками нужное направление.

– А энергия в костюме не закончится? – спросила Лия, оглядывая светящиеся полосы, которые стали чуть тусклее.

Рик с удивлением осмотрел форму Лии.

– Возьмешь у входа еще один осколок, если закончится, но того, что я тебе дал, должно хватать на сорок минут, учитывая твои параметры, – деловито ответил капитан.

Лия кивнула и начала выполнять упражнение, стараясь не терять равновесие. Иногда её заносило, но каждый раз она ловко выправлялась. Когда тренировка завершилась, девушка выглядела полностью измотанной, но в глазах сияла радость.

– Завтра мышцы будут болеть, – предупредил Рик. – Но на тренировку всё равно приходи. Или приползай, если будет совсем плохо.

Лия молча кивнула, всё еще пытаясь отдышаться.

Через несколько минут и с десяток глотков воды, она наконец встала и сказала:

– Спасибо за тренировку, Рик. До завтра?

– Ты молодец. Да, до завтра, – улыбка капитана была сдержанной, но от этого не менее тёплой.

Лия исчезла за дверью, а Рик остался в зале, размышляя о внезапном решении тренера и о том, сколько работы ещё предстоит впереди.

* * *

После душа, вернувшись в раздевалку, Лия заметила рядом с сумкой серый конверт – такой же, как тот, что передавала ей Эмма. Не медля, она разорвала край и развернула короткую записку:

«Зайди ко мне в кабинет – второй этаж, последняя дверь.»

Тренер. Он явно наблюдал за её первой тренировкой – этого следовало ожидать.

Обмотавшись полотенцем, Лия быстро сложила форму в шкафчик и спрятала записку в сумке. Затем переоделась в лёгкие брюки и топ без рукавов, расчесала волосы, обулась и направилась на второй этаж.

Проходя мимо мужской раздевалки, она услышала звук воды. Значит, Рик ещё не ушёл. Лия на секунду задумалась, сколько времени он проводит здесь. Тренировки начинались с утра, а с ней он занимался поздними вечерами, до самой ночи.

Погружённая в мысли, она подошла к нужной двери и постучала. Ответа не последовало. Помедлив, Лия взялась за ручку и осторожно вошла.

Кабинет оказался скромным. Несколько металлических блоков на потолке и стенах, по которым мягко струилась энергия, освещали комнату. Скромная мебель, усыпанный чертежами и тактиками стол. Но больше всего её внимание привлекла большая карта на стене – континент, нарисованный с точностью до каждого залива.

В деревне, где родилась Лия, о других регионах почти не говорили. Она с интересом подошла ближе, пытаясь разобраться, где именно находится. Ей понадобилось полминуты, чтобы найти Аспен. Западный регион был не самым крупным, но и не самым маленьким – рядом с ним граничили два других: Юго-Западный снизу и Центральный справа.

Она провела пальцем по карте, ища свою деревню. Её, конечно, не обозначили – слишком мала. Но Лия сразу узнала лес, рядом с которым прошли её детские годы. Лес, служивший границей с Севером – запретной территорией. Мать, как и все взрослые в деревне, говорила, что на Севере живут опасные люди. Но когда они с сестрой выросли, запреты перестали быть сдерживающим фактором. Ради семьи они ходили туда за ягодами на продажу, забывая об опасности.

Затем её взгляд скользнул дальше, на Восток. Центральный регион граничил с двумя восточными: сверху – островной Восточный, снизу – Юго-Восточный, граничивший с Югом.

Она ахнула про себя: Юг оказался куда обширнее, чем она думала. В деревне о тех землях почти ничего не знали. Как и о Севере – только слухи и страшные истории.

Но особенно взгляд Лии зацепился за остров над Центральным регионом – Альера. Даже в её захолустной деревне знали о нём. Остров, символ мира, заключённого три века назад. Центр континента. Сердце Альянса.

– Изучаешь наш континент? – раздался за спиной спокойный голос.

Лия вздрогнула. Обернулась – у двери стоял Корни.

– Он такой… огромный, – тихо сказала она.

– Да, – кивнул он и подошёл ближе. – И это только то, что мы знаем. Что за водой – загадка для нас. Кораблям Альянса запрещено путешествовать так далеко. Но может, где-то там есть другие земли. Другие континенты.

– Это… завораживает.

Он кашлянул, и в голосе появились деловые нотки:

– А теперь – твоя тренировка.

– Вы уверены, что это хорошая идея?

– Помнишь, я говорил, что знал человека, похожего на тебя?

Лия кивнула.

Корни указал на Восток, на прибрежный город.

– Кадзира. Жестокий город с жестокими нравами. Однажды я там побывал.

– Зачем?

– Искал кое-что, но это не имеет значения, – отрезал он, а затем продолжил. – Там я увидел, как человека убили – наказали за невыполнение условий сделки. Его избивали и я вмешался. Но быстро понял, что не успел. Он уже не дышал.

Лия затаила дыхание.

– А потом? – спросила она.

– Он открыл глаза, – кивнул Корни. – Его раны затянулись у меня на глазах. Он сказал, что видел смерть – и она освободила его. Освободила его дар. Раньше он мог лишь ускорять выздоровление больных, но после… стал способен на невозможное. Как и ты, верно?

Лия промолчала. Но этого было достаточно.

– Я помог ему скрыться. Он бежал на Юг.

– Скрыться от тех людей?

– Скрыться от всех людей. Что ты знаешь об исцеляющих кристаллах, Лия?

– Мы лечились травами. Но я слышала, что в городах есть кристаллы, способные исцелять.

– Верно. Таких мест, где их можно найти – немного. В воде, где пересекаются потоки Х-энергии, рождаются прозрачные, хрупкие кристаллы, способные ускорять процесс регенерации. И они ценятся выше золота. Тот мужчина, как и ты – стал живым кристаллом. И поверь, найдётся много людей, мечтающих посадить вас в клетку, подключить к проводам и выкачивать силу. Твой дар – чудо. И проклятие одновременно.

Лия сжала губы.

– Тогда скажите… зачем вы хотите меня тренировать?

– Ты сможешь больше, чем любой другой игрок. Тогда в мастерской ты справилась с гигантским потоком энергии.

– Использовать ради победы?

– Да.

– По крайней мере, честно, – хмыкнула она.

– Мы не будем рисковать. Только большие осколки, никаких цельных кристаллов. Если научишься играть, станешь частью «Аспен». Или, впрочем, можешь всю жизнь скрываться.

Она молчала.

– Тебе нравится этот город?

Лия посмотрела на него. И, не отводя взгляда, произнесла:

– Пожалуй.

– У тебя есть выбор. Можешь уйти в любой момент. Но если через две недели покажешь результаты – я представлю тебя команде. До тех пор – решай.

Она кивнула, не говоря ни слова. Медленно встала и направилась к выходу, напоследок бросив взгляд на карту, на огромный континент, который был для неё таким же неизведанным, как и путь, по которому она только начала идти.

* * *

Бар «Гнездо» на Третьей всегда был шумным местом, особенно по вечерам. Деревянные столы, отполированные сотнями локтей, тёплый свет ламп, старый музыкальный автомат в углу, который, казалось, играл только две мелодии – веселую и грустную. За стойкой орудовала Клэри, высокая девушка с темными волосами, заколотыми в небрежный пучок. Она знала всех, кто заходил сюда хотя бы раз, а уж Винсента – тем более.

– Что сегодня, Винс? Как обычно? – она подмигнула ему, держа в руках чистый стакан.

– Давай, – коротко кивнул Винсент, облокотившись на стойку.

Она привычно плеснула в стакан янтарную жидкость. Винсент перекатил костяшки пальцев, словно настраивая себя на что-то важное. Ему всегда нравилось здесь сидеть – шум отвлекал от мыслей, а местные не лезли с разговорами. Он сделал глоток и опустил взгляд на свои руки, усеянные шрамами и татуировками.