Сфера. Книга 1

– Лия, ты хорошо меня слышишь? – врач мягко, но чётко произнесла слова, следя за реакцией пациентки.

– Да, я в порядке, – Лия устало улыбнулась. – Чувствую себя гораздо лучше.

– Сейчас проверим. – Эмма надела стетоскоп. – Дыши глубоко.

Девушка покорно вдыхала и выдыхала, пока врач слушала её сердце и лёгкие. Затем Эмма проверила пульс, ощупала мышцы рук и ног.

– Что сейчас чувствуешь? – уточнила она, когда дошла до икроножных мышц.

– Немного тянет, но не так, чтобы сильно, – Лия сморщила нос.

– Сожми мою руку, – Эмма подала ей ладонь.

Лия сжала достаточно сильно.

– Слабость есть? Головокружение?

– Нет. Ну, может немного… – ответила Лия. – Я правда не знала, что размер кристалла имеет такое большое значение и может произойти всё это…

Эмма не ответила на раскаяние девушки и достала маленький молоток для проверки нервных реакций. Рефлексы сработали нормально, хотя движение ноги было чуть вялым.

После этого Эмма сделала замеры давления, уровня кислорода в крови и проверила зрачки на реакцию к свету.

– Мышцы перенапряжены, – заключила Эмма, убирая инструменты. – Серьезных повреждений нет. Ни разрывов, ни спазмов. Кристалл вызвал сильную стимуляцию нервной системы, но её организм справился.

Гвинет и Джей, стоявшие у двери, облегченно выдохнули.

– Лия, тебе нужно пару часов отдохнуть. – Врач помогла девушке лечь на кушетку, накрывая её тонким одеялом. – Я дам тебе лекарство, оно снимет остаточное мышечное напряжение. И никакой активности в ближайшие сутки.

– Спасибо, Эмма, – Лия слабо улыбнулась, уже чувствуя, как её окутывает тёплая, приятная усталость.

– Всё будет хорошо, – уверенно подтвердила доктор. – Отдохнёшь, восстановишься. Если кристалл не вызвал моментального разрыва, значит твоё тело достаточно крепкое. Но в будущем – никакой самодеятельности, понятно?

– Поняла, – уверенно кивнула Лия.

Гвинет стиснула руку Джея, и они тихо вышли из палаты, оставив Лию в руках заботливого врача.

* * *

Первым делом Джей и Гвинет направились в «Люмен». В такое время магазин уже был закрыт, но Джей не терял надежды, что Тобиас, проживающий этажом выше, сжалится и продаст ему нужный кристалл.

Спустя сорок минут Джей тихо закрыл дверь мастерской «Скоттен», стараясь не шуметь. Вечерний воздух был прохладным, а город окутывала дремотная тишина. Гвинет спрятала ключ под коврик, проверив, чтобы тот не выглядывал.

– Вот и всё, – вздохнула она. – Никто не догадается, что здесь что-то произошло.

Джей тяжело вздохнул, держа руки в карманах. Несколько минут назад он осторожно положил покупку – точную копию того кристалла, что взяла Лия, в холодный футляр мастерской. Джей не хотел, чтобы у подруги были неприятности. Хотя понять её поступок никак не мог.

– Это моя вина, – сказала Гвинет, перескакивая через ступеньку. – Если бы я не уговорила её примерить костюм…

– Гвинет, не нужно себя корить, – сказал Джей. – Ты же не предлагала ей его активировать.

– Но всё равно я чувствую себя виноватой…– печально протянулся Гвинет. – Как думаешь, почему она это сделала?

– Вот бы знать, – сказал Джей, глядя в сторону больницы.

– Возможно, она не знала о том, что это опасно, – предположила Гвинет.

– Это был не осколок, а целый кристалл. Такой объём энергии губителен, а не опасен, – Джей замотал головой, отгоняя мысли о последствиях, которых им чудом удалось избежать.

Он остановился и посмотрел в сторону стадиона, который было видно почти из любой точки города.

– Странно, что у неё нет серьёзных травм. Это здорово, но при этом… невозможно, – медленно произнёс он.

Гвинет на секунду задумалась.

– Помнишь, я тоже почти не пострадала при первом использовании кристалла.

– Да, но то был осколок и ты рассказывала, что с детства в спорте. У тебя феноменальная физическая форма. А Лия? Она ведь раньше даже ни разу не играла.

– Эмма сказала, что её тело справилось, значит физическая форма Лии куда лучше, чем ты думаешь.

Джей покачал головой.

– Гвинет, даже Винсент не факт, что справился бы с такой нагрузкой.

– Думаешь, дело в самом кристалле? Может, он какой-то особенный? – продолжила Гвинет.

– Уверен, что нет, – Джей нащупал в кармане старый жетон, на котором было выгравировано имя его отца. – Стандартный средний кристалл. Ничего необычного.

Они медленно пошли по улице, а их шаги эхом разносились в пустоте.

– Но если не в кристалле, тогда… в самой Лие? Стоит, наверное, сказать Эмме, – задумчиво предположила Гвинет.

Джей остановился, прикидывая в голове разные варианты.

– Думаю сперва нам стоит поговорить с тренером. – В его голосе слышалась настороженность. – Он сталкивался с разными случаями, возможно, у него будет объяснение.

Гвинет кивнула.

– Тогда не будем терять времени. Проверим его дом и тренировочный зал.

Они прибавили шаг, ощущая нарастающее беспокойство.

* * *

Логан Корни стоял в своем кабинете и из окна наблюдал за тренировкой Рика на стадионе. Рик, конечно же, думал, что ни тренер, ни остальные товарищи по команде не догадываются о его ночных подвигах.

– Тренер Корни, вы здесь! – послышался голос Гвинет, стоило им с Джеем зайти в его кабинет.

Пока Гвинет вопрошающе смотрела на затылок тренера, Джей для приличия трижды постучал костяшками по уже открытой двери.

Тренер отвернулся от окна и хмуро взглянул на гостей.

– Ваша подруга?

– Она в порядке. Ни одного разрыва, просто перенапряжение. Это возможно? – спешно задал вопрос Джей.

Тренер выдержал долгую паузу.

– Я однажды видел нечто подобное, – задумчиво произнёс Корни.

– Но Лия же не спортсменка, ей точно внезапно не станет плохо? – перебила Гвинет.

– Не думаю. Внимательно наблюдайте за ней и сразу сообщайте Эмме, если заметите ухудшение состояния, – сказал Корни, безапелляционно, но с ноткой заботы в голосе.

Джей молча кивнул, не отводя глаз от тренера. Его взгляд был настойчивым, почти требующим: «Объясните хоть что-нибудь». Но Корни будто не замечал этого – или делал вид.

В это время Гвинет рассеянно оглядывала кабинет. Её взгляд зацепился за доску на стене. Карта континента: знакомые очертания, но необычная маркировка. Почти весь Западный регион – от Аспена до Плейн – был заштрихован плотной серой штриховкой. Юго-Запад – полностью. Центральный – тоже. Восточный оставался почти пустым: лишь три крупных города были отмечены, а остальная территория, включая Острова Пяти Домов, оставалась нетронутой. Что бы эти отметки ни значили, выглядели они странно.

В нижнем углу доски висела фотография женщины – утончённое лицо, ясный взгляд. Как давно было сделано фото, Гвинет не успела разглядеть. От изучения стены её отвлёк спокойный, но жёсткий голос тренера:

– Идите. И будет лучше, если никто не узнает о том, что произошло в мастерской.

Одной фразой Корни дал понять, что разговор окончен.

– Да, тренер, – грустно кивнул Джей, так и не дождавшись объяснений. – Мы с Гвинет пойдём проверим Лию в больнице.

Тренер терпеливо дождался, когда нежданные гости покинут его кабинет, и направился к стадиону.

– Рик, подойди, – в сфере раздался голос тренера, ошарашив капитана так, что тот уронил мяч себе на ногу.

Не отводя взгляда, тренер ждал, пока Рик выйдет из сферы и подойдет ближе. Огни кристаллов, едва заметные, гасли один за другим, и вскоре сфера выключилась.

– Простите, тренер, больше не повторится, – Рик старался говорить спокойно, но голос его выдавал – в нем слышалась легкая одышка.

– Я давно знаю, что ты тренируешься по ночам, – лицо Корни было непроницаемым. – Пока это не мешает тебе играть в полную силу, можешь продолжать.

Рик слегка расслабился.

– Я думал, меня ждет выговор.

– Если бы это отразилось на твоей игре, будь уверен, что бежал бы на товарищеский матч в Дриард за А-трейном, – тренер скрестил руки на груди. – Я позвал тебя не ради этого.

Корни выдержал паузу.

– Есть одна девушка. Шансов мало, возможно зря потратим время. Но я хочу чтобы ты научил её играть, – сказал он.

Рик вскинул брови.

– Зачем?

– Неправильный вопрос, – нахмурился Корни.

– Когда начинать? – исправился Рик.

– На днях. Будь готов, я сам приведу её, – строго проговорил тренер. – Договоримся, что никто не должен об этом знать. Через две с половиной недели начало отборочных. У тебя есть две, чтобы слепить из неё что-то сносное.

– Зачем секретность? – Рик прищурился.

– Завтра из второго состава я выберу одного игрока. Если блондинка окажется небезнадежной, то её небольшая особенность будет полезнее для команды, чем средний игрок второго состава.

Рик кивнул, осознав, что ответ на свой вопрос он не получит.

– Кто она?

– Ты её уже видел, – намекнул Корни и удалился, оставив Рика одного у потухшей сферы.

В голове у Рика постепенно срастались факты. Спустя пять минут, направляясь в сторону раздевалки, он слышал лишь эхо собственных шагов в пустом коридоре. Он был почти уверен, что это Лия. И это предположение отзывалось внутри капитана чувством, словно судьба предоставляла шанс, который нельзя упустить. Он чувствовал нечто подобное, впервые увидев в сфере Гвинет – он не сомневался в том, что тренер сделал правильный выбор, пригласив её в основной состав. Сейчас это ощущение было куда сильнее, хотя оно не поддавалось никакой логике.

* * *

Этим утром Джей проснулся раньше всех в доме. Лежа в постели, он слушал, как за окном поют птицы, и чувствовал легкий холодок, пробирающийся сквозь приоткрытое окно. Сон никак не возвращался, и он решил встать.

На кухне, когда он туда пришел, было тихо. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, рисуя на полу мягкие золотистые полосы. Джей машинально включил чайник, открыл холодильник и, не найдя ничего более вдохновляющего, достал яйца и бекон.

Поставив сковороду на плиту, Джей подумал, что яичница с беконом – беспроигрышная классика. Ловким движением он разбил яйца о край миски, быстро смешал их с молоком и солью. Как только он вылил смесь на раскалённую поверхность, масло зашипело, а кухню мгновенно наполнил тёплый, уютный аромат.

– Джейсон, ты что, уже встал? – раздался сонный голос матери.

Мэри Нилс вошла на кухню, запахнув на себе теплый халат. Ее волосы были немного растрёпаны, а глаза всё ещё сонные, но на губах играла мягкая улыбка.

– Да, и уже приготовил нам завтрак, – Джей ловко перевернул бекон, чтобы с другой стороны он тоже стал золотистым. – Отец скоро спустится?

– Думаю, минут через пять, – Мэри облокотилась на столешницу, потянувшись к чашке с уже налитым сыном чаем. – Ты как, сынок?

Джей пожал плечами, но в его глазах мелькнуло напряжение.

– Нормально. Сегодня всё решится.

Мэри молча наблюдала за ним. Она знала, как много значил этот день для её сына, и понимала, что любое неосторожное слово могло выбить его из колеи.

– Знаешь, мы поддержим любое твое решение, милый. – Её голос был мягким, почти убаюкивающим.

Джей улыбнулся.

– Спасибо, мам.

Он разложил яичницу с беконом по тарелкам, добавил свежий хлеб и ломтики сыра.

– Садись, будем завтракать.

Когда на кухню вошёл отец, уже в костюме, но всё еще немного взъерошенный после сна, Мэри уже рассказывала, как видела во сне море. За завтраком Джей слушал родительские истории, как они в молодости вместе начинали свои карьеры, как нервничали и радовались успехам.

– Помню, когда я презентовал в Альере «Сферу 2.3», – Артур отломил кусок хлеба. – Я тогда был уверен, что ничего не выйдет, что-то точно сломается в последний момент. Но мама твоя… – Он улыбнулся. – Она сказала мне: «Только попробуй не убедить их купить твои изобретения!»

Джей рассмеялся, напряжение на мгновение отступило.

– Это правда, – подтвердила Мэри, подмигнув сыну. – Так что, если нужно, я и тебя подтолкну.

Когда тарелки опустели, а чашки наполнились вторым чаем, Джей почувствовал, что пора. Он поднялся в свою комнату, медленно собрал спортивную сумку, проверил, всё ли на месте. Ботинки, форма, перчатки – всё было готово.

У зеркала он застыл, пристально вглядываясь в своё отражение. На него смотрел не просто кудрявый темноволосый юноша, на него смотрел спортсмен, готовый к самому важному дню в своей жизни. Одобрительно кивнув самому себе, он спустился вниз по лестнице.

Джей вышел из дома, закрыв за собой дверь, и сделал глубокий вдох. Утренний воздух был прохладным и свежим, но это не помогало унять нервную дрожь, что поселилась в груди. Он поправил ремень спортивной сумки на плече и направился в сторону стадиона.

Третья улица встретила его привычной суетой. Джей невольно прибавил шаг, стараясь не привлекать внимания, пока проходил мимо дома близнецов Хэйз – встречи с ними этим утром ему хотелось избежать любой ценой. Стадион был всё ближе, и даже отсюда гул болельщиков накатывал оглушающей волной. Волнение сжимало горло, ладони стали липкими от пота.

– Поторопись, Джейсон! – раздался холодный, почти металлический голос.

Джей вздрогнул и обернулся. Линдси стояла неподалёку, скрестив руки на груди, её взгляд был точным и бескомпромиссным, как прицел. Чёткие линии фигуры, собранные в аккуратный хвост тёмные волосы – даже в повседневной одежде она выглядела так, словно её только что сняли с рекламного постера.

– Да, – коротко ответил он и, не дожидаясь, пока она скажет ещё что-то, ускорил шаг.

Он не слышал шагов менеджера, но знал, что она тоже идёт к стадиону. Её присутствие было ощутимым, холодным, как ледяной душ. Джей не был уверен, заметила ли Линдси его напряжение, но, странное дело, её внезапное появление заставило его собраться.

Стадион уже возвышался перед Джеем, его металлические конструкции отбрасывали тени, а гул трибун вибрировал в воздухе. Джей ещё сильнее сжал ремень сумки, ощущая под пальцами грубую ткань.

«Это просто ещё одна игра», – повторял он себе. – «Только одна игра».

Он шагнул ко входу и на секунду остановился, чтобы собраться с мыслями. Ему предстояло войти в раздевалку, надеть форму и зайти в сферу, где каждое его движение будет на виду у сотен людей.

Джей закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он не позволит страху одержать верх. Сегодня он покажет всем, на что способен.

Команды второго состава были определены заранее, но сыгранными их можно было назвать лишь с большой натяжкой. У каждой пятерки игроков были свои сильные стороны, но по сравнению с основой они выглядели, мягко говоря, зелеными новичками.

Джей в своей команде исполнял роль разыгрывающего. Он не был самым быстрым игроком, но его отличала какая никакая-меткость и умение быстро принимать стратегически верные решения. Его задача – видеть всё поле, передавать пасы и не терять контроль над игрой. На предыдущей тренировке их команде даже удавалось пару раз обыграть соперников – таких же неопытных игроков второго состава. Но Джей понимал, что тут скорее сыграла удача, чем мастерство.

Сегодня всё было иначе. Теперь им предстояло сыграть не против таких же новичков, а против профессионалов. Джей сжал кулаки – ему предстояло доказать, что он не лишний на этом поле.

Когда команды выстроились напротив друг друга в сфере, Джей почувствовал, как прохладный воздух скользнул по разгорячённой коже. Перед ним стояли Винсент, Рик, близнецы и Гвинет – спокойные, сосредоточенные, с горящим азартом в глазах. Гвинет бросила ему ободряющую улыбку, но вместо облегчения он почувствовал, как напряжение внутри только возросло.

Он машинально перебрал пальцами края рукавов формы, стараясь не выдать своего волнения. Казалось, что все мысли разлетелись, и осталось только тошнотворное ощущение пустоты в животе.

– Вперед, Джей! – раздалось с трибуны.

Его взгляд метнулся к зрителям. Там, среди прочих, стояла Лия. Её светлые волосы развевались на ветру, а улыбка озаряла лицо. Она подняла кулак и ободряюще потрясла им в воздухе. Её жест был простым, но в нём читалась искренняя поддержка. Он, как и обещал, помахал ей в ответ. Так, как профессиональные игроки обычно машут маленьким детям. Лия засмеялась, её смех прорезал шум трибун, и в этот момент страх, сковавший Джея, отступил.

– Джей-Джей, ты ещё помнишь, что мы сейчас будем играть? – с улыбкой спросил Этан, проследив за взглядом Джея.

Джей придал своему виду невозмутимости, хотя щеки предательски вспыхнули.

– Если бы ты видел, какое озеро пота у меня под формой, не задавал бы таких глупых вопросов, – ответил он, стараясь придать голосу невозмутимости.

Они оба прыснули от смеха.

– Покажите всё, что умеете. Мы не будем поддаваться, – сказал Рик. Его голос звучал ровно, но в глазах светилась вера во всех игроков. Он словно подначивал их, словно ждал, что Джей и его команда станут для основы настоящим вызовом.

Джей глубоко вдохнул ещё раз. Сейчас не было места для сомнений. Сфера, мяч, команда – вот и весь его мир на ближайшие десять минут. Затем их место займёт вторая команда новичков и ему останется только ждать решения тренера.

Игроки активировали кристаллы в своих костюмах, и теперь казалось, будто бы каждое движение спортсменов оставляло за собой светящиеся следы. Зрители ахнули – зрелище действительно завораживало. В Аспене слишком редко проходили матчи, чтобы народ успел к такому привыкнуть.

В руках Джея оказался мяч, и, когда сфера мигнула в последний раз, это означало одно: первый тайм начался.

Джей сосредоточился на игре, но уже на второй минуте их ловкую перепасовку грубо нарушила Гвинет. Она выскочила словно из ниоткуда, сделала колесо перед ошарашенным соперником и отбила мяч в воздухе ногами, точно направляя его к Рику. Рик, не теряя времени, передал пас Этану, и близнецы начали привычную серию быстрых передач. В их действиях не было ни тени легкомыслия – они не кривлялись, не рисковали, играли чисто и строго, что выдавало их серьезный настрой.

– Эй, Винс! – крикнул Этан, передавая мяч самому крупному игроку основы.

Винсент поймал мяч, и на какое-то мгновение игроки второго состава замешкались. Казалось, что проще было переждать, пока он передаст пас кому-то другому, чем пытаться отобрать мяч у него. Но в голове Джея словно что-то щелкнуло. Он не раздумывал – просто рванул вперед.

Нырнув под ноги громиле, он правым боком скользнул по земле и ударил по мячу левой пяткой. Мяч вылетел из рук Винса ровно в направлении товарища по команде в верхней зоне. Винсент, шокированный этим дерзким финтом, посмотрел на Джея так, будто сейчас раздавит его одной левой. Джей потом долго не мог вспомнить, что именно заставило его рискнуть, но, возможно, именно этот взгляд и выбил из его памяти всё остальное.

Мяч оставался в руках второго состава почти до конца тайма. Они старались действовать слаженно, не позволяя основным игрокам прорвать их оборону. Но на последней минуте близнецы Хэйз всё-таки перехватили пас и завершили тайм с мячом в руках. Теперь сыграть против основы должны были следующие пять игроков второго состава.

Джей медленно выдохнул. Он сделал всё, что мог. Теперь оставалось только ждать. Он оглянулся на трибуны и встретился взглядом с Лией. Её глаза светились гордостью и радостью за него, и это придало ему сил.

Второй тайм начался не менее ярко. Ребята из второго состава играли так, будто это был их последний шанс. Джей с интересом наблюдал за ними, оценивая каждое движение, каждый пас. Они явно выкладывались на полную, возможно, даже лучше, чем на тренировках.

Джей никак не мог решить, кого бы сам выбрал в основной состав – Роксану, может быть? Девушка двигалась быстро, подстать Гвинет Келли, и даже несколько раз нарушила серию пасов близнецов Хэйз. Но не менее хорош был и Энди Веллер. Парень не ошибся ни разу за игру, каждый пас был точным, а каждое движение – выверенным.

Зрители ликовали, волны аплодисментов захлёстывали стадион. А когда второй тайм закончился в пользу основного состава, никто не спешил расходиться. Все ждали вердикт тренера.

Логан Корни вышел в центр, а его суровый взгляд обежал игроков.

– С сегодняшнего дня игроком основного состава станет Джейсон Нилс. В ближайшие две недели мы доберем ещё одного игрока, кто это будет – узнаете на чемпионате. А теперь можете расходиться.

Слова тренера эхом отдавались в ушах. Джей не верил тому, что только что услышал. Он застыл на месте, словно молния ударила прямо под ноги.

– Ты заслужил, отлично сыграл против Винса, – Рик подошёл к нему, похлопав по спине.

– Это правда не сон? – Джей огляделся, как будто искал подтверждение реальности происходящего.

– Джеееей! – с радостным криком на него налетела Гвинет Келли, обнимая так крепко, что у него перехватило дыхание.

– Спасибо, Гвинет. Я так рад, что до сих пор не верю. Тренер же не скажет сейчас что-то вроде: «Это была шутка, здорово же я вас обманул»?

– Не дури, Джей. Иди, тебя Лия ждёт, – рассмеялась Гвинет, дружески толкнув его в бок.

Джей повернулся. Лия действительно стояла на трибунах, чуть ближе к выходу. Но её взгляд был прикован не к нему. Она смотрела на Рика, а тот, в свою очередь, не отводил от неё глаз. Между ними повисла тонкая, почти осязаемая нить. Радость от победы начала медленно таять, оставляя после себя странную горечь.

Он хотел было подойти к ней, но вдруг заметил Линдси, стоявшую неподалёку. Она тоже смотрела на эту сцену, её лицо было напряжено, а руки сжаты в кулаки. В её взгляде Джей узнал то же чувство, что грызло его изнутри.

Их взгляды встретились, и Джей увидел в глазах Линдси отражение собственного разочарования.

* * *

Рано утром, перед началом своей смены в «Скоттен», Лия направилась в больницу. Она обещала Эмме, что после того инцидента с кристаллом будет ежедневно приходить на осмотр в течение недели, чтобы избежать возможных осложнений. Никаких осложнений, конечно, и в помине не было. Лия давно привыкла к тому, что её организм восстанавливается необычайно быстро. И особенно быстро она стала восстанавливаться после того смертельного случая. Лия винила себя за неосторожный поступок в мастерской. Если верить наспех брошенным словам матери – никому не стоит знать об особенности Лии. Если тогда она имела в виду способность к восстановлению, конечно. Задать уточняющие вопросы перед уходом из дома, к сожалению, у Лии возможности не было.

Переступив порог больницы и не обнаружив Эмму у стойки регистрации, Лия кивнула знакомой медсестре и уверенно направилась прямиком в кабинет врача на втором этаже. Посмотрев на часы, она поняла, что времени осталось впритык, и ускорила шаг.

Стремительно поднявшись по лестнице, Лия лихо завернула направо и внезапно врезалась во что-то твёрдое. Вернее, в кого-то. Она подняла глаза и тут же узнала в высоком мужчине ночного гостя, которого встретила в сарае чуть меньше недели назад. И о встрече с которым хотела как можно скорее забыть.

– Осторожнее, бездомыш, ты чуть меня не снесла, – послышался знакомый, с легкой насмешкой, голос.

Он смотрел на нее с полуулыбкой.

– Это ты в меня врезался, – недовольно буркнула она, чувствуя, как растерянность плавно перетекает в раздражение.

– Ты со всеми себя ведёшь, как дикарка, или только со мной? – Киллиан прищурился, но по взгляду было видно, что поведение Лии его веселит.

Лия ощутила, как раздражение и злость чуть притупились. Приятное спокойствие мелькнуло на миг, но она тут же подавила его, словно стряхнула с плеч невидимую паутину.

– Только с теми, кто надо мной насмехается или занимает всё пространство на лестнице, – Лия скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что диалог её совершенно не радует.

В ответ Киллиан рассмеялся. Его низкий, бархатный смех разлился по пустому коридору, заставив девушку непроизвольно вздрогнуть. Лия поймала себя на том, что на мгновение захотела улыбнуться в ответ. Хотела – но не улыбнулась.

– Ещё увидимся, бездомыш, – бросил он, сделав шаг в сторону и освобождая ей проход.

А затем обернулся и добавил:

– Приглашение, к слову, всё ещё в силе, – ухмыльнулся он.

– Всего хорошего, – резко ответила Лия, стараясь не смотреть ему в глаза, и прошмыгнула мимо, направляясь к кабинету Эммы.

По дороге она крутила головой, пыталась встряхнуться и сбросить с себя липкое ощущение непонимания. Словно мысли застряли где-то в закоулках сознания, мешая собраться.

Самое неприятное заключалось в том, что он был прав: вела она себя действительно странно. Особенно с ним. В общении с другими людьми у неё возникало почти интуитивное чутьё, которое никогда её не подводило. Мать уверяла, что это часть так называемого «дара», с помощью которого Лия обязательно научится помогать многим людям.

Но рядом с этим человеком не было никаких внутренних подсказок. Пустота. Этот вакуум её пугал, и именно он, вероятно, запускал защитную реакцию, делая её колючей, словно ежа, которого прижали к стенке.