Большая линия

Роман Литвинюк

Эпсилон

Часть 1

Глава 1. Экран

Длинный темный коридор шестого этажа Центра Репродукции Эпсилона тянулся сквозь все здание, словно первобытная пещера, полная неразгаданных тайн. Стены его источали леденящий мраморный холод, а висящие под потолком пучки кабелей напоминали сталактиты. Вместо спящих летучих мышей вверх ногами висели датчики всевозможных форм. За редкими настенными щитками что-то гудело, кряхтело и сопело, а из вентиляционной шахты доносилось гудение сквозняка, временами напоминавшее детский плач.

Оказавшемуся здесь впервые человеку и в голову не могло прийти, что выше кипит вполне обычная рабочая жизнь. Шестой этаж готовился к капитальному ремонту. Практически весь персонал был переселен за исключением нескольких последних кабинетов. Лампы давно отключили, а роль осветительных приборов выполняли красные светодиоды потолочных датчиков. Этого вполне хватало для быстрой перебежки редко заглядывавших сюда людей.

Но раз в час коридор ненадолго преображался. Хриплым басом вдоль мраморных стен прокатывалась звуковая волна. Спрятанные от человеческого взора динамики натужно выдавали простецкую мелодию, зазывая зрителей, и в самом темном месте коридор вдруг раскрывал свое плазменное сердце: из стены неожиданно возникал экран. Озарив ярким светом пространство на десятки метров, он заманчиво приглашал заглянуть в него. Спустя несколько секунд на нем появлялось изображение муравья на белом фоне, а из динамиков раздавался плавный мужской голос:

«Знаете ли вы, в какое прекрасное время вам довелось жить? Знаете ли вы, что живете во времена наивысшего с точки зрения эволюции общественного строя? Сотни миллионов лет все живые существа на планете развивались по своему сценарию и лишь только некоторым удалось подняться на вершину и дожить до наших дней.

Посмотрите на колонию муравьев. Каждый из них отдельно от семьи не проживет и дня: будет съеден или погибнет от голода и внешних обстоятельств. Но вместе вся колония создаёт огромную силу. За миллионы лет, пока одни виды вымирали, муравьи, благодаря коллективному разуму, развивались и захватывали всё новые и новые территории. Именно коллективизм стал той движущей силой, которая выводит живые существа на новый виток эволюции. Когда-то и человечество, раздираемое революциями, войнами и голодом, было близко к вымиранию»

На экране мелькнули демонстрации с транспарантами, а следом люди с закрытыми лицами, бросающие камни в камеру. Затем показался ряд солдат, стройной шеренгой шагающих нога в ногу мимо женщины, прижимающей к груди сверток с младенцем.

«Глобальным и общим целям люди предпочитали индивидуализм и личные амбиции. Но посмотрите, что стало с такими животными, как коалы, гепарды или медведи? Существуют ли они сейчас? Ответ очевиден.

Биологический вид, склонный к индивидуализму, так же склонен и к вымиранию. Формы, склонные к коллективизму, продолжают развиваться и по сей день.

Первые удачные попытки построить общество, созданное на принципах коллективизма, были предприняты ещё несколько тысячелетий назад, но наибольшее развитие они получили в далеком двадцатом веке. За основу приняли идеи социализма и коммунизма. По тем временам это был феноменальный скачок для разоренного и сломленного государства. Спустя всего несколько десятилетий аграрная, едва ли не средневековая страна, пережившая к тому же тяжелую войну, стала одним из мировых индустриальных лидеров.

Из уроков истории мы помним, что именно то время подарило нам полеты в космос, кажущиеся сейчас совершенно повседневным делом. А сколько еще великих открытий, которыми мы сейчас пользуемся, произошло в то время! Квантовый усилитель, лазер, первая устойчивая ядерная реакция, орбитальная станция и даже обычный активированный уголь!».

Голос диктора на несколько секунд смолк и на экране появились картинки ученых, облаченных в яркие желтые скафандры.

«Но в те далекие времена, – продолжил ведущий, – человечество еще не знало о том, что является носителем большой опасности. Врожденное заболевание примитивизмом подавляет в человеке стремление к коллективному благу, заставляя стремиться к получению личных выгод, хотя в большинстве случаев это неэффективно с точки зрения эволюции.

Именно по этой причине первые попытки построить социальный строй на основе принципов всеобщего блага потерпели крах. Государство, главенствующую роль в котором играл коллектив, превратилось в общество, в котором каждый сам за себя».

На экране снова мелькнули кадры демонстраций, огромные очереди и дерущиеся люди. Голос продолжил:

«Примитивизм когда-то, возможно, и был необходим для выживания, но на нынешнем этапе эволюции является атавизмом. Подумать только! Новорожденный ребенок, не привитый от него, тянется к груди матери, чтобы пить молоко, от которого потом происходит раздражение пищеварительной системы. В то время, как разработанные нашими учеными питательные смеси усваиваются абсолютно всеми младенцами и увеличивают рост массы тела в полтора раза! Благодаря прививкам, сбалансированному питанию, специальным методикам обучения нынешние дети по большинству параметров развития в среднем на шестьдесят процентов опережают своих сверстников, живших несколько веков назад. К десяти годам они становятся полноценными взрослыми людьми. После двух лет стажировки по выбранной профессии они являются полноценными членами общества и участвуют в реализации коллективных задач.

Коллективизм – это то, что спасло человечество от вымирания и дало ему надежду на светлое будущее. Сейчас уже сложно представить, что были времена, когда люди становились совершеннолетними в восемнадцать лет, а потом еще на протяжении едва ли не последующих десяти не могли определиться, чем заниматься в жизни. Столь неэффективная модель развития индивидуумов едва не привела к краху человеческого вида в целом.

В наше время к восемнадцати годам люди успевают совершить множество открытий, создают изобретения или уже имеют пятилетний стаж в работе над общей целью».

На экране показались молодые люди в белых рубашках на трибуне. Какой-то седовласый мужчина каждому по очереди вешал на шею медаль. С противоположной стороны рукоплескали тысячи человек.

Экран погас и следующей картинкой проявилось изображение Земли из космоса. Голос сделал глубокий вдох и продолжил:

«Зная о том, что наша планета имеет ограниченный срок жизни и солнце когда-то погаснет, люди предпочитали тратить свои материальные и временные ресурсы на внутренние задачи, неумеренное потребление и прочие, бессмысленные с точки зрения эволюции, вещи. Безумные творцы могли нарисовать нелепую мазню, сделать за пять минут фотографию заката или срифмовать пару глупых строк и назвать все это высоким искусством. Мы построили самый крупный в истории человечества центр управления космическими полетами всего за месяц – вот это искусство! Наши инженеры разработали технологии переноса материи, а развитие ядерной энергетики позволило навсегда решить проблему терморегуляции во всех уголках планеты. Разве не этим стоит восторгаться?

Примитивизм привел к тому, что люди стали уделять огромное внимание эмоциям и тратить бесценное время на то, что никак не идет на пользу человечеству. Зная, что время планеты сочтено, они предпочитали бессмысленно прожигать свои жизни, упуская наше с вами время и время иных поколений. Они изучали психологию и говорили про «внутренние миры», тогда как нужно было развивать технологии и решать проблему с переселением человечества на другие космические объекты.

Что ж… Это были далекие и противоречивые времена. Мы не можем винить предыдущие поколения за то, что развитие происходило медленно. Остается только поблагодарить их за ошибки и обратиться к будущему.

Благо, нашлись те, кто выявил это заболевание и подчинил его человеческому разуму, нашлись те, кто смог объединить человечество и задать новые общие цели. До переселения осталось всего сто тридцать восемь лет. Каким бы далеким не казался этот момент, пугаться не стоит. Да, никто из нас с вами не проживет столько. Наши дети этого тоже не увидят. Но будущие потомки будут благодарны! Им предстоит уже решать другие – более сложные задачи. Однако, наша задача – подготовить им основу для этого.

В этом и суть коллективизма – только прилагая совместные усилия на благо общей цели, человечество сможет выжить и эволюционировать. Ваша сегодняшняя работа – это вклад в результаты чего-то более великого спустя многие поколения. Мы– как семечки в еще незрелом яблоке! Вся наша биологическая жизнь – это внешняя оболочка, а наш труд – это то самое семя, из которого взойдет новое древо и даст новые плоды. Мы будем в корнях будущего. А значит, станем бессмертны. Не в этом ли счастье? Вы согласны?»

Голос затих. На экране появились радостные люди в светлых одеждах, смотрящие в ярко-голубое чистое небо. Они восторженно замерли в ожидании чего-то нового и светлого. Лица их сияли искренними улыбками. Картинка медленно угасла.

Глава 2. Носитель

Когда сияющий прямоугольник потух, а динамики затихли, в коридоре воцарилась тишина. И вовсе не от того, что зрители восторженно направили взоры в сторону экрана, а потому что смотреть было некому. Лишь где-то в глубине коридора под светом ярких, слепящих холодом, чуть ли не в синеву, лампами виднелась фигура сидящего у стены человека.

Неискушенному зрителю вся эта история на экране могла бы показаться впечатляющей. Кто-то посчитал бы её возмутительной настолько, что захотелось бы встать и возразить в ответ. Но на человека у стены она не произвела никакого впечатления. Более того, голос диктора даже вызывал в нём некоторое раздражение. А всё из-за того, что эту речь он слышал много раз. Временами текст зачитывал другой человек, а предложения менялись местами. Однако суть всегда оставалась той же: жить во имя коллективного блага – наивысшая ступень эволюционной лестницы. Ещё шаг – и Хомо Сапиенс окажется на пьедестале Вселенной, подчинив материю, пространство и время.

Когда экран погас, человек облегченно выдохнул и опустил капюшон. Несмотря на уставший и безразличный взгляд, выглядел он молодо. Буквально вчера ему исполнилось двадцать четыре года, и это означало переход на другой социальный уровень.

Статистика утверждает, что последние две сотни лет средняя продолжительность жизни человека составляет восемьдесят четыре года. Конечно, далеко не все доживали до столь преклонных лет, но уважаемые ученые ошибаться не могут. Кто именно придумал систему исчисления жизни двенадцатилетиями, неизвестно. Однако она прочно вошла в жизнь общества.

Первые двенадцать лет человек считается ребенком. Его задача – непрерывное обучение прикладным наукам, навыкам коллективной коммуникации и выбор профессии. После рождения ребенку делают прививку от примитивизма – врожденного заболевания, при котором он из-за эгоистических побуждений всячески пытается привлечь к себе внимание и стремится к индивидуализму. Зачастую мать даже не знает пол новорождённого, а малыша сразу забирают специалисты по выхаживанию.

Считается, что всем так лучше. Мать, не утомлённая заботой о детях, очень скоро может снова продолжить работу. А дети получают качественный уход и идеальные условия для развития. И хотя женщины имеют право оставить ребёнка и самостоятельно заниматься его обучением, многие предпочитают подписать отказную – документ, передающий все права на ребенка специалистам Центра Выхаживания, а затем и Центра Воспитания. Мнение отца в данном случае не учитывается, так как прав в отношении ребенка он не имеет.

На следующем этапе жизни, до двадцати четырех лет, человек развивается в своем направлении и углубленно изучает основы общественного строя.

Основы общественного строя или ООС, как их называют сокращённо – это свод правил и законов коллективного общества. Идеология, построенная на равенстве, стремлении к общим целям и категорическому отрицанию всего индивидуального. Общих целей очень много, но все они так или иначе должны приводить к Великому Переселению или, по-простому, к Зениту.

Зенит – это предполагаемое время, когда люди массово должны покинуть Землю и основать полноценные автономные колонии на другом космическом теле вне Солнечной Системы. По расчетам учёных спустя примерно три сотни лет Солнце должно погаснуть, тем самым оборвав жизнь всех существ на планете. Чтобы избежать вымирания человечеству пришлось объединиться и искать способ выжить. Несмотря на то, что это случится через много поколений, решение нужно искать заранее – чем и заняты лучшие умы на протяжении многих лет.

Голоса с экранов и уличных громкоговорителей регулярно докладывали о самых последних успехах в этом направлении: вот прошли испытания новейшего сверхмощного двигателя, вот наши астрономы открыли еще одну предполагаемую планету для переселения, а вот наши ученые-ботаники вывели еще более лучший, чем раньше, сорт картофеля, дающий фантастическую урожайность в условиях низкой гравитации. Казалось, что жизнь большого муравейника под названием «Земля» кипит вовсю. Каждый старался внести свою лепту в этот великий проект.

В двадцать четыре года наступал ещё один ответственный этап – период размножения. Важной особенностью этого момента было то, что в коллективном обществе появление личных отношений без согласования с Центром Репродукции Популяции, или сокращённо ЦРП, – дело неблагопристойное, общественно порицаемое и в целом опасное.

Дело в том, что появление пар без подбора генетических, психологических и физиологических соответствий чревато возможностью рождения детей с наследственными заболеваниями и умственной отсталостью.

Достигнув второго возраста, молодые мужчины и женщины проходят обследование, которое позволяет выбрать наиболее подходящего партнера из огромной компьютерной базы. Далее на знакомство, общение и совместное проживание им дается срок, равный трем женским овуляционным циклам. Если за это время не наступает беременность, то партнеров меняют. Если же на протяжении года ни одни подобные взаимоотношения не приводят к зачатию, то бесплодную единицу убирают из базы репродукции. А если все проходит успешно, то последующие годы вплоть до тридцати шести лет пара каждые два-три года может давать обществу новую жизнь.

В редком случае, если женщина принимает решение оставить ребенка, то за ней устанавливается особый контроль. Специалисты Центра Выхаживания первые два года еженедельно контролируют степень развития малыша. В случае сильного отставания от сверстников принимаются меры по изъятию. Если же все идет по плану, то по прошествии двух лет специалистов Центра Выхаживания сменяют специалисты Центра Воспитания.

В более старшем возрасте ребенок обязан посещать школу и курсы ООС. Ближе к первому двенадцатилетию он сдает экзамены по основным предметам и обязан определиться с направлением профессиональной деятельности. Как правило, дальнейшее продвижение таких детей по социальной лестнице было затруднено. В наиболее престижных и интересных профессиях предпочтение отдавается тем, кто взращен Центром Воспитания – таким был компенсаторный механизм со стороны коллективного общества в ответ на проявление слабости и примитивизма матери. “Домашним” же, как правило, приходилось довольствоваться низкоранговыми профессиями. Такой была плата за детство, проведенное в семье.

Третий период считается самым продуктивным в работе. Именно в этом возрасте люди, уже освобожденные от бремени отношений, вынашивания и воспитания детей, имеют богатый трудовой стаж и могут полностью сосредоточиться на работе. Этакий “средний” класс по меркам давних поколений.

Следующий этап вплоть до шестидесяти считается возрастом зрелости и мастерства. В это время важнейшей задачей человека является передача своих знаний и опыта более молодому поколению. Особо отличившимся и заслуженным членам общества уже можно вступать в Наблюдательный Совет – территориальный орган управления, а самые выдающиеся и ярчайшие умы получают приглашение в Коллективиум – высший орган власти всего человеческого общества. Этих людей не встретишь на улице и мало кто видел их вживую, но по видеорядам на экранах о них известно каждому. Именно они рассказывают об Основах Общественного Строя, говорят о прошлом, ставят великие цели в будущем и, конечно же, занимаются повседневным управлением. Сколько их – никто не знает. Но с самого детства известно, что попасть в их число может каждый – надо лишь самоотверженно работать на благо общества и быть верным идеалам коллективизма.

После шестидесяти и до семидесяти двух наступает период благодарности. Люди, дожившие до этих лет, получают возможность не работать и спокойно провести старость. Считается, что таким образом общество благодарит их за вклад на пути к общей цели. Большинство из переселяется в специальные закрытые пансионаты, где старики проводит время с себе подобными, занимаясь прогулками, активными играми и какой-нибудь несложной работой. Впрочем, такому человеку, обладающему особыми заслугами или уникальными навыками, позволяется работать на прежнем месте либо, находясь в своем жилище. В любом случае такой член сообщества занимается чем-то полезным для общего блага.

После семидесяти двух наступает пора Безмятежности. Люди в этом возрасте становятся максимально удалены от общественной жизни. Времяпрепровождение в пансионатах ограничивается прогулками и беседами с ровесниками. В то же время любой желающий может воспользоваться эвтаназией в целях экономии ресурсов для будущих поколений. Одиночек, живущих самостоятельно в таком возрасте, ждет еженедельное посещение наблюдателя, который определяет внешний вид и умственные способности старика. Если наблюдатель решит, что человек нуждается в помощи, недееспособен или может нанести себе вред, то его забирают в пансионат.

Несмотря на то, что статистика утверждает, будто средняя продолжительность жизни человека нынче восемьдесят четыре года, количество людей, перешагнувших этот рубеж настолько ничтожно, что простому обывателю о них мало что известно. Пожалуй, единственный, о ком знает каждый – это Роберт – член Коллективиума, который чаще других появляется в роликах на экране. Диктор называет его «проводником поколений». Появляется Роберт редко, но при этом служит своеобразным подтверждением того, что человечество на верном пути.

– Я прожил долгую жизнь. В свои восемьдесят девять лет я могу быть горд за тех, кого сейчас нет с нами. Я испытываю невероятный трепет от мысли, что мы с ними жили в одно время, дышали одним воздухом и шли одной дорогой. И так же я горд, что живу в одно время с вами – поколением будущего, – говорил он. – Впереди у человечества большой путь и великие задачи, которые оно непременно осилит. Я верю в вас, мои друзья! Однажды мы с вами еще встретимся в звездах!

Каждое из поколений воспринимало эти слова на свой счет и продолжало ещё больше верить в идеалы коллективизма.

Большие настенные час отбили полдень, замолчали, еще на минуту в коридоре повисла гробовая тишина.

– Пройдемте со мной! – раздался вдруг звонкий голос медсестры, монотонно отчеканивая каждый слог сидящему у стены человеку.

Он почувствовал ее приближение уже заранее и охотно встал. Медсестра развернулась на месте и быстро, мелкими шажками, будто бы не поднимая ног, заскользила по белому кафелю пола. Пройдя несколько десятков шагов и свернув за угол, эти ноги остановились возле кабинета с номером сто девять.

Спал он сегодня плохо. До самого утра мысли не давали покоя. Казалось бы, надо радоваться новому этапу жизни, но почему-то было очень тревожно.

– Вас ожидают, – безучастно бросила медсестра и удалилась.

Он открыл дверь и вошел. Внутри небольшого медицинского кабинета стоял огромный письменный стол, за которым величественно восседал пожилой мужчина в очках. День только недавно начался, но доктор уже выглядел помятым и уставшим. Он с некоторым напряжением копошился в стопке бумаг, высящейся на краю стола.

– Ваше имя, молодой человек? – спросил врач, не поднимая глаз на вошедшего и продолжая слюнявыми пальцами перебирать стопку.

– Марк. Личный номер – две тысячи сто шестнадцать.

Доктор на мгновение остановился, что-то пометил в тетради и принялся дальше перебирать стопку. В какое-то мгновение он нашел то, что искал и с неким удовлетворением сунул лист бумаги в выдвинутый ящик стола. Захлопнув его, доктор взял папку из стопки таких же, лежащих уже на другом краю, полистал и быстро скользнул равнодушным взглядом по стоявшему у двери человеку в оранжевой юниорской толстовке с капюшоном:

– Знаете ли вы что-нибудь о своём здоровье?

Марк напрягся. Доктор уловил это и расплылся в наигранной улыбке:

– Вам очень повезло, так сказать. Я встречал многих пациентов с хорошими данными, но такие как у вас вижу крайне редко. Из тридцати пяти пунктов у вас нет ни одного показателя, который мог бы заставить комиссию усомниться. Поэтому, даже несмотря на отсутствие каких-то особых заслуг перед обществом и вашу, так сказать, детскую биографию, Комитет одобрил вас, как носителя хорошей генетики. Это значит, что у вас будет возможность выбора половой партнерши.

Бросив взгляд в бумаги, доктор добавил:

– Более того, они решили, что вы сможете выбрать себе женщину из высшей категории. Чтобы вы понимали степень доверия, проявленного к вам, поясню. В моей практике за два десятка лет работы на этом месте, таких случаев меньше, чем пальцев на одной руке. Поэтому кредит доверия, выданный вам Комитетом, следует вернуть с отдачей. Впрочем, вас еще проинструктируют дополнительно.

Марк долго готовился к этому дню. Он очень волновался и переживал, что может не прийтись по нраву другому человеку – девушке, которой еще не знал и которая также сейчас где-то проходит подготовку. Но, в конце концов, утомлённый долгим ожиданием Марк уже смирился с тем, что в конечном итоге он вообще может не подойти по каким-то параметрам и выпасть из программы репродукции.

Сейчас же ситуация разворачивалась иначе. Если мужчину признают носителем хорошей генетики, то у него появляется право выбора партнерши из нескольких вариантов.

– Вам даётся выбор, но вы сильно не обольщайтесь. Выбор из трех кандидаток. Сейчас комиссия проводит отбор. Вам будет предоставлено небольшое описание каждой из них. О внешности вам знать не обязательно. Да и это не имеет никакого отношения к той задаче, которая стоит перед вами. Вы ведь помните, что говорят Основы Общественного Строя о репродукции?

– Да. Человек схож с яблоком. Оболочка ничего не значит – она временна и нужна лишь для хранения семени. Семя, попав в благодатную почву, даст новые плоды.

– Верно. Комиссия сочла, что ваше семя будет хорошим. Выбор партнерши – это всего лишь выбор места, куда упадет это семя. А почва практически везде одинакова.

На минуту в помещении воцарилась тишина. Доктор самодовольно смотрел на Марка, пытаясь уловить, насколько тот понял смысл сказанного. Марк, конечно же понял все. И метафору, и эту вульгарную отсылку. Но сознание разорвалось миллионом вопросов о том, какой будет выбранная им партнерша и что будет дальше.

– Пока отправляйтесь домой. Я назначаю вам курсы подготовки к репродукции. Всего восемь занятий. Будете посещать два раза в неделю. Потом экзамен. Если все пройдет хорошо, встретимся через месяц. Тогда сможете выбрать партнершу и получите дальнейшие указания. А пока можете идти. И передайте медсестре снаружи, чтобы зашла ко мне, – улыбнулся доктор и небрежным взмахом ладони торопливо указал Марку на выход.

Глава 3. Крыса

В половину шестого утра сонный, сжавшийся едва ли не в комок, человек спускался по широким ступенькам глубоко под землю. Стены лестницы были выложены крупной серой плиткой. При слабом освещении под определенным углом эта плитка могла показаться зеркальной. Марк, поймав нужный угол, остановился и посмотрел в отражение. Перед ним стоял мелкий, вывернутый кривизной падающего света, невзрачный человечек в желто-оранжевой форме. Светоотражатели на груди, спине, локтях и коленях отдавали бликами. Маленький, бесформенный, со сверкающими пятнами уродец совсем не казался ему тем самым носителем хорошей генетики. Этот диссонанс резал глаз. Вот уже третий день его голову занимали бесконечные мысли о процессе репродукции. Спросить было не у кого. В рабочем коллективе такие разговоры не поощрялись, а задать вопрос незнакомому человеку казалось чем-то невообразимо пугающим, поэтому приходилось вариться самому в этом пугающем грядущем событии.

Ступени, по которым спускался Марк, вели к техническому входу в одну из веток метро. Он жил рядом и поэтому приходил на работу одним из первых. Его задачей был обход участка тоннеля и осмотр путей перед утренним запуском линии.