Крыло Алконоста

– Пойдём пить чай.

– Скоро буду.

Я вышел из ванной как выжатый лимон. На меня навалилась усталость. Я устроился на нашем уютном диване и совсем не хотел взбираться за барную стойку на кухне. Лена принесла на подносе чай и немного сладостей. Села со мной рядом и провела пальцами по моим влажным волосам.

– Милый, я очень тебе сочувствую. Жаль, что всё так вышло.

– Угу, – покачал я головой, делая глоток чая.

После небольшой паузы Ленка добавила:

– Но, может быть, тётя Лариса права: что было, то было. Ничего уже не изменить.

– Хороши утешения.

– Глеб, ты добрый парень, не держи обиду. Они столько в тебя вложили… столько нам помогали…

– Я это понимаю, но…

– И потом, – перебила меня Лена, – ты теперь можешь собой гордиться. Тебя ведь тогда приняли в школу, а это неопровержимое доказательство твоего таланта.

Я взял её лицо в свои ладони и нежно поцеловал в губы. А сам остался при своём мнении – Ленке меня не понять. Она учится там, где хотела, параллельно ездит на кастинги в модельные агентства. Никто и ничто не мешает ей идти к своей мечте. Мелодия её телефонного звонка прервала мои размышления. Она попыталась освободиться из моих объятий, но я удержал её.

– Не отвечай, пожалуйста.

– Но вдруг это что-то срочное?

– Сегодня воскресенье, я хочу побыть с тобой. Ты очень нужна мне сейчас.

– Хорошо, но мне надо ответить. Пожалуйста…

Я кивнул, и она выскользнула из моих рук. Звонок уже прекратился, и Ленка стала быстро печатать кому-то сообщение. Потом убрала телефон в сумочку и вернулась ко мне.

– Всё в порядке?

– Да. Мне назначили пробную съёмку на понедельник. Я ответила, что согласна. Ты же не против?

– Нет. Только постарайся вернуться не так поздно, как в последнее время. И не отключай телефон, я волнуюсь.

– Договорились.

Я был рад, что сейчас Лена со мной. Мне нужна была её поддержка, ласка. Я не хотел погружаться в свои мысли и вновь переваривать слова Дэна. Тем более я пока ещё не понимал, что мне делать с этим откровением, которое кульбитом перевернуло мой мир.

Глава вторая

Недели две я ходил как в воду опущенный. Мои мозги работали на износ, пытаясь мучительно осмыслить случившееся. Но потихоньку я пришёл в себя, и ко мне вернулось желание радоваться жизни. Сегодня я планировал уйти с работы пораньше. Решил сделать Лене сюрприз – пригласить её в любимый японский ресторан и заранее забронировал столик. Также я позвонил в цветочный магазин и заказал букет из пятнадцати ярко-красных роз, так как собирался сообщить Лене новость, которая, возможно, шокирует её. Но я надеялся, что этот романтический вечер поможет ей спокойно принять эту весть. Когда все приготовления были закончены, я выдохнул, довольный собой, и решил позвонить подруге убедиться, что сегодня она нигде не задержится и мои планы не сорвутся. Потом посмотрел на часы и задумался. Мне однажды было доходчиво сказано, что не нужно звонить ей по пустякам, так как это может отвлечь от учёбы или съёмок. Поэтому я решил написать сообщение.

«Ты сегодня освободишься вовремя, как и обещала?»

Ответ пришёл почти сразу:

«Да. У тебя есть планы на вечер?»

Я улыбнулся. Неужели всё так предсказуемо? Но как бы там ни было, я не собирался отказываться от своих планов и ответил ей:

«Угадала. Жду тебя в 20:00 в ресторане “Цветение сакуры”, что на улице Красина. У меня для тебя сюрприз…»

Она ответила мгновенно:

«Вау! Японский ресторан! Обязательно буду, мне тоже есть чем тебя порадовать».

Я с нетерпением дождался, когда смогу уехать с работы. В ресторан решил приехать немного раньше, чтобы собраться с мыслями и немного снизить градус волнения. Почти все столики вокруг меня были заняты. В основном это были пары. Но за одним из столиков компания людей активно обсуждала условия контракта. Как часто я был свидетелем деловых встреч в своём ресторане! Но сейчас я наслаждался тем, как улыбчивый официант любезно подал мне меню. Изучая его, я никак не мог определиться, что же мне хочется заказать. Лена немного опоздала, она подошла к столику, когда часы показывали 20:25. Но это оказалось сущим пустяком по сравнению с тем, как она выглядела. Чёрное коктейльное платье с глубоким декольте на спине заставило оглянуться не одного мужчину в зале. Аккуратно уложенные волосы, дымчатый макияж глаз и вишнёвый цвет губ на несколько секунд ввели меня в ступор. Последний раз Ленка так прихорашивалась ещё на втором курсе. С тех пор многое изменилось, ей больше не надо было меня обольщать, и косметика с элегантной одеждой отправились глубоко в комод. Она поцеловала меня не как всегда. Обычно мне позволялось целовать Снежную королеву. Её долгий страстный поцелуй меня смутил, так как на нас стали оборачиваться пары за соседними столиками.

– Вот это да! Это мне? – воскликнула Лена, увидев букет роз.

– Да, – кивнул я, предвкушая романтический вечер по полной программе.

– Ты уже что-то заказал?

– Нет, ещё не решил, чего мне хочется больше.

Подошёл официант и предложил нам сделать заказ. Лена взяла меню в руки.

– Пожалуй, я буду…

– Цукемоно, – опередил её гарсон.

Она с раздражением посмотрела на него. Мне показалось, что из её глаз полетели молнии.

– С чего вы так решили? – поинтересовался я.

– Извините, – замямлил официант, насквозь прожжённый Ленкиным взглядом. – Просто все девушки в восторге от этой закуски. Вот я и подумал…

– А не надо думать за других! Это не входит в ваши обязанности! – резко сказала Лена.

– Простите ещё раз.

– Я буду кайсо сарада, не хочу перегружать свой организм на ночь.

– А мне, пожалуйста, тартар из говядины.

– Прекрасный выбор, – сказал официант и быстро отошёл.

Я взял руку подруги в свою ладонь и посмотрел в глаза.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо.

– Когда ты успела так собраться?

– Макияж остался со съёмок, а платье я взяла напрокат у коллеги, с которой вместе сегодня снимались.

– Что на этот раз?

– Да так, ничего серьёзного. Реклама косметики.

– Я уверен, что после того, как тебя увидят в журнале, продажи косметики этой марки взлетят вверх.

Лена смущённо улыбнулась.

– Мне показалось или ты уже была в этом ресторане?

– Не бери в голову, Глеб. Когда-то здесь были съёмки, вот и всё.

– Ты мне ничего об этом не рассказывала.

– Это совершенно не стоит твоего внимания. Лучше колись, что у тебя за сюрприз.

Я заёрзал в кресле, моё дыхание участилось, и, сделав глубокий вдох, я начал говорить:

– На днях я принял одно очень важное для меня решение.

Лена смотрела на меня с замиранием. В её глазах загорелись огоньки.

– И?.. – не выдержала она моей паузы.

– Я долго думал и решил…

– Ну, говори же!

– Я надеюсь, ты отнесёшься к этому с пониманием.

– Не томи, Глеб!

– Хорошо. Я решил уволиться, Лен, – выговорил я.

Кто-то резко потушил огонь в Ленкиных глазах. Она прищурилась.

– Ты сейчас серьёзно? – её лицо напряглось.

– Вполне, – спокойно ответил я.

Официант принёс наш заказ и осторожно расставлял блюда. Всё это время мы сидели молча. Лена смотрела в сторону. Когда молодой человек отошёл, она резко посмотрела на меня.

– Ты с ума сошёл? Кто принимает такие решения в одиночку? Как ты можешь просто так взять и отказаться от всего, что имеешь? Ты же понимаешь, что от твоей работы многое зависит, и я в том числе!

– Понимаю. Но это ничего не меняет.

– А обо мне ты подумал? У меня диплом на носу! А за нашу шикарную квартиру как ты собираешься платить? Я не хочу переезжать!

Тут взбесился я. Мне надоело чувствовать себя только карманом, из которого Ленка тянет деньги. А в последнее время это было постоянно и по каждому поводу.

– Послушай меня, Лена! Я взрослый человек и сам могу принимать подобные решения, без чьих-либо советов, это во-первых. Во-вторых, я побеспокоился о нашем жилье и оплатил квартиру на полгода вперёд. Этого времени мне хватит, чтобы заняться своим делом либо найти другую работу.

– Каким таким делом, Глеб? На что мы будем жить?

– Не преувеличивай. У меня есть сбережения, плюс ты подрабатываешь на съёмках. Разве не так?

– Так, но ты же знаешь, что много денег уходит на учёбу.

– Значит, подтяни хвосты, удели учёбе больше времени, и тебе не нужно будет «отстёгивать» за сессии.

– Ты же понимаешь, что это невозможно. Мне тогда не будет хватать времени заниматься любимым делом.

– Вот! – протянул я. – Прямо в яблочко. Я тоже хочу заниматься своим любимым делом. Ты должна меня понять как никто. Пожалуйста, Лена, давай не будем ссориться.

Я хотел было напомнить ей, что в последнее время мы просто стараемся выглядеть парой. Я часто возвращаюсь домой раньше, чем она. А её постоянно отключённый телефон и вечные съёмки допоздна просто сводят меня с ума. Частая хандра, нежелание, отсутствие ласки и внимания ко мне заполняют мою голову дурацкими подозрениями. Но я постоянно сдерживаю себя. И вот сейчас я прошу такую малость – поддержать меня.

– Ты не прав, Глеб, – не унималась Лена.

– Хватит!

Я закрыл глаза и потёр виски. Выпил залпом стакан минералки и отломил кусочек заказанного блюда. Лена вилкой ковырялась в своём салате.

– Сюрприз, конечно, так себе, – проговорила она сквозь зубы.

– Извини.

– Да ладно, я тоже хороша. Наехала, вместо того чтобы поддержать.

Я потянулся к ней и снова взял её руку. Она улыбнулась. Напряжение немного спало.

– А у тебя что за сюрприз? – спросил я.

Она громко рассмеялась, и я снова заметил пристальное внимание к нашему столику.

– Я забронировала для нас две путёвки на Мальдивы.

– Ого!

– Да, мне удалось достать их по дешёвке, так сказать. А когда ты сказал про сюрприз, я подумала, что мой будет отлично сочетаться с твоим.

– Не понял. Ты думала…

– Да, я подумала, что ты сегодня сделаешь мне предложение и мы скрепим наш союз на островах. Как раз у нас есть месяц, чтобы подготовиться.

Мне стало не по себе от того, что я не оправдал Ленкиных ожиданий. Но свадьба сейчас никак не вписывалась в мои планы. Пазлы не сложились.

– Леночка, дорогая моя, мы обязательно поженимся, и на Мальдивы полетим, если хочешь, но только немного позже.

– Но, Глеб, я уже запланировала наш визит к моим родителям, они должны убедиться в том, что у нас всё серьёзно. Тогда, возможно, они помогут нам финансово. По крайней мере я на это надеюсь.

Улыбка медленно начала сползать с моего лица. Надо было срочно прервать её задумки.

– Так, Лена, остановись! Во-первых, мы не нуждаемся в их помощи.

Я убрал свою руку и откинулся на стуле.

– А во-вторых, сейчас свадьба не входит в мои планы. Я уволился не для того, чтобы обзаводиться семьёй. Мне нужна свобода.

Ленка нахмурилась.

– Для чего?

– Я нашёл крутую школу, в которую сейчас идёт набор. Я хочу попробовать свои силы.

– Это шутка?

– Абсолютно нет.

Она смотрела на меня странным взглядом. В нём я видел панику и растерянность.

– Но это ведь полный бред! Прошлое вернуть невозможно! Смирись.

Её слова меня зацепили.

– Одумайся, – продолжала она. – Ты уже взрослый тридцатилетний мужчина, тебе пора задуматься о семье, а не лелеять голубую мечту. Время ушло, твоя учёба уже ничего не изменит.

– Изменит! Ещё как! Я хочу открыть свою мастерскую.

– А как же я?

– Лена, я что-то не пойму: к чему такая спешка со свадьбой? Раньше ты говорила иначе: хотела окончить институт, сделать карьеру, а потом уже выходить замуж. Что изменилось?

– Ничего, – резко ответила она. – Когда я не хотела замуж – плохо, сейчас хочу – снова не так. Тебе не угодишь, Глеб.

Её голос задрожал. Она встала и, шмыгая носом, взяла сумочку.

– Я скоро буду.

– Хорошо, я вызову такси и буду ждать тебя на улице.

Аппетит пропал окончательно. Мне больше не хотелось продолжать этот разговор. Мне тошно, Ленке плохо. Стена непонимания выросла между нами.

Минут через пятнадцать Лена вышла из ресторана. Я помог ей сесть в такси. Всю дорогу мы ехали молча. Каждый смотрел в своё окно. Когда мы оказались дома, я решил, что нам нужно договорить.

– Лен, позволь, я объясню, как для меня это важно…

Она отрицательно покачала головой и, даже не посмотрев в мою сторону, ответила:

– Я пойду спать. Устала.

Я не стал настаивать. Устроился за барной стойкой на кухне и ещё долго сидел в одиночестве.

Итак, резюмирую: мне тридцать лет, моя девушка считает меня бесперспективным. Неожиданно ей в голову взбрело выйти за меня замуж, хотя ранее она отклоняла моё предложение дважды. Через пару недель я распрощаюсь с работой, одним из важных плюсов которой было то, что я заряжаюсь положительными эмоциями, общаясь с посетителями ресторана, и это вдохновляло меня на создание новых образов. Я всё больше чувствую себя Ленкиным товарищем-карманом. Я чётко знаю, чего от меня хотят: я должен быть неизменно щедрым, не задавать лишних вопросов про модельное увлечение подруги, регулярно оплачивать её хвосты и исполнять все желания сиюминутно и беспрекословно. Я прямо-таки слышу, как тётя говорит: «Молодец, Лена, взяла всё в свои руки, остепенила нашего мечтателя. Скоро у вас появятся детки, и свой талант он сможет применить, рисуя декорации для театральных постановок в саду и школе». Это, конечно, всё здорово, но я категорически не желаю жить по чужому сценарию.

Я чувствовал, что мы с Леной отдалялись друг от друга с каждым днём всё больше и что я должен что-то предпринять. Я должен доказать ей, что мой талант – это не плод моего воображения. Я хочу, чтобы она снова в меня верила, как в начале наших отношений.

Лена ворочалась, явно ещё не спала. Я осторожно лёг под одеяло.

– А я уж думала, ты ляжешь на диване, – сказала она.

Я обнял её и крепко прижал к себе. Вдохнул аромат её волос и нежно начал целовать шею, плечи.

– Не надо, Глеб.

– Почему-то я не удивлён. Тебе постоянно не надо! Ну что ж, спокойной ночи.

Она повернулась ко мне и села, облокотившись на спинку.

– Не передёргивай мои слова. Я не хочу снова ссориться.

Посмотрела на меня и добавила:

– Ты всё решил за нас двоих, ты отказываешься от свадьбы. Как мне это понимать?

Я вздохнул и сел рядом с ней.

– Я хочу, чтобы ты осознала: я уже не тот робкий мальчик, которым был много лет назад. Не сравнивай меня того со мной сегодняшним. И я не отказываюсь от нашей свадьбы, я тоже этого хочу, очень. Но немного позже. Всё это время я поддерживал тебя во всём, не мешал реализовываться. Взамен прошу только одно – дай мне немного времени, полгода. Обещаю, что у нас всё будет хорошо.

– Расскажи подробнее, где ты собрался учиться? – спокойно спросила Лена.

И я с удовольствием рассказал, почему для меня так важно попасть именно в эту школу. Недавно на одном из сайтов я прочитал, что идёт набор. В ней преподают выпускники Академии художеств имени Репина. Многие из них являются членами Союза художников России.

– Да, за обучение нужно внести немало денег, но это того стоит.

– Откуда ты их возьмёшь?

– Об этом не думай. И не беспокойся, ты не в чём не будешь нуждаться.

Подруга глубоко вздохнула и спросила:

– Глеб, а может, нам переехать в твою квартиру? Так мы могли бы сэкономить на аренде.

– Это исключено. Там всё напоминает мне о родителях, там частичка моего детства, там тишина и покой. Я не хочу ничего менять, по крайней мере пока.

– Говорят, что психика устроена так, что оберегает человека от печальных воспоминаний. Тем более детей. Тебе, кажется, было всего семь лет, когда не стало твоих родителей?

– Да.

– Странно, что до сих пор это для тебя так болезненно, ведь прошло столько времени.

– Я очень любил своих родителей, и наша квартира была для меня оазисом счастья. С их смертью меня как будто вырвали из детства. И чтобы сохранить воспоминания о нём, за всё это время я ничего не менял в квартире. Но и возвратиться туда пока не могу.

– Мне очень жаль. Я тебя поняла. Глеб, это хорошо, что ты всё рассчитал. – Лена снова вернулась к вопросу о деньгах.

– Ну если уж будет совсем напряг, я возьму подработку.

Лена посмотрела на меня вопросительно.

– Иногда в свои выходные, когда ты была занята съёмками, я расписывал стены в спальне и гостиной моего босса. Ему однажды понравилось, как я оформил деревянную столешницу. Потом он меня рекомендовал своим друзьями, и они щедро оплачивали мою работу.

– Круто! Я не знала этого, – сказала подруга.

– Я тебе рассказывал, ты, видимо, невнимательно меня слушала.

Лена ничего не ответила, но и не продолжила высказывать претензий. Меня это порадовало, и я добавил:

– Может, и в Питере мне удастся найти подобную подработку.

– В Питере? Ты уедешь?

Я молча кивнул.

– Но чего ты так испугалась? Это же не край света. Я буду приезжать на выходных. И ты сможешь навещать меня, будем гулять, любоваться белыми ночами.

– Ну да…ну да…

Я лёг к Ленке на колени и закрыл глаза. Сон потихонечку утяжелял мои веки.

– Скажи, а в эту школу берут всех желающих или у них есть какой-то отбор? – спросила Лена, ласково поглаживая меня по волосам.

– Да, отбор есть. Требуется прислать пару своих работ и рассказать, в каком направлении живописи я сам себя вижу.

Я хотел, чтобы Лена поняла: настрой у меня боевой, и я полон решимости осуществить свою мечту, поэтому добавил:

– Лен, лет через десять мне будет уже поздно пытаться изменить жизнь, да и некогда. У нас будет семья, дети. Я должен буду заботиться о вас. А чтобы понять, как лучше это делать, я должен прислушаться к своему сердцу, и оно подсказывает мне, что я на верной дороге. Работа в крутом ресторане – это отлично с финансовой точки зрения, но до поры до времени. Я хочу открыть свою мастерскую, заниматься любимым делом. Я хочу раскрыть свой потенциал. Леночка, ты должна меня понять как никто другой, ты же сама мечтаешь добиться успеха в модельном бизнесе. И я в тебя верю, любимая, иначе бы не поддерживал.

– Да уж, – зевая, заключила она. – Вот это поворот событий. Ладно, давай отдыхать, завтра вставать рано.

Ночь пролетела одним мгновением, но утром, на удивление, я чувствовал себя бодро. После душа я пришёл на кухню. Лена уже сидела за столом, пила кофе и пристально смотрела в одну точку. Недосып был налицо. Я сделал себе воду с лимоном и сел напротив. Она медленно перевела свой взгляд на меня и заговорила:

– А знаешь что…

– Что?

Она поставила чашку, потянулась через стол и взяла мою руку в свою.

– Я совсем не против стать женой успешного художника.

– Ну вот и договорились, – улыбнулся я.

Лена вздохнула и нехотя пошла переодеваться. На первую пару она уже опоздала. Я пожелал ей хорошего дня и убежал на работу.

Я добросовестно отработал положенные две недели. Но всё это время я обдумывал, что мне написать, чтобы наверняка приняли в школу. И вот я окончательно распрощался с работой в ресторане и был предоставлен сам себе. В первый же свободный от работы день я взялся за дело. Для начала я освободил свою каморку-мастерскую от всего лишнего. Поменял лампу на более яркую, купил новые кисти, акварельную бумагу и холсты. Я решил, что для начала напишу натюрморт. Взял прозрачную вазу для фруктов, положил в неё красный виноград, два зелёных яблока и один лимон. Затем налил в бокал красное вино и поставил рядом с вазой на поднос. Мне показалось этого недостаточно, я достал из холодильника сыр и, нарезав его тонкими ломтиками, положил рядом. На мой взгляд, это выглядело аппетитно, и я приступил к работе. Сердце колотилось так, что чувствовалось в висках. Ставка слишком высока, и я не имею права на ошибку. Магия белой бумаги завораживала меня как в первый раз. Несколько часов я скрупулёзно переносил объекты на холст. Погружать картину в цветовую гамму я начал с бокала. Для этого я сделал смесь антверпенского синего и краплака коричневого. А ободок прорисовал гораздо более тёмным миксом этих двух цветов. Цвет вина я создавал из микса ализаринового кармазина со смесью цвета тени антверпенского синего. Маленькой жёсткой щёточкой и косметической салфеткой я приподнял отражённый свет и завершил эту стадию. Следом я написал кусок сыра глубоким жёлтым кадмием с небольшим добавлением краплака коричневого. Для нарезанных ломтиков я использовал тот же цвет, что и для куска сыра, только добавил натуральной сиены. Часть этого элемента я написал с использованием техники «сухая кисть». Я хотел, чтобы преподаватели видели разносторонность моего метода. Далее я приступил к винограду. Для его цвета я выбрал жёлтый кобальт с небольшим добавлением зелёного. Характерного сияния ягод я достиг с помощью нажима и подъёма. Это тоже важная техника, которую я хотел продемонстрировать. Не зря же столько лет я читал много профессиональной литературы и самообразовывался. Аналогичным методом я написал остальные фрукты. Мне оставалось проложить тени. Я отложил кисть, потёр переносицу и крепко зажмурил глаза. От напряжения у меня свело руку. Но я даже не думал останавливаться. Немного поразмыслив, я решил закончить работу нестандартно. Эта идея давалась мне нелегко. Здесь нужна хорошая практика. Мне многому ещё нужно научиться. Я поворачивал лист в разных направлениях для наилучшего эффекта. И вот я нанёс третий, завершающий слой. Работа была готова. Я отошёл подальше и посмотрел на картину со стороны. Подумал, что после обрамления в рамку мой проект будет неплохо смотреться на кухонной стене. Но так ли хороша покажется моя работа настоящим профессионалам своего дела?

Когда я вышел из мастерской, за окнами было уже темно. Лены ещё не было дома. Я посмотрел телефон, надеясь увидеть сообщение или пропущенный звонок от неё. Ничего. Это было неудивительно, но всё же раздражало меня. Я приготовил себе омлет с помидорами, запил стаканом молока и прилёг на диван. Телевизор смотреть не хотелось, и я решил подумать над второй картиной, к которой планировал приступить завтра.

– Глеб!

Я открыл глаза, передо мной стояла Ленка. Вид у неё был возбуждённый и улыбка как у Чеширского кота. Часы показывали 01:40 ночи. Я даже не заметил, как уснул.

– Пришла, – констатировал я сонным голосом.

– Извини, на съёмках задержали.

– И отобрали телефон?

– Ну не злись. Как прошёл твой день?

– Нормально.

– А конкретнее?

– Плодотворно.

Мне совсем не хотелось с ней разговаривать. Её весёлый вид и развязное поведение говорили о том, что съёмки прошли не без спиртного. И это меня злило.

– Я спать. Завтра поговорим.

– А меня с собой возьмёшь? – кокетливо спросила Ленка.

– Как хочешь.

Утром я встал пораньше, приготовил бутерброды и разбудил подругу в семь, чтобы она успела собраться и не опоздала на занятия. Хотя я больше переживал не за её занятия, мне не терпелось приступить к работе, а для этого я должен был остаться один.

– Как вкусно пахнет! Мои любимые горячие бутерброды!

Лена зашла на кухню ещё с влажными волосами, и я понял, что скоро она не уйдёт.

– Приятного аппетита, – сказал я, наливая кофе.

– Как тебе жизнь безработного человека? – спросила она с язвительной ноткой в голосе.

– Прекрасно! Есть время заниматься любимым делом.

– Что-то вчера нарисовал?

– Да.

– Покажешь?

– Нет, я не люблю показывать незаконченные работы, – слукавил я насчёт незаконченности.

– Ну да, ну да…

Мне казалось, что время тянется бесконечно долго, а Ленка никуда не торопится. Я решил задать встречный вопрос:

– Где проходили съёмки на этот раз? Что снимали?

– Боже! – воскликнула она, посмотрев на часы. – Я же опаздываю!

Как будто и не слыша мои вопросы, Ленка вскочила со стула и побежала в ванную, по пути дожёвывая бутерброд. Через пару секунд заработал фен. Я снова остался без ответа, словно это была запретная тема для разговора. Но на сей раз меня это не зацепило, так как мой вопрос подтолкнул подругу на быстрые сборы, а значит, я скоро останусь в полном одиночестве. Минут через десять Ленка подошла ко мне быстрым шагом и поцеловала в плечо. Не в губы. Я списал это на то, что она торопится. Но мне было неприятно.

– Спасибо за завтрак. До вечера!

– Хорошего дня! И, пожалуйста, возвращайся не поздно…

Но она уже не слышала этих слов. Дверь глухо хлопнула, и квартира погрузилась в тишину.

Я остался один, и мне ничто не мешало приступить к написанию второй картины. За ночь я определился, что это будет. На этот раз я решил работать в гостиной у окна. Раздвинул шторы, включил спокойную музыку и перенёс всё необходимое из мастерской. Мои ладошки вспотели от волнения. Я сделал несколько глубоких вдохов и поставил перед собой фотографию мамы. На этом снимке ей было двадцать лет. Она была одета в светло-голубое платье, которое раздувалось от сопротивления ветру. Одной рукой придерживала широкополую шляпу, а второй держалась за канат подвесной качели. Мама выглядела такой счастливой! Каждый раз, когда я смотрел на этот снимок, моё сердце сжималось. Когда мне было десять лет, я нашёл это фото у тёти Ларисы в альбоме и сразу попросил разрешения забрать его себе. С тех пор я с ним не расставался. Портрет именно этой молодой, счастливой женщины я захотел изобразить на своём полотне. Я взял в руки кисть и приступил к работе.