Потеряться чтобы найти себя

Лавка была не очень большой, но казалась несколько просторнее, чем могла бы быть. Полки тянулись до самого потолка, заставленные всевозможными диковинками: шары, внутри которых кружились лепестки, скляночки и бутылочки с жидкостью, которая меняла цвет каждые несколько секунд, будто была разумной, и сама решала, чем ей быть ядом или эликсиром. Отошла на всякий случай от этой полки, мне общения и «разумными» цветочками хватило.

Я заозиралась по сторонам. Мне хотелось поскорее пообщаться с владельцем или хотя бы продавцом. Но я никого в поле зрения не обнаружила, хотя магазинчик точно не пустовал, слышались какие-то звуки из дальнего помещения, отгороженного от основного зала занавеской из плотного материала. Через пару минут я услышала голос:

– Обождите немного, я скоро подойду. Можете пока осмотреть товары и выбрать, что хотите приобрести.

Осмотреться – это очень хорошая идея.

Я медленно шла вдоль прилавка, осторожно переступая между странными символами и следами на полу – круги, линии, зигзаги. Не для красоты их тут нарисовали, похоже. Может пытались кого-то удержать или, наоборот, не впускать в помещение.

На прилавке, ближе к рабочему месту продавца, судя по стоявшему там уютному потертому креслу, лежала книга. Раскрытая. Листы были пустыми, пока я не подошла ближе. И тогда на них стали проявляться буквы, мигающие. Интересно, это кассовая книга такая или книга предсказаний, может нужно задать вопрос. Руки к книге предусмотрительно решила не тянуть.

На полке повыше увидела меленькие часы. Без стрелок. Но они тикали. Здесь что и время течет как-то иначе или просто замерло.

Остальные полки были уставлены различными предметами всех форм и размеров. Тут были и вазы – массивные из цветного стекла с вкраплениями каких-то камешков, и чайнички – от совсем маленьких, помещающихся на ладони, до довольно крупных образцов, из такого вся семья сможет угоститься. А еще были кошельки и папки из искусно выделанной тисненой кожи. И конечно же здесь были украшения – что-то похожее на шпильки для волос, броши, подвески, перстни…

Я взяла в руки один из амулетов – камешек с узором на кожаном шнурке. В моих руках он сразу стал теплым. Потом внезапно холодным… Потом… Мне показалось, что он вздрогнул.

За разглядыванием этого великолепия, склонившуюся над витриной, меня и застали врасплох.

– Не все амулеты любят, когда их дергают без разрешения, – раздался голос откуда-то позади меня. – Чем могу помочь, леди?

Вздрогнула от неожиданности и подпрыгнула, да так неудачно, что впечаталась своим многострадальным темечком в полку, что висела чуть выше. К счастью, обошлось без серьезных последствий. С полки свалилась пара вещиц, которые ловко поймал мужчина. Я же аккуратно положила камешек обратно на его законное место.

Обернулась к нему, чуть виновато улыбнулась. Мужчина был очень приятной располагающей наружности. Средних лет с глазами светло-серого, почти серебряного, оттенка, лучики легких морщинок разбегались из уголков, он явно часто улыбался. Мягкая улыбка пряталась в аккуратно подстриженных усах и бородке с легкой проседью. Волосы цвета утреннего тумана длиной до плеч были убраны в замысловатую косу. Он был довольно высок. В таком же камзоле, какие я уже видела на прохожих сегодня.

Видя мою растерянность, мужчина представился:

– Я – мастер Вильгельм Марон, хозяин этой скромной лавки и артефактор. Определились, что хотите приобрести, леди, или Вам нужна помощь? Могу предложить новинку, уже ставшую популярной у столичной публики – магблок.

Я кивнула, немного робея. Название этого устройства я уже слышала от прохожего на площади. Осталось выяснить могу ли я себе позволить эту новинку.

Для начала рассказала наспех выдуманную историю о себе, основываясь на скудных данных рекомендательного письма. А затем достала свои цветные камешки и попросила мастера помочь мне с ними разобраться.

Объяснила, что все эти кристаллы мне вручили с собой перед поездкой, и я успела с ними освоиться. Надеюсь, я не переиграла, и не сказала какой-нибудь ерунды. Вдруг, про эти кристаллы даже дети малые все знают.

Но нет. После вопросов откуда же я приехала и благополучно ли добралась, заданных скорее из вежливости, артефактор принялся с интересом рассматривать мои камешки. Временами восхищенно или удивленно цокая.

– У Вас отличный набор кристаллов, леди. О Вас хорошо позаботилась, отправляя в поездку. Вестников много, да еще и способных передавать изображения, редкая вещь и недешевая. Хотя Вам экономить не придется, платежных кристаллов тоже достаточно. Хватит и после дворцовых празднеств в столице погулять, – улыбнувшись сквозь усы подмигнул он мне.

Я же продолжала внимательно слушать, стараясь не упустить ничего важного.

Итак, у меня обнаружились. Вестники – с их помощью можно отправлять сообщения причем как тестовые, так и с изображением или только звуком. На счет звуковых сообщений артефактор пояснил, что лучше ими не злоупотреблять, так как сложно сохранить конфиденциальность такого общения, да и не любят их многие, сказал мужчина, едва заметно поджав губы. Ясно понятно, я тоже голосовые сообщения терпеть не могла. Далее музыкальные кристаллы – ну это просто для развлечения. Кристаллы материализующие цветные шарики, которые можно лопать прикосновением, тут мастер Марон снисходительно улыбнулся и пояснил, что такие кристаллы обычно приобретают для детей, то есть это просто игра. Дальше было интереснее, у меня нашлись кристаллы-книги, платежные кристаллы и кристалл с помощью которого можно засекать время, а также такой которым можно записывать речь свою и чужую.

Набор мне понравился и показался знакомым. Ну да! Это же функции моего смартфона. Не все, но основные. Мессенджеры с сообщениями, коллекция любимой музыки, привязанная банковская карта, диктофон, даже игра с цветными шариками. Неожиданный поворот в моей истории. Я воспрянула духом, теперь не пропаду. Хотя я и так пропадать не с обиралась.

После недолгого обсуждения с хозяином лавки моей профессии и цели приезда в столицу, он предложил мне приобрести магблок с некоторыми дополнительными функциями, которые могли бы оказаться мне полезными.

Магблок был своего рода удостоверением личности, так как он привязывается к ауре владельца, кошельком – в него помещались платежные кристаллы. Приятный бонус – из магблока их невозможно украсть, а предложенный мастером Мароном мне оказался еще и диктофоном, фотоаппаратом и блокнотом. Для журналиста вещь незаменимая.

Хозяин исчез за занавеской, оставив меня наедине с мерцающими полками и шепчущими книгами. Через минуту он вернулся, держа в руках несколько предметов – футлярчиков размером с ладонь.

Выбрав самый красивый блокнот-артефакт жемчужно-серого цвета, оплатила его, приложив к специальной панели и небольшими углублениями светло-желтый прозрачны кристалл, он при этом на мгновение вспыхнул внутренним светом.

– Поздравляю с прекрасной покупкой, теперь нужно запечатлеть ауру, – сказал мастер.

Мастер показал куда следует приложить палец на поверхности моего новенького магблока. Я уже не удивлялась, снова проводя аналогии со смартфоном.

Я протянула руку. Как только мои пальцы коснулись поверхности, магблок слегка задрожал, словно просыпаясь от долгого сна. Миг – и по нему пробежала волна света.

– Еще раз поздравляю, магблок принял Вас, леди, теперь дайте ему имя.

– Нова – не задумываясь ответила я. – Коротко, ярко. Имя для того, кто вспыхивает в нужный момент.

Мой блокнотик, а теперь уже почти питомец, реагировал на мои прикосновения. Если я водила пальцем по поверхности, внутри высвечивались символы.

– Он умеет…

– Не всё – опередил мой вопрос артефактор. – Зависит от набора кристаллов. Но многое. Вы еще научитесь с ним взаимодействовать.

После легко поместив все имеющиеся у меня кристаллы в выемку на поверхности артефакта.

– А как их теперь доставать? – уточнила я.

– Мысленно, конечно. Прикладываете палец вот сюда и решаете какой именно кристалл нужен Вам в данный момент – с удовольствием пояснил мне добрейший хозяин артефакторской лавки.

Тепло распрощавшись с господином Мароном, я вышла на залитую солнцем улицу. Снова достав магблок Нову, внимательно посмотрела на него.

Он стал теплеть в моих руках. А светлая матовая поверхность стала похожей на зеркальную. В глубине неясного отражения я увидела лицо, мое не мое одновременно. Это продолжалось всего пару секунд, а потом блокнот снова стал прохладным и ничего не отражал. Не стала придавать значение этому эпизоду и отправилась дальше на поиски приключений.

Настроение мое по неизвестной причине болталось на отметке «прекрасное». Ситуация уже не казалась мне безнадежной и безвыходной, а скорее забавляла. Пусть это будет мое приключение – решила я. И отправилась обратно в сторону площади с фонтаном.

И вот я в центре. Практически, в гуще событий. Площадь впечатляет своими размерами. По периметру ее окружают невысокие здания в стиле шале – белые стены, перекладины из темно-коричневого дерева, слегка нависающие крыши и яркие цветы в каждом окне. У некоторых зданий имеются башенки, от этого они выглядят более строго и официально.

На одной из башенок замечаю часы. Они очень впечатляют. Циферблат разделен на две половины – одна темно-синяя украшенная резными позолоченными звездочками, другая же – светло-желтая, на ней изображены облачка, выглядящие очень легко и воздушно.

Художник явно был мастером своего дела, могу утверждать это наверняка. Не раз побывав на разных выставках в том числе моей родительницы, я неплохо ориентировалась в изобразительном искусстве. Часы показывали, что до полудня оставалось немногим больше часа. Значит у меня еще время до визита в ратушу.

Продолжила гулять и осматривать окрестности. Рядом с площадью расположился небольшой парк с тенистыми дорожками. С ветки на ветку резво прыгали пичужки заливая округу своим мелодичным щебетом, кажется, я даже маленькую рыжую белочку разглядела. Идиллическое местечко.

С созерцания парка я переключилась на городских музыкантов, что на импровизированной сцене выводили задорные мотивы. Многочисленные кафе манили аппетитными запахами. Решила отправиться в одно из них.

Трактир с привлекательным названием «Чайная роза» стоял хоть и на центральной площади, но чуть в стороне от шумной ярмарки, оттуда открывался великолепный вид на парк. Просторный, утопающий в цветущих деревьях и извилистых тропинках. Легкий ветерок доносил запахи жасмина и свежескошенной травы. Вдали виднелись скамьи под сенью раскидистых крон деревьев.

Здание было теплым на вид, с покатой крышей и резными наличниками по фронтону. У входа стояли кадки с цветами, так же живыми цветами были украшены и окна.

Внутри пахло хвойным лесом, запеченными яблоками и немного кофе. Большой камин располагался в углу, не растопленный по причине теплой погоды. Стояли большие массивные столы из цельных очень гладко оструганных досок. На столах вазочки с живыми цветами. на этот раз, кажется, не магическими, просто очень красивыми. По стенам развешено несколько картин с пейзажами.

– Приветствую Вас в трактире «Чайная роза», леди. Меня зовут Мари, я буду Вашей подавальщицей! Чего изволите? – на одном дыхании выпалила румяная чуть полноватая девчушка лет пятнадцати на вид.

Девочка, с русыми волосами заплетенными в две тугие косы, розовощекая с искрящимися глазами, в чистеньком переднике, производила неимоверно приятное впечатление. Она немного волновалось, казалось, это ее первый рабочий день.

Я тоже поздоровалась, улыбнулась. И сказала, что удовольствием закажу что-нибудь, как только увижу меню.

Мари, ойкнула и убежала в сторону стойки. Схватив там небольшую книжицу, так же стремглав бросилась ко мне. Да она ходить то умеет или только бегает? Вновь улыбнувшись, подумала я про себя. Тем временем я, выбрав столик у окна, присела в ожидании.

– Простите, леди, – пролепетала девочка – у меня сегодня первый рабочий день.

Что и требовалось доказать. Моя наблюдательность со мной. Может и в дальнейшем она не подведет. А теперь надо бы постараться разговорить милую подавальщицу, а то ведь опять убежит не успею я и слово вставить.

Развернула книжечку, что принесла мне Мари. А все оказалось проще чем думалось поначалу. Вот каши, вот тушеное мясо с овощами, а вот мой любимый раздел в любом меню – пирожные… Так имелся в наличии ягодный чай, и чудо чудное – кофе.

Определилась с заказом легко – ягодное пирожное с кремом и кофе на молоке.

Милашка Мари упорхнула на кухню и вскоре вернулась с моим заказом, пояснила что для оплаты мне нужно будет подойти к стойке, там платежный артефакт. Это было очень удачно. Как раз смогу поговорить с персоналом, разузнаю подробности про предстоящий праздник во дворце. Нужно же начинать готовиться к работе.

– Ну что Нова, отдохнем немного? – тихо произнесла я, выложив магблок рядом с собой.

Нова чуть мерцанула. Я почувствовала легкое тепло в запястье, похоже мой магический помощник был согласен.

Мой заказ выглядел чрезвычайно аппетитно. Его подали на небольшой деревянной дощечке. Небольшое пирожное корзиночка с пышной шапкой крема из взбитых сливок и радужной посыпкой сверху источало умопомрачительный аромат.

Осторожно откусила кусочек. Это было удивительно вкусно. Каждая ягодка из начинки, лопаясь на языке создавала во рту маленький сочный взрыв и обволакивалась нежными сладкими сливками, а завершал кулинарный аккорд хруст тончайшего теста корзиночки. Как же вкусно, будто этот десерт феи готовили.

Кофе тоже был выше всяких похвал, терпкий, горячий с высокой молочной пеной.

Красоты окружающего пейзажа изысканно дополняли мою трапезу. Солнечный свет играл бликами на окнах домов и струях городского фонтана, который виднелся практически с любого места площади. Создавалось удивительное чувство гармонии форм, красок, звуков и запахов. Кажется, я начинаю свыкаться со своей ролью попаданки. И даже готова полюбить этот мир.

Сидя у окна, медленно ела десерт, запивая маленькими глотками кофе, смакуя каждый кусочек. За окном дети гонялись за воздушными шариками, порой казалось, что они летали против ветра, но я в не была в этом уверена.

Насладившись десертом и полюбовавшись видами, отправилась общаться и узнавать интересующую меня информацию. Мари нашлась около стойки внутри трактира. Не замечая вокруг никого и ничего, она шепталась с девочкой, одетой в похожую форму и по виду ровесницей.

– Точно околдовала, а он и не замечает, все эльфы такие, – доносились до меня обрывки чужого разговора.

Подслушивать, конечно, не хорошо, но в моей ситуации просто необходимо. В одной фразе столько информации – эльфы оказывается существуют, и колдовство тоже.

Реплика же незнакомой девочки показала мне поспешность моих выводов.

– Мари, да ты опять сказок начиталась. Ну какие эльфы. Да, невеста принца чудо как хороша, но она человек просто, как и мы с тобой, как и леди. Ой!

Обе девушки покраснели как маков цвет, поняли, что попались. Не стала заострять этом эпизоде внимание, мне то их разговорить надо.

– Мари, я оплатить заказ, – сказала я, и чтобы не упустить момент, сразу продолжила, – мне тоже невеста принца кажется очень… – сделала паузу, подбирая слова, – …интересной особой.

И ведь не соврала нисколько даже. Мне и действительно было жуть как интересно послушать про принцессу невесту принца.

Девочки, воодушевившись от моего интереса, бойко продолжили:

– Говорят, – продолжила Мари, – что невеста принца Кассия фон Лирис – эльфийка, вот, а они все привораживать умеют, и принца Аскара околдовали, вот и не может он теперь от своей нареченной отойти и даже не смотрит в другую сторону! Только с ней за ручку гуляет, да в глаза заглядывает!

– Леди, ну Вы то хоть в эти сказки не верите? – обреченно посмотрела на меня подружка Мари.

Только я собиралась ответить, что и мне ни эльфы, ни вампиры никогда не встречались, как девушка продолжила:

– Она издалека, с Эйлинских островов, вот сочиняют небылицы. А то, что мао, так это точно. Они, конечно, ведут свои родословные до четырнадцатого колена, и считают, что среди их предков эльфы были. Но все-таки они люди, как мы, как синбери. А эльфов уже тысячу лет никто не встречал! – На этих словах девочка показала Мари язык.

Я улыбнулась этой невинной выходке. Дети во всех мирах такие дети.

Хорошо, что я вовремя рот захлопнула и не успела наговорить всякого. А вот кто такие мао и синбери, надо бы аккуратно расспросить.

– А синбери… – Попыталась сформулировать вопрос я.

– Синбери считают себя потомками демонов, – поджав губы ответила до сих пор незнакомая подавальщица. – Те еще гордецы.

Дальше в разговор вступила Мари:

– Это точно, вот Вы леди, хоть и маг, а не такая… – Мари немного замялась. – Не такая надменная.

– С чего ты взяла, что я маг, милая? – немало удивилась я.

– Ну как же, леди? Глаза то у Вас синие, сразу ясно, что вода Ваша стихия.

Решила за лучшее промолчать, чтобы не выдать себя и своего абсолютного незнания местного мироустройства. Покивала. Расплатившись, попрощалась с разговорчивыми официантками, или как их здесь называли – подавальщицами.

С новой информацией и сумбуром в голове пошла в ратушу на поиски чиновника господина Горта.

Глава 4

Чиновники во всех мирах одинаковы.

Не торопясь и наслаждаясь приятным чувством сытости, направилась в сторону городской ратуши. Путь мой лежал через ярмарочные ряды – веселые и шумные.

Тут были и небольшие торговые павильончики, торговавшие всякой снедью. И ткани очень ярких нарядных расцветок. И – отрада каждой девушки – расчески, заколки, какие-то благоухающие баночки и тюбики, явно местная косметика. Названия этих средств мне были не знакомы, но вот текст на этикетках я читала легко, хотя буквы выглядели немного странно – были витиеватыми что ли.

Стоп! Я легко читаю на местном языке, не просто легко, а вообще не ощущаю разницы, да и проблем с устным общением не возникало пока. Хотя некоторые слова были мне не знакомы, но интуитивно понятны, как магблок, например. Это открытие обрадовало меня безмерно.

А потом я развеселилась. Я уже со столькими людьми здесь пообщалась, читала названия на вывесках и меню, и только сейчас посчитала нужным удивиться, что язык понимаю. Такая рассеянность на меня давно не нападала.

Улыбаясь своим мыслям, я продолжала бродить между рядами. Снова и снова открывая для себя что-то новое практически на каждом шагу. Торговцы, как водится во всех мирах, расхваливали свой товар, наперебой рассказывая о достоинствах той или иной вещи.

– Заговоренный гребень для густоты и блеска волос из корня лотиры собранного в Андайских лесах! Вашему мужу точно понравится!

– Свежие травы! Сочные ягоды! Кольца на удачу! – слышалось со всех сторон.

– Шелк с добавлением водорослей со дна Мисалы! Платье из него не износится никогда, еще и дочери ваши щеголять в нем будут!

– Живые снолики! Леди, господа, купите живых сноликов! Приобретайте сказочные сны по разумной цене!

Упомянутые снолики были похожи на мягко мерцающие светящиеся шарики, размером чуть больше теннисного мяча. Каждый из них переливался своим цветом: кто-то розовый, как закат, кто-то голубой как утреннее небо, а были такие что светились приглушенно, как огоньки в далеком доме зимним вечером.

Они не имели четкой формы. Если присмотреться, можно увидеть, что поверхность слегка дрожит, как мыльный пузырь, только пушистый и плотный. Снолики легко парили в клетке, похожей на птичью, которую продавец демонстрировал всем желающим.

Этот товар, похоже, и для здешних жителей был диковинкой, поскольку около бойкого продавца собралась небольшая толпа заинтересованно за ним наблюдающая.

– Мамочка, а им не больно? – услышала я детский голосок рядом с собой.

– Ну что Вы, юная леди! – вместо мамы ответил девочке продавец. – Снолики не говорят, не помнят имен и не понимают человеческой речи. Но они чувствуют эмоции. Особенно усталость, тревогу, тоску, – продолжил продавец, уже не столько отвечая на вопрос девочки, сколько продолжая презентацию своего товара. – Сноликам нравится общаться друг с другом и людьми, если выпустить пару таких огоньков в спальне, то ночью вам будут сниться чудесные сны. И никаких кошмаров! Ухаживать за ними очень легко…

Далее последовал совсем немаленький список того, что нужно и что нельзя делать с этими загадочными питомцами.

Я же двинулась дальше. На ярмарке было еще много удивительных товаров. И уличные музыканты привлекали внимание. Все хотелось посмотреть, потрогать, со всеми поговорить.

Мной завладело чувство радостного авантюризма. Я вдруг ощутила себя в отпуске в далекой стране, когда все вокруг сулит лишь новые приключения, знакомства бывают исключительно приятные, а впечатления незабываемо прекрасными. Но приключения приключениями, а мне все-таки нужно до местных чиновников добраться.

Дав себе твердую установку – сначала дела, а развлечения потом. Ровным шагом, стараясь больше ни на что не отвлекаться, пошла в ратушу. Перед массивными дверьми здания я снова ощутила некоторую робость. Встряхнулась, сбрасывая ненужное чувство и расправив плечи, вошла внутрь.

Меня встретил просторный холл, с прохладным свежим воздухом в котором витал тонкий аромат цветов и старых книг. Кто любит библиотеки, тот меня поймет. Я обожаю запах книг… он дарит чувство уюта и умиротворения. Почему до сих пор никто не озаботился созданием духов с таким запахом. Наслаждаясь ароматом и общей атмосферой помещения, я стала разглядывать обстановку одновременно продвигаясь вглубь, где заметила стойку информации, где располагался дружелюбный служащий.

В холле то тут то там размещались уютные кресла разных цветов с мягкой обивкой, а также невысокие круглые столики. Большинство кресел пустовало, а в некоторых сидели люди – это были мужчины и женщины разных возрастов парами или небольшими группами.

Они что-то негромко обсуждали. На столиках перед ними находились какие-то бумаги, или предметы похожие на магблок, только побольше размером (наверное, местные ноутбуки, предположила я). Некоторые посетители пили чай или кофе из маленьких изящных чашечек. Это создавало атмосферу непринужденности и доброжелательности.

– Здравствуйте, леди! – поприветствовал меня местный сотрудник, так радушно, как будто я была его долгожданной гостьей, а не рядовым посетителем госучреждения.

– Здравствуйте, господин, – улыбнулась и я в ответ. – Я журналист, вот мои рекомендации.

Достала из кармана платья уже слегка помявшееся рекомендательное письмо и протянула его сотруднику.

Молодой человек, не переставая очаровательно улыбаться, мельком взглянул на бумагу:

– Вы рано приехали, леди. Официально помолвка принца Аскара и принцессы Кассии запланирована на конец этой недели, и все мероприятия тоже, – тут я немного приуныла, а веселый господин продолжил. – Но, сами видите, народ уже гуляет вовсю. Вы успели побывать на ярмарке? Обязательно сходите! Вам понравится, такого разнообразия давно не видели даже в столице.

В этот эмоциональный монолог успела вставить только, что на ярмарке уже была и с удовольствием посетила бы и другие примечательные места столицы. Служащий, активировав артефакт, показывающий время, и сверившись с ним, продолжил:

– Сейчас как раз немного за полдень. Вы очень удачно пришли, леди. Вам следует зарегистрироваться у господина Горта, он уже пришел на службу, но еще не ушел на обед, – мой собеседник явно еле сдерживал улыбку на этих словах. – Вы найдете его кабинет на втором этаже в конце коридора.

Служащий взмахнул рукой в сторону лестницы. Я поблагодарила его и отправилась на поиски загадочного чиновника господина Горта.

Кабинет нашелся быстро – в конце светлого, уставленного цветочными горшками коридора, по стенам которого было развешано множество картин, преимущественно портретов.

Высокая дверь открылась легко и без скрипа, которого я почему-то ожидала. Сам кабинет был просторным и со вкусом обставлен. Несколько картин на стенах с живописными пейзажами, легкая мебель – стулья с зеленой обивкой и стол из светлой древесины. А за столом… Колобок.

Мне стоило титанических усилий не начать хихикать, созерцая эту картину. Теперь я поняла все шутки и намеки по поводу нелюбви к суете и пользе оной для чиновников в целом и этого конкретного чиновника в частности.