А что, если

Я нащупала сломанные ребра, множество царапин, несколько глубоких ран прямо на брюхе, как от порки. Самое сложное было в крыльях: кожа висела лоскутами. Мне предстояло выращивать и соединять ткани заново. Выращивание- это высшая степень врачевания, когда приходится зеркалить старые клетки или создавать новые.

Ментальные щиты дракона оставались подняты, даже в бессознательном состоянии. Черные драконы славятся своей мощью. Их чешуя – черная, как смоль, настолько крепкая, что ни заклинание, ни оружие не могут ее пробить. Видимо, его пытали в человеческом облике- иначе как бы они причинили такой вред.

Размеры таких драконов сравнимы с большими поместьями. Когти этих гигантов достигали размеров огров или лесных великанов. Шипы на спине были острее, чем у драконов других видов. А раздвоенный кончик хвоста, они использовали в бою, вместо кинжала. Но он никак не сравнится с острыми клыками их широкой пасти, которыми они перекусывают камни, будто это мешок с сеном.

Моя магия работала быстро. Вспышки света появлялись в разных частях тела дракона, показывая, что работа завершилась. Я сшила все порезы, раны и ссадины за считаные минуты. Для крыльев нужен непосредственным контактом. Я обогнула когтистую лапу и заметила подавителя- он сидел на упавшем камне, просто наблюдая и ….улыбаясь.

– Почему ты ухмыляешься? -спросила я, на секунду остановившись.

– Просто предвкушаю, что будет дальше, – он засмеялся, и его смех разнесся эхом по зале.

Опять загадка, которую мне не суждено разгадать. Я и не особо стремлюсь к этому. Мне только нужно выбраться из этого проклятого места. А дальше- каждый сам за себя.

Я подошла ближе к крылу и присела на корточки. Оно стелилось по полу, как покрывало. Я провела пальцами по коже- тонкой, но невероятно прочной. Я повернула голову, чтоб проверить, не проснулся ли дракон- он также тихо сопел.

Зеркаливание живой материи требует точных движений и силы. Я подняла руку ладонью вниз, обвела крыло в воздухе, затем повторила другой рукой. Когда круг был заверше, я подтянула обе ладони к своему лицу и дунула на них, как бы сдувая магическую пыль. Искры магии вылетели из пальцев и устремились к поврежденным участкам.

Я пустила больше магии- потоки стали крепче. Мои руки двигались, как в танце. Мои пальцы копировали движения нити с иглой, будто я шила воздух. Магия вязала узлы, прокладывала каналы, создавала узоры, которые ложились на кожу. Пробелы исчезали один за другим. Я надеялась, что функциональность крыла сохранится, так как я никогда не работала с такими масштабами.

Когда я закончила со вторым крылом и начала подниматься, над головой раздался злобный злобный рык. Я вскинула взгляд- дракон смотрел прямо на меня. Он скалился, но не нападал. Казалось, он что-то обдумывал. Я не стала дожидаться другой его реакции и спросила:

– Где то еще болит? – я протянула к нему руку, но он откинул морду в сторону, глядя, как беззаботно отдыхает на камне мой спутник.

Дракон снова посмотрел на меня и приблизил свою морду ко мне. Он резко втянул воздух, и мои волосы зашевелились от потока. Он ткнул меня носом и встал на задние лапы.

Черный гигант расправил свои крылья, потянул шею к потолку и встряхнул головой, как мокрая собака. И в следующее мгновение… он обернулся.

Передо мной стоял молодой черноволосый мужчина, не старше меня самой. Его одежда была порвана и залита кровью, волосы спутались, а кожа была покрыта грязью и запекшейся кровью. Я окинула его внимательным взглядом, пытаясь понять, упустила ли я чего- то важного. Я вскинула руку в его сторону- магия потекла из пальцев, сменяя изношенные лохмотья на чистую одежду и смывая с его тела следы земли и боли.

Он вздрогнул, прикрываясь рукой, ожидая удара. Маска полного ужаса захватила его лицо на мгновение перед тем, как моя магия коснулась его. Он убрал руки и с изумлением наблюдал, как новая рубашка материализуется прямо на его теле. Он оглядывал свои руки и ноги, словно впервые видел бытовую магию. Затем его взгляд остановился на мне- он будто толк о сейчас заметил мое присутствие- и резко опустился на одно колено.

– Моя королева, – четко произнес он.

– Прошу, не надо, – я подошла ближе и мягко подняла его голову за подбородок, заставляя взглянуть мне в глаза. По моему желанию они вспыхнули синим- я не одобряла подобные поклонения.

Глаза дракона широко распахнулись, и он снова склонил голову:

–Небесная наследница…Вы исцелили мои раны, хотя не были обязаны. Я видел, что осталось от моих крыльев…. Вы вырастили мне новые!

–Чушь, – перебила я его. – Любой на моем месте поступил бы также.

Я потянула его за руку, помогая подняться.

–Не любой о гадает таким искусством, как вы. И не каждый пришел бы на помощь незнакомцу. Но вы это сделали, и я бесконечно благодарен. Я думал, что умру в тусклом зале, подвешенным к потолку,– в его голосе звучала тоска, когда он указал на цепи, все еще висящие под сводом. – Я хотел бы пристегнуть вам, моя королева.

– Это не обязательно, незнакомец,– я произнесла последнее слово с вопросом, не зная его имени.

–Румпель, ваше величество, – он приложил руку к сердцу и склонил голову.

Я хотела попросить его не приносить клятву лишь за спасение, но не успела. Громкий хлопок раздался слева. Мы оба повернули головы: мой подавитель спрыгнул с камня, его руки были сцеплены, и он, видимо, хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание.

–Румпель!– он шагнул к нам, широко разведя руки, будто собирался обнять. – Готов ли ты принести клятву нашей королеве?

«Нашей?– пронеслось у меня в голове.– Он только недавно держал меня в камере».

–Я сделал бы это, даже без ее помощи,– он перевел взгляд на меня. – Вашей помощи. Вы- наследница неба, и я хочу бы служить самой сильной фее нашего мира, как когда-то служил мой отец. Я обязан вам жизнью, моя королева. И я приношу клятву.

Он снова опустился на одно колено, вытянув руку вперед. В его ладони вспыхнула магия- черные искры трещали, собираясь в вихрь. Как бы я ни боялась привязывать к себе незнакомца, да еще и дракона, я не могла отказать. Клятва верности- нерушима. Лишь смерть способна освободить от нее. Она скрепляет я магией двух душ.

Я уже проходила через подобную связь со своими друзьями и подданными в замке, поэтому знала каждое движение ритуала. Я шагнула еще ближе к Румпелю, подняла руку, колеблясь. Он так легко поверил в меня… хотя я сама не до конца верю.

– Я, Румпель, сын пепла и звезд, приношу контакты верности Небесной наследнице. Я отдаю ей свою магию, силу и жизнь. Пусть моя душа будет связана с ее до последнего дыхания. Пусть ее боль станет моей, а ее враги- моими. Я служу ей, пока дух мой жив, и даже после.

Магия в его руке вспыхнула ярче, поднимаясь наверх, как пламя, и замерла в ожидании моего ответа. Мое сердце билось, как барабан перед битвой, и в ушах грохотало.

– Я принимаю тебя, дракон,– произнесла я, и моя ладонь коснулась его. Пусть связь между нами будет чистой и нерушимой. Пусть звезды станут свидетелями.

Я обхватила его ладонь и перевернула ее так, чтобы моя ладонь была снизу. Синий и черный вихри переплелись, образуя символ, который на мгновение завис в воздухе, а затем растворился в наших телах.

Вспышка света озарила небольшой участок вокруг нас, и я невольно огляделась. Кости, искореженные доспехи, поломанная мебель, лужи запекшейся крови- все это окружало нас, как напоминание о боли и забвении.

Драконья магия полилась под мою кожу, вызывая мурашки, будто холодный ветер прошелся по спине. Я отделила часть своей силы и мягко направила к нему. Он вздрогнул, словно от ледяного прикосновения. Его глаза резко распахнулись- такие же черные, как чешуя его драконьего облика. Он поднялся на ноги, все еще крепко сжимая мою руку.

Его пристальный взгляд и прямая спина говорили мне о его решимости и отваге. Мгновенье спустя я почувствовала, как его магия задерживается под моей кожей, делая ее невероятно плотной, прочной, несокрушимой. Я отступила.

«Он передал мне часть своей силы. Навсегда…»

– Позвольте стать вашей тенью, – произнес он тихо, почти нежно.

– Это…, – я уставилась на свою руку, где еще ощущался пульс его магии. – Не обязательно.

– Я должен, моя королева, – он дотронулся до моего плеча, и этого касания было достаточно. Я приняла нового союзника. Верного. Честного. Готового служить мне и моему королевству.

– Да, он должен был, – произнес мой молчаливый друг.

«Почему я всегда называю его – мой?»

– Да?– я редко повернулась к нему, раздраженно. – Разве кто-то спрашивает твое мнение, незнакомец?

– Я просто хотел сказать…

– Можешь называть меня просто Аврора, – обратилась я киРумпелю, перебив красивого мужчину недалеко от меня.

– Я тоже могу тебя так называть?– этот наглец упер руку в бок и широко улыбнулся.

– А ты можешь показывать нам путь дальше,– я прошла мимо них, направляясь к единственной двери в зале. – Потому что я не собираюсь здесь задерживаться больше ни на секунду.

Дверь скрипнула, впуская нас в темноту. Я не обернулась, чтобы проверить- пошли они за мной или нет, просто шагнула вперед. Камень под ногами был холодным, а воздух- влажным, но с каждым шагом становился свежее.

Подавитель шел за мной, уверенно и бесшумно, как тень. А дракон- чуть позади, постоянно круча головой по сторонам.

Мы вышли наружу.

Свет ударил в глаза- не яркий, но живой. Лес раскинулся перед нами, темный и мрачный, как дыхание земли. Ветки шевелились от ветра, а где-то вдали птица выкрикивала предупреждения.

Я остановилась на секунду, вглядываясь в чащу.

– Пошли, – бросила я, поправляя корсет. А затем крикнула вперед.– Если кто-то хочет проблем, пусть выходит. Я в настроении.

Глава 12

12. Шепчущий лес.

Никто не знал, откуда начинается шепот.

– И куда же ты отправишься, Румпель?– спросила я его, пока мы пересекали лес в самой его чаще.

Я бывала в Шепчущем лесу и раньше, но впервые оказалась в этой его части. Скорее всего, мы находимся на самом севере королевства Зинда, с обратной стороны от начала леса, недалеко от столицы Морт. В спину нам дует прохладный морской ветер- значит мы близ морских границ. Если будем двигаться прямо, то выйдем к столице через несколько дней.

Мы могли бы сократить наш путь, но я еще не овладела магией переноса, поэтому нам придется идти пешком до самого Морта. Возможно, король Зинды, Норель, будет добр ко мне и даст мне доступ к порталу, чтобы я быстрее добралась до Капиры. Насколько я помню, он был хорошим другом и союзником моего отца последние несколько столетий.

Мы выбрались из той деревни, где нас держали, почти сразу. Пройдя через дверь из той темной залы, мы оказались в маленькой кладовой, откуда нашли выход на улицу. Он оказался не охраняемым. Позади были конюшни, полные лошадей, но мы, точнее подавитель, решили пойти пешком. «Так будет лучше»,– сказал он. Странно, что нас никто и не заметил и не отследил. Возможно, он скрывает нас, но я не проверяла. Он вернул мне магию и не подавил ее обратно, за что я ему благодарна.

Я до сих пор не знаю его имени, и все мои попытки выяснить его заканчиваются одним и тем же: «еще не время». А когда же оно наступит? Что такого должно произойти? Что не так с его именем? Я решила называть его «Заноза»– хоть какое-то имя. Он лишь громко смеялся, будто я подарила ему лучший титул в жизни.

–Если ты считаешь меня занозой- значит я уже внутри. А это, знаешь ли, не так уж плохо.

Я закатила глаза, но внутри почувствовала, как уголки губ предательский дрогнули.

Пока мы вели непринужденные беседы с Румпелем и узнавали друг друга, я подмечала красоту леса. Несмотря на плотный рост деревьев, свет умудрялся пробиваться сквозь ветви и листву. Кроны начинаись высоко- будто деревья не хотели, чтоб их касались. Земля была покрыта зеленым влажным мхом, иногда- голыми участками почвы. Цветы ярких оттенков синего и красного чаще всего попадались на нашем пути. Я не заметила никаких знакомых трав, которые можно было использовать. Нам повезло, что вода в ручьях оказалась пресная, потому что я не умею выбирать элементы магией, чтобы опреснять воду.

Погруженная в мысли, я не заметила корень, торчащий из земли, и запнулась, вызвав смешки у спутников.

– Отныне я буду подле вас, моя королева, – сказал Румпель, хватая меня под руку.

Я бросила на него свирепый взгляд, и он поспешно исправился.

– Как вы скажете, Аврора, так и будет.

– А ты, Господин «еще не время»?– произнесла я с таким призрением, что самой стало неуютно. – Когда ты уже отвяжешься от нас? Или хочешь проводить меня до дома, чтобы я не попала в беду?

Как обычно, его ответы не давали ни малейшего шанса понять, что он имеет ввиду. Он снова засмеялся, будто я сказала самую смешную шутку в мире.

– Красавица, – протянул он, облизнув губы, будто у него во рту становится невыносимо сладко от этого моего прозвища. – Я дам тебе знать, если когда-нибудь смогу захотеть оставить тебя.

–Захотеть?– я приподняла бровь. – Разве что-то держит тебя рядом? Или ты строишь гнусные планы?

–Совсем нет, королева, – он остановился и смерил меня взглядом, полным отчаяния и….желания? Его рот приоткрылся, но слова так и остались далеко глубоко внутри, будто скованы тяжелыми оковами. – Еще не время для…, – начал он, но снова оборвал фразу. – Я обещаю, что расскажу всё позже.

Он ускорил шаг, бросив последний взгляд на меня. Мы с Румпелем на секунду остановились и обменялись удивленными взглядами. Я пожала плечами и пошла дальше.

За несколько часов дороги я узнала многое о драконе. Он был чуть старше меня, уже окончил свое обучение в военной академии на юге. Во время одного из их патрулей на лагерь напали. Насколько он помнит, он- единственный выживший из всего отряда.

– Они напали среди бела дня, – сказал он, сглотнув, словно проглатывая ком. – Мы обедали, каждый занимался своими привычными делами. Это был совершенно обычный и светлый день. – Он на секунду замолчал, глядя себе под ноги. – Их магия была сильна. Подавитель был с ними.

Я бросила взгляд на спину нашего спутника, облаченного в черное. Румпель задел мое плечо и продолжил:

–Это был не он. Я точно помню того мерзкого мужчину. Он владеет магией огня. Пока его пламя пожирало наш лагерь, его приспешники хватали и резали моих собратьев, – я услышала всхлип. Он сдерживает слезы.

–Если тебе тяжело, я не настаиваю, – я посмотрела на него с сочувствием. – Я понимаю твою боль.

– Я слышал, как стражники хвастались гибелью королевы и пленением новой. Мне тоже очень жаль, – сказал Румпель, и в его взгляде мелькнула решимость. – И я счастлив, что ты нашла меня. Я уже не надеялся на спасение.

–Я просто не могла пройти мимо. Тем более, зачем меня учили врачеванию, если не применять его в жизни, – я слегла улыбнулась, и он ответил мне той же улыбкой.

–Значит, я счастливчик, раз звезды свели нас вместе, – он бросил взгляд на мужчину впереди, который остановился у небольшого ручья, и спросил шепотом:– Ты доверяешь ему?

–Я понимаю, что не должна, но не могу себя заставить чувствовать иначе, – ответила я также шепотом. – Наверно, я безнадежна больна, раз доверилась первому встречному.

Румпель громко засмеялся, привлекая внимание Занозы. Тот повернул голову, и от его пронзительно взгляда мы оба замолчали. Тишину разрезало только пение птиц и журчание ручья.

Мы установились у ручья. Вода в нем была прозрачной, как стекло, и отражала небо, будто зеркало. Заноза стоял на другом берегу, не двигаясь, словно что-то чувствовал. Его глаза были прикрыты, а губы шевелились- он шептал, но слова не доходили до нас.

– Он что, молится?– сказал Румпель, нахмурившись.

– Или разговаривает с лесом, – предположила я, чувствуя, как по коже побежал холодок. Шепчущий лес не просто так получил свое имя. Здесь деревья хранят память, а ветер- чужие тайны.

Я присела у воды, зачерпнула ладонями и сделала глоток. Вкус был чистым, с легкой ноткой хвои. Румпель последовал моему примеру, но все время поглядывал на Занозу.

– Ты чувствуешь это?-спросил он, когда мы остались вдвоем. – Лес… он будто наблюдает.

Я кивнула. С каждым шагом вглубь чащи становилось все тише. Даже птицы, казалось, затаили дыхание. Лишь редкие порывы ветра приносили шепот-не слов, а эмоций: тревоги, любопытства, предостережения.

Заноза вдруг повернулся, его лицо было бледным, как у призрака, и такие же бледные глаза, пропал полюбившийся мной зеленый оттенок.

– Мы не одни,– сказал он, и его голос был чужим, будто говорил кто-то другой. – Лес пробудился. Он знает, кто ты такая, Аврора.

Я встала, чувствуя, как магия внутри меня дрожит, словно предчувствуя бурю.

–И что он хочет?

–Испытать тебя,– ответил он, и в его глазах вспыхнул огонь.– Только достойная сможет пройти. Остальные… остальные останутся здесь навсегда.

Он замолчал, но лес- нет. Ветви над нами зашевелились, хотя ветра не было. Где-то в глубине чаши раздался глухой звук- будто дерево вздохнуло. Я почувствовала, как земля под ногами едва заметно дрожит.

– Шепчущий лес не просто наблюдает, – продолжил подавитель, глядя в глубь. – Он древний. Старше королевств, старше магии. Он был создан не людьми и не феями. Он живой. И не терпит лжи.

–Лжи?– переспросила я.

– Тех, кто не знает, кто они. Тех, кто претворяется. Он не пускает дальше тех, кто не прошел через себя. Лес- это зеркало. Но не стеклянное. Оно показывает то, что ты прячешь. И если ты не выдержишь-он оставит тебя здесь. Иногда телом. Иногда разумом.

Румпель шагнул вперед, встал между мной и Занозой.

–Мы не ищем испытаний. Мы идем домой.

–Дом? – усмехнулся Заноза. – Ты думаешь у тебя еще есть дом?

Его слова ударили, как плеть. Я сжала кулаки, но не ответила. Внутри меня вспыхнуло что-то древнее, как будто лес действительно пробуждал мою суть. Этот огонек расцветал в области сердца, приказывая мне подчиниться.

– Если лес хочет испытания, я приму его, – сказала я, и мой голос звучал твердо.– Но я не одна. Мы идем вместе.

Подавитель кивнул, и деревья вокруг нас зашевелились, будто одобряя мой выбор. Впереди, между стволами, открылся проход- узкий, извилистый, окутанный туманом.

– Тогда иди, – сказал он.– И не оглядывайся.

Я шагнула под арку, и мир вокруг меня изменился. Туман сомкнулся, как занавес, отрезав меня от моих спутников. Шепот стал громче, превращаясь в голоса- знакомые, чужие, пугающие. Лес не просто говорил, он показывал.

Передо мной возникла сцена, вырезанная из памяти, но искаженная, как отражение в кривом зеркале. Я стояла в зале Совета. Высокие колоны поднимались к потолку, теряясь в полумраке. Холодный мрамор под ногами был покрыт трещинами, будто сам зал не выдерживал того, что здесь происходило. Десятки глаз были устремлены на меня. Лица были знакомыми, но выражения- чужие. Ледяные. Осуждающие.

– Ты подвела нас, Аврора,– сказал один из старейшин. Его коричневый балахон был украшен знаком ранга на груди- пятиконечной звездой в круге, вышитой золотыми нитями. Его голос звучал, как удар молота по камню.

–Магия- не игрушка,– добавила жрица в серебряной мантии. Ее глаза были холодны, как лед, а губы сжаты в тонкую линию от отвращения.

–Ты не готова. Ты опасна.

Я стояла в центре всеобщего хаоса, босая, с кровью на ладонях. Она была свежей, теплой, и я не знала, чья. Я знала, что это иллюзия. Но тело не слушалось.

Я хотела кричать, но голос остался в груди. Я смогла выдавить только шепот:

–Это не я. Это то, кем вы хотели меня видеть. Слабой. Удобной. Послушной.

Старейшины замерли, их лица начали расплываться, как краска под дождем. Слова исчезли, оставив после себя гул тишины. Только один голос продолжал звучать- тихо, настойчиво, как капля, падающая в пустоте:

– Ты выбрала путь, который ведет во тьму.

Я обернулась. Моя мама стояла в тени. Синий капюшон скрывал часть ее лица, но я узнала бы ее даже по силуэту. Она была такой же, как в последний день- строгой, сдержанной. Но ее кожа была бледной, почти прозрачной. А глаза… глаза не выражали ничего. Ни боли. Ни любви. Ни страха.

–Ты думаешь, сила- ответ?– спросила она.

– Я думаю, сила- это выбор, – ответила я, глядя ей прямо в глаза. – И я выбираю не быть жертвой! Даже если вы не верите в меня.

Мама улыбнулась- едва заметно. Как будто впервые за долгое время. И исчезла, как дым. А затем и исчез весь зал. Я снова стояла в лесу.

Я стояла в круге корней, чувствуя, как магия внутри успокаивается. Воздух стал легче, мягче. Листва над головой зашевелилась, и с ветки упала капля- прозрачная, как слеза. Она упала мне на ладонь и вспыхнула синим.

– Принято, – прошептал лес, эхом произнося это слово миллионами вариаций разных голосов.

Корни разошлись, и я вышла из круга. Румпель бросился ко мне, его глаза были полны тревоги.

–Ты в порядке?

– Да, – ответила я, но голос дрогнул. – Лес не отверг меня.

Заноза стоял чуть поодаль, прислонившись к дереву. Его взгляд был внимательным, но в нем мелькнуло нечто похожее на уважение. Даже будучи таким расслабленным и с закрытым ртом он бесил меня.

– Он не отверг, но и не закончил,– сказал тот, отлипнув от дерева.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь ввиду?

Он указал вперед. Между деревья открылся новый проход- узкий, заросший, с туманом, стелющимся по земле. В воздухе витал запах сырости и чего-то… древнего.

– Второе испытание, – сказал Заноза, все еще не своим голосом. – Оно не для тебя одной.

Румпель напрягся.

– Что значит- не для нее одной?

– Лес проверяет не только силу, но и связь. Он хочет знать, кто рядом с ней. Кто готов идти до конца.

Я почувствовала, как сердце сжалось. Это уже не про меня. Это про нас.

Мы вошли в проход. Свет исчез почти сразу. Деревья сомкнулись над головой, и мы оказались в полумраке. Впереди- каменная площадка, покрытая мхом. Небо застилает непроглядное серое облако. В центре- три камня, выложенные в круг. На каждом- символ: пламя, клятва, тьма.

– Выберите,– прошептал голос. – И пройдите.

Заноза шагнул первым. Его взгляд был направлен на камень с символом тьмы. Он не колебался.

Румпель посмотрел на меня. Его глаза были полны решимости.

– Я выберу клятву, – сказал он, указывая на меня. – Потому что она- моя правда.

Я осталась перед последним камнем. Пламя. Оно пульсировало, будто живое. Я протянула руку, и оно вспыхнуло, охватив ладонь, не обжигая.

– Я устала бояться и горевать. Если это нужно, пусть лес заберет весь страх. Я оставлю только себя.

Камни засветились, а земля задрожала так, что мелкие камни барабанили друг о друга, напоминая дождь. И из тумана начали выходить фигуры-не люди, не звери. Тени. Существа созданные из боли, страха и памяти.

Испытание началось.

***

Тени выскальзывали из тумана, как змеи, обвивая пространство вокруг нас. Они не нападали сразу. Они наблюдали. И я чувствовала- они не просто ищут слабость. Они ищут истину.

Одна из теней приблизилась ко мне. Ее форма менялась- сначала силуэт старейшины, потом матери… потом мой спаситель. Его глаза были, как угли, а голос, как яд, раздражающий все изнутри.

–Ты думаешь, ты свободна? – прошептала тень.– Ты думаешь, он спас тебя?

–Кто?

Тень повернулась, и я увидела подавителя. Он стоял неподвижно, но его взгляд был прикован ко мне. К нему тени не приближались. Они кружили, будто не решаясь подобраться ближе.

– Он был с нами, – прошептала тень. – Он держал тебя. Он хотел твою силу, так же сильно, как и я. Он- мой брат.

Слова ударили, как ледяной ветер. Я шагнула назад. Заноза не двинулся. Его лицо было закрыто капюшоном, но я видела, как дрожит его рука.

– Это правда?– спросила я с напряжением в голосе.

Он не ответил сразу. Тени вокруг него начали шептать, как хор:

Ты предал брата…

Ты предал цель…

Ты предал себя…

Он поднял голову. Его глаза были полны боли. И чего-то еще… стыда?

–Я пришел за силой, – сказал он. –Но увидел тебя. И все рухнуло.

Тени взвились, как дым, и исчезли. Лес замер. Он услышал. Он понял.

Я стояла, не двигаясь. Внутри меня билась буря, мое хотелось кричать. Но не было злости. Я хотела… понять.

– Почему ты не сказал?– прошептала я.

–Потому что ты перевернула весь мой мир, красавица. Я не хочу быть тем, кем был раньше.

Тишина. Лес не вмешивался. Он дал нам это пространство. Это- тоже было испытанием.

Я сделала шаг, потом еще один, и встала рядом с ним.

– Не лги мне больше. Я не могу доверять тебе полностью. Но я чувствую, что должна, – я положила руку ему на грудь. И, клянусь, я увидела в его глазах любовь.

Он кивнул.

–Я- Калиас.

Лес снова ожил.

Тени рассеялись, но воздух остался плотным, как перед грозой. Я почувствовала, как снова пошла вибрация по земле, предвещая беду. Ветви над головой начали сплетаться, образуя купол, и в его центре- мягкий, золотой свет.