Повелители Стихий. Часть I: Пробуждение

Lisa Grelan

Повелители Стихий. Часть I: Пробуждение

Введение

Много веков назад мир охватила самая кровавая и ожесточённая война в истории – Война четырёх стихий. Это была не просто борьба за землю, а битва, где сама природа становилась оружием: огненные штормы жгли города, ураганы рвали деревья с корнем, землетрясения разламывали землю, а мощные волны смывали целые армии в океан. Повелители Огня, Воды, Земли и Воздуха – величайшие маги своей эпохи – сражались за абсолютную власть и расширение владений, не щадя ни врагов, ни собственных народов.

Война длилась более ста лет. Каждый новый лидер, сменяя предшественника, стремился подчинить себе весь мир. Но никто не смог склонить чашу весов в свою пользу, и цены за победу становились всё выше – маги падали, их силы угасали, а люди, числом превосходившие их, становились лишь пешками в чужих руках, которых направляли на самые опасные и грязные дела. Для магов они всегда были не более чем инструментом. Их использовали как рабов, как дешевую рабочую силу для строительства, уборки, земледелия, добычи ресурсов – на опасных работах, от которых маги давно отказались. Во время войны положение людей стало ещё хуже: их гнали на передовую как живые щиты, заставляли работать сутками без отдыха, уничтожая последние остатки достоинства.

Однако с каждым десятилетием, по мере затяжной войны, магов становилось всё меньше. Их ряды редели – не только из-за сражений, но и из-за истощения магической крови. Люди, напротив, росли числом. В селениях, где раньше десятки магов могли одним приказом заглушить любое недовольство, теперь оставались лишь единицы. И люди почувствовали это.

Началась смута.

По всей земле стали вспыхивать очаги сопротивления. Люди, измотанные столетиями рабства, начали поднимать восстания. Они собирали оружие, отравляли колодцы, поджигали склады с провиантом, нападали на отдельных магов в тёмных переулках. Страх впервые появился в сердцах тех, кто раньше владел бурями и огнём. Маги осознали: если не принять меры, их ждёт неминуемая гибель.

Тогда, чтобы удержать власть и восстановить порядок, было принято судьбоносное решение. Великие правители четырёх стихий объединились. Они создали новый континент – изолированный от мира людей, скрытый древними заклинаниями. Именно там, вдали от мятежных земель, была построена Школа Четырёх Стихий.

Школа стала оплотом новой эры. Здесь должны были рождаться, расти и обучаться будущие правители и верхушки власти. Здесь оттачивали мастерство те, кому предстояло в будущем управлять стихиями и держать людей под контролем. Школа не только развивала силу, но и воспитывала магов в духе единства, дисциплины и политической мудрости. Главное её предназначение было одно – не допустить повторения хаоса и сохранить власть магов навеки.

Чтобы уравновесить баланс между двумя расами, было принято ещё одно жестокое, но необходимое правило: дети магов, чьи силы к определённому возрасту оказывались слабыми или нестабильными, лишались магии и изгонялись в мир людей. Они становились частью той самой расы, которой вчера ещё принадлежали. Сотни лет это правило пытались оспорить, но оно оставалось неизменным: только сильнейшие достойны оставаться магами.

Так закончилась эпоха великой войны и началась новая история – история контроля, власти и тонкого, хрупкого мира, который держался на страхе, силе и старой крови.

Глава 1. Начало нового

Пройдя сквозь массивные арочные ворота главного здания Школы Стихий, я оказалась на просторном берегу, который больше напоминал берег озера, чем что-то грандиозное. Узкая полоса песка уходила вдоль воды, теряясь где-то на горизонте. Песок был светлый, мелкий, приятно скрипел под ногами, словно отзываясь на каждое моё движение.

На этом участке всегда было оживлённо. Маги Воды и Воздуха сидели вперемешку, кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то просто лениво разглядывал отражение облаков в зеркальной глади воды. Ближе к самой кромке стояли другие – те, кто был поглощён практикой. Маги Воды поднимали водяные столбы, создавали тонкие спирали из брызг, вырисовывали дуги и взрывы на поверхности. А маги Воздуха пытались вмешаться, играя с потоком, направляя ветер так, чтобы нарушить контроль над водной стихией.

Кому-то со стороны это могло показаться глупым: зачем магам Воздуха пытаться управлять тем, что им не принадлежит? Но здесь, в Школе, это была часть постоянных тренировок. После Великой Войны природное равновесие было сильно нарушено. Чтобы его восстановить, время от времени на свет, один раз в 100 лет, стали рождаться особенные дети – маги, которые могли взаимодействовать сразу с несколькими стихиями. «Дети Эталиса» Редкость… невероятная редкость. Их появление настолько противоречило законам природы, что большинство магов давно перестали верить в их существование, сводя все рассказы о таких детях к мифам и легендам.

Но несмотря на это, многие из нас – тех, кто сейчас учился здесь – продолжали верить, что стать Величайшим Магом Пятого Разряда всё-таки возможно. Не благодаря врождённой силе, а через упорные тренировки, годы учёбы и безграничное упорство. Пока что никому этого не удавалось… но надежда жила.

Школа Стихий была не просто местом обучения. Это была кузница будущих правителей, советников, стражей порядка и даже – в самых редких случаях – легенд. Чтобы упорядочить всё это многообразие судеб и судебных путей, маги были разделены по разрядам.

Первый разряд – ученики. Новички, только вступившие на путь познания своей стихии. Они учились основам, медленно и порой с ошибками, учились чувствовать свой элемент, взаимодействовать с ним, осознавать свою силу.

Второй разряд – студенты. Те, кто уже провёл в Школе несколько лет, кто обуздал свою стихию настолько, чтобы использовать её в бою или в быту без страха и паники. Их обучение становилось более жёстким: тренировки, состязания, экзамены.

Третий разряд – выпускники. Им открывался выбор: остаться в Школе для продолжения обучения и подготовки к высшим рангам, отправиться в мир людей для поддержания порядка и подавления возможных мятежей… или же вступить в совет при правителях и стать личными советниками власть имущих.

Четвёртый разряд – элита. Верхушка магического мира. Именно из них выбирались будущие правители стихий, старейшины и наставники. Это были те, кому доверяли принимать судьбоносные решения, те, кто держал баланс между магами и людьми, не позволяя миру скатиться в хаос.

А Пятый разряд… о нём говорили только шёпотом. За всю историю таких магов насчитывалось лишь несколько за столетие… иногда и того реже. Их считали непредсказуемы, могущественны до безумия. Одни называли их спасителями, посланниками самих стихий. Другие – проклятием, изгоями, угрозой равновесию. Многие политики тайно истребляли их, опасаясь, что сила Пятого разряда может породить новую войну, ещё страшнее той, что чуть не уничтожила весь наш мир.

Я, идя по берегу, с лёгкой улыбкой решила немного пошутить. Сконцентрировав магию Воздуха, я едва заметно пододвинула волну к одному из моих соратников. Вода с неожиданной силой накрыла его с ног до головы, оставив после себя только мокрые волосы и крайне удивлённое выражение лица. Его недоумение стоило всех моих усилий.

Погода стояла идеальная: начало лета, тёплое солнце, редкие облака и лёгкий ветерок, словно сама природа решила на один день подарить нам передышку. Время было особенное – сезон набора новых учеников и одновременно – время отсева. Одни приходили… другие уходили. Навсегда.

Я продолжила свой путь, оглядываясь по сторонам. По другую сторону пляжа, примерно в ста метрах от меня, начинался густой зелёный газон, украшенный широкими деревьями с тяжёлыми кронами. За ними раскинулось знаменитое поле магов Воздуха. Оно напоминало бескрайнее пшеничное поле, но вместо обычных колосьев там росли особые, декоративные растения, чувствительные к каждому дуновению ветра. Их наклон показывал силу и чистоту воздушной магии. Для каждого ученика Воздуха это поле было первым настоящим испытанием.

Школа… Она никогда не поддавалась разумному объяснению. Почему смена ландшафта здесь такая резкая? Как на одном участке уживаются озеро, зелёные луга и золотые поля? Почему здесь иногда за день меняется погода? Думаю, любой нормальный человек бы задался этими вопросами, но для магов, это давно стало частью привычного мира.

Школа Стихий – не просто место. Это сердце власти, равновесия… и неизбежных перемен.

Секция Воздуха и секция Воды располагались по одну сторону школы. Между ними тянулся небольшой зелёный сад, напоминающий дикий парк без привычных дорожек и скамеек. Мягкая трава стелилась ковром под ногами, а сквозь кроны высоких деревьев солнце рассыпало золотые блики, словно само небо решило украсить это место. В воздухе витал влажный аромат свежести, перемешанный с лёгкой прохладой от близкого озера.

На противоположной стороне, за полем, начиналась территория Огня и Земли. Их секции были отделены каменистым участком, который в отличие от мирного сада представлял собой суровый ландшафт: огромное поле, усыпанное массивными валунами, разбросанными в хаотичном порядке, словно гиганты когда-то играли здесь в древнюю игру и забыли убрать за собой. Пыль, сухость, трещины на земле… Даже воздух над этим участком казался тяжелее.

Каждая секция строго патрулировалась мудрецами. Их главная задача была одна – не допустить пересечения границ между стихиями и сдерживать пыл учеников, слишком рьяно пытающихся испытать пределы своих возможностей. Хотя по правилам ученики могли свободно перемещаться по общей территории, подходить близко к тренировочным полям чужих стихий без особого разрешения запрещалось.

Учителя проводили занятия преимущественно на природе, считая, что только на открытом воздухе магия раскрывается по-настоящему. Но сегодня казалось, будто весь преподавательский состав испарился. Ни одного наставника поблизости, только беззаботные голоса учеников, смех и вспышки стихийной энергии, вьющейся то над водой, то среди трав. Видимо, это было время отдыха… Хотя некоторые, вопреки всему, продолжали тренироваться, словно соревнуясь сами с собой.

Маги одного разряда часто устраивали поединки. Это было и формой досуга, и способом доказать свою силу, и, конечно, возможностью отточить навыки. Стихия при этом роли почти не играла: Воздух сражался с Огнём, Вода с Землёй, а иногда случались и более экзотичные сочетания. Здесь каждый искал своё преимущество.

Я шла по песчаному берегу, наслаждаясь ласковым солнцем и мягким ветерком, когда заметила странную суету. Маги Воды начали тревожно переглядываться, словно ища кого-то глазами или надеясь, что кто-то сильный придёт им на помощь. Их лица были напряжены, в их жестах чувствовалась растерянность.

Моё внимание привлёк странный, едва уловимый шум. Повернув голову в сторону озера, я на мгновение замерла.

Огромная волна.

Не просто большая… а по-настоящему гигантская – высотой не меньше десяти метров. Она с грохотом надвигалась на берег, разрывая гладь воды. Пенные вершины, разлетающиеся брызги, глухой рёв… Сердце сжалось. Новички не способны на такое. Даже опытным магам Воды потребовались бы дни тренировок, чтобы поднять нечто подобное.

Время будто сжалось в одну точку.

Не раздумывая, я заняла боевую стойку, опустила центр тяжести, сделала шаг вперёд, собирая вокруг себя воздух. Потоки начали отзываться на мою волю, подчиняясь моим движениям. Руки, очерчивающие круг вокруг тела, сплетали силу в плотную стену ветра. С каждым взмахом я усиливала барьер, направляя его прямо на надвигающуюся волну.

Когда воздушный поток с силой ударил в водяной фронт, казалось, что время на мгновение остановилось. Ветер гудел в ушах, влага рассыпалась вокруг мелкими каплями, словно дождь, застигший всех присутствующих врасплох. Но этого было недостаточно… Волна, хоть и сбитая с курса, не собиралась рассеиваться.

Я изменила позицию, заняла более устойчивую стойку, вытянула руки вперёд и, проведя ими вдоль тела снизу-вверх, вновь сконцентрировала потоки воздуха. Сильным, широким движением я развела их в стороны, создавая новый, более мощный разряд. Воздушная сила охватила волну, как невидимые руки, и буквально разорвала её, рассеяв по всей поверхности озера. От гигантской водной стены осталась лишь рябь… и удивлённый шёпот среди учеников.

Опасность миновала, но напряжение в воздухе не рассеялось. Одни смотрели на меня с восхищением, другие – с откровенным раздражением. Были и те, чьи взгляды выражали плохо скрытое презрение. Кто-то шептался, кто-то открыто указывал на меня пальцем.

Я равнодушно развернулась и направилась в сторону поля магов Воздуха. Но едва пересекла половину зелёного сада, меня догнали двое учителей. Один из них был высоким, с серебристыми волосами, собранными в тугой хвост, другой – низкий и коренастый, с мрачным выражением лица.

– Ваше имя? – спросил тот, что пониже, без лишних церемоний.

– Такира Вейнтар, – ответила я, пытаясь скрыть раздражение от их бесцеремонности.

Они обменялись взглядами, что-то прошептали между собой, после чего развернулись и ушли прочь, не удостоив меня больше ни словом.

«Ну да… Вежливостью здесь никто не отличается», – подумала я, продолжая свой путь.

Но внутри что-то не отпускало меня… Эта волна. Слишком большая, слишком мощная… Кто мог её вызвать? И зачем?

Я обернулась. Пляж, как ни в чём не бывало, вернулся к жизни: кто-то смеялся, кто-то вновь начал тренировки, кто-то просто лежал на песке, наслаждаясь солнцем. Только редкие взгляды всё ещё украдкой скользили в мою сторону.

«Сегодня мой первый день в Школе Стихий, и я уже привлекла к себе слишком много внимания. Блеск.» Поток моих мыслей прервал чей-то голос, тёплый и звонкий, будто утренний ветерок скользнул по коже. Я резко обернулась и увидела, как ко мне уверенной, но лёгкой походкой идёт девушка. Она выглядела немного старше меня – наверное, на пару лет – и на её лице играла по-настоящему добрая, искренняя улыбка, такой редко встретишь в этих стенах.

У неё были мягкие, светло-русые волосы, которые, казалось, постоянно были в движении, будто их трогал невидимый поток воздуха. Платье её, хоть и простое, по цвету напоминало рассветное небо: нежно-голубое с переливами бледного золота по краям рукавов. Глаза – светло-серые, с лёгкой примесью голубизны, в них отражалась какая-то непередаваемая внутренняя свобода.

– Привет! Ты новенькая? – спросила она, остановившись в паре шагов от меня. Голос её был живой, как журчание воды в роднике.
– Да, только сегодня прибыла, – ответила я, немного смущённо улыбаясь в ответ. – Я… просто решила осмотреть территорию.

– Отличное решение, – с лёгким смешком сказала она и протянула мне руку. – Меня зовут Эфира. Я из Секции Воздуха… хотя думаю, ты уже догадалась.

Я пожала её ладонь – тёплую, чуть шершавую от тренировок. Было в ней что-то очень уютное, как будто она из тех людей, с кем чувствуешь себя в безопасности с первых секунд.

– А тебя как зовут? – спросила она, внимательно глядя в мои глаза.
– …Такира, – тихо ответила я.

Мы двинулись вместе в сторону поля магов воздуха, я всё ещё чувствовала на себе редкие взгляды тех, кто помнил мой недавний «подвиг» с волной.

Когда мы добрались до поля, нас уже поджидала небольшая компания ребят. Они стояли группками, кто-то лениво сидел прямо на траве, кто-то болтал, кто-то пытался вызвать очередной поток ветра.

Первые, кто подошли к нам, были двое парней. Они выглядели почти одинаково – высокого роста, с крепкими телами, резкими скулами и одинаковыми светло-золотистыми волосами, которые немного спадали на лоб. Только один носил волосы чуть длиннее и собранными на затылке в небрежный хвост, а другой коротко остриженные.

– О, новенькая! – с широкой улыбкой воскликнул тот, что с длинными волосами. Его глаза были цвета полуденного неба – чистый, яркий голубой, как у топаза. – Я Самир.

– А я Шанти, – добавил его брат, чуть более спокойным тоном, его глаза были глубокого, насыщенного тёмно-синего цвета, почти как ночное небо над морем. Он не был таким открытым, как Самир, но в его взгляде сквозила мягкая доброжелательность.

– Близнецы, – хором добавили они, словно заранее знали, что я собираюсь задать этот вопрос.

Я невольно улыбнулась. Было в них что-то заразительное, жизнерадостное, как у щенков, впервые вырвавшихся на свободу.

Следом к нам подошла ещё одна девочка, на первый взгляд совсем малышка по сравнению с остальными. Она была хрупкая, с угольно-чёрными, густыми и прямыми волосами, едва доходившими ей до плеч. Лицо с лёгким румянцем, большие круглые глаза цвета болотной зелени. Она застенчиво смотрела на меня, словно боялась подойти ближе.

– Яоми, – тихо сказала она, едва слышно. Её голос был словно тонкий шелест листвы.
– Она у нас младшенькая, – добродушно пояснил Самир.

– Но не обманывайся её видом. Она может вызвать такой порыв ветра, что тебя с ног собьёт, – чуть посмеиваясь и припугивая, добавил близнец.

Я только кивнула, стараясь запомнить имена.

В этот момент к нашей группе подошёл кто-то ещё. Его появление тут же заставило остальных ребят притихнуть и расступиться. Высокий, с тёмными, чуть растрёпанными волосами, которые небрежно падали ему на лоб. Кожа чуть смуглая, черты лица острые, почти хищные. Он двигался с той ленивой уверенностью, которая была свойственна тем, кто прекрасно знает, насколько они хороши.

Его взгляд был глубоким, словно в нём прятались целые штормы – серо-стальной с золотистыми искрами у зрачков. И даже когда он просто смотрел мимо, казалось, будто он видит больше, чем должен.

– Это Эйрон Вэйлсторм, – шёпотом сказала Эфира, заметив, как я невольно задержала на нём взгляд. – Один из Второго разряда… хотя, честно сказать, его уже давно могли бы перевести в Третьий, если бы он сам захотел. Одним словом, «вундеркинд» в своей группе.

Он шёл не один – рядом с ним шагал один из учителей. Строгий мужчина с зачесанными назад седыми волосами и взглядом, от которого холодок бежал по спине.

– Новенькая? – спросил учитель, задержав на мне внимательный взгляд. Я кивнула.

– Как тебя зовут? – его голос был низким и твёрдым, как камень.

– Такира, – ответила я, собравшись с силами. Голос прозвучал тише, чем я хотела, но достаточно уверенно.

– Меня зовут Тарвен Аэрис Одджо, преподаватель Аэродинамической магии, – представился он, изучающе посмотрев на меня, будто пытался насквозь прочитать все мои мысли. Его голос был спокойным, глубоким, но в нем сквозила та самая воздушная лёгкость, за которую магов Воздуха так любили и так опасались.

– Думаю, тебе будет полезно со стороны понаблюдать за ребятами, пока они практикуют свою магию в эйерболл, – продолжил он, делая лёгкий жест рукой в сторону поля. – Можешь считать это как ознакомительный урок для тебя.

Он уже собирался развернуться, чтобы уйти, как вдруг во мне что-то вспыхнуло. Может гордость, может упрямство, а скорее и то, и другое вместе.

– Я буду играть, – резко бросила я, прежде чем сама успела осознать, что говорю.

Он остановился. Обернулся через плечо, его взгляд слегка прищурился, а на губах появилась едва заметная, почти невесомая полуулыбка – то ли удивление, то ли интерес.

– Смело, – сказал он с оттенком иронии. – Новички обычно предпочитают сначала хотя бы понять, с чем имеют дело, прежде чем влезать в бой.

Я подняла подбородок чуть выше.
– Я не новичок… не в этом, – ответила я, даже не зная, в чём именно, но звучало это достаточно дерзко, чтобы подлить масла в огонь.

На секунду повисла тишина.
А потом он тихо усмехнулся, коротко кивнул, бросил взгляд на Эйрона и, не сказав больше ни слова, направился дальше по полю.

Я почувствовала, как участилось моё дыхание. Остальные ребята как по команде снова расслабились, словно тот факт, что учитель ушёл, позволил им вернуться к жизни.

– Добро пожаловать, Такира, – с улыбкой сказала Эфира и подмигнула. – Здесь скучать не придётся.

Я улыбнулась в ответ… чувствуя, что всё самое интересное только начинается.

Глава 2. Испытание стихий

Эйерболл – игра, которая уже много лет считается неотъемлемой частью обучения для всех магов Воздуха. Это не просто развлечение – это тренировка на ловкость, скорость, реакцию и контроль над стихией. Здесь не прощают ошибок. Здесь каждое движение – проверка на силу воли и мастерство.

Правила казались простыми, ну.. на первый взгляд.

На огромном открытом поле, над которым всегда держался легкий ветер, устанавливались два воздушных щита— полупрозрачные купола диаметром чуть больше самого мяча, парящие на высоте около пятнадцати метров от земли. Эти щиты были единственной целью обеих команд. Попади в них – и твоя команда получит очко.

Игровое поле не имело четких границ. Оградами служили лишь невидимые слои плотного воздуха, которые удерживали мяч внутри арены, но при этом не мешали магам перемещаться в любой точке, в том числе и в воздухе.

Сам мяч – легкий, почти невесомый, но достаточно плотный, чтобы его траектория зависела исключительно от манипуляций с потоками воздуха. Каждый пас, каждый удар, каждая передача – это миниатюрный штурвал, которым маг управлял силой стихии.

Игра шла на время, обычно один матч длился около двадцати минут, разделенных на два тайма. В команде могло быть от трех до шести человек. Всё зависело от уровня подготовки игроков.

Самое сложное в Эйерболле – это скорость и вертикальность. Мяч мог в любой момент взмыть вверх, уйти вбок, резко сменить траекторию – особенно когда на него одновременно воздействовало несколько магов. Нужно было не только обладать точным контролем над своим потоком воздуха, но и мгновенно просчитывать, как изменится траектория мяча после каждого удара.

Контакты между игроками были разрешены, но с определёнными ограничениями. Прямые воздушные атаки против соперников – табу. Однако обманные манёвры, ложные потоки, резкие смены высоты, обрушение встречных воздушных волн – всё это было в порядке вещей.

В Эйерболле не хватало только одного – предсказуемости.

Скорость, динамика, ловкость и сила – и всё это скручено в спираль воздушных вихрей, свиста и криков игроков.

Но, несмотря на все сложности, эта игра была гордостью магов Воздуха. Она помогала чувствовать стихию не просто как инструмент… а как часть самого себя.

***

Парень рядом с учителем представился как Эйрон и начал выбирать капитана для команды соперников. Все ребята выстроились в ровную линию, в ожидании распределения по группам. Рядом со мной стояла Яоми – она нервно теребила пальцы за спиной, будто стараясь удержать себя от паники.

– Что случилось? – спросила я тихо.

Она подняла на меня встревоженный взгляд и прошептала:

– Боюсь, что после этой игры у меня заберут магию, и я окажусь среди людей – без силы и дома.

Её слова пронзили меня холодом. Никогда не видела, чтобы кому-то выносили такой приговор – исключение из школы, лишение дара.

– Почему так думаешь? – спросила я, стараясь понять её страх.

Яоми замялась и тихо ответила:

– На последнем испытании я показала один из худших результатов…

Глаза её блестели, но слёз так и не появилось. Пока мы шептались, капитаны уже начали выбирать игроков. Настала моя очередь. Эйрон – высокий и чертовски привлекательный парень – выбрал меня, но я на мгновение осталась на месте, словно пытаясь осмыслить происходящее. Взгляды всех присутствующих обратились ко мне с непониманием.

Схватив за руку Яоми, я уверенно шагнула к своей команде. Второй раз за день мне удалось выделиться. Яоми пыталась вырваться, но я крепко держала её ладонь, показывая, что всё под контролем. Взгляд мой оставался спокойным.

Учитель Одджо подошёл и взглянул на нас сурово. Яоми нервно ёрзала и пряталась за мной. Я встретила взгляд учителя вызовом, не изменяя выражения лица. Немного смутившись, он произнёс:

– Капитан твоей команды даже не назвал её имя. Ты знаешь правила – Яоми запасная. Запасные – те, кого не выбрали сразу, и могут выйти в игру при необходимости.

– Она будет в основной команде и справится со всеми задачами, – сказала я, голос звучал твёрдо и безапелляционно, словно бросая вызов самому учителю.

Одджо нахмурился, губы сжались в тонкую линию. Его глаза сверкнули раздражением, словно он не ожидал такой дерзости. Взгляд стал холодным и пронизывающим, как острый лезвие. Он сделал шаг вперёд, будто собираясь произнести что-то резкое, но вместо этого коротко усмехнулся, будто сдерживая гнев, и сказал:

– Ладно… – в его голосе слышалась вся горечь поражения, – посмотрим, как далеко тебя это приведёт.

Он развернулся и ушёл, плечи его оставались напряжёнными, а походка – тяжёлой, словно с каждым шагом он боролся с внутренним возмущением.