2178

На байтрексе – он. Стефан.

В тёмной кожаной куртке-накидке, плотных кожаных штанах, берцах. На голове – шлем, который он как раз снимал, встряхнув волосы. Лицо – как всегда. Холодное. Собранное.

Он посмотрел на неё. Коротко. Уверенно.

– Нэт, – сказал он. – Подвезти?

– Ты чего тут, детектив? – Нэт подошла ближе, крутя в руках сумочку. Голос сухой, но в глазах – интерес.

Стефан скользнул по ней взглядом.

– А ты куда такая?

– Какая такая?

Он кивнул на платье.

– На свидание, – огрызнулась Нэт. – Со мной поедешь?

Он фыркнул.

– Бувье, язык твой – враг твой.

Пауза. Он стал серьёзнее.

– Насколько важно для тебя это свидание?

– Ну, если не поеду, подруга нарвётся на тройничок, – рассуждала Нэт вслух. – А я обещала подстраховать.

– Понятно. Значит, я не вовремя.

Он сделал шаг назад, будто собирался уйти. Нэт щурилась, глядя на него.

– Поехали со мной? – добавила, уже с вызовом.

– Что, на встречу к твоему парню? Я в роли секьюрити, что ли?

– Нет. Покажу тебя всем – и свалим в закат. Как тебе план?

– Хреновый, – бросил он. – Звони подруге.

– Зачем?

– Звони, Найт.

Она закатила глаза, но набрала Мари. Его тон бесил. Но любопытство всё равно пересиливало.

– Нэтти, зайчик, ты где? – раздался в ухе звонкий голос Мари. – Мы тебя ждём!

Сзади слышался мужской смех, приглушённый звуками ресторана.

Стефан подошёл вплотную, склонился к уху, почти касаясь. Нэт чувствовала его дыхание, запах табака и кожи. Голос был низкий:

– Мария.

– Эээм… да? А кто это? Нэтти, кто это? – Мари явно напряглась.

– Мари, это Стефан. Ну, детектив, – ответила Нэт с ехидцей. – Он тут решил меня выкрасть. Но, так как он законопослушный, сначала спросит у тебя разрешения.

Стефан не удержался, губы дрогнули в усмешке.

– Так можно, Мария, или нет?

– Ой, ну… конечно! Вы что… – Мари захихикала. – С таким мужчиной и в трущобы не страшно. С Эдуардо в следующий раз. Если, конечно, будет… следующий раз.

– Я отключаюсь. Пришлю тебе геотрек, – бросила Нэт. – А то вдруг детектив увлечётся… допросом.

Она отключилась.

– Эдуардо, значит… – пробурчал Стефан – Переоденешься или так поедешь? – кивнул он на байтрекс.

– Я вообще на этом не поеду. Он страшный.

– Страшный?! – он обернулся к байку, как будто обиделся за него лично. – Он красавец! Даже… слишком.

– Ох, Стефан… – Нэт пожала плечами. – А другого варианта нет? Может, у меня поболтаем?

Он нахмурился.

– У тебя? – уточнил. – Уверена?

– Нееет? – выдохнула она вопросом.

Он чуть склонил голову, смотря в глаза.

– Жди. Пойду переоденусь, – сказала она наконец. Он кивнул.

– А, впрочем… – обернулась она уже на пороге. – Проходи со мной.

Он изогнул бровь. Ухмыльнулся. И последовал за ней внутрь.

Стефан смотрелся в квартире Нэт… органично? Чёрный, высокий, хмурый – как тень, севшая в её белоснежный, уютный космос. Он двигался тихо, внимательно, будто под ногами могли быть ловушки.

Квартира была небольшой – спальня, совмещённая с гостиной кухонная зона, современный отсек ванной и туалета, автоматические двери. Всё аккуратно, всё технологично. Но и… слишком много странных мелочей. Ярких, бесполезных. В углу висел керамический лимон с глазами. На полке – танцующий кот. На холодильнике – магнит с надписью «Не трогай мою еду, она тебя не выбирала!»

– Типичная женская квартира, – цыкнул Стефан.

– Что? – выглянула из спальни Нэт, затягивая волосы в резинку.

– Типичная женская квартира.

– Ого! Ты значит – эксперт? – прищурилась она. – Кофе не предложу. За такое.

– Это лён? – спросил он, держа в руках подушку.

– Да, – ответила Нэтти, быстро проходя мимо и заправляя волосы в резинку.

– Натуральный?

– Ага, – снова кивнула она на ходу.

– Сколько же ты зарабатываешь?

– Ты же всё обо мне знаешь, детектив, – усмехнулась она. – Подушки бабулины. Наследство. Ты там аккуратнее – мне байк продавать придётся, чтобы такие же найти.

Стефан аккуратно положил подушку на место.

– Поехали. Времени мало. Скоро закроется.

– Что закроется?

– Узнаешь. Гоу, Найет, гоу! – поторопил он, уже выходя за дверь.

Слишком короткий, блин.– Уже иду! – она схватила сумочку, натянула короткий свитшот до пупка и раздражённо подумала:

Внизу у подъезда Стефан стоял рядом со своим мотоциклом и держал шлем.

– И как на эту лошадь садиться?

– Бувье, ещё раз обидишь его – пешком побежишь.

Нэтти показала ему зубы и села позади.

– Держись за меня, а ногами – за подпорки, – он указал.

– Ну ладно… Поехаааа!

Он рванул с места неожиданно и почти бесшумно. Калейдоскоп города мелькал за доли секунды. Нэтти успевала только дышать и держаться.

Он летел. Двести? Триста? Сколько вообще эта штука может выжимать?

На магистрали машины разгонялись до четырёхсот, но там хотя бы были кабины. Здесь – ветер, открытое небо и только его спина.

Страшно. Очень интересно. Адреналин бился в висках, сердце гремело в ушах.

Они выехали на кольцевую – стало мягче. Нэтти чуть ослабила хватку, подняла голову.

Без звёзд. Только отражения.Город был как на ладони. Эвелин сиял: – линии света, – купола с внутренними огнями, – небоскрёбы, на которых проецировались рекламные призывы, – дроны, переливающиеся в воздухе, – лазерные лучи от башни администрации. И над всем этим – искусственное небо с подсветкой.

Потом они проехали мост над трущобами. Там было всё иначе. Дома спрессованы, как мусор. Никаких огней. Где-то лязг металла. Где-то крик. Неон был тусклым и дрожал. По улицам бродили люди – не машины. У кого-то был огонь в бочке. Кто-то сидел у стены. Пыль, трещины, запах гари. Как отдельный мир, затерянный под иллюзией цивилизации.

И вот, уже за городом – промышленные башни, здания, заводы. Шум города сменился тишиной спящих гигантов.

Нэтти нравился этот район. Особенно ночью. Только тут можно было, как говорила Мария, «поймать тишину».

Он свернул вбок, заехал на территорию. Вывеска на огромном здании: VESTA WAVE: Центральная водоочистка

Байк докатился до конца парковки и встал. Стефан быстро слез и подал ей руку.

Нэтти трясло.

– Ты как? Бувьееее… Нэт, – он наклонился.

– А? Ооооо… афигеннно! – пронеслось в шлеме.

Зацепил резинку. Цыкнул.Он усмехнулся и помог ей снять шлем.

– Стой смирно, – начал распутывать волосы.

– Ай! Больно!

– Ну вот, если бы не ерзала…

– Что?

– Да ничего. Пойдём. Десять минут осталось.

– Да что там такое?

Он потащил её к узкой тропе, выведшей к дырке в заборе.

Было страшно. Страшно любопытно.– Это что? Мы закон нарушаем? Детектив, ну ты чего?.. – она оглядывалась.

– Помолчи. Сейчас всё увидишь.

Он взял её за рукав своей биомеханической руки и повёл.

Через пару сотен метров – огромное что-то. Тусклые мигающие огоньки. Оно уходило вниз. Пропасть.

Нэт подошла к самому краю и заглянула вниз.

– Что это, Стефан?

Он тут же одёрнул её и прижал ближе.

– Ну куда ты. Смотри.

Огоньки мигали всё быстрее. И вдруг – вспышка. Мощный свет залил стену дамбы.

Она задышала. Заскрипела. С грохотом начала опускаться. Сначала – звонкие струйки. Потом – всё громче, сильнее. Рёв воды, будто тысячи рек срывались вниз.

Стефан отступил назад, притянул Нэт поближе. Огромная волна мощи и красоты накрыла всё. Брызги – как стеклянный дождь. Они летели до самого обрыва, долетали до них, оседали на коже, в волосах.

Нэт ловила их руками. Смеялась. Светилась. Как в детстве.

Она не замечала Стефана. Не замечала себя. Только вода. Только рёв. Только мир.

Когда шум начал стихать, она повернулась к нему. Он стоял, смотрел на неё. Глаза отражали свет. Огни. Глубину.

И она сделала шаг. Подтянулась. Поцеловала его.

Глава 5

Она поцеловала его.
Прямо в губы.

Паника накрыла посекундно.
Нэтти резко отстранилась, глаза расширились, пальцы начали теребить друг друга.

– Прости… прости, это… это момент. Просто… я потерялась в моменте, вот и…

Её волосы трепал ветер. Щёки горели. Глаза метались – куда угодно, только не в него.
Пальцы ковыряли ладони, голос дрожал.

Стефан смотрел на неё спокойно.

– Всё нормально, Нэт, – отрезал он.

Он подошёл. Схватил её за талию. Притянул обратно.
И вернул поцелуй.

Нэт вздохнула ему в губы – его губы, тёплые, жадные, голодные – прижались к её.
Руки легли на её бёдра, крепко, уверенно, будто отмечая: ты здесь, со мной.

Поцелуй был не мягкий – он был владеющий.

Его губы блуждали – от её рта к подбородку, к щеке, к шее – как будто он искал то место, которое раньше ни один не трогал.
Следом – его язык.
Владеющий. Наглый. Жадный.
Залезал туда, где её кожа не привыкла к такому вниманию, где дыхание уже не слушалось.

– Ммм, – Нэт простонала, почти скользнув в его грудь. И резко оторвалась.
– Стефан… ты чего?

– Ничего, – ответил он спокойно. – А ты?

– Я?.. Я тоже… ничего, – растерянно, почти шёпотом.

– Тогда идём?

– Ага, идём.

– Или ещё посмотрим? – он обернулся к ней вздернув бровь.

– Нет, пошли.– Давай поедим, я голодная.

Они дошли до байка, натянули шлемы и поехали в ночь.
Притормозили где-то на границе трущоб, у сомнительного киоска с надписью Bobi’s Burritos.
Стефан отошёл к киоску, что-то коротко сказал и вернулся к ней со странным кулёчком хлеба.
Подал Нэт.

– Что это? – подозрительно спросила она.

– Буррито, – бросил Стефан, уже поедая свою порцию.

– Что такое буррито? – не унималась Нэт.

– Это лепёшка… Нэт, просто попробуй.

– Ладно. – Она откусила кусочек. Было сочно, сытно и очень остро. И… вкусно!

– Ооо! Это вкусно! – воскликнула она, жуя с полным ртом.

– Угу, – кивнул Стефан.

Он достал откуда-то бутылку, открутил крышку и налил горячий напиток в стаканчик.
Нэт округлила глаза, а потом заливисто засмеялась:

– Это что?! Термос?! Или как это называется?!

– Да, это термос.

– Ты что, из 2030?! Ахахах! Ну ты, детектив, ну ты правда из прошлого…

– Не смешно. Будешь? Это чай. – Он намеренно сделал лицо серьёзным – Не хочешь – не надо.

– Нет-нет! Давай! – она взяла стакан и сделала глоток.
Тепло. Травы, мята, немного меда.
– Ммм… как у бабули… – она тепло улыбнулась воспоминаниям – Сколько тебе лет, Стеф?

– Стефан, – поправил он. – Сорок девять.

– Понятно. На двенадцать лет старше. Пойдёт, – она слегка улыбнулась.
Он взглянул на неё странно.
Они поймали тишину.

Но не надолго.

– Стефан?

– М?

– Давно это у тебя? – она кивнула на протез.

– Давно, – отрезал он.

– Как это случилось?

– Не важно, – моментально ответил Стефан.
Тон говорил сам за себя: тема закрыта.

– Не расскажешь, да?

– Я детектив, Нэт. Скрытность в моём характере. А ты слишком любопытна.

– А я – женщина. Это в моём характере.

Он легко засмеялся.

– Так что дальше?
– спросила Нэт.

– В смысле?

– Зачем ты потащил меня на дамбу? С какой целью?

– Без цели, – пожал он плечами.– Просто захотелось показать.

– И всё?

– И всё.

Он замолчал.

– А чего ты ожидала? – вдруг спросил он.

– Не знаю… чего-то большего? – её голос стал тише.

– Секс, свадьба и дети? – он злобно усмехнулся.

– Нет. Не знаю, – она ответила с осторожностью, опуская голову.

– Ты не хочешь?

– Не уверена…

– Я сам не знаю, чего хочу. Как и ты.

Она окончательно поникла.
План на головокружительный роман со счастливым концом, где они с детективом – главные герои, катился в тартарары.

– Поехали? Отвезу домой, – предложил он, протягивая шлем.

– Да, поехали. – Нэт натянула шлем, села позади него.
Обняла. Но уже не с тем энтузиазмом, как раньше.

….

– Ну и?.. – Нэтти бросила Мари быстрый взгляд через плечо, включая чайник. – Ты вся сияешь. Значит, кто-то понравился.

– Ну… да, – потянулась Мари на диване, обнимая подушку в форме осьминога. – Он мне понравился.

– Эдуардо? – уточнила Нэт.

– Ага.

– Почему?

– Ну, всё просто. Он богатый.

Нэт фыркнула.

– Мари. Тебе зачем богатый, если твой отец сам богатый?

Мари пожала плечами.

– Ты же знаешь моего папу, Нэт. Он никогда не бывает спокоен, когда речь заходит о моём будущем. У него всё – под линейку: карьера, партнёр, страховка на двоих, дети в частной школе, поездка на Марс к пятидесяти…

– Не то что мои, – бросила Нэтти.

– Ой… – Мари осеклась. – Прости.

Нэт не ответила. Просто поставила чашки на стол и села напротив, аккуратно подогнув ноги под себя. Взгляд заскользил по стене, мимо Мари, мимо всех слов.

Она не говорила. Не надо было.
Мари и так знала.

Семь лет.
Запах соли и пластика.
Смех мамы. Камера в руках отца.
А потом – тьма.

Паника.
Крик.
Рвущаяся сталь.

Она очнулась в белом. В больнице.
Ничего не слышала.
Как будто под водой.
Все были чужими. Холодными.
Где мама? Где папа? Почему никто не приходит?

Потом – бабушка.
Села рядом.
Не плакала. Не спрашивала. Просто взяла за руку.
И только потом – голос. Голос, который вытаскивал.
Песня, старая французская, тихая, как дыхание.
И тепло её пальцев.

Иногда Нэт казалось, что тогда она не выжила.
Что умерла – и стала кем-то другим.
Пустым сосудом, из которого вымыло родителей, тепло, шум.

– Нэт… – Мари накрыла её ладонь своей. Осторожно, будто знала, куда нельзя прикасаться резко.

– Я просто больше не хочу, чтобы кто-то был спокоен насчёт моего будущего, – тихо сказала Нэт. – Пусть будет… как есть.

Мари молча сжала её руку.
Без философии. Только дружба.

– Эдуардо тебя не стоит, если тебе с ним скучно, – добавила Нэт, мягко.

– С ним не скучно… – Мари опёрлась на подушку. – Просто он из мира, где всё должно быть правильно. Я не хочу правильно.

– Я тоже, – кивнула Нэт. – Я просто хочу, чтобы было по-настоящему.

Глава 6

День решили завершить покупками – Мари заявила что им срочно надо поднять настроение и потащила ее в HALO MALL.

– Вот это тебе пойдёт! – Мари вынырнула из примерочной, держа на вытянутых руках платье цвета кислой вишни. – Ты же любишь с вырезом на спине?

– Я люблю, чтобы спина не мёрзла, – буркнула Нэтти, крутя в руках чай со льдом. – И вообще я сюда пришла как сопровождающая.

– И как всегда без настроения, – закатила глаза Мари. – Пошли тогда в бьюти-зону. Или в обувной. Или – о, боги! – в отдел гаджетов, чтобы ты хоть раз повизжала от восторга.

Нэт усмехнулась, подёргала свою футболку.
– Ладно, пошли, пока у меня не начался ментальный сбой.

Они шли вдоль стеклянных витрин, переливающихся светом. Центр был как город внутри города: два уровня, купол с эффектом "небо", эскалаторы, искусственные деревья, экраны со скидками, дроны-курьеры, парящие платформы с рекламой. В воздухе пахло кофе, парфюмом и синтетическими вафлями.

– Погоди… – вдруг Мари притормозила. – Это же… он?

– Кто?

– Он. Твой нуарный принц.

Нэтти резко обернулась.
Стефан.

Стоял у одного из кафе, спиной к ним. В чёрной рубашке и всё с той же осанкой "я сам себе закон".
Рядом с ним – женщина.

– Кто она? – спросила Нэт, чувствуя, как сердце сделало тук-тук и съехало ниже обычного.

Мари прищурилась.
– Не разобрать. Лицо не видно. Волосы тёмные. Возраст… ну… двадцать пять? Или сорок пять. Эти геновые маскировки меня бесят.

– Молчи, я не слышу свои мысли, – прошипела Нэт.

– Может, коллега?

– Может. Может – сестра. Может – любовница. Может – вообще он женат и у него пять кибердетей. Откуда я знаю?!

Мари сдержанно захихикала.

– Не смешно.

– Ты что, ревнуешь?

– Нет!

Пауза.

– Да.

Нэт прикусила губу. Потом резко вытащила телефон. Мари подняла бровь:

– Что ты делаешь?

– Пишу ему. Вредное. Очень вредное. Пусть знает, как это выглядит со стороны.

Она застучала по экрану.
Мари потянулась, чтобы заглянуть, но Нэт спрятала браслет от ее глаз.

– Не лезь. Это между мной и моими нервами.

– Так и запишем: "эмоциональная атака в три тапа".

Нэт нажала "отправить".

Интересная у тебя, конечно, суббота. Надеюсь, дама тоже любит смотреть на водопады и есть буррито у сомнительных ларьков. Веселись. Я в восторге.

Она убрала телефон и выпила остатки чая.

– Ты уверена, что не хочешь платья? – осторожно спросила Мари.

– Я хочу знать, кто она, – буркнула Нэт, и отвернулась к витрине.

Стефан взглянул на экран. Нахмурился.
Начал озираться по сторонам, будто что-то (или кого-то) почувствовал.

– Он что-то заподозрил! – прошипела Нэт, прячась за декоративными кустиками у вафельного островка.
– Нэт… – начала Мари, – нам с тобой почти по сорок. А мы как две школьницы…

– Тише, Мари, – рыкнула Нэт. – Я до сих пор забираю тебя пьяную и полуголую с сомнительных вечеринок. Кто бы говорил.

Мари надула щёки, собираясь захихикать, но под взглядом подруги только фыркнула и затихла.

Стефан что-то быстро набрал на голографической клавиатуре.
Через секунду браслет Нэт завибрировал.
Сообщение.

Бувье. Ты где?

– Хррр, – зарычала она. – Хрен тебе, а не ответ. Пусть подумает, что за ним следят. В следующий раз будет внимательнее выбирать кафе.

– Может… просто подойти? – осторожно предложила Мари.

– Ну нет! – рыкнула Нэт. – Это будет выглядеть, как будто я в нём заинтересована.

– А ты не заинтересована?

Нэт смерила её взглядом.

– Ладно, ладно. Поняла, на минном поле. Может, тогда хоть пойдём пообедаем? Закинешь в себя злость – как топливо.

– Хм… Ну, покушать я не против, – кивнула Нэт. – А потом – в отдел гаджетов.

– Ага, потом в гаджеты, – поддакнула Мари.

Вечером дома Нэт дрейфила по соцсетям, листая вперёд-назад.
Искала хоть какую-то информацию о детективе.
Нашла только старые фотографии – где его награждали за какое-то крупное дело.
Форма – не полицейская.
С.С. (служба спасения) ? Похоже на то…

– Что же ты сделал, Стефан?.. – пробормотала она вслух.

В этот момент браслет завибрировал.
Пришло сообщение.

–Это была коллега.

Пауза. И сразу следом – второе:

–Если что.

Она поднялась со стула.
Хотела уже написать злобный ответ с очень угрожающим смайликом, но потом остановилась, выдохнула, стёрла, подумала и вместо этого набрала:

–Когда ты будешь свободен?

Ответ пришёл почти моментально:

–В среду вечером.

Она ответила:

–Поведу тебя на свидание.

Нэт посмотрела на экран. Снова перечитала.
Пальцы уже нажимали отправить, но перед этим она быстро стёрла слово свидание и заменила его на встречу.

Ответ пришел сразу:

–Ок. Заеду в 7 к тебе.

–Я сама заеду. Пиши адрес.

–Нэт, что за выходки?

–Адрес, детектив.

Он прислал адрес. И приписал:

–Буду ждать.

Нэт прищурилась, набрала и отправила:

–Платье вечернее надень. Поведу в ресторан.

Ответа не было. Только тишина.
Но улыбка на её лице уже появилась.

Она сделала скрин переписки и тут же отправила Мари.

Ответ от подруги пришёл мгновенно – мем, где старый президент ещё до объединения тычет пальцем в экран и делает жест «КЛАСС».

Нэтти рассмеялась.
Потом закрыла экран и прошептала:

– Осталось только дождаться среды.

…

Вечером в среду Нэтти собралась быстро.
На ней было новое платье – цвета кислой вишни, до середины бедра, то самое, которое Мари всё-таки уговорила купить.
Волосы – в аккуратный пучок, губы – тёмной помадой, на ногах – туфли на плоском ходу. Сверху – любимый бомбер.
Ещё днём она сняла в каршеринге капсулу. Решила свозить своего детектива в ресторан, а потом – просто покататься по городу. На нормальном транспорте.

Ровно в семь вечера она стояла на парковке у его дома.
Дом был… не первой свежести. Из тех муравейников, что сначала идут вверх – двадцать, тридцать, сорок этажей, – а потом вбок, и вмещают тысяч десять квартир. Узкие балконы, устаревшие панели с зелёной подсветкой, дроны для доставки еды на уровне седьмого. Где квартира 1896? Какой подъезд?

Нэт бродила по двору, щурилась на голограммы.

– Найт, – окликнул кто-то позади.

Она обернулась… и замерла.
Стефан.

Конечно, он всегда был красавчиком. Но одеваться он явно не умел. До этого момента.
Сегодня он был весь в белом.
Белая плотная куртка с прорезями, подчёркивающая плечи, под ней – лаконичный светоотражающий верх. Белые брюки с утяжками на коленях и белоснежные кеды.
Даже волосы казались светлее.

– Ого какой… – выдохнула она, подходя.

– Какой? – спокойно спросил он, будто не в курсе, что устроил модную революцию.

– Пойдём, – она только махнула рукой в сторону капсулы.

– Может, на…?

– Ну нет! Сегодня на капсуле. И я веду.

– Хорошо, – удивительно быстро согласился он.

Капсула скользила по улице, мягко огибая потоки. Внутри было тихо. Они молчали.
Нэт держала руки на руле, взгляд – на дороге, но внутри всё сжималось.

– Куда едем? – спросил он наконец.

– В ресторан на Каперлан Авеню. Там один хороший.

– Не близко, – заметил он.

– Зато вкусно. И я хочу прокатиться по вечернему городу. Ты любишь город?

– Нет. Если бы был выбор – жил бы за его пределами.

– Кто отнял у тебя выбор?

– Моя работа, Нэт. Она не отняла. Но ограничила.

– Понятно… – тихо ответила она. – А я люблю. И работу, и город.

Пауза. Потом:

– Слушай, – сказала она неуверенно. – Кто был с тобой в торговом центре?

Он повернул голову.

– Коллега. Я же написал.

– И что вы там делали?

– Ей нужна была помощь. Я и оказал.

– Спасаем даму в беде, значит? Понятно, – протянула она, прищурившись.

– Нэт… что за вопросы? – нахмурился он. Выражение стало жёстким.

– Ничего. Просто… решила, что ты обманываешь меня.

– Я не обманываю. А ты вот ревнуешь, – наконец-то на его лице появилась улыбка. Самодовольная.

– Я не ревную, – тут же возразила она.

– О да, ревнуешь, – откинулся он на спинку, закинул руки за голову.

– Нет! – резко воскликнула Нэт.

– Не дождёшься?

– Стефан…

– Маленькая, – сказал он.

– Не начинай!

– Любопытная…

– Прекра—

– Ревнивая, – нажал он, глядя ей в глаза.

– Стефан!

– Женщина, – и засмеялся.

– Ну я тебе сейчас!.. – Нэтти щёлкнула капсулу на автопилот, откинулась к нему и накинулась: щекотала, щипала, била ладошками по плечам.

Он смеялся, отбивался, пытался поймать её руки – безуспешно.

Через минуту она выдохлась, плюхнулась обратно в кресло, сдувая выбившуюся прядь с глаз.

– И красивая, – вдруг сказал он. Мягко убрал прядь пальцами.

Она посмотрела на него и… слегка покраснела.

В его глазах – что-то тёмное. Глубокое.

– Стефан… – она отвернулась. – Меня твои эмоциональные качели скоро доведут.

– До чего?

– До шила. До секса. Либо до депрессии. Смотря как себя поведёшь.
Ты то нежный, то закрытый, то грубый… Ты уже определись!

– Осторожно!

Он резко крикнул и схватился за руль.
Прямо на них летела электрическая фура – по встречке.

Он выкрутил руль – их отбросило на соседнюю полосу.
Резкий удар – в задний бампер.
Капсула резко тормознула. Подушки безопасности сработали моментально.

Мир на секунду затих.

Глава 7

– Нэт, ты в порядке? Нэтти? Нэтти! Чёрт…

Она почувствовала, как чьи-то руки мягко стаскивают её с сиденья. Открыла глаза. Наверху – Стефан. Нес её аккуратно, глядя куда-то вверх с тревогой на лице.

– Стефан? Я отключилась?.. Что произошло?

– Всё хорошо. Ты как? Ничего не болит? Сейчас медицинская капсула подъедет.

И правда – где-то рядом уже мелькали огоньки.
Фура, протаранившая четыре автомобиля, стояла наперекосяк, как бешеный стальной зверь. Полицейские уже окружили зону. С сиренами, с дронами. Быстро, как всегда.

– Быстро они… – хрипло заметила Нэт. – На сколько я отключилась? Ай! Стефан, поставь меня! – она шлёпнула его по руке.

Он послушался, но не отпустил. Держал за талию, пока она стояла.
Её немного качнуло.

Тем временем к месту подъехала медицинская капсула через настоящий коллапс – пробка, гудки, зеваки вылезают из машин, ругаются на полицейских, машут руками.

С одного из постов ему помахал полицейский. Стефан кивнул, сделал ему жест «подожди» и повел Нэт в капсулу.
Он усадил ее внутрь, накрыл тёплым одеялом и ушёл.
К ней тут же подбежал медработник, начал осмотр.

– Подушка, – объяснил он. – Выскочила резко – стукнула по голове. Потеря сознания кратковременное. Всё будет хорошо.

Через двадцать минут Нэт уже сидела на краю кушетки, попивая горькую горячую жижу из термостакана. Медик сказал, что это что-то вроде "восстановительного эликсира". На вкус – как сгоревшее какао.