2178

– Да. И?

– И, может быть, завтра ты пожалеешь о том, что сейчас делаешь.

– Сейчас я стою. И дышу. И восхищаюсь человеком, который вдруг материализовался в моём поле зрения.

– Пьяная логика.

– Лучше, чем трезвый цинизм, – парировала она и прижалась к колонне рядом с ним.

– Я на задании, Нэтти.

– Ты только что сказал, что это личное время.

– Я… не обязан делиться деталями.

– Лжец. Детектив, ты врёшь.Она прищурилась.

– Я – детектив. Врать по необходимости – часть профессии.

– Тогда… – она наклонилась к нему ближе, почти касаясь носом его щеки, – соври мне красиво. Скажи, что ты пришёл сюда только ради меня. Что сидел в углу, смотрел, и думал: “Эта девчонка в юбке и с хамелеон-плащом – моё проклятье.”

Стефан знал, что надо сделать шаг назад. Уйти. Но не сделал.

– Ты… смотрел? – её губы вытянулись в довольную полуулыбку. – А ведь я надеялась, что хотя бы ты не видишь, как я превращаюсь в русалку с мотором.– Ты даже не помнишь, как я выгляжу днём. – А ты – не представляешь, как я танцую ночью. – Я видел.

– А ты флиртуешь с человеком, у которого есть защита – адвокат по имени алкоголь в крови.Он закатил глаза. – Нэт. – Что? – Ты флиртуешь с человеком, который может арестовать тебя.

– Я всё ещё не закончил разговор.Он вдруг усмехнулся. Негромко. Почти непроизвольно. – Ты невозможная. – И всё же – перед тобой. – Я должен сейчас уйти. – Так иди. – … – Ну?

Они замерли. Вокруг – свет, тени, музыка. Между ними – странное напряжение. Почти электрическое. Ни желания, ни запрета. Просто – искра, сдерживаемая обеими сторонами по причинам, которые не назывались.

– Значит, – он вздохнул, – это просто плохой момент.Нэт первой разорвала паузу. – Слушай, если ты действительно на задании – скажи честно. Я свалю. Даже мигать не буду. – Я не могу сказать. – Значит, да.

– У меня талант не убегать от себя, когда я пьяна.Она кивнула, посмотрела в сторону танцпола, где снова вспыхивали огни. – Ну… тогда ты будешь должен мне вечер. Но не в клубе. В рестобаре. С едой. Жирной. Натуральной. Без сканеров на входе. – У тебя талант ставить условия.

– Привычка.Он посмотрел на неё, потом – на свой стакан. Потом сделал шаг назад. – Мне правда нужно идти. – Иди. А я пойду к бару. Напьюсь за твоё здоровье. – Сначала выпей воды. – Командный голос.

– Стефан. Спасибо, что не исчез, как остальные.Она кивнула и вдруг, не глядя, сказала:

Он ничего не ответил. Только посмотрел. И ушёл.

Глава 2

Проснулась Нэт поздно. В горле пересохло, голова ныла, как будто её всю ночь били подушкой с мелким гравием.

– Никогда больше, – пробормотала она, закрывая лицо ладонью. – Никогда больше пять коктейлей. И особенно – шоты.

Стефан.Полуслепо добралась до кухни, влила в себя воду, потом ещё. В голове крутились кадры с танцполом, светлый парень, его руки, потом… детектив.

– Вот дьявол, – пробормотала она и села на край дивана, вспоминая всё: их разговор, его взгляд, как он стоял у колонны, мрачный, будто бы не с этого мира… и как он ушёл.

В этот момент браслет завибрировал.

Если у тебя осталась голова – позавтракаем. Вивейро. Лучший стейк в этом районе. 11:00.[Стефан Дорминьяно]

– Что, блин… – она уставилась на сообщение и прочитала его ещё раз.

Что он делает? Зачем? Что это?«Позавтракаем». «Лучший стейк».

Она хотела уже начать набрасывать ответ – возможно, саркастичный – как поступил звонок от Мари.

– Да я знаю, я бы не поехала, но он сказал, что у него кот и кофемашина! Привези мне что-нибудь одеть, я в платье и каблуках, и тут… грязно. Очень.– Нэттииии… – протянула подруга в трубке. Голос был жалобный и хриплый. – Где ты? – Я… я у какого-то типа. Я не знаю, как я сюда попала. Мне страшно. Я на месте, где… тут нет даже такси. – Назови адрес. – Щас… эээ… Нижний сектор, 24К. – Ты с ума сошла?! Это в квартале от границы трущоб!

Нэт выдохнула. Через двадцать минут она уже была в капсуле. Сумка с одеждой на коленях. В сером спортивном комбинезоне, поверх – тонкий водонепроницаемый плащ. Волосы рыжие в небрежный пучок, очки от света. Губы – без блеска, только бальзам. Браслет пищал: осторожно, приближение к нестабильной зоне.

Всё реже – дроны. Всё чаще – ручные тележки.Эвелин за окном менялся. Высотки отступали, фасады становились дешевле, стекло – грязнее. Асфальт потрескался, исчезли рекламные голограммы. Люди шли с опущенными головами.

Погода капризничала: с неба моросил серый дождь, будто злился, что никто не радуется его присутствию.

– Ну и хрень, – пробормотала Нэт, выходя из капсулы.

Мари стояла у двери старого здания, прикрываясь курткой какого-то мужчины. Она выглядела как потерянный попугай после вечеринки.

– Вот, – Нэт протянула ей свёрток. – Идём отсюда.

Через десять минут они уже сидели в небольшом кафе, почти на границе «чистых» кварталов – «Вивейро».

Внутри было тепло и уютно: мягкий жёлтый свет, деревянные панели, аромат кофе и поджаренного мяса. В воздухе витал запах розмарина, перца и уверенности. На стенах – чёрно-белые фотографии людей, которые ели здесь до них. Кто-то был знаменит, кто-то просто счастлив.

Нэт и Мари устроились у окна. Мари натянула свитер и запила таблетку от головы кофе.

– Уже.– Я клянусь, – простонала она, – если ты скажешь мне «я же говорила», я выкину себя в мусорный бак. – Я ничего не скажу. – Хорошо. Но мысленно…

Они засмеялись. Мари отпила ещё кофе.

– Детектив?– Почему у тебя вид загадочной разведчицы? – Потому что я должна была быть в этом кафе. С другим человеком.

Нэт молча кивнула.

– Ты стояла у забора в трущобах в платье, которое светится в темноте. Конечно, я бросила.– Ты его бросила ради меня?

В этот момент дверь открылась. Нэт подняла глаза – и…

Он осмотрелся. Увидел её.Ну конечно. Стефан вошёл, как всегда: не громко, не специально, но так, что каждый угол кафе будто напрягся. В чёрном плащ, водолазке, брюках. Волосы влажные от дождя.

Нэт уставилась на него, как будто хотела отвести взгляд, но мышцы отказались. Он кивнул. Медленно пошёл в их сторону.

– Это он.Мари, почувствовав изменение в воздухе, обернулась. – Ох… – сказала она тихо. – Это он?

Стефан подошёл к столу, остановился у края.

– Уже нет, – ответила она, вставая.– Мисс Бувье. – Детектив. – Вы заняты?

– Я пойду… погуляю по кафе, – с шутливым видом сказала Мари и исчезла за стойкой.

Нэт осталась с ним наедине. Кофе в этом месте был великолепен. Но сейчас главное было – не напитки.

Он сел напротив.

– Надо было, – согласилась она. – Но тогда бы я, может, не пришла.– Извините за утро. Надо было позвонить, а не писать.

И она улыбнулась.

– Хорошо… спасибо, – быстро ответила она и занялась меню.– Зачем я вам, детектив? Ещё и в раннее воскресное утро. – Нэт посмотрела на него из-под пальцев, потерев виски. – Птицы уже отпели, Бувье. Утро давно не ранее, – парировал Стефан спокойно, опускаясь на стул напротив. – Голодны? Накормить вас? – Покорм… что? – она моргнула. – Эээ, вы имеете в виду стейки? Ну, я не против… какого-нибудь органического салата. – Нэт провела рукой по волосам и опустила голову. – А ваша подруга? – он кивнул в сторону туалета, где скрылась Мари. – Ей тоже можно что-то… – пробормотала Нэт. – Заказывайте. Я угощу.

Они сделали заказ. Мари всё не возвращалась. Вскоре пришло сообщение на браслет:

Натан отвезёт меня домой, не беспокойся. И детектива сильно не беспокой![Мари]

– Подруга случилась. Надеюсь, всё с ней будет нормально.– Блин, – буркнула Нэт. – Что случилось? – спросил Стефан, отставив стакан.

Его движения были точными, аккуратными. Словно это была работа, а не трапеза.Еду принесли. Нэт получила свой органический салат с яйцами, томатами и ломтиками рыбы, но больше ковырялась в нём, чем ела. Стефан же, напротив, ел стейк – с аппетитом, с выражением.

Нэт следила за ним и злилась на себя. Что ему нужно, чёрт возьми?

Наконец она не выдержала:

– А ты что подумал?!– Так… Это всё-таки про дружеский завтрак или про что-то большее? Стефан поднял взгляд. – Большее? В смысле? – Я про работу! – она сразу отвела взгляд. – Ты хотел у меня что-то узнать. – А ты что подумала? – спросил он. Нэт резко повернулась к нему.

Он промолчал, но брови едва заметно поднялись.

– Да. И делают это в сто раз быстрее человека.– По работе, Бувье. – Зови меня Нэт. Или Найт. – По работе, Найт, – отозвался он. – Что ты знаешь о сбоях? Ты ведь работаешь с ними напрямую? – Всё верно, – она моментально переключилась на рабочий лад. – Моя задача – не допустить сбоев. Поэтому я могу месяцами, а иногда и годами настраивать ПО одного единственного устройства. – Что происходит после твоей разработки? – Сотни тестов. Корректировка. Ещё тесты. Потом – общее испытание. Например, Паракилсы – сначала локально, в одном районе, потом в город. – А домашние помощники? – Норферы? Сначала – на муниципальные объекты, потом – на продажу. – А ИнтерХэндсы? – Отдельный разговор. Сначала диагностика, потом помощь врачам, потом – операции. Я участвовала в части разработки: визуальный анализ и частичное принятие решений. – Они принимают решения? – Стефан нахмурился. – Конечно. Что, когда и где резать. – Во время операции?

Он откинулся на спинку стула.

– Заказ? Типа… кибер-киллер?– После твоей части тесты были? – Пять лет, детектив. Это был мегапроект Orvix Dynamics. СМИ орали об этом каждый день. – Думаешь, кто-то подправил код? – Не думаю. Я разбираюсь. Тут два варианта – либо сбой, либо заказ.

Он не ответил. Просто смотрел.

– Ты совсем? Я довожу своих малышей до состояния, когда они безопаснее кошек. Никто из них никогда не дал сбоя. Не смей намекать, что я…– Нэт, скажи мне честно. Ты никому не давала доступ? – Что? Нет! Конечно нет! – она вспыхнула. – А сама ничего не редактировала после финальных проверок?

Она не договорила – задела кружку локтем. Та покатилась, но не упала – Стефан поймал её биомеханической рукой. Тихо. Аккуратно.

– На какой, к чёрту, случай? – прошептала она, отворачиваясь. – Знаешь что? Уже неважно.– Осторожно, Бувье. Не горячись. Я тебе верю. Просто… спросил. На всякий случай.

Снаружи за окном небо разразилось дождём. Потоки воды стекали по стеклу, смазывая огни города.

– Дождь ливанул, – сказала Нэт. – Домой пора.

Она встала, накинула плащ.

– Это не вопрос, Найт. Пошли.– Я отвезу. – Я сама доберусь.

Он встал, оплатил завтрак, и направился к выходу. Нэт, молча, шла за ним. В капельном свете уличных ламп всё казалось немного другим. Будто что-то неуловимо сдвинулось.

…

Машина была новой. Элегантной. Глянцево-чёрной, с мягкой подсветкой на дверях и сенсорными панелями вместо привычных кнопок.

Нэт устроилась на пассажирском сидении, всё ещё закутанная в плащ. Молча осматривала салон. Ткань кресел – с бархатистой текстурой, воздух внутри – с легким запахом эвкалипта. Двигатель – бесшумный.

– Служебная, – ответил Стефан, не глядя, плавно выруливая со стоянки.– Она… твоя? – спросила она, наконец.

Первые десять минут они ехали молча. Город за окнами мелькал в сумраке, капли дождя скатывались по стеклу. Слева – голограммы рекламы, справа – унылая стеклянная архитектура спальных блоков. Внутри – тишина. Слишком тихо.

– Всё, что нужно. Адрес точно знаю, – невозмутимо добавил он.– Ты хоть знаешь, куда ехать? – не выдержала Нэт. – Я всё знаю про тебя, Найт, – спокойно отозвался Стефан. – Чего? Вот прям всё? – она повернулась к нему, приподняв бровь.

Нэт откинулась в кресле и замолчала. Опасный? Да. Странный? Безусловно. Красивый? Ну блин… да. Что тут ещё думать.

– Ты женат?– Стефан? – Да?

Он посмотрел на неё сбоку.

– Не важно…– Нет. Что за вопрос, Найт? – А что? Просто интересно. Какая бы у тебя была жена… с твоим-то характером. – А что не так с моим характером? – буркнул он. – А что так? – ухмыльнулась она. – Ты прямой как грабли и резкий как пон… как поле. – Какое ещё поле? – он искренне не понял.

Они опять замолчали, но только на пару секунд.

– Все подозреваемые.– Что будем делать дальше? – выпалила она, не подумав. – С чем? – С делом, конечно. С чем же ещё? – Я буду расследовать, а ты – ничего, – хмуро сказал Стефан. – Я подозреваемая?

Нэт сжалась в кресле, посмотрела в окно. Они почти подъехали к её дому. И тут:

– Чего? – она повернулась к нему резко.– А ты почему не замужем?

Тон был… не сухой. Даже не насмешливый. Просто… странно личный.

– Тоже из-за дрянного характера? – добавил он.

Она уставилась на него с выражением, которое стоило сфотографировать и повесить в справочник «Не испытывай судьбу».

– Да иди ты, детектив… – бросила она, выходя из машины.

Низкий. Бархатистый. Смех.Хлопнула дверью. Но, отходя к входу в здание, вдруг услышала позади… смех.

Она резко обернулась. Он действительно смеялся.

Нэт закатила глаза и, не найдя слов, просто показала ему язык – коротко, по-детски. Стефан поднял бровь, но улыбнулся. По-настоящему.

А она скрылась в фойе. С сердцем, которое билось чуть громче, чем надо.

Глава 3

Понедельник начался, как обычно:очередь на вход. Очередь в лифт. Очередь к кофе-машине.

Нэт прошла весь этот квест, глотнула обжигающего кофе и наконец устроилась за панелью. Волосы стянуты в пучок, на носу – виртуальные очки с усилением фокуса, лицо максимально серьёзное. Понедельник, давай без сюрпризов, пожалуйста…

Она уставилась в интерфейс и почти сразу нахмурилась.

– Хмммм… – протянула она, наклоняясь ближе. – Что у нас тут за точка лишняя, а?

Увеличила участок кода. Сдвинула блок. Прищурилась.

Странная точка. Она её не ставила. Абсолютно точно. Нэт помнила, где и какие знаки она расставляла. Как говорил Донован:

– У вас, мисс Бувье, память как у проклятого сервера с характером.

А ещё – она слишком любила свою работу. Настраивать ИИ-ассистентов, вкладывать в них крупицы «души» – это было не просто задачей. Это было её хобби. Её дети.

Мистер Донован сначала психовал. Потом смирился. Потом хвалил при всех, но тихо.Вот, например, Паракилсы – газонные помощники. Милые, неуклюжие. И если такой малыш врезался во что-то, он делал извинительный поклон: наклонял голову-коробочку и пищал на своём «извините».

А теперь – эта точка. Лишняя. Вставленная не ею.

Нэт поправила очки, открыла диагностическую вкладку и полезла глубже. Проверила сигнатуру изменений. Время вставки – 23:13. Профиль – её. Только вот она в это время… точно не работала. Она уже мыла кружку и перебирала в голове ответы Стефана из кафе.

Этот детектив. Он не выходит из головы. Сухой, колкий, и всё равно… застрял, как кость в заднице.

Вчера вечером она позвонила Мари. На всякий случай – убедиться, что та дома, в порядке, и с руками-ногами.

– В мысли лезет? Хммм… интересненько.– Нэтти, у него кот! И кофемашина! И ПРЕСС! – Мари… у тебя опять иллюзии перегибают. – Ну хоть не женат! А у тебя? Что твой секси-детектив? – Да ничего. Разговор ни о чём. Спросила случайно про жену… – ляпнула мимоходом Нэт. – АХАХА! Ты СЕРЬЁЗНО спросила, женат ли он?! – Оно вырвалось… – Ты гений. Ты просто его саботировала вопросами! – Он сам меня саботирует. Мешает думать. Работать мешает.

Да не то чтобы интересненько. Просто раздражающе. Очень раздражающе. Но голос хороший…

Нэт фыркнула себе под нос, активировала допуск к расширенному лог-файлу. Пролезла вглубь – почти хакерски. Иногда она позволяла себе лишнее… Иногда.

– Была бы за своим компом – уже бы всё отследила, – буркнула она, открывая ряды символов.

Плавные цепочки – if{} – return null – node.response – //test.echo. И вот. Та самая точка. Внедрена извне. Через временную прокладку. Очень аккуратно.

– Ну и кто ты у нас, маленький шпион?..

– А ВОТ ТУУУУУТ! – взорвался голос мистера Донована, как петарда под столом.

Нэт подпрыгнула на месте и чуть не свалилась со стула.

– А вот тут… наша дорогая мисс Бувье! Душенька, что вы делаете?..

Она медленно повернулась, склеивая на лице нервную полуулыбку.

– Я работаю, мистер Донован. А вы?

– Оооо… – протянул он с театральной интонацией.

Позади него… Стефан.

В форме. Чёрная водолазка. Китель с острыми линиями. Тёмные брюки. Пальто с высокой стойкой. Биомеханическая рука – частично прикрыта перчаткой. Волосы – уложены назад. Лицо – то самое, каменное.

Рядом с ним стоял незнакомец: невысокий, плотный, с седыми висками и планшетом в руках. Костюм явно стоил больше, чем всё содержимое офиса вместе взятое.

– Пройдёмте с нами. Прошу.– Мисс Бувье, полагаю? – голос у него был слащавый, тягучий, как сироп на морозе. – Да, – коротко ответила Нэт.

Он указал на дверь.

Нэт сняла очки, поднялась, взяла планшет и кивнула.

– Ладно…

Проходя мимо Стефана, на долю секунды задержала взгляд. Он смотрел спокойно. Но… слишком спокойно.

Началось, блин… – подумала она. И пошла за ними.

Зал был слишком светлым. Холодным. Тихим. Звук шагов отдавался с каким-то металлическим привкусом. Нэт вошла последней. Донован втиснулся за ней, вытирая лоб, будто это лето, а не понедельник с моросящим дождём. У стола уже сидел незнакомец. Костюм дорогой, лицо – как гранит, взгляд – как сканер.

– Мистер Эндрю Крейн, – представился он, не вставая. – Глава безопасности Министерства Обеспечения Здравоохранения. Подразделение – ИИ-безопасность.

Стефан молча кивнул и сел рядом с Нэт. Донован остался стоять, ерзая и глядя на потолок, пол и куда угодно – лишь бы не на Крейна.

– Мисс Бувье, – начал тот, открывая планшет, – вы осознаёте, что ваше имя стоит в журнале последнего редактирования протокола ИнтерХэндсов?

– Осознаю, – ответила она спокойно, сложив руки на коленях.

– И утверждаете, что вы этого не делали?

– Да.

– Как вы можете это доказать?

– Я не… – Нэт запнулась. – Я не могу прямо сейчас доказать. Но я знаю, что не делала этого.

Крейн не шелохнулся.

– Вы работаете в Orvix Dynamics почти девять лет. Уровень доступа – 4. Случались ли ранее нарушения?

– Нет, – резко. – Ни одного. Все мои проекты сертифицированы и стабильны.

– А неофициальные правки, персональные модификации?

– Что?

– Мы знаем об «ушках» Норферов.

Нэт дернулась.

– Это… это не вмешательство в функционал. Это нейтральный жест. Ничего опасного.

– Тем не менее, это обход протокола. Почему вы решили, что имеете на это право?

– Потому что я хочу, чтобы техника была не просто машиной, а чем-то… ближе. Людям. Это не угроза – это забота.

– Это – нарушение.

Голос Крейна оставался безэмоциональным. Стефан сидел молча, но внимательно следил за каждым движением Нэт. Она уже начала слегка дрожать.

– Хорошо, – продолжал Крейн. – Допустим, вы правы. Но всё же: кто тогда внёс изменение? Вы открывали код ИнтерХэндсов недавно?

– Да. Когда в субботу – показывала детективу вход в интерфейс. А еще сегодня я нашла лишнюю точку в коде Паракилсов. Не мою.

– Почему не сообщили немедленно?

– Потому что не закончила трассировку! – голос Нэт сорвался. – Я работала. Мне нужно время.

– Мисс Бувье, – Крейн не поднял ни брови. – Учитывая серьёзность ситуации, вы должны понимать, что сейчас находитесь под временным контролем нашего отдела.

– Контролем?! – Она вскочила. – Я не сделала ничего плохого! Вы обвиняете меня, потому что у вас нет настоящих следов!

– Мисс Бувье. Сядьте.

Голос был всё такой же спокойный, и именно это сводило с ума.

– Вам просто удобно! Я – инженер. С доступом. Без связей. Без защиты. Всё идеально: обвинить, закрыть, вычеркнуть.

– Это не обвинение. Это расследование.

– Да что вы говорите! А я, по-вашему, просто сбойная часть системы?

В этот момент Стефан медленно протянул руку и погладил её по руке – лёгко, еле касаясь. Нэт вздрогнула. Сердце дёрнулось. Но она не подала виду. Стиснула пальцы.

Крейн это заметил.

– Детектив Дорминьяно, вы хотите что-то добавить?

Стефан поднял взгляд.

– Да.

Тон был стальной.

– Я прошу передать расследование моему подразделению. Мы доведём его до конца – профессионально, без давления и в рамках закона.

– Детектив, – начал Крейн с едкой усмешкой, – у вас нет полномочий вмешиваться в дела, относящиеся к министерской безопасности. Это закрытая юрисдикция.

Стефан не ответил. Он просто наклонился к своему браслету, ввёл что-то на голографической клавиатуре. Через несколько секунд… Браслет Крейна завибрировал. Он уставился. Ответил.

– …да… да… сэр… понял… да… – его голос резко изменился.

Он отключился, поднялся, лицо всё ещё каменное – но теперь в нём была трещина.

– Мы продолжим этот разговор позже, – бросил он, не глядя ни на кого. – Мисс Бувье. Детектив.

И вышел.

Донован мигом:

– Ой, ну, раз всё, то я… пожалуй… да… я…

И убежал.

В зале повисла тишина. Нэт молчала, всё ещё ощущая тепло от прикосновения Стефана. Он сидел рядом. Просто рядом.

– Стефан…

– Я сказал, что разберусь. И я разберусь.

Она не знала, что сказать. Просто кивнула. И впервые за долгое время почувствовала, что не одна.

Коридор был длинный и пустой. Шаги отдавались эхом, будто здание само слушало. Тишина после допроса звенела в ушах. Свет медленно сменялся: холодный белый, приглушённый жёлтый, снова белый. Нэт и Стефан шли рядом. Молча. Ни быстро, ни медленно. Просто – вместе.

Нэт глядела в пол. Потом, будто выдохнула вопрос, который не давал покоя:

– Стефан.

– М? – он не повернул головы.

– Зачем ты это делаешь?

– Что именно?

– Защищаешь меня.

– Потому что ты не виновата.

– Ты это знаешь точно?

– Это моя работа – знать. Или хотя бы выяснить. – Его голос не дрогнул. Ни капли.

Она немного помедлила, остановилась. Он шагнул ещё, а потом тоже остановился – на полшага впереди, как всегда.

– Ты ведь мог просто остаться в стороне, – тихо сказала она. – Наблюдать. Не вмешиваться.

– Мог, – подтвердил он. – Но мне нужен результат. Если кто-то мешает – я убираю помехи. Если тебя будут давить – ты сломаешься. А я потеряю зацепку.

Её дыхание стало чуть громче. Хорошо. Это по делу. Только по делу.

– А если я правда… сделала что-то. Неосознанно. Или под влиянием?

– Тогда я это тоже выясню.

– И?

Он посмотрел на неё впервые за весь разговор. Долго. Словно оценивал, сколько в ней шума, сколько угрозы.

– Тогда будет протокол. – Голос – ровный. Стены не треснули. Она – почти.

– Можно я спрошу ещё?

– Спроси.

– Почему ты всё время такой спокойный?

Он пожал плечами.

– Потому что кому-то из нас надо сохранять лицо.

– А ты не паникуешь?

– Паника – трата времени. У меня нет на неё разрешения.

– А если… – она чуть наклонила голову, – ты бы не был на службе?

– Но я на службе, Найт.

Он снова пошёл. Она последовала. Теперь они шли рядом, но между ними шла ещё одна тень – стена, которую он не собирался ломать.

Глава 4

Неделя прошла спокойно. Слишком спокойно.

Нэт отправила протокол вмешательства в службу безопасности. Отписалась об этом Стефану – коротко, по делу. Ответ пришёл не менее лаконичный:

– "ок."

Мистер Донован, сияя, как голограмма скидочного шопа, заявил:

– С моей душеньки, слава системе, сняли подозрения! Вас проверили вдоль, поперёк и по всем углам. А доступа с домашнего терминала у вас не было. Сами детективы подтвердили. Да и ячейка, в которую влезли – виртуальная. Такой физически не существует. На чёрном рынке вас нет. Так что… дышите, Нэтти!

Она и дышала. Жизнь вернулась в норму. Стефан почти исчез из головы. Почти.

В четверг Мари позвонила, сияя в голос:

– В пятницу – двойное свидание. Ты, я, Натан и его друг Эдуардо.

– Мари…

– Не Марикай. Они ведут нас в «Aurelio’s Pearl». Самый роскошный ресторан с морепродуктами в Эвелине. Столы там светятся от цен. Но! Всё оплачивают кавалеры. Даже чаевые.

– Ты пытаешься меня продать?

– Я пытаюсь тебя выгулять.

Нэт сдалась.

К пятничному вечеру выбрала платье – длинное, графитово-синее, с высоким воротом под горло и открытой спиной, тонкие нити на спине переливались при свете огней, как спокойное ночное море. На ногах – удобные, но элегантные ботильоны. Волосы распущены, цвет белый, слегка волной. Минимум макияжа. Только бальзам и акцент на глаза.

– Плевать. Ловим синицу в рукав, – подумала она, выходя из квартиры.

Ночной воздух был спертым, но в нём было что-то обнадёживающее. Город гудел, неоново пульсировал, жизнь текла.

Нэт спустилась к фойе, и…

На парковке стояла капсула такси – блестящая, с подсветкой. И рядом – байтрекс. Так называли мотоциклы нового поколения: гибридные, быстровольтные, с гладкими бронесекциями и минимальным шумом. Призрачные машины. Оружие среди транспорта.