2178

Катерина Блескмур

2178

Глава 1

Нэт поднялась на крышу 160-этажного здания, чтобы выкурить свою «пыхтелку», как называла её Мари. Маленькое электронное устройство без никотина, дающее лишь пар и чуть-чуть утешения. Курить она бросала уже второй год: сначала отказалась от никотина, теперь – восьмой месяц как отказывалась и от самого пара.

Вечерело. Солнце тихо плыло в закат, а внизу, в стеклянной толще города, сновали люди и плыли машины. Нэт посмотрела на Нейликс-браслет – он показывал 20:16, 19.05.2178 г.

Эвелин. Первый миллиард. Так называли их город – мегаполис, западную столицу Объединённого Мира.

Он был вертикальным – как будто небоскрёбы выросли из земли не вверх, а выжгли её изнутри. Вечерний Эвелин подсвечивал себя сам: трёхуровневые транспортные магистрали, бегущие рекламные полотна на фасадах, искусственные солнца, висящие над зелёными куполами парков. Люди текли по прозрачным мостам, дроны свистели в небе, где не было ни облаков, ни звёзд – только отражения от панелей. За красотой всё равно чувствовался холод: слишком много порядка, слишком мало живого.

Тихо встав за контейнером с декоративными кустами, она достала пыхтелку и затянулась – приятно.

День был снова нервным: с тех пор как их перевели в это здание, её зажали в крошечной каморке под лестницей. Её – с оборудованием на миллионы для настройки ИИ-роботов. Работа почти встала. Ещё и мистер Донован, её дурацкий босс, не изменял своим традициям:

– Нэтти, солнышко моё, Паракилсы уже готовы?

Паракилсы – те самые ручные косилки, которые облагораживали городские скверы.

– Старый придурок, – пробормотала она и тут же вздрогнула: кто-то кашлянул.

На крыше она была не одна.

Любопытство тянуло вперёд, несмотря на то, что её социальная батарейка давно умерла под финальным «солнышком» от Донована. Она выглянула из-за кустов.

Там стоял мужчина. Высокий. Явно выше её – а это было редкостью при её 179 см. Донован вообще ей в пупок дышал.

Он был странно одет. На нём был длинный серый плащ с широким воротником, под которым угадывалась плотная ткань водолазки. Никаких ярких вставок, ни голографии, ни светящихся логотипов – будто он сбежал с фотоснимка шестидесятилетней давности. Пальцы одной руки были металлическими: биомеханическая кисть выглядывала из-под рукава. Даже волосы – короткие, чуть взъерошенные – казались слишком реальными для этой эпохи, где большинство проецировало причёски.

Нуарный вайб, – подумала Нэт. Интересное слово. Подходило ему.

Он курил. Обычные сигареты.

– Ууу… – тихо протянула Нэт. Вот что ей и было нужно.

Она собрала всю свою никотиновую волю в кулак и подошла к незнакомцу.

– Привет! – весело бросила она.

Он зыркнул тёмными глазами и промолчал.

“Ну вот” – возмутилась она про себя. – “Зачем я вообще…”

– Сигареты куришь?

– Угу, – пробурчал он.

– Классно. Раритет. Где достал?

– Купил, – хмыкнул мужчина.

– Угостишь?

– Ты не маленькая ещё? Курить?

Он посмотрел на неё с усмешкой. Её часто путали с подростком – долговязая, худая, с юным лицом и губами бантиками. Но сейчас это было обидно.

– Чё?! Мне уже давно двадцать один! – огрызнулась Нэт.

Мужчина усмехнулся, но протянул сигарету и поднёс огонь. Пока она подкуривала, разглядела его лицо: суровое, с чёрной щетиной, правильными чертами и шрамом на лбу. Лицо, полное упрямства и усталости.

А его биомеханическая рука… Старая модель, – сразу подумала она. Такие не выпускали уже лет пятнадцать. Он вообще был странный. Будто вырезан из прошлого.

– Лучше? – спросил он низким голосом.

– Да, – хмыкнула Нэт. – Ты сделал мой день. Спасибо.

– Я тебя раньше здесь не видел. Ты тут работаешь?

– Ага. Временно. Нас из основного здания переселили. Я из Orvix Dynamics. Программирую помощников. Типа этих Паракилсов.

– Сбой? Ты инженер?

– Угу. Меня зовут Нэт. Вернее, Найет. Ну, или Нэтти. – Она запуталась сама в себе, как всегда.

Мужчина кивнул, потушил сигарету об урну и пошёл к двери.

– А ты?.. – крикнула она вслед. – Имя хотя бы скажешь, спаситель мой?

– Скоро узнаешь, – бросил он через плечо. – Скоро встретимся.

Дверь за ним закрылась.

Нэтти осталась на крыше одна, в лёгком табачном облаке.

– Странный, – пробормотала она. – Красавчик.

…

Утро началось с бега.

Нэт впорхнула в здание Orvix Dynamics без одной минуты десять и моментально шлёпнула ладонью по сканеру.

– Ха! Не сегодня, негодяй-отслеживатель опозданий.

Запикано. Принято. Доброе утро, Мисс Бувье, – прошипел голос системы.

Сегодня была суббота. А это значило две вещи:

– Форма одежды – свободная.– Рабочий день начинался на час позже и заканчивался на час раньше.

Нэт, не задумываясь, выбрала полуспортивный образ: белый трикотажный комбинезон с длинными рукавами и высокой горловиной, поверх – короткая голубая куртка с голографическим напылением и крупными логотипами в стиле ретро. На ногах – массивные кроссовки с яркими бирюзовыми вставками. Волосы были окрашены в нежный голубой и собраны в аккуратный пучок, а на носу – солнечные очки-авиаторы. Те самые, что достались ей от отца. Раритет.

Конечно, кого ещё занесёт в субботу сюда, кроме пары таких же безумных инженеров…В лифте было пусто.

Поднявшись на этаж, она выскочила из лифта и уверенно направилась не в кабинет, а – в святое святых.

– Коооофеее, – прошептала она с благоговейным придыханием.

Но, завернув за угол, резко затормозила.

Мистер Донован что-то быстро говорил, его животик, свешивавшийся через ремень, прыгал вверх-вниз в такт речи. Рядом топтались её коллеги – некоторых она узнала, некоторых нет. Все были серьёзны, внимательны, на лицах – лёгкое напряжение.У кофемашины стояла… делегация.

Посреди толпы выделялась чёрная копна волос.

– О-о, вчерашний красавец, – тихо сказала Нэт, прищурившись.

Он стоял к ней в пол-оборота. Всё тот же стиль, всё тот же вайб. Как будто кто-то вырезал его из старого триллера и вклеил в утро Orvix Dynamics.

Она уже хотела было развернуться и тихо уплыть к себе в кабинет, как раздался звонкий, приторный голос:

– Нэтти, солнышко! Подойди, золотце!

Мистер Донован.О, нет.

Нэт сделала вид, что не услышала, и ускорила шаг, но вдруг…

– Мисс Бувье!

Попалась.Вот чёрт. Голос был низкий, уверенный. И до боли знакомый. Она остановилась.

Развернулась на носочках, натянула улыбку и шагнула к толпе.

– Привет, ребят, – бросила она.

Коллеги кивнули, ответили вразнобой.

Она встала прямо перед высоким брюнетом и склонила голову на бок:

– Звали меня, мисте-еер…?

– Дорминьяно. Стефан Дорминьяно, – ответил он, протягивая ей руку. Старший детектив Главного следственного отдела по техноинцидентам, – добавил он.

Нэт пожала её. Почувствовала уверенную хватку и тепло.Рука была человеческая. Шершаво-тёплая.

– Очки снимите, – коротко сказал он, кивнув на её лицо.

Нэт закатила глаза, но послушно подняла очки на лоб. В этот момент их взгляды встретились – её голубые, его тёмные. Оба хранили напряжение, оба – будто помнили вечер.

– Вы – главный инженер отдела ПО для автономных помощников, Orvix Dynamics, верно?

– Вообще-то он – главный инженер, – она кивнула на мистера Донована.

Тот моментально съёжился, как толстый ёж.

– Он номинально. А я – функционально, – добавила Нэт, слегка усмехнувшись.

– Вы занимаетесь программной частью паракилсов и других городских устройств, – уточнил Стефан.

– Верно, – ответила она уклончиво и сложила губы трубочкой.

– Тогда пойдёмте. Поговорим.

Он без лишних слов взял её под локоть. Нежно, но уверенно.

Коллеги переглянулись. Кто-то сжал губы, кто-то скорчил лицо. Мистер Донован выглядел особенно трагично.

Как будто её повели на казнь. А Нэтти, слегка оборачиваясь через плечо, подумала только одно:

Вот уж кто умеет входить в кабинет эффектно…

…

Кабинет был маленький, но упрямо уютный – Нэт сама добилась, чтобы сюда провели нормальное освещение и заменили облупленный стол на тот, за которым сейчас стояли две кружки: одна с её личной печатью «не трогать!», вторая – чистая, на случай гостей.

Стены были оклеены шумопоглощающими панелями, а за стеклянной перегородкой гудели сервера, как чуткое сердце лаборатории. В углу стоял голографический макет одного из городских парков – проект паракилсов.

Нэт вошла первой, повернулась к нему, но тот, не теряя ни секунды, закрыл за собой дверь и встал напротив.

– Ну-с… – она скрестила руки и облокотилась на стол. – Детектив Дорминьяно, вы решили допросить меня с утра пораньше, да ещё и в субботу? Что-то в этом есть.

– По делу, – коротко ответил он, усаживаясь в кресло напротив.

– Всегда так серьёзен? – Нэт наклонила голову, кокетливо наблюдая, как он вытаскивает планшет.

– Обычно да.

– Ну, у вас хотя бы голос приятный.

– Спасибо.

Он взглянул на неё. Коротко. Оценивающе. Глаза тёмные, внимательные, немного усталые – как у человека, который слишком много видел. А ещё – упрямые. Те, что не отступают.

– Расскажите, что вы знаете о сбое в операционной.

– Только то, что нам сообщили. Пациент в коме, ИИ сделал неверное движение.

– Программа была ваша?

– Нет. Она была доработана. Моя команда не вносила последних изменений.

– Кто вносил?

– Запрашиваю логи, – сказала она, нажимая пару клавиш на стене.

Голограмма вскрыла список изменений.

– Вот. Последнее редактирование – три дня назад. Не мной. Не моими.

Он наклонился вперёд.

– И всё же подпись стоит ваша.

– У нас автоаутентификация по профилю, я могу физически быть вне системы, а подпись привязывается через внутренний токен. Хотите – я дам доступ к биологическому трекеру.

– Уже запросили, – он откинулся в кресле.

– Чудненько. Тогда вы просто пришли на меня посмотреть? – она улыбнулась и упёрлась локтями в стол. – А то вчера на крыше вы были куда загадочнее.

– Не думал, что это вы.

– Почему? Я не выгляжу как человек, который разрабатывает сложнейшие алгоритмы? Или вы просто не узнаёте женщин в спортивных кроссовках?

– Вы выглядели как девчонка, которая слишком быстро говорит, – тихо ответил он.

– И флиртует с незнакомцами, – добавила она и прикусила губу.

Стефан сделал вид, что не заметил.

– Вы давно в Orvix Dynamics?

– Официально – одиннадцать лет. Фактически – с института. Мне было девятнадцать, когда я впервые села за панель кодирования.

– Никогда не хотели сменить компанию?

– Это уже личное, детектив. А вы хотите услышать, как я мечтала стать певицей?

– Нет. – Он немного усмехнулся. – Только ищу, кто мог внести изменения в систему. А ваша биография интересует меня исключительно в рамках служебной необходимости.

– Конечно. И вчера на крыше вы тоже исключительно служебно мне дали сигарету.

– Вчера я ещё не знал, что вы инженер.

– А сегодня знаете. Жаль. Я вам больше нравилась как «девчонка с пыхтелкой»?

Он отвёл взгляд – впервые.

– Вы… непростая.

– Это комплимент?

– Констатация.

Нэт ухмыльнулась.

– Служба у вас суровая. Часто дёргают по таким случаям?

– Я занимаюсь только теми, где погибают люди или наступает критический сбой.

– У-у-у, элита.

– Не люблю это слово.

– А какое любите?

Он не ответил. Вместо этого резко встал и прошёл к окну – единственному в помещении. Его профиль на фоне Эвелина казался вырезанным из стали.

– У вас есть близкие? – вдруг спросил он, не поворачиваясь.

Нэт удивилась, но не растерялась.

– Смотря что вы называете близостью. Я одинока. У меня есть подруга. Есть работа. Есть вы, внезапно в моём кабинете.

– Я имею в виду – семья. Родители.

Пауза. Нэт опустила взгляд.

– Погибли. Давно. В кораблекрушении. Я была ребёнком.

– Сожалею.

Стефан вернулся к столу.

– Последний вопрос на сегодня. Вечером в день инцидента вы были в лаборатории?

– Да.

– Одна?

– Если не считать двадцать шесть механических рук, двенадцать Паракилсов и мистера Донована, который периодически заглядывал с вопросом: «Солнышко, ну как там мои малышки?» – то да. Вполне одна.

Стефан улыбнулся. Первый раз.

– Мистер Донован вызывает у вас… чувства?

– Да. Острый гастрит.

Он кивнул.

– Я свяжусь, когда появится новый запрос. Не выключайте трекер.

– Разумеется. Вы ведь теперь мой личный детектив?

Он подошёл к двери.

– Просто следователь. И не флиртую на работе.

– Тогда придётся дождаться выходных, – сказала она, скрестив руки.

Он усмехнулся и вышел, оставив за собой лёгкий запах табака и тишину.

Нэт села обратно и наконец глотнула кофе, который всё это время стоял, остывая.

– Красавчик, – тихо произнесла она, – и явно в беде.

…

Нэт хотела уйти с работы в пять. Но как обычно засиделась до семи – проклятые Паракилсы никак не хотели оптимизировать маршруты. А уже в восемь у неё была встреча с Мари. С её дорогой, любимой и единственной подругой, которая по какой-то чудесной причине всё ещё терпела её характер.

Мари осталась. С института. Когда Нэт грызла инженерные формулы, Мари увлеклась философскими трактатами и жизнью в XXI веке. Правда, быстро поняла, что это не её, отучилась на управленца, и, благодаря связям и блестящей харизме, легко добралась до уровня среднего руководства. Коммуникабельная, яркая, лёгкая. Полная противоположность Нэт. И Нэт ей завидовала – искренне и без зла.Нэт и сама не была в восторге от своей колючести. Но вот уж 37 лет она была такой – и не собиралась меняться. Кто не справлялся – уходил. А кто не мог уйти – страдал на безопасной дистанции.

"Я – богиня космо-панка," – подумала она, улыбаясь своему отражению.Сейчас Нэт влетела домой, сбросила рабочее, и переоделась для клуба. В короткую неоново-розовую юбку, белый топ из тонких шнурков, поверх – длинный прозрачный плащ, переливающийся всеми цветами, как хамелеон в стробоскопе. На ногах – спортивные берцы. Волосы распущены, на губах блеск.

Такси-капсула довезла её за полчаса. SkayLiving – клуб из тех, что не терялись даже в Эвелине. Снаружи – здание из чёрного стекла с живыми световыми проекциями, переливающимися по фасаду как жидкие звёзды. Над входом пульсировала надпись: SkayLiving: место, где ночь дышит. Очередь уже извивалась змеёй, но Нэт прошла по личной ссылке от Мари. Робот-сканер считал приглашение, и двери бесшумно открылись.

В зале свет пульсировал ритмично, словно повторяя удары сердца. Танцпол в центре мерцал прозрачным покрытием – под ним текли голограммы: океаны, пески, леса. Места хватало всем, но никто не стоял спокойно. Всё было в движении. На втором уровне – кабинки с мягким неоном и полураздетыми телами. Взгляд цеплялся за свет, за цвет, за ритм.Внутри было будто теплее. Музыка стелилась по полу – не била в уши, а касалась, как горячий воздух. Стены дышали: интерактивные панели отражали движения, превращая людей в огненных призраков.

Она предпочитала тихие кафешки с настоящими овощами и сыром, за которые платила четверть зарплаты. Но… раз в два месяца Мари выбирала место. И вот результат.Нэтти, конечно, не из этих.

Пробираясь сквозь толпу, Нэт то и дело сталкивалась с телами. Кто-то тёрся, кто-то врезался задом, кто-то пел прямо ей в ухо.

– Только восемь часов… что же будет в полночь?.. – пробормотала она сквозь зубы, оттолкнув откровенно под кайфом мужчину.

Наконец – бар. Длинная неоновая стойка, подсвеченная изнутри, как хребет какого-то футуристического существа. Над ней – голограмма: девушка в стразах танцует в невесомости.

Яркая, эффектная брюнетка с геометричным каре и острой чёлкой. Длинное чёрное платье, усыпанное крошечными сверкающими стразами, облегало её пышную фигуру. На руке – сияющий браслет, на ногах – шпильки, как оружие.Прямо по центру сидела Мари.

Вокруг Мари крутились двое. Один уже подал ей бокал, что-то прошептал, и она рассмеялась – звонко, ярко. Но коктейль не отпила. "Пора спасать.""Моя красавица", – тепло подумала Нэт и… скривилась.

Нэт выпрямилась, поставила плечи и ринулась в гущу событий. На ходу поправила плащ, расправила волосы и пошла – прямо в зону мёда и пчёл.

– Нэтти! – воскликнула Мари, завидев её сквозь мерцающую толпу. Голос – звонкий, будто шарик просекко лопнул прямо у уха.

Она вытянула к ней руки, и Нэт, лавируя между телами, наконец добралась до барной стойки и крепко обняла подругу.

– Сияешь, как витрина в Сингедине, – фыркнула Нэт, отпуская.

– Это платье с гравитирующими стразами! – Мари слегка подпрыгнула на барном стуле. – Оно само себя рекламирует.

– Ты его рекламируешь. Уверена, на втором уровне клуба уже несколько несчастных мужчин рыдают в углу, потому что ты им не улыбнулась.

– Я вообще-то занята, между прочим, – Мари указала глазами на двух мужчин рядом. – Дилан и Пётр. Стартаперы.

Нэт медленно повернулась к мужчинам.

– Стартап чего?

– Ну… – Дилан кашлянул. – Мы разрабатываем фреймворк для модульных блоков памяти в метаверс-приложениях.

– Впечатляет. А ты, Пётр?

– Я… эм… отвечаю за монетизацию и… – он осёкся под взглядом Нэт.

– Монетизируешь чью-то память. Класс. А теперь, мальчики, летите монетизировать друг друга. Девичник тут.

Они ещё попытались вставить пару слов, но под взглядом Нэт сдались и утонули в толпе.

– Ты как всегда, – Мари рассмеялась. – Хищница.

– Это называется фильтр. А теперь давай. Рассказывай, как прошла твоя командировка в Южную столицу.

– О, Нэт… – Мари закатила глаза и вздохнула. – Там всё как всегда: жара, стекло, кондиционеры и встречи.

– И как там твоя новая любовь? – ехидно спросила Нэт.

Мари опёрлась локтями на стойку и закатила глаза ещё драматичнее.

– Не начинай… Он оказался женат.

– Классика.

– С двумя детьми.

– Удваиваем баллы.

– И… живёт с женой.

– Бинго.

Обе засмеялись.

– Я не понимаю, как я это притягиваю, – Мари вздохнула, отхлёбывая коктейль. – Стоит мне почувствовать что-то настоящее – обязательно оказывается, что человек эмоционально недоступен, занят или вообще аватар.

– Может, ты просто выбираешь слишком эффектных, – подметила Нэтти.

– Может и так… Теперь ты. Выкладывай, как там жизнь в… – Мари сменила тему и подняла бокал. – В подлестничной кибернорке.

– Прекрасно. Если вычесть вентиляцию, гул серверов и то, что кофе в автомате теперь почему-то отдаёт… мылом.

– Ты серьёзно?

– Я пью мыло. Это моё новое утро.

– Мыло – это очищение, – философски заметила Мари.

– Ага. Следующий этап – поедание свечей.

– Ты всё ещё работаешь с этими… маленькими газонными штуками?

– Паракилсы. Да. Они всё ещё путают скамейки с сорняками. Но!

– Что?

– Есть новое. Нас привлекли к делу. ИнтерХэндс.

– Это… те самые операционные руки? – Мари выдохнула, её глаза округлились.

– Ага. Кто-то полез в код. Пациент – в коме. Мы под наблюдением.

– Жуть.

– Зато я встретила старшего детектива.

Нэт поджала губы и сделала многозначительный глоток.

– Оооо, – протянула Мари. – Вижу этот взгляд! Ну давай! Форма? Угрожающий профиль? Бородка?

– Брюнетистый-нуар со шрамом и сигаретой, – ухмыльнулась Нэт.

– Боже мой.

– И это не самое странное. Он… нормальный. Суровый, конечно. Говорит коротко, дышит медленно. Но… у него есть чувство юмора. И руки. Ну, одна биомеханическая.

– Нэтти, ты с ним флиртовала?!

– Я не специально. Это просто… вышло.

– Ты флиртовала с детективом, расследующим уголовное дело по твоей компании?!

– Ну, когда ты так говоришь, звучит глупо.

– Это звучит как сценарий из любовной антиутопии!

– Мне тридцать семь, Мари. Позволь мне хотя бы один шанс на глупость.

– А если он женат?

– Я проверю базу.

– Нэтти!

А что делают в клубах? Правильно. Напиваются.Они обе хохотнули, стукнулись бокалами и откинулись назад, наслаждаясь звуком, светом, теплом их редких, но таких нужных встреч. Сегодня они были не в рестобаре. Не в гриль-кафе. Не в уютной зоне с крафтовым сыром и мясом, которое Нэт могла назвать по происхождению. Сегодня – клуб.

После пяти коктейлей и трёх шотов даже Нэт перестала с характерным рыком отгонять прилипчивых поклонников от Мари. Более того – сама с одним из них даже заговорила.

Он оказался вполне симпатичным. Молодой. Светлый ёжик на голове, зубастая улыбка, рост, подходящий под стандарт «не дышит мне в подбородок».

– Ты такая клевая! – заорал он ей в ухо. – Пойдем танцевать!

– Что?!

– Танцевать! Говорю!

Нэт на секунду взглянула на Мари, показала пальцем на светлого, и та утвердительно кивнула. Подруга уже вовсю болтала с новой компанией – явно наслаждаясь вниманием.

Нэт позволила светлому взять себя за руку и отвести в самую пульсирующую часть танцпола. Там свет мелькал, музыка звенела в зубах, и всё, что не касалось танца, уходило из фокуса.

Сначала ей было неуютно – чужие тела, жар, блестящая кожа, липкие взгляды. Но потом, поймав ритм, она отпустила себя. Закрыла глаза, подняла руки, двигалась свободно, почти мечтательно. Бёдра скользили в такт, губы приоткрылись – тело танцевало, разум – парил.

«Вот оно. Без работы. Без давления. Без босса. Без мыслей. Только я и музыка.»

На бёдрах. Не её.Но эйфория оборвалась, когда она почувствовала руки.

– Эй! – Она резко обернулась.

Светлый. С той самой усмешкой.

– Что ты делаешь?

– Танцую! – весело ответил он.

– Руки убери, танцор.

– А что такого? Мы же просто танцуем, малышка! Тебе не нравится?

Нэт нахмурилась, отошла на шаг.

– Тебе сколько лет, юнец?

– А какая разница? Ну… двадцать пять.

– А мне – тринадцать. Иди, школу заканчивай. Потом к тёте приставай.

Парень выдохнул нечто невнятное – вроде «лупа» или «овца», показал средний палец и растворился в толпе.

Настроение улетело вниз, как шпилька под танцпол.

«Не то чтобы я монашка… но это же просто смешно. То молодой, то старый, то глупый, то ниже меня, то с руками не оттуда. Идеальных не надо. Просто адекватных. Где они?»

– Прекрати ждать принца. Бери то, что есть, пока оно хотя бы вменяемо.Мари давно твердит:

А Нэт… хотела просто нормального человека. Или вообще никого. Она огляделась. Где Мари? Нашла. Второй уровень, VIP-зона. Та смеялась, флиртовала, и явно не собиралась скоро спускаться.

“Хорошо хоть ей весело,” – подумала Нэт.

Стоял. Говорил с кем-то, но взгляд был полуприжмурен, в сторону, будто слышал, но не слушал.Она уже хотела было ткнуть браслет и записать сообщение: «Я пошла домой. Позвони, когда придёшь в себя», как вдруг… Знакомый профиль. В тени, у самого выхода, со стаканом чего-то тёмного.

«Ну здравствуй, нуар.» – пробормотала Нэт.Детектив.

Она пошла к нему, петляя сквозь толпу, уверенно, как будто её туда вёл сам танцпол.

Стефан Дорминьяно выглядел… иначе. Не менее мрачно, но по-другому. В тёмно-серой рубашке, заправленной в чёрные брюки из плотной матовой ткани. Поверх – короткий плащ на одно плечо, с кожаной вставкой на воротнике. Рукава закатаны. Левая рука – биомеханическая, но почти полностью скрыта перчаткой с тонкими сегментами. Волосы чуть растрёпаны, как будто он не успел или не захотел привести их в порядок. А может, он так и вышел – в стиле «я не стараюсь, просто я такой». Темные глаза казались глубже. Лицо напряжённое, но спокойное.

Он не принадлежал этому месту. И всё равно был здесь.

Она остановилась в паре шагов.

– Никогда не думала, что увижу вас в SkayLiving, – сказала она, перекрикивая музыку. – Что, слежка через коктейли?

Она стояла, покачиваясь на каблуках, и голографический плащ медленно переливался от розового к зелёному. Губы сияли блеском, волосы растрепались, щёки пылали от алкоголя и танцев. Глаза – хищно-искренние.

– Мисс Бувье.Стефан повернул голову, поднял бровь и посмотрел на неё сверху вниз.

– Ты. – Она ткнула пальцем в его плечо. – Ты вообще откуда тут взялся? Неужели у вас, ну, это… как называется… «оперативный контроль над вечеринками»?

– Личное время.Он усмехнулся.

– Уу… личное? – она сделала большие глаза. – Детективы тоже отдыхают? Не верю. Я думала, вы 24/7 в пальто и под дождём.

– Не обязательно дождь. Иногда – неон.Стефан сделал глоток из стакана. Виски.

– Ооо, так ты ещё и поэтичный. Это опасно, знаешь? У женщин на это аллергия. Начинается зуд… потом зависимость… потом депрессия.

– Ты… пьяна.Он посмотрел на неё чуть дольше, чем нужно было, и снова отвёл взгляд.