Звездная Кровь. Парвус Терра I

– Справа! – крикнул я. Джу не растерялся, сделал оборот и ударил щитом. Ловушка рассеялась с потрескиванием, и сразу стало тише.

Мы затаили дыхание. Осталось всего несколько шагов.

– Двигаемся! – сказал я негромко, но твёрдо. – Ни звука. Один ритм.

Шаг за шагом, с огромным напряжением в мышцах, мы добрались до конца моста. Когда последний из нас ступил на устойчивую платформу, вся конструкция за спиной издала скрежет и будто обрушилась, испарившись в облаке голографических искр.

– Это было близко, – выдохнул Джу. – И весело.

Медведь посмотрел на нас с благодарностью, не сказав ни слова. Только кивнул. Всё сказал его взгляд.

Мы миновали мост, когда вокс снова ожил:

«Сигнал бедствия: Раненый колонист. 50 метров, юго-восток. Нужна помощь».

Команда застыла. Туман закружился вокруг нас.

– Не отвлекаемся. Миссия важнее, – проворчал Медведь, сплёвывая.

– Или ловушка, или экзамен, – прищурился Джу.

– Мы не звери. Проверим, – твёрдо сказал Гамба.

– Согласен, – поддержал я. Промолчать в этот момент означало бы предать кого-то, пусть и фантомного.

Мы добрались до источника сигнала, там лежал манекен, идеально стилизованный под раненого. Его датчик мигнул зелёным, когда Джу положил медпакет в специальный отсек: спасение засчитано. Мы потеряли почти десять минут, и вокс напомнил:

«Осталось: 15 минут».

Мы ускорились. Впереди виднелся лабиринт, финальный этап. Стены из панелей двигались, издавая скрежет, как если бы сами были живыми существами. Датчики вспыхивали всё чаще, почти непрерывно.

Я взял капсулу. Гамба и Джу метнулись к управляющим панелям – начался этап логических задач и защиты. Медведь дышал всё тяжелее, но не отходил, взяв мой щит и прикрывая отход.

Вдруг одна из стен осветилась алым. Лазеры со всех сторон активировались – массовая атака. Я вцепился в капсулу изо всех сил, пальцы сводило, ручки скользили.

Инстинкт взял верх.

– Нам туда! – выкрикнул я, заметив неосвещённый узкий проход между двумя панелями. Он не был обозначен на схеме.

Команда не спорила. Мы рванули туда. В последний момент панель сомкнулась у нас за спиной, но мы уже выскочили наружу.

За минуту до окончания таймера капсула была установлена в специальное гнездо у подножия голографического Игг-Древа. Свет дерева вспыхнул, осветив арену мягким теплом, а вокс выдал спокойное:

«Цель достигнута. Потерь нет».

Хольц шагнул вперёд. Его взгляд был бесстрастен, но глаза… глаза задержались на мне дольше, чем того требовала формальность.

– Вовремя. Работали как группа. Даже спасение засчитали, – сказал он, как будто между делом.

Но я уловил в его голосе нечто иное. И не мог отделаться от ощущения, что он что-то понял.

Или заподозрил.

Мы вышли за пределы арены в полном молчании. Вокс отключился, и только глухие удары сердец да шаги по металлическому полу сопровождали нас. Я чувствовал, как под кожей ползёт холодок – не только от адреналина, но и от взгляда Хольца, который всё ещё жёг затылок, даже на расстоянии.

Первым тишину нарушил Медведь.

– Не думал, что нас поведут в команду. Я вообще отвык от того, что кто-то прикрывает спину, – он провёл ладонью по лицу, – Но сработали, чёрт возьми.

– Да, будто не первый раз вместе ходим, – тихо заметил Гамба, проверяя ремни снаряжения. – Особенно в лабиринте. Хорошо, что ты нашёл тот проход, Максимус.

Я хотел промолчать, но слова сами сорвались:

– Интуиция. Или везение. Случайно заметил.

Джу рассмеялся, закинув руки за голову:

– Ага, угадал, как слепой в туннеле. Только вот слепой не тащит на спине сорок кило капсулы и не командует как в штабе. Не прикидывайся, мы все видели.

Я сглотнул, пытаясь совладать с собой. Похоже, я перегнул. Обычный «серый комбинезон» не должен был брать на себя командование.

– Ладно, – выдохнул я. – Устал, как и вы. Никаких тайн. Просто действовал по ситуации. Спасибо за прикрытие. Без вас мы бы не донесли.

– Ну вот и славно, – кивнул Джу. – Пойдем на медобследование, а после предлагаю выпить по двойному «Прозрению» на ужине.

Мы пошли обратно, и с каждым шагом напряжение понемногу спадало. Но где-то глубоко внутри я знал, что нужно срочно научиться подавлять себя. Доверия так не заслужить.