Звездная Кровь. Парвус Терра I

Ямы хлюпали под ногами, грязь лезла в ботинки и тянула вниз, будто живое болото. Кто-то поскользнулся и рухнул рядом, девушка рядом закричала от судороги и схватилась за ногу, но ей никто не помог. Инстинкт выживания вырывался наружу, забивая на все правила, все команды. Это уже был не строевой бег, а борьба за каждый метр, за то, чтобы не остаться лежать лицом в грязи, пока остальные бегут дальше.

– Теперь последний рывок – 2 км спринта. Покажите, на что способны, – проорал Сергеич с суровым лицом, которое точно не знает пощады и начал бежать ощутимо быстрее.

Несмотря на адскую усталость, мы старались из всех сил. Последний километр дался мне особенно тяжело, но я не мог позволить себе сдаться. Сергеич встречал каждого на финише, отмечая прогресс, – Хороший темп, Гамба. Максимус, вижу, продержался, хоть и дыхание сбито – молодец.

Когда я пересек черту, ноги подкосились, и я едва не рухнул на землю, но смог удержаться. Мир плыл перед глазами, в ушах гудело, сердце бешено стучало. Но в голосе Сергеича, впервые, прозвучало что-то похожее на одобрение. И это, как ни странно, дало больше сил, чем любой стимулятор.

Последней шестерке повезло меньше всех и они были вынуждены ковылять еще километр. Среди них неожиданно оказался мой новый знакомый Толя. По его раскрасневшемуся лицу текли струи пота.

Когда тренировка завершилась, инструктор приказал построиться в полукруг.

– Сегодня вы сделали важный шаг. Помните, дисциплина и регулярность – вот ключ к успеху. Не забывайте, что все мы команда и просто обязаны помогать друг другу. Только сплотившись и подставив соседу плечо мы сможем выжить в этом агрессивном мире. Каждый за всех, все за одного! Я верю в вас. Здесь нет места слабым. Здесь нет места глупым. Здесь смогут выжить только те, кто готов служить Парвус Терре.

Его слова придали сил. И хотя мышцы ныли, на душе появилось приятное чувство выполненного долга. Разминка оказалась не такой простой как хотелось, интересно, что же ждет меня дальше?

После интенсивной утренней зарядки мы приняли душ и переоделись.

– Ну что, Макс, как тебе разминка? – поинтересовался раскрасневшийся Джу.

– На пределе возможностей, но рад что справился – хрипло ответил я. Крепыш Гамба посмотрел на меня, усмехнулся и передал флягу с водой. Я отпил немного ледяной жидкости и передал её Медведю.

После завершения нами водных процедур вокс снова запищал и перед моими глазами всплыло сообщение:

«08:04. Новобранец Максимус, направляйся в учебный центр «Когнитус». Расчетное время 10 минут». 

Мы вышли из комнаты и неспеша пошли к учебному центру.

Видимо, вокс заботливо рассчитывал маршрут очень медленным шагом, потому что в 08:10 мы уже занимали места в обучающем центре «Когнитус». Аудитория представляла собой просторный амфитеатр с огромным голографическими экраном. Вместе со мной в полупустом зале было 9 новобранцев, которые расположились на местах в первом ряду.

Я немного удивился, что за нами расселись любопытные дети и подростки, видимо уже рожденные в этом странном мире, в углу стояла женщина с младенцем на руках и тихо его убаюкивала.

Ровно в 08:15 на сцене появился лектор – высокий, сухожилый, седовласый мужчина, глаза которого светились неестественным голубо-синим оттенком, как будто за ними прятались миниатюрные звёзды. Вокс подсветил его имя: «Мастер Итон Вейтан – глава исследовательской миссии фригольда Парвус Терра, превосходный знаток мира Единства».

От автора

Телеграм – https://t.me/parvusterra

Глава 4. Первый день подготовки. Новые знания

Я прочитал сообщение, и улыбнулся, смахнув его. Лектор поднял руку, и свет в помещении погас.

– Приветствую вас, новобранцы и наши маленькие гости. Я Мастер Итон Вейтан – глава исследовательской миссии. Вы оказались в мире Единства, который не должен был существовать, но судьба и случай распорядились иначе. Здесь царят очень суровые законы и правит грубая сила, поэтому наши первоочередные задачи: выжить и непрерывно развиваться – его спокойный голос доносился до самой глубины моего сознания.

Каждое слово резонировало внутри, будто отзываясь глухим эхом в груди. Было что-то пугающее и одновременно завораживающее в том, как он говорил – спокойно, но с такой мощной уверенностью. Воздух в зале стал плотнее, и на мгновение я почувствовал себя не в аудитории, а в эпицентре чего-то важного, огромного и неизвестного, словно за этой речью скрывались знания, способные познать тайны этого загадочного мира.

– Повторю еще раз. Мы живем в мире, которое называется Единство. Это очень необычный мир: тут нет Солнца, Луны и звезд. Только безграничное количество октагонов – обитаемых кругов, Тьма и гигантские Игг-Древа, чьи огненные кроны заменяют нам светила, дарят кислород и позволяют жить. Наш Обитаемый Круг расположен внутри древней Дайсон-сферы, находящейся на месте погибшей Солнечной системы.

Его рассказ сопровождался голографической визуализацией, которая продемонстрировала угасание Солнца, Луны и звезд, а затем появилась сложная астроинженерная конструкция большого радиуса, с бесчисленным множеством ярких точек, которую сложно описать словами.

Изображение завораживало. Мозг отказывался верить в реальность увиденного – как будто кто-то взял все действующие на Земле законы и полностью переписал их. Величие и ужасающая масштабность этой сферы вызывали лёгкое изумление, а может даже восхищение, по спине пробежал холодок. Казалось, что сама идея бесконечной Тьмы, в которой пульсирует огромное количество ярких точек – чуждых деревьев-гигантов, заставляет сердце стучать быстрее от восторга или древнего, инстинктивного страха перед неизвестным.

– Что за шутки? – кто-то сзади нервно засмеялся.

– Хотел бы я, чтобы это были шутки, но, к великому сожалению, это ваша новая реальность, – лектор улыбнулся, точнее, потянул губы в подобие улыбки. – Доподлинно неизвестно как, но произошла страшная катастрофа, и Солнце исчезло. Новый мир состоит из сотен тысяч Кругов Обитания. Ландшафт нашего круга очень напоминает родную Землю: реки, горы, дикие леса, болота, пустыни и ледники. Но при всей обманчивой схожести следует всегда быть начеку и помнить, что это не наша планета. Здесь царят свои законы и порядки. Всё знакомое может оказаться опасным и коварным. Запомните это.

Его слова были предупреждением, замаскированным под научный факт. Люди в зале замерли, и даже те, кто ещё секунду назад шептался, притихли. Иллюзия «почти Земли» трещала по швам: если ты видишь ручей – не факт, что его вода пригодна для утоления жажды, а милое и приятное пение птиц может усыпить бдительность и являться приманкой. Всё привычное стало подозрительным, как будто мир Единства нарочно нарисован знакомыми мазками, чтобы усыпить бдительность… и потом ударить.

В зале стало тихо.

– В чёрной пустоте на небе парит исполинский механизм древних, оплетающий саму бездну – это Небесный Трон, – продолжил лектор. – Он обвивает чёрную дыру, как змея жертву. Внутри него находится Вечность – мистический загробный мир, куда по местным легендам после смерти уходят Восходящие, обретая бессмертие. Существует поверие, что Кел – древняя и могущественная цивилизация коренных обитателей Единства, которая построила этот мир и ушла в Вечность, став всемогущими божествами. После себя они оставили множество сюрпризов, загадок, тайн и ловушек, которые мы пытаемся разгадать и обезвредить. Один из ярких примеров, который вы можете видеть – главный замок нашего фригольда «Новус», подойти к которому могут только представители земного народа. При подходе чужаков включаются магические защитные механизмы, которые уничтожают незваных гостей. К сожалению, мы не имеем доступ в большинство его помещений и не знаем какие сюрпризы и тайны он хранит.

При этих словах по залу прокатился невольный шорох – кто-то сглотнул, кто-то нервно заёрзал, а кто-то громко выдохнул. В воображении сразу возникла картина: древний красивый замок из неизвестного материала, усыпанный ловушками неземного происхождения, монументальный и величественный, как памятник ушедшей эре. Мир Единства не прощает слабости, ошибок и высокомерия. Он кишит тайнами, расставляя ловушки и проверяя нас на прочность.

В зале снова воцарилась гробовая тишина, все с неподдельным интересом и очень внимательно слушали выступление Мастера.

Когда в зале снова воцарилась гробовая тишина, Мастер Вейтан рассказал нам о самом главном чуде Единства – Великих Игг-Древах, которые являются фундаментом Кругов Жизни в Единстве. Эти гигантские живые организмы – центральный элемент экосистемы и выдающееся достижение биотехнологий народа Кел.

Игг-Древа непрерывно растут на протяжении всей своей жизни. Их кроны могут простираться на десятки тысяч километров в диаметре, а высота достигать сотен километров. Излучение, исходящее от Древа, формирует Круг Жизни – область, благоприятную для существования, которая растёт и расширяется с ростом дерева. Это свечение не только стимулирует рост всех форм органики, но и разрушительно воздействует на Червей – главных врагов Единства, поскольку содержит игг-частицы – фатальные для потомков Тварей Извне.

Картина, развёрнутая перед нами, казалась невозможной – как если бы сама природа и чей-то извращенный разум слились воедино, породив чудо, выходящее за пределы понимания. Огненные кроны, поглощающие Тьму, олицетворяли не просто символ жизни – они были последним щитом между остатками цивилизации и хаосом. Древо не просто росло – оно защищало, дышало, светилось, умиротворяло, а самое главное – дарило уверенность и надежду на выживание.

Также Великие Древа одновременно исполняют роль искусственных светил, колоссальных кислородных генераторов и источников биоресурсов. Без них существование Единства было бы невозможно. Единицей местного времени служит древодень – цикл, равный 25 земным часам. Из них 12 часов Древо активно светится, 4 часа занимает фаза загорания и угасания, и ещё 9 часов оно спит и не излучает света. Некоторые разумные поселения живут в симбиозе с этими деревьями, обосновываясь на их ветвях, ухаживая за листьями и цветами, охотясь на вредителей и защищая Древо от внешних угроз. Такие Народы Древа зачастую адаптируются к жизни высоко над землёй и могут годами не спускаться вниз.

Жизнь на высоте сотен метров над земной поверхностью порождала совершенно иное восприятие реальности. Дома, встроенные в плотные слои коры, переходные мостики из лиан, мягкое свечение листьев – всё это создавало ощущение сказочного и одновременно хрупкого мира.

Игг-Древа являются важнейшими поставщиками пищи и редких материалов, зачастую содержащих Звёздную Кровь. Особенно ценны их гигантские плоды, цветы и семена. Истинное Живое Семя, из которого может вырасти новое Великое Древо, встречается крайне редко и считается величайшей реликвией. Обычные семена дают лишь малые свет-деревья, уступающие по силе и значению своим предкам. Плоды способны прокормить целое поселение, цветы могут нести в себе живые Руны, а листья и кора применяются при создании артефактов. Легенды гласят, что количество Игг-Древ в Единстве исчисляется миллиардами.

Представить такое огромное количество древ было сложно. По сути каждый Круг Жизни становился отдельной экосистемой с уникальным биоразнообразием, населявшими его народами со своими традициями, страхами и печалями, объединёнными темой борьбы Света и Тьмы.

Мастер Вейтан также рассказал, что существуют и малые свет-деревья, которые ещё называют электрическими деревьями, поскольку каждое взрослое растение этого вида является естественным генератором и хранилищем электрической энергии. Иногда такие деревья становятся центром, вокруг которого формируются поселения, поддерживая жизнь людей на протяжении многих поколений.

Светоносные деревья также часто используются народами Единства для освещения – как снаружи, так и внутри построек. Вместо обычных светильников в жилищах нередко выращивают их ростки. Считается, что дом, в котором растёт такое дерево, защищён от болезней, тревог и несчастий. Это поверье подтверждается и исследованиями земных учёных: световые деревья выделяют вещества, обладающие антисептическими и успокаивающими свойствами. Именно поэтому их части и элементы часто используют целители. Их сияние нередко является символом надежды и крепким якорем, что не даёт разуму сорваться в бездну.

По мнению земных исследователей, эти деревья – результат особой биомодификации, унаследовавшей черты Великих Древ. Их основная функция, вероятно, служить естественными электростанциями и аккумуляторами, накапливая избыточную энергию из окружающего пространства и обмениваясь ею через систему особых существ – блуждающих полярий.

Древесина этих деревьев высоко ценится за прочность и декоративные качества. Из неё создают мебель, украшения и предметы быта. Однако добыть её крайне трудно – вырубка световых деревьев крайне не одобряется ни Наблюдателем, ни большинством народов Единства. В некоторых племенах подобные деревья почитаются божественными, а рощи, где они растут, становятся местами культовых обрядов.

Наблюдатели, они же хранители Единства – загадочные существа, которые следят за порядком в этом мире. Возможно, их главной задачей является обеспечение баланса и поддержание жизни Обитаемых Кругов. Они регулярно выдают задания Восходящим по устранению опасных угроз или предостерегают от неправильных действий. В случае игнорирования их требований следуют страшные наказания, предугадать которые невозможно.

После этого Мастер Вейтан рассказал, что каждый октагон имеет непреодолимые границы. Их природа неизвестна и остаётся загадкой для землян. Одни ученые полагают, что это исполинские стены с высокими башнями и сложной системой защиты, другие считают, что это мощные энергетические купола. Приграничные территории являются теневыми землями, где живёт множество септ опаснейшего и жесткого Народа Теней. Наш фригольд снаряжал экспедицию, чтобы исследовать эти местности, но она пропала без вести. По слухам за границами каждого октагона беспросветная Тьма, ледяной холод и отсутствие кислорода.

Услышанное заставляло задуматься и загрузиться. Да уж, мир точно не будет прежним.

Далее лектор продолжил свой рассказ и поведал нам о коренном населении Единства – народе Кел. Из обрывков сказок, легенд и рассказов других народов известно, что Кел именовали себя единым Народом, избранными прародителями и носителями Звёздной Крови. Они делились на несколько ветвей Эррос, Аммис, Эммис. Внутри их цивилизации зияли междоусобицы и соревнования за власть и доминированиие.

Самой яркой, в прямом и переносном смысле, ветвью были Кел Эррос, те, кого теперь называют Золотыми. До Раскола Единства они составляли большинство среди Кел. Их тела казались выточенными из древнего идеала: кремовая, бледно-золотистая кожа, будто подёрнутая дымкой вечного рассвета, глаза – горящее золото, синь глубинных ледников или ртутный блеск расплавленного серебра, волосы – чёрные, как космическая пустота за пределами Круга, либо янтарные, словно застывшая смола Игг-Древ, а также изящно заострённые уши, отмечающие их кровь точнее любых родословных. Практически бессмертные долгожители были стройного телосложения и очень скверного нрава и характера – жестоки, порочны и непреодолимо холодны.

Кел Эррос любили эксперименты и создали флору и фауну Единства, экспериментируя с геномами. Они обладали множеством талантов, были прекрасными управленцам и сформировали множество законов и принципов выживания, сильными войнами, испытывали особую страсть к плотским утехам. Были очень высокомерны и самолюбивы. Золотые воплощали всю двойственность Кел: гений и безумие, созидание и распад – застывшие в одном зеркале.

После Мастер Вейтан перешел к рассказу о Кел Аммос – Белых или же Серебряных Кел. Это были очень схожие по величаю братья Золотых Кел, внешность которых отличалась бледно-белой кожей и очень яркими бирюзовыми глазами. Есть легенда, что Кел Аммос потомки первых династий создателей единства – творцов и инженеров. Именно они оставили после себя множество предметов, построек, защитных механизмов, содержащих загадки и тайны.

Тысячи циклов они строили Единство, а величайшим их детищем является сама Вечность. Мы считаем, что наш белоснежный замок «Новус» творение именно их рук. Они считали, что главная сила – знание, и ставили его выше справедливости и морали. Ради обладания знаниями они не останавливались ни перед чем, уничтожая народы и вырезая целые Круги Жизни. Обладали высочайшим знанием технологий и манипуляций со Звёздной Кровью, а также необычайной мудростью и хладнокровием.

– А что такое Звёздная Кровь? – не выдержав, спросил я, случайно перебив лектора.

– Отличный вопрос. Попробую ответить максимально просто, – сказал Мастер Вейтан. – Звёздная Кровь это особая энергетическая субстанция, которая лежит в основе процесса Восхождения. Это чистейшая форма первичной энергии, питающая всё сущее. Мы считаем Звёздную Кровь особым видом азур-энергии, обладающей гибкой, адаптивной структурой. Её можно обнаружить с помощью детекторов А-излучения, но обычный человек не может ни манипулировать ей, ни удержать её. Благодаря стигмату, специальному ритуалу и Звёздной Крови обычный человек способен стать Восходящим. Эта субстанция присутствует повсюду – в древних реликвиях, существах, растениях, минералах и артефактах, ну и конечно же в самих Восходящих. Для всех обитателей Единства обретение Звёздной Крови – священное действие, необходимое для продвижения по пути духовного и энергетического роста. Вся культура и технологии народа Кел были основаны именно на манипуляциях Звёздной Кровью.

После небольшого отвлечения на мой вопрос Мастер Вейн завершил свой рассказ историей о Кел Эммис, которыевсегда оставались особенными –немногочисленные, но исключительно гордые своей древней родословной. Они считали себя первыми и истинными наследниками предтеч – тех, кто некогда воздвиг великую сферу Единства. Они были помешаны на чистоте своей крови и никогда не смешивали её с другими Домами.

Эммисы – народ светлокожий, с золотистыми волосами и глазами цвета ясного неба или фиалок. Их внешность вызывает одновременно восхищение и трепет. В Единство они являлись не иначе как в образах крылатых существ – величественных, почти божественных, и вместе с тем смертельно опасных.

Эммисы выступали стражами порядка и одними из самых грозных воинов Вечности. Воинская доблесть, безмерная гордыня и предельно жёсткие убеждения – вот основа их культуры. Их сила внушала страх, а имя – уважение и опаску.

– Завтра вы узнаете о главных врагах в мире Единства – Червях, которые мечтают сожрать всё живое и стремятся уничтожить Игг-Древа, так как боятся его света, о системе восхождения и мироустройстве нашего фригольда, – завершил свое яркое выступление лектор.

На этом лекция закончилась, а отведенное на неё время, пролетело незаметно.

Я встал, в голове шумело: обрывки образов, неизвестные термины, Кел, тревожные тени, огромные деревья, зловещие Черви… Всё это казалось далеким, нереальным – как будто сон. Всё больше приходило понимание, что я стою на пороге чего-то великого и страшного, и обратного пути точно нет. Мы пришли в этот мир не по своей воле, но теперь он стал нашим. Я понимал это, но принимать совсем не хотел.

После лекции и утренней тренировки, в процессе которой наши тела превратились в сплошное воплощение боли, а разум едва удерживался в границах сознания, предстоящий обед казался почти мифическим вознаграждением – единственной наградой в этом жестоком и несправедливом мире.

Столовая встретила нас не просто ароматами, а настоящей симфонией запахов, от которых у любого бы рот наполнился слюной: густой, дымный шлейф тушёного мяса, пряный вихрь приправ, золотисто-хрустящий запах поджаренной корочки и тёплый, уютный дух свежеиспечённого хлеба буквально висел в воздухе, обволакивая каждого входящего, словно обещая, что настал момент истинного наслаждения.

Очередь к выдаче представляла стройную колонну, но лица вокруг были скорее полны голодного, почти звериного предвкушения, чем уныния. Кто-то потирал ноющие плечи, кто-то прикрывал глаза, стараясь не думать о трудностях и сложных испытаниях, а кто-то просто стоял, как зомби, уставившись в одну точку – все мы были выжаты, как лимоны.

Я встал в очередь, стараясь не думать о пронизывающей, огненной боли в мышцах и усталости. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги были закованы в невидимые кандалы, но аромат жареного мяса манил. Рядом кто-то тихо стонал от перенапряжения, сзади парень сипло ругался сквозь смех – казалось, мы все испытываем похожие чувства и ощущаем усталость. Это нас и объединяло.

Мы все попали в новый мир, полный преодолений, испытаний и движения вперед. Поэтому регулярно возникала потребность в простых вещах: поесть, перевести дух и хотя бы на минуту забыть, что это только начало.

Гена, как всегда, правил своей металлической крепостью на раздаче, больше похожий на капитана линкора, ведущего корабль сквозь шторм, чем на повара. Его запачканный фартук выдавал следы как минимум трёх предыдущих смен, а в глазах стояла мудрость человека, который знает: голодный солдат – мёртвый солдат. Голос его был бодрый и ехидный, словно он наслаждался своей причастностью к нашему развитию.

На голографическом меню за его спиной появился новый список, мерцающий, как карта сокровищ перед глазами уставшего путника:

Рагу «Железный Котёл» – густая, почти чёрная масса из рубленого мяса, корнеплодов и грибов, покрытая зеркально-блестящим соусом, в котором отражались наши голодные лица.

Котлета «Ксенобой» – плотная, с толстой, как броня и хрустящей броня, панировкой и кроваво-красным соусом, «жгучим, как поцелуй невесты».

Салат «Оазис» – смесь водорослей, зелени и ярко-оранжевых кубиков, подозрительно хрустящих, словно кусочки загадочного инопланетного фрукта.

Хлеб «Терранский» – плотные, чуть сладковатые булочки, от которых веяло теплом домашней печи.

Напиток «Писк-3» – прохладный, ядовито-салатовый эликсир, который, кажется, мог светиться в темноте.

В конце меню красовалась надпись:

Обед – единственный момент дня, когда чувствуешь себя человеком. Хоть немного.

Гена ловко орудовал черпаком, будто это была сабля на дуэли, а не кухонная утварь. Он поднимал крышки котлов с театральной важностью мага, раскрывающего секреты древних заклинаний, позволял пару вырваться наружу, обволакивая очередь ароматами настолько насыщенными, что у новичков мгновенно урчало в животе. Его голос гремел, как команда боцмана:

– Ксенобой дважды, рагу с прицелом и салата не жалеть! Терранский – в двойном вылете! Следующий!

Когда я подошёл, он оценивающе смерил меня взглядом, словно сканером, определяющим степень моей измотанности.

– Ага, новенький. Сразу видно по глазам: ещё не понял, где оказался. Ладно, держи. Обед – не магия, но иногда помогает выжить. Сейчас побалую вас рагу «Железный котел» после которого ваши ноги подкосятся от счастья. Сюрприз дня – «Ксенобой» с соусом, что даже Червя бы разморил.

Он ловко метнул нам подносы, горячие, как ствол пушки после выстрела. Гена не жалел порций, за что мы его и ценили. И в тот момент, между странными блюдами и его ворчливым тоном, вдруг стало по-настоящему уютно – почти как в детстве, когда после долгой прогулки мама ставила перед тобой тарелку супа, и весь мир на секунду становился правильным.

Мы заняли свободные места начали наслаждаться трапезой.

Рагу «Железный Котёл» оказалось на редкость соблазнительным: густая, зеркальная, почти смолянистая подливка, в которой тонули куски мягчайшего разваренного мяса и ломтики сладковатых корнеплодов. Соус был терпкий и тёплый, с намёком на перец и копчёную специю – он обволакивал язык, как хороший виски, оставляя после себя приятное жжение.

Первые ложки вошли, как по маслу – тело мгновенно расслабилось. Спазмы мышц начали отпускать, а разум проясняться. Казалось, каждая клетка благодарно вздыхала, впитывая калории, как губка.

Жевать не хотелось, еда сама таяла во рту, наполняя грудь странной, почти животной благодарностью. Даже корнеплоды, обычно вызывавшие у меня стойкое «фу», казались здесь неотъемлемой частью какой-то древней гастрономической магии. Словно в этом блюде было больше, чем просто еда – капля заботы, щепотка силы… и привкус дома, куда уже не вернуться.

– Это не еда, а произведение искусства! – воскликнул Гамба, отправляя полную ложку рагу к себе в рот и откусывая огромный кусок хлеба, с хрустом ломая корочку.

Я кивнул, не в силах говорить с полным ртом. Каждая ложка будто зашивала рваные края моей усталости, возвращая мне кусочки потерянной за утро энергии.

Котлета «Ксенобой» была похожа на секретное оружие вкуса. Снаружи – золотистая, как доспехи паладина, хрустящая броня, а внутри – сочащаяся соком, обжигающе-пряная начинка, от которой язык сначала онемел, а потом взорвался фейерверком ощущений.